Bên trong đại sảnh khách điếm, Vương Quý bưng khay bánh ngô vàng ươm nóng hổi, kiên quyết quay lưng về phía Trần Tích.
Trong lòng hắn thầm nghĩ, nếu Trần Tích tiến đến đòi bánh ngô, mình nên lấy cớ gì để đuổi y đi?
Thế nhưng, Trần Tích không hề để ý đến Vương Quý, mà chỉ đi thẳng về phía cầu thang bên trái. Mỗi bước chân của Trần Tích vang lên, Vương Quý lại khẽ nhích người theo, để mình thủy chung quay lưng về phía y.
Lúc này, Trần Vấn Hiếu đứng ở khúc quanh trên lầu hai, lớn tiếng gọi: "Vương Quý, sao đi lâu thế, cơm còn chưa..."
Khi trông thấy Trần Tích, giọng hắn khựng lại, đoạn quay người đi vào phòng.
Tất cả mọi người đều chờ Trần Tích lên lầu, mãi đến khi bóng y khuất dạng ở khúc quanh cầu thang, Vương Quý mới thở phào một hơi nhẹ nhõm.
Sau quầy, chưởng quỹ trong bộ áo vải đen liếc xéo Vương Quý: "Trần Tích chẳng phải cũng là người của Trần gia các ngươi sao, cớ gì ai nấy đều đề phòng hắn như đề phòng trộm vậy?"
Vương Quý hung hăng lườm chưởng quỹ một cái: "Việc nhà của Trần gia, ngươi quản được sao? Khó khăn lắm mới mua được chút lương thực, đến đích công tử còn chưa chắc được ăn no, làm sao đến lượt hắn?"
Chưởng quỹ cười lạnh: "Trần gia là danh môn vọng tộc, lại thích giở mấy trò không nhận người thân, chủ nhân đã thế, chó giữ nhà cũng chẳng khác gì."
Vương Quý khẽ nheo mắt: "Trần gia mấy đời công khanh, không đến lượt một kẻ thất phu quê mùa như ngươi xen vào. Ngươi muốn bênh vực kẻ yếu cho hắn, chẳng bằng đem lương thực của mình chia cho hắn mà ăn, chỉ là Cảnh triều vây thành không biết đến bao giờ, coi chừng nuôi no người khác lại để chết đói chính mình."
Trong lúc nói chuyện, tấm rèm vải bông lại bị người vén lên.
Tề Châm Chước cùng một Vũ Lâm quân mặc thường phục bước vào, mỗi người xách một cái túi nhẹ bẫng, nhìn là biết bên trong chẳng chứa được bao nhiêu lương thực.
Tề Châm Chước thấy bánh ngô trong tay Vương Quý, mắt liền sáng rực lên.
Vị thiếu gia nhà họ Tề này tiến lên mấy bước, tự tay vơ lấy hai cái bánh ngô từ trong khay, một cái nhét vào miệng mình, một cái đút cho đồng liêu.
Hắn vừa nhai bánh ngô vừa nói năng không rõ: "Đói chết mất thôi!"
Vương Quý hoảng hốt, đưa tay định giật lại bánh ngô từ miệng Tề Châm Chước: "Ngươi làm gì vậy, đây là lương thực ta khó khăn lắm mới gom được từ nhà bá tánh đấy!" Tề Châm Chước ngửa đầu ra sau, tránh được bàn tay của Vương Quý, hùng hổ nói: "Ngươi ngươi ta ta cái gì, bây giờ mọi người phải đồng tâm hiệp lực, có lương thực thì lấy ra ăn chung! Nào, để ta lấy thêm hai cái, tỷ phu ta từ sáng đến giờ vẫn chưa có gì vào bụng!"
"Không có cửa đâu!" Vương Quý sợ đến mức quay người chạy lên lầu.
Tề Châm Chước tỏ vẻ thất vọng, hắn nhìn cái bánh ngô ăn dở trong tay, cắn răng không ăn nữa, định để dành cho Lý Huyền.
Chưởng quỹ sau quầy đánh giá Tề Châm Chước: "Quân gia thu mua lương thực không thuận lợi à?"
Tề Châm Chước thở dài một tiếng: "Các tiệm lương thực bị biên quân lùng sục sạch sành sanh, chỉ đành vơ vét chút ít từ xó xỉnh trong nhà dân, mà còn phải mua với giá trên trời. Số bạc mua gần nửa túi lương thực này đủ cho ta đến Bát Đại Hẻm uống hoa tửu thỏa thích!"
Chưởng quỹ khẽ nói: "Ăn uống dè sẻn chút đi, e là những ngày tháng đói kém còn dài."
Tề Châm Chước đảo mắt một vòng: "Chưởng quỹ, ông luôn ở đại sảnh, có thấy nhà họ Trần mua về được bao nhiêu lương thực không?"
Chưởng quỹ cười cười: "Cũng chỉ mua được ngần ấy, một mạch đem hấp hết thành bánh ngô rồi."
Tề Châm Chước lại hỏi: "Trần Tích thì sao? Trần Tích có mang lương thực về không?"
Chưởng quỹ liếc hắn một cái: "Không có."
Vương Quý bưng bánh ngô lóc cóc chạy lên lầu, gõ cửa phòng Địa tự số Ất. Trần Vấn Hiếu mở cửa, cau mày nhìn vào khay: "Chỉ có ngần này thôi à, đến thịt bò kho cũng không có, thế này nuốt sao trôi?"
Vương Quý kiên nhẫn giải thích: "Nhị công tử, đây là tiểu nhân khó khăn lắm mới mua được từ tay bá tánh đấy ạ."
Trần Vấn Hiếu do dự một lát, cuối cùng cũng nhận lấy khay.
Vương Quý vừa định đi vào phòng, cánh cửa đã đóng sầm ngay trước mặt hắn. Vương Quý sững người, hắn há miệng muốn nói mình còn chưa ăn gì, nhưng lại không biết mở lời thế nào, sắc mặt dần trở nên âm trầm.
Trong phòng, Trần Lễ Khâm và Trần Vấn Tông đang đứng bên cửa sổ, mày chau mặt ủ.
Lương thị nhận lấy khay từ tay Trần Vấn Hiếu: "Lão gia, Vấn Tông, lại đây ăn chút gì đi."
Nhưng Trần Lễ Khâm và Trần Vấn Tông không lập tức đến ăn, mà vẫn đứng trên cao quan sát động tĩnh trong thành Cố Nguyên. Bên ngoài thành, lửa núi bùng cháy, khói đặc cuồn cuộn.
Trần Vấn Tông ngưng trọng nói: "Cha, Cố Nguyên nguy rồi, lương thực dự trữ trong thành đừng nói chống đỡ một tháng, e là nửa tháng cũng không trụ được."
Trần Lễ Khâm thở dài thườn thượt: "Ta nào còn tâm trí lo cho thành Cố Nguyên được nữa? Nếu không mua thêm được lương thực, đêm nay Vũ Lâm quân sẽ phải nhịn đói! Đến lúc đó, đám quân lính kia mà làm loạn lên, không biết sẽ gây ra chuyện rắc rối gì nữa."
Trần Vấn Tông chần chừ: "Nhưng Vũ Lâm quân cũng có quân kỷ mà..."