Trước phòng hạng Thiên chữ Bính, Trần Tích dùng đốt ngón tay gõ nhẹ lên cửa.
Cửa gỗ kẽo kẹt mở ra, Tiểu Mãn vui vẻ nói: "Công tử về rồi!"
Nói xong, nàng mang khăn tới phủi bụi trên người cho Trần Tích. Thái Tử đứng ở cửa hơi nghiêng người, lặng lẽ quan sát tấm nệm trải dưới sàn và tấm rèm ngăn cách phòng trong.
Trong phòng đốt chậu than, trên bàn bày bàn cờ cùng điểm tâm, mứt quả. Trương Tranh và Trương Hạ đang ngồi xếp bằng trên một tấm nệm, thì thầm chuyện gì đó.
Trần Lễ Khâm mấy lần muốn nói lại thôi, hắn muốn nói thế này còn ra thể thống gì, nhưng nhất thời không biết mở lời thế nào.
Trần Tích đi vào trong nhà, nói với Trương Tranh và Trương Hạ: "Trương huynh, Trương nhị tiểu thư, thái tử điện hạ tới."
Trương Tranh và Trương Hạ nghe vậy vội vàng đứng dậy, hướng về phía Thái Tử ở cửa chắp tay hành lễ: "Thái tử điện hạ."
Thái Tử cười khoát tay: "Không cần đa lễ. Ta cũng vừa mới biết bốn người các vị chen chúc trong một gian phòng, có hơi vất vả. Dứt khoát chuẩn bị thêm cho các vị hai gian phòng hạng Địa để ở riêng."
Trương Tranh sững sờ một chút, lập tức từ chối: "Bẩm điện hạ, chúng thần ở đây rất tốt."
Thái Tử nghi hoặc nói: "Hai vị ở Trương phủ ngày thường cũng cơm ngon áo đẹp, lẽ nào đã quen ngủ trên nệm trải đất rồi sao?"
Trương Tranh khách sáo nói: "Không sao, không sao, chúng ta ở cùng nhau sẽ an toàn hơn một chút. Hai gian phòng dư ra có thể sắp xếp thêm cho các tướng sĩ Vũ Lâm quân vào ở."
Lý Huyền đứng sau lưng Thái Tử mở miệng nói: "Có Vũ Lâm quân gác đêm, các vị không cần lo lắng cho an nguy của bản thân."
Trương Tranh cười ha hả: "Nhiều Vũ Lâm quân như vậy mà cũng có giữ được Đô Ti phủ đâu."
Lời này vừa nói ra, trong ngoài phòng đều trở nên nghiêm nghị.
Lý Huyền định mở miệng phản bác, nhưng lại không nghĩ ra nên phản bác thế nào. Có người ngay dưới mí mắt Vũ Lâm quân mà phóng hỏa đốt Đô Ti phủ, đây là một sự sỉ nhục tột cùng.
Chỉ là, không ai ngờ rằng Trương Tranh lại dám vạch trần mặt mũi của Vũ Lâm quân rồi chà đạp dưới đất ngay trước mặt bao người như vậy.
Lúc này, Trương Hạ khẽ kéo tay áo Trương Tranh.
Trương Hạ mỉm cười nói: "Vậy thì đa tạ điện hạ, huynh muội ta sẽ dọn qua ngay." Trương Tranh không tình nguyện, nhưng Trương Hạ vẫn cứng rắn kéo hắn ra khỏi cửa.
Thái Tử nhường lối ở cửa, mặc cho hai người ra ngoài xuống lầu.
Trên cầu thang, Trương Tranh nhỏ giọng phàn nàn: "Chúng ta đang ở yên ở lành, sao lại phải đổi chỗ?"
Trương Hạ im lặng một lát: "Trần Tích muốn tiếp cận Thái Tử, ca đừng gây thêm phiền phức cho hắn."
Trương Tranh càng không hiểu: "Sau lưng hắn có Trần gia, cho dù Trần gia không đáng tin, cũng có Trương gia và Từ gia chúng ta. Muốn có tiền đồ, cớ gì phải đi cầu cạnh người khác?"
Trương Hạ khẽ lắc đầu: "Hắn không phải vì tiền đồ của bản thân."
Trương Tranh nghi hoặc: "Vậy là vì cái gì, hắn nói với muội rồi sao?"
Trương Hạ suy nghĩ một chút: "Chưa nói, nhưng ta có thể đoán được hắn muốn làm gì."
Trương Tranh đảo mắt: "Không sao, dù sao nệm vẫn còn để trong phòng, lát nữa chúng ta lại lẻn về."
Trước phòng hạng Thiên chữ Bính, Thái Tử tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra, ôn tồn nói với Trần Tích: "Hôm nay ngươi vất vả rồi, nghỉ ngơi sớm đi."
Trần Tích chắp tay: "Đa tạ điện hạ quan tâm."
Thái Tử dẫn Trần Lễ Khâm và Lý Huyền vào phòng hạng Thiên chữ Đinh, hắn ngồi bên bàn bát tiên, nghiêm nghị hỏi: "Chư vị thấy chúng ta nên giải quyết vấn đề nan giải về lương thảo này thế nào?"
Trần Lễ Khâm suy nghĩ một lát: "Điện hạ, ngày mai ti chức sẽ đến đại doanh biên quân, thuyết phục Hồ Quân Tiện trích ra một ít lương thực. Điện hạ là người kế vị một nước, Hồ Quân Tiện lại là người đọc sách, tin rằng hắn sẽ không hành xử không biết nặng nhẹ như Chu Du."
Thái Tử dùng ngón tay gõ lên mặt bàn, không tỏ ý kiến.
Lý Huyền rót cho hắn một chén trà, cung kính nói: "Điện hạ, ngày mai ti chức sẽ cho người của Vũ Lâm quân đi tìm lương thực, mua lại toàn bộ số lương thực chưa bị trưng thu. Số bạc Hộ bộ cấp phát vẫn còn hơn ba nghìn lượng, ít nhiều cũng có thể dùng để ứng phó khẩn cấp."
Thái Tử thở dài một tiếng: "Bây giờ giá lương thực ở Cố Nguyên e là đã tăng vọt lên trời, ba nghìn lượng bạc cũng chỉ là muối bỏ bể."
Lý Huyền thấp giọng nói: "Cứ để các tướng sĩ Vũ Lâm quân đến lều cháo nhận cháo, số lương thực mua về cung cấp cho ngài và thân quyến của Trần đại nhân thì vẫn đủ."
Thái Tử chần chừ: "Thế này không được đâu, ta phải đồng cam cộng khổ với các tướng sĩ Vũ Lâm quân mới phải." Lý Huyền vội vàng quỳ một chân xuống đất: "Ngài là thân thể ngàn vàng, sao có thể đến lều cháo nhận cháo cùng bá tánh, truyền ra ngoài sẽ làm tổn hại uy nghiêm của Thiên gia. Nếu để ngài lưu lạc đến mức này, ti chức còn mặt mũi nào trở về kinh? Thà rằng táng thân nơi đây, da ngựa bọc thây."
Trần Lễ Khâm cũng đứng dậy chắp tay nói: "Điện hạ, Trần gia ta cũng sẽ cùng các tướng sĩ Vũ Lâm quân đi nhận cháo, nhưng điện hạ tuyệt đối không thể làm tổn hại uy nghiêm của Thiên gia."
Thái Tử đỡ Lý Huyền dậy: "Lý đại nhân sao phải nói những lời này, ta cứ theo sắp xếp của các ngươi là được."
Một lát sau, Tề Châm Chước mang bản đồ lên bàn, Lý Huyền chỉ vào bản đồ nói: "Ngày mai phải đi hết tất cả các tiệm lương thực trong thành, xem bọn họ có giấu lương thực không."
Thái Tử đột nhiên hỏi: "Chư vị thấy, bây giờ Cố Nguyên thành đã cạn lương thực, rốt cuộc còn có thể giữ được không? Thái Nguyên phủ cần bao lâu mới có thể phát hiện Cố Nguyên bị vây?"
Lý Huyền đáp: "Nhiều nhất là 15 ngày. Qua Tết Nguyên Tiêu ngày rằm tháng giêng, nếu Thái Nguyên phủ vẫn không thấy thương đội qua lại, chắc chắn sẽ sinh nghi. Đến lúc đó binh mã Thái Nguyên phủ gấp rút chi viện cũng chỉ cần 15 ngày, chúng ta chỉ cần cầm cự được một tháng là đủ."
Thái Tử thoáng thở phào nhẹ nhõm: "Vậy là vẫn còn hy vọng."
Trong lúc nói chuyện, lại nghe thấy tiếng bước chân từ ngoài cửa vọng vào.
Thái Tử ngừng nói, lặng lẽ lắng nghe tiếng bước chân dừng lại trước phòng hạng Thiên chữ Bính sát vách, sau đó có người nhẹ nhàng mở cửa, đón người vừa tới vào.
Lý Huyền và những người khác cùng nhìn về phía Trần Lễ Khâm, Thái Tử mỉm cười nói: "Trước kia nghe người ta nói Trần gia và Trương gia luôn có chính kiến không hợp, xem ra đều là tin đồn. Trần gia coi trọng danh dự nhất, lại không ngờ lại hợp với Trương đại nhân như vậy."
Trần Lễ Khâm vội vàng giải thích: "Ti chức và Trương Chuyết đạo bất đồng bất tương vi mưu."
"Ồ?" Thái Tử chuyển lời: "Lúc trước nghe nói Trương nhị tiểu thư từng làm Tiến sĩ Sách số ở Quốc Tử giám, còn có khả năng nhìn qua là không quên được, lời đồn này là thật sao?"
Trần Lễ Khâm cảm khái nói: "Đúng là thật. Trương nhị tiểu thư tài trí hơn người, có khả năng nhìn qua là không quên được. Khi còn ở Lạc Thành, các văn nhân tài tử bình thường biện kinh căn bản không phải là đối thủ của nàng, kiểm kê sổ sách cũng là một tay cừ khôi. Đáng tiếc lại là thân nữ nhi, nếu không muốn đoạt chức Kinh khôi một châu cũng dễ như trở bàn tay."
Thái Tử tò mò hỏi: "Trần đại nhân và Trương đại nhân từng là đồng liêu ba năm ở Lạc Thành, không ngờ lại không định ra hôn sự với Trương nhị tiểu thư sao?"
Trần Lễ Khâm liên tục xua tay: "Trần gia ta sao có thể dính dáng đến Trương gia."
Thái Tử nâng chén trà lên, cúi đầu nhấp một ngụm rồi khẽ nói: "Phải không? Vậy thì thật đáng tiếc. Trương đại nhân tuy là người phóng đãng không bị ràng buộc, nhưng lại có tài kinh lược, phụ hoàng rất coi trọng."
Trong phòng hạng Thiên chữ Bính, Trương Tranh tùy tiện ngồi xếp bằng dưới sàn phàn nàn: "Đang ở cùng nhau yên ổn, Thái Tử lại cứ muốn chia rẽ chúng ta, thật không biết điều."
Tiểu Mãn liếc mắt: "Ta còn tưởng công tử nhà ta cuối cùng cũng được ngủ trên giường, ai ngờ ngươi lại quay về."
Trương Tranh dáng vẻ lưu manh nằm ịch xuống nệm: "Không có ai đấu võ mồm với ngươi thì chán lắm!"
Trương Hạ không để ý đến hai người, quay đầu nhìn về phía Trần Tích: "Kho lương ở Cố Nguyên thành thật sự bị đốt rồi sao?"
Trần Tích gật đầu: "Đúng vậy."
Trương Tranh ngồi dậy lần nữa, rầu rĩ nói: "Viện binh khi nào mới tới được?"
Trần Tích lắc đầu: "Khó nói lắm."
Trương Hạ tính toán: "Sau Tết Nguyên Tiêu mà Thái Nguyên phủ không thấy thương đội qua lại, e là sẽ phát giác ra chứ?"
Trần Tích im lặng một lát: "Nếu ta là Đại thống lĩnh Thiên Sách quân của Cảnh triều, chắc chắn sẽ phái binh sĩ giả làm thương đội đến Thái Nguyên phủ báo tin bình an, che giấu thêm được ngày nào thì phần thắng lại nhiều thêm một chút."
Trương Tranh trừng to mắt: "Vậy chẳng phải là một tháng cũng không chờ được viện quân sao?"
Trần Tích trấn an: "Biên quân cũng không phải hạng bất tài, có lẽ đã có hành quan lặng lẽ rời khỏi Cố Nguyên, đến Thái Nguyên phủ báo tin rồi. Nếu thuận lợi, hành quan chỉ cần mười ngày là có thể đến Thái Nguyên phủ."
Trương Tranh thở dài: "Vậy cũng phải giữ thành hơn nửa tháng nữa."
Trần Tích cười cười: "Cũng may Tiểu Mãn đã sớm mua một tiệm lương thực, trong hầm ngầm còn cất giấu hai nghìn thạch lương thực. Chúng ta không chết đói được đâu. Tiểu Mãn, số lương thực đó giấu kỹ chứ? Có bị biên quân lục soát mất không?"
Tiểu Mãn suy nghĩ một chút: "Giấu trong hầm ngầm ở miệng giếng thì biên quân chắc không phát hiện được đâu, chỗ đó rất bí mật, vốn dùng để cất giấu hàng lậu."
Trần Tích tán dương: "Tiểu Mãn quả thật rất biết làm ăn, sau này nếu đòi lại được sản nghiệp của di nương ở kinh thành có thể giao cho ngươi quản lý."
Tiểu Mãn mắt sáng rỡ: "Thật sao?"
Trương Tranh cũng giơ ngón tay cái lên: "Tiểu Mãn còn giỏi hơn đám người Thái Tử mang tới, bọn họ bây giờ đang vò đầu bứt tai vì lương thực đấy. Nếu 500 Vũ Lâm quân mà chết đói trong thành Cố Nguyên, e là sẽ gây ra trò cười lớn."
Tiểu Mãn "a" một tiếng, rồi lại ngại ngùng nói: "Đây đều là di nương dạy ta. Trước kia người từng nói, làm ăn là phải nắm được tiên cơ. Thấy được chuyện của ba ngày sau thì có thể làm tiểu thương; thấy được chuyện của nửa năm sau thì có thể làm một thương nhân không tồi; thấy được vận mệnh của một nước thì có thể làm quan thương có mánh khóe thông thiên... Ta đây cũng chỉ đoán được chuyện của mấy ngày sau, chẳng đáng là gì."
Trương Tranh nhìn về phía Trần Tích: "Ngươi thấy Vũ Lâm quân có kiếm được lương thực không?"
Trần Tích lắc đầu: "Khó, lúc này ai cũng biết lương thực quan trọng đến mức nào, đầu cơ lương thực có thể coi như một thỏi vàng."
Tiểu Mãn nhìn về phía Trần Tích: "Công tử, số lương thực đó nên xử lý thế nào? Chúng ta cũng không ăn hết nhiều như vậy, nếu chờ mấy ngày nữa bán đi, e là có thể kiếm lời gấp mười lần."
Trần Tích nhìn ra ngoài cửa sổ, ngọn lửa ở nội thành Cố Nguyên xa xa vẫn chưa tắt, phảng phất như chiến hỏa đã từ ngoài thành lan vào nội thành.
Hắn bình tĩnh đáp: "Không vội, số lương thực này ta có tác dụng lớn. Ngày mai chúng ta ra ngoài một chuyến, xem thử giá lương thực trên thị trường."
Trong thời loạn thế này, những thứ bình thường bị xem nhẹ đến cực điểm sẽ trở nên đắt ngang vàng, còn những thứ bình thường vô cùng đắt đỏ lại không ai hỏi đến, ví như nhân sâm.
Trần Tích từ sau khi hấp thu dòng băng của Tĩnh Vương đến nay, vẫn luôn không tìm được cơ hội thích hợp để biến số bạc trong tay thành cảnh giới tu hành, bây giờ cơ hội đó cuối cùng cũng đã đến...