Chưởng quỹ mí mắt cũng không thèm nhấc lên: "Liên tiếp hai ngày không thấy bóng dáng, chuyện nhỏ nhặt như khai đàn này, sao lại kinh động đến cả lão nhân gia ngài thế?"
Tam gia cười lạnh một tiếng: "Người khai đàn là ai?"
Chưởng quỹ thờ ơ nói: "Chính là vị mà ngươi đang để mắt tới."
Tam gia biến sắc: "Là hắn?"
Chưởng quỹ trừng mắt nhìn Tam gia: "Sao ngươi lại có phản ứng thế này, hắn rốt cuộc là ai?"
Tam gia lườm chưởng quỹ một cái: "Chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi."
Chưởng quỹ cười lạnh: "Không tin ta à?"
Tam gia mỉm cười: "Ta dựa vào đâu mà tin ngươi? Lão Nhị, lật cái mặt nạ da trên mặt ngươi lên mà soi gương đi, nhìn lại hàng chữ xăm trên đó rồi hãy nói cho ta biết, ta có nên tin ngươi hay không."
Chưởng quỹ hạ giọng, nghiến răng nói: "Rốt cuộc phải để Lão Tử nói bao nhiêu lần nữa, năm đó là tướng quân bảo ta đi, nếu không có ta, Cố Nguyên đã thất thủ từ năm đó rồi! Đốc chủ còn tin ta, ngươi dựa vào đâu mà không tin?"
Tam gia nhìn hắn thật sâu, đoạn xoay người đi đến chiếc bàn trống giữa chính đường ngồi xuống.
Tú bà Hồng Tụ phe phẩy chiếc khăn lụa trong tay, hỏi chưởng quỹ: "Chưởng quỹ, không phải nói có người khai đàn sao, mọi người đều đã gác lại việc trong tay để đến đây, cớ sao vẫn chưa thấy động tĩnh gì?"
Chưởng quỹ im lặng một lát, quay đầu dặn dò tên tiểu nhị bên cạnh: "Lên lầu thúc giục khách đi."
Trong căn phòng trên lầu ba, Trần Tích từ sáng sớm đợi đến giữa trưa, vẫn không thấy Tiểu Mãn trở về.
Tiểu nhị đã lên lầu thúc giục ba lần, thấy khách khứa dưới lầu đã chờ đến xao động bất an, nhưng Trần Tích vẫn không có ý định xuống lầu.
Đợi tiểu nhị lên thúc giục lần thứ tư, hắn tìm một cái cớ đuổi người đi rồi đóng cửa phòng lại.
Trương Hạ nghi hoặc hỏi: "Tiểu Mãn rốt cuộc đi đâu làm gì mà sao vẫn chưa về?"
Trần Tích cười cười: "Có lẽ chạy thật rồi?"
Nào ngờ vừa dứt lời, Trương Tranh ở bên cạnh bỗng lên tiếng: "Nàng sẽ không chạy đâu."
"Ồ?" Trần Tích nhìn về phía Trương Tranh: "Ngày thường ngươi với nàng cãi nhau dữ dằn nhất, sao bây giờ lại nói đỡ cho nàng?"
Trương Tranh đáp: "Thường ngày ta cãi nhau với nàng là để giết thời gian, nhưng ta biết nàng không có ác ý. Tuy nàng luôn châm chọc ta, nhưng lúc chúng ta gặp trộm trên đường, nàng cũng âm thầm giúp ta chặn lại. Tối qua lúc nàng lục quần áo của Trần Tích ta đã tỉnh rồi, ta thấy rõ nàng lấy Phật Môn Thông Bảo ra rồi lại đặt về chỗ cũ. Nếu nàng thật sự muốn chạy thì đã chạy từ đêm qua, sẽ không đợi đến bây giờ."
Trần Tích nhìn Trương Tranh từ trên xuống dưới: "Vậy sau này ngươi còn cãi nhau với nàng nữa không?"
Trương Tranh cười ha hả: "Cãi chứ, sao lại không cãi, rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi..."
Lời còn chưa dứt, cửa phòng bỗng nhiên mở toang, Tiểu Mãn thở hổn hển đứng ở cửa, hung hăng lườm Trương Tranh một cái, sau đó nói với Trần Tích: "Công tử, ta về rồi đây."
Trần Tích cười hỏi: "Ngươi đi đâu làm gì mà thở thành thế này?"
"Chẳng phải là vội về sao?" Tiểu Mãn lấy từ trong tay áo ra một tờ khế đất đưa cho Trần Tích.
Trần Tích mở ra, ngạc nhiên hỏi: "Ngươi mua một gian cửa hàng?"
Tiểu Mãn giải thích: "Thấy Cảnh triều sắp vây thành, ta liền mua trước một gian cửa hàng tạp hóa, cùng với 2100 thạch lương thực trong tiệm. Đến lúc đại quân Cảnh triều kéo đến, giá lương thực sẽ tăng vọt gấp ba! Thế nào, món hời này có lời không?"
Trần Tích dở khóc dở cười: "Đến lúc nào rồi, có mạng kiếm tiền cũng phải có mạng mà tiêu chứ."
Tiểu Mãn dừng một chút rồi nói: "Trong hậu viện của cửa hàng tạp hóa đó có một cái giếng, bên trong giấu một căn hầm. Số lương thực kia dù không bán cũng đủ cho chúng ta trốn trong hầm rất lâu."
Trần Tích hơi sững sờ: "Sao ngươi biết được?"
Tiểu Mãn cúi đầu, nói nhỏ: "Việc này ngài không cần bận tâm. Tóm lại, nếu Cảnh triều thật sự vây khốn Cố Nguyên, nơi đó chính là đường lui của công tử."
Lúc này, ngoài cửa lại truyền đến tiếng gõ cửa, tiểu nhị hô vọng vào: "Khách quan, chưởng quỹ bảo ta lên hỏi lại ngài, khi nào thì xuống dưới ạ?"
Trần Tích cất khế đất vào tay áo, cao giọng đáp: "Đến ngay."
...
Trên phố Quy Tư, Lý Huyền và Tề Châm Chước dẫn theo bốn tên Vũ Lâm quân mặc thường phục, đầu đội nón rộng vành, lặng lẽ quan sát bốn phía.
Khi mấy người đi qua, những chiếc khăn lụa trên lầu bay xuống như tuyết rơi, tiếng oanh yến ríu rít bên tai không dứt.
Tề Châm Chước nhỏ giọng nói: "Tỷ phu, huynh dẫn ta đến thanh lâu làm gì? Không sợ ta về mách lại với tỷ tỷ sao?"
Lý Huyền hung hăng lườm hắn một cái: "Nghĩ gì thế, nghe nói khách sạn Long Môn trên phố Quy Tư này là nơi tụ tập của các thương nhân, tin tức qua lại tấp nập. Ta đưa ngươi tới là để mua tin tức, không phải đưa ngươi đi dạo thanh lâu!"
Tề Châm Chước thở phào nhẹ nhõm: "Thì ra là thế."
Lý Huyền mặc cho khăn lụa rơi xuống bên người, mắt vẫn nhìn thẳng: "Ngươi và ta là người hầu cận bên cạnh điện hạ, trước đó lại bị con thứ nhà họ Trần chiếm hết sự chú ý, nếu không làm được chút gì đó, e rằng điện hạ sẽ cho rằng chúng ta vô dụng."
Tề Châm Chước hứng khởi hẳn lên: "Không sai, Trần Tích hắn có thể moi được tin tức trong thành Cố Nguyên này, chúng ta tự nhiên cũng có thể... Chẳng lẽ lại kém hắn chỗ nào."
Lúc này, mấy người qua đường vội vã đi ngang qua, miệng còn lẩm bẩm: "Nhanh chân lên, sợ là không kịp."
Tề Châm Chước giữ một người trong đó lại hỏi: "Huynh đệ, các người định đi đâu vậy?"
Gã đàn ông bị giữ lại gạt tay hắn ra: "Khách sạn Long Môn có người khai đàn, tự nhiên là đến khách sạn Long Môn rồi."
Tề Châm Chước không hiểu: "Khai đàn là có ý gì?"
Gã đàn ông cười nhạo một tiếng: "Đồ nhà quê từ nơi khác đến, khai đàn chính là có người muốn bán tin tức quan trọng, liên quan đến an nguy của cả một tòa thành."
Lý Huyền và Tề Châm Chước nhìn nhau, trong mắt đều lóe lên một tia vui mừng. Tề Châm Chước nhỏ giọng nói: "Tỷ phu, cơ hội tốt như vậy mà chúng ta vừa đến đã gặp!"
Lý Huyền kéo thấp vành nón, rảo bước nhanh hơn: "Đi mau, lấy được tin tức rồi nhanh chóng về bẩm báo điện hạ."
Mấy người theo dòng người vội vã đi đến trước khách sạn Long Môn, vén rèm bông cúi đầu chui vào.
Trong khách sạn tiếng người huyên náo, náo nhiệt vô cùng.
Tề Châm Chước vừa vào cửa đã nhìn quanh một vòng, phấn khích nói: "Tỷ phu, lần này đúng là đến đúng nơi rồi. Tối qua điện hạ về cứ nhắc mãi Trần Tích, khen hắn nhạy bén hơn người, hữu dũng hữu mưu, lần này đến lượt chúng ta thể hiện rồi."
Đang nói chuyện, trong khách sạn bỗng nhiên im bặt.
Tiếng bước chân đông đông đông truyền đến, có người đang từ trên lầu đi xuống.
Tiểu Ngũ chạy xuống lầu trước một bước, cười làm lành chắp tay tạ lỗi với khách khứa trong chính đường: "Để các vị đợi lâu rồi, người khai đàn cuối cùng cũng được tiểu nhân mời xuống được rồi!"
Tề Châm Chước ngẩng đầu nhìn lên cầu thang, sắc mặt bỗng nhiên cứng lại, miệng lẩm bẩm: "Mẹ nó chứ..."