Nội đình có mười hai giám, bốn ti, tám cục, gọi chung là hai mươi bốn nha môn.
Ti Lễ Giám xếp hàng đầu trong hai mươi bốn nha môn này, do chưởng ấn đại thái giám quản lý, nắm giữ gần như toàn bộ quyền lực của nội đình.
Ninh Đế một lòng tu đạo, nhiều năm không lâm triều, không màng chính sự, ngay cả sớ tấu của ngoại đình bá quan cũng do Ti Lễ Giám thay ngài phê hồng.
Vì chưởng ấn đại thái giám xử lý mọi việc đâu ra đấy, Ninh Đế đã đặc biệt ban thưởng một tòa lầu, lại ban tên là "Giải Phiền" để khen ngợi công lao của Ti Lễ Giám.
Mười giờ trưa, Ngô Tú cung kính khom người, lui bước ra khỏi tòa lầu ẩn trong bóng râm.
Mãi đến khi ánh nắng chiếu lên người, hồng mãng thêu trên áo choàng của hắn mới rực rỡ trở lại.
Hắn chậm rãi thở phào một hơi, đứng thẳng người, sải bước tiến về phía phòng bồ câu.
Trên đường đi, tất cả thái giám hễ xa xa trông thấy thân ảnh mặc mãng bào ấy là vội quỳ xuống hành lễ, còn Ngô Tú thì nhìn thẳng phía trước, chẳng thèm liếc mắt lấy một cái.
Vào đến phòng bồ câu, hắn cho tiểu thái giám đang quét dọn lồng chim lui ra, rồi nâng bút viết một mảnh giấy bên án thư.
Hắn xem kỹ mảnh giấy mấy lần, xác nhận chữ viết không sai, ý tứ biểu đạt không lệch, lúc này mới cẩn thận cuộn nó vào trong một ống trúc nhỏ.
Ngô Tú đi tới trước lồng chim có khắc hai chữ 'Lạc Thành', thò tay bắt ra một con bồ câu, tỉ mỉ buộc ống trúc vào chân nó, rồi ra ngoài cửa tung con bồ câu lên trời.
Hắn nhìn con bồ câu bay xa, không biết đang suy nghĩ điều gì.
Một tiểu thái giám bước nhanh tới: "Cha nuôi, Vạn Tuế Gia cho gọi ngài, nói là vị Sứ Đồ Tử đạo trưởng ở Hoàng Sơn đã dẫn đại đệ tử Trương Lê tới."
Ngô Tú gật đầu: "Biết rồi."
Hắn nhìn con bồ câu bay lên không trung, lượn một vòng trên hoàng thành rồi mới bay về phía nam, Ngô Tú thất thần nói: "Chim chóc trên trời thật tự do."
Tiểu thái giám vội vàng cười làm lành: "Cha nuôi hà tất phải hâm mộ một con chim nhỏ, đợi ngài thay thế vị trí kia, chính là dưới một người trên vạn người, tự do hơn nó nhiều."
Ngô Tú liếc mắt nhìn gã, ánh mắt rõ ràng bình thản nhưng lại khiến tiểu thái giám trong lòng run lên: "Cha nuôi, con nói sai rồi."
"Lần sau còn tái phạm thì cút đến Cục Củi Than mà chẻ củi," Ngô Tú cầm vạt áo bào bước qua ngưỡng cửa, nhanh chóng đi về phía cung Nhân Thọ ở tây uyển.
Chỉ thấy con bồ câu màu xám trên trời bay ra khỏi Tử Cấm Thành rộng lớn, lại bay ra khỏi kinh kỳ, bay qua tầng mây và đồng bằng, bay qua sông ngòi và núi non.
Đêm ngày đầu tiên, con bồ câu nghỉ chân tại dịch trạm bồ câu ở Hạc Bích.
Ngày thứ hai, nó bay thẳng về phương nam, cuối cùng vào sáng sớm ngày thứ ba, nó bay đến một tiểu viện ở Lạc Thành.
Trong viện, một mật thám áo đen đang đứng trước sa bàn, trên đó chính là địa hình của Lưu gia đại viện và mộ tổ nhà họ Lưu.
Lúc này, Vân Dương thấy con bồ câu lượn vòng trên trời, bèn giơ cánh tay đang cầm một thanh ngô lên, con bồ câu vỗ cánh đáp xuống lòng bàn tay hắn.
"Kiểu Thỏ! Thư từ kinh thành," Vân Dương gọi.
Kiểu Thỏ đáp lời từ trong nhà: "Mau mở ra xem nội tướng đại nhân nói gì."
Vân Dương tháo xi niêm phong, lấy thư ra: "Lại là Ngô Tú truyền lời thay, ta nhận ra chữ của hắn... Ngô Tú nói, bảo chúng ta tự quyết định có điều Giải Phiền Vệ đi mở quan tài nghiệm thi hay không."
Kiểu Thỏ đi tới, tựa vào khung cửa: "Phiền chết đi được, nếu xảy ra chuyện, hai chúng ta sẽ thành dê thế tội. Làm sao bây giờ, có động thủ nữa không?"
"Nội tướng đại nhân không ngăn cản, tức là hy vọng chúng ta động thủ. Chỉ là, nếu thành công thì chúng ta lập công lớn, còn thất bại... nhẹ nhất cũng là sung quân đến Lĩnh Ngũ," Vân Dương đứng trong sân trầm tư nói.
Kiểu Thỏ liếc mắt: "Trong số phạm nhân ở Lĩnh Ngũ, ít nhất cũng có tám trăm kẻ do chúng ta tống vào, hai ta mà đến Lĩnh Ngũ thì còn có kết cục tốt được sao?"
"Sợ gì chứ, hai ta đều là hành quan," Vân Dương nói.
"Số hành quan bị chúng ta sung quân đến Lĩnh Ngũ cũng phải mấy chục người rồi đấy!"
"Gia quyến của bọn họ vẫn còn trong tay chúng ta, không dám làm càn đâu. Với mối quan hệ giữa chúng ta và nội tướng đại nhân, dù bị sung quân cũng sẽ không phải chịu khổ... Khoan đã, sao lại nói như thể chúng ta chắc chắn sẽ bị đày đi vậy, lần này chúng ta tuyệt đối không thể thất bại, nhà họ Lưu cứ chờ bị khám nhà hỏi tội đi!" Vân Dương hớn hở nói.
Kiểu Thỏ nghiêng đầu nhìn mảnh giấy: "Nội tướng đại nhân còn dặn dò gì nữa không?"
Vân Dương lại cúi đầu nhìn mảnh giấy, một lát sau sắc mặt biến đổi: "Ngô Tú bảo chúng ta giao thông tin về kẻ che mặt ở Lưu phủ cho hắn!"
"Hả? Chắc chắn là Lâm Triều Thanh đi mách lẻo! Lũ người ở Chủ Hình ti này, ngày nào cũng chỉ biết đi cáo trạng!" Kiểu Thỏ tức giận nói: "... Nhưng nếu Trần Tích có thể trở thành mật thám, cũng có thể giúp chúng ta lập công, điều hắn về dưới trướng chúng ta là được."
Vân Dương lại lắc đầu: "Không được... Ngươi thấy Trần Tích là người thế nào?"
Kiểu Thỏ nghĩ một lát: "... Lúc hắn suy nghĩ mà không nói gì, trông cũng ra dáng lắm."
"Ta không nói cái đó!" Vân Dương nhíu mày: "Cái đêm ở Chu phủ, để giữ mạng, hắn đã thẳng tay giết chết quản gia nhà họ Chu. Ta có thể nhìn ra, lúc đó hắn ra tay chưa quen, trong mắt vẫn còn do dự. Nhưng bây giờ thì sao, mới qua vài ngày, ta treo cổ một người trong đại lao, hắn đã có thể bình tĩnh nhìn thẳng."
Vân Dương nhìn Kiểu Thỏ, nghiêm túc nói: "Kiểu Thỏ, hắn là một kẻ thù dai, tuyệt đối sẽ không quên chúng ta đã đối xử với hắn thế nào. Nội tướng lại thích loại người thông minh mà không từ thủ đoạn như hắn, nếu có ngày hắn leo cao hơn chúng ta, chúng ta cũng đừng hòng sống sót."
Kiểu Thỏ suy tư một lát: "Vậy thì giết hắn? Dù sao vụ án nhà họ Lưu cũng không cần hắn nữa. Nhưng nội tướng mà biết chắc chắn sẽ điều tra nguyên nhân cái chết, bất kể là Huyền Xà hay Kim Trư đến điều tra, chúng ta đều không giấu được."
Vân Dương lắc đầu: "Cho nên không thể do chúng ta tự mình động thủ, phải mượn dao giết người."
"Bây giờ phải làm sao?"
"Ngươi cầm lệnh bài của Vương Lệnh Kỳ đi điều động Giải Phiền Vệ, ta đi mượn dao, thành bại là ở hôm nay."
Sáng sớm cuối thu ở Lạc Thành không khí trong lành, ngày mùng 9 tháng 9, Xung Khỉ Sát Bắc, hợp cho việc ra ngoài, cưới gả, cầu phúc, chữa bệnh, giết người.
...
...
Thái Bình y quán.
Ba sư huynh đệ tựa vào cổng y quán, vui vẻ nhìn người đi đường.
Tết Trùng Cửu sắp đến, không chỉ các gia đình giàu có mời Phật Bồ Tát ra ngoài diễu hành để tiêu tai trừ tà cho mọi người, mà còn có các phú hộ thương nhân phát 'bánh Trùng Dương' cho từng nhà.
Các tửu quán đều bày ra bảng hiệu rượu hoa cúc trước cửa, những người bán hàng rong thì đi khắp phố phường ngõ hẻm, bán túi đỏ thắm, mua một túi đỏ thắm sẽ được tặng một cành thù du.
Trần Tích cảm khái: "Tết Trùng Cửu thật náo nhiệt."
Ở quê hương trước đây của hắn, không khí lễ tết đã không còn đậm đà như vậy, Tết Nguyên Đán không cho đốt pháo, Tết Đoan Ngọ, Tết Trung Thu cũng đều biến thành lễ hội mua sắm.
Khoan đã, Trần Tích đột nhiên hỏi: "Tết Trùng Cửu có từ đâu vậy?"
Lưu Khúc Tinh thuận miệng đáp: "Cái này mà ngươi cũng không biết? Thời Đông Hán ở Dự Châu, Nhữ Nam từng có Ôn Ma hoành hành, một người tên là Hoàn Cảnh đã vì chuyện này mà cầu kiến tiên trưởng 'Phí Trường Phòng'. Phí Trường Phòng tặng cho Hoàn Cảnh một bình rượu hoa cúc, một cành thù du, dặn hắn vào ngày mùng 9 tháng 9 đưa gia đình lên nơi cao để tránh họa, có thể tránh được tà ma xâm nhập. Qua ngày mùng 9 tháng 9, Hoàn Cảnh đưa gia đình xuống núi, phát hiện trâu bò dê trong nhà đều chết bệnh, cả nhà họ đã thoát được một kiếp."
Trần Tích ngẩn người, bởi vì ở quê hương của hắn, nguồn gốc của Tết Trùng Cửu cũng là như thế.
Cũng là thời Đông Hán, cũng là Phí Trường Phòng và Hoàn Cảnh.
Nếu nói trên trời có cùng một mặt trăng, cùng một mặt trời, hắn còn có thể miễn cưỡng chấp nhận. Nhưng ngay cả chuyện truyền thuyết cũng giống hệt nhau, hắn không thể không suy nghĩ sâu xa: Tại sao?
Hai thế giới này rốt cuộc có liên hệ gì?
Trong lúc đang suy tư, hắn thấy Xuân Hoa của Vãn Tinh uyển dẫn theo hai kiện bộc, mang bốn hộp thức ăn đi tới từ phía con đường.
Xà Đăng Khoa hai mắt sáng lên: "Xuân Hoa, sao cô lại đến đây?"
Xuân Hoa mặc một chiếc váy ngắn màu xanh nhạt, trên váy thêu một đóa cúc vàng hợp cảnh, nàng xách vạt váy, cười dịu dàng nói: "Đây không phải là Tết Trùng Cửu sao, phu nhân nhà ta sai ta mang chút điểm tâm đến cho y quán."
Lưu Khúc Tinh vội vàng nhận lấy hộp điểm tâm từ tay kiện bộc: "Xuân Hoa cô nương thật có lòng, lần trước được ăn điểm tâm của Vãn Tinh uyển là vào Tết Nguyên Tiêu, đến giờ vẫn chưa quên được."
Xuân Hoa lại chuyển lời, cười nhìn về phía Trần Tích: "Phu nhân hôm nay vừa hay rảnh rỗi, muốn mời đại phu của y quán các vị cùng đi uống trà, trò chuyện, không biết ý các vị thế nào."
Xà Đăng Khoa xen vào: "Được thôi!"
Ngay lúc này, trong tầm mắt của Trần Tích, hắn thấy Ô Vân không biết từ lúc nào đã ở trên mái hiên đối diện, đang thở hổn hển.
Ô Vân kêu "meo" một tiếng, chỉ có Trần Tích nghe hiểu: "Có người nói cho Tĩnh phi, ngươi chính là kẻ che mặt trong trang viên của Lưu Thập Ngư, bà ta muốn lừa giết ngươi!"
Trần Tích trong lòng run lên, một cảm giác nguy hiểm tột độ bỗng dâng trào.
Kẻ nào đã nói thân phận của mình cho Tĩnh phi?
Chắc chắn là Vân Dương và Kiểu Thỏ, vì chỉ có hai người họ biết thân phận thật sự của hắn.
Chẳng lẽ vụ án nhà họ Lưu sắp bắt được cá lớn, đối phương cảm thấy không cần hắn nữa, định qua sông đoạn cầu?
Trần Tích không để lộ cảm xúc, nhìn về phía Xuân Hoa, cười hỏi: "Xuân Hoa cô nương, Tĩnh phi phu nhân vì sao lại mời chúng ta?"
Xuân Hoa giải thích: "Lần trước nhờ có ngươi giúp tìm ra chiếc cốc đó, nếu không phu nhân vẫn phải dùng nó uống nước tiếp. Phu nhân đã sớm nói muốn cảm tạ ngươi rồi, chỉ là bận rộn chuyện khác, hôm nay mới có thời gian."
Nhưng thực ra Trần Tích không phải hỏi Xuân Hoa, mà là hỏi Ô Vân: Tĩnh phi vì sao muốn giết ta?
Ô Vân lại kêu "meo" một tiếng: "Tĩnh phi là người nhà họ Lưu, Lưu Thập Ngư là con trai độc nhất của chị ruột bà ta. Mấy ngày trước bà ta rời khỏi vương phủ, chính là về nhà họ Lưu viếng Lưu lão thái gia!"
Hóa ra nhân vật lớn trong vương phủ cấu kết với Quân Tình ti của Cảnh triều không phải Vân phi, mà là Tĩnh phi!
Nhưng nếu Tĩnh phi là nhân vật lớn đó, tại sao lúc trước còn nảy sinh sát tâm với mình, chẳng lẽ đối phương không biết mình là mật thám của Cảnh triều sao?
Kỳ lạ, quá kỳ lạ!
Xuân Hoa thấy Trần Tích không trả lời, liền huơ tay trước mặt hắn: "Trần Tích? Nghĩ gì vậy."
Trần Tích hoàn hồn, cười nói với Xuân Hoa: "Xin lỗi, hôm nay là Tết Trùng Cửu, sư phụ cho phép chúng ta về nhà đoàn tụ. Phiền cô nương giúp ta cáo lỗi với Tĩnh phi, lần sau nhất định sẽ đến."
Nói xong, hắn mặc kệ vẻ kinh ngạc của mọi người, quay đầu đi thẳng ra cửa không ngoảnh lại.
Tĩnh phi báo thù sẽ không chỉ có một lần này, lần này không thành công, lần sau chắc chắn sẽ lại đến.
Trần Tích không biết lần sau mình có thể dễ dàng thoát được hay không, nhưng hắn biết, hắn báo thù chỉ cần một lần.
Hắn lẩm bẩm: "Không biết có kịp không..."