Sáng sớm, gà còn chưa gáy, bên trong viện Ngân Hạnh đã truyền đến tiếng nước chảy ào ào.
Tiểu Mãn ngồi trên chiếc ghế nhỏ cạnh giường, mơ màng mở mắt.
Nàng ôm con mèo đen nhỏ đứng dậy, lần theo tiếng nước đẩy cửa đi ra ngoài, vừa hay trông thấy Trần Tích đang xắn tay áo, dùng thùng gỗ đổ nước vào chiếc vại lớn đặt cạnh phòng.
Nàng dụi dụi mắt, kinh ngạc nói: "Công tử, ngài thật sự đi gánh nước sao? Quý công tử nhà ai lại tự mình đi gánh nước chứ, truyền ra ngoài chẳng phải sẽ bị người ta chê cười hay sao."
Trần Tích cười cười: "Ta cũng đâu phải quý công tử gì, ta chỉ là một tên học đồ y quán xuất thân quê mùa, chẳng bận tâm người khác nhìn mình thế nào."
Tiểu Mãn thầm nói: "Ngài đã không còn ở y quán, cũng đừng nhắc lại thân phận học đồ y quán nữa, rất nhiều người ở Kinh Thành không biết đâu."
Trần Tích buông tay áo đã xắn xuống, nghiêm túc nói: "Tiểu Mãn, học đồ y quán là thân phận ta thích nhất, không có gì không dám nhận."
Tiểu Mãn ngẩng đầu, cẩn thận dò hỏi: "Có phải vì công tử đã quen biết quận chúa ở đó không?"
Bàn tay đang xắn tay áo của Trần Tích khựng lại, hắn thản nhiên nói: "Không hoàn toàn là vậy, còn có sư phụ của ta, hai vị sư huynh, thế tử, Cẩu Nhi đại ca, Miêu Nhi đại ca. Đúng rồi, còn có một tiểu hòa thượng có thể nhìn thấu tâm tư người khác, lúc này chắc hắn đang tu hành ở chùa Duyên Giác, chúng ta có rảnh có thể đi thăm hắn."
Tiểu Mãn thấp giọng nói: "Công tử, ta nói câu không dễ nghe, quận chúa nàng..."
Trần Tích ngắt lời: "Tiểu Mãn, cho dù là ngươi bị kẹt trong cung Cảnh Dương, ta cũng sẽ nghĩ mọi cách để cứu ngươi."
Mắt Tiểu Mãn sáng lên: "Thật sao? Công tử không lừa ta chứ?"
"Thật mà," Trần Tích chuyển chủ đề: "Đúng rồi, ta còn lại bao nhiêu bạc?"
Tiểu Mãn cẩn thận tính toán rồi nói: "Lúc công tử rời Cố Nguyên, trên người còn 237 lượng bạc, lúc kết bái Nhị tỷ cho 600 lượng tiền mừng. Sau khi về Trần phủ, Đoan Ngọ tỷ mua tin tức của ngài cho 100 lượng, trong đó ta lấy 30 lượng... ta lấy 20 lượng, công tử ngài lấy 80 lượng. Tổng cộng là 917 lượng bạc."
Trần Tích thầm nghĩ, để mọc ra một đường vân cần đốt 720 ngọn đèn lô hỏa, tức là cần 360 củ sâm già, hơn một vạn lượng bạc trắng... Bây giờ trên người hắn đã mọc ra ba đường vân, 550 ngọn đèn lô hỏa...
Ít nhất cũng phải cần hơn bốn vạn lượng bạc trắng mới đủ!
Môn kính của Sơn Quân này cũng quá tốn kém, mình biết đi đâu kiếm nhiều bạc như vậy đây? Cho dù đem toàn bộ sản nghiệp của di nương đi bán cũng chưa chắc đổi được nhiều bạc đến thế.
Hơn nữa, hắn còn một việc muốn làm, cũng cần rất nhiều bạc.
Trần Tích suy nghĩ một lát: "Tiểu Mãn, gần đây chúng ta phải tích góp tiền, tích góp thật nhiều tiền."
Tiểu Mãn nghi hoặc: "Công tử cần nhiều tiền như vậy để làm sính lễ sao?"
Trần Tích lắc đầu: "Không phải, sau này ngươi sẽ biết. Ngươi ngủ thêm một lát đi, ta phải đến phủ đô đốc Vũ Lâm quân ứng mão."
Tiểu Mãn đi theo hắn đến cửa sân: "Vậy trưa nay ta mang cơm đến cho ngài nhé? Đồ ăn của Trần gia không tốn tiền, bây giờ lão gia và đại lão gia đều đã dặn dò nhà bếp, bọn họ không dám gây khó dễ cho ta nữa. Chúng ta nên tiết kiệm thì tiết kiệm, chỉ là để các đồng liêu của ngài nhìn thấy, có thể sẽ chê cười ngài keo kiệt, đến quán ăn cũng không muốn vào."
Trần Tích cười cười: "Không sao, tùy họ nghĩ thế nào."
Tiểu Mãn bỗng nhiên nói: "Đúng rồi, con mèo đen nhỏ này vẫn chưa có tên, ngài đặt cho nó một cái đi, ngài còn chưa bế nó lần nào."
Nàng ôm con mèo đen nhỏ giơ lên trước mặt, con mèo đen nhỏ đảo đôi mắt tròn xoe nhìn đông ngó tây.
Trần Tích không đưa tay đón, chỉ cười nói: "Ngươi đặt tên cho nó là được rồi."
Dứt lời, hắn quay người đi dọc theo con đường nhỏ lát gạch xanh ra cửa hông của viện Cần Chính.
Trần gia là ngôi nhà thứ hai trên phố Hữu Phủ, trước cửa là con đường lát gạch xanh sạch sẽ, trên gạch còn khắc hình mai lan trúc cúc.
Vừa ra khỏi cửa, đã thấy Lý Huyền đang đợi ở đó, Tề Châm Chước thì tựa vào bên cửa hông, đá vu vơ vào con sư tử đá trước cửa nhà họ Trần.
Hắn thấy Trần Tích ra ngoài, vội vàng dùng tay áo lau vết chân trên con sư tử đá: "Sư phụ, cuối cùng ngài cũng ra rồi."
Trần Tích nghi ngờ hỏi: "Sao ngươi cũng đi ứng mão sớm thế? Ta tưởng ngươi lại ngủ nướng ở nhà."
Tề Châm Chước ho một tiếng: "Trong nhà khó khăn lắm mới lôi được ta ra khỏi chiếu ngục, chẳng phải là phải ngoan ngoãn trực ban sao. Lỡ như lại bị tên Độc Tướng kia bắt được thóp, cha ta sợ là sẽ đánh gãy chân ta mất."
Trần Tích nhìn Lý Huyền: "Sao các ngươi lại đợi ta ở đây?"
Tề Châm Chước vội vàng giải thích: "Tề gia ở ngôi nhà thứ nhất trên phố Hữu Phủ, Trần gia của ngài ở ngôi nhà thứ hai, ta đi chẳng phải tiện đường sao? Hơn nữa, Triệu Trác Phàm dưới trướng tên Trần Vấn Nhân kia bị chém, không chừng đang nghĩ cách trả thù đấy. Tên đó bản lĩnh đàng hoàng thì không có, nhưng mấy trò mờ ám thì đầy mình, lỡ như hắn tìm người chặn đường ngài, làm lỡ giờ ứng mão của ngài thì sao? Cho nên đi cùng nhau cho chắc."
Trần Tích ừ một tiếng.
Tề Châm Chước lại bồi thêm một câu: "Không phải xem thường sư phụ ngài đâu, bản lĩnh của ngài chúng ta đều biết, nhưng nhị phòng Trần gia nuôi mấy đại hành quan, lỡ như tên nhóc đó sai khiến đại hành quan giở trò xấu với ngài thì khó mà phòng bị."
Trần Tích cười nói: "Không cần giải thích, đa tạ."
Ba người cùng nhau đi qua cây cầu Thái Bình làm bằng cẩm thạch, đối diện cầu không còn là những dinh thự cao sang của thế gia, mà là từng con ngõ nhỏ bốc lên khói bếp.
Lúc đi xuyên qua con ngõ, trời vẫn còn tờ mờ sáng.
Trên lò than ở đầu hẻm, những xửng hấp xếp cao hơn cả người, một ông lão mặc áo ngắn cầm muỗng sắt gõ vào thành nồi, giòn giã rao: "Bánh vòng đây! Bánh quẩy đây!"
Trước sạp hàng bày mấy chiếc bàn nhỏ và ghế đẩu, những người làm công nhật tụ tập ăn sáng đang thì thầm: "Hôm qua đấu vật trên Thiên Kiều, rốt cuộc bên nào thắng? Ta vội đi giao đồ ăn cho Hồ gia, không dám dừng lại xem nhiều."
Chủ quán vui vẻ cười nói: "Chắc chắn là Hòa Ký rồi, Hòa Ký đã thắng bảy năm, đè bẹp Thụy Phúc Tường không ngóc đầu lên được."
Bên chiếc bàn nhỏ, một gã đàn ông thần bí nói: "Hôm qua ta ở ngay trên Thiên Kiều xem đấy, suýt nữa làm lỡ việc của Lý thị lang... Hắc hắc, lần này thật sự không phải Hòa Ký thắng!"
"Nhanh, mau nói xem, có chuyện gì?"
"Thụy Phúc Tường không biết tìm đâu ra một tay đô vật mới, ngoại hiệu Bào ca, thân thủ rất cao, đánh cho tên Vương Khuê của Hòa Ký tơi tả!"
"Oa! Lợi hại vậy sao?"
Trần Tích dừng bước, Lý Huyền nghi hoặc quay đầu: "Sao vậy? Toàn là một đám du đãng ở Đông Thành, suốt ngày đấu vật đánh nhau, tranh giành địa bàn, quan phủ đau đầu vô cùng. Cũng không biết là ai đứng sau chống lưng, bao nhiêu năm nay cũng không ai động đến chúng."
Trần Tích suy nghĩ một lát: "Không có gì, đi thôi." Ba người đi dọc theo phố Tây Trường An đến trước viên môn, trên giáo trường đã có hơn hai trăm quân Vũ Lâm.
Trần Vấn Nhân đang huấn thị thấy bọn họ tiến vào, quay đầu liếc một cái, rồi lại tiếp tục nói: "Từ hôm nay trở đi, Vũ Lâm quân chúng ta sẽ thay phiên trực ban, lúc ứng mão mà còn có người không đến, đừng trách bản Chỉ Huy sứ này trở mặt vô tình..."
Tề Châm Chước cười hì hì kéo Trần Tích lên trước, cắt ngang lời Trần Vấn Nhân: "Giới thiệu với chư vị đồng liêu một chút, vị này là giáo đầu 'Trần Tích' của Vũ Lâm quân chúng ta, sau này sẽ do ngài ấy dạy chúng ta công phu đao kiếm. Các huynh đệ cùng về từ Cố Nguyên đều biết bản lĩnh của ngài ấy, huynh đệ nào chưa đi Cố Nguyên không biết cũng không sao, sớm muộn gì các ngươi cũng sẽ biết..."
Không đợi hắn nói xong, Trần Vấn Nhân cười lạnh một tiếng, lại cắt ngang Tề Châm Chước: "Ta cũng đã xem văn thư của Binh bộ, trong văn thư chỉ thăng hắn làm Tiểu Kỳ quan, chứ không nói để hắn làm giáo đầu. Trong số huynh đệ Vũ Lâm quân chúng ta, còn có chức quan nào thấp hơn Tiểu Kỳ quan sao?"
Dứt lời, đám quân Vũ Lâm bên cạnh hắn phá lên cười, cười đến nỗi chiếc đuôi trĩ màu trắng trên mũ cũng rung lên.
Vũ Lâm quân này là nơi để con cháu quan lại đến mạ vàng.
Trong Thần Cơ doanh, Vạn Tuế quân, Ngũ quân doanh, từ trên xuống dưới chia làm Tổng binh, Phó tổng binh, Đô úy, Thiên hộ, Bách hộ, Tổng kỳ, Tiểu kỳ, binh sĩ.
Còn Vũ Lâm quân thì có Chỉ Huy sứ, Bách hộ, Tổng kỳ, Tiểu kỳ, binh sĩ, điều kỳ lạ là trong Vũ Lâm quân này chín phần mười đều là Tiểu Kỳ quan, quan nhiều hơn lính.
Tề Châm Chước chỉ vào một người bên cạnh Trần Vấn Nhân nói: "Lý Băng, đừng tưởng ta không biết chức Tiểu Kỳ của ngươi làm sao mà thăng lên, chẳng phải là nhà ngươi mua mấy tên đạo phỉ cho ngươi bắt để lập công sao, ngươi cũng không thấy ngại mà mặt dày cười à?"
Lý Băng biến sắc: "Tề Châm Chước, mông mày sạch sẽ lắm chắc? Mày tưởng tao không biết mày làm sao thăng lên phó chỉ huy sứ à?"
Tề Châm Chước cứng họng.
Hắn ngập ngừng một lúc lâu: "Lãng tử quay đầu!"
Đám quân Vũ Lâm đối diện cười vang: "Nói như đánh rắm, mày mà cũng lãng tử quay đầu?"
Trần Vấn Nhân lạnh lùng nói: "Huynh đệ trong Vũ Lâm quân chúng ta đều biết rõ về nhau, ai cũng đừng giả nhân giả nghĩa. Huống hồ, bảy phần huynh đệ Vũ Lâm quân chúng ta đều có môn kính hành quan, cần gì hắn phải dạy?"
Đa Báo cùng trở về từ Cố Nguyên nheo mắt lại: "Môn kính hành quan thì hay lắm sao? Ai mà chẳng phải hành quan. Đợi các ngươi ra chiến trường sẽ hiểu, khi thiết kỵ của Cảnh triều ồ ạt lao tới, hành quan cũng chỉ là một cái bia ngắm mà thôi." Trần Vấn Nhân cười ha hả, chỉ vào Trần Tích nói: "Được, nếu hắn muốn làm giáo đầu này, ta tìm người so tài với hắn vài chiêu, nếu hắn thắng, ta sẽ để hắn làm giáo đầu. Nếu hắn thua, thì ngoan ngoãn làm Tiểu Kỳ quan của hắn. Vương Phóng, ngươi ra thử hắn xem, thắng, ngươi chính là giáo đầu của Vệ Sở chúng ta."
Đám quân Vũ Lâm tản ra, để lộ một gã hán tử khôi ngô bên trong.
Tề Châm Chước thấp giọng nói với Trần Tích: "Sư phụ đừng lo, tên Bách hộ Vương Phóng này tuy luôn nói một chân đã bước vào Tầm Đạo cảnh, nhưng chắc cũng chỉ là hữu danh vô thực, chưa từng động thủ với ai, cứ dùng bản lĩnh của ngài."
Không đợi hắn nói xong, Trần Tích đã mở miệng: "Đánh không lại, không cần thử."
Tề Châm Chước ngạc nhiên.
Trần Tích đi về phía phủ đô đốc, vừa đi vừa thuận miệng nói: "Trong Vũ Lâm quân toàn là hành quan, ai nấy đều có tuyệt kỹ riêng, cũng chẳng học được gì từ ta. Đừng nghe Tề Châm Chước khoác lác, ta ở Cố Nguyên cũng chỉ là may mắn, không có bản lĩnh thật sự gì đâu."
Trần Vấn Nhân ngẩn người, hắn vốn đã chuẩn bị một đống thủ đoạn, lại không ngờ Trần Tích căn bản không có ý định tranh quyền, khiến hắn nhất thời không biết phải làm sao.
Tề Châm Chước lẽo đẽo theo sau Trần Tích, nhỏ giọng nói: "Sư phụ, sao ngài lại nói vậy, một trận chém hơn trăm người mà cũng là may mắn sao?"
Trần Tích quay đầu nhìn hắn, nghi ngờ hỏi: "Ta dạy những người này thì có lợi ích gì?"
Tề Châm Chước nói một cách đương nhiên: "Giáo đầu Vũ Lâm quân đó, nói ra oai phong biết bao?"
Trần Tích lại nghi ngờ hỏi: "Vũ Lâm quân là một đội quân rất lợi hại, danh tiếng rất vang dội sao?"
Tề Châm Chước há hốc mồm, muốn nói lại thôi.
Trần Tích tiến vào phủ đô đốc, lấy áo giáp từ trong tủ ra mặc vào, Lý Huyền ở bên cạnh nói: "Ngươi không muốn tranh chức giáo đầu này cũng không sao, nhưng các huynh đệ từ Cố Nguyên trở về đều muốn học chút binh khí từ ngươi."
Trần Tích cúi đầu buộc áo giáp, im lặng không nói.
Tề Châm Chước nhất thời không biết hắn là đồng ý dạy hay không muốn dạy, sốt ruột đến vò đầu bứt tai: "Sư phụ, ngài nói một câu đi chứ."
Trần Tích vẫn trầm mặc không nói.
Lúc này, Lý Huyền chợt nhớ ra điều gì, thấp giọng nói với Tề Châm Chước: "Khách điếm Long Môn."
Tề Châm Chước nghi hoặc: "Khách điếm Long Môn gì? Tỷ phu, lúc này huynh nhắc đến khách điếm Long Môn làm gì? Đừng nhắc đến nơi đó nữa, bây giờ ta gặp ác mộng toàn là ở trong khách điếm Long Môn." Lý Huyền thấp giọng nói: "Ngươi quên trước kia hắn một mình đến khách điếm Long Môn làm gì rồi sao? Lấy chuyện của điện hạ để bán tin tức."
Tề Châm Chước bừng tỉnh, lập tức quay đầu nói với Trần Tích: "Sư phụ, ngài dạy ta binh khí, ta trả mỗi tháng 50 lượng học phí!"
Trần Tích mặc xong áo giáp, đưa tay vuốt ve tấm Hộ Tâm kính sáng loáng, ngẩng đầu lên nói: "Thành giao."
Hắn lại quay đầu nhìn về phía Lý Huyền: "Lý đại nhân có muốn học không?"
Lý Huyền: "...Học, nhưng người trong nhà ta quản tiền, ta không có nhiều như vậy."
Trần Tích ôn tồn an ủi: "Không sao, nhiều ít đều là thành ý, tâm thành thì linh."
☾ Thiên Lôi Trúc ☽ Truyện dịch bằng AI