Bên ngoài hậu điện, công chúa Vĩnh Thuần đang tung tăng đuổi bướm trong sân.
Trong hậu điện, Chu Linh Vận trốn trong chăn run lẩy bẩy.
Trong góc thiền điện, Bạch Lý không nói một lời, lẳng lặng che chở chiếc bánh bao trong lồng ngực, mặc cho quyền cước giáng xuống người. Rất đau, nhưng có người từng nói với nàng, chỉ cần là người thì sẽ mệt, ngay cả quan sai cũng vậy.
Chưa đến một nén nhang, Huyền Tố đã phải chống tấm thân mập mạp, thở hổn hển dừng tay.
Nàng hung tợn nói: "Nể tình ngày thường ngươi cũng coi như thuận theo, lại là lần đầu phạm lỗi, nên ta cho ngươi một con đường sống. Ngươi dọn dẹp sạch sẽ đống đồ ăn này cho ta, nếu tối nay ta đến mà còn thấy một vệt dầu mỡ nào, ta sẽ đánh ngươi thêm một trận nữa!"
Đám đạo cô đã đi hết, Bạch Lý vịn tường gắng gượng đứng dậy. Lúc đứng dậy, vết thương bị động đến khiến nàng đau đớn hít một hơi khí lạnh.
Nàng đưa hai tay lên, cẩn thận búi lại mái tóc trên đỉnh đầu cho gọn gàng, rồi mới chậm rãi di chuyển, thu dọn sạch sẽ đồ ăn vương vãi trên đất.
Bạch Lý vừa ra khỏi thiền điện, Chu Linh Vận đã từ hậu điện lao ra, vừa khóc vừa nhìn nàng dò xét: "Tỷ, tỷ không sao chứ? Tỷ đừng đối đầu với các nàng nữa, các nàng sẽ đánh chết tỷ mất!"
Trong sân, công chúa Vĩnh Thuần bỗng nhiên nói: "Đánh không chết, đánh không chết đâu."
Bạch Lý nhìn về phía nàng: "Vì sao?"
Công chúa Vĩnh Thuần ngây ngô cười, giọng tinh quái: "Từ lúc bước vào Cảnh Dương cung, chúng ta đã chết rồi. Bây giờ chúng ta chỉ là những di vật còn sót lại trên đời này thôi. Đã chết một lần rồi thì sẽ không chết lần thứ hai nữa."
Bạch Lý hơi sững người, nàng đi đến trước mặt công chúa Vĩnh Thuần, giúp nàng búi lại mái tóc rối bù, dịu dàng hỏi: "Đói bụng không, ta có bánh bao này."
Công chúa Vĩnh Thuần cúi đầu, nhìn con bướm đậu trên móng tay mình. Nàng giơ tay lên, đưa con bướm đến trước mặt Bạch Lý: "Ngươi xem, Trác Nguyên ca ca đến thăm ta này. Mau, ngươi chào Trác Nguyên ca ca đi."
Bạch Lý "ừ" một tiếng, cười vẫy vẫy tay với con bướm: "Kính đã lâu."
Công chúa Vĩnh Thuần cười điên dại: "Huynh ấy bay từ Lĩnh Ngũ về thăm ta đó, lợi hại không?"
"Rất lợi hại," Bạch Lý lấy từ trong ngực ra một cái bánh bao, nhét vào tay công chúa Vĩnh Thuần, rồi đưa cái còn lại cho Chu Linh Vận: "Ăn đi."
Chu Linh Vận len lén nhìn nàng: "Tỷ, tỷ không sao chứ?"
Bạch Lý cười cười: "Không sao."
Nàng cũng vuốt lại tóc cho Chu Linh Vận: "Tóc không được rối, nếu không các nàng sẽ tưởng chúng ta nhận thua."
Bạch Lý trở lại hậu điện, lẳng lặng ngồi trên giường chung, nhìn ánh sáng ban ngày dần dần lụi tàn, đầu tiên là hoàng hôn màu đỏ cam chiếu rọi Kim đỉnh, sau đó là màn đêm bao trùm mặt đất.
Giờ Dậu, bên ngoài cung cấm, những con đường ngang dọc như bàn cờ sáng rực như ban ngày.
Trước cửa Đại Minh, đèn cung đình treo cao; trên mái hiên tửu quán, trà quán treo đèn lồng hồng sa; mái hiên hiệu sách treo cao thanh đăng; những người gánh hàng rong bán đồ ăn khuya cầm lồng đèn giấy trắng. Trong phút chốc, ánh đèn lấp lánh tựa ngàn sao, đó cũng là nguồn gốc của cái tên "thành đèn bàn cờ".
Mà bên trong Cảnh Dương cung, đã đến giờ tắt đèn.
Huyền Tố ngồi ở mép giường chung, liếc xéo Bạch Lý: "Còn không đi lấy nước rửa chân?"
Bạch Lý ngồi im không nhúc nhích.
Huyền Tố rút cây thước từ dưới gối ra, cười lạnh nói: "Xem ra ngươi thật sự mọc xương phản rồi, hôm nay ta phải nhổ bằng được cái xương phản trên người ngươi mới thôi."
Bạch Lý gật đầu: "Không cần, ta đi ngay đây."
Nàng xoay người đi vào phòng bên, lúc trở ra thì bưng một chậu nước sôi nóng hổi, hất thẳng vào mặt Huyền Tố.
Huyền Tố giật nảy mình, vội vàng kéo một đạo cô chắn trước mặt. Dù vậy, hai cánh tay của nàng ta cũng bị nước sôi làm bỏng rát.
Đạo cô bị hắt nước vào người hét lên kinh hãi, đau đớn không chịu nổi.
Huyền Tố rú lên như heo bị chọc tiết, nàng ta nhìn làn da trên hai tay mình đỏ ửng lên, cảm giác nóng rát đau đến thấu tim: "Điên rồi, tất cả chúng mày đều điên rồi! Đánh nó cho ta, đánh nó thật mạnh vào!"
Dứt lời, Bạch Lý đã co mình vào góc hậu điện, mặc cho quyền đấm cước đá giáng xuống.
Huyền Tố thấy vậy, a dua nói: "Lôi nó ra cho ta!"
Một đám đạo cô lôi Bạch Lý ra khỏi góc tường, nàng chỉ có thể co người lại bảo vệ nội tạng và đầu, trong một khoảnh khắc, nàng cảm thấy một chiếc xương sườn nào đó hẳn đã gãy rồi. Nhưng có người từng nói với nàng, xương sườn bị gãy chỉ cần không đâm vào tim phổi thì cũng không quá đáng ngại, ít nhất vẫn tốt hơn gãy chân, gãy tay.
Giữa những cú đấm đá, Huyền Tố quay đầu nhìn Chu Linh Vận, rồi lại cúi đầu nhìn Bạch Lý dưới chân, khích bác: "Ngươi cũng thật hết lòng che chở nó, nhưng nó có che chở ngươi không?"
Bạch Lý cắn răng không nói.
Chẳng biết từ lúc nào, Bạch Lý đã ngất đi.
Có người dè dặt nói: "Đánh chết người rồi sao?"
Huyền Tố trong lòng run lên, nhưng vẫn giả vờ trấn tĩnh: "Chết thì chết, Cảnh Dương cung của chúng ta có phải chưa từng chết người đâu, thiếu gì một mình nó... Thôi đừng đánh nữa, đi lấy dầu thuốc cho ta!"
Khi Bạch Lý tỉnh lại, đã thấy mình nằm trên giường chung.
Nến trong hậu điện đã tắt, trong không khí tràn ngập mùi thuốc trị thương.
Trong bóng tối, nàng nghe thấy tiếng khóc thút thít, quay đầu nhìn lại, thì ra là Chu Linh Vận đang nằm bên cạnh lau nước mắt.
Chu Linh Vận nức nở: "Tỷ, ta thật vô dụng, vừa rồi không dám giúp tỷ..."
Bạch Lý hít một hơi thật sâu, nàng cảm nhận được, khi không khí tràn vào lồng ngực, lồng ngực phập phồng, chỗ xương sườn bị gãy lại truyền đến cơn đau tê tâm liệt phế.
Nàng thở ra một hơi dài, khẽ nói: "Không sao, sợ hãi là chuyện thường tình."
Chu Linh Vận vội nói: "Tỷ, ta sẽ không gây chuyện cho tỷ nữa, từ ngày mai, ta nhất định sẽ học thuộc Đạo Kinh, nhất định sẽ chăm chỉ làm việc, không yếu đuối nữa."
Bạch Lý không nói gì.
Chu Linh Vận lại nói: "Tỷ, đừng đối đầu với họ nữa, chúng ta cứ nhận thua đi, họ thật sự sẽ đánh chết tỷ đó."
Bạch Lý vẫn không nói gì. Sau một hồi im lặng kéo dài, Chu Linh Vận khẽ hỏi: "Tỷ, tỷ nói xem sẽ có người cứu chúng ta không? Lưu gia đã mất thế, Thái hậu cũng không biết vì sao chưa từng đến Cảnh Dương cung... Tỷ và huynh trưởng không phải đã quen một đao khách giang hồ tên Lương Cẩu Nhi sao, còn có những hiệp khách giang hồ mà phụ thân từng giúp đỡ nữa, bọn họ sẽ không tìm cách minh oan cho phụ thân sao?"
Bạch Lý nén đau nói: "Chắc là không."
Chu Linh Vận nghi hoặc: "Vì sao?"
Bạch Lý khẽ đáp: "Linh Vận, không có giang hồ."
Chu Linh Vận lại hỏi: "Tỷ và huynh trưởng còn quen tiểu học đồ ở y quán kia, hắn tên gì nhỉ, hình như là Trần Tích? Nếu sau này hắn vào được Thái Y viện ở Kinh thành, liệu có cơ hội đến Cảnh Dương cung giúp chúng ta không?"
Nghe thấy cái tên đó, Bạch Lý bỗng sững người.
Nàng chỉ cảm thấy như có ai đó đấm một cú vào tim, cơn đau ấy như khắc sâu vào tim, mỗi một nhịp đập là một lần nhói đau.
Bạch Lý khẽ nói: "Linh Vận, chúng ta chỉ có thể dựa vào chính mình."
Chu Linh Vận cầu khẩn: "Tỷ, vậy thì đừng đối đầu với các nàng nữa, chúng ta cứ sống yên ổn trong Cảnh Dương cung này đi."
Bạch Lý nhìn lên mái vòm và xà ngang của hậu điện: "Linh Vận, hoặc là sống sót ra ngoài, hoặc là chết ở đây, chỉ có hai lựa chọn đó thôi, ta không sợ."
Dứt lời, nàng khó nhọc chống người dậy, rút từ trong tay áo ra một chiếc đũa giấu từ buổi trưa, hai tay hơi dùng sức bẻ gãy nó, để lại một đoạn gỗ nhọn.
Ngay sau đó, nàng nén cơn đau thấu xương ở sườn, tay cầm nửa chiếc đũa, giẫm lên người hơn mười đạo cô đang ngủ trên giường chung mà lao về phía Huyền Tố. Trên giường chung vang lên tiếng kêu la đau đớn, đạo cô bị nàng giẫm lên bụng co quắp lại như con tôm.
Huyền Tố mơ màng mở mắt, đã thấy bóng Bạch Lý lao tới, nàng ta kinh hãi nói: "Ngươi!"
Bạch Lý đột ngột bổ nhào xuống, nửa chiếc đũa trong tay hung hăng đâm xuống, cắm thẳng vào mắt phải của Huyền Tố.
Nhưng chiếc đũa vốn nên đâm xuyên qua đầu lại bị hai tay Huyền Tố chặn lại, không thể tiến thêm được nữa.
"A a a a a!" Huyền Tố điên cuồng hét: "Giết nó, giết nó cho ta! Ta muốn giết nó!"
Bạch Lý nhảy xuống giường chung, kéo toang cánh cửa sơn đỏ của hậu điện, chân trần chạy thục mạng ra ngoài.
Dưới ánh trăng, nàng đạp trên nền gạch xanh lạnh buốt, chạy trốn xuyên qua chính điện của Cảnh Dương cung. Nhưng lần này, sẽ không còn ai nắm dây cương cho nàng, cùng nàng vượt qua hiểm nguy nữa. Ngay khi Bạch Lý sắp vượt qua ngưỡng cửa chính điện, cửa thiền điện bỗng nhiên mở toang, một cuốn Đạo Kinh từ bên trong bay ra, nện thẳng vào mu bàn chân nàng.
Bạch Lý ngã sóng soài trên đất, vết thương cũ vết thương mới cùng lúc đau đến tê tâm liệt phế.
Nàng nằm trên đất, quay người nhìn về phía cánh cửa đang mở rộng. Huyền Chân chân nhân tay cầm phất trần, thản nhiên bước ra từ trong cửa, đứng lại bên cạnh nàng.
Mãi đến lúc này, Huyền Tố và những người khác mới đuổi tới.
Các nàng thấy Huyền Chân, sắc mặt lập tức thay đổi, đồng loạt quỳ xuống đất: "Vô ý quấy rầy chân nhân thanh tu, chân nhân thứ tội!"
Huyền Chân cúi đầu, lẳng lặng nhìn Bạch Lý không gượng dậy nổi trên mặt đất, vẻ mặt từ bi nói: "Thánh nhân có dạy, người thiện, ta đối xử thiện; người không thiện, ta cũng đối xử thiện. Ý là, đối với người thiện, chúng ta phải đối xử tốt; đối với người ác, chúng ta cũng phải đối xử tốt. Huyền Tố xử sự bất công, chưa dùng lòng tốt đối đãi người, chưa lấy đức báo oán, phải phá trừ cái bất thiện trong lòng, để thấu tỏ bản thân."
Huyền Chân bình thản nói: "Tự vả miệng."
Trong phút chốc, Huyền Tố cũng không màng đến máu tươi đầy mặt, nén đau tự tát vào mặt mình, mãi đến khi hai má sưng vù mới dám dừng lại, máu me văng tung tóe.
Huyền Chân nhìn những vệt máu vương trên nền gạch xanh, lại lạnh nhạt nói: "Làm bẩn trước mặt Tam Thanh Đạo Tổ, vả miệng tiếp."
Huyền Tố cắn răng tát vào mặt mình lần nữa, đột nhiên, nàng cúi đầu phun ra một ngụm máu vào lòng bàn tay, trong máu còn lẫn một chiếc răng hàm.
Nàng ta vô thức ngẩng đầu liếc nhìn Huyền Chân, thấy vẻ mặt lạnh như băng của đối phương, vội vàng nuốt cả máu lẫn răng vào bụng.
Lúc này, Huyền Chân không làm khó nàng ta nữa, quay đầu nhìn về phía Bạch Lý: "Quận chúa dạy mãi không sửa, trong lòng còn có đại ác, dường như có ác căn ngoại ma xâm nhập cơ thể, cần phải nhổ bỏ giúp nó."
Huyền Tố run rẩy, nói không rõ lời: "Làm sao để nhổ ạ?"
Trong chính điện, trước tượng Tam Thanh Đạo Tổ, Huyền Chân lạnh nhạt nói: "Lưỡi là cửa ngõ của lời nói, là mầm mống của thị phi. Cắt lưỡi của nó đi."
Huyền Tố sững người, vô thức quay đầu nhìn về phía tượng Tam Thanh Đạo Tổ.
Huyền Chân nhìn nàng ta: "Sao?"
Huyền Tố vội nói: "Chúng con sẽ lập tức nhổ đi ác căn ngoại ma cho nó!"
Huyền Chân xoay người đi vào trong thiền điện, không quay đầu lại mà nói: "Huyền Tố, đây là lần cuối cùng, nếu còn có lần sau, ngươi biết hậu quả sẽ thế nào rồi đấy."
"Con biết!" Huyền Tố đứng dậy, dùng tay áo lau vết máu trên mặt, sai người lôi Bạch Lý về hậu điện. Nhưng đúng lúc này, bên ngoài Cảnh Dương cung có người cất tiếng khen: "Thật náo nhiệt nha!"
Huyền Chân đột ngột dừng bước trước cửa điện, Huyền Tố bỗng quay đầu lại, đã thấy một nữ tử áo đen chắp tay sau lưng, nhẹ nhàng bước vào Cảnh Dương cung.
Đối phương liếc nhìn Bạch Lý trên mặt đất, tấm tắc lấy làm lạ: "Cảnh Dương cung sao lại biến thành thế này, các ngươi có chút dáng vẻ tu tâm dưỡng tính nào không vậy?"
Huyền Tố sững người: "Kiểu Thỏ?"
Kiểu Thỏ cười tủm tỉm bước vào đại điện, tiện tay rút một cây ngân châm từ trong tay áo đâm vào ngực Huyền Tố, Huyền Tố kêu lên một tiếng thảm thiết, ngã xuống đất co giật không ngừng.
Huyền Chân quay người, nhẹ giọng hỏi: "Mười hai cầm tinh đại giá quang lâm, không ra đón từ xa, chỉ là chuyện trong Cảnh Dương cung của ta, hình như không thuộc quyền quản của mười hai cầm tinh thì phải?"
Kiểu Thỏ không nói rõ mình đã không còn là mười hai cầm tinh, chỉ giả vờ kinh ngạc: "Là do hung danh của Mật Điệp ti chúng ta chưa đủ lớn, hay ai cho ngươi lá gan nói chuyện với ta như vậy?"
Vừa nói, nàng ta lại rút hơn mười cây ngân châm từ trong tay áo, búng tay bắn về phía tất cả các đạo cô. Trong nháy mắt, tất cả mọi người đều ngã xuống đất không dậy nổi, đau đến mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.
Huyền Chân nhíu mày: "Ngươi làm gì vậy?"
Kiểu Thỏ cười tủm tỉm nói: "Có người nhờ ta đến bảo vệ quận chúa Bạch Lý một chút, ta nhận ơn của người ta, vừa mới được thăng một cấp, tự nhiên phải tận tâm tận lực làm việc cho người ta."
Bạch Lý ngẩn người.
Kiểu Thỏ tựa vào khung cửa, hứng thú cúi đầu nhìn Bạch Lý.
"Ồ?" Nàng ta thấy trong tay Bạch Lý vẫn nắm chặt nửa chiếc đũa dính máu, phảng phất như lại thấy Trần Tích của đêm hôm đó, tay cầm một mảnh sứ vỡ dính máu: "Hai người các ngươi đúng là rất giống nhau!"
Huyền Chân cau mày nói: "Ngươi có biết Cảnh Dương cung của ta là nơi nào không, trước mặt Tam Thanh Đạo Tổ, há lại để ngươi càn rỡ ở đây!"
Kiểu Thỏ không thèm để ý đến bà ta, ngẩng đầu nhìn Tam Thanh Đạo Tổ trong chính điện: "Cảnh Dương cung là nơi nào à? Để ta nghĩ xem... Ừm, đây là một nơi hại người. Huyền Chân à, năm đó ngươi vì không muốn bị chôn cùng tiên đế, đã nhờ Thái hậu giúp đỡ trốn đến đây, chịu không ít khổ cực. Công chúa Vĩnh Thuần yêu mà không được, bị nhốt ở đây đến phát điên. Huyền Tố cũng chỉ vì không cẩn thận làm vỡ món đồ yêu thích của một vị quý phi nào đó mà bị đày đến đây. Lẽ ra mọi người ở đây nên nương tựa lẫn nhau mới phải, sao đến lúc hại người khác, lại còn độc ác hơn?"
Huyền Chân bình thản nói: "Những người trong Cảnh Dương cung đều là nữ tử vô đức, ta chẳng qua chỉ đang dạy dỗ các nàng mà thôi."
Kiểu Thỏ cười cười: "Huyền Chân, ta không phải người thích nói đạo lý, cũng chưa bao giờ tranh luận với ai. Ngươi chỉ cần nhớ một điều, quận chúa Bạch Lý ở trong Cảnh Dương cung của ngươi không được thiếu một sợi tóc nào, nếu không ta sẽ tìm cách biến tất cả các ngươi thành người lợn, hiểu chưa? Ngươi nếu không phục, bây giờ nói một chữ 'Không' thử xem."
Huyền Chân im lặng không nói.
Kiểu Thỏ không để ý đến bà ta nữa mà ngồi xổm xuống trước mặt Bạch Lý, cười tủm tỉm: "Quận chúa Bạch Lý trông thật xinh đẹp, ở nơi này chịu khổ đúng là đáng tiếc."
Bạch Lý do dự hai nhịp thở, khẽ hỏi: "Ngươi vì sao lại giúp ta?"
Kiểu Thỏ suy nghĩ một lát, rồi giễu cợt nói: "Ta và quận chúa chẳng quen biết gì, dĩ nhiên không phải vì đồng tình với ngươi mà giúp ngươi rồi."
Bạch Lý khẽ nói: "Trần Tích."
Kiểu Thỏ cười hì hì: "Tên nhóc đó tuy miệng lưỡi vô tình, nhưng làm sao qua được mắt phụ nữ? Trước kia ta cũng tưởng hắn bán đứng Tĩnh Vương, nhưng bây giờ nghĩ lại, có lẽ có ẩn tình khác. Ở Vô Niệm sơn thấy nhiều chuyện lừa gạt dối trá, thỉnh thoảng thấy được những thứ tốt đẹp thế này cũng cảm thấy mới mẻ. Quận chúa, hãy sống cho tốt nhé, ta cũng muốn xem hắn có cứu được ngươi ra ngoài không đây."
Bạch Lý im lặng không nói.
Lúc này, Huyền Tố và những người khác đã hết đau đớn, Huyền Chân liếc mắt nhìn các nàng: "Cút về hậu điện."
Kiểu Thỏ chỉ vào đám đạo cô, hứng thú hỏi Bạch Lý: "Ai bắt nạt ngươi tàn nhẫn nhất? Ta giúp ngươi đánh gãy một tay của nàng ta, coi như trừng phạt nho nhỏ."
Huyền Tố biến sắc, vô thức lùi lại: "Chân nhân cứu con!"
Nhưng Huyền Chân lại thờ ơ nâng phất trần, không nói một lời.
Kiểu Thỏ nhìn Huyền Tố cười: "Xem ra là ngươi rồi."
Huyền Tố hoảng sợ nói: "Quận chúa, giữa ngươi và ta cũng không có thù sinh tử!"
Bạch Lý trầm mặc nhìn về phía Chu Hồng thành cung bên ngoài Cảnh Dương cung, sau lưng nàng lại vang lên tiếng kêu la thảm thiết của Huyền Tố...