Trong khố phòng dược liệu phảng phất mùi máu tươi. Ti Tào không biết là vô tình hay cố ý, khi tay phải dùng dao găm vặn nát trái tim Nguyên chưởng quỹ, tay trái lại bóp cằm y, xoay khuôn mặt phì nộn kia về phía Trần Tích.
Cho đến lúc Nguyên chưởng quỹ trút hơi thở cuối cùng, Trần Tích vẫn có thể thấy rõ vẻ kinh hoàng và oán hận trong mắt đối phương.
Ti Tào quan sát sắc mặt Trần Tích, cất lời tán thưởng: "Ta nhớ ngươi trước kia chưa từng dính máu người, nay phải tiếp xúc với Vân Dương và Kiểu Thỏ nên mới sớm giết người giúp ngươi 'mở đường'. Không ngờ lại là chuyện thừa thãi."
Dứt lời, Nguyên chưởng quỹ cũng trút xong hơi thở cuối cùng.
Trần Tích trông thấy một luồng băng lưu màu xám trắng chui ra từ mi tâm đối phương, rồi chui vào mi tâm của mình, ít hơn một chút so với luồng băng lưu mà Chu Thành Nghĩa cung cấp.
Quả nhiên!
Hắn vẫn luôn chờ đợi luồng băng lưu này để nghiệm chứng suy đoán của mình: Không chỉ quan viên Ninh triều mới sinh ra băng lưu, mà Cảnh triều cũng có thể.
Khi luồng băng lưu hòa vào cơ thể, tảng đá trong lòng Trần Tích cuối cùng cũng rơi xuống. Hắn đột nhiên nói: "Ti Tào đại nhân, ngài không nên giết Nguyên chưởng quỹ."
Ti Tào bình tĩnh đáp: "Vào Quân Tình ti của ta thì phải vứt bỏ lòng dạ đàn bà của ngươi đi. Nhiệm vụ của ngươi hiện giờ là quan trọng nhất, hắn lo loại huân quý tử đệ như ngươi sẽ cướp mất vị trí Hải Đông Thanh mà Chu Thành Nghĩa để lại, chắc chắn sẽ ngấm ngầm ngáng chân. Kẻ có tư tâm như vậy, tuyệt đối không thể giữ."
Trần Tích lắc đầu: "Ti Tào đại nhân, ta không phải nhân từ với hắn, mà là hắn còn chưa nói cho ngài biết tối nay hẹn gặp vị 'Trường Kình' kia vào giờ nào, ở đâu."
Ti Tào im lặng hồi lâu: "...Không sao."
Hắn nhìn Trần Tích: "Trong lúc tiếp cận Vân Dương và Kiểu Thỏ, cũng đừng quên nhiệm vụ ban đầu của ngươi. Chỉ cần vương phủ và Lưu gia thể hiện đủ thành ý, Ti chủ sẽ có thể gặp mặt vị đại nhân vật kia trong vương phủ để bàn bạc bước hợp tác tiếp theo. Gần đây ngươi cần tìm cơ hội tiếp cận vị đại nhân vật đó, hỏi nàng xem khi nào giao hàng."
Trần Tích thầm căng thẳng.
Đại nhân vật? Vị đại nhân vật nào?
Nói thẳng tên ra không được à? Đến giờ ta còn không biết vị đại nhân vật này là ai, làm sao mà liên lạc?
Dựa vào thái độ, Trần Tích nghiêng về khả năng vị đại nhân vật này là Vân Phi.
Thứ nhất, đêm đó ở Vãn Tinh uyển, thái độ của Vân Phi đối với mình rõ ràng tốt hơn, còn Tĩnh phi và Xuân Dung ma ma thì thật sự đã động sát tâm.
Thứ hai, sau đó Vân Phi từng phái Hỉ Bính ôm Bạch Bàn Nhược đến y quán, rất có thể đây chính là thủ đoạn Vân Phi muốn dùng để trao đổi tình báo với mình.
Nghĩ đến đây, Trần Tích nhớ lại lần trước Hỉ Bính đến y quán, mình không những không tiết lộ chút tình báo nào mà còn kê cho con mèo một củ nhân sâm năm mươi năm tuổi...
Nếu Vân Phi thật sự là vị đại nhân vật kia, chắc hẳn nàng sẽ vô cùng khó hiểu...
Thấy Trần Tích im lặng, Ti Tào cất tiếng hỏi: "Sao thế, có gì khó xử à?"
"Không có," Trần Tích chắp tay cáo từ Ti Tào: "Ti Tào đại nhân, hôm nay ta phụng mệnh sư phụ đến mua nhân sâm, ở lâu cũng không tiện."
Ti Tào gật đầu, vừa dùng khăn tay lau vết máu vừa nói: "Nhân sâm có sẵn, ra chính đường trả tiền là lấy được."
Trần Tích hỏi: "Ta có được giảm giá không?"
Ti Tào nghi hoặc: "Ngươi dùng tiền của Thái Bình y quán để mua nhân sâm, muốn giảm giá làm gì? Phải biết bao nhiêu mật thám Cảnh triều ta đều dựa vào Bách Lộc các để nuôi sống, đừng có vì người ngoài mà chiếm tiện nghi của người nhà."
Trần Tích: "...Có lý."
Rời khỏi Bách Lộc các, Trần Tích thở phào nhẹ nhõm.
Ải nào cũng khó, ải nào cũng phải qua, bước nào cũng gian nan, bước nào cũng phải đi.
Bất kể là Quân Tình ti của Cảnh triều hay Mật Điệp ti, hắn đều không có lựa chọn.
Đợi hắn hòa vào dòng người, Ti Tào mới lặng lẽ đứng sau cửa sổ trên lầu hai của Bách Lộc các, không biết đang hỏi ai: "Xác định không có ai theo dõi chứ?"
Một giọng nói đáp lại: "Không có, có lẽ Vân Dương và Kiểu Thỏ thật sự tin tưởng hắn."
Ti Tào trầm ngâm hồi lâu: "Cứ xem hắn có thể chứng minh lòng trung thành của mình hay không đã..."
...
...
Kinh thành, trong hoàng cung.
Tại tầng cao nhất của tòa lầu dành riêng cho chưởng ấn đại thái giám của Ti Lễ Giám, rõ ràng là ban ngày nhưng cửa sổ lại đóng chặt, bên trong thắp nến.
Một thái giám trung niên mặt trắng không râu, một tay xách vạt áo, vội vã đi trong cung.
Người này mặc một bộ đơn mãng phục màu xanh sẫm, toát lên vẻ quý khí ngút trời.
Mãng phục của Ninh triều chia làm hai loại là đơn mãng và ngồi mãng, đều do Hoàng Đế ban tặng, chỉ người có địa vị và được sủng ái mới được mặc.
Bên ngoài lầu của chưởng ấn đại thái giám, thị vệ đứng san sát, mình vận áo đen, lặng im không nói.
Đợi người mặc mãng phục trung niên đến gần, y nói với một tên thị vệ: "Ta muốn gặp nội tướng."
Thị vệ bên hông đeo trường đao, trên tay áo thêu hai chữ "Hiểu phiền". Một người trong đó ra hiệu bằng tay: Chuyện gì?
Những thị vệ này quả thật chỉ có thể nghe, không thể nói.
Người trung niên mặc mãng phục nói: "Có ba bức thư khẩn từ Lạc Thành gửi bồ câu đưa tới."
Thị vệ quay người lên lầu thông báo, một lát sau trở về ra dấu mời.
Người trung niên mặc mãng phục men theo cầu thang gỗ bước lên, đến trước một cánh cửa ở tầng cao nhất rồi gõ ba tiếng: "Nội tướng đại nhân, Ngô Tú có chuyện quan trọng bẩm báo, Lạc Thành có tin tức."
Nghe trong phòng truyền đến tiếng chuông đồng, Ngô Tú mới đẩy cửa bước vào.
Vào trong phòng lại không thấy bản thân nội tướng đâu, trong căn phòng mờ tối, chiếc bàn bị một tấm bình phong che khuất. Trên bình phong thêu hình ngồi mãng, đang nhìn thẳng vào người mới tới.
Nếu là lần đầu vào căn phòng này, e rằng sẽ bị con mãng xà khổng lồ kia dọa cho kinh hãi.
Ngô Tú đứng bên ngoài bình phong, cúi đầu nói: "Đại nhân, có ba bức thư từ Lạc Thành gửi đến, lần lượt là của Chủ Hình ti Lâm Triều Thanh, Mật Điệp ti Vân Dương, và Mật Điệp ti Mộng Kê. Ngài muốn xem thư nào trước ạ?"
Trong bình phong hồi lâu không có ai trả lời, mà người mặc mãng phục địa vị cao quý như Ngô Tú lại không dám ngẩng đầu lên.
Không biết qua bao lâu, người sau bình phong vừa viết công văn, vừa thong thả nói: "Của Chủ Hình ti."
Ngô Tú vội vàng lấy từ trong tay áo ra ba ống trúc nhỏ được niêm phong bằng sáp, hắn mở ống trúc đầu tiên, rút ra một cuộn giấy trắng.
Hắn mở cuộn giấy trắng ra, thấy bên trên chi chít chữ viết, một lát sau, Ngô Tú hơi kinh ngạc: "Đại nhân, Vân Dương và Kiểu Thỏ đã tìm được chứng cứ phạm tội của Lưu Thập Ngư."
Bóng người sau tấm bình phong khẽ "ồ" một tiếng: "Hai đứa chúng nó?"
Ngô Tú xen vào: "Ta cũng thấy hai người này làm việc lỗ mãng, không bằng cử Kim Trư đi."
Nhưng nội tướng sau tấm bình phong không tỏ ý kiến, hồi lâu không đáp, Ngô Tú hoảng hốt cúi thấp người: "Là hạ quan lắm lời."
Trong bóng tối, có người nói: "Tiếp tục."
Ngô Tú tiếp tục xem bức thư, ngẩng đầu nói: "Không phải Vân Dương và Kiểu Thỏ lập công, theo Lâm Triều Thanh nói, là một người bịt mặt đã giúp họ tìm ra chứng cứ. Tình hình lúc đó rất khẩn cấp, chậm một bước nữa thôi là Lâm Triều Thanh đã áp giải Vân Dương và Kiểu Thỏ về kinh rồi."
"Người bịt mặt đó thân phận thế nào?"
"Lâm Triều Thanh không biết, hắn chỉ nói người này trước giúp Vân Dương và Kiểu Thỏ tìm ra tiệm giấy Tuyên, sau lại giúp họ tìm được chứng cứ phạm tội của Lưu Thập Ngư... Trong thư chỉ viết có vậy, tiếp theo xem thư nào ạ?"
"Vân Dương."
Ngô Tú xắn tay áo mãng phục của mình lên, mở niêm phong một ống trúc khác, sau đó ngập ngừng nói: "Vân Dương, Kiểu Thỏ tâng bốc bản thân lên tận mây xanh, nhưng lại không hề nhắc đến người bịt mặt kia một chữ."
Nội tướng sau tấm bình phong im lặng một lát: "Hai cái thằng nhãi này gan thật, lại muốn tham ô công lao của người khác."
Ngô Tú nhìn xuống dưới, nhíu mày: "Đại nhân, Vân Dương và Kiểu Thỏ mở quan tài nghiệm thi, phát hiện trong quan tài của Lưu lão thái gia không có ai, đối phương có thể chưa chết. Lưu gia thật to gan lớn mật, chuyện này mà cũng dám lừa gạt..."
Hắn lặng lẽ ngước mắt, muốn nhìn xuyên qua tấm bình phong để quan sát phản ứng của nội tướng, nhưng chỉ có thể thấy một bóng người mơ hồ.
Chỉ thấy nội tướng sau tấm bình phong lần đầu tiên dừng cây bút lông đang viết công văn, treo lơ lửng trên mặt giấy: "Vân Dương và Kiểu Thỏ có dự tính gì?"
Ngô Tú nói: "Vân Dương và Kiểu Thỏ xin điều động 'Giải Phiền Vệ' của Mật Điệp ti gần đó đến Lạc Thành, để mở quan tài nghiệm thi trước mặt mọi người, vạch trần Lưu gia. Đại nhân, Lưu gia vừa mới dâng tấu lên Vạn tuế gia, muốn xin truy phong cho Lưu lão thái gia, nếu chuyện này là thật thì đã là tội khi quân!"
Nội tướng lặng lẽ suy tư.
Ngô Tú lại nói: "Đại nhân, đây chính là cơ hội ngàn năm có một."
Nội tướng nói: "Cứ để Vân Dương và Kiểu Thỏ điều động Giải Phiền Vệ đến, Ti Lễ Giám ta không biết gì hết, hủy tờ giấy này đi."
Nói như vậy, bất kể Vân Dương và Kiểu Thỏ làm gì, đều là do hai người tự ý hành động.
Thành thì thành, bại thì tự nhiên do hai người này làm vật tế thần.
Ngay sau đó, Ngô Tú trực tiếp vò tờ giấy thành một cục, ngay trước mặt nội tướng, động tác thành thục nuốt vào bụng.
Đợi nuốt xong tờ giấy, y mới nói tiếp: "Đại nhân, còn một bức thư của Mộng Kê, để ta mở xem... Hắn không phải đang ở Khai Phong phủ sao, sao lại dùng bồ câu đưa tin của Lạc Thành?"
Một lát sau, Ngô Tú cầm tờ giấy lên: "Đại nhân, Mộng Kê nói, Vân Dương và Kiểu Thỏ đã bỏ ra số tiền lớn mời hắn đến Lạc Thành, dùng mộng nghiệm cấp Bính để kiểm tra xem Trần Tích, học trò của Diêu thái y, có phải là mật thám của Cảnh triều hay không. Chuyện này có điểm kỳ quặc, bọn họ kiểm tra một tiểu học đồ làm gì, lại còn cần đến Mộng Kê phải đích thân đi một chuyến?"
Ngô Tú thấy nội tướng hồi lâu không đáp, bèn đánh bạo ngẩng đầu lên thăm dò: "Đại nhân?"
Nội tướng bình tĩnh nói: "Vị tiểu học đồ của Diêu thái y này chính là người bịt mặt đã giúp bọn họ bắt được mật thám. Viết thư cho Vân Dương, bảo hắn giao thông tin của học đồ này cho ta."
"Vâng," Ngô Tú lại cúi người xuống: "Đại nhân, bên phía Bạch Long dò la được, thế tử của Tĩnh vương phủ đang trên đường từ thư viện Đông Lâm trở về Lạc Thành. Kẻ này đang tập hợp một nhóm giang hồ hiệp khách, trong đó không thiếu những nhân vật có máu mặt trong danh sách của Ti Lễ Giám ta. Ngài xem, chúng ta có cần làm gì đó để tránh hắn tạo thành thế lực không?"
Trong bóng tối sau tấm bình phong, nội tướng bình thản đáp lại: "Không sao, chẳng qua chỉ là một đám giang hồ hiệp khách mà thôi. Ta dùng hai chữ danh lợi làm đao, có thể chém đứt chín phần hiệp khí trong thiên hạ."