Người từ Lạc Thành đến, sát cơ ẩn trong mùi lưu huỳnh.
Trần Tích lâm vào trầm tư, một đám người lặn lội đường xa từ Lạc Thành đến, tại sao lại phải trốn ở phường Đào Hòe để chế tạo súng đạn?
Lão Ngô có liên kết với Cảnh triều, đồng thời lại chuyển giấy cho đám người Lạc Thành này... Số súng đạn này chẳng lẽ dùng để phá cổng thành? Không, không đơn giản như vậy.
Trần Tích quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, bóng dáng biên quân qua lại không ngớt trên tường thành xa xa.
Sự bận rộn trên tường thành và sự yên tĩnh trong nội thành phảng phất như hai thế giới, mà bí mật của Cố Nguyên dường như đang được cất giấu ở phường Đào Hòe.
Lúc này, Tiểu Mãn lấy từ trong hộp thức ăn ra mấy cái bánh bao chay, một đĩa dưa muối và một đĩa thịt khô bày lên bàn: "Mọi người tới dùng bữa đi... Công tử?"
Lời còn chưa dứt, nàng vừa ngẩng đầu đã thấy Trần Tích quay người định ra cửa: "Các ngươi ăn trước đi, ta phải ra ngoài một chuyến."
Trần Tích cầm lấy thanh kình đao dựng cạnh cửa, suy tư một lát rồi lại đặt nó xuống.
Trương Hạ tò mò hỏi: "Ngươi muốn đến phường Đào Hòe tìm hiểu sao? Ta nghi ngờ nơi đó có cọc ngầm..."
Nàng hồi tưởng lại: "Khi ta đi qua nơi đó, trong tiệm điểm tâm Bảo Phong Trai ven đường, rõ ràng mọi thứ đều đã bị biên quân tịch thu, nhưng ông chủ vẫn mở cửa làm ăn. Hắn ngồi ngay ở cửa, vừa vặn có thể thấy tất cả mọi người trên con phố phía đông; còn bà chủ trong tiệm may Vương Ký lại mặc một bộ quần áo không vừa người... Lúc đó ta chỉ dám giả làm người qua đường, ngươi nhất định phải cẩn thận."
"Yên tâm, không sao đâu," Trần Tích cười nói: "Ta thật hy vọng mình có được đầu óc như của Trương nhị tiểu thư."
Trương Hạ cũng cười đáp: "Còn ta thì lại hy vọng mình là thân nam nhi."
Trần Tích đẩy cửa phòng ra, Tiểu Mãn vội vàng cầm hai cái màn thầu, dùng khăn trắng sạch sẽ bọc lại, chạy đến cổng nhét vào lòng hắn: "Công tử, ngài đã một ngày chưa ăn gì rồi, cầm lấy hai cái màn thầu ăn dọc đường đi!"
Trần Tích cầm màn thầu ra cửa, hắn không cưỡi ngựa, vừa sải bước đi về phía phường Đào Hòe vừa ngấu nghiến màn thầu.
Trên đường đi không có tiểu thương, không một ai bày hàng quán, hàng xóm láng giềng tụm năm tụm ba đứng ngoài cửa, lớn tiếng oán trách biên quân phát cháo, kể lể nhà mình bị trưng thu bao nhiêu lương thực.
Trần Tích xuyên qua đám người, nghe có người cao giọng nói: "Nhà ta bị dọn đi hơn mười cân kê, năm cân ngô, còn có một vò dưa cải muối, kết quả lại cho chúng ta uống thứ cháo loãng thế này?"
"Đúng vậy, biên quân còn lấy của nhà ta một dây lạp xưởng nữa, đó là ta vừa mới làm xong trước Tết đấy!"
"Chúng ta cùng đi tìm biên quân nói lý đi, triều đình rốt cuộc có cho dân chúng con đường sống không?"
"Lão Lý, có phải nhà ngươi còn giấu lương thực không? Ta vừa ngửi thấy nhà ngươi có mùi thơm bay ra, có thể cho ta mượn một cân được không?"
Lão Lý vội vàng xua tay: "Không có không có, nhà ta cũng không có giấu lương thực, ngươi đừng có vu oan cho người khác!"
Trần Tích đi qua dòng người ồn ào, cúi đầu ăn hết màn thầu trong tay.
Tới phường Đào Hòe, xa xa đã ngửi thấy mùi lưu huỳnh. Bản thân lưu huỳnh không có mùi, nhưng sau khi kết hợp với chất hữu cơ sẽ sinh ra khí hydro sunfua, cái mùi trứng thối không tài nào tan đi được.
Khi Trần Tích bước vào hẻm Mương Lê ở phường Đào Hòe, trên đường phố vẫn yên ắng, dường như chưa có chuyện gì xảy ra.
Ánh mắt của ông chủ tiệm Bảo Phong Trai và bà chủ tiệm may chỉ lướt qua người hắn rồi dời đi ngay, lại như không có chuyện gì xảy ra mà làm việc của mình.
Một khắc sau, khi Trần Tích thản nhiên đi về phía cửa nhà Lý viên ngoại.
Ông chủ tiệm Bảo Phong Trai, bà chủ tiệm may, và cả lão phu canh tuổi cao đang co ro ngủ gật ở góc tường, bỗng nhiên đồng loạt nhìn về phía hắn.
Những ánh mắt đó như một tấm lưới trời, bao phủ lấy hắn. Mỗi bước hắn đi, ánh mắt của họ lại dịch chuyển một chút.
Ông chủ tiệm Bảo Phong Trai chậm rãi rút một thanh đoản đao từ trong tay áo ra, bà chủ tiệm may cũng rút một thanh nhuyễn kiếm từ thắt lưng.
Cốc, cốc, cốc.
Trần Tích thản nhiên gõ cửa sân.
Cánh cửa kẽo kẹt mở ra, hé ra một khe hở chừng bàn tay.
Một gã trung niên lực lưỡng lạnh lùng nhìn qua khe cửa: "Thiếu niên, nhầm chỗ rồi sao?"
Trần Tích mỉm cười nói: "Ta đến tìm người."
Gã trung niên mặt không cảm xúc: "Ta thấy ngươi không phải đến tìm người, mà là đến tìm chết."