Cốc, cốc, cốc.
Lâm Triều Thanh gõ vang cánh cửa sắt của chiếu ngục. Đám Vũ Lâm quân hai tay bị dây thừng trói quặt sau lưng, đang bị Giải Phiền Vệ áp giải đứng ngoài cửa.
Trên cửa sắt có một ô cửa sổ nhỏ, ngục tốt nhìn từ bên trong ra, lướt qua chiếc áo mãng bào trên người Lâm Triều Thanh: "Lệnh bài."
Lâm Triều Thanh từ trong ngực lấy lệnh bài giơ lên trước ô cửa sổ, ngục tốt lúc này mới đẩy cửa sắt ra, sau đó gõ vang cánh cửa sắt thứ hai theo một nhịp điệu dài ngắn không đều.
Theo sau tiếng vang ầm ầm.
Lâm Triều Thanh đi xuống bậc thềm đá tối tăm, thản nhiên nói: "Chiếu ngục này, người ngoài cả đời khó đến một lần, mà có kẻ vào rồi thì ở lại cả đời. Tiểu Trần đại phu vừa về kinh mấy ngày đã đến lần thứ hai rồi."
"Tiểu Trần đại phu", một cách xưng hô đã lâu không nghe, khiến Trần Tích nhất thời có chút ngẩn ngơ.
Giải Phiền Vệ sau lưng đẩy hắn một cái: "Đi nhanh lên!"
Gió lạnh lẽo từ hành lang thổi tới, Trần Tích đi theo sau Lâm Triều Thanh, nói: "Lâm đại nhân, ta cũng không muốn đến chiếu ngục này, chỉ là tình cờ gặp phải đám phản tặc này, thuận tay bắt lại mà thôi. Chúng ta xem như tận trung với chức trách, Vương gia mới là kẻ chủ mưu, đáng phải đền tội."
Lâm Triều Thanh không tin lời ma quỷ của hắn, mặt không đổi sắc, phân phó ngục tốt: "Tách bọn chúng ra giam riêng, phòng ngừa thông cung. Chuyện này liên quan đến mưu phản, nếu để chúng có cơ hội thông cung, các ngươi cũng bị xử tội mưu phản. Ngoài ra, phụng chỉ dụ của Ngô Tú đại nhân, hôm nay ngoài Giải Phiền Vệ của ta, bất cứ ai cũng không được đến chiếu ngục này, không cho phép bất kỳ ai cầu tình."
Ngục tốt vội vàng đáp: "Tuân lệnh."
Lâm Triều Thanh quay đầu nhìn về phía đám Vũ Lâm quân, trêu chọc nói: "Đây đều là những công tử nhà quan có máu mặt ở Kinh thành, lần trước nhẹ nhàng rời khỏi chiếu ngục, lần này e là không dễ dàng như vậy nữa rồi."
Dứt lời, hắn đưa tay chỉ Trần Tích và Vương Hoán: "Áp giải hai người này đến Tỳ Bà thính, ta muốn đích thân thẩm vấn."
Đám Vũ Lâm quân thấy Trần Tích sắp bị mang đi tra tấn, Đa Báo phẫn nộ nói: "Đã nói mưu phản không liên quan đến bọn ta, vì sao lại muốn thẩm vấn người của chúng ta? Tên nỏ không phải của chúng ta!"
Đa Báo vặn vẹo người cố thoát khỏi sự khống chế của Giải Phiền Vệ, nhưng cũng vô ích.
Lâm Triều Thanh có chút hứng thú nói: "Vậy các ngươi nói xem tên nỏ là của ai? Nếu các ngươi khai ra được tên nỏ là của ai, đưa ra chứng cứ xác thực, bản tọa có thể tạm thời không thẩm vấn các ngươi."
Đám Vũ Lâm quân nhìn nhau, bọn họ cũng không biết tên nỏ rốt cuộc là của ai.
Lâm Triều Thanh phất tay: "Mang đi."
Giải Phiền Vệ áp giải từng tên Vũ Lâm quân đang giãy giụa vào trong tù thất, rồi đẩy Trần Tích và Vương Hoán đi sâu vào trong chiếu ngục.
Đi thẳng đến cuối cùng là một căn phòng trống trải, đối diện là một cỗ mùi máu tanh nồng, ngay cả trong kẽ gạch dưới chân cũng là những vết máu đã khô lại qua nhiều năm.
Vừa vào cửa đã thấy đối diện dựng một cái giá gỗ, dùng để trói chặt phạm nhân.
Bên cạnh giá gỗ là một cái lò, trên lò đặt mấy miếng sắt nung đỏ.
Trên vách tường Tỳ Bà thính treo đầy đao cụ, hình cụ.
Lâm Triều Thanh chỉ vào miếng sắt nung đỏ: "Đây là món giày thêu đỏ nổi danh trong chiếu ngục của ta, lát nữa cho hai vị thử một chút."
Một tên Giải Phiền Vệ thấp giọng hỏi: "Đại nhân, thẩm tên nào trước?"
Ánh mắt Lâm Triều Thanh lướt qua lại giữa Trần Tích và Vương Hoán, rồi cúi đầu xuống, phát hiện chỗ dưới chân Vương Hoán đã ướt sũng: "Thẩm tên mập này trước đi, cho hắn đi một đôi giày thêu đỏ."
Vương Hoán tức thì nhũn ra trên mặt đất: "Ta khai hết, chư vị đại nhân đừng thẩm vấn ta, ta chỉ là một tiểu nhân vật, ngài hỏi gì ta cũng nói."
Nhưng Lâm Triều Thanh làm như không nghe không thấy.
Hắn đi đến bên một chiếc bàn bát tiên ngồi xuống, chỉ vào chiếc ghế đối diện ra hiệu cho Trần Tích: "Ngồi đi."
Trần Tích được người ta cởi dây thừng, xoa xoa cổ tay rồi ngồi xuống: "Lâm đại nhân, chuyện mưu phản không liên quan đến chúng ta, nói đúng ra, Vũ Lâm quân chúng ta còn có công bình định."
Lâm Triều Thanh cũng không nhiều lời, cầm ấm trà sứ trắng trên bàn lên, rót cho Trần Tích một chén.
Hắn từ từ đẩy chén trà đến trước mặt Trần Tích: "Uống trà đi."
Trần Tích nhấc chén trà lên rồi quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Vương Hoán đã bị lột sạch y phục, trói chặt lên giá gỗ.
Giải Phiền Vệ không hỏi một lời, không nói không rằng, dí thẳng hai miếng sắt nung vào lòng bàn chân hắn, thì ra đây chính là ý nghĩa của việc đi một đôi giày thêu đỏ.
Vương Hoán đang la hét: "Ta khai! Ta khai hết..." Lời còn chưa dứt đã ngất đi.
Giải Phiền Vệ rút trường đao bên hông treo lên tường, quay người cầm một thùng nước lạnh, dội lên thân thể trắng ởn của Vương Hoán.
Vương Hoán lại tỉnh lại, khóc lóc kêu gào: "Ta đã nói là ta muốn khai mà!"
Lâm Triều Thanh cũng không để ý, chỉ cười hỏi: "Tiểu Trần đại phu có biết vì sao nơi này lại gọi là Tỳ Bà thính không?"
Trần Tích lắc đầu: "Không biết."
Lâm Triều Thanh chỉ vào Vương Hoán nói: "Trói phạm nhân lên giá, để lộ xương sườn, sau đó dùng móc sắt qua lại cào cấu trên xương sườn, vì động tác giống như gảy đàn tỳ bà nên mới có tên này. Người chịu hình xương tan thịt nát, sống không được, chết không xong."
Trần Tích bình tĩnh nói: "Xem ra Vương Hoán này đã sớm ghi tên ở Ti Lễ Giám, cho nên không cần thẩm cũng biết nội tình của hắn. Lâm đại nhân phí hết tâm tư muốn dùng hắn để dọa ta vỡ mật, chẳng lẽ thật sự cho rằng ta tham gia mưu phản, muốn cạy miệng ta ra?"
Lâm Triều Thanh tự rót cho mình một ly trà: "Ta và ngươi từng quen biết, biết ngươi là kẻ khó đối phó, không chịu bó tay chịu trói, cho nên dùng nhiều tâm tư một chút cũng là lẽ thường. Người vào chiếu ngục của ta vốn không có ai lành lặn đi ra, cho nên Tiểu Trần đại phu vẫn nên mau bỏ cái ý nghĩ đó đi, có gì thì nói nấy."
Trần Tích tò mò hỏi: "Chuyện tên nỏ?"
"Chuyện khác." Ngón tay Lâm Triều Thanh gõ lên mặt bàn: "Kẻ bắn nỏ có thể là người nhà họ Trần, có thể là người của Vương gia, có thể là Thái Tử, cũng có thể là Phúc Vương, nhưng đã không có chứng cứ, chỉ có thể đẩy Vương gia ra gánh tội thay. Cho nên, chúng ta không bằng nói chuyện khác."
Trần Tích im lặng nói: "Nếu không phải chuyện tên nỏ, vậy Lâm đại nhân muốn ta nói gì?"
Lâm Triều Thanh mỉm cười nói: "Ngươi trước đây từng bán mạng cho Kiểu Thỏ, Vân Dương, lần trước lại là Kim Trư moi ngươi ra, xem ra ngươi cũng biết rất nhiều bí mật của mười hai con giáp. Ngô Tú đại nhân có lệnh, lần này đám Vũ Lâm quân các ngươi gây ra họa trời giáng, nếu ngươi chịu kéo một con giáp xuống nước, ngài ấy có thể ra mặt bảo toàn tính mạng cho ngươi."
Trần Tích giật mình, thảo nào Giải Phiền Vệ lại giành xử lý việc này, chứ không phải Ty Binh Mã Ngũ Thành.
Hắn nghi hoặc: "Chỉ là bảo toàn tính mạng cho ta thôi sao?"
Lúc này, một tên Giải Phiền Vệ vội vàng chạy đến, đưa lên một tờ giấy Tuyên Thành.
Lâm Triều Thanh lướt qua, đẩy đến trước mặt Trần Tích: "Đây là sao chép từ ngự tiền, có đường quan trong đêm dâng sớ tố cáo Vũ Lâm quân mang binh khí đánh nhau, tự ý điều động quan quân, theo luật Đại Ninh... Mang luật Đại Ninh tới đây."
Một tên Giải Phiền Vệ từ vách bên cạnh mang bộ luật Đại Ninh đến, tìm đến quyển 14《Binh Luật》, điều thứ nhất chính là tự ý điều động quan quân, phạt một trăm trượng, lưu đày ba ngàn dặm. Hắn còn chưa kịp nói xong, lại có một tên Giải Phiền Vệ khác đưa tới một chồng giấy Tuyên Thành, Lâm Triều Thanh trải một tờ trong đó ra đọc: "Binh bộ Lang trung dâng sớ tố cáo Vũ Lâm quân tự ý rời cương vị, tàng trữ vũ khí trái phép, phạt một trăm trượng, lưu đày ba ngàn dặm."
"Lễ bộ Thị lang dâng sớ tố cáo Vũ Lâm quân ý đồ mưu phản, cái này không cần xem luật Đại Ninh cũng biết, là tội chết..."
Lâm Triều Thanh trên tay còn chưa đọc xong, lại có Giải Phiền Vệ đưa tới một chồng giấy Tuyên Thành nữa, đều là tấu chương sao chép từ ngự tiền.
Hắn cầm chồng giấy Tuyên Thành dày cộp vỗ vỗ lên tay: "Tiểu Trần đại phu, nhiều người như vậy trong đêm vạch tội ngươi, nếu không phải đã qua giờ Tý, e là bây giờ ngoài Ngọ môn đã có hơn mười vị đường quan chờ sẵn để đẩy ngươi vào chỗ chết. Ngô Tú đại nhân có thể bảo toàn tính mạng cho ngươi đã là rất tốt rồi, trượng hình và lưu đày đều không thể tránh khỏi. Chỉ cần ngươi khai ra bất kỳ một con giáp nào, là có thể sống."
Trần Tích tò mò hỏi: "Hai mũi tên kia, không phải là do Giải Phiền Vệ các người bắn chứ?"
Lâm Triều Thanh cười nói: "Giải Phiền Vệ của ta còn chưa có lá gan lớn như vậy. Tiểu Trần đại phu, Kinh thành chính là như thế, ngày thường mọi người đều an phận thủ thường, tránh phạm sai lầm. Hễ nhà nào xảy ra chuyện, tất cả mọi người sẽ hành động, suy tính xem có thể thu được lợi lộc gì từ chuyện đó."
Trần Tích lắc đầu: "Lâm đại nhân, ta không có ý định dính vào cuộc nội đấu của Ti Lễ Giám."
Lâm Triều Thanh đứng dậy, ra hiệu cho Giải Phiền Vệ thả Vương Hoán ra, dọn ra chỗ cho Trần Tích: "Nếu nói chuyện tử tế không có tác dụng, vậy chỉ có thể dùng hình."
Giải Phiền Vệ ném Vương Hoán đang mềm nhũn sang một bên, dẫn Trần Tích đến trước giá gỗ.
Lâm Triều Thanh bình tĩnh nói: "Tiểu Trần đại phu có lẽ vừa mới về kinh, cho nên không biết nặng nhẹ, phạm phải sai lầm ng trời mà vẫn còn tâm trạng đi ăn mì hoành thánh, vậy e rằng đó là lần cuối cùng trong đời ngươi được ăn hoành thánh rồi..."
Nói đến đây, Lâm Triều Thanh cảm thấy có chút không đúng.
Hắn cúi đầu suy nghĩ một lát: "Kỳ lạ, ngươi không phải là người không biết nặng nhẹ, vậy tại sao ngươi còn ung dung ngồi bên đường ăn mì hoành thánh?"
Trần Tích không đáp.
Lâm Triều Thanh quay đầu nhìn về phía Giải Phiền Vệ: "Áp giải về bao nhiêu tên Vũ Lâm quân?"
Giải Phiền Vệ bẩm báo: "Bắt về 49 người, còn có hơn mười tên Vũ Lâm quân dưới trướng Trần Vấn Nhân cũng ở đó."
Lâm Triều Thanh đưa tay: "Danh sách đâu?"
Giải Phiền Vệ rút ra một tờ giấy: "Đều ghi chép ở trên đây."
Lâm Triều Thanh xem một lúc, nhíu mày: "Lý Huyền và Tề Châm Chước đâu?" Hắn đột nhiên quay đầu nhìn về phía Trần Tích: "Ngươi dẫn nhiều người như vậy đi khắp nơi, chính là để dẫn dụ Giải Phiền Vệ của ta đi nơi khác, tranh thủ thời gian cho Lý Huyền và Tề Châm Chước? Nhưng ngươi tính sai rồi, Tề gia sẽ không nhúng tay vào việc này, cho đến tận bây giờ, Tề gia không có ai ra mặt hỏi đến chuyện này."
Trần Tích vẫn không đáp.
Lâm Triều Thanh bình tĩnh nói: "Dùng hình đi."
Giải Phiền Vệ trói hai tay Trần Tích lên giá, lột áo, cởi giày của hắn.
Lâm Triều Thanh xoay người lại đến bên lò lửa, đặt miếng sắt vừa dùng với Vương Hoán vào lại trong lò, chờ nó nung đỏ.
*
Hẻm Bách Thuận, Bạch Ngọc Uyển.
Kỳ Công ngồi trong đình, sau lưng còn có năm gã đàn ông của Tam Sơn hội đang đứng nhìn chằm chằm.
Đối diện bàn, Bào ca và Nhị Đao ăn như hổ đói, chẳng coi ai ra gì. Gà quay trên bàn đã chỉ còn trơ xương, cá cũng chỉ còn lại đầu và xương.
Đợi một lúc lâu, gã đàn ông của Tam Sơn hội đứng sau lưng Kỳ Công tức giận nói: "Ngươi rốt cuộc đã ăn xong chưa?"
Bào ca tự mình cầm một miếng bánh tráng mỏng cuộn mấy miếng thịt vịt quay nhét vào miệng, vừa nhai vừa lướt mắt qua đống thức ăn thừa trên bàn, hoàn toàn không để Kỳ Công và đám người Tam Sơn hội vào mắt.
Kỳ Công vuốt râu, có chút mất kiên nhẫn nói: "Hai người các ngươi là quỷ đói đầu thai à?"
Bào ca thản nhiên lau miệng: "Hai người chúng ta ở đây đợi Kỳ Công cả đêm, Tam Sơn hội gia nghiệp lớn, chúng ta ăn chút cơm cũng không có gì đáng ngại chứ?"
Kỳ Công nhíu mày: "Hai người các ngươi rốt cuộc đến đây làm gì? Kẻ muốn dựng côn là ngươi, ngươi không đi hẻm Lý Sa Mạo, tìm Tam Sơn hội của ta làm gì?"
Bào ca đưa tay, Nhị Đao lập tức đặt đũa xuống, từ chiếc túi vải trên vai lấy ra một chiếc điếu cày bằng đồng, cẩn thận nhồi thuốc lá sợi hảo hạng, châm lửa, rồi đưa vào tay Bào ca.
Bào ca rít một hơi thật mạnh, lúc này mới thỏa mãn nhả ra làn khói trắng xám.
Kỳ Công phẩy phẩy làn khói trước mặt: "Bây giờ người của các ngươi đều đã bị Giải Phiền Vệ bắt đi cả rồi, ngươi còn có tâm trạng ăn cơm sao?"
"Đó là chuyện của ông chủ, không liên quan đến hai chúng ta," Bào ca ngẩng đầu nhìn về phía đối diện: "Kỳ Công, chúng ta đã đánh bại Cùng Ký, sau này tiền bảo kê ở Bát đại hẻm có phải đều thuộc về chúng ta thu không?"
Kỳ Công cười lạnh một tiếng: "Nghĩ cũng hay thật! Theo như giao ước, các ngươi lấy được là hẻm Lý Sa Mạo, những nơi khác không thuộc về các ngươi. Hơn nữa, cho dù Tam Sơn hội đồng ý cho các ngươi, các ngươi có lấy nổi không? Kẻ cầm đầu của Cùng Ký chỉ bị thương, chứ không phải bị đánh chết, ông chủ sau lưng bọn chúng vẫn còn ở đó."
Bào ca nhíu mày.
Kỳ Công nhìn đống canh thừa cơm cặn trên bàn: "Giờ này khắc này, không biết có bao nhiêu thế lực đang trà trộn vào, đều muốn đẩy kẻ đứng sau lưng các ngươi vào chỗ chết. Giết chết bọn chúng, hạ bệ Vương gia, lại bức đi Phúc Thụy Tường, vậy thì mối làm ăn mà Cùng Ký và Phúc Thụy Tường chiếm giữ bao năm nay sẽ sụp đổ hết, hàng năm có thể thu về mấy vạn lượng bạc trắng."
Kỳ Công tiếp tục nói: "Nhưng quan trọng nhất không phải là chuyện làm ăn, mà là mưu tính sau lưng những người này, không chết vài người thì quyết không thể lắng xuống được. Nhóc con, ta khuyên ngươi bây giờ vẫn nên nhân lúc chưa bị tra ra, mau chóng bỏ trốn chân trời góc bể đi."
Bào ca vừa rít một hơi thuốc lá thật mạnh, vừa cười nói: "Tam Sơn hội thần thông quảng đại, chẳng lẽ không thể giúp ông chủ của ta một tay sao?"
Kỳ Công cụp mắt xuống: "Tam Sơn hội của ta cũng giống như Cùng Ký, Phúc Thụy Tường, thân ở chốn giang hồ này, có thể tự bảo vệ mình đã là không tệ, không có thực lực để bảo vệ người ngoài. Đừng nghĩ đến việc cứu ông chủ của ngươi, bởi vì cũng sẽ không có ai cứu ngươi."
Nói đến đây, Kỳ Công vẫy tay ra sau, một gã đàn ông của Tam Sơn hội đưa tới một chuỗi Phật Môn Thông Bảo.
Kỳ Công ném cho Bào ca: "Trong này là 500 lượng bạc ròng, đi đi, lên thuyền của Tào Bang, bây giờ đi vẫn còn kịp. Đây là tình nghĩa của Tam Sơn hội ta, đã tận tình tận nghĩa."
Bào ca lắc đầu: "Ta không thể đi."
Kỳ Công khẽ thở dài: "Đợi ông chủ của ngươi ở trong chiếu ngục bán đứng ngươi, ngươi muốn đi cũng không kịp nữa đâu."
Bào ca tiện tay đeo chuỗi Phật Môn Thông Bảo lên cổ tay: "Hắn sẽ không bán đứng ta."
Kỳ Công ngước mắt nhìn hắn: "Theo ta được biết, các ngươi mới quen nhau không lâu mà?"
Bào ca nhếch miệng cười: "Chẳng phải nói Tam Sơn hội thần thông quảng đại sao, lão nhân gia ngài ngay cả chuyện này cũng biết? Nhưng lần này các ngài đoán sai rồi, chúng ta đã quen biết rất lâu."
Kỳ Công khẽ giật mình: "Ngươi tối nay đến đây rốt cuộc là để làm gì?"
Bào ca gõ gõ điếu cày vào đế giày: "Ông chủ bảo ta đến Tam Sơn hội đợi, là muốn ta nói với Kỳ Công một tiếng, nếu hôm nay hắn có thể toàn thân trở ra, Cùng Ký bị nhổ tận gốc, thì Bát đại hẻm, xưởng Lưu Ly trong tay Cùng Ký, sau này đều thuộc về ngài." Kỳ Công nghi hoặc: "Các ngươi lấy đâu ra thực lực?"
Bào ca suy nghĩ một chút: "Trước khi đến, ông chủ bảo ta nói một câu, hắn nói có người dạy hắn, ở trong Kinh thành này, quy củ không quan trọng, làm ăn cũng không quan trọng, ngươi là người của ai mới là quan trọng nhất."
Kỳ Công nheo mắt lại: "Tên nỏ kia không phải là do các ngươi bắn chứ, nếu thật là các ngươi làm, thì là muốn đẩy Vương gia vào chỗ chết diệt tộc."
Bào ca cười ha ha một tiếng: "Kỳ Công cũng đừng oan uổng người tốt, tội chém đầu ai dám gánh? Hai mũi tên kia không liên quan gì đến chúng ta."
Kỳ Công suy tư một lát: "Vậy ta sẽ ở đây cùng ngươi chờ xem, xem hắn có thể toàn thân trở ra hay không."
*
Trong Tỳ Bà thính, miếng sắt màu xanh đen đã dần dần nung đỏ.
Lâm Triều Thanh xắn tay áo phải lên, đưa tay cầm lấy miếng sắt đó, chậm rãi đi đến trước mặt Trần Tích: "Tiểu Trần đại phu, nghĩ kỹ chưa? Dù Kim Trư đã giúp ngươi, giao ra Vân Dương và Kiểu Thỏ cũng được."
Trần Tích bình tĩnh nói: "Giao ra Kiểu Thỏ và Vân Dương không khó, cái khó là làm sao đối mặt với sự trả thù của nội tướng."
Lâm Triều Thanh "ừ" một tiếng: "Vậy thì chỉ có thể dùng thủ đoạn phi thường. Ta biết ngươi không phải là kẻ ngồi chờ chết, nhưng xem ra lần này ngươi đặt cược sai rồi, người mà ngươi hy vọng, không cứu được ngươi đâu."
Dứt lời, hắn đưa tay định ấn miếng sắt xuống.
Nhưng đúng lúc này, bên ngoài Tỳ Bà thính truyền đến tiếng hô gấp gáp: "Truyền khẩu dụ của bệ hạ!"
Lâm Triều Thanh trong lòng giật mình, đột ngột quay người nhìn ra ngoài Tỳ Bà thính.
Trong hành lang tối tăm, một tiểu thái giám vội vã chạy đến, miệng cao giọng lặp lại: "Truyền khẩu dụ của bệ hạ, Tuyên Tiểu kỳ quan Vũ Lâm quân Trần Tích vào yết kiến!"