Trần Tích nghe tiếng bước chân vội vã của Tiểu Mãn mỗi lúc một xa, cho đến khi biến mất ở cuối hành lang.
Đôi lúc hắn không thể hiểu nổi nha hoàn này, nàng ta khi thì khờ dại, lúc lại khôn khéo, tiêu chuẩn đạo đức cũng trồi sụt thất thường.
Nói nàng là người xấu ư? Nhưng nàng chưa từng làm chuyện gì có lỗi với Trần Tích, đã nhiều lần vụng trộm cầm lấy Phật Môn Thông Bảo rồi lại đặt xuống.
Nói nàng là người tốt ư? Nhưng nàng lại muốn giết người bán tin tức...
Dường như lúc có người dạy nàng đạo lý, đã vô tình bỏ sót vài phần. Hoặc cũng có thể, người dạy nàng vốn dĩ cũng như vậy, Tiểu Mãn chẳng qua chỉ học theo mà thôi.
Bây giờ, có một chuyện Trần Tích vô cùng khó hiểu, đối phương rõ ràng đã là hành quan, vì sao lại cam tâm tình nguyện ở lại Trần phủ làm nha hoàn?
Đúng lúc này, rèm trong phòng bị người vén lên, Trương Hạ mặc y phục chỉnh tề bước đến, cười hỏi: "Quận chúa nói ngươi đã diệt hết hai chữ tham, giận, chỉ còn lại một chữ si, quả nhiên không sai, hơn một ngàn lượng bạc nói cho là cho ngay."
Trần Tích đứng bên cửa sổ hơi sững lại, câu nói này đã rất lâu không ai nhắc đến.
Trong lúc suy tư, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa vang lên.
Trần Tích ra hiệu cho Trương Hạ bằng mắt, rồi xách kình đao một mình đi đến cửa trước, kéo hé một khe hở.
Chưởng quỹ mặc một bộ áo vải đen đứng ngoài cửa, cười chắp tay nói: "Khách quan buổi sáng tốt lành, không biết ngài định khi nào mở đàn? Ta đã dặn dò tiểu nhị giữ lại cho ngài một bàn lớn, cũng chuẩn bị sẵn điểm tâm và mứt quả rồi.
Trần Tích lặng lẽ dựa kình đao sang một bên, lúc này mới mở toang cửa, cười đáp: "Làm phiền chưởng quỹ đã nhọc lòng, chúng ta sẽ xuống ngay."
Chưởng quỹ đổi giọng: "Không biết khách quan đã nghĩ kỹ sau khi mở đàn sẽ đi đâu chưa? Phụng Thánh Châu thuộc Tây Kinh đạo của Cảnh triều là một nơi đến không tồi đâu."
Trần Tích nghĩ đến tiếng kêu rên và mùi máu tanh trong mật đạo, bèn đáp: "Vẫn chưa nghĩ ra đi đâu, e là phải ở lại thêm vài ngày, biết đâu trong thành Cố Nguyên này vẫn còn cơ hội làm ăn."
Chưởng quỹ thành khẩn nói: "Khách quan là người từ nơi khác đến nên có điều không biết, thành Cố Nguyên này rất loạn, nhất là mỗi khi khách sạn Long Môn chúng ta mở đàn, chính là lúc ma quỷ lộng hành. Đến lúc đó, những kẻ cường hào nhòm ngó món tiền lớn trong tay ngài nhiều như cá diếc sang sông."
Trần Tích hỏi lại: "Chẳng lẽ bọn chúng còn dám xông vào khách sạn Long Môn giết người?"
Chưởng quỹ hơi híp mắt lại: "Bọn chúng tất nhiên không dám xông vào khách sạn Long Môn giết người... Thôi, nếu khách quan đã định ở lại thêm vài ngày, ta cũng không khuyên nữa, kẻo ngài lại cho rằng ta có ý đồ khác."
Trần Tích khách sáo đáp: "Sao lại thế được, hảo ý của chưởng quỹ ta đều ghi tạc trong lòng."
Chưởng quỹ chắp tay: "Nếu không còn chuyện gì khác, ta xin cáo lui trước."
"Chưởng quỹ đi thong thả." Trần Tích chậm rãi khép cửa phòng lại, ngay khoảnh khắc cánh cửa gỗ hoàn toàn đóng kín, hai người trong và ngoài cửa, mỗi người một tâm tư, ánh mắt đồng loạt trở nên lạnh lẽo.
Chưởng quỹ đứng trước cửa suy nghĩ một lát, rồi xoay người xuống lầu, vẫy tay gọi Tiểu Ngũ đang quét rác.
Tiểu Ngũ cà nhắc xách cây chổi lại gần: "Có chuyện gì vậy, chưởng quỹ?"
Chưởng quỹ dặn dò: "Tung tin có người mở đàn ra ngoài, để đám cường hào trên phố kéo đến, cho vị khách quan kia biết Cố Nguyên là nơi thế nào."
Tiểu Ngũ nghi hoặc hỏi: "Chẳng phải ngài nói trong bọn họ có người mang theo Hỏa Đăng Đồng Tiền sao? Chẳng phải chúng ta định cướp của kẻ cướp ư? Hơn nữa, họ còn là người mà Tam gia để mắt tới, chúng ta không tiện động vào họ."
Chưởng quỹ bình tĩnh đáp: "Chúng ta đương nhiên không thể động vào, nhưng để người khác động thủ trước, chúng ta chỉ việc nhặt của hời, như vậy cũng không tính là phá vỡ quy củ, phải không?"
Tiểu Ngũ nhỏ giọng lẩm bẩm: "Nếu để đốc chủ biết được, ngài ấy chắc chắn sẽ càng không ưa ngài."
Chưởng quỹ lạnh lùng liếc hắn một cái: "Ngươi nghĩ ta làm vì bản thân mình sao? Bao năm nay khách sạn kiếm được bao nhiêu tiền, có bao nhiêu là tiêu trên người ta? Nhiều người như vậy đang chờ cơm ăn áo mặc, chúng ta không kiếm tiền thì bọn họ ăn gì uống gì?"
Tiểu Ngũ rụt cổ lại: "Biết rồi, biết rồi, ta đi ngay!" Chưởng quỹ quay trở lại sảnh chính của khách sạn.
Chưa đến một nén nhang, tấm rèm vải bông của khách sạn bị người vén lên, sáu gã hán tử râu quai nón đầy mặt nối đuôi nhau bước vào, tìm một chiếc bàn ở góc khuất ngồi xuống. Sáu gã hán tử đều dắt đoản đao bên hông, chuôi đao có khảm lam bảo thạch, sáng bóng loáng mỡ.
Rèm vải lại được vén lên, một luồng hương thơm phả vào mặt. Tú bà của Hồng Tụ Chiêu láng giềng, dáng người vẫn còn phong vận, phe phẩy chiếc khăn lụa, uốn éo lượn qua từng chiếc bàn, cười duyên chào hỏi các thế lực.
Một gã hán tử nhân lúc bà ta đi ngang qua, đưa tay định kéo bà ta vào lòng, tú bà chỉ khẽ cười một tiếng, thân hình nhẹ nhàng xoay một vòng như cánh bướm lướt qua, dễ dàng né tránh.
Trong khoảnh khắc hai người chạm nhẹ vào nhau, cổ tay gã hán tử đã bị lưỡi dao giấu trong đầu ngón tay của tú bà rạch một vết dài, máu tươi tuôn xối xả. Gã hán tử chịu thiệt lớn cũng không dám hó hé, chỉ đành ôm cổ tay lủi ra khỏi cửa.
Có người ngồi bàn bên cạnh cười ha hả: "Đồ không có mắt, còn dám ăn đậu hũ của Hắc Quả Phụ ở Hồng Tụ Chiêu!"
Đám rắn rết đầu sỏ đủ mọi loại ở Cố Nguyên lũ lượt kéo đến, chỉ sau một nén nhang, sảnh chính của khách sạn đã chật ních người, chỉ còn lại hai chiếc bàn nhỏ vẫn còn trống.
Sảnh chính vốn vắng tanh của khách sạn, giờ đây lại như một cái lò lửa hừng hực, mùi mỡ trên áo da, mùi mồ hôi, mùi hương liệu hòa quyện vào nhau.
Lúc này, rèm cửa lại được vén lên, một gã hán tử chột mắt trái lạnh lùng bước vào, trên người khoác một chiếc áo da cừu non, nối liền với một đoạn tay áo da báo.
Trong chốc lát, tất cả mọi người trong sảnh chính đều đứng dậy, có người kinh ngạc nói: "Tam gia!"
"Tam gia về Cố Nguyên từ khi nào vậy?"
"Tam gia dạo này vẫn khỏe chứ?"
Tam gia không trả lời, hắn dùng con mắt còn lại duy nhất quét qua mọi người, sau đó thản nhiên đi qua một chiếc bàn bát tiên, đến trước quầy hàng bình tĩnh hỏi: "Hôm nay có người mở đàn à?"
Những vị khách thấy Tam gia không có hứng thú đáp lại mình cũng không tức giận, đều ngồi xuống xì xào bàn tán.
Thấy chưởng quỹ không đáp, Tam gia gằn giọng: "Ta đang hỏi ngươi đấy!"