Khố phòng tràn ngập vị thảo dược, tựa như một góc khuất không người hỏi thăm trên thế gian này.
Trần Tích thầm nghĩ: Chức vụ Ti Tào của Quân Tình ti liên quan đến cấp bậc cơ mật rất cao, vị cữu cữu kia của mình có thể dặn dò một Ti Tào đến chiếu cố mình, hẳn cũng là một đại nhân vật trên đường dây tình báo này.
Nhưng tại sao mẫu thân mình lại gả vào Trần thị của Ninh triều? Còn mình tại sao lại bị bỏ lại ở Ninh triều?
Ti Tào thấy hắn im lặng không nói, dường như đã hiểu lầm: "Ngươi có vẻ vẫn còn oán hận cữu cữu của mình."
Trần Tích đảo mắt, hỏi với vẻ đầy ẩn ý: "Cữu cữu của ta còn nhớ ta không?"
Ti Tào phủi bụi trên người, thản nhiên nói: "Đừng nói những lời vô nghĩa đó nữa, năm đó ở vị trí ấy, ngài ấy cần phải cân nhắc toàn diện mọi vấn đề, không đón ngươi về Cảnh triều, tự nhiên có lý do của việc không đón. Có lẽ nếu đón ngươi về, ngươi ngược lại sẽ bị tiểu nhân hãm hại."
"Vậy sao, tình cảnh của cữu cữu ta không tốt lắm à?"
Sau khi vị chưởng quỹ của Bách Lộc các rời đi, vị Ti Tào này dường như đã nói nhiều hơn một chút.
Chỉ nghe hắn bình tĩnh nói: "Bây giờ cữu cữu của ngươi đã bị tiểu nhân mưu hại, bị biếm quan về quê rồi."
Hóa ra cữu cữu của mình đã về quê rồi sao?
Trần Tích hỏi: "Vậy khi nào ta mới có thể trở về Cảnh triều?"
Hắn không có lòng trung thành với cả Cảnh triều lẫn Ninh triều, nhưng bất kể đi đâu cũng đều tốt hơn là đi trên dây ở nơi này.
Thế nhưng Ti Tào lại lạnh lùng nói: "Bây giờ ngươi vẫn chưa thể đi được, đã tiếp cận được Vân Dương và Kiểu Thỏ thì tự nhiên phải tận dụng triệt để thân phận này."
Giọng điệu của Ti Tào không cho phép nghi ngờ.
Trần Tích im lặng một lúc lâu: "Vậy cứ theo sự sắp xếp của Ti Tào đại nhân, ta sẽ cố gắng giành được sự tin tưởng của Vân Dương và Kiểu Thỏ."
Lúc này, Ti Tào chuyển chủ đề: "Khoan đã... Phương thức truyền tin tình báo của ngươi là phương pháp chữ sai của Chu Thành Nghĩa, Quân Tình ti chưa bao giờ dạy các ngươi phép phiên thiết. Ngươi học được phép phiên thiết từ đâu? Tại sao lại phát hiện ra 《Cận Tư lục》?"
Trần Tích nhất thời không biết nên trả lời thế nào.
Hắn không thể giải thích với người của thế giới này rằng, hắn từ nhỏ đã muốn trở thành một tùy viên quân sự ngoại giao, nên đã đọc qua vô số sách vở về khoa học thường thức, tình báo và suy luận.
Hắn không thể giải thích với người của thế giới này rằng, bảy tháng trước, hắn từng đỗ thủ khoa cả thi viết lẫn phỏng vấn và được Học viện Ngoại ngữ Lục quân tuyển chọn.
Mà ngôi trường sắp được đổi tên thành "Đại học Công trình Thông tin Hỗ trợ Chiến lược Lục quân" đó, trước nay chưa bao giờ là nơi chỉ dạy ngoại ngữ, kỳ thi viết và phỏng vấn tuyển sinh đặc biệt cũng không kiểm tra ngoại ngữ.
Ti Tào khẽ nheo mắt hỏi: "Sao không nói gì? Là ai dạy ngươi?"
Trong lúc nói chuyện, một áp lực vô hình đột nhiên ập đến, Trần Tích thấy rõ đối phương lại đưa tay sờ vào con dao găm trong tay áo.
Trong lòng hắn nhanh chóng cân nhắc, miệng đáp: "Là mẹ ta dạy."
"Ồ?" Giọng điệu của Ti Tào vẫn chưa thả lỏng: "Không ngờ mẹ ngươi lại dạy ngươi những thứ này từ khi còn nhỏ như vậy... Nàng còn dạy ngươi những gì nữa? Chắc không thể nào chỉ dạy mỗi phép phiên thiết được, vậy thì trùng hợp quá rồi."
Trần Tích ra vẻ chìm vào hồi ức: "Mẹ ta còn nói với ta, chỉ dùng phép phiên thiết để che giấu thông tin, một khi gặp phải người cũng hiểu phép phiên thiết thì rất dễ bị bại lộ. Vì vậy, trên cơ sở phép phiên thiết, bà đã sáng tạo ra một phương pháp mới để che giấu tình báo."
"Ồ?" Ti Tào tỏ ra hứng thú: "Phương pháp gì?"
Trần Tích nói: "Mẹ ta gọi nó là sổ mật mã."
"Sổ mật mã?"
Trần Tích tìm một vò rượu thuốc trong khố phòng, dùng ngón tay chấm rượu thuốc viết lên đất: "Bên cầu liễu rủ khí ẩm, sóng xô tranh lúc mặt trời. Oanh hót lời vui, vỗ tay cùng quân hay."
Ti Tào im lặng: "Bài thơ này có tác dụng gì?"
Trần Tích không trả lời, chỉ tự mình viết tiếp: "Hương hoa xuân, núi thu tỏ, khách quý hát vang cạn chén vàng, đèn côi tỏa sáng đốt vạc bạc. Rời Đông Giao, qua cầu tây, tiếng gà giục sớm trời hửng, cành mai già cong queo."
Trần Tích giải thích: "Bài thơ thứ nhất có tổng cộng 20 chữ, thanh mẫu của mỗi chữ đều không giống nhau. Bài thơ thứ hai có tổng cộng 36 chữ, vận mẫu của mỗi chữ cũng đều không giống nhau. Dùng hai bài thơ này làm sổ mật mã, chỉ cần đánh số thứ tự cho các chữ là được. 20 chữ của bài thơ đầu tiên là từ 1 đến 20, bài thứ hai cũng vậy, đánh số từ 1 đến 36."
Ti Tào có chút nghi hoặc: "Sử dụng thế nào?"
Trần Tích nói: "Có sổ mật mã này, nếu ngài muốn truyền đi hai chữ ‘tiếp tục’, chỉ cần viết 19, 27, 15, 11 là đủ. Người biết sổ mật mã, nhìn thấy con số là có thể lập tức dịch ra thông tin, còn người không biết sổ mật mã thì cả đời cũng đừng hòng phá giải. Giả sử 《Cận Tư lục》 dùng phương pháp này để truyền tin, dù đối phương có chặn được 《Cận Tư lục》 cũng không thể nào hiểu được."
Ti Tào tán thưởng: "Khá thú vị."
Kỹ thuật mã hóa nhiều lớp bằng sổ mật mã đã có từ thời cổ đại, và được phát triển rực rỡ trong Thế chiến thứ nhất và thứ hai.
Nó không phải là vạn năng, nhưng trong công tác tình báo, chỉ cần ngươi đi trước một bước là có thể toàn thắng đối thủ.
Đến đây, Ti Tào cuối cùng cũng thả lỏng giọng điệu, lựa chọn tin tưởng Trần Tích: "Mẹ ngươi dạy rất tốt, ngươi học cũng rất tốt. Năm đó mẹ ngươi đến Cảnh triều nằm vùng, chỉ mất ba năm đã trở thành tài nữ nổi danh khắp Kim Lăng, không ngờ nàng không chỉ am hiểu cầm kỳ thư họa mà còn tinh thông cả công dụng của phép phiên thiết. Chuyện sổ mật mã và 《Cận Tư lục》 này, ta sẽ cùng bẩm báo lên Ti chủ để xin công cho ngươi. Ngươi bây giờ là mật thám cấp 'Tước' đúng không, công lao này đủ để ngươi thăng lên cấp 'Trĩ'."
Trần Tích thầm thở phào một hơi nhẹ nhõm: Cược đúng rồi.
Theo suy đoán của hắn, mẫu thân và cữu cữu đều là người Cảnh triều, mẫu thân lại gả vào Trần thị của Ninh triều một cách kỳ lạ, lý do duy nhất có thể giải thích chuyện này chính là: Mẫu thân của hắn cũng là một mật thám!
Năm đó mẫu thân và cữu cữu cùng đến Ninh triều, cữu cữu một tay xây dựng mạng lưới tình báo của Quân Tình ti ở phương nam, còn mẫu thân thì để thu thập tình báo mà gả vào Trần phủ.
Trần Tích đổi chủ đề: "Ti Tào đại nhân, nhiệm vụ chủ yếu tiếp theo của ta là tiếp cận Vân Dương và Kiểu Thỏ, ngài có thể nói chi tiết về họ được không?"
Ti Tào gật đầu: "Khi ở cùng Vân Dương và Kiểu Thỏ, tuyệt đối đừng tin bất cứ lời nào của chúng, hai kẻ này có thể thăng chức hoàn toàn là nhờ giẫm lên thi cốt của đồng liêu mà leo lên. Hôm nay chúng dùng ngươi, ngày mai có thể sẽ vứt bỏ ngươi."
Trần Tích nghi hoặc: "Chúng làm vậy không khiến đồng liêu căm phẫn sao?"
"Không đâu, Mật Điệp ti vốn là nơi chỉ nhìn công lao, không màng thể diện, chúng tàn nhẫn với người một nhà, với chúng ta còn ác hơn," Ti Tào suy nghĩ một chút rồi dặn dò thêm: "Dĩ nhiên, với mối quan hệ của chúng và Độc Tướng, những đồng liêu khác có lẽ cũng chỉ dám giận mà không dám nói."
"Hửm?"
"Vân Dương và Kiểu Thỏ đều là cô nhi được Độc Tướng nhận nuôi, trải qua hơn mười năm bồi dưỡng để trở thành tử sĩ như bây giờ. Có lẽ năng lực của chúng không bằng người khác, nhưng khi giết người cho Độc Tướng thì lại không hề nương tay."
Trần Tích chợt nhớ lại, vào đêm Chu Thành Nghĩa chết, Vân Dương và Kiểu Thỏ đã lần lượt dùng cha mẹ mình ra thề...
Trong lúc nói chuyện, Nguyên chưởng quỹ đẩy cửa bước vào: "Ti Tào đại nhân, đã sắp xếp xong, Trường Kình đêm nay ở..."
Ti Tào lạnh giọng nói: "Tự vả miệng."
Nguyên chưởng quỹ sững sờ một chút, cuối cùng vẫn cắn răng tự tát mình mười cái.
Giọng nói trầm đục của Ti Tào từ sau mặt nạ truyền ra: "Các đường dây tình báo không được tiết lộ thông tin cho nhau, nguyên tắc cơ bản này cũng quên rồi sao, còn muốn kế nhiệm Chu Thành Nghĩa trở thành Hải Đông Thanh của Lạc Thành?"
Nguyên chưởng quỹ cúi đầu: "Là hạ quan lỗ mãng."
Chỉ nghe Trần Tích ở bên cạnh đột nhiên nói: "Ti Tào đại nhân, tiếp theo ta sẽ cố gắng tiếp cận Vân Dương và Kiểu Thỏ, nhưng ta có một yêu cầu."
"Nói."
Trần Tích nhìn chằm chằm Nguyên chưởng quỹ nói: "Ta cần Quân Tình ti triệu hồi tất cả những người biết thân phận mật thám của ta về Cảnh triều, và vĩnh viễn không được quay lại Ninh triều nữa. Bằng không, ta khổ cực tiếp cận mười hai cầm tinh, nếu có người khác bị bắt rồi khai ta ra, tất cả sẽ uổng công vô ích."
Ti Tào ra vẻ suy tư.
Sắc mặt Nguyên chưởng quỹ đại biến: "Ti Tào đại nhân, hắn đây là đang công báo tư thù!"
Trần Tích lắc đầu: "Không phải công báo tư thù, ngươi đã biết thân phận của ta, nếu ngươi bị bắt, tất sẽ khai ta ra."
"Sẽ không!" Nguyên chưởng quỹ vội la lên: "Ti Tào đại nhân, ta đã kinh doanh ở Lạc Thành sáu năm rồi, không ai thích hợp với nơi này hơn ta."
Ti Tào trầm ngâm một lát, rồi đi thẳng đến một thùng dược liệu.
Hắn kéo mở thùng, từ bên trong rút ra một tấm giấy dầu dùng để bảo quản dược liệu, thong thả trải ra đất.
Nguyên chưởng quỹ thấy vậy, quay người định bỏ chạy khỏi khố phòng.
Nhưng hắn vừa mới xoay người, Ti Tào đã lách mình đến sau lưng hắn, chỉ dùng một tay nhấc bổng thân thể béo mập kia lên, xách đến đặt lên tấm giấy dầu.
Ngay sau đó, Ti Tào đạp một cước vào đầu gối Nguyên chưởng quỹ, khiến đối phương quỳ xuống.
Hắn rút dao găm từ trong tay áo ra, nhìn về phía Trần Tích: "Hôm nay thẩm vấn ngươi cũng là chuyện bất đắc dĩ, đừng giữ khúc mắc trong lòng, nếu chuyện hôm nay trở thành cái gai trong lòng ngươi, ta sẽ giúp ngươi nhổ nó ra ngay bây giờ. Sau này ngươi cứ yên tâm tiếp cận Vân Dương và Kiểu Thỏ, ngoài ta, Ti chủ và cữu cữu của ngươi ra, sẽ không còn ai biết thân phận mật thám của ngươi nữa."
Vừa nói, Ti Tào vừa bóp cằm Nguyên chưởng quỹ, một dao đâm vào tim đối phương: "Nguyên Minh, lợi dụng chức vụ, trong sáu năm tham ô của Bách Lộc các 8,327 lượng bạc. Bách Lộc các này vốn được lập ra để kiếm kinh phí cho Quân Tình ti, lại trở thành nơi để ngươi trục lợi bỏ túi riêng, ngươi đã bất trung."
Nguyên chưởng quỹ khó nhọc thở, một câu cũng không nói nên lời.
Ti Tào vừa xoay dao găm, nghiền nát trái tim của Nguyên chưởng quỹ, vừa ngẩng khuôn mặt xanh lè hung tợn đó lên nhìn về phía Trần Tích: "Nếu không có lòng trung thành tuyệt đối, thì chính là tuyệt đối không trung thành. Trần Tích, câu này cũng tặng cho ngươi, hãy ghi nhớ trong lòng."
Trần Tích lặng lẽ nhìn cảnh này, hắn biết, sau này mình sẽ phải đồng hành cùng lũ sài lang hổ báo này...