Trong đêm tối, Trần Tích và Lý Huyền đi theo đội quân, giữ khoảng cách năm bước để có thể phối hợp tác chiến bất cứ lúc nào.
Trần Tích nhìn Lý Huyền với ánh mắt nghi hoặc, Thái tử hiện đang bị bỏ lại một mình phía sau, đối phương là Chỉ huy sứ Vũ Lâm quân, là tả vệ Đông cung, vậy mà không ở lại bảo vệ Thái tử, ngược lại trà trộn vào Thiên Sách quân để giúp mình cứu Tiểu Mãn.
Lý Huyền phát giác được ánh mắt của hắn, nhưng chỉ nhẹ nhàng vỗ vỗ trường kiếm bên hông, rồi lại tiếp tục đánh giá cảnh vật chung quanh.
Bởi vì mang theo tù binh, tốc độ của bọn họ chậm hơn một chút so với các đội Thiên Sách quân khác, dần dần bị tụt lại phía sau.
Trần Tích cố ý đi chậm lại một chút, để sau đó "tụt lại phía sau".
Nhưng hắn vừa mới thả chậm tốc độ, Bách phu trưởng đốc chiến phía sau liền cất giọng lạnh lùng: "Kẻ lười biếng trong trận, chém."
Trần Tích trong lòng run lên, đành phải tăng tốc.
Đợi Bách phu trưởng kia chuyển sự chú ý đi nơi khác, Lý Huyền áp sát lại gần Trần Tích, thấp giọng hỏi: "Ngươi cảm thấy biên quân thắng hay Thiên Sách quân thắng?"
Nếu biên quân có thể thắng, bọn họ có thể dẫn người rời đi rồi lặng lẽ ẩn nấp. Nếu Thiên Sách quân thắng, e rằng bọn họ phải liều mạng.
Trần Tích không trả lời qua loa, hắn không biết Nguyên Trăn còn át chủ bài nào trong tay không, nhưng hắn biết Bạch Long vẫn còn nắm một lá bài tẩy chưa lật ngửa trên bàn cờ.
Hắn suy nghĩ rất lâu, khẽ nói: "Thắng thảm."
Lý Huyền hơi ngẩn ra, thầm phỏng đoán ý nghĩa của hai chữ "thắng thảm".
.
Trung quân chủ lực của Thiên Sách quân một đường tiến về phía bắc, từ phố Lại Mạt đến phố Cô Mặc, rồi từ phố Cô Mặc đến ngõ Đuôi Hẻm, tốc độ càng lúc càng nhanh, như một ngọn mã giáo sắc bén và thon dài, đâm thẳng vào phòng tuyến của biên quân.
Mâu dài một trượng tám thước được gọi là giáo.
Muốn làm một ngọn mã giáo, trước tiên cần chọn gỗ, tốt nhất là dùng gỗ chá. Thợ thủ công sẽ bện nan tre bao bọc thân gỗ, sau đó thấm dầu trẩu, bôi sơn sống, quấn vải sợi gai, ngâm một năm rưỡi, rồi phơi khô một năm rưỡi.
Làm một ngọn mã giáo cần đến ba năm. Dẻo mà không gãy, không gì không phá nổi.
Mà ngọn "mã giáo" Thiên Sách quân này đã được Nguyên Trăn rèn luyện trong tay đâu chỉ ba năm? Nguyên Trăn nói muốn đâm xuyên phòng tuyến phía bắc, bọn họ liền vì Nguyên Trăn mà đâm xuyên phòng tuyến phía bắc, nhiều năm như vậy, chưa bao giờ khiến Nguyên Trăn thất vọng.
Khi sắp tiếp cận phòng tuyến của biên quân, Thần Cung doanh lắp tên lên cung.
Tiến vào trong phạm vi năm mươi bước, trong ba hơi thở, các giáp sĩ Thần Cung doanh đã bắn ra hết ba mũi tên cầm trong tay.
Khi mưa tên trút xuống gần hết, Thần Cung doanh tại một ngã tư đường bỗng tách ra hai bên như dòng lũ chia dòng, để lộ ra mã giáo doanh phía sau họ.
Giáp sĩ mã giáo doanh kẹp chặt ngọn mã giáo dài bằng hai người dưới nách phải, tay trái rút đoản đao bên hông đâm vào mông chiến mã, khiến chiến mã phi nước đại càng thêm điên cuồng.
"Giết!"
Xung phong.
Mưa tên như lông vũ đen bao trùm lấy biên quân, mũi tên đầu tiên chỉ bắn ra một lỗ thủng trên tường đất, mũi thứ hai bắn ra lỗ thủng thứ hai... Khi mũi tên thứ hai mươi bắn thủng tường đất, bức tường ầm ầm sụp đổ.
Lần này, những ngôi nhà đất mà biên quân dùng làm vật che chắn đều bị bắn sập.
Giáp sĩ mã giáo doanh thúc ngựa lao qua, dùng mã giáo hất tung cả ngựa gỗ chướng ngại và binh lính biên quân, dòng lũ trung quân của Thiên Sách quân quét sạch đám giáp sĩ cầm thuẫn cản đường, giày xéo họ thành thịt nát!
Ngay lúc đám bộ binh mặc giáp gần đó định dựng lên phòng tuyến mới, Thần Cung doanh đã tách ra hai bên từ lúc nào đã điều tức xong, lại rút ba mũi tên từ trong túi ra giữ trong lòng bàn tay, bắn nhanh ra!
Chiến thuật kỵ binh phối hợp giữa cung và giáo như vậy, coi phòng tuyến của biên quân như không.
Biên quân đã đói ba ngày, chém giết từ giữa trưa đến giờ Hợi, mệt mỏi rã rời; trung quân chủ lực của Thiên Sách quân lại được nghỉ ngơi dưỡng sức, binh sĩ tinh nhuệ, vũ khí sắc bén.
Hai bên giao chiến tựa như một cuộc tàn sát không cân sức, Thiên Sách quân căn bản không cho biên quân cơ hội phản ứng, chỉ một đợt xung phong đã xuyên thủng phòng tuyến, phi thẳng về phía cửa bắc thành.
Nguyên Trăn nhìn phòng tuyến biên quân đang sụp đổ, vẻ mặt kiêu ngạo nói: "Nếu không dựa vào thành Cố Nguyên, đám tàn binh bại tướng của biên quân Cố Nguyên này làm gì có tư cách làm đối thủ của Thiên Sách quân ta?"
Nhưng đúng lúc này, mười mấy lão tốt biên quân toàn thân đẫm máu chặn ngay đường đi của Thiên Sách quân, chỉ thấy Đằng Giáp trên người họ đã thủng trăm ngàn lỗ, nhưng vẫn chống đao đứng giữa đường, thở hổn hển như một con chó bại trận. Nguyên Trăn từ xa nhìn lại, dần dần thu lại vẻ kiêu ngạo, mặt không cảm xúc nói: "Biên quân Cố Nguyên đúng là tảng đá vừa cứng vừa xấu, khiến người ta chán ghét... Xông lên."
Đợi Thiên Sách quân đến gần, các lão tốt biên quân cùng nhau nhấc lên những thanh phác đao lưỡi rộng.
"Mặc giáp! Chấp kích! Trấn thủ biên cương!"
"Quân giặc! Đầu..."
Tiếng hô xung trận để cổ vũ sĩ khí của biên quân còn chưa dứt lời, đã bị nhấn chìm dưới gót sắt của Thiên Sách quân.
Bọn họ tựa như những chúng sinh vô danh.
Lịch sử lật qua trang này, chưa từng lưu lại một chữ nào cho họ.
Nguyên Trăn mặt không biểu tình: "Nếu những lão tốt này giao cho ta thì tốt biết bao, để ở Nam triều, thật là lãng phí."
Tâm phúc thúc ngựa tiến lên hỏi: "Đại soái, bây giờ đi đâu? Hay là thừa cơ chiếm lấy thành Cố Nguyên này, sau này vùng đất bằng phẳng Thái Nguyên phủ, Hàm Dương phủ cũng nằm trong tầm tay!"
Nguyên Trăn không chút do dự nói: "Hồ đồ! Hồ Quân Tiện dám dụ ta vào thành, tất nhiên còn có hậu thủ, không được ham chiến, lập tức xông ra khỏi thành!"
Tâm phúc đáp: "Vâng... Đại soái, ngoài thành có ánh lửa!"
Nguyên Trăn đột nhiên quay đầu, thấy bầu trời bên ngoài thành trì nổi lên màu vỏ quýt, phảng phất như đốt cháy cả màn đêm: "Là hướng đại doanh, có người tập kích."
Lúc này trung quân chủ lực, chủ tướng đều không có trong doanh, quân nhu, bộ tốt trong đại doanh bị người ta thừa cơ tàn sát.
Tâm phúc nhanh chóng tính toán rồi nói: "Trinh sát của quân ta phân tán trong phạm vi hai mươi dặm, trước khi vào thành vẫn chưa có tin tức gì truyền về... Muốn trong thời gian ngắn như vậy xuyên qua vòng vây trinh sát, tất nhiên phải là một nhánh kỵ binh, một người hai ngựa chạy đường dài, tinh nhuệ trong tinh nhuệ!"
Tâm phúc nói đến đây, sắc mặt lập tức đại biến: "Đại soái, sao ở đây lại xuất hiện một nhánh kỵ binh tinh nhuệ? Không phải tất cả đều đang ở ải Sùng Lễ sao!"
Sắc mặt Nguyên Trăn cũng dần dần trầm xuống. Chiến tranh là nghệ thuật giết người, cũng là nghệ thuật tình báo, đôi khi một mẩu tin tình báo sẽ quyết định hướng đi của cuộc chiến.
Để nuôi một nhánh kỵ binh tinh nhuệ cần hao tốn tiền của, thời gian, tinh lực và tâm huyết rất lớn, Ninh triều dựa vào đâu mà bỗng dưng có thêm một nhánh kỵ binh?
Tâm phúc nghi ngờ nói: "Là Thiên Tuế quân của Tĩnh Vương sao?"
Nguyên Trăn nhíu mày: "Không phải, Thiên Tuế quân vẫn ở Lạc Thành, nửa bước chưa rời!"
Tâm phúc mờ mịt.
Nguyên Trăn như nghĩ đến điều gì đó: "Không ổn, xông qua cửa bắc, rời khỏi Cố Nguyên!"
Thiên Sách quân ra roi thúc ngựa chạy tới cửa bắc, nhưng ngay khi họ xa xa trông thấy cửa bắc thành, lại phát hiện mười mấy hán tử áo đen đang hợp lực đẩy mở cửa thành!
Các hán tử khom lưng như phu kéo thuyền, đột ngột đẩy tung cửa thành, tiếng gót sắt từ ngoài thành vọng vào, hùng vĩ, bao la!
Lòng Nguyên Trăn trĩu nặng.
Hắn đột nhiên ngẩng đầu nhìn lên, đã thấy trên tường thành ở cổng thành, có một người mặc thanh sam đang đứng ở nơi cao, khí định thần nhàn.
Thư sinh áo xanh thấy Nguyên Trăn ngẩng đầu nhìn tới, liền đứng trên cổng thành Cố Nguyên nguy nga, chậm rãi chắp tay vái hắn một cái.
Gậy ông đập lưng ông, nho nhã lễ độ.
Là Phùng tiên sinh.
Vị đứng đầu Thượng Tam vị trong mười hai cầm tinh của Ti Lễ Giám này, một mình đứng ở nơi cao nhất của thành trì, trịnh trọng mà ôn hòa, phảng phất như ông đã chờ đợi khoảnh khắc này từ hơn mười năm trước, cho nên vô cùng trân quý.
Khi ông khom lưng chắp tay, một nhánh kỵ binh màu đen từ cửa bắc vừa mở rộng giết vào, đeo mặt nạ, cầm Thiết Kích, sát khí ngút trời!
Nguyên Trăn thấy mặt nạ trên mặt nhánh kỵ binh này, cuối cùng cũng biến sắc: "Là Hổ Giáp Thiết Kỵ của Lưu gia! Bọn họ có thể khiến sáu ngàn Hổ Giáp Thiết Kỵ của Lưu gia phục vụ cho mình!"
Như vậy, đám bộ binh mặc giáp xuất hiện trong thành lúc trước, chính là Tượng Giáp Vệ của đại doanh Yển Sư.
Đây đều là những đội quân tinh nhuệ mà Lưu gia đã bỏ ra cái giá cực lớn để tạo nên, có địa vị ngang hàng với tam đại doanh của Kinh thành, từ sau biến cố Lạc Thành đã không rõ tung tích, bây giờ lại xuất hiện ở đây.
Nhưng Nguyên Trăn không thể hiểu nổi, tại sao Hổ Giáp Thiết Kỵ và Tượng Giáp Vệ của Lưu gia lại phục vụ cho Ninh triều? Kẻ đứng sau giật dây rốt cuộc là ai, lại có khí phách đến mức dám dùng một nhánh quân phản loạn?
Kết cục của Lạc Thành, dường như đến lúc này mới cho thế nhân thấy được toàn cảnh.
Tĩnh Vương dùng cái chết của mình hóa thành tiếng vọng kéo dài, trước lừa giết Lưu gia, thu hồi Dự Châu; sau lại diệt Thiên Sách quân, vì Ninh triều tranh thủ được năm năm thời gian để thở.
Phùng tiên sinh dấn thân vào ván cờ này bảy năm, không ngừng mưu tính để diệt Lưu gia. Đêm bình định đó, ông trải qua bao trắc trở cũng chỉ vì cướp đi binh quyền của Hổ Giáp Thiết Kỵ. Nhưng ván cờ này bắt đầu từ khi nào?
Khi nào mới kết thúc?
Tĩnh Vương...
Trần Tích yên lặng nhìn một màn này, nhìn Hổ Giáp Thiết Kỵ giết vào thành, trong lòng nhất thời ngũ vị tạp trần. Bởi vì hắn biết, hắn cũng là một mắt xích trong ván cờ này, đối phương trước khi chết đã tặng cho mình khối băng lưu, không biết lại có mưu đồ gì?
Lúc này, Nguyên Trăn thúc ngựa quay lại: "Thần Cung doanh đoạn hậu, mã giáo doanh mở đường, rút khỏi cửa thành phía tây!"
Thiên Sách quân lựa chọn tránh đi mũi nhọn của Hổ Giáp Thiết Kỵ, không phải đánh không lại, mà là không thể bị vây ở đây. Nếu lâm vào quyết chiến, Thiên Sách quân coi như xong đời.
Thế nhưng Nguyên Trăn vừa mới đổi hướng, đã thấy Hồ Quân Tiện và Chu Du ở phía sau thúc ngựa tới, phía sau họ là toàn bộ binh lính biên quân mình đầy máu, cùng với Tượng Giáp Vệ đã vào vị trí sẵn sàng!
Bộ tốt biên quân vẻ mặt mệt mỏi, toàn thân rách nát.
Có người một mắt bị máu dán lại, con mắt còn lại vẫn gắt gao nhìn chằm chằm Thiên Sách quân. Có người gò má phun ra một vệt máu, rồi lại siết chặt chuôi đao.
Nguyên Trăn khẽ giật mình, sau đó thở dài một tiếng: "Xông lên!"
Thiên Sách quân phi nước đại, mã giáo doanh một lần nữa kẹp chặt mã giáo dưới nách.
Hồ Quân Tiện rút trường kiếm bên hông, dùng thân kiếm đập vào áo giáp trước ngực, giận dữ hét: "Biên quân Cố Nguyên đâu?"
Toàn bộ bộ tốt biên quân đứng thẳng người: "Có!"
"Còn kẻ nào sợ hãi không?"
"Không!"
Hồ Quân Tiện thúc ngựa xông lên phía trước: "Giết!"
"Mặc giáp! Chấp kích! Trấn thủ biên cương!"
"Quân giặc! Đầu! Uống máu!"
Đây là khẩu hiệu mà lão tốt lúc trước chưa hô xong, giống như đất vàng và đá sỏi của Cố Nguyên, nặng nề mà thô ráp.
Lão tốt biên quân nhìn dòng lũ kỵ binh đang cuồn cuộn kéo đến, nhấc phác đao không lùi mà tiến, không sợ chết mà đâm thẳng vào Thiên Sách quân. Một bộ tốt biên quân bị mã giáo đâm xuyên tim, đồng đội phía sau lập tức lấp vào.
Lại một người bị đâm xuyên vai, nhưng tên bộ tốt biên quân này mặc cho cán giáo dài xuyên qua lỗ máu trên vai, gắng gượng tiến lên mấy bước định vung đao chém ngựa. Nhưng mã giáo quá dài, vẫn chém không tới.
Thế nhưng không sao cả, chết nhiều người, mã giáo sớm muộn cũng sẽ gãy, tốc độ của Thiên Sách quân sớm muộn cũng sẽ chậm lại.
Từng lớp từng lớp biên quân xông lên, không vì điều gì khác, chỉ để dựng nên một bức tường người bằng máu thịt trên con đường rút lui về phía tây của Thiên Sách quân, nhằm kéo dài thời gian cho Hổ Giáp Thiết Kỵ.
Thiên Sách quân thấy đường này không thông, lập tức chuyển sang một con đường khác, nhưng con đường khác cũng đã bị biên quân chặn kín.
Lý Huyền ở trong hàng ngũ Thiên Sách quân, kinh ngạc nhìn một màn này.
Hắn chợt nhớ lại lời chế nhạo của một lão tốt biên quân vào buổi chiều:
"Kinh thành thiếu gia còn chưa tỉnh ngủ à? Trên chiến trường làm gì có nhiều thứ hoa mỹ như vậy, lấy mạng mà lấp vào!"
Trong chốc lát, Lý Huyền dựng tóc gáy, phảng phất như có thứ gì đó đánh thẳng vào tâm trí, khiến hắn bừng tỉnh.
Quân giặc... Đầu... Uống máu...
Lý Huyền đột nhiên tháo mũ giáp xuống, quay đầu nhìn về phía Trần Tích: "Động thủ!"
Hắn rút đoản đao bên hông cắt đứt dây thừng trên người Tiểu Mãn, rồi ném đoản đao cho Trần Tích, còn mình thì rút trường kiếm bên hông xông vào giữa Thiên Sách quân.
Thiên Sách quân gần đó bị Lý Huyền thu hút, Trần Tích cầm đao cắt dây thừng trên người Trương Hạ, sau đó đỡ hắn ngồi thẳng dậy, đặt lên sau lưng mình: "Ngồi vững!"
Hắn lại ném đoản đao cho Tiểu Mãn: "Tiểu Mãn, cứu người!"
Trong lúc nói chuyện, một ngọn mã giáo đâm thẳng tới mặt Trần Tích, nhưng bị hắn nắm chặt trong tay.
Chỉ thấy hai tay hắn dùng sức lắc một cái, một cỗ lực cực lớn làm cán giáo cong lại, truyền đến người lính Thiên Sách quân đang cầm giáo, khiến đối phương buộc phải buông tay.
Trần Tích đoạt lấy mã giáo quét ngang trái phải, ngọn mã giáo dài như một cây roi, quất vào người lính Thiên Sách quân, lập tức đánh cho áo giáp lõm vào, miệng phun máu tươi.
Có người tấn công từ phía sau, Trần Tích không quay đầu lại mà hô: "Cúi đầu!"
Trương Hạ lập tức úp trán vào lưng hắn, hắn thu mã giáo lại, dùng đuôi giáo đập ngược lại, đánh nát sống mũi của tên lính Thiên Sách quân, khiến cả khuôn mặt hắn lõm vào.
Trần Tích lại đâm về phía trước, tên lính Thiên Sách quân ngồi trên ngựa, dùng trường mâu dựng trước mặt để chặn mã giáo, nhưng cổ tay Trần Tích nhẹ nhàng lắc một cái, ngọn mã giáo trong tay bỗng uốn lượn, lách qua trường mâu đâm trúng cổ họng đối phương.
Pháp đánh trường thương, được gọi là Lê Hoa, điều kỳ diệu nằm ở chỗ dùng tròn mà không ngưng trệ, biến ảo khôn lường, thần hóa vô tận.
Lý Huyền quay đầu, kinh ngạc khi thấy Trần Tích ngay cả mã giáo cũng dùng thành thạo như vậy, một ngọn trường sóc đã giết đám Thiên Sách quân xung quanh đến người ngã ngựa đổ, trong phạm vi một trượng tám thước, không có lính Thiên Sách quân nào đến gần được!
Hắn nhẹ nhàng thở ra, lại một lần nữa xông vào giữa Thiên Sách quân!
Hai người đột nhiên từ trong loạn trận giết ra, khiến dòng lũ Thiên Sách quân chững lại trong chốc lát.
Hồ Quân Tiện nhạy bén phát giác, lập tức ngẩng đầu nhìn lại, hắn kinh ngạc trông thấy Lý Huyền một người một kiếm, lại đang một đường đánh thẳng về phía Nguyên Trăn
❇ Thiên Lôi Trúc ❇ Cộng đồng dịch giả