Bên trong khách sạn Long Môn, các thực khách đang ghé tai thì thầm, bàn tán xem có nên mua tin tức hay không. Những tiểu nhị bưng khay qua lại giữa các bàn bát tiên, thoăn thoắt như bầy ong mật len lỏi trong bụi hoa.
Trần Tích liên tiếp bán được bảy tin tức, kiếm được ba ngàn năm trăm lạng bạc, đã vượt xa mong đợi. Hắn vốn chỉ định bán mỗi tin hai trăm lạng, kiếm được hơn một ngàn lạng đã là rất tốt rồi.
Nào ngờ “Tam gia” từ đâu xuất hiện lại cố tình nâng giá, khiến hắn kiếm được đầy bồn đầy bát.
Những vị khách mua tin tức đều chau mày, dẫn theo người ngựa của mình vội vã rời đi.
Gã hán tử họ Trương lúc trước bị tú bà điểm tên đứng lại ngoài cửa, càng nghĩ càng thấy không ổn: “Tin tức này tuy quan trọng, nhưng năm trăm lạng bạc ròng cũng quá đắt rồi? Lần trước bán tin tức đắt như vậy là chuyện gì nhỉ?”
Tùy tùng bên cạnh đáp: “Gia, lần trước là tám năm trước, chưởng quỹ khách sạn Long Môn thay mặt ông chủ đứng sau bán tin tức, ra giá sáu trăm lạng.”
Hán tử họ Trương hỏi: “Tin tức bán ra là gì?”
Tùy tùng khẽ nói: “Lúc đó việc làm ăn của chúng ta còn nhỏ, không nỡ mua…”
Hán tử họ Trương nghi hoặc: “Sao ta cứ cảm thấy Tam gia như một tên chim mồi vậy. Ta hỏi các ngươi, các ngươi từng thấy Tam gia kinh hãi thất sắc như vậy bao giờ chưa? Ngày thường dù đao kề trước mặt cũng không rên một tiếng, hôm nay nghe một tin tức đã bật dậy, vội vàng bỏ đi? Quá khoa trương rồi.”
Tùy tùng do dự hồi lâu: “Gia, ai mà mời nổi Tam gia làm chim mồi chứ? Ngài ra mặt mời ông ấy làm chim mồi, mời được không?”
Hán tử họ Trương suy nghĩ một lát: “Có khi hắn còn vả cho ta một bạt tai ấy chứ.”
Tùy tùng buông tay: “Thế chẳng phải là xong rồi sao.”
Hán tử họ Trương xoa mặt: “Đi, tranh thủ chuẩn bị một chút trước khi quân Cảnh triều vây thành.”
Dứt lời, mấy người siết chặt cổ áo, đội gió, cúi đầu vội vã rời đi.
Trong khách sạn, người cuối cùng bên bàn Trần Tích cũng đã đi, Trương Hạ nhân lúc rảnh rỗi nhắc nhở: “Người của Vũ Lâm quân đi rồi.”
Trương Tranh nhíu mày: “Người của Vũ Lâm quân cũng đến à?”
Trương Hạ gật đầu: “Ừm, bọn họ đội nón rộng vành trốn trong góc, còn lén cử một kẻ lạ mặt đến mua tin tức, nhưng thân hình của Lý Huyền và Tề Châm Chước rất dễ nhận ra, không cần nhìn mặt ta cũng nhận ra được.”
Trương Tranh lo lắng nhìn về phía Trần Tích: “Nhỡ đâu bọn họ đem chuyện chúng ta bán tin tức nói cho Thái Tử thì phải làm sao? Bề trên kỵ nhất là có người bên cạnh tiết lộ bí mật, ngươi đem tin tức liên quan đến hắn đi bán lấy tiền, trong lòng hắn chắc chắn sẽ có khúc mắc… Ngươi không phải muốn tiếp cận hắn sao?”
Trần Tích im lặng không nói.
Tiểu Mãn đứng sau hắn bỗng lên tiếng: “Công tử, có cần diệt khẩu không ạ? Bọn họ vừa đi chưa xa, vẫn còn kịp.”
Trương Tranh, Trương Hạ chậm rãi quay đầu, trừng mắt nhìn Tiểu Mãn, nửa ngày không nói nên lời.
Trần Tích cười trấn an: “Không sao đâu. Thái Tử bây giờ đang ở trong tình thế khó xử: đại quân Cảnh triều sắp kéo đến, lúc này mà còn truy xét vụ án Sát Lương thì không hợp thời. Nếu hung thủ là Cố Nguyên, thuộc hạ của biên quân, hắn lại càng không thể truy xét công thần, dù muốn tra cũng phải đợi một thời gian, nếu không lòng người sẽ tan rã.”
Trương Hạ nói tiếp: “Nhưng hắn không thể tay không trở về kinh thành. Không thể tra án Sát Lương thì phải lập đại công khác, nếu không sẽ không có cách nào ăn nói với bệ hạ.”
Trần Tích gật đầu: “Nếu ta có thể giúp hắn lập công, bán chút tin tức thì có là gì.”
Đang nói chuyện, tú bà của Hồng Tụ Chiêu mang theo một làn hương gió quay lại chỗ ngồi, nàng cười tủm tỉm hỏi: “Thiếu niên lang, có thể cho ta mượn một bát rượu không?”
Không đợi Trần Tích lên tiếng, Tiểu Mãn đã ôm chặt vò rượu vào lòng: “Bọn ta mất ba trăm văn mới mua được một vò đấy, không cho ngươi uống đâu.”
Tú bà liếc mắt: “Gà mái mẹ bảo vệ con cũng không kỹ như ngươi, ta chỉ hỏi công tử nhà ngươi vài câu cũng không được sao?”
Tiểu Mãn trừng mắt nhìn nàng ta: “Hỏi thì hỏi cho đàng hoàng, liếc mắt đưa tình làm gì? Ngươi ngồi ngay ngắn lại cho ta!”
Tú bà không thèm để ý đến nàng nữa, quay sang hỏi Trần Tích: “Thiếu niên lang, năm trăm lạng này của nô gia không thể tiêu một cách mờ ám được, phải hỏi cho rõ ràng trước, tin tức của ngươi có chính xác trăm phần trăm không?”
Trần Tích gật đầu: “Trăm phần trăm chính xác.”
Tú bà định ghé sát lại hỏi tiếp, nhưng ngẩng đầu liếc nhìn Tiểu Mãn sau lưng Trần Tích, đành dừng lại: “Theo ta được biết, đêm qua ở phố xe ngựa chỉ có người của biên quân và Thái Tử, cả con phố đều bị phong tỏa, làm sao ngươi biết được chuyện gì đã xảy ra bên trong? Lúc đó ngươi đang ở trên phố xe ngựa à?”
Trần Tích điềm nhiên đáp: “Theo quy củ của khách sạn, tin tức rao bán phải là chuyện tự mình trải qua, bà không cần lo lắng.”
Tú bà lại hỏi: “Vậy Thái Tử làm sao biết trên phố xe ngựa có mật thám của Cảnh triều? Ta nghe nói hôm qua có người dẫn đầu tìm Nghiêng Chân Đầu mua một tin tức, vừa hay lại liên quan đến chuyện ở phố xe ngựa hôm qua, người đó không phải là công tử ngươi chứ? Ngươi là người của Thái Tử?”
Trương Hạ bỗng lên tiếng, nghiêm nghị hỏi: “Ngươi hỏi những chuyện này làm gì? Ngươi đang tìm người mật báo cho Thái Tử hôm qua để báo thù cho mật thám Cảnh triều à?”
Tú bà biến sắc: “Nô gia chỉ thuận miệng hỏi thôi mà, dù sao cũng phải đảm bảo tin tức đáng tin cậy, nô gia không có quan hệ gì với Cảnh triều cả.”
Trần Tích nhìn kỹ tú bà trước mặt: “Người bình thường sẽ không hỏi những chuyện này.”
Tú bà nhìn thẳng hắn một lúc lâu, rồi cười một tiếng đứng dậy đi ra ngoài: “Là nô gia lắm lời.”
Nàng vừa đi đến cửa vén tấm rèm bông lên, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng chuông dồn dập. Tiếng chuông gấp gáp, từng hồi từng hồi vang lên từ trong thành Cố Nguyên, vang đủ mười hai tiếng!
Trong khách sạn Long Môn, sắc mặt mọi người đều thay đổi: “Không hay rồi, trường minh chung của biên quân, Cảnh triều đến rồi!”
Khi tiếng chuông vang lên, mây đen bỗng nhiên sà xuống từ trên cao, trời đất tối sầm, nhật nguyệt lu mờ.
Cảm giác ngột ngạt như thể Thiên Sách quân của Cảnh triều đang từ trên trời giáng xuống.
Cảnh triều, thật sự đã đến!
Tú bà vẫn giữ nguyên tư thế vén rèm, như thể bị tiếng chuông đóng đinh tại chỗ. Một khắc sau, nàng ta vội vã rời đi. Các vị khách trong khách sạn cũng lần lượt đứng dậy, nhanh chóng lao ra ngoài.
“Nhanh lên, tích trữ lương thực!”
“Mau bán tháo hàng hóa trong tay đi!”
Trong nháy mắt, khách sạn đang ồn ào náo nhiệt bỗng trở nên vắng lặng, chỉ còn lại chén đĩa trên bàn, vỏ hạt dưa trên sàn, khắp nơi bừa bộn.
Trong quán, chỉ còn lại chưởng quỹ, Tiểu Ngũ, Trần Tích, Trương Tranh, Trương Hạ và Tiểu Mãn, sáu người, như thể sự ồn ào vừa rồi chỉ là ảo ảnh.
Tiểu Ngũ cầm chổi và ki hốt rác, quét dọn trong phòng, hắn hỏi Trần Tích: “Khách quan, hôm nay chúng ta sợ là phải đóng cửa sớm, ngài có muốn ăn chút gì không, nếu muốn tôi sẽ bảo nhà bếp làm cho ngài một bát mì thịt băm.”
Trần Tích lại đột nhiên hỏi: “Cho ta hỏi thăm một chuyện, Tam gia rất nổi tiếng ở Cố Nguyên sao?”
Tiểu Ngũ hơi sững người, bất giác quay đầu nhìn chưởng quỹ. Chưởng quỹ đứng sau quầy, mí mắt cũng không nhấc lên, cầm bút lông ghi chép sổ sách hôm nay.
Tiểu Ngũ nhìn về phía Trần Tích, ngượng ngùng cười nói: “Khách quan, ở khách sạn Long Môn chúng ta, tin tức không cho không đâu.” Trương Hạ lấy ra một nén bạc mười lạng, đẩy lên bàn: “Nói đi.”
Tiểu Ngũ lắc đầu: “Tin tức liên quan đến Tam gia, phải 50 lạng.”
Trương Hạ suy nghĩ một lát, lại lấy bốn nén bạc đặt lên bàn.
Tiểu Ngũ vui vẻ ra mặt, ôm mấy nén bạc vào lòng: “Khách quan sảng khoái, thảo nào làm được việc lớn, phát tài lớn!” Trương Tranh vừa cắn hạt dưa vừa nói: “Đừng lề mề nữa, mau nói đi.”
Tiểu Ngũ chống chổi, hồi tưởng lại: “Tam gia vốn là một nhân vật lớn trong biên quân, làm đầu quân bên cạnh Văn Thao tướng quân… Các vị, có biết đầu quân là chức quan gì không?” Trương Hạ bình tĩnh nói: “Trong biên quân, tổng binh là số một, phó tổng binh là số hai, đầu quân là số ba. Tam gia từng là nhân vật số ba trong biên quân sao? Ta nhớ đầu quân đời trước của biên quân tên là Hồ Quân Nguyên, là em họ của tổng binh đương nhiệm Hồ Quân Tiện, có phải là ông ta không?”
Tiểu Ngũ há hốc miệng: “Cô nương là người thế nào vậy, ngài không phải người Cố Nguyên chúng ta mà cũng biết chuyện này sao?”
“Muội muội của ta lợi hại lắm,” Trương Tranh cười ha hả: “Ngươi cứ nói tiếp đi.”
Tiểu Ngũ nói tiếp: “Mấy năm trước khi ông ấy còn ở trong biên quân, quy củ ở Cố Nguyên đều do ông ấy định đoạt, chuyện gì làm được, chuyện gì không làm được, đều do ông ấy quyết. Thanh niên trong thành Cố Nguyên ai cũng mơ ước một ngày nào đó trở thành nhân vật như ông ấy. Ban đầu mọi người gọi ông ấy là Hồ Tam ca, sau dần dần đổi thành Hồ Tam gia. Nhưng tám năm trước ông ấy đột nhiên rời khỏi biên quân Cố Nguyên, không biết đã đi đâu. Có người nói ông ấy đi theo một vị đại nhân vật, cũng có người nói ông ấy đang mưu tính báo thù cho Văn Thao tướng quân. Sau khi ông ấy đi, Cố Nguyên dần dần trở nên có chút vô pháp vô thiên.”
Trương Hạ đột nhiên hỏi: “Ông ta có quan hệ gì với chưởng quỹ của các ngươi?”
Tiểu Ngũ giả ngơ: “Không có quan hệ gì cả.”
Trương Hạ ôm mấy nén bạc trên bàn về lại trước mặt mình: “Trong miệng ngươi không có một lời thật, tin tức này chúng ta không mua của ngươi nữa.”
Tiểu Ngũ nhìn bạc mà sốt ruột: “Tam gia và chưởng quỹ của chúng tôi trước đây là…”
“Khụ!”
Tiểu Ngũ quay đầu lại, thấy chưởng quỹ đang lạnh lùng nhìn hắn từ sau quầy: “Chán sống rồi à? Cút sang một bên!”
Tiểu Ngũ rụt cổ lại, vội vàng cầm chổi đi cà nhắc ra chỗ khác.
Trần Tích cười ha hả, chắp tay với chưởng quỹ: “Vô ý dò hỏi chuyện riêng của chưởng quỹ, có nhiều điều mạo phạm, xin thứ lỗi.” Chưởng quỹ cười như không cười: “Không sao, không sao.”
Trần Tích đứng dậy lên lầu, nhưng trong lòng không khỏi thắc mắc, xét theo lai lịch của Hồ Tam gia này, thế nào cũng không thấy có liên quan gì đến mình mới phải.
Thật kỳ lạ.
Đợi đám người Trần Tích lên lầu, chưởng quỹ đang cúi đầu tính sổ sách thì thấy có người vén rèm bông bước vào.
Hắn ngẩng đầu lên, chính là tú bà của Hồng Tụ Chiêu đi mà quay lại.
Chưởng quỹ thuận miệng hỏi: “Đến đây làm gì? Ta khuyên ngươi đừng gây sự trong khách sạn của ta, nếu không Cố Nguyên này không có chỗ cho ngươi dung thân đâu.”
Tú bà lấy khăn tay che miệng cười duyên: “Nhị gia đừng nói vậy chứ, ta có thể gây ra chuyện gì được? Ta đã hẹn với thiếu niên lang kia tối nay đến phòng hắn một chuyến, chỉ là hắn không nói ở phòng nào, không biết chưởng quỹ có thể cho biết được không?”
Chưởng quỹ nheo mắt đầy ẩn ý: “Phòng Thiên tự số Giáp.”
Tú bà suy nghĩ một lát, rồi quay người đi lên lầu.
“Hồng tỷ,” chưởng quỹ gọi nàng lại từ sau quầy: “Ngươi nên suy nghĩ cho kỹ, phạm tội trong khách sạn Long Môn của ta, là phải đền mạng đấy.”
Tú bà im lặng một lúc, rồi cười nói: “Ta hiểu rồi.”
Đợi tú bà lên lầu, Tiểu Ngũ lại gần hỏi: “Chưởng quỹ, lúc trước ngài nói người của Hồng Tụ Chiêu đều là gián điệp của Cảnh triều, cứ thế để bà ta đi lên sao? E là bà ta muốn đi giết người.”
Chưởng quỹ cười lạnh: “Bà ta giết người, ta lấy tiền, không hợp lý sao?”
Tiểu Ngũ khuyên: “Nhưng bà ta giết người trong khách sạn, sợ là sẽ làm hỏng danh tiếng của chúng ta.”
Chưởng quỹ bình tĩnh nói: “Sau khi xong việc thì lột da rút gân bà ta, treo lên miếu thờ là được. Tiểu Ngũ, chúng ta mở hắc điếm, đừng có giả bộ Bồ Tát làm gì.”
“Ồ…” Tiểu Ngũ tiu nghỉu tiếp tục quét rác.
Lúc này, rèm cửa lại một lần nữa bị vén lên.
Người đến cởi nón rộng vành và áo tơi, phủi bụi trên người: “Chưởng quỹ, ta về rồi.”
Chưởng quỹ nhíu mày, nhìn Tiểu Lục trước mặt: “Ta bảo ngươi đi hỏi thăm thân phận, ngươi hỏi thăm cả một ngày một đêm? Chắc lại đi lêu lổng với con đàn bà nào rồi!”
Tiểu Lục không ngừng kêu oan: “Làm gì có chứ, chưởng quỹ ngài không biết đấy thôi, biên quân lúc này đều đang chuẩn bị chiến sự, muốn tìm một người cũng khó. Ta đứng dưới cổng thành đợi cả một ngày trời mới gặp được thằng bạn nối khố của ta.”
“Tin ngươi mới có quỷ,” chưởng quỹ cười lạnh: “Tối qua có người nói nhìn thấy ngươi ở Khánh Xuân phường.” Tiểu Lục tức giận nói: “Thằng chó nào mồm thối thế!”
Chưởng quỹ cũng tức giận nói: “Mau nói, bảo ngươi đi hỏi thăm thân phận của tiểu tử kia, rốt cuộc đã hỏi rõ chưa?”
Tiểu Lục vội vàng lại gần cười làm lành: “Hỏi rõ rồi, hỏi rõ rồi. Thiếu niên lang kia là theo tân nhiệm Chiêm Sĩ Phủ Thiếu Chiêm Sĩ Trần Lễ Khâm đến Cố Nguyên, hắn là con trai thứ ba của Trần Lễ Khâm, tên là Trần Tích.”
Chưởng quỹ sững sờ tại chỗ: “Ngươi nói lại lần nữa?!”
Tiểu Lục ngơ ngác: “Con trai thứ ba của Trần gia Trần Lễ Khâm, tên là Trần Tích… Ta nói sai gì sao?”
Chưởng quỹ nhìn ra ngoài cửa sổ lẩm bẩm: “Thảo nào Lão Tam lại quay về…”
Tiểu Lục treo nón rộng vành và áo tơi lên tường, cười hỏi: “Chưởng quỹ, ta vừa thấy tú bà của Hồng Tụ Chiêu vào cửa từ xa, bà ta đâu rồi?”
Chưởng quỹ hoàn hồn, kinh hãi kêu lên một tiếng: “Không hay rồi!”
Dứt lời, hắn như một con diều hâu lao ra khỏi quầy hàng, phi thân lên cầu thang.