Lý Huyền nhìn ánh lửa, rồi lại nhìn Trần Tích.
Lúc trước, khi Trần Tích nói Cố Nguyên là một cái bẫy có kẻ giăng ra cho Thiên Sách quân, hắn đã không tin.
Chỉ vì ở thành Cố Nguyên này, một nửa dân chúng đã bị tàn sát, biên quân cũng thương vong vô số, kẻ cầm cờ phải có tâm địa tàn nhẫn đến mức nào mới có thể bày ra “ván cờ chặt đầu” này?
Ở thời đại này, Kinh Thành có trăm vạn nhân khẩu, Lạc Thành có hai mươi vạn, Cố Nguyên này nói ít cũng phải mười ba, mười bốn vạn, một nửa dân chúng trong thành chính là mấy vạn mạng người!
Thật là âm tàn ác độc!
Mà bây giờ, Lý Huyền nhìn ánh lửa ngút trời bốc lên từ cổng thành, thành Cố Nguyên kiên cố ầm ầm sụp đổ, chặn đứng hoàn toàn đường lui của Thiên Sách quân, hắn không thể không tin.
Lý Huyền quay đầu nhìn về phía Trần Tích, dù hắn có cố trấn định tâm thần đến đâu cũng không nén được vẻ hoảng hốt: “Rốt cuộc là ai đã bày ra cái bẫy này? Bọn chúng còn chuẩn bị gì phía sau nữa? Đám bộ binh mặc giáp ta gặp lúc trước là quân đội nào? Dám coi trời bằng vung, lấy mấy vạn dân chúng làm mồi nhử?”
Trần Tích lắc đầu: “Không chỉ có vậy.”
Lý Huyền sững sờ: “Có ý gì?”
Trần Tích khẽ nói: “Mồi nhử không chỉ có dân chúng, mà còn có kho lương, quân giới, giếng nước… và cả Thái tử.”
Thảo nào triều đình lại đột nhiên phái Thái tử mang theo một đội nghi trượng quân chưa từng ra trận đến Cố Nguyên; thảo nào Bạch Long muốn điều đi, loại bỏ phụ tá của Thái tử; thảo nào Thiên Sách quân có thể tiến vào mật đạo của khách sạn; thảo nào Thái tử trốn trong hầm vẫn bị người ta tìm thấy.
Đơn giản là vì, Thái tử chính là mắt xích cuối cùng để khép lại ván cờ! Không có Thái tử, Thiên Sách quân làm sao có thể tiến vào khu vực mai phục?
Chỉ có như vậy, mọi chuyện mới hợp lý.
Lúc này, lại có tiếng nổ vang lên, ngay cả cổng thành phía đông cũng bị thuốc súng phá hủy.
Trong ánh lửa và tiếng nổ, chiến mã của Thiên Sách quân kinh hãi chạy tán loạn.
Chiến mã dưới yên Nguyên Trăn chồm lên, suýt nữa đã hất hắn ngã ngựa.
Đại thống lĩnh Thiên Sách quân chính là quan chính nhị phẩm của Cảnh triều, nhưng Nguyên Trăn cũng chỉ là người thường, làm sao có thể khống chế được con chiến mã đang hoảng sợ? May mà một tên giáp sĩ nhanh chóng đến gần, ghì chặt dây cương, gắng sức kéo con chiến mã trở lại.
Vừa dứt lời, từ phía bắc đã truyền đến tiếng la giết vang trời, một đám bộ binh mặc giáp ém sẵn trong thành, một tay cầm khiên một tay cầm đao, theo con hẻm Tu Vĩ phản công về phía nam.
Một tên giáp sĩ gấp gáp nói: “Là mai phục, hộ tống Đại thống lĩnh rời đi!”
Nguyên Trăn quất một roi vào mặt hắn: “Vội cái gì? Kẻ nào làm loạn quân tâm, chém!”
Dứt lời, hắn nheo mắt nhìn về phía bắc trầm tư hồi lâu, sau đó lại nhìn sang Thái tử cười lạnh nói: “Ra tay thật hào phóng, lại dùng một nửa dân chúng trong thành và cả thái tử đương triều làm mồi nhử, ta hỏi ngươi, chính ngươi có biết chuyện này không?”
Thái tử im lặng.
Nguyên Trăn phá lên cười ha hả: “Hóa ra ngươi cũng không biết! Văn nhân Nam triều quả nhiên tàn nhẫn, mượn danh đại nghĩa quốc gia để đi cướp đoạt chính quyền, bây giờ ngay cả người kế vị của một nước cũng xem như món đồ chơi trong lòng bàn tay! Chu gia Thái Tổ nếu có thể từ trong quan tài ngồi dậy, chỉ sợ sẽ giết sạch đám văn nhân Nho gia này!”
Một tên tâm phúc thúc ngựa tới, thấp giọng nói: “Đại soái, chúng ta đi hay ở?”
Nguyên Trăn trầm giọng nói: “Bọn chúng cho nổ cổng Nam và cổng Đông là muốn ép chúng ta chạy thoát từ cổng Tây, chắc hẳn ở đó còn một đội phục binh đang chờ. Truyền lệnh, giết thẳng về phía bắc! Tình báo của Quân Tình ti Nam triều truyền đến, tam đại doanh của Ninh triều đều đang ở Sùng Lễ quan, ta ngược lại muốn xem xem, Hồ Quân Tiện hắn lấy cái gì để giết Thiên Sách quân của ta!”
Vừa dứt lời, cờ lệnh được truyền đi từng lớp, chủ lực trung quân của Thiên Sách quân lập tức chia thành các đội nhỏ, như một chiếc quạt xếp đột ngột mở ra, dàn trận tiến về phía bắc.
Lý Huyền nhìn đám người Thái tử bị thiết kỵ Thiên Sách quân áp giải đi, vội nói: “Ta phải đi cứu Thái tử, ngươi không muốn mạo hiểm thì cứ ở lại đây…”
Hắn vừa quay đầu lại, bất ngờ phát hiện Trần Tích đã hành động.
Trần Tích vừa dùng vạt áo lau sạch mặt, vừa lặng lẽ tiếp cận một tên thiết kỵ Thiên Sách quân.
Ngay khi một tiếng nổ nữa vang lên, hắn đột nhiên nhảy vọt, nhẹ nhàng đáp xuống sau yên ngựa của đối phương, bịt miệng rồi bẻ gãy cổ hắn.
Hắn ném thi thể tên lính Thiên Sách quân về phía Lý Huyền, Lý Huyền hoảng hốt đỡ lấy, dù cẩn thận đến mấy cũng không che được tiếng ma sát của áo giáp trên thi thể. Có người nghe thấy tiếng động, lập tức cảnh giác nhìn sang, sau đó thấy Trần Tích đầu đội mũ giáp có lông trĩ đen, mình khoác áo giáp của Thiên Sách quân, lúc này mới quay đầu đi.
Trần Tích thúc ngựa hòa vào hàng ngũ Thiên Sách quân, theo Cận Vệ doanh cùng tiến về phía bắc.
Trần Tích trà trộn trong đội ngũ, âm thầm quan sát.
Trong Thiên Sách quân, cấp bậc được phân biệt bằng lông trĩ trên mũ. Binh lính thường không có lông trĩ, thần xạ thủ, Cận Vệ doanh, Bách phu trưởng đội một lông trĩ đen, Thiên phu trưởng đội một lông trĩ dài và một lông trĩ ngắn, ‘Vạn hộ phủ trưởng’ đội một lông trĩ dài và hai lông trĩ ngắn.
Trần Tích thấy Nguyên Trăn không nhanh không chậm thúc ngựa tiến lên, trinh sát tinh nhuệ không ngừng báo cáo quân tình các nơi, sau đó mang theo cờ lệnh mới rời đi.
Bộ binh Thiên Sách quân áp giải đám người Thái tử theo sát phía sau Nguyên Trăn, xung quanh Nguyên Trăn được Cận Vệ doanh canh giữ nghiêm ngặt. Trần Tích chỉ liếc qua một cái rồi dời mắt đi, không dám quan sát thêm để tránh bị nghi ngờ.
Hắn nhìn về phía một bóng lưng bên cạnh Nguyên Trăn, là chưởng quỹ của khách sạn Long Môn.
Đối phương lúc này đã thay một bộ áo giáp Thiên Sách quân, đầu đội mũ có lông trĩ của Thiên phu trưởng, địa vị đã rất cao.
Ngay lúc Trần Tích đang lén lút quan sát, chưởng quỹ dường như có cảm giác, chậm rãi quay đầu lại.
Dưới ánh lửa bập bùng, Trần Tích thấy trên má trái của đối phương xăm một chữ “Hàng”, ánh mắt lạnh lẽo, sát khí ngùn ngụt, đâu còn giống chưởng quỹ khách sạn ngày nào?
Hắn vội cúi đầu xuống trước khi ánh mắt đối phương quét tới, lặng lẽ đi theo đội ngũ.
Chưởng quỹ lòng có nghi ngờ, định thúc ngựa quay lại xem xét thì thấy mấy toán trinh sát cùng lúc trở về bẩm báo quân tình.
“Báo, phố Khố Lặc có bộ binh tinh nhuệ, đang giao chiến với Tiên Phong doanh, quân số năm trăm!”
“Báo, phố Lại Mạt có bộ binh tinh nhuệ đang di chuyển về phía tây, quân số năm trăm!”
Nguyên Trăn ngồi trên ngựa cau mày nói: “Đây là toán bộ binh tinh nhuệ thứ mấy được phát hiện rồi, thứ mười một hay mười hai?”
Tên tâm phúc bên cạnh thấp giọng nói: “Đại soái, là toán thứ mười hai.”
Tiếng la giết ở tiền tuyến ngày càng dữ dội, thỉnh thoảng còn có tiếng nổ vang lên, dường như biên quân càng đánh càng đông.
Nguyên Trăn nhìn vào màn đêm, sắc mặt cũng không khỏi trở nên ngưng trọng: “Hồ Quân Tiện lấy đâu ra nhiều người như vậy? Phái chủ lực trung quân bày sẵn túi trận ở hẻm Tu Vĩ, để chúng vào!”
Lúc này, lại có một tên trinh sát phi ngựa về, quỳ một chân trên đất cách Nguyên Trăn mười bước, cao giọng nói: “Báo, Bách phu trưởng Nguyên Hữu Thái trong khách sạn Long Môn đã chết, toàn quân bị diệt!” Nghe thấy bốn chữ “khách sạn Long Môn”, chưởng quỹ đột nhiên quay đầu lại, cũng không còn để tâm đến ánh mắt dò xét lúc trước nữa.
Nguyên Trăn hờ hững vẫy tay ra sau, Cận Vệ doanh lập tức rẽ ra một lối đi, cho phép Hứa chưởng quỹ đến gần trong phạm vi mười bước để trả lời.
Nguyên Trăn không nhìn chưởng quỹ, chỉ nhìn thẳng về phía trước, bình tĩnh hỏi: “Ta nhận được tin của ngươi mới phái Nguyên Hữu Thái đi, bây giờ Nguyên Hữu Thái chết, ngươi giải thích thế nào?”
Trong lúc nói chuyện, Cận Vệ doanh bên cạnh chưởng quỹ đột nhiên ra tay, năm sáu người giữ chặt cánh tay hắn, ép hắn quỳ xuống.
Chưởng quỹ ngẩng đầu cao giọng nói: “Bẩm đại soái, ti chức lúc trước đã bẩm báo, trong khách sạn có Vũ Lâm quân hộ vệ, bên cạnh Thái tử còn có một vị Chỉ Huy sứ Vũ Lâm quân Tầm Đạo cảnh. Bây giờ Thái tử cũng ở đây, ngài có thể đối chất trước mặt.”
Nguyên Trăn gật đầu, lại không quay đầu lại mà vẫy tay ra sau, Cận Vệ doanh lập tức có người áp giải đám người Thái tử lên.
Trên đường đi, Trương Tranh và Trương Hạ ra sức giãy giụa, nhưng cũng vô ích.
Mọi người dừng lại cách Nguyên Trăn mười bước, chỉ nghe Nguyên Trăn hỏi: “Ta hỏi, các ngươi đáp, người nào đáp tốt có thể sống sót.”
Trần Vấn Hiếu vội vàng mở miệng: “Đại soái, để ta đáp!”
Nguyên Trăn khẽ nhếch miệng: “Các ngươi có từng gặp Tiên Phong doanh của Thiên Sách quân ta trong khách sạn không?”
Trần Vấn Hiếu gật đầu như giã tỏi: “Gặp, bọn họ từ trong mật đạo của khách sạn xông ra, giết sạch mấy chục Vũ Lâm quân đang ở trong đó. Chúng ta bị chặn trên lầu, suýt nữa thì chết.”
Nguyên Trăn quay đầu đi: “Nếu đã gặp, vì sao quần áo các ngươi sạch sẽ, trên người ngay cả một giọt máu cũng không có? Các ngươi làm thế nào trốn đến phường Đào Hòe?”
Trần Vấn Hiếu giải thích: “Lúc ấy là Trần…”
Nói được nửa câu, Trần Vấn Tông như phát điên gào lên: “Im miệng, súc sinh!”
Nguyên Trăn cười ha hả: “Người này là ai?”
Trần Vấn Hiếu cúi đầu tránh ánh mắt của Trần Vấn Tông: “Đây là huynh trưởng của ta, Trần Vấn Tông.”
Nguyên Trăn phất tay: “Bịt miệng tên này lại, ngươi nói tiếp đi.”
Nhưng đúng lúc này, Tiểu Mãn cao giọng nói: “Để ta nói!” Nguyên Trăn cười hỏi: “Ồ? Ngươi là ai.”
Tiểu Mãn giãy giụa tiến lên hai bước: “Ta là nha hoàn của Trần gia, chỉ cần ngài cho một con đường sống, ta cái gì cũng nói…”
Lời còn chưa dứt, Tiểu Mãn đột nhiên thoát khỏi Cận Vệ doanh bên cạnh, một chưởng vỗ vào thái dương của Trần Vấn Hiếu.
Một chưởng này mang theo thế sấm sét, nhưng lại dừng ngay trước thái dương của Trần Vấn Hiếu, bị một bàn tay rắn chắc tóm lấy.
Một bóng đen cao lớn bao phủ lấy Tiểu Mãn, nàng kinh ngạc ngẩng đầu lên, chính là một tên Thiên phu trưởng bên cạnh Nguyên Trăn đã như quỷ mị đến gần ngăn cản nàng.
Thiên phu trưởng cười gằn: “Dám giở trò vặt vãnh này trước mặt đại soái, muốn chết à.”
Nguyên Trăn lạnh nhạt nói: “Không sao, có người liều mạng ngăn hắn nói, lời nói mới có mấy phần đáng tin, cứ để hắn nói tiếp.”
Trần Vấn Hiếu nói ra: “Con thứ Trần gia nhà ta là Trần Tích lúc đó đã chặn ở cầu thang, khiến Tiên Phong doanh của ngài không cách nào lên lầu truy bắt Thái tử, sau đó chúng ta trốn lên nóc nhà khách sạn, đợi lúc xuống lại thì hắn đã cùng tiểu nha hoàn này giết sạch toàn bộ Tiên Phong doanh!”
Nguyên Trăn cũng không khỏi khẽ giật mình: “Giết sạch? Hai người bọn họ?”
Hắn âm lãnh nhìn về phía chưởng quỹ: “Ngươi vì sao không nhắc đến hai người này?”
Chỉ là, Nguyên Trăn phát hiện chưởng quỹ cũng đang sững sờ tại chỗ, lẩm bẩm: “Sáng sớm ta đã tận mắt thấy hắn ra ngoài, sao hắn lại ở trong khách sạn được…”
Trần Vấn Hiếu ở bên cạnh bổ sung: “Bẩm đại soái, đệ đệ con thứ của ta quả thực sáng sớm đã ra ngoài, đến khi biên quân mở cổng thành mới trở về.”
Nguyên Trăn ừ một tiếng, cười lạnh với chưởng quỹ: “Dù hắn có ra ngoài, ngươi cũng nên một năm một mười bẩm báo lên. Nói, vì sao biết mà không báo?”
Nhưng chưởng quỹ không để ý đến hắn, ngược lại nhìn về phía Trần Vấn Hiếu: “Trần Tích đâu, sao hắn không ở cùng các ngươi?”
Trần Vấn Hiếu kinh ngạc nói: “Hắn đưa chúng ta đến hầm trú ẩn rồi đi, ta cũng không biết hắn đi đâu.”
Chưởng quỹ cúi đầu, một lát sau quỳ trên đất, lết về phía trước nói với Nguyên Trăn: “Đại soái, là ti chức hành sự bất lực, bỏ sót tin tức quan trọng như vậy, cam nguyện chịu phạt.”
Đợi đến khi chưởng quỹ chỉ còn cách Nguyên Trăn bảy bước, hắn bỗng nhiên vùng dậy, lao về phía Nguyên Trăn.
Nguyên Trăn sắc mặt không đổi, lạnh lùng nhìn chưởng quỹ ngày càng đến gần, Cận Vệ doanh trước mặt hắn lớp lớp chắn thành một bức tường người, tên Thiên phu trưởng đang giữ Tiểu Mãn cũng đá văng nàng ra, quay mình về phòng thủ.
Chưởng quỹ và Thiên phu trưởng giao thủ như sấm sét, cuồng phong bao phủ quanh thân hai người, thổi tung khiến người khác gần như không mở nổi mắt.