Trong sân nhỏ, con quạ đen vỗ cánh, đánh giá Ô Vân từ trái sang phải.
Ô Vân ăn no rồi muốn nhào tới, nhưng lần nào cũng bị nó dễ dàng né được, tiếng kêu của quạ đen tràn đầy vẻ ranh mãnh.
Chẳng biết tại sao, Trần Tích đột nhiên cảm thấy con quạ và con mèo, thiếu niên và lão nhân, trong sân viện này lại hài hòa và an bình đến lạ.
Mà đêm nay, đã là một trong số ít những đêm bình lặng của hắn sau khi đến thế giới này.
Không ai mưu hại, không ai chém giết.
Tấm màn che bí ẩn của thế giới này cuối cùng cũng đang dần được vén lên trước mắt hắn.
"Sư phụ," Trần Tích hỏi vấn đề mình nghi hoặc nhất: "Tất cả hành quan đều phải giống chúng ta, đi giết..."
Diêu lão đầu nghi hoặc: "Giết cái gì, giết bệnh nhân à?"
"Hửm?" Trần Tích càng thêm hoang mang: "Sư phụ, ngài tu hành thế nào?"
Diêu lão đầu nhẹ nhàng nói: "Chữa khỏi cho bệnh nhân, bệnh khí của họ liền có thể để ta sử dụng."
Trần Tích kinh ngạc, cùng một con đường tu hành mà ngay cả phương thức cũng khác nhau sao?
Nhưng hắn vừa nghĩ đến đây, con quạ đen lại đứng trên cây hạnh, đôi cánh như ngón tay, chỉ vào Trần Tích mà cười khằng khặc, cười đến suýt nữa thì rơi khỏi cành cây.
Trần Tích: "... Sư phụ, gạt người thì có ích gì chứ!"
Diêu lão đầu cười lạnh nói: "Rốt cuộc vẫn còn non nớt, có đầu óc đấy, nhưng không nhiều. Nhớ kỹ, giang hồ và thói đời này còn khắc nghiệt hơn ngươi tưởng, ngoại trừ chính ngươi và con Ly Nô kia, không ai có thể tin được."
"Ngài cũng không thể tin sao?"
"Đúng, ta cũng không thể tin," Diêu lão đầu phủi vụn bánh còn thừa của Ô Vân vào miệng, không hề lãng phí: "Con đường tu hành của chúng ta là thứ không thể để người đời biết nhất, một khi bị phát hiện, Mật Điệp ti muốn giết ngươi, Chủ Hình ti muốn giết ngươi, Tĩnh Vương muốn giết ngươi, hoàng thượng muốn giết ngươi, quan viên thiên hạ đều muốn giết ngươi. Con đường này, không có đầu óc thì không thể tu thành."
"Sư phụ, còn có hành quan nào khác đang tu luyện theo con đường của chúng ta không?" Trần Tích tò mò hỏi.
Diêu lão đầu nhớ lại: "Đã giết mấy kẻ, nhưng không biết đã giết sạch chưa."
Trần Tích: "..."
Hắn nhai xong bánh bột ngô, có hơi khó nuốt, lại vào bếp rót một chén nước uống rồi mới hỏi tiếp: "Sư phụ, con đường tu hành của chúng ta tên là gì?"
Diêu lão đầu vuốt râu: "Ta đã trả lời đủ nhiều rồi, không muốn trả lời nữa..."
Lời còn chưa dứt, Ô Vân đã chui vào lòng lão, cọ tới cọ lui một hồi.
Diêu lão đầu suy nghĩ một chút rồi đáp: "Có người gọi là 'Sơn Quân'."
Trần Tích trầm tư: "Sơn Quân?"
"Cũng có người gọi nó là 'Thôn Long'."
Trần Tích nhất thời nghiêm mặt, ý nghĩa của Sơn Quân còn mơ hồ, nhưng Thôn Long dường như đã nói rõ được cốt lõi!
Hắn tò mò hỏi: "Sư phụ, nếu ngài giết con thì có thể tăng tiến tu vi không?"
"Không thể," Diêu lão đầu liếc hắn một cái: "Nhưng nếu ngươi giết ta, có thể khiến tốc độ tu hành của mình nhanh hơn một chút, ngươi có muốn thử không?"
Trần Tích: "... Sư phụ, ngài không cần phải khách sáo như vậy."
Diêu lão đầu tiếp tục giải thích: "Nếu trên đời này chỉ có một mình ngươi tu hành 'Sơn Quân', vậy tốc độ tu hành của ngươi là mười phần. Nếu có hai người tu hành, vậy tốc độ của ngươi là năm phần. Sao nào, nói như vậy có khiến ngươi động lòng một chút không?"
Trần Tích nhíu mày, thẳng thắn nói: "Con nghĩ, rất nhiều người sẽ động lòng."
"Cho nên, tất cả hành quan trong thiên hạ, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, sẽ không thu đồ đệ."
"Thế nào là vạn bất đắc dĩ?"
"Hoặc là bản thân trọng thương sắp chết, hoặc là sắp già lão, hoặc là tự biết không còn hy vọng tìm kiếm Đại Đạo," Diêu lão đầu cảm khái nói: "Ta đã thấy sư phụ vừa dạy xong, đồ đệ đã muốn giết thầy; ta đã thấy cha vừa truyền lại cho con, con đã muốn hại chết cha."
Trần Tích nhận ra sự tiêu điều trong giọng nói của lão nhân: "Sư phụ, ngoài Xà Đăng Khoa và Lưu Khúc Tinh, con còn có sư huynh đệ nào khác không?"
Diêu lão đầu cười khẩy: "Có, chết rồi, ta giết."
Trần Tích chần chừ một lát: "Ngài có con không?"
Diêu lão đầu im lặng rất lâu: "Vừa trả lời rồi. Chờ ngươi sống đủ lâu sẽ hiểu một đạo lý, đừng tùy tiện có ràng buộc với người khác, bởi vì những thứ đó định sẵn là phải nói lời từ biệt, phải chuốc lấy thất vọng."
Giờ khắc này, Trần Tích rốt cuộc đã hiểu vì sao Diêu lão đầu lại lạnh lùng vô tình đến vậy, đằng sau sự lạnh nhạt ấy là những câu chuyện xưa không thể nói hết trong đôi ba lời.
Diêu lão đầu hẳn đã thật lòng dạy dỗ con trai mình, nếu không đã có thể đợi đến lúc hấp hối mới truyền thụ con đường tu hành, nhưng con trai của lão dường như đã nổi lòng tham.
Khó trách hành quan trên thế gian này ngày càng ít, đơn giản vì tất cả những người nắm giữ con đường tu hành đều không dễ dàng truyền ra ngoài, mà còn chém giết lẫn nhau. Không phải đứa con nào trên đời cũng muốn hại cha, nhưng cũng không thiếu những đứa con muốn hại cha.
Trần Tích nghi hoặc: "Tại sao ngài vẫn chọn thu đồ đệ, mà lại còn thu một lúc ba người?"
Diêu lão đầu nhìn hắn một cái, lại nhìn con quạ đen vẫn đang trêu đùa Ô Vân: "Ta với ngươi chẳng có tình nghĩa thầy trò gì, chỉ là không muốn con đường tu hành này đoạn tuyệt trong tay ta, cho nên cũng đừng đặt quá nhiều hy vọng vào ta. Ngươi trả học phí, ta dạy học, chỉ vậy mà thôi."
Trần Tích cảm thấy lý do Diêu lão đầu đưa ra không hoàn toàn đầy đủ, nhưng không tiếp tục truy hỏi, chỉ thành khẩn nói: "Mặc dù con nói có thể ngài sẽ không tin, nhưng con nhất định sẽ không hại ngài..."
"Đừng nói sớm như vậy," Diêu lão đầu cười nhạo: "Những gì nên nói, ta đều đã nói cho ngươi biết, nói cho ngươi những điều này là sợ ngươi chết không minh bạch. Những gì còn lại không thể nói, sau này tâm trạng tốt, không chừng sẽ nói cho ngươi biết một chút."
Trần Tích: "... Khi nào thì tâm trạng ngài tốt?"
"Ngươi trả lại nhân sâm cho ta, tâm trạng ta sẽ tốt hơn một chút."
Trần Tích vội ngắt lời: "Ngày mai con tỉnh dậy sẽ đến hiệu thuốc ngay..."
Diêu lão đầu còng lưng, đứng ở cửa phòng chính rồi dừng bước, con quạ đen vỗ cánh đậu lên vai lão: "Đừng nghĩ nhiều quá, đã giúp Mật Điệp ti làm việc, chính là đã một chân bước vào giang hồ rồi, sau này sống chết có số, đừng hối hận là được."
Trần Tích hỏi: "Sư phụ, giang hồ là gì?"
Diêu lão đầu bình thản nói: "Giang hồ à, là một nơi ngày lại qua ngày, chẳng có gì mới mẻ."
"Vì sao lại nói vậy?"
"Bởi vì nhân tính cũng vậy, ngày lại qua ngày, chẳng có gì mới lạ."
Trần Tích đột nhiên hỏi: "Sư phụ, Nội tướng, người đứng đầu Mật Điệp ti, là người thế nào?"
"Kẻ ác độc nhất thiên hạ, nếu không phải vậy, sao người ta lại gọi hắn là Độc Tướng?" Diêu lão đầu đẩy cửa vào nhà: "Sau này, ngươi sẽ hoài niệm những ngày tháng tốt đẹp khi còn chưa biết đến hắn."
Trần Tích nhìn lão nhân và con quạ đen trên vai lão, bỗng nhiên như thấy lại chính mình và Ô Vân trên con đường dài ở Lạc Thành đêm ấy.
Lại nghe trong phòng, Diêu lão đầu đột nhiên hắng giọng hát một khúc ca có giai điệu kỳ quái: "Tuân theo phép tắc thì trăm bề sầu não, kẻ hung ác lại đêm đêm ca hát. Hại người lợi mình thì cưỡi ngựa lừa, người công chính lại chịu đói chịu rét. Sửa cầu đắp đường thì mắt mù lòa, giết người phóng hỏa lại lắm kẻ giàu sang. Ta đến Tây Thiên hỏi Phật Tổ, Phật rằng: Ta cũng đành bó tay..."
Trần Tích trở về phòng, gối đầu lên tay, nằm thẳng trên giường, trong đầu vang vọng khúc ca sư phụ vừa hát, còn Ô Vân thì nằm trên ngực hắn.
"Ô Vân, ngươi đừng nằm trên ngực ta, thế này ta không ngủ được."
Ô Vân ngẩng đầu nhìn hắn một cái: "Không có ta, sư phụ ngươi có nói cho ngươi nhiều như vậy không? Ta lập công lớn như vậy, ngủ trên đầu ngươi cũng hợp tình hợp lý, hiểu chưa?"
Trần Tích im lặng một lát: "Cũng có lý!"
...
...
Sáng sớm, gà chưa gáy, Ô Vân đã không thấy bóng dáng.
Trần Tích xách đòn gánh đi gánh đầy vạc nước, lại quét sạch sân.
Hắn thấy con quạ đen đứng trên cành hạnh dò xét mình, liền cười chào một tiếng. Con quạ đen chỉ liếc xéo hắn một cái, rồi tiếp tục đứng lặng trên đầu cành ngủ tiếp.
Đợi mọi việc xong xuôi, Trần Tích đeo chuỗi Phật Môn thông bảo vào cổ tay, mang theo tất cả bạc nén rồi ra cửa.
Hiệu thuốc nằm ở chợ phía đông, thương nhân từ nam chí bắc đặt chân tới đây, sĩ tử đi thi dừng chân ở đây, quan viên nhậm chức qua lại nơi này, là đầu mối giao thương của thiên hạ.
Nhưng họ cũng chỉ là khách qua đường của Lạc Thành, ồn ào qua đi rồi sẽ rời khỏi.
Từ Thái Bình y quán xuất phát, Trần Tích đi khoảng một canh giờ, mới loáng thoáng nghe thấy tiếng ồn ào của chợ phía đông. Thanh lâu đã đóng cửa, ngư dân vừa từ sông trở về, xách từng lồng cá lên bờ, phu kéo thuyền thì vác thừng đi về phía bến tàu.
Trần Tích ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua từng tấm biển hiệu, cuối cùng dừng lại ở "Trăm Lộc các" – đây là hiệu thuốc lớn nhất Lạc Thành, sáu thành thảo dược trong thành đều do nó thu mua từ các chợ thảo dược nam bắc rồi vận chuyển về.
Nơi này cũng là nơi Thái Bình y quán thường ngày mua dược liệu, cả ba sư huynh đệ đều đã từng đến.
Trần Tích bước vào cửa, một vị chưởng quỹ phúc hậu tươi cười chào đón: "Ồ, Trần tiểu đại phu sao hôm nay lại ghé qua, người làm của ta chẳng phải hôm qua vừa mới đến Thái Bình y quán kiểm hàng sao?"
Trần Tích cười đáp: "Sư phụ phái ta đến tìm mấy củ nhân sâm lâu năm, trong vương phủ cần dùng, không biết Trăm Lộc các lúc này còn hàng không?"
Chưởng quỹ tỏ vẻ khó xử: "Để Trần tiểu đại phu biết cho, nhân sâm lâu năm này giá không rẻ, lúc mua vào đều dựa theo số lượng đặt trước. Sư phụ ngài dặn mỗi tháng một củ, chúng ta cũng không có dư để đưa cho Thái Bình y quán."
Trần Tích quay người định đi: "Vậy ta đi nơi khác hỏi xem."
Chưởng quỹ vội vàng đuổi theo giữ hắn lại, tươi cười nói: "Trần tiểu đại phu đừng vội, sao không nghe ta nói hết lời. Vừa hay, hôm qua tiệm thuốc Phương Bình có đặt mấy củ nhân sâm còn chưa giao đi, chúng ta và Diêu thái y là bạn cũ, nếu vương phủ cần thì có thể nhường trước cho các vị."
Trần Tích không tỏ thái độ: "Vậy thì lấy ra xem thử đi."
"Mời qua bên này, dược liệu quý đều đặt ở sân sau."
Chưởng quỹ dẫn Trần Tích đi về phía sân sau của Trăm Lộc các, đẩy ra một cánh cửa gỗ của kho hàng: "Mời."
Trần Tích vừa đi vào vừa quan sát hơn mười rương dược liệu, lại nghe tiếng cửa đóng sầm sau lưng.
Kỳ lạ, xem nhân sâm thôi mà, đóng cửa làm gì!?
Không đúng!
Trần Tích lập tức cúi người lăn về phía trước một vòng, lúc đứng dậy đã thấy chưởng quỹ vung dao găm đâm tới, sắc mặt hung ác dị thường.
Nhưng Trần Tích ra tay sau mà đến trước, một cước đá vào cái bụng phệ của chưởng quỹ.
Chưởng quỹ không ngờ Trần Tích còn nhanh hơn cả gã, không chỉ né được đòn chí mạng mà còn có thể phản kích trong nháy mắt. Chịu một cước này, gã ngã ngửa ra sau, quát khẽ: "Cứu ta!"
Trần Tích còn muốn thừa thắng xông lên giết chết chưởng quỹ, nào ngờ sau lưng lại có tiếng gió rít lên, có người từ sau hòm dược liệu lao ra, dùng dao găm kề vào cổ hắn từ phía sau.
Lần này, tốc độ của đối phương cực nhanh, Trần Tích chỉ từng thấy qua trên người Lâm Triều Thanh, Vân Dương, Kiểu Thỏ, căn bản không kịp phản ứng.
Hắn cảm nhận được sự lạnh buốt của lưỡi dao, lông tơ trên cổ dựng đứng cả lên, chỉ có thể trấn tĩnh hỏi lại: "Làm gì vậy?"
Kẻ đứng sau lưng hắn bình tĩnh nói: "Ngươi từ bỏ họ tên, chối bỏ thân phận, bán đứng Chu Thành Nghĩa, chẳng lẽ không đáng chết sao?"
Trần Tích im bặt... Đúng là sợ cái gì, cái đó tới!..