Bên trong Phi Vân uyển, Vân Phi nâng chén trà, dùng nắp gạt nhẹ lá trà nổi trên mặt nước, thong thả nói: "Hôm nay bao nhiêu người mang đầu tới chờ các ngươi đến bàn bạc, vậy mà một bóng người cũng không thấy. Chuyện hôm nay nếu không có lời giải thích, ngươi đừng hòng rời khỏi vương phủ."
Trần Tích nhanh chóng suy tư: Lưu Thập Ngư của Lưu gia có quan hệ thân mật với Tĩnh phi, tại sao lại không liên lạc với Tĩnh phi, mà ngược lại tìm đến Vân Phi?
Tại sao Tĩnh phi lại không biết thân phận mật thám Cảnh triều của mình?
Khoan đã.
Trần Tích chợt nhớ tới chiếc ly Duyên Bối đã khiến Tĩnh phi sảy thai, dường như có một manh mối vô hình đang dẫn lối cho hắn tìm ra chân tướng.
"Sao không trả lời?" Vân Phi trầm giọng hỏi. Vị Vương phi đoan trang ngồi trên ghế bành, hoa văn mãng bào trên người phảng phất như đang nhìn chằm chằm vào Trần Tích, không giận mà uy.
Trần Tích thấp giọng nói: "Lưu gia xảy ra chuyện lớn, Kiểu Thỏ và Vân Dương của Mật Điệp ti suýt nữa đã tra ra manh mối, cho nên vì lý do an toàn, phe ta tạm thời hủy bỏ kế hoạch."
Thực tế là, đêm đó hắn đến phủ Chu Thành Nghĩa chính là để báo cho Chu Thành Nghĩa ngày giao hàng, kết quả lại bị Vân Dương và Kiểu Thỏ giết chết.
Trần Tích sau khi chết đi sống lại hoàn toàn không biết chuyện này.
Vân Phi bình tĩnh nói: "Quân Tình ti của Cảnh triều tự ý hủy bỏ giao ước đôi bên, chỉ một lời giải thích như vậy là không đủ. Đã nghĩ kỹ nên trả lời thế nào chưa, hay là dứt khoát ra vườn hoa sau của ta làm phân bón?"
Trần Tích đột nhiên nói: "Mật Điệp ti ở Lạc Thành là một mối đe dọa cho cả hai chúng ta. Phu nhân ngài đã sẵn lòng thể hiện thành ý, Quân Tình ti của ta dĩ nhiên cũng phải cho thấy một chút thực lực. Việc Vân Dương và Kiểu Thỏ hôm nay bị bắt giam chính là mưu kế của Ti Tào bên Quân Tình ti chúng ta, không biết phu nhân có hài lòng không?"
Ánh mắt Vân Phi sáng lên: "Hóa ra người đưa tin kia lại là người của Quân Tình ti các ngươi. Vị Ti Tào đó là người thế nào, không những cài cắm được mật thám trong Mật Điệp ti, mà còn có thực lực lặng lẽ lẻn vào Lưu gia!"
Trần Tích thầm kinh hãi, chuyện xảy ra buổi sáng mà buổi chiều Vân Phi đã biết toàn bộ, chứng tỏ Lưu gia vẫn duy trì liên lạc mật thiết với nàng.
Hắn đảo mắt nói: "Ti Tào đại nhân đương nhiên là người nổi bật của Quân Tình ti chúng ta, Ti chủ phái ngài ấy đến đây chính là để đảm bảo việc hợp tác đôi bên được thuận lợi."
Lúc này, thần thái của Vân Phi đã không còn uy nghiêm nữa mà dịu dàng hơn rất nhiều: "Lần trước gặp ngươi, ta thấy Quân Tình ti các ngươi phái một tên nhóc ranh đến bàn bạc với ta nên có chút lạnh nhạt. Nhưng ở Vãn Tinh uyển, ngươi đã chứng minh mình không phải kẻ thùng rỗng kêu to. Rất tốt, nếu mật thám của Quân Tình ti ở Lạc Thành ai cũng là tinh nhuệ, ta cũng yên tâm rồi."
Trần Tích suy nghĩ một lát rồi đáp: "Bây giờ Vân Dương và Kiểu Thỏ đã bị bắt giam, nhân lúc người đứng đầu mới của Mật Điệp ti còn chưa đến Lạc Thành, chúng ta có thể đảm bảo giao dịch không có một kẽ hở nào. Phu nhân, chúng ta hãy bàn lại ngày và địa điểm giao dịch đi."
Vân Phi nhìn hắn thêm vài lần: "Vậy thì tối mai đi, vẫn là địa điểm đã hẹn lần trước."
Trần Tích không hề biết địa điểm hẹn lần trước ở đâu, cũng không biết phải nói với Ti Tào thế nào, bèn nói: "Không ổn, Quân Tình ti của ta không giao dịch hai lần ở cùng một chỗ... Xin Vân Phi cho một địa chỉ mới."
"Các ngươi cũng đủ cẩn thận đấy," Vân Phi suy nghĩ một chút: "Lần này hẹn ở 'Kim phường' trong ngõ Hồng Y phía đông chợ, tìm tú bà nói hai chữ 'La Thiên', bà ta sẽ dẫn các ngươi đến nơi cất hàng."
Lúc này, Trần Tích cân nhắc đắn đo, sau khi cân nhắc lợi hại vẫn quyết định hỏi ra nỗi nghi hoặc của mình: "Phu nhân, Quân Tình ti của ta vẫn luôn có một chuyện không hiểu."
Không nắm được toàn cảnh sự việc, hắn sẽ không bao giờ nắm được thế chủ động.
Vân Phi nâng chén trà lên, nhẹ nhàng nhấp một ngụm: "Mời nói."
"Chúng ta điều tra được, Lưu Thập Ngư là đứa cháu mà Tĩnh phi yêu thương nhất, là con trai độc nhất của chị ruột nàng. Lúc trước sở dĩ Ti của ta không tin hắn sẽ thay ngài truyền lời là vì có chút thắc mắc, tại sao hắn không liên lạc với Tĩnh phi?"
Vân Phi mỉm cười nói: "Cô em gái tốt của ta ấy à, Lưu gia không khống chế nổi nàng, sao dám giao đại nghiệp vào tay nàng? Bây giờ ta và Lưu gia có lợi ích chung, các ngươi không cần lo lắng."
Trần Tích đứng dậy: "Vậy ta liền..."
"Khoan đã," Vân Phi nói.
Trần Tích nghi hoặc: "Phu nhân còn có chuyện gì sao?"
Vân Phi cười mời: "Tối nay thế tử tổ chức nhã hội văn nhân, hai vị huynh trưởng của ngươi cũng sẽ tham gia, hay là ta cho y quán mấy tấm thiệp mời, các ngươi sư huynh đệ có thể cùng nhau đến."
Trần Tích suy nghĩ một chút: "Không cần đâu, thân phận của ta hiện giờ rất nhạy cảm, không muốn liên lụy đến họ. Hôm nay còn cần sắp xếp chuyện giao nhận hàng hóa, ta xin cáo từ trước."
Lúc rời khỏi Phi Vân uyển, Trần Tích lại quay đầu nhìn thoáng qua cây hồng kia, lúc này mới xoay người rời đi.
. . .
. . .
Trên quan đạo Lạc Thành, một cỗ xe ngựa từ phía bắc chạy tới.
Thân xe mộc mạc, bên cạnh chỉ có hai tên tùy tùng cưỡi ngựa đi theo, vô cùng khiêm tốn.
Lúc này, trên quan đạo phía đối diện xe ngựa, có hơn trăm người ngựa đang đón sẵn.
Đợi họ đến gần, chỉ thấy đám quan lại Dự Châu này lần lượt xuống kiệu, xuống ngựa, vội vàng tiến đến trước xe ngựa quỳ lạy hành đại lễ: "Cung nghênh Các lão trở về Dự Châu, hạ quan nhóm không ra đón từ xa, vạn mong thứ tội."
Lưu gia đã kinh doanh ở châu này mấy trăm năm, hiện nắm trong tay hơn nửa ruộng đất và tá điền của Dự Châu.
Bất kể là ai đến Dự Châu làm quan, muốn thu thuế thuận lợi, trưng thu lao dịch, tạo dựng thành tích, đều phải xem sắc mặt của Lưu gia.
Vì vậy, trừ một số rất ít con cháu thế gia đến để lấy tiếng, trăm quan đều quỳ nghênh. Quỳ, thì quan trường Dự Châu này mới có chỗ cho ngươi, không quỳ, thì nửa bước khó đi.
Lưu các lão vén rèm xe, ánh mắt nhàn nhạt lướt qua đám quan lại đang quỳ rạp dưới đất: "Phụ thân qua đời, thực sự không có tâm trạng hàn huyên với các vị, tất cả giải tán đi."
Dứt lời, xe ngựa lại chậm rãi lăn bánh, một viên quan tiến đến gần xe ngựa, chạy chậm theo, khẽ nói với Lưu các lão sau rèm cửa: "Các lão, đại gia và nhị gia đang ở nhà chờ ngài."
Lại nghe Lưu các lão phân phó: "Ta đến mộ tổ, bảo Lưu Minh Hiển tới gặp ta."
Xe ngựa đi một mạch lên núi Bắc Mang, Lưu các lão đứng trước ngôi mộ vỡ nát, nhìn mười mấy tráng đinh đang vận chuyển vật liệu đá mới, xây lại lăng mộ.
Không biết ông đã đứng trước lăng mộ bao lâu.
Chỉ thấy Lưu Minh Hiển vẻ mặt vội vã, chạy đến trước mặt Lưu các lão quỳ xuống: "Phụ thân!"
Ông không nói lời nào, cứ mặc cho con trai quỳ.
Mãi đến khi Lưu Minh Hiển quỳ đến đầu gối đau nhức, không nhịn được phải nhúc nhích thân mình, Lưu các lão mới hỏi một câu hoang đường: "Sau khi ta chết, có bị người ta mở quan tài nghiệm thi không?"
Lưu Minh Hiển vội vàng cúi đầu: "Phụ thân, tuyệt đối sẽ không!"
Lưu các lão cho tất cả mọi người xuống núi, mình thì vén áo bào ngồi xuống một tảng đá, chậm rãi nói: "Lưu Minh Hiển, hôm nay ngươi vì cái gọi là đại nghiệp trong miệng mà giết gia gia ngươi, làm sao biết ngày mai ngươi sẽ không vì đại nghiệp mà giết cả ta?"
Trên núi yên tĩnh không người, Lưu Minh Hiển phủ phục dưới đất, im lặng không nói.
Lưu các lão giận dữ quát: "Nói!"
Lưu Minh Hiển vội vàng giải thích: "Phụ thân, ý của con không phải như vậy. Vốn dĩ con định mượn cớ gia gia qua đời để ép lui Mật Điệp ti, Vân Dương và Kiểu Thỏ kia chỉ giỏi giết người chứ không có đầu óc, dọa một cái là sẽ rút lui, nào ngờ bọn chúng lại thật sự tìm được chứng cứ phạm tội của Lưu Thập Ngư."
"Vậy tại sao phải giết gia gia ngươi?"
"Chúng con nhận được tình báo, nói Mật Điệp ti đang trên đường đến mở quan tài nghiệm thi, nếu bị họ phát hiện trong quan tài không có người, Lưu gia ta chính là tội khi quân! Cho nên con đã tìm 'hoa Mạn Đà La' cho gia gia uống, chỉ cần ông ở trong quan tài giả chết một lát là được, nào ngờ, gia gia tuổi đã cao, không chịu nổi dược hiệu của Mạn Đà La mà qua đời."
Lưu các lão giận dữ: "Còn không nói thật? Rõ ràng là gia gia ngươi không tán thành các ngươi cấu kết với Cảnh triều, cho nên các ngươi liền nhân cơ hội này, đã làm thì làm cho trót, giết luôn ông ấy! Lưu Minh Hiển, ngươi quá vô nhân đạo, không ngờ ta lại nuôi cho Lưu gia một con sói ăn thịt người!"
Lưu Minh Hiển bỗng nhiên ngẩng phắt đầu lên, trong mắt tràn ngập vẻ dữ tợn: "Phụ thân, từ khi đăng cơ đến nay, bệ hạ đã dùng trăm phương ngàn kế để trừ khử Lưu gia chúng ta, đầu tiên là mượn tay chân của đảng Đông Lâm, dùng ngự sử ngôn quan để đàn hặc, bây giờ lại sai khiến hoạn đảng mưu hại vu oan, hắn không diệt trừ chúng ta thì sẽ không bỏ qua!"
"Phụ thân, hai mươi năm trước cả triều đình này đều là người của Lưu gia ta, bây giờ thì sao, chúng ta ngay cả chức quan ở Dự Châu cũng sắp không giữ được. Ngài không phải không biết, Trần gia phái một tên Trần Lễ Khâm đến làm đồng tri Lạc Thành, lão già Từ Củng kia thì phái con rể hắn là Trương Chuyết đến làm tri phủ Lạc Thành, hai người này cấu kết với nhau, thề phải thanh tra ruộng đất và tá điền của Lưu gia ta."
"Phụ thân, con cũng là bất đắc dĩ mới đánh cược một phen, nếu cứ ngồi chờ chết, cơ nghiệp mấy trăm năm của Lưu gia sẽ mất hết đó phụ thân!"
Gió núi thổi sương mù tới, Lưu các lão ngồi trong làn sương có chút tiêu điều: "Các ngươi đứa nào cũng không muốn nghe ta, còn gọi ta là phụ thân làm gì."
"Ta đã nói với cô cô của con, bệ hạ thiên tư thông minh, từ nhỏ đã tự thông đế vương tâm thuật, không thể khống chế. Nhưng cô cô con lại không nghe, từ lúc bệ hạ mười một tuổi đăng cơ, nàng liền nắm giữ triều đình, ngăn cản bệ hạ tự mình chấp chính. Bệ hạ lúc trước đã ẩn nhẫn sáu năm chịu bao khổ cực, làm sao có thể không hận Lưu gia chúng ta?"
"Chính vì hắn hận chúng ta, chúng ta mới không có đường sống, nếu thật sự đấu, chưa chắc đã không thắng được! Thiên hạ này, không phải là thiên hạ của một mình họ Chu nhà hắn!" Lưu Minh Hiển tàn nhẫn nói.
Lưu các lão bỗng nhiên sa sút tinh thần: "Thôi thôi, ta chỉ hỏi ngươi một câu cuối cùng, lúc ngươi tặng muội muội ngươi chiếc ly kia, có biết sẽ hại nó mất con không?"
Lưu Minh Hiển lắc đầu phủ nhận: "Con không biết, chiếc ly đó tinh xảo vô song, con cũng chỉ thấy muội muội sẽ thích nên mới tặng."
"Còn nói dối!" Lưu các lão đạp hắn ngã xuống đất.
Lưu Minh Hiển không quỳ xuống nữa, mà đứng dậy phủi bụi trên người, vuốt thẳng lại quan bào màu lam trên mình: "Phụ thân, từ khi gả vào vương phủ, trong lòng nó chỉ có Tĩnh Vương, đâu còn có Lưu gia ta? Nó ngày ngày tâm tâm niệm niệm chỉ có việc sinh con cho Tĩnh Vương. Ta bảo nó làm việc cho Lưu gia, nó không chịu, ta liền chặt đứt cái ý niệm đó của nó!"
"Ngươi quá độc ác!"
"Phụ thân, con có độc ác bằng đám hoạn đảng kia không? Con không độc ác, làm sao đấu lại hắn?"
"Ngươi..." Lưu các lão lời đến bên miệng, nhưng lại không biết nên nói ra thế nào.
Ông ngồi trên tảng đá, trầm mặc không biết bao lâu, cuối cùng khẽ thở dài một tiếng: "Hôm nay Vân Dương và Kiểu Thỏ bị bắt giam, là ai báo tin cho ngươi?"
Lưu Minh Hiển thấy phụ thân dịu giọng thì mừng rỡ, hắn biết đối phương ngồi ở vị trí cao, đương nhiên sẽ không hành xử theo cảm tính.
Hắn cung kính nói: "Nhi tử không biết, đang cho người tra, vẫn chưa xác định được dụng ý của đối phương."
Sắc mặt Lưu các lão trở nên nghiêm nghị: "Bất kể là địch hay bạn, có người như vậy ở bên cạnh, ta ngủ không yên, mau chóng điều tra ra. Ta sẽ điều người từ Yển Sư đến cho ngươi, mấy người đó phải dùng thế nào cho dễ, thu lại cái tính kiêu căng của ngươi đi."
"Rõ."
Lưu các lão phất tay: "Đi đi, ta mệt rồi."
Lưu Minh Hiển xoay người xuống núi, chỉ còn lại một mình Lưu các lão trên núi.
Lão nhân như ngọn nến tàn trong gió chậm rãi đứng dậy, vịn vào chiếc quan tài trước lăng mộ: "Phụ thân à, người cũng đã lâu không ra khỏi đại viện Lưu gia để nhìn xem thiên hạ này rồi."