Trần Tích yên lặng nhìn vệt đất vàng và tro tàn bị thổi tung trên mặt đất, tay cầm một góc của lá bùa giấy vàng kia.
Đây là bùa chú của ai? Bạch Long sao? Không chắc chắn.
Trần Tích từng thấy bùa giấy vàng trong tay Bạch Long, nhưng hành quan sử dụng bùa giấy vàng không chỉ có một mình Bạch Long, Mộng Kê cũng dùng, Đạo Đình cũng dùng, những hành quan xuất thân từ các nhánh của Đạo Đình, tản mác khắp nơi, đều sẽ dùng đến bùa giấy vàng.
Nhưng chẳng biết tại sao, từ trong thâm tâm hắn lại cảm giác, chủ nhân của lá bùa giấy vàng này nhất định là Bạch Long.
Lúc mới đến Cố Nguyên, Dịch Hảo từng nói, người của Mật Điệp Ti đã rút đi vì nơi này quá gian khổ, điều này vốn đã không hợp lẽ thường.
Một thành trì của mật thám, nơi cá rồng lẫn lộn, sao có thể thiếu đi những nhân vật quan trọng như Mật Điệp Ti? Mỗi mật điệp đều ham muốn công lao như phát điên, hận không thể ngày nào cũng bắt được mật thám của Cảnh triều, nơi này đáng lẽ phải có rất nhiều mật điệp mới đúng!
Khi trước, Ti Lễ Giám vì muốn khiến Lưu gia buông lỏng cảnh giác, đã cố ý để Kiểu Thỏ và Vân Dương bị lưu đày.
Tình trạng của Cố Nguyên bây giờ, há chẳng phải giống hệt lúc trước đến lạ thường sao?
Khi Trần Tích ý thức được chuyện này có khả năng do Bạch Long đứng sau, lòng hắn không khỏi trĩu nặng.
Hắn vô thức nhìn quanh bốn phía, lo rằng mình vừa quay đầu lại sẽ thấy “Phùng tiên sinh” đang đứng ở nơi xa nhìn mình với nụ cười như có như không.
May mà không có.
Nhưng vẫn còn một nghi vấn: Rốt cuộc là ai đã giết ba mươi bốn người nhà họ Trần?
Là Bạch Long sao? Chắc chắn không phải.
Hôm đó nếu không phải biên quân vừa lúc mang thịt dê tới, e rằng Trần Tích và những người khác cũng đã trúng chiêu. Bạch Long đã tốn bao công sức để hắn ẩn nấp trở lại Trần gia, sao có thể giết hắn được?
Nếu không phải Bạch Long, thì là ai?
Ai sẽ được lợi khi giết người nhà họ Trần?
Biên quân, mật thám Cảnh triều, Thái Tử...
Trong lúc suy tư, ngoài hẻm truyền đến tiếng bước chân, có người từ xa nói vọng vào: “Các vị quân gia, vừa rồi chính là bên này truyền đến tiếng kêu thảm thiết, nghe rợn người vô cùng!”
Một lão đầu dẫn một đội giáp sĩ biên quân bước nhanh tới, khi họ rẽ vào góc hẻm, chỉ thấy một vệt tro tàn, Trần Tích đã biến mất không thấy tăm hơi.
Một giáp sĩ biên quân ngồi xổm xuống, bốc một ít đất vàng lên, đặt trước mắt rồi cẩn thận xoa nắn: “Là tro cốt.”
Một người khác nghi hoặc: “Tro cốt? Không thể nào, cho dù đặt người lên giàn củi đốt cả ngày cũng chưa chắc đã đốt thành tro được.”
Trần Tích vừa đi vừa dừng trên đường, ngẩng đầu tìm biển hiệu, mãi đến khi thấy ba chữ lớn “Nguyên Thảo Đường”, hắn mới bước chân vào trong tiệm.
Lộc nhung, mật gấu, hùng chưởng, tuyết cáp, nhân sâm buôn lậu từ phương Bắc, trước tiên được vận chuyển từ núi Trường Bạch về Long Hóa Châu của Đông Kinh Đạo, rồi từ Long Hóa Châu vận chuyển về Kinh Đô, sau đó lại từ Phụng Thánh Châu của Tây Kinh Đạo đi về phía nam, tiến vào Cố Nguyên.
Cuối cùng được chuyển đến Nguyên Thảo Đường này, để các thương lái, thương nhân lựa chọn.
Trần Tích vừa bước qua ngưỡng cửa, liền thấy một bóng dáng quen thuộc, đang mặc một bộ áo da cừu non, phối với một đoạn tay áo da báo bắt mắt, đứng trước quầy nói chuyện với chưởng quỹ.
Hồ Tam Gia!
Chỉ nghe Hồ Tam Gia quay lưng về phía Trần Tích, bình tĩnh nói: “Chưởng quỹ, Cố Nguyên đã bị Thiên Sách quân vây khốn, phá thành chỉ trong nay mai, đám nhân sâm của ngươi không còn đáng giá nữa đâu.”
Chưởng quỹ ung dung cười nói: “Tam gia, ngài cũng rõ Nguyên Thảo Đường này của ta lai lịch thế nào, cho dù Cảnh triều có đánh vào đây, ta cũng có người quen có thể nói giúp. Người khác ra sao không biết, nhưng Nguyên Thảo Đường của ta chắc chắn không có chuyện gì.”
Hồ Tam Gia sờ sờ chòm râu dưới cằm, chuyển chủ đề: “Chuyện phá thành tạm thời không nói, Cảnh triều này còn không biết sẽ vây khốn Cố Nguyên bao lâu. Bây giờ kho lương bị đốt, nhà nhà thiếu ăn. Mọi người đều đổ xô đi mua lương thực, sẽ không ai đến mua nhân sâm của ngươi đâu, ngươi không bằng bán rẻ một chút, bán hết cho ta đi.”
Chưởng quỹ cười như không cười nói: “Tam gia, chúng ta là chỗ quen biết lâu năm, không cần nói những lời sáo rỗng đó nữa. Thấy rõ Cố Nguyên bị cô lập, Thiên Sách quân có thể phá thành bất cứ lúc nào, còn có rất nhiều hành quan muốn mua nhân sâm để nâng cao cảnh giới, ta sao có thể bán đổ bán tháo cho ngài được?”
Trần Tích khẽ nhíu mày, Hồ Tam Gia lại nghĩ giống mình, có người tranh giành, giá cả tự nhiên sẽ nước lên thì thuyền lên.
Hắn không tiến lên, chỉ lặng lẽ đứng nghe ở phía sau.
Lúc này, lại nghe Hồ Tam Gia nói: “Ta lăn lộn ở Cố Nguyên nhiều năm như vậy, tự nhiên biết lúc này thứ gì quý, thứ gì rẻ. Hành quan muốn tiêu hóa một cây nhân sâm, ít nhất cũng phải mất năm ngày luyện hóa, năm ngày sau nói không chừng Cố Nguyên đã bị phá rồi, nước đến chân mới nhảy thì có tác dụng gì? Huống hồ, một hai củ nhân sâm cũng chẳng nâng cao được bao nhiêu cảnh giới. Chưởng quỹ, lúc này trong tay có lương thực mới là vua, nhân sâm không bán được giá đâu.”
Chưởng quỹ nhíu mày: “Dù vậy, ngài vừa nói dã sơn sâm bình thường tám lạng một cân, lão sâm năm mươi năm mười lạng một củ, giá này ta thực sự khó chấp nhận. Dù có đốt hết đi, ta cũng sẽ không bán rẻ cho người khác như vậy, ngài nói có đúng không? Hồ Tam Gia ở Cố Nguyên cũng là nhân vật có máu mặt, chắc không đến mức ép mua ép bán chứ?”
Hồ Tam Gia cười nói: “Hòa khí sinh tài. Chưởng quỹ không cần nói những lời cay nghiệt như vậy, đám nhân sâm kia ngươi không nỡ đốt đâu. Nếu ngươi thấy giá ta đưa ra quá thấp, không bằng đổi thành lương thực? Nguyên Thảo Đường của ngươi nuôi hơn trăm người, cả nhà già trẻ hơn ba mươi miệng ăn đều phải có cơm, nếu đứt lương, bảy đứa con trai quý tử của ngươi, còn có hơn mười phòng Hồ Cơ tiểu thiếp, cũng đều phải chết đói cả.”
Chưởng quỹ mỉm cười: “Chuyện này không phiền Tam gia lo lắng.”
“Ồ?” Hồ Tam Gia có chút hứng thú hỏi: “Xem ra chưởng quỹ có giấu lương thực, chẳng lẽ biên quân lục soát chưa hết sao?”
Chưởng quỹ lắc đầu: “Tam gia không cần dò xét ý của ta, ta định dẫn cả nhà già trẻ chết đói đây.”
Hồ Tam Gia cười ha ha một tiếng, ôm quyền nói: “Vậy không làm phiền chưởng quỹ nữa, mười ngày sau ta lại đến hỏi ngài.”
Chưởng quỹ tùy ý chắp tay: “Tam gia cứ tự nhiên.”
Hồ Tam Gia quay người lại, liền thấy Trần Tích đang đứng cách đó không xa. Hắn hơi sững sờ, sau đó giả vờ như không quen biết mà đi ra cửa.
Chưởng quỹ cười nhìn về phía Trần Tích: “Khách quan, cần gì ạ?”
Trần Tích hỏi: “Lão sâm năm mươi năm tuổi bán thế nào?”
Chưởng quỹ giơ ra ba ngón tay: “30 lạng bạc một củ, già trẻ không lừa gạt.”
Trần Tích xoay người rời đi, giá này ngay cả trả giá cũng không cần thiết.
Hắn ra khỏi cửa, lặng lẽ rẽ vào một con hẻm nhỏ, yên lặng chờ ở góc rẽ, chậm rãi rút đoản đao từ trong tay áo ra.
Một khắc sau, Hồ Tam Gia rẽ vào, Trần Tích kề đoản đao vào cổ đối phương, bình tĩnh hỏi: “Tam gia đi theo ta làm gì?”
Hồ Tam Gia chậm rãi giơ hai tay lên, khẽ cười nói: “Đừng căng thẳng, ta không có ác ý.”
Trần Tích không hiểu, với địa vị giang hồ của Hồ Tam Gia, chắc hẳn cảnh giới hành quan không thấp. Hành quan bình thường dù lão luyện đến đâu cũng sẽ không tùy tiện giao tính mạng của mình vào tay người khác.
Vậy mà vị Hồ Tam Gia này không hề có ý định phản kháng, cứ để mặc cho mình kề đoản đao vào cổ.
Trần Tích suy nghĩ một lát, không hạ đoản đao xuống: “Tam gia tìm ta có chuyện gì?”
Hồ Tam Gia dùng con mắt lành lặn còn lại nhìn Trần Tích: “Ngươi cũng muốn mua nhân sâm? Để tu hành? Ngươi bây giờ thực lực cảnh giới gì?”
Trần Tích bị một loạt câu hỏi làm cho bối rối: “Tam gia quan tâm chuyện này làm gì?”
Hồ Tam Gia im lặng một lát: “Nếu ngươi muốn mua nhân sâm, ta có thể giúp ngươi.”
Trần Tích nhìn từ trên xuống dưới vị Hồ Tam Gia này: “Tam gia không phải cũng muốn mua nhân sâm sao, tại sao lại giúp ta?”
Hồ Tam Gia cười cười: “Ta vào Nam ra Bắc, muốn mua nhân sâm giá rẻ, còn nhiều cơ hội. Ngươi nếu gấp thì cứ lấy trước, xem như kết một phần thiện duyên.”
Trần Tích do dự, thiện ý của người xa lạ luôn khiến người ta cảnh giác.
Hồ Tam Gia không để ý đến sự cảnh giác của hắn, thẳng thắn hỏi: “Ngươi muốn mua bao nhiêu nhân sâm?”
Trần Tích nắm chặt chuôi đao: “Trong Nguyên Thảo Đường có bao nhiêu nhân sâm?”
Hồ Tam Gia suy nghĩ rồi nói: “Vậy thì nhiều lắm, dã sơn sâm bình thường có mấy ngàn cân, lão sâm trên năm mươi năm tuổi e rằng cũng phải có sáu bảy trăm củ, đều là chờ đầu xuân vận chuyển về kinh đô Ninh triều để tích trữ hàng.”
Trần Tích đáp: “Loại trên năm mươi năm tuổi, ta muốn hết, nhưng giá hắn đưa ra quá cao, ta mua không nổi.”
Đồng tử của Hồ Tam Gia hơi co lại: “Cần nhiều như vậy làm gì? Lão sâm tuy tốt, nhưng cũng phải chú trọng tuần tự nhi tiến. Ngươi đem lão sâm thái lát, chia làm ba mươi phần, mỗi ngày sáng, trưa, tối dùng hai lát hãm nước uống là được, tuyệt đối không thể vội vàng cầu thành, nếu không kinh mạch sẽ không chịu nổi.”
Trần Tích im lặng không nói.
Hồ Tam Gia thấy Trần Tích không đáp, liền hạ giọng: “Ngươi đã muốn mua, ta giúp ngươi là được. Năm ngày sau ngươi lại đến Nguyên Thảo Đường, tự nhiên sẽ được như ý. Nhớ kỹ, đến lúc đó giả vờ không quen biết ta.”
Dứt lời, hắn chậm rãi lùi về phía sau, cổ từ từ thoát khỏi lưỡi đoản đao.
Đợi ra khỏi hẻm nhỏ, hắn quay người bước nhanh rời đi, chỉ để lại Trần Tích lòng đầy nghi hoặc: Chẳng lẽ trước đây mình đã vô tình cứu mạng người thân của Hồ Tam Gia mà không biết?
Nhưng Hồ Tam Gia cần nhiều nhân sâm như vậy để làm gì? Không phải vì kiếm tiền, nếu vì kiếm tiền, bán lương thực còn lời hơn bán nhân sâm.
Đằng sau Hồ Tam Gia, còn có rất nhiều hành quan cần nhân sâm để tu hành!
Trần Tích trở lại khách điếm Long Môn, vén tấm rèm bông dày lên, liền thấy mấy người trung niên đeo tay nải đang ghé vào quầy, lo lắng nói: “Chưởng quỹ, mau sắp xếp cho chúng tôi rời khỏi Cố Nguyên đi, nơi này thật sự không thể ở lại thêm một khắc nào nữa.”
Chưởng quỹ chậm rãi nói: “Quy củ đưa người rời đi của khách điếm Long Môn, các ngươi đều biết cả rồi chứ?”
Người trung niên vỗ vỗ tay nải trên lưng: “Biết! Biết!”
Chưởng quỹ liếc mắt nhìn một người trong số đó: “Lý Lão Thất, sao ta nhớ ngươi còn có vợ ở Cố Nguyên mà, không mang nàng đi cùng à?”
Lý Lão Thất rụt cổ lại: “Nàng ta lại không biết sinh đẻ, mang theo làm gì. Có bạc, đi đâu mà chẳng tìm được vợ mới?”
Chưởng quỹ vuốt ve hạt bàn tính trong tay: “Ta thấy ngươi là không muốn ta kiếm thêm hai trăm lạng bạc trắng thì có, đồ keo kiệt, kiếm nhiều tiền như vậy mà không nỡ bỏ ra hai trăm lạng bạc trắng mua mạng cho vợ à?”
Lý Lão Thất gân cổ lên: “Nhị gia sao còn quản cả chuyện nhà của ta?”
Chưởng quỹ cười cười: “Được, ta không quản, ngươi đến phòng chữ Nhân ở giường chung đi, ngày kia sẽ đưa ngươi đi.”
Lý Lão Thất sững sờ: “Sao lại là phòng chữ Nhân? Cho ở phòng chữ Địa cũng được mà.”
Chưởng quỹ mất kiên nhẫn nói: “Phòng chữ Địa đều ở kín rồi, giường chung phòng chữ Nhân cũng là tối qua vừa mới dọn ra, ngươi ở hay không? Không ở thì cút sang một bên.”
Lý Lão Thất vội vàng lấy ra một chuỗi Phật Môn Thông Bảo nhét cho chưởng quỹ: “Ở, ở, ở... Vậy có thể cho một bữa cơm không, cơm trấu cũng được, thật sự đói không chịu nổi rồi.”
Chưởng quỹ giễu cợt một tiếng: “Khách điếm Long Môn của ta cũng không có lương thực thừa, tự nghĩ cách đi. Ngươi keo kiệt như vậy, nếu không được thì tự gặm da chân mình mà sống đi.”
Trần Tích: “...”
Lúc này, Vương Quý bưng một cái khay từ hậu viện đi ra, trên khay bày hơn mười chiếc bánh ngô mặt vàng.
Hắn vừa lúc trông thấy Trần Tích, liền vội vàng quay người đi, lo rằng Trần Tích sẽ thấy thứ hắn đang bưng trong tay...
❃ Thiên Lôi Trúc ❃ Truyện dịch AI