Sáng sớm, tiếng gà gáy vang lên.
Tiểu Mãn mơ màng mở mắt, ôm con mèo đen nhỏ ra khỏi cửa.
Nàng trông thấy Trần Tích đang ngồi trên ghế đá dưới gốc ngân hạnh, yên lặng ngắm nhìn Dư Đồ ở ngoại thành.
Tiểu Mãn tò mò hỏi: "Công tử, các ngài định khi nào động thủ?"
Trần Tích ngẩng đầu lên nói: "Không vội, Cùng Ký và Phúc Thụy Tường có mấy trăm người, đến cả sinh ý cũng không làm mà canh giữ ở Bát Đại Hẻm, cứ xem bên nào không chịu nổi trước. Lần trước đã đánh cho hơn trăm tên côn đồ phải ở nhà dưỡng thương, cứ tập kích đêm thêm vài lần, đánh cho đến khi bọn chúng không tập hợp đủ nhiều người như vậy nữa thì có thể chiếm lấy sinh ý ở Bát Đại Hẻm."
Tiểu Mãn thầm giật mình: "Công tử muốn chiếm toàn bộ sinh ý ở Bát Đại Hẻm sao? Đằng sau những sản nghiệp đó đều là đại nhân vật cả đấy."
Trần Tích cười cười: "Sau lưng chúng ta cũng có đại nhân vật mà."
Tiểu Mãn nghi hoặc: "Người nào ạ?"
Trần Tích chỉ lên trời: "Nội các thủ phụ tương lai, Trương Chuyết Trương đại nhân."
"Ồ..." Tiểu Mãn đảo mắt: "Đêm qua Trương Tranh mời các ngài đến hẻm Bách Thuận uống rượu à? Ngài đừng để nữ tử nơi đó câu mất hồn đấy."
Trần Tích buông Dư Đồ xuống, cười nói: "Ta không gọi nữ tử tiếp khách, chỉ là người một nhà chơi tửu lệnh thôi."
Tiểu Mãn hiếu kỳ nói: "Trương Tranh thì sao?"
Trần Tích liếc nàng một cái: "Trương Tranh cũng không có."
Tiểu Mãn kéo dài một tiếng "ồ": "Công tử, ta nghe các nha hoàn khác trong phủ nói, Lương thị mấy ngày nay đều hẹn các vị quan phu nhân đến chùa Duyên Giác thắp hương bái Phật, thực chất là đang tìm cho ngài một mối hôn sự thích hợp. Công tử, ta biết chuyện này không đến lượt ta xen vào, nhưng ta cảm thấy, thay vì tùy tiện tìm một nữ tử để thành thân, ngài không bằng cùng hai..."
Trần Tích buông Dư Đồ xuống, ngắt lời: "Tiểu Mãn, sớm muộn gì ta cũng phải rời đi. Đến lúc đó, bất kể đính hôn với ai cũng sẽ làm tổn hại thanh danh của đối phương, đây đã là sự bất công rất lớn đối với người đính hôn với ta. Cho nên ta chỉ có thể ích kỷ một chút, hy vọng người định thân là một kẻ người ghét quỷ hờn, như vậy ta cũng không cần phải quá áy náy."
Tiểu Mãn thấp giọng nói: "Thì ra là thế."
Trần Tích đứng dậy đi ra ngoài: "Ta đến nha môn ứng mão."
Ra khỏi cửa, Lý Huyền và Tề Châm Chước đã sớm chờ ở bên ngoài.
Vẻ mặt Tề Châm Chước không giấu được sự phấn khích, líu ríu nói: "Sư phụ, đêm qua ta thấy người ở hẻm Son Phấn bên kia ít hơn hẻm Lý Sa Mạo một chút, khi nào chúng ta lại đến 'chơi' với bọn chúng một trận?"
Trần Tích bình tĩnh nói: "Vẫn chưa đến lúc."
"A?" Tề Châm Chước ngẩn ra: "Khi nào mới được?"
Trần Tích suy nghĩ một chút: "Chờ đến khi bọn chúng không chịu nổi, dù sao chúng ta cũng không có sản nghiệp ở Bát Đại Hẻm, muốn đi lúc nào cũng được."
"Ồ..."
Ba người đi dọc theo phố Tây Trường An rồi rẽ vào phủ đô đốc Vũ Lâm quân, vừa vào cửa đã thấy đám người Trần Vấn Nhân không còn luyện tập nghi trượng nữa, mà đổi sang trường mâu để luyện tập bài binh bố trận, đằng đằng sát khí.
Khi ba người tiến vào, Trần Vấn Nhân liếc xéo bọn họ một cái, thản nhiên nói: "Ba vị gần đây có từng nghe nói ngoại thành xảy ra chuyện lớn gì không?"
Tề Châm Chước hiểu rõ nhưng giả vờ hồ đồ: "Chuyện lớn? Chuyện lớn gì?"
Trần Vấn Nhân cười lạnh nói: "Nghe nói có một đám tinh nhuệ trong quân, che mặt đi đánh đám côn đồ ở ngoại thành, quấy nhiễu khiến ngoại thành không được yên ổn, cũng không sợ mất mặt."
Tề Châm Chước kinh ngạc nói: "Sao Trần đại nhân lại nghe được chuyện này, chẳng lẽ nhị phòng Trần gia các người còn có dính dáng tiền bạc gì với đám côn đồ đó à? Tuyệt đối không thể nào, chuyện này mà để ngự sử biết, nhất định sẽ đàn hặc Trần gia các người!"
Trần Vấn Nhân sắc mặt hơi sững lại, một lúc sau mới khẩy cười: "Có kẻ gan không lớn, không dám giết giặc Cảnh triều, chỉ dám ra tay với đám côn đồ chợ búa, ta còn thấy xấu hổ thay cho hắn. Nếu thật sự cảm thấy mình có bản lĩnh thì đến luyện tập với Vũ Lâm quân của ta đây này."
Tề Châm Chước mặt mày sa sầm, hắn vừa mới tìm lại được tự tin ở Bát Đại Hẻm, giờ lại bị người ta nhắc lại chuyện cũ.
Hai bên đều đoán được một số chuyện, nhưng không ai muốn vạch trần, đều không muốn mất mặt.
Lý Huyền kéo tay Tề Châm Chước đi vào trong nha môn: "Đừng nói nhiều với hắn làm gì, cứ luyện tập trận pháp cho tốt, sẽ có ngày được nở mày nở mặt."
Tề Châm Chước hít một hơi thật sâu: "Tỷ phu không cần lo lắng, ta hiểu!"
Trần Tích để Vũ Lâm quân ẩn nấp chờ thời cơ, cứ như vậy chờ suốt năm ngày.
Mãi đến chạng vạng ngày thứ năm, đám người Trần Vấn Nhân đã sớm về nhà, Trần Tích vẫn dẫn Vũ Lâm quân luyện tập Uyên Ương trận trong phủ đô đốc.
"Trần Tích!" Trương Tranh hô lên từ dưới cửa sổ lầu trong phủ đô đốc.
Trần Tích đẩy cửa sổ ra, cúi đầu thấy Trương Tranh tay trái vẫy về phía sau ba lần.
Hắn gật đầu với Trương Tranh rồi đóng cửa sổ lại.
Một nén nhang sau, Trần Tích dẫn đám người Tề Châm Chước lên xe ngựa bên ngoài cổng tròn.
Trong con hẻm đối diện phủ đô đốc Vũ Lâm quân, một người âm thầm nhìn chằm chằm chiếc xe ngựa chạy về hướng Chính Dương Môn, lập tức dắt một con ngựa từ trong hẻm ra, phi ngựa đuổi theo về hướng Trần gia.
Hẻm Lý Sa Mạo, Xuân Phong viện.
Thanh niên dựa vào cửa sổ ngáp dài, hắn cứ như vậy đợi từ giờ Dậu đến giờ Hợi, nhàm chán đến cực điểm.
Thanh niên thở dài nói: "Ngươi không nên đuổi hết nữ tử của Xuân Phong viện này đi, để các nàng ở lại hát vài câu cũng tốt."
Chu Khoáng ngồi một bên, cũng hai mắt vô thần: "Gia, giữ các nàng ở đây, lỡ như các nàng biết thân phận của ngài rồi ra ngoài nói lung tung, chẳng lẽ ta còn phải diệt khẩu sao? Đây đã là ngày thứ năm rồi, Lễ bộ Ngô đại nhân hẹn ngài không đi, Lại bộ Trương đại nhân hẹn ngài cũng không đi, chỉ vì xem màn kịch này mà trì hoãn bao nhiêu chuyện? Nếu hôm nay bọn họ còn chưa tới, ta cũng không về nữa."
Thanh niên cười cười: "Tên ngốc nhà ngươi không hiểu rồi, ta gặp nhiều quan viên bộ đường như vậy làm gì, chỉ vô cớ khiến người khác nghi ngờ. Yên tâm, bọn người kia nhất định sẽ tới."
Chu Khoáng ngẩng đầu: "Khi nào tới?"
Thanh niên nhìn qua cửa sổ xuống con hẻm bên dưới: "Cùng Ký và Phúc Thụy Tường có mấy trăm người, đến cả sinh ý cũng không làm mà canh giữ ở đây, còn có thể canh giữ được mấy ngày? Sinh ý ở phường Sùng Nam, phường Chính Tây, xưởng Lưu Ly còn cần nữa hay không? Chợ quỷ Phan Gia Viên còn mở nữa hay không? Cứ xem ai không chịu nổi trước."
Lúc này, dưới lầu truyền đến tiếng cãi vã.
Chỉ thấy Chu Quán đứng trong hẻm Lý Sa Mạo, lớn tiếng tranh cãi với Tiền Bình: "Ngươi đừng có cản ta, đây đã là ngày thứ năm rồi, Cùng Ký các ngươi không mở cửa, nhưng Phúc Thụy Tường của ta còn phải làm ăn chứ."
Tiền Bình đứng dưới lầu đèn đỏ, bình tĩnh nói: "Chu đại đương gia, ngài và long đầu của Cùng Ký chúng ta đã uống máu ăn thề trước mặt Kỳ Công, bây giờ muốn bội ước sao?"
Chu Quán cười lạnh một tiếng: "Ta cũng không phải bội ước, thật sự là sinh ý không thể trì hoãn, nếu vì chút chuyện vớ vẩn này mà hỏng việc làm ăn ở Phan Gia Viên, ông chủ trách tội xuống ta cũng không gánh nổi. Nếu bọn người kia lại đến, các ngươi cứ nhanh chóng cho người đến gọi ta là được, Phúc Thụy Tường của ta tuyệt đối không khoanh tay đứng nhìn."
Trên lầu, thanh niên cười nói: "Chu Khoáng ngươi xem, có người không chịu nổi rồi."
Chu Khoáng nhíu mày: "Gia, có muốn thay tên Chu Quán này không?"
Thanh niên vui vẻ: "Thay hắn làm gì?"
Chu Khoáng trầm ngâm nói: "Kẻ này lòng dạ hẹp hòi, mười năm nay đã chèn ép không biết bao nhiêu người tài trong Phúc Thụy Tường, cũng xem như tổn hại đến lợi ích của ngài."
Thanh niên đặt tay lên bệ cửa sổ, cằm gác lên tay, chán nản nhìn Chu Quán dẫn người của Phúc Thụy Tường vội vã rời đi.
Hắn bỗng nhiên cảm khái nói: "Lúc nhỏ Từ thái phó dạy ta đọc sử, nói kẻ ác đều có ác báo. Sau này ta theo Từ giám chính tu Phật, ông ấy cũng nói nhân quả luân hồi, phải tích đức làm việc thiện. Sau này ta gặp Chu Quán, liền cố ý không động đến hắn, muốn xem thử kẻ ác này bao lâu sẽ gặp báo ứng. Nhưng Chu Khoáng ngươi xem, thái phó và Từ giám chính dạy đều không đúng, thế đạo này a, người càng ác, sống càng tốt."
Chu Khoáng thấp giọng nói: "Nhưng kẻ ác phần lớn đều chết thảm."
Thanh niên cười ha hả: "Vui vẻ sung sướng mấy chục năm, chết thảm chẳng qua chỉ trong khoảnh khắc, dùng một khắc khó chịu đổi lấy mấy chục năm tiêu dao, rốt cuộc là lỗ hay là lời? Theo ta thấy, đây là lời to! Chu Khoáng, nhà in Văn Viễn sở dĩ không đoái hoài đến thoại bản của ta, không phải vì ta viết không hay, mà là ta viết quá thật, không có người anh hùng mà họ mong muốn."
Đúng lúc này, bên ngoài hẻm Lý Sa Mạo bỗng nhiên truyền đến tiếng la hét chém giết, thanh niên sáng mắt lên: "Ngươi xem ta nói gì nào, quả nhiên Phúc Thụy Tường vừa đi, bọn họ liền đến rồi! Như vậy mới đúng chứ, nếu bọn họ chỉ biết hành động lỗ mãng, ta ngược lại không thích xem, bây giờ bọn họ nhịn được tính tình, chứng tỏ mưu tính rất lớn, như vậy mới có ý tứ... Nhưng bọn họ nên đối phó với hành quan tọa đường như thế nào đây?"
"Chu Khoáng, mau đun cho ta ấm trà, lại mang đến một đĩa hạt dưa!"
Bên ngoài hẻm Lý Sa Mạo, đám người Trần Tích che mặt tập kích vào.
Trần Tích ở cuối đội ngũ dặn dò: "Phải đánh cho bọn chúng mười ngày nửa tháng không xuống được giường, như vậy mới có thể càng đánh càng ít."
Đám côn đồ từ phía bên kia hẻm xông tới, hai bên vừa mới giao chiến, một cây Thiết Lang tiển dài sáu thước đã ép đám côn đồ phải lùi lại.
Có tên côn đồ cố gắng bắt lấy phần cuối của Thiết Lang tiển để vật lộn với Vũ Lâm quân, hòng đoạt lấy vũ khí, nhưng phần cuối của Thiết Lang tiển toàn là gai nhọn, chỉ cần chạm nhẹ là tay đã bị đâm thủng mấy lỗ, máu tươi chảy ròng.
Có tên côn đồ tức giận gầm lên trong thanh lâu: "Còn chờ gì nữa?"
Côn đồ của Cùng Ký lặp lại chiêu cũ, từ các thanh lâu lao ra, hòng cắt đứt Uyên Ương trận từ bên trong.
Nhưng bọn họ vừa mới ra, Đa Báo bỗng nhiên gầm lên: "Biến trận!"
Uyên Ương trận lập tức thu hẹp đội hình, giống như một con nhím xù lông, trường mâu san sát. Có tên côn đồ giơ bàn làm khiên xông lên, một Vũ Lâm quân dùng Tam Xoa kích đỡ lấy chiếc bàn khiến nó không thể đến gần, Lý Sầm quyết đoán, hạ thấp người dùng đuôi trường mâu quét vào hai chân tên côn đồ bên dưới bàn.
Những người cầm Thiết Lang tiển, Tam Xoa kích và đằng thuẫn phòng thủ trận hình kín như bưng, còn trường mâu thủ thì tùy thời tấn công.
Trên lầu, thanh niên nhìn qua cửa sổ, miệng lẩm bẩm: "Đúng là trận pháp tốt, quả thực sinh ra để chiến đấu trên đường phố. Chu Khoáng, nếu Ngũ Quân Doanh của ngươi gặp phải trận pháp này thì nên phá giải thế nào?"
Chu Khoáng suy nghĩ một chút: "Dùng pháo oanh tạc."
Thanh niên tức giận nói: "Đường hẻm phức tạp chật hẹp thế này, chờ ngươi kéo pháo tới thì người ta đã trốn mất rồi."
Chu Khoáng lại nghĩ: "Cũng đúng."
Thanh niên sờ cằm: "Đám người này cũng kỳ quái, một đám tinh nhuệ trong quân lại đi đánh đám côn đồ trong phố chợ như thể đánh tinh nhuệ Cảnh triều, quá không có đạo nghĩa. Chu Khoáng, ngươi có nhìn ra bọn họ là người ở đâu không, Thần Cơ doanh? Ngũ Quân Doanh? Vạn Tuế quân?"
Chu Khoáng quan sát tỉ mỉ một lát: "Đều không giống. Vạn Tuế quân có lối đánh bá đạo, Thần Cơ doanh không thích cận chiến, Ngũ Quân Doanh phối hợp tinh vi, đám người trước mắt này không đủ bá đạo, phối hợp cũng còn lâu mới được gọi là tinh vi... Nhưng chắc chắn đã từng thấy máu."
Thanh niên nghi hoặc: "Đám người này rốt cuộc từ đâu ra, chẳng lẽ là Vũ Lâm quân?"
"Ngài nói đám công tử bột đó ư? Không thể nào."
Thanh niên nhìn cuộc chém giết trong hẻm: "Có điều, trận pháp này lợi hại thì lợi hại, nhưng chẳng có gì đáng xem. Muốn phá vỡ nó chẳng qua là dùng mạng người để lấp vào, lối đánh này đúng là mất mặt. Ngươi đi đi, bảo hành quan tọa đường của Phúc Thụy Tường ra tay, để cho màn kịch đẹp mắt hơn một chút."
Chu Khoáng thấp giọng nói: "Gia, hai huynh đệ hành quan nhà họ Tả vẫn còn giấu nghề, nếu cứ như vậy bại lộ, e rằng sẽ gây ra tranh chấp... Hơn nữa lần này là Cùng Ký bị đánh, Phúc Thụy Tường chúng ta không cần xen vào."
Thanh niên thản nhiên nói: "Ngươi nói rất có lý, nhưng nếu vai võ trên sân khấu không có đối thủ, vở kịch sẽ không còn hay nữa. Hành quan tọa đường của Cùng Ký gan quá nhỏ, vẫn là phải để Phúc Thụy Tường ra làm mẫu cho bọn họ, đi đi, bảo huynh đệ nhà họ Tả ra tay."
Chu Khoáng quay người ra cửa, đứng ở lan can lầu hai của Xuân Phong viện vẫy một lá cờ lệnh màu đen.
Trong con hẻm chật hẹp, dưới ánh đèn lồng đỏ, Vũ Lâm quân đang đè bẹp đám côn đồ.
Đúng lúc họ chuẩn bị chuyển sang hẻm Hàn Gia Đầm, Trần Tích bỗng nhiên nói: "Cẩn thận, có hành quan."
Mọi người ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trong bóng đêm, hai người giẫm lên những sợi dây thừng treo đèn lồng đỏ mà đến, một trước một sau kẹp Uyên Ương trận ở giữa.
Trần Tích ngẩng đầu quan sát, thấy hai người mặc hí bào màu đen, sau lưng cắm bốn lá hạo kỳ, trên mặt đeo mặt nạ bột mì vẽ mắt dài.
Hai người đứng trên dây treo đèn lồng đỏ nhẹ nhàng đung đưa, nhẹ như không có trọng lượng.
Một khắc sau, tên hành quan phía trước vuốt nhẹ lên mặt, mặt nạ bột mì mắt dài bỗng nhiên biến thành mặt đen râu quai nón, lao về phía Vũ Lâm quân trong hẻm. Chỉ thấy hai tay hắn bắt lấy hai cây Thiết Lang bút đang quét tới, đôi tay phảng phất như làm bằng sắt, va chạm với gai sắt phát ra tiếng kim loại chói tai.
Tên hành quan phía sau cũng vuốt mặt, mặt nạ bột mì mắt dài bỗng nhiên biến thành mặt đỏ râu quai nón, tấn công vào phần đuôi của Uyên Ương trận. Cây Tam Xoa kích của Vũ Lâm quân đâm ra liền bị hắn tóm lấy trong tay, dùng sức giật mạnh, cướp đi vũ khí.
Lý Sầm khẽ quát: "Cẩn thận, tên này sức lực cực lớn, là hành quan Tiên Thiên!"
Hai tên hành quan này một trước một sau giáp công Uyên Ương trận, khiến Vũ Lâm quân không ngừng thu hẹp đội hình.
"Tránh ra!"
Lý Huyền và Trần Tích đồng thời xuyên qua con đường mà Vũ Lâm quân tách ra, một người hướng về phía trước, một người hướng về phía sau, một người cầm kiếm, một người nắm mâu. Kiếm quang và thương hoa đồng thời bắn ra ở đầu và cuối trận, khiến hai tên hành quan vội vàng buông tay lùi lại.
Hai người đồng thời vuốt má, biến trở lại thành mặt nạ bột mì mắt dài, nhẹ nhàng bay về đứng một chân trên dây treo đèn lồng đỏ.
Một người trong đó cúi đầu xem xét, chỉ thấy phần ngực bụng của hắn đã bị Lý Huyền chém ra một vết máu, nếu không phải lùi nhanh hơn, e rằng vừa rồi đã bỏ mạng tại chỗ.
Người kia cũng lòng còn sợ hãi, hắn vốn định đỡ lấy thương hoa của Trần Tích, nhưng tay vừa tiếp xúc với thương hoa đã bị chấn đến tê dại, đến giờ vẫn còn run không ngừng.
Hai người nhìn nhau, lập tức lựa chọn tránh né đầu trận và đuôi trận, giẫm lên dây thừng lao vào giữa trận.
Hai người trên không trung đồng thời vuốt mặt, đổi thành mặt đỏ râu dài.
Tề Châm Chước hiểu rõ ý đồ của hai người, giận dữ nói: "Coi chúng ta là quả hồng mềm à? Quay về!"
Cây Thiết Lang tiển nặng chín mươi cân trong tay hắn gào thét bay đi, như một chiếc quạt Ba Tiêu vỗ về phía một người, ép đối phương phải biến trở lại thành mặt nạ bột mì mắt dài, nhảy về lại trên dây thừng.
Người kia còn chưa đáp xuống, đã thấy một Vũ Lâm quân quét ngang trường thương, ngay ngay chính chính vỗ vào mặt hắn.
Kẻ này vội vàng vuốt mặt biến thành mặt đen râu quai nón, "keng" một tiếng, bị một mâu này đánh bay về phía xa. Còn chưa rơi xuống đất, tay phải hắn vuốt mặt biến thành màu trắng, tay trái chống nhẹ, nhẹ như lông vũ bay lên trên đèn lồng.
Hai huynh đệ nhà họ Tả chần chừ, nhất thời không biết nên tìm sơ hở của trận pháp này từ đâu.
Trên lầu, thanh niên khẽ "di" một tiếng, hắn vô thức liếc nhìn Chu Khoáng: "Tất cả đều là hành quan?"
Chu Khoáng do dự: "Chắc không phải tất cả đều là hành quan đâu."
Lúc này, Trần Tích quay đầu nhìn hai tên hành quan biến diện kia, đối phương nhất thời không làm gì được Uyên Ương trận, nhưng Vũ Lâm quân cũng không làm gì được đối phương, chỉ có thể giằng co.
Hắn khẽ quát: "Phúc Thụy Tường sợ là sắp đến rồi, hôm nay dừng ở đây, rút lui!"
Tiếng nói vừa dứt, Vũ Lâm quân đồng loạt thay đổi trận hình, đánh ra ngoài hẻm. Hai huynh đệ Tả gia đang định ngăn cản, lại nghe thấy tiếng bước chân đều tăm tắp từ ngoài hẻm Lý Sa Mạo truyền đến, lại một đám người bịt mặt cầm trường mâu trong tay chặn đường đi của Vũ Lâm quân, có đến hơn tám mươi người.
Đa Báo kinh ngạc: "Người nào?"
Trong đội ngũ, Lý Huyền hơi nheo mắt lại: "Là mâu trong kho quân giới của Vũ Lâm quân, Trần Vấn Nhân nghĩ rằng hắn gỡ tua cờ trắng trên mâu là ta không nhận ra được sao? Xem ra nhị phòng Trần gia mới là ông chủ đứng sau Cùng Ký, cũng phải, Vương gia thích nhất là dùng mấy thủ đoạn lén lút này."
Tề Châm Chước vô thức nắm chặt Thiết Lang tiển, hắn nhìn hành quan trên đỉnh đầu, lại nhìn đám Vũ Lâm quân bịt mặt ở đầu hẻm, căng thẳng nói: "Tỷ phu, làm sao bây giờ? Bọn họ cũng đều là hành quan."
Lý Huyền nhìn về phía Trần Tích.
Trần Tích bình tĩnh nói: "Giết ra ngoài."