Cuộc giao tranh giữa chưởng quỹ và thiên phu trưởng tựa bão táp phun trào.
Nguyên Trăn, dưới sự bảo vệ của hơn trăm giáp sĩ Cận Vệ doanh, lặng lẽ quan sát hai người ngươi tới ta đi, ánh mắt bình thản như đang xem hai con dế chọi nhau, không chút hứng thú.
Hắn ngồi trên ngựa, ngữ khí nhàn nhạt nói: "Ngươi và Lý Thậm trước đây từng giao đấu, chưa thắng nổi một lần, ai cho ngươi lá gan đến hành thích ta?"
Chưởng quỹ không rảnh trả lời.
Hắn hết lần này đến lần khác muốn tiếp cận Nguyên Trăn, lại lần lượt bị thiên phu trưởng Lý Thậm cản lại.
Vốn dĩ hắn chỉ cách Nguyên Trăn bảy bước, sau mấy hơi thở giao thủ, khoảng cách lại thành mười bước.
Khi hắn lùi lại, từng lớp giáp sĩ của Cận Vệ doanh đã lấp đầy khoảng trống mười bước đó, tựa như những cánh cửa lớn đang khép lại.
Nguyên Trăn chậm rãi hồi tưởng: "Năm đó khi ngươi làm trinh sát bị bắt sống, là ta vì tiếc tài mà giữ lại cho ngươi một mạng. Khi đó ta đã biết ngươi chỉ giả vờ quy thuận, bởi vì lúc bị thích chữ lên mặt, ngươi lại quá thản nhiên, thản nhiên đến mức như đã chuẩn bị sẵn từ trước. Ngươi có lẽ không biết, dù là kẻ nhát gan nhất, khi bị thích chữ lên mặt cũng sẽ rơi nước mắt tủi nhục, nhưng ngươi thì không."
Nguyên Trăn đột nhiên thở dài: "Ban đầu ta giữ lại ngươi, chỉ là muốn xem thử tên Khánh Văn Thao kia rốt cuộc muốn làm gì, để tương kế tựu kế. Nào ngờ không lâu sau, hắn lại chết trong tay người của Nam triều các ngươi. Sau khi hắn chết, ngươi ở Phụng Thánh Châu ngày nào cũng uống đến say khướt mà không hề che giấu. Ta nể tình ngươi trung thành, liền nảy ra ý định thu phục ngươi, ta nghĩ chỉ cần thời gian đủ lâu, ngươi sẽ có ngày làm việc cho ta."
"Sau này ngươi đã làm không ít chuyện vì ta, giết không ít người, ta phái ngươi quay về Cố Nguyên ẩn náu, ngươi cũng thực sự cung cấp không ít tình báo hữu dụng. Những năm qua, ta thăng ngươi làm Bách phu trưởng, rồi thiên phu trưởng, cứ ngỡ như vậy ngươi sẽ thật lòng quy thuận ta, nào ngờ ngươi cũng giống như Cố Nguyên này, vừa thối vừa cứng đầu."
"Là ta quá tự phụ."
Lúc này, cuộc chém giết giữa chưởng quỹ và thiên phu trưởng đã dần rơi vào thế hạ phong. Trần Tích lặng lẽ dõi theo, gương mặt không chút gợn sóng.
Nguyên Trăn lười biếng nhìn tiếp, phất tay tùy ý nói: "Bắt lấy."
Trong Cận Vệ doanh, một hành quan ngụy trang thành cận vệ bình thường bỗng nhiên rút phác đao bên hông, nhảy xuống khỏi lưng ngựa.
Nhát đao này thẳng tắp và nhanh đến cực hạn, chém thẳng vào đầu chưởng quỹ.
Nhưng ngay khi nhát đao hạ xuống, thân hình chưởng quỹ trở nên quỷ mị, gắng gượng tránh được lưỡi đao, mặc cho nó sượt qua lưng hắn chém xuống, chém vào cái bóng dưới chân hắn.
Điều kỳ dị là, lưỡi đao khuấy động bụi đất, cái bóng đen kịt như khói đặc ngọ nguậy, rồi thoáng chốc hóa thành một con phi xà sáu chân bốn cánh, vỗ cánh bay vút lên trời đêm, sau đó lao xuống phía Nguyên Trăn.
Thiên phu trưởng kinh hãi: "Phì Di, là mật ấn Mạn Đồ La!"
Trần Tích nghe vậy kinh ngạc, vô thức nhìn sang Tiểu Mãn, nhưng Tiểu Mãn lại sắc mặt như thường, dường như đã biết từ trước.
Khi Phì Di lao xuống, thiên phu trưởng muốn quay về phòng thủ, lại bị chưởng quỹ dùng nách kẹp chặt cánh tay; hành quan muốn quay về phòng thủ, lại bị chưởng quỹ nắm chặt lưỡi đao, dù lòng bàn tay bị cắt nát cũng không buông.
Hành quan vứt đao đi nhưng đã không còn kịp nữa.
Con Phì Di sáu chân bốn cánh lao đến trước mặt Nguyên Trăn, há cái miệng lớn như chậu máu.
Trong Cận Vệ doanh lại có một người bỗng nhiên rút đao, nhưng lại nghe Nguyên Trăn cười lạnh nói: "Không cần."
Con phi xà sáu chân bốn cánh hung tợn bổ nhào xuống, đôi cánh khổng lồ ngưng tụ từ khói đen che khuất bầu trời, gần như muốn bao trùm lấy toàn bộ Nguyên Trăn. Nhưng dị biến đột ngột xảy ra, ngay khoảnh khắc Phì Di tiếp xúc với Nguyên Trăn, nó lại hóa thành một làn khói nhẹ rồi tan biến, phảng phất chỉ là một ảo thuật.
Tan biến.
Chưởng quỹ sững sờ tại chỗ, lẩm bẩm: "Sao lại như vậy?"
Nguyên Trăn ngồi trên yên ngựa không hề nhúc nhích, cất tiếng cười to: "Bản soái là đại thần Cảnh triều, có khí vận vương triều gia thân, chút tiểu thuật cỏn con sao có thể làm ta bị thương!"
Trần Tích co rụt con ngươi, hắn nhớ lại trước đây Chỉ Huy sứ Giải Phiền Vệ Lâm Triều Thanh từng nói với Vân Dê và Kiểu Thỏ rằng: "Bản tọa mang chức quan tứ phẩm Đại Ninh, chút tiểu thuật cỏn con thì đừng lấy ra làm trò cười nữa".
Hóa ra chức quan của hai triều thật sự có thể khiến tà ma lui tránh!
Đây chẳng phải cũng là một con đường tắt của hành quan hay sao?
Trong lúc suy tư, hành quan đã tung một chưởng vào ngực chưởng quỹ, chỉ thấy giáp che ngực và giáp sau lưng của chưởng quỹ đồng thời vỡ nát, mảnh giáp bay tứ tung, hắn phun ra một ngụm máu tươi rồi ngã rầm xuống đất.
Chưởng quỹ giãy giụa bò dậy, dữ tợn nói: "Không đúng, dù là đại thần cũng phải bị thương chứ..."
Lời còn chưa dứt, chưởng quỹ trơ mắt nhìn Nguyên Trăn lấy ra một đạo thánh chỉ từ trong tay áo, thản nhiên nói: "Nhị phẩm không đủ, nhưng thêm một đạo thánh chỉ do bệ hạ tự tay viết thì đủ rồi."
Chưởng quỹ chán nản ngồi phịch xuống đất: "Thì ra là thế."
Nguyên Trăn thu lại thánh chỉ, nhìn chằm chằm chưởng quỹ đang ngồi bệt dưới đất: "Ngươi bán đứng người kế vị của một nước, chỉ để đổi lấy một cơ hội tiếp cận ta. Nhưng ngươi có biết, với khoảng cách vừa rồi, thực ra ngươi không giết được ta... Nếu đã chọn nhẫn nhịn, tại sao không tiếp tục nhẫn nhịn?"
Chưởng quỹ ngồi sụp dưới đất, không nói một lời.
Hắn chỉ ngẩng đầu nhìn bụi trần do cuộc chém giết ban nãy đang từ từ lắng xuống, bụi về với bụi, đất về với đất.
Chỉ nghe Nguyên Trăn nhẹ giọng hỏi: "Nhà họ Chu không quan tâm đến Cố Nguyên, nhà họ Chu cũng không quan tâm đến các ngươi, bán mạng cho Nam triều, có đáng không?"
Chưởng quỹ ho ra mấy ngụm máu: "Lão tử không bán mạng cho nhà họ Chu, mà bán cho Cố Nguyên này."
Nguyên Trăn khẽ sững người, rồi ngẩng đầu thở dài: "Cố Nguyên... Ta và Cố Nguyên đấu với nhau cả một đời, các ngươi cũng đấu với ta cả một đời, tất cả mọi người đều lãng phí thời gian ở nơi này. Cần gì chứ, hà tất phải vì tòa thành này mà mất mạng."
Chưởng quỹ nhếch miệng cười thảm: "Ta nói trận chiến ở núi Khuất Ngô năm Gia Ninh thứ hai mươi lăm không có cơ hội giết ngươi, có người không tin; ta nói ta do tướng quân phái đi, bọn họ cũng không tin. Dường như chỉ cần làm mật thám một ngày, người cũng biến thành quỷ, kẻ địch không tin mình, người nhà cũng không tin mình, sống cũng chẳng có ý nghĩa gì. Không sống nữa, hôm nay ta xuống dưới đất hỏi tướng quân xem, năm xưa tại sao lại chọn ta, thật quá bất công."
Nguyên Trăn im lặng một lát: "Thay ta gửi lời hỏi thăm đến hắn... Giết."
Thiên phu trưởng Lý Thậm cầm trường mâu tiến đến trước mặt chưởng quỹ, hung hăng đâm xuyên tim hắn.
Chưởng quỹ không nhìn thiên phu trưởng, cũng không cúi đầu nhìn vết thương, hắn lặng lẽ nhìn về phía tường thành xa xa, như muốn khắc ghi hình ảnh tường thành cao thấp trập trùng vào tâm trí.
Trần Tích lặng lẽ nhìn chưởng quỹ từ từ nhắm mắt, ánh đuốc bị gió thổi qua, khẽ lay động trên gương mặt hắn.
Hắn và chưởng quỹ không hề quen biết, cũng không có cơ hội quen biết.
Nguyên Trăn không nhìn chưởng quỹ thêm nữa, thúc ngựa tiếp tục đi về phía bắc, tâm phúc ở bên thấp giọng nói: "Đại soái, vừa rồi Tiên Phong doanh đã chạm trán một đội quân tinh nhuệ ở phường Đa Kho phía bắc, ti chức lo rằng bên đó còn có mai phục."
Nguyên Trăn bình tĩnh hỏi: "Trinh sát phía tây đã về chưa?"
Tâm phúc nói: "Đã về, bên đó trống không, dường như cố tình chừa ra một con đường cho chúng ta."
Nguyên Trăn cười cười: "Hồ Quân Tiện bày ra trò này là muốn làm gì? Nếu muốn giữ Nguyên mỗ ta lại Cố Nguyên, thì lật hết bài tẩy ra xem nào, sao phải giả thần giả quỷ?" Tâm phúc không nói nữa.
Sắc mặt Nguyên Trăn dần trở nên kiêu ngạo: "Ta không tin binh lính giấu trong thành này có thể cản được kỵ binh vô địch của Cảnh triều. Giết xuyên phòng tuyến phía bắc, chúng ta sẽ từ cửa thành bắc giết ra ngoài."
Tâm phúc thấp giọng hỏi: "Đại soái, trên đường xung phong, người của Thái tử Ninh triều có thể sẽ trở thành gánh nặng, chúng ta nên mang theo ai, bỏ lại ai?"
Nguyên Trăn quay đầu nhìn về phía Thái tử, Trần Lễ Khâm, Trần Vấn Hiếu, Trương Hạ, Trương Tranh.
Hắn bỗng nhiên nói: "Để Thái tử lại, những người còn lại đều mang đi, đừng ngại vướng víu, mấy người đó đều có tác dụng lớn."
Tâm phúc sững sờ: "Đại soái, không mang theo Thái tử? Thái tử khó khăn lắm mới bắt được, tại sao lại để lại? Trong đám người này, chỉ có hắn là quan trọng nhất mà."
Nguyên Trăn phá lên cười ha hả: "Một vị Thái tử bị xem như con cờ bị bỏ, dù có mang đi thì đổi được cái gì? Cứ để lại đi, để hắn ở lại Ninh triều, một vị Thái tử trong lòng chất chứa hận thù mới có tác dụng lớn. Hắn phải sống sót, phải sống sót quay về triều đình Ninh triều mới được chứ."
Dứt lời, hắn vung roi thúc ngựa, dưới sự bảo vệ của Cận Vệ doanh phóng về phương bắc.
Trần Tích trong lòng kinh ngạc, lối suy nghĩ của Nguyên Trăn này khác hẳn người thường, lại thật sự buông tha cho Thái tử đã đến tay?
Hắn kẹp bụng ngựa hòa vào trong đội thiết kỵ của Thiên Sách quân, đi đến trước mặt đám người Trần Lễ Khâm. Thiên Sách quân nhảy xuống ngựa, dùng dây thừng trói tay chân tất cả tù binh, chuẩn bị mỗi ngựa mang theo một người.
Ánh mắt Trần Tích lướt qua các tù binh, mình nên mang theo tù binh nào? Trần Vấn Tông, Trương Hạ, Trương Tranh, Tiểu Mãn hắn đều phải cứu, nhưng hắn phải cứu Tiểu Mãn trước.
Tiểu Mãn là hành quan, lát nữa nếu có hỗn loạn, có thể phối hợp tác chiến với hắn.
Nhưng ngay lúc Trần Tích định đi đến chỗ Tiểu Mãn, quay đầu lại đã thấy một tên lính Thiên Sách quân tiến lên, dùng dây gai trói chặt tay chân Tiểu Mãn.
Trần Tích nhíu mày, đang suy nghĩ nên làm gì thì tên lính Thiên Sách quân đó nghiêng đầu nhìn về phía hắn, khẽ gật đầu.
Lý Huyền.
Lý Huyền sau khi nhận lấy thi thể của lính Thiên Sách quân, cũng đã thay xong giáp trụ, nhân lúc chưởng quỹ hành thích vừa rồi đã trà trộn vào.
Trần Tích trong lòng yên tâm hơn một chút, bất động thanh sắc đi đến trước mặt Trương Hạ, không nói một lời dùng dây gai trên yên ngựa trói lại. Trương Hạ phối hợp ngậm miệng, mặc cho tay chân mình bị trói buộc, chỉ lặng lẽ nhìn người trước mắt. Khi Trần Tích trói hai tay Trương Hạ, hắn thấy hai tay đối phương đang run nhẹ.
Hắn ngồi thẳng dậy, thấp giọng nói: "Đừng sợ."
Dứt lời, hắn nhấc bổng Trương Hạ lên, đặt nằm ngang trên yên ngựa.
Trước khi rời đi, Trần Tích quay đầu nhìn thoáng qua chưởng quỹ đang ngồi sụp dưới đất, lại thấy đối phương đang nắm chặt một nắm đất vàng trên mặt đất, đất của Cố Nguyên.
Hắn hít một hơi thật sâu, trở mình lên ngựa.
Thiết kỵ Thiên Sách quân mang đi tất cả tù binh, chỉ để lại Thái tử bơ vơ trong đêm tối...