Trong màn sương sớm của Cố Nguyên xen lẫn một tia mùi bùn đất, Trần Tích sải bước rời khỏi khách sạn Long Môn.
Ô Vân nhẹ nhàng giẫm lên mái hiên, song hành cùng hắn. Một người một mèo cùng nhau hòa vào màn sương. Trong con hẻm nhỏ u ám của phố Quy Tư, đám Địa Đầu Xà ẩn náu vội vã đuổi theo.
Một khắc sau, Trần Tích rẽ khỏi phố Quy Tư, biến mất khỏi tầm mắt của tất cả mọi người.
Đám Địa Đầu Xà vội vàng tăng tốc, lại không ngờ rằng Trần Tích đang ở khúc quanh chờ bọn chúng. Gã đi đầu không kịp đề phòng đâm sầm vào ngực Trần Tích, còn chưa kịp phản ứng, vừa đối mặt đã bị Trần Tích bẻ trật khớp vai.
Trần Tích xách cổ gã này, chậm rãi lùi về phía sau.
Ánh mắt hắn băng lãnh nhìn chằm chằm vào tất cả mọi người: "Chư vị hảo hán giang hồ, đi theo ta làm gì?"
Một gã hán tử áo xám thấy huynh đệ bị Trần Tích khống chế, vội vàng giải thích: "Ngài hiểu lầm rồi, chúng tôi không có ác ý!"
Một người khác cũng giải thích: "Vị gia này, ngài là người được Tam gia chiếu cố, chúng tôi tuyệt không dám có ý đồ xấu. Chỉ là chúng tôi thật sự bị dồn đến đường cùng, cần lương thực thì không có, muốn tìm đường ra cũng không thấy, bây giờ chỉ muốn mua một tin tức, hỏi thăm xem Cố Nguyên hiện tại rốt cuộc đang ở trong tình cảnh nào!"
Trần Tích lạnh lùng nói: "Ta cũng không biết."
Gã hán tử áo xám sốt ruột: "Hôm qua có người thấy Hồ tổng binh mời ngài lên lầu trên cổng thành, ngài chắc chắn biết nhiều hơn chúng tôi. Xin ngài thương xót, dù chỉ tiết lộ một chút tin tức cũng được, chúng tôi sẽ dùng bạc để mua!"
Trần Tích giật mình.
Thảo nào tối qua khách sạn Long Môn đông nghẹt người muốn mua tin tức, thảo nào những người này lại canh ở ngoài cửa cả đêm. Nhưng chuyện Hồ Quân Tiện nói có liên lụy sâu xa, hắn không thể bán tin tức này.
Trần Tích chậm rãi buông gã hán tử trong tay ra, trầm giọng nói: "Chỗ ta không có tin tức các ngươi muốn, đừng theo ta nữa, lần sau sẽ không khách khí như vậy đâu."
Dứt lời, hắn đẩy gã hán tử bị khống chế ra, quay người lao nhanh vào màn sương. Đám Địa Đầu Xà mặc kệ lời cảnh cáo lúc trước của Trần Tích, vẫn cố gắng đuổi theo, nhưng vừa qua được hai con phố đã hoàn toàn mất dấu.
Sau hai nén nhang, Trần Tích đứng bên ngoài tường viện của cửa hàng tạp hóa, nhìn quanh hai bên hẻm nhỏ.
Trên mái hiên, Ô Vân kêu một tiếng: "Phụ cận không có ai."
Trần Tích nhẹ nhàng nhảy lên, hai tay vịn vào tường rồi lộn người vào trong viện: Trong phòng đã trống không, bàn, ghế, cửa... đều bị người ta phá đi làm củi đốt. Một cửa hàng tạp hóa như thế, không biết đã bị bao nhiêu người lục soát bao nhiêu lần, cho đến khi không còn thứ gì có thể vơ vét mới thôi.
Hắn theo dây thừng chui vào trong giếng, xác định lương thực vẫn còn, lúc này mới yên lòng.
Hắn vác từng bao lương thực lên mặt đất, mất trọn một canh giờ, dù là thân thể của một hành quan, hắn cũng cảm thấy hai tay mỏi nhừ, lưng eo đau nhức.
Trần Tích nhìn đống lương thực chất thành một ngọn núi nhỏ: "Ô Vân, ngươi ở lại đây trông coi, nếu có người tới..."
Ô Vân cướp lời: "Ta hiểu, kẻ nào cướp thì giết kẻ đó."
Trần Tích ngẩng đầu nhìn nó: "Nếu là đại hành quan Tầm Đạo cảnh tới thì sao?"
Ô Vân thờ ơ: "Chuyện dễ như trở bàn tay."
Trần Tích: "..."
Hắn lắc đầu: "Nếu thật sự có hành quan lợi hại đến cướp, không cần liều mạng với hắn, lương thực cứ cho hắn là được. Giữ được mạng của ngươi quan trọng hơn bất cứ thứ gì."
Ô Vân ừ một tiếng: "Hiểu rồi!"
Trần Tích xoa đầu nó, đưa tay ném một cái, đưa Ô Vân lên nóc nhà, còn mình thì quay người lộn ra khỏi sân nhỏ.
Nguyên Thảo Đường.
Hồ Tam Gia vắt chéo chân, ngồi trên ghế bành ở chính đường.
Hắn bưng chén trà lên thổi nhẹ, nhấp một ngụm rồi mỉm cười nói: "Chưởng quỹ thật biết hưởng thụ, trà Phổ Nhị thượng hạng từ Vân Châu này vừa vào miệng đã thơm hương hoa, hậu vị ngọt dịu, chắc là trà mới do Mã Bang mang về từ thôn Băng Đảo?"
Chưởng quỹ lại không có tâm tình thảnh thơi thưởng trà, ông ta bước ra khỏi quầy, đặt ba thỏi vàng lên bàn, thấp giọng nói: "Tam gia, trà cũng uống rồi, vàng hiếu kính ngài cũng ở đây, có thể trả lương thực cho ta trước được không?"
Hồ Tam Gia tỏ vẻ như không có chuyện gì, lại thổi thổi chén trà, lúc này mới nhẹ giọng hỏi: "Sao ta nghe không hiểu chưởng quỹ đang nói gì nhỉ, lương thực gì cơ? Lương thực của ngài bị mất sao?"
Chưởng quỹ thấy hắn không nhận, liền tức giận nói: "Tam gia, dám làm không dám nhận thì thật chẳng ra làm sao!"
Hồ Tam Gia cười cười: "Chưởng quỹ đừng nóng giận như vậy, ta lại không biết ngươi giấu lương thực ở đâu, sao có thể nói là ta lấy chứ? Ta chẳng qua chỉ là một vị khách mua sâm vô tội mà thôi!"
Chưởng quỹ nhất thời nghẹn lời, một lúc lâu sau mới trầm giọng nói: "Ở Cố Nguyên này, ai mà không biết năng lực của Hồ Tam Gia ngài? Ngài muốn tìm thứ gì, tự nhiên có thể tìm thấy."
Hồ Tam Gia đặt chén trà xuống, chậm rãi nói: "Lần trước chưởng quỹ có vẻ không coi ta ra gì, sao hôm nay lại thấy năng lực của ta lớn rồi? Lạ thật, rốt cuộc năng lực của ta là lớn hay không lớn đây?"
Sắc mặt chưởng quỹ co quắp, ông ta khom người chắp tay: "Coi như lúc trước ta lỡ lời, mong Tam gia đại nhân đại lượng, đừng so đo với tiểu nhân. Chỉ là chỗ nhân sâm này là cơ nghiệp mà ta dành dụm cả nửa đời người, mong Tam gia giơ cao đánh khẽ."
Hồ Tam Gia vui vẻ: "Ta cũng không phải lấy không nhân sâm của ngươi, sâm núi hoang bình thường năm lạng một cân, sâm lâu năm tám lạng một củ, đây đã là mức giá không tồi trong năm đại nạn này rồi, ta là đang giúp ngươi đấy."
Chưởng quỹ cả giận nói: "Tam gia đừng có giả vờ ngây ngô nữa, nếu ta phải bán cho ngài với giá này, thì mười năm ta đến Cố Nguyên coi như công cốc, chuyện này có khác gì ăn cướp?"
Hồ Tam Gia không để ý đến ông ta, tự mình bấm ngón tay tính toán: "Biên quân đã trưng dụng lạc đà, la, ngựa, cho dù toàn thành bá tánh đều chết đói, bọn họ cũng có thể cầm cự được ít nhất mười ngày nửa tháng. Đến lúc đó, cả nhà ngươi, e là đều phải chết đói cả thôi."
Chưởng quỹ thấp giọng quát: "Người ta đồn rằng Tam gia nhân nghĩa vô song, là cây Định Hải Thần Châm của Cố Nguyên. Không ngờ ngài lại là một kẻ vô lại như vậy, lại muốn cướp đoạt của dân chúng vô tội?"
Hồ Tam Gia cười khẩy: "Ngươi có phải dân chúng vô tội hay không, trong lòng tự biết rõ. Thật tưởng chúng ta không biết lai lịch của ngươi sao?"
Chưởng quỹ cười gượng: "Tam gia có ý gì? Ta không phải dân chúng vô tội thì là gì?"