"Hồi bẩm đại nhân, ti chức không tin."
Trong sân, Bạch Long ngồi bên bàn đá ăn quýt, Trần Tích đứng cách đó không xa chắp tay đáp lời, đầy khí phách.
Bạch Long có chút hứng thú nói: "Vì sao không tin? Thái Tử tới Cố Nguyên chính là vì nắm được điểm yếu của biên quân, ép biên quân từ bỏ việc ủng hộ Phúc Vương, chẳng lẽ còn không cho phép Phúc Vương phản kích? Thái Tử vừa tới Cố Nguyên, Phúc Vương liền phái tâm phúc cùng nhân vật lớn của biên quân âm thầm mưu đồ, mong muốn ép Thái Tử phạm sai lầm, hai bên chỉ còn thiếu nước công khai đao thương, bản tọa nếu vào lúc này thiên vị Phúc Vương, chẳng phải là lập được Tòng Long Chi Công sao?"
"Ti chức nói không tin, không liên quan đến Phúc Vương và Thái Tử, ti chức không hiểu rõ bọn họ, nhưng ti chức hiểu rõ ngài," Trần Tích không nhanh không chậm nói: "Lúc trước ngài vì lật đổ Lưu gia, đã một mình ẩn náu bảy năm, kín như bưng. Đại nhân nếu muốn mưu hại người kế vị của một nước, tuyệt đối sẽ không mang nhiều người như vậy tới Cố Nguyên, bằng không sau này diệt khẩu cũng là chuyện phiền phức."
Trần Tích ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Bạch Long: "Mặt khác, dã tâm của ngài không nằm ở việc tranh đoạt ngôi vị, ngài muốn làm chuyện đại sự hơn nữa."
Bạch Long cảm khái nói: "Sớm đã muốn nói với ngươi, giấu tài mới là đạo sinh tồn."
Trần Tích chắp tay khiêm tốn nói: "Ti chức dựa vào đầu óc mới có thể ở lại bên cạnh đại nhân làm việc, nếu ngay cả đầu óc cũng không có, thì cũng vô dụng."
Bạch Long cười khẩy nói: "Cũng không cần quá coi trọng bản thân, bản tọa dùng ngươi, chỉ vì thân phận người của Trần gia nhà ngươi mà thôi."
Trần Tích bình tĩnh bổ sung: "Còn có thân phận Diêu Kỳ Môn của sư phụ ta."
Bạch Long im lặng một lát, rồi bỗng nhiên cười ha hả: "Diêu thái y đã không còn ở Ninh triều, hắn không che chở được ngươi đâu. Dám nói chuyện với bản tọa như thế, thật là muốn chết."
Trần Tích biết rõ Bạch Long hỉ nộ vô thường, nhưng chỉ cần có thể làm tốt việc, Bạch Long sẽ không trở mặt. Xét từ một góc độ nào đó, loại người này ngược lại rất dễ sống chung.
Bạch Long đặt cuốn sách trong tay xuống, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên bàn đá: "Ngươi đoán xem bản tọa tới Cố Nguyên làm gì."
Trần Tích suy nghĩ rồi nói: "Đại nhân muốn dùng cái chết của Tĩnh Vương để bày cục, khiến cho Chu Du, kẻ có dính líu đến vụ án cũ trong biên quân, bất ngờ làm phản. Sau đó dùng danh nghĩa 'Báo thù cho Tĩnh Vương' để giả vờ đầu hàng Cảnh triều, dụ Thiên Sách quân của Cảnh triều đến chịu chết. Đại nhân, không biết ti chức đoán có đúng không?"
Bạch Long cười cười: "Cũng đoán đúng mấy phần, nhưng Cảnh triều cũng không ngốc, không nộp đầu danh trạng, bọn chúng làm sao tin tưởng?"
Trần Tích cất giọng trầm ngâm: "Làm ô uế giếng nước, đốt kho lương, chính là đầu danh trạng."
Bạch Long cười tủm tỉm nói: "Vậy ngươi có biết, ngươi ngăn cản chuyện làm ô uế giếng nước, suýt chút nữa đã làm hỏng đại sự của ta không?"
Trần Tích hơi cúi đầu, nghĩ thầm đây cũng là một trong những nguyên nhân Lão Ngô tranh chấp với chưởng quỹ tiệm da họ Dương sao?
Hắn thấp giọng đáp: "Đại nhân, người không biết không có tội."
Bạch Long bật cười vì tức giận, tay hắn chỉ vào Trần Tích từ xa: "Đừng điều tra đám mật thám của Cảnh triều nữa, bản tọa giữ lại bọn chúng còn có chỗ dùng."
Trần Tích chắp tay: "Vâng."
Bạch Long phất tay: "Đi đi."
Vậy mà lúc này, Trần Tích đột nhiên hỏi: "Đại nhân, lương thực là thật sự không có, hay chỉ là làm ra vẻ thôi?"
Bạch Long mỉm cười nói: "Nếu chỉ là làm ra vẻ, ngươi cho rằng lũ giặc Cảnh triều không nhìn ra sao? Đêm qua đã đốt hơn phân nửa, số còn lại đều được cất giấu trong trung quân đại doanh của biên quân."
Trần Tích thở phào nhẹ nhõm: "Vậy thì tốt rồi."
Bạch Long cầm lấy cuốn sách trên bàn, lười biếng nói: "Về đi."
"Vâng."
Trần Tích đối mặt với Bạch Long, chậm rãi lùi ra khỏi sân, lại nghe Bạch Long lên tiếng: "Dừng lại."
Trần Tích không hiểu: "Đại nhân còn có chuyện gì sao?"
Bạch Long đi vào trong nhà, lấy ra một gói bọc trong lá tông rồi ném tới từ xa. Trần Tích đón vào lòng, mở một góc lá ra xem, bên trong toàn là những quả quýt vàng óng.
Trần Tích nghi hoặc: "Đại nhân, đây là...?"
Bạch Long thuận miệng nói: "Mang về cho Trương nhị tiểu thư, hỏi nàng xem có bằng lòng gia nhập Mật Điệp ti của ta không."
Trần Tích nhíu mày: "Đại nhân có ý gì?"
Bạch Long cười như không cười nhìn hắn: "Vị Trương nhị tiểu thư kia đã đi đi lại lại trên con đường này không biết bao nhiêu chuyến, nếu không phải nàng, ngươi có thể phát hiện ra nơi này sao? Nếu không phải bản tọa tiếc tài, nàng làm sao có thể bình an vô sự trở về khách điếm? Ngươi cứ nói với nàng, quan văn không cho phép nàng tham gia khoa cử, nhưng ở Ti Lễ Giám của ta lại có thể một bước lên mây xanh, bản tọa bảo đảm cho nàng có một chỗ đứng trong Mười hai Cầm tinh."
Trần Tích suy tư hồi lâu, rồi đặt gói quýt lại lên bàn đá: "Đại nhân, Trương nhị tiểu thư chỉ sợ ăn không quen loại quýt này."
Bạch Long hơi híp mắt lại: "Từ khi nào đến lượt ngươi dám ngỗ nghịch với bản tọa rồi?"
Không khí trong sân bỗng nhiên ngưng đọng, Trần Tích chỉ cảm thấy mặt mình đau rát như kim châm, phảng phất sát ý đã ngưng tụ thành thực thể, như một bức tường vô hình ép tới.
Trần Tích cắn răng nói: "Đại nhân, Trương nhị tiểu thư từng cầu xin Phó giám chính Khâm Thiên giám là Từ Thuật truyền cho nàng con đường hành quan, nhưng đã bị từ chối, lý do là không muốn để nàng nhúng chân vào chuyện giang hồ. Nếu để Từ Thuật biết ngài lôi kéo Trương nhị tiểu thư vào Mật Điệp ti, e rằng khó mà bỏ qua, mong ngài nghĩ lại."
Bạch Long nhìn chằm chằm Trần Tích rất lâu, cuối cùng vẻ mặt hờ hững phất tay: "Đi đi. Tiếp cận Thái Tử cho tốt, đừng xen vào chuyện của người khác nữa, hôm nay ngươi giết Dương chưởng quỹ lại vô cớ xen vào. Lũ giặc Cảnh triều đó như chim sợ cành cong, bản tọa phải tốn thêm không ít công sức mới kéo lại được kế hoạch."
"Vâng." Trần Tích vội vàng rời khỏi cửa sân.
Hắn vừa bước ra khỏi cửa, lại đột nhiên dừng bước, ngẩng đầu hỏi: "Đại nhân, ba mươi bốn người của Trần gia bị đầu độc chết, có phải do ngài làm không?"
Bạch Long cười nhạo một tiếng: "Bản tọa giết mấy kẻ khốn khổ đó làm gì."
Trần Tích không do dự nữa, quay người sải bước rời đi.
Đợi hắn đi rồi, ông chủ Bảo Phong Trai, bà chủ tiệm may, người gõ mõ cầm canh đang ngủ gật ở đầu phố lần lượt tiến vào, quỳ một gối trước mặt Bạch Long, sắc mặt ảm đạm: "Đại nhân, ti chức vô năng, xin đại nhân..."
Hai chữ "trách phạt", run rẩy đến mức không thốt nên lời.
Bạch Long bình tĩnh nói: "Về Vô Niệm sơn đi, ba năm sau hãy ra ngoài làm việc."
Ba người khẽ giật mình, vội vàng quỳ rạp xuống đất, cúi rạp người: "Đa tạ đại nhân không giết."
Bạch Long đứng dậy đi vào nhà, chậm rãi nói: "Bản tọa là người nói lý lẽ, các ngươi bị phát hiện không hoàn toàn là lỗi của các ngươi, đổi lại là người khác có lẽ cũng vậy, lần này không giết người."
Trong thành Cố Nguyên, ngày càng nhiều bá tánh tụ tập trên đường phố lớn tiếng gây náo động, la hét đòi biên quân trả lại lương thực của nhà mình. Trần Tích không nói một lời, lách qua đám đông, tâm trạng đã nhẹ nhõm hơn lúc đến đôi chút. Trong lúc đang suy tư, hắn thấy mấy người chạy lướt qua mình.
Trần Tích ngẩng đầu nhìn lên, đúng là ba tên Vũ Lâm quân mang theo túi đang vội vã rời đi, cũng không biết đã lấy được lương thực từ đâu.
Nhưng vào đúng lúc này, bỗng nhiên có người hô to: "Cháy rồi, chân tường thành lại cháy rồi!"
Trần Tích trong lòng giật mình, quay đầu nhìn lại, phía nam bốc lên khói đặc cuồn cuộn, bao phủ cả cổng thành.
Hắn nhẹ nhàng nhảy lên, đạp lên mái hiên vượt lên nóc nhà, nhưng nhà đất vẫn quá thấp, nhìn không rõ.
Trần Tích nhìn quanh bốn phía, tìm một tửu lầu cao, rồi chạy một mạch trên các mái nhà.
Hắn nhảy lên nóc tầng hai của tửu lầu, phóng mắt nhìn ra xa, chỉ thấy khu doanh trại liền kề của biên quân đang bốc cháy, đám cháy còn đang theo gió lan nhanh.
Trong đại doanh của biên quân, thấp thoáng bóng các binh sĩ mang thùng gỗ chạy tới chạy lui, nhưng ngọn lửa đã bùng lên quá lớn.
Lòng Trần Tích trĩu nặng, chẳng lẽ số lương thực được cất giấu, cùng với số lương thực mà đêm qua biên quân trưng thu từ tay bá tánh, cũng đều bị người ta đốt sạch rồi sao?
Xem thế lửa này, chắc chắn lại có người lén dùng dầu mồi lửa, căn bản không thể dập tắt.
Mật Điệp ti và biên quân muốn hợp tác diễn kịch bày cục, lại không đề phòng trong nội bộ biên quân có kẻ muốn đùa giả làm thật?...