Trong thành Cố Nguyên, lửa cháy dữ dội, vẫn đang không ngừng lan về phía bắc.
Gió trong đêm tối mang theo mùi khét lẹt trong thành thổi đi rất xa, từng con đường ngập trong khói mù, cay nồng xộc vào mũi.
Trên phố Khố Lặc, hơn mười thiết kỵ quân Thiên Sách tay cầm trường mâu, bao vây lấy Lý Huyền và sáu người dân.
Lý Huyền chỉ đành tay phải cầm kiếm, tay trái kẹp cô bé dưới nách, không ngừng thay đổi phương hướng để che chở cho những người dân phía sau lưng.
Một tên thiết kỵ quân Thiên Sách giơ trường mâu đâm về phía ông lão sau lưng Lý Huyền, hắn tay mắt lanh lẹ dùng kiếm điểm vào mũi thương, phát ra tiếng kim loại va chạm chói tai.
Trường mâu bị một kiếm này điểm cho rung lên, tay tên thiết kỵ quân Thiên Sách tê rần, lập tức thu trường mâu về, cất giọng cảnh báo: "Cẩn thận, cực kỳ khó đối phó."
Một tên thiết kỵ quân Thiên Sách siết chặt dây cương, từ trên cao nhìn xuống Lý Huyền, cười khẩy nói: "Đến thân mình còn khó giữ, lại còn vọng tưởng làm anh hùng hảo hán sao?"
Lý Huyền thở hổn hển nói: "Thành Cố Nguyên đã là của các ngươi, tại sao còn muốn đuổi tận giết tuyệt? Những người dân này sau này chính là con dân của các ngươi, tại sao không thể cho họ một con đường sống?"
Tên thiết kỵ kia cười lạnh nói: "Làm sao ta biết trong số chúng có giấu gián điệp người Nam của các ngươi hay không? Cố Nguyên là một trong Cửu Biên, cực kỳ quan trọng, sao chúng ta có thể ngu xuẩn như đám biên quân mà lưu lại tai họa ngầm? Đương nhiên là phải quét sạch toàn thành, đổi thành người Bắc của ta tới!"
Trong lòng Lý Huyền ngũ vị tạp trần, ngay cả người Cảnh triều cũng biết đạo lý này, tại sao biên quân Ninh triều lại không hiểu chứ? Sao biên quân lại có thể thiển cận như vậy, chỉ vì chút bạc thuế mà thả nhiều người Bắc như vậy vào để tự hủy Trường Thành!
Nhưng miệng hắn vẫn phản bác: "Hồ tướng quân cũng là vì kế sinh nhai của biên quân."
Đám thiết kỵ quân Thiên Sách nhìn nhau, bỗng đồng thanh phá lên cười, như thể vừa nghe được một câu chuyện nực cười nhất: "Thả người Bắc vào thành làm ăn là tên cẩu tặc Văn Thao, liên quan gì đến Hồ Quân Tiện? Hồ tướng quân trong miệng ngươi mấy năm trước đã qua lại thư từ với Đại thống lĩnh nhà ta rồi, ngay cả con đường núi lần này vòng vào nội địa Ninh triều các ngươi cũng do tâm phúc của hắn dẫn đường!"
Một người khác tùy tiện nói trên lưng ngựa: "Hóa ra ngươi mới là kẻ ngốc thật sự, bị người ta bán đứng mà cũng không biết! Cái gọi là 'vì bảo toàn bá tánh Cố Nguyên mới mở cửa hiến thành' đều là giả dối, đó chẳng qua chỉ là cái cớ để lừa gạt đám tướng sĩ biên quân dưới trướng hắn thôi, Hồ Quân Tiện hắn đã sớm muốn dâng Cố Nguyên cho triều ta rồi!"
Lý Huyền sững sờ tại chỗ: "Sao có thể như thế? Sao có thể như thế!" Đám thiết kỵ quân Thiên Sách thấy hắn tâm thần thất thủ, trong chốc lát, bốn người cùng lúc đâm mâu tới!
Lý Huyền vung trường kiếm trong tay, vẽ ra một đóa kiếm hoa lộng lẫy, chặn đứng cả bốn cây trường mâu đang đâm tới.
Một cây trường mâu bị một kiếm chém đứt, khi mũi thương rơi xuống, Lý Huyền một cước đá văng nó ra.
Chỉ thấy mũi thương mang theo thế như bão táp đâm vào mông một con chiến mã, con ngựa đau đớn hí vang, suýt nữa đã hất tên thiết kỵ quân Thiên Sách trên lưng xuống ngựa.
Không ai ngờ Lý Huyền lại khó đối phó đến vậy, dù tâm thần thất thủ cũng không làm gì được.
Ngay lúc Lý Huyền định nhân cơ hội chém tên thiết kỵ quân Thiên Sách này xuống ngựa, một tiếng rít từ xa truyền đến, một mũi tên hiệu sắc lẹm trong nháy mắt đã tới nơi.
Mũi tên này bay tới cực kỳ xảo quyệt, khiến Lý Huyền bất đắc dĩ phải thu kiếm về phòng thủ, gạt mũi tên hiệu sang một bên.
Trong đám quân Thiên Sách có người trầm giọng nói: "Hắn không phải biên quân, có lẽ là đại hành quan cảnh giới Tầm Đạo! Đợi người do tên hiệu gọi tới, cùng nhau vây giết!"
Cùng lúc đó, Lý Huyền cũng thấy lòng mình run lên: Đây chỉ là một đội kỵ binh Cảnh triều hết sức bình thường, vậy mà lại có người công tâm, có người từ xa phối hợp tác chiến, cả thế công lẫn thế thủ đều chặt chẽ đến đáng kinh ngạc, không tìm thấy một kẽ hở nào.
Mắt thấy tên hiệu đã vang lên, chẳng mấy chốc sẽ có thêm nhiều quân Thiên Sách kéo đến vây giết.
Lý Huyền lặng lẽ nhìn quanh, trầm giọng hỏi: "Chuyện Hồ Quân Tiện các ngươi vừa nói chỉ là để làm loạn tâm thần của ta thôi phải không, các ngươi chẳng qua chỉ là quân lính bình thường, làm sao biết được cơ mật trong quân?"
Một tên trong quân Thiên Sách thúc ngựa vòng quanh Lý Huyền và những người dân tị nạn, chậm rãi nói: "Chuyện này trong quân Thiên Sách của ta cũng không phải bí mật gì... Ngươi không phải biên quân, lẽ nào là Vũ Lâm quân? Ta cũng có chút tò mò, sao ở đây lại chỉ có một mình ngươi, đồng liêu của ngươi đâu, chẳng lẽ đều bỏ ngươi lại mà chạy rồi sao? Hay là hàng quân Thiên Sách của ta đi, sẽ có vinh hoa phú quý."
Lý Huyền bỗng nhớ lại ánh mắt lạnh lùng xa cách của Trần Tích, rồi lại vội vàng thu hồi tâm thần. Hắn biết tên giáp sĩ quân Thiên Sách này đang kéo dài thời gian chờ viện binh, nhưng lại không có cách nào.
Không được, không thể kéo dài thêm nữa!
Hắn bước một bước về phía trước, định mạnh mẽ phá trận.
Nhưng hắn vừa động, đám giáp sĩ quân Thiên Sách liền lập tức đâm trường mâu về phía những người dân tị nạn, khiến hắn kinh hãi phải quay về phòng thủ. Trong bóng tối xa xa, lại một mũi tên hiệu nữa bắn tới, gần như sượt qua da đầu hắn.
Có tên giáp sĩ quân Thiên Sách cất giọng cười khẩy: "Quả nhiên là đám quân Hoàn Khố, nhân từ mềm yếu! Một hành quan cảnh giới Tầm Đạo đường đường lại vì mấy kẻ dân đen cỏ rác mà bị mấy người chúng ta vây khốn ở đây, đúng là phế vật!"
Những kẻ này đã nắm được điểm yếu của Lý Huyền, chỉ cần hắn có hành động, chúng liền lập tức tấn công những người dân tị nạn để cầm chân hắn. Bọn chúng cẩn thận vô cùng, trước khi viện binh đến tuyệt đối không tấn công mạnh!
Lý Huyền có ý muốn bỏ mặc những người dân tị nạn, nhưng khi quay đầu lại thấy họ nước mắt lưng tròng, hắn làm sao cũng không nỡ nhẫn tâm.
Lại nghe một tên thiết kỵ quân Thiên Sách cười lạnh nói: "Đã có lòng dạ Bồ Tát, tội gì phải ra chiến trường? Kiếp sau nhớ đầu thai làm phú ông, đừng đến đây tự tìm đường chết nữa."
Lý Huyền lắc trường kiếm trong tay, lưỡi kiếm phát ra tiếng ngâm vang rền: "Nếu không bảo vệ được bá tánh sau lưng, chúng ta tu hành để làm gì?"
Quân Thiên Sách cười nhạo: "Các thiếu gia quân Hoàn Khố chỉ giỏi nói mấy lời hay ho này... Ôi!"
Lời còn chưa dứt, một vệt máu tươi bỗng nhiên bắn lên mặt Lý Huyền.
Lý Huyền đột ngột ngẩng đầu, chỉ thấy tên giáp sĩ quân Thiên Sách vừa nói chuyện đang trừng lớn hai mắt, một mũi tên sắt xuyên thủng từ miệng hắn, máu tươi theo khóe miệng rách toạc chảy xuống.
Tất cả mọi người kinh ngạc quay đầu, nhìn về phía mũi tên sắt bay tới!
Thần xạ thủ bắn trượt?
Không thể nào! Thần xạ thủ của quân Thiên Sách ai nấy đều có tài thiện xạ, cho dù mũi tên bị gió thổi lệch cũng không đến mức bắn trúng đồng đội của mình!
Trong đám quân Thiên Sách, có người tức giận gầm lên: "Tránh ra, thần xạ thủ bị người đoạt cung..."
Phập một tiếng, một mũi tên sắt xuyên qua ngực bụng người đó, mũi tên này vừa nhanh vừa mạnh, so với thần xạ thủ của quân Thiên Sách chỉ có hơn chứ không kém!
Lý Huyền nghi ngờ khôn nguôi: Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Là ai đang ra tay tương trợ?
Hắn không kịp nghĩ nhiều, thấy quân Thiên Sách đã lộ sơ hở, lập tức vung kiếm phá trận.
Chỉ thấy một tên giáp sĩ quân Thiên Sách nghiêng người nấp bên hông ngựa, dùng chiến mã che chắn hướng mũi tên bay tới, nhưng Lý Huyền tay nâng kiếm hạ, lưỡi kiếm men theo khe hở giữa mũ giáp và giáp vai chém xuống, chặt đứt đầu đối phương!
Trong phút chốc, Lý Huyền và người bắn tên ẩn trong bóng đêm đã hình thành thế nam bắc giáp công. Lý Huyền như Kim Cương Nộ Mục, tung hoành trong đám người, chỉ trong vài hơi thở đã giết cho quân Thiên Sách đại loạn.
"Đi! Tìm Bách phu trưởng tới!" Một tên thiết kỵ quân Thiên Sách nghiêng người trên ngựa bỏ chạy, định hợp quân với viện binh đang kéo tới. Nhưng một mũi tên sắt từ trong đêm tối bay ra, nhẹ nhàng bắn trúng dây cương. Dây cương đứt lìa, tên lính Thiên Sách mất điểm tựa, nửa thân trên không kìm được chúi xuống. Ngay khoảnh khắc đầu hắn lòi ra từ dưới bụng ngựa, một mũi tên sắt khác ứng tiếng bay tới, xuyên thủng đầu lâu của hắn.
Chân trái tên lính Thiên Sách còn mắc trong bàn đạp, thân thể bị chiến mã kéo lê đi ngày một xa.
Đồng tử Lý Huyền đột nhiên co lại.
Hôm nay hắn đã giao đấu với rất nhiều thần xạ thủ của quân Thiên Sách, nhưng chưa từng thấy tiễn thuật nào hung hiểm như vậy, khiến người ta khó lòng phòng bị.
Sau khi chém xuống tên lính Thiên Sách cuối cùng, Lý Huyền không nhịn được quay đầu nhìn về nơi mũi tên bay tới, nhưng ở đó chỉ có bóng đêm đen như mực, không thấy rõ là ai đang bắn tên giương cung.
Là mật điệp của Ninh triều cài vào Cảnh triều? Hay là cao thủ hành quan trong biên quân?
Trong mơ hồ, Lý Huyền thấy một bóng đen từ trên mái nhà nhảy vọt tới, ngày càng gần.
Lý Huyền không biết là địch hay bạn, đành phải che chắn những người dân tị nạn sau lưng, cầm kiếm nín thở chờ đợi.
Một khắc sau, hắn bỗng kinh hãi thốt lên: "Trần Tích?!"
Dưới màn đêm, trên mái hiên, Trần Tích không biết từ lúc nào đã thay một bộ áo giáp màu đen của thần xạ thủ quân Thiên Sách, đầu đội mũ trụ đuôi trĩ, một chiếc đuôi trĩ màu đen vểnh cao, chĩa thẳng lên vầng trăng huyền ảo trên đỉnh đầu.
Chỉ thấy Trần Tích một tay cầm cung, một tay cài tên, bên hông còn treo hai ống tên, xem ra đã có hai thần xạ thủ bị hắn ám sát!
"Sao lại là ngươi?!"
Lý Huyền kinh ngạc trong lòng, mũi tên vừa rồi bắn đứt dây cương, e rằng thần xạ thủ của quân Thiên Sách cũng chưa chắc làm được.
Mấu chốt là, hắn chưa bao giờ nghĩ người đến cứu mình lại là Trần Tích... Lúc trước đi qua đầu hẻm, rõ ràng là Trần Tích đã dùng ánh mắt cảnh cáo hắn, bây giờ tại sao lại quay lại?
Lý Huyền lẩm bẩm: "Ngươi..."
Ánh mắt Trần Tích chậm rãi lướt qua Lý Huyền và những người dân tị nạn, bình tĩnh nói: "Còn không mau đi?"
Lý Huyền vội vàng cõng cô bé lên lại, quay người chạy về phía bắc. Nhưng vừa chạy được mấy bước, đã nghe thấy tiếng vó ngựa từ phía trước truyền đến, chắc chắn là thiết kỵ quân Thiên Sách bị tên hiệu dẫn tới!
Hắn lại cõng cô bé chạy về phía tây, phía tây cũng truyền đến tiếng vó ngựa.
Lý Huyền lắng tai nghe ngóng, bất ngờ phát hiện bốn phương tám hướng đều có thiết kỵ quân Thiên Sách đang lao tới, không còn đường nào để trốn.
Hắn cay đắng quay đầu nhìn Trần Tích: "Xin lỗi đã liên lụy ngươi, hay là ngươi tự mình chạy đi, với thân thủ của ngươi, bọn chúng không cản được đâu. Chỉ là ngươi có thể mang theo đứa bé này đi được không, nó còn nhỏ..."
Trần Tích kỳ quái liếc hắn một cái, rồi đưa tay chỉ về hướng tây bắc: "Đi từ hướng đó, qua một con hẻm nhỏ, rồi lại đi về phía bắc."
Lý Huyền lắc đầu: "Bên đó cũng có người đến rồi, đi không được. Quân Thiên Sách mấy ngày nay rất khó đối phó, nếu bị chúng bám riết, ai cũng không sống nổi."
Trần Tích không trả lời, tiện tay lấy ba mũi tên hiệu từ trong ống tên ra, cùng lúc đặt lên dây cung, nhắm về phía đông mà bắn.
Tiếng rít thê lương bay xa, chìm vào đêm tối.
Lý Huyền khẽ sững sờ, hắn nghe thấy tiếng móng sắt vốn đang lao về phía mình bỗng trở nên hỗn loạn, thoáng chốc đã đổi hướng về phía mũi tên hiệu bay đi.
Tên hiệu chính là cờ lệnh trong đêm tối này, chỉ dẫn tất cả quân Thiên Sách đi chém giết!
Lý Huyền trừng to mắt, lúc này mới hiểu được dụng ý của Trần Tích khi ám sát hai thần xạ thủ. Có tên hiệu trong tay, thậm chí không cần cố tình né tránh quân Thiên Sách, tự khắc có thể khiến quân Thiên Sách chừa ra một con đường sống!
Tên nhóc này gan quá lớn, làm chuyện mạo hiểm thế này, vậy mà lại thật sự có hiệu quả!
Lý Huyền vội vàng nói với những người dân tị nạn: "Nhanh, theo ta đi!"
Hắn cõng cô bé chạy về con hẻm nhỏ phía tây bắc, trước khi vào hẻm, hắn không nhịn được quay đầu nhìn lại, chỉ thấy trên mái hiên đã không còn bóng dáng Trần Tích...