Con phố Quy Tư vốn sầm uất ngày nào giờ đây đã mất hết sinh khí, chỉ có ngọn gió từ phương xa thổi tới, mang theo mùi tro tàn, cuốn những dải lụa xanh đỏ cuộn tròn trên mặt đất. Ca kỹ và vũ nữ sớm đã không biết trốn đi nơi nào.
Chiến tranh tàn khốc như một cơn gió lạnh, nơi nào nó đi qua, lá lìa cành, cỏ cây khô héo, một màu thê lương trải dài vạn dặm, vạn vật điêu tàn.
Trần Tích tay cầm kình đao, ánh mắt cảnh giác quan sát bốn phía, tai lắng nghe động tĩnh trên đường.
Tề Châm Chước vội bước lên vài bước, ghé sát vào người Trần Tích, nhỏ giọng nói: "Trần Tích, ngày trước đều là do tâm tư tiểu nhân của ta gây chuyện, mong ngươi đại nhân đại lượng, tuyệt đối đừng so đo với ta."
Trần Tích kinh ngạc liếc hắn một cái, nhưng không trả lời.
Tề Châm Chước chần chờ một lát: "Trần Tích, ngươi có thể dạy ta bản lĩnh chém giết được không?"
Trần Tích bình tĩnh đáp: "Không dạy."
Tề Châm Chước mặt dày nói: "Ngươi yên tâm, sau này làm việc bên cạnh Thái tử, ngươi bảo ta đi về phía đông, ta tuyệt không dám sang tây, ngươi bảo ta đi về phía tây, ta tuyệt không dám sang đông, ta có thể bái ngươi làm thầy!"
Trần Tích nhíu mày: "Trong Vũ Lâm quân có giáo đầu, hà tất phải bái ta làm thầy?"
Tề Châm Chước thở dài nói: "Giáo đầu của Vũ Lâm quân phần lớn chỉ dạy những chiêu thức hoa hòe hoa sói, đẹp mắt là chính, tất cả đều dùng để đối phó kiểm tra, đến lúc chém giết thật sự thì chẳng có tác dụng gì."
Tiểu Mãn ôm Ô Vân trong lòng, chạy lon ton theo sau: "Ngươi đúng là kẻ không biết xấu hổ, công tử nhà ta đã nói không dạy rồi. Trước đây ngươi còn xem công tử nhà ta không vừa mắt, chắc lại đang âm mưu chuyện xấu xa gì rồi!"
Tề Châm Chước há miệng định nói thì thôi, Thái tử lại lên tiếng phụ họa: "Lời của Tề phó úy cũng là sự thật, nếu có thể sống sót trở về kinh thành, năm ngàn Vũ Lâm quân trước điện ngự nên đổi giáo đầu, ta thấy Ti Vệ rất thích hợp."
Trần Tích ngắt lời: "Điện hạ, bây giờ không phải lúc nói những chuyện này, theo ta đi."
Nói xong, hắn rẽ vào hướng phường Đào Hòe, đó là nơi hắn bỏ lại tên thần xạ thủ lúc trước.
Trần Lễ Khâm ở phía sau thấy hướng hắn định đi, vội vàng bước nhanh đuổi theo: "Trần Tích, chúng ta vừa ở trên nóc nhà thấy rất rõ, bên đó toàn là giặc Cảnh triều đang đốt giết cướp bóc... Không phải ta không tin ngươi, chỉ là lo ngươi không ở trên nóc nhà, nên không biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài."
Trần Tích không đáp, chỉ tiếp tục đi con đường của mình. Chuyện đến nước này, trong thành Cố Nguyên đã không còn nơi nào an toàn, thiết kỵ của Cảnh triều sớm muộn gì cũng sẽ giày xéo khắp mọi ngóc ngách. Trốn đến nơi Thiên Sách quân chưa chiếm được ư? Vẫn khó thoát khỏi cái chết.
Lối thoát duy nhất của bọn họ bây giờ chính là căn hầm ở tiệm tạp hóa, nhưng hắn không có thời gian tranh cãi với ai, ai muốn tin thì theo hắn, không muốn tin hắn cũng không ép.
Thấy Trần Tích càng đi càng xa, ngay cả Thái tử cũng không nói một lời mà đi theo sau, Trần Lễ Khâm do dự một chút, cuối cùng vẫn đi theo.
Trần Tích dẫn mọi người cẩn thận xuyên qua từng con hẻm nhỏ, cuối cùng dừng lại sau một ngôi nhà đất.
Nơi này là ranh giới giao tranh giữa Thiên Sách quân và biên quân, hai bên giằng co qua lại, tiếng la hét chém giết gần trong gang tấc.
Mọi người nghe tiếng la hét mà lòng dạ không yên, không hiểu vì sao Trần Tích lại dừng lại ở một nơi nguy hiểm như vậy.
Trần Tích chỉ lặng lẽ nhìn thoáng qua sắc trời, ánh tà dương đang dần tan biến, những tia sáng màu cam đỏ như một tấm lụa mỏng phủ lên thành Cố Nguyên, đang bị người ta từ từ kéo đi.
Một nén nhang.
Chỉ cần một nén nhang nữa, trời sẽ tối hẳn.
Trần Tích tựa vào tường đất, nghe tiếng chém giết rồi từ từ nhắm mắt lại, cảm giác mệt mỏi ập đến như thủy triều, dần dần nhấn chìm trái tim.
Trương Hạ tựa vào bức tường đất bên cạnh hắn, nghiêng đầu nhìn vẻ mệt mỏi trên mặt hắn, rồi lặng lẽ quay đầu nhìn trời, nói: "Giá như ta cũng là hành quan thì tốt. Tiếc là tiểu thúc thúc của ta rõ ràng có môn kính hành quan trong tay, lại không chịu truyền cho ta."
Trần Tích nhắm mắt đáp: "Chắc là môn kính hành quan trong tay tiểu thúc thúc của ngươi không phải là độc nhất vô nhị, nên hắn lo có hành quan mang môn kính giống vậy phát hiện ra ngươi, rồi ám sát ngươi. Làm hành quan cũng chưa hẳn là chuyện tốt."
Trương Hạ cúi đầu cảm thán: "Nhưng nếu ta là hành quan, hôm nay... hôm nay đã có năng lực tự bảo vệ mình, không cần phải chật vật thế này. Nếu lần này có thể sống sót, ta sẽ tự mình đi tìm môn kính hành quan, tìm người mua cũng được, tìm người trao đổi cũng được, tóm lại là phải tìm một cơ hội trở thành hành quan."
Trần Tích "ừ" một tiếng.
Tiểu Mãn ôm Ô Vân trong lòng, tốt bụng nhắc nhở: "Trương nhị tiểu thư, ở Phan Gia Viên trong kinh thành cũng có bán môn kính hành quan, nhưng những môn kính đó đều chỉ có thể tu đến cảnh giới Tiên Thiên thôi."
Trương Hạ im lặng một lát: "Tu đến cảnh giới Tiên Thiên cũng tốt rồi."
Lòng Trần Tích khẽ động, hắn cũng có một môn kính hành quan với giới hạn cực cao. Trong lúc suy tư, màn trời dần dần tối sầm lại.
Trần Tích lúc này ra hiệu cho Ô Vân, Ô Vân giẫm lên đầu Tiểu Mãn, nhẹ nhàng nhảy lên nóc nhà, lao về phía phường Đào Hòe.
Trần Tích theo sát phía sau, nghe theo chỉ dẫn của Ô Vân để tìm phương hướng.
"Meo!"
Một khắc sau, Trần Tích đột nhiên dừng bước ở đầu một con hẻm, tay phải giơ lên thành nắm đấm. Sau lưng hắn, mọi người đều dừng lại, không dám thở mạnh, sợ vô ý làm lộ hành tung.
Mãi một lúc sau, có tiếng bước chân vội vã đến gần.
Tất cả mọi người lặng lẽ nhìn ra ngoài hẻm, liền thấy Lý Huyền cõng một bé gái bảy tám tuổi, sau lưng còn có sáu người dân cùng chạy nạn đang hốt hoảng chạy như điên.
Phía sau những người này, tiếng vó ngựa của Thiên Sách quân ngày càng gần.
Khi đi qua đầu hẻm, Lý Huyền vô tình quay đầu lại, bất ngờ thấy Trần Tích đang đứng trong bóng tối dưới mái hiên, bình tĩnh nhìn hắn.
Lý Huyền vừa định mở miệng cầu cứu, nhưng lại thấy đôi mắt thờ ơ của Trần Tích, trong ánh mắt là sự xa cách, cũng là lời cảnh cáo.
Hắn do dự một thoáng, cuối cùng vẫn nén lại lời muốn nói, coi như chưa từng thấy người trong hẻm.
Phía sau hắn, một người phụ nữ chạy trốn bị ngã sấp xuống đất, bé gái trên lưng Lý Huyền khóc lóc kêu lên: "Mẹ! Thúc thúc mau cứu mẹ con!"
Lý Huyền muốn quay lại đỡ người phụ nữ dậy, nhưng vừa quay đầu đã thấy thiết kỵ Thiên Sách quân đang phi ngựa lao tới.
Người phụ nữ nằm rạp trên đất vẫy tay, vội vàng thúc giục: "Hảo hán mau đi đi, đừng để ý đến ta, ta chạy không nổi nữa rồi! Cầu xin ngươi mang Nhiếp Nhiếp đi!"
Lý Huyền nghiến răng ken két, cuối cùng đành nhẫn tâm quay người rời đi.
Tề Châm Chước vừa định gọi "tỷ phu" thì miệng vừa hé ra, Tiểu Mãn đã như có tiên tri mà đến bên cạnh, bịt miệng hắn lại.
Một mũi tên kêu vút qua đầu mọi người, xé lên một tiếng sắc bén, Thiên Sách quân gào thét lướt qua.
Trên yên ngựa của mỗi kỵ binh Thiên Sách quân đều có một sợi dây thừng xâu đầy tai phải, tất cả đều là chiến công đẫm máu.
Người phụ nữ vừa ngã lúc nãy mới bò dậy từ mặt đất, lập tức bị thiết kỵ Thiên Sách quân đi qua kéo ngã xuống, những kỵ binh phía sau lần lượt phi ngựa qua người nàng, gần như muốn đạp nàng thành thịt nát.
Trần Vấn Tông nhìn đến mức muốn rách cả mí mắt, nhưng Trần Tích không biết từ lúc nào đã đến bên cạnh, một tay bịt miệng hắn, một tay siết chặt lấy thân thể hắn.
Hắn quay đầu nhìn về phía Trần Tích, ánh mắt tuyệt vọng mà bất lực.
Trần Tích không nhìn hắn, chỉ lặng lẽ chờ tiếng vó ngựa đi xa.
Không biết qua bao lâu, hắn mới từ từ buông Trần Vấn Tông ra, ánh mắt chậm rãi lướt qua mặt từng người.
Tất cả mọi người vẫn còn chìm trong sự tuyệt vọng cận kề vừa rồi, nhất thời chưa thể bình tĩnh lại. Trần Vấn Tông nhìn chằm chằm Trần Tích, nhưng không mở miệng nói gì.
Trần Tích đứng trong bóng tối, khẽ nói: "Huynh trưởng không cần nhìn ta như vậy, ta vốn không phải người tốt. Các người muốn làm gì ta không quan tâm, nhưng đừng liên lụy đến những người khác."
Tề Châm Chước lòng rối như tơ vò: "Nhưng tỷ phu của ta..."
Tiểu Mãn cười lạnh nói: "Lúc trước ngươi còn cãi nhau với tỷ phu ngươi, ta nghe ngươi nói những lời rất khó nghe đấy."
Tề Châm Chước hối hận đến phát điên: "Đó là ta nhất thời nói bậy. Trần Tích, có cách nào cứu tỷ phu của ta không, ta..."
Đúng lúc này, Ô Vân trên nóc nhà kêu một tiếng "meo".
Trần Tích quát khẽ: "Im miệng!"
Vừa dứt lời, một mũi tên sắt thai phóng thẳng đến chỗ Ô Vân trên nóc nhà cách đó không xa, rõ ràng là một thần xạ thủ trên đài cao nào đó nghe thấy tiếng mèo kêu, ngay cả mèo cũng không định tha.
Tên thần xạ thủ thấy mình không bắn trúng Ô Vân, lập tức sinh nghi.
Hắn nhảy xuống đài cao, lặng lẽ không tiếng động tiến đến vị trí vừa rồi của Ô Vân, vừa tìm kiếm tung tích của nó, vừa giương căng dây cung.
Đám người Trần Tích tựa vào vách tường, đứng thành một hàng dưới mái hiên, ngay cả thở mạnh cũng không dám.
Trên mái hiên, tên thần xạ thủ dừng bước ngay trên đầu họ, ánh mắt sắc như chim ưng dò xét trong đêm tối, dây cung càng lúc càng căng.
Dưới mái hiên, Trần Tích tay cầm chuôi kình đao, càng lúc càng siết chặt.
Trong lúc ngàn cân treo sợi tóc, trên con phố gần đó có một "thi thể" người dân lặng lẽ bò dậy, dường như đã giả chết thoát được một kiếp, bây giờ thấy bốn bề vắng lặng, liền đứng dậy định bỏ chạy.
Vút một tiếng, dây cung rung lên, mũi tên sắt thai bay ra, ghim chặt hắn trên mặt đất. Xa xa vọng lại tiếng gầm giận dữ của Lý Huyền, dường như đã bị thiết kỵ đuổi kịp. Thần xạ thủ lướt qua nóc nhà, bay vút về phía có tiếng động.
Trần Tích làm như không nghe thấy tiếng gầm giận dữ của Lý Huyền, lập tức kéo Trần Vấn Tông lần mò về phía phường Đào Hòe, đi thẳng đến tiệm tạp hóa.
Lúc này tiệm tạp hóa đã bị lửa thiêu thành một đống đổ nát, đống lương thực chất cao như núi trong sân cũng đã cháy thành than.
Trần Tích đi đến miệng giếng, kéo sợi dây thừng đưa cho Trương Hạ: "Mau xuống đi."
Thái tử nghi ngờ ghé vào miệng giếng nhìn xuống, nhưng trong giếng tối đen như mực, không thấy rõ gì cả. Sau đó, hắn trơ mắt nhìn Trương Hạ xuống được nửa chừng thì đạp bung mấy viên gạch trên vách giếng, chui vào một cái hang bên trong.
Thái tử kinh ngạc ngẩng đầu nhìn Trần Tích, trong giếng này lại có huyền cơ khác?
Trần Tích thúc giục: "Điện hạ mau xuống ẩn nấp."
Đợi tất cả mọi người lần lượt theo dây thừng chui vào căn hầm trong giếng, Tiểu Mãn lấy ra một cái hỏa tấc, thắp sáng ngọn nến trong hầm, soi rõ từng bao lương thực!
Vương Quý bổ nhào vào đống lương thực, kích động nói: "Lại có nơi bảo địa thế này, có nước có lương thực, dù ở lại mấy tháng cũng không sao. Được cứu rồi, lão gia, chúng ta được cứu rồi!"
Lương thị ngồi phịch xuống đất, cuối cùng mới dám thở hắt ra. Trần Lễ Khâm cũng mệt mỏi ngồi xuống, tựa vào bao lương thực, nhắm mắt lại và khẽ run rẩy.
Thái tử lặng lẽ đánh giá căn hầm, tay chậm rãi vuốt ve bao lương thực, một lúc lâu sau mới mở miệng: "Lần này nếu không có Trần Tích, e rằng chúng ta có mười cái mạng cũng không đủ."
Tề Châm Chước bỗng nhiên nức nở: "Tỷ phu của ta phải làm sao bây giờ?"
Tiểu Mãn cau mày nói: "Ngươi không phải cũng là hành quan sao? Nếu muốn cứu thì tự mình đi mà cứu, có ai cản ngươi đâu?"
Tề Châm Chước nhất thời nghẹn lời, cuối cùng chán nản nói năng lộn xộn: "Ta... ta không dám, ta học nghệ không tinh, ta sợ, ta vô dụng..."
Trương Tranh thở dài: "Ta vốn định mắng ngươi, nhưng nghĩ lại, đổi lại là ta, ta cũng không dám đi... Ngươi và ta cũng chỉ là người bình thường mà thôi."
Tiểu Mãn nói xen vào: "Nhưng ngươi cũng đừng mong công tử nhà ta đi cứu người, công tử nhà ta không nợ ai cả. À, công tử nhà ta đâu rồi?"
Mọi người đột nhiên ngẩng đầu nhìn lại, trong hầm nào có bóng dáng Trần Tích?