Trước cửa Tề phủ.
Một đôi sư tử đá màu xanh cao bảy thước hai tấc đứng lặng dưới thềm đá, móng vuốt nắm quả tú cầu được chạm rỗng.
Theo quy chế của Ninh triều, phủ nhất phẩm đại quan có thể đặt sư tử đá xanh cao sáu thước trước cửa, nhưng sư tử đá của Tề phủ lại cao hơn quy chế một thước hai tấc, ngang hàng với Thân vương.
Dưới bóng đêm, Tề Châm Chước đứng cạnh sư tử đá nhìn đông ngó tây, gã sai vặt bên cạnh thúc giục: "Nhị công tử, ngài mau vào trong đi thôi, văn hội đã bắt đầu rồi."
Tề Châm Chước mất kiên nhẫn nói: "Ta phải đợi người, hiểu không? Tự mình ra cửa đón mới thể hiện sự coi trọng. Nếu không phải sợ tỏ ra quá mức cố ý, ta đã vào trong phòng chờ sẵn, đợi người tới thì các ngươi hô một tiếng, sau đó ta chân trần chạy ra đón mới phải."
Gã sai vặt thầm bĩu môi.
Tề Châm Chước liếc xéo hắn: "Cái bộ dạng chết dở của ngươi kìa, một chút quy củ cũng không có!"
Gã sai vặt vội thanh minh: "Không có, không có, chỉ là Đại công tử đã phái người tới thúc giục nhiều lần rồi."
Tề Châm Chước thờ ơ tựa vào sư tử đá: "Không sao, chút chuyện nhỏ này, đại ca sẽ không trách nặng ta đâu."
Vừa dứt lời, đã thấy Trần Tích trong bộ áo không bâu màu đen đi tới từ con phố phía nam phủ, sau lưng còn có Tiểu Mãn mặc váy ngắn màu xanh lá, trong lòng đang ôm một con mèo đen nhỏ.
Tề Châm Chước vội vàng đón lấy: "Sư phụ, người đi đâu vậy, sao lại đến muộn cả một canh giờ!"
Trần Tích cười giải thích: "Lần văn hội này là do Tề các lão đích thân mời, tự nhiên phải long trọng một chút. Chúng ta tập luyện cả ngày người đầy mồ hôi, ta bèn trở về tắm rửa qua loa, còn thay một bộ y phục sạch sẽ."
Tề Châm Chước hừ một tiếng: "Sư phụ đến Tề phủ cứ như về nhà mình, không cần câu nệ những thứ này. Nhưng mà bộ đồ này của người quả thật vừa vặn hơn ngân giáp của Vũ Lâm quân, tỷ phu của ta nói không sai, người phải mặc đồ đen mới hợp, bộ ngân giáp sáng loáng của Vũ Lâm quân không tôn lên được khí chất của người."
Lúc này, ánh mắt hắn chuyển sang con mèo đen nhỏ trong lòng Tiểu Mãn, lẩm bẩm một tiếng: "Hóa ra thật không phải con của ngươi à."
Trần Tích lặng lẽ hỏi: "Cái gì?"
Tề Châm Chước giải thích: "Lần trước ta thấy trong lòng hoàng hậu có một con mèo đen nhỏ, còn tưởng là con của ngươi ở Cố Nguyên."
Trần Tích cười cười: "Ta đã giải thích rồi mà."
"Là ta hiểu lầm," Tề Châm Chước vội kéo Trần Tích vào trong: "Mau vào đi, văn hội đã bắt đầu rồi."
Trần Tích theo hắn bước qua ngưỡng cửa cao hơn đầu gối của Tề gia, lơ đãng hỏi: "Hôm nay có những ai tới?"
Tề Châm Chước đáp: "Phật Tử Vô Trai của chùa Duyên Giác vốn định tới, nhưng có Sa Di đến truyền lời, nói là hôm nay có đại nhân vật đến chùa Duyên Giác, nên sẽ tới muộn một chút. Nhà ta cũng gửi thiệp mời cho Trương Chuyết Trương đại nhân, nhưng Trương đại nhân vừa mới cho người tới báo, nói là bên ngõ Đông Giang Gạo xảy ra chuyện náo loạn, các đường quan và Các lão đều bị triệu vào cung, thương nghị chuyện sứ thần Cao Ỷ. Nghe nói Vương Đạo Thánh Vương tiên sinh hôm nay vừa mới vào kinh, còn chưa về tới nơi ở đã bị nội đình truyền chỉ gọi đi rồi."
Trần Tích thản nhiên hỏi: "Vương tiên sinh vào kinh rồi sao? Bên ngõ Đông Giang Gạo xảy ra chuyện gì?"
Tề Châm Chước gãi đầu: "Ta cũng không biết, nghe nói có Pháp Ngoại Cuồng Đồ giữa đường phóng hỏa, Mật Điệp ti bây giờ đã phong tỏa cả khu đó, ngăn cản rất nhiều đường quan điều tra hung thủ, chẳng tìm ra được gì cả. Hiện tại năm thành Binh Mã ti đã cho hạ khóa tất cả các cổng nội thành và ngoại thành, không cho vào cũng không cho ra, không chừng Mật Điệp ti lại sắp lật tung cả Kinh thành lên."
Trần Tích ra vẻ kinh ngạc: "Nghiêm trọng như vậy sao, vậy Vũ Lâm quân chúng ta có cần phải về phủ đô đốc chờ lệnh không?"
Tề Châm Chước ha một tiếng: "Bình thường những đại sự thế này sẽ không gọi Vũ Lâm quân chúng ta, mà hễ chuyện gì gọi đến chúng ta thì đều không quá quan trọng."
Trần Tích: "..."
Tề Châm Chước cảm thán: "Cũng không biết là Pháp Ngoại Cuồng Đồ từ đâu ra, dám phóng hỏa ở nội thành, chê mình sống quá lâu rồi sao?"
Trần Tích liếc Tề Châm Chước một cái.
Tề Châm Chước lại nói: "Đúng rồi, cũng không biết triều đình rốt cuộc có muốn phái viện quân đến Cao Ỷ không, tỷ phu vẫn luôn canh cánh chuyện này, mong muốn dẫn Hữu Kiêu Vệ chúng ta chủ động xin đi giết giặc một chuyến để kiến công lập nghiệp. Tỷ phu nói, mỗi biên trấn đều có biên quân của riêng mình, chiến trường chính ở Sùng Lễ quan lại có ngự tiền tam đại doanh, muốn kiến công lập nghiệp chỉ có thể tìm cơ hội thế này thôi."
Trần Tích trầm ngâm: "Triều đình sẽ lại phái viện binh đi."
"Hửm?" Tề Châm Chước ngẩn ra: "Sư phụ chắc chắn vậy sao?"
Trần Tích ừ một tiếng: "Nếu không thì các vị Các lão đã chẳng cho Vương tiên sinh vào kinh, xem ra bọn họ đã định được ứng cử viên thống lĩnh rồi... Thôi không nói chuyện này nữa, vào trong đi."
"Được," Tề Châm Chước quay đầu nhìn thoáng qua sau lưng Trần Tích: "Đáng tiếc Trương nhị tiểu thư và Trương Tranh không tới, nếu không sẽ càng náo nhiệt hơn."
Tiểu Mãn đi sau hai người giải thích: "Nhị tỷ nói loại văn hội này không đến cũng được, tự hạ thấp thân phận."
Tề Châm Chước thoáng xấu hổ: "Trương nhị tiểu thư quả thực có tư cách nói lời này, nàng không đến cũng tốt, mọi người còn có thể tự tại hơn... Đúng rồi, hôm nay còn có hơn mười vị văn nhân sĩ tử nổi danh phương nam tới, trong đó nổi tiếng nhất, một là giải nguyên Dự Châu 'Lâm Triêu Kinh', em trai ruột của hoạn đảng Lâm Triều Thanh, nhắc tới là xui xẻo. Một là văn khôi của Hổ Khâu thi xã phương nam 'Thẩm Dã', quả thật phong thái trác tuyệt, nghe nói năm nay muốn tranh chức Trạng Nguyên với huynh trưởng của ngươi là Trần Vấn Tông. Còn có một người là con trai của một thương nhân buôn muối phương nam, xuất thân từ thư viện Kê Sơn, tên 'Hoàng Khuyết'. Hoàng Khuyết này tuy có tài hoa, đáng tiếc thời nay không có xuất thân tốt thì không thể đi con đường khoa cử, hắn đã thi rớt hai lần, lần này cuối cùng cũng tìm đến cửa nhà Tề gia ta..."
Trần Tích ngắt lời: "Thương nhân buôn muối?"
Tề Châm Chước nghi hoặc: "Sư phụ có hứng thú với thương nhân buôn muối sao? Nhà hắn chẳng qua chỉ là một thương nhân muối lọc mà thôi, không thể so với tám đại tổng thương Lưỡng Hoài được."
Trần Tích cười cười: "Không có gì, ta chỉ hỏi một chút thôi."
Tiểu Mãn đảo mắt, nàng theo Trần Tích nhiều tháng như vậy, tự nhiên nghĩ được nhiều hơn Tề Châm Chước một chút. Nếu công tử đã đặc biệt mở miệng hỏi, nhất định là đã để mắt đến việc kinh doanh liên quan đến muối.
Mà những gì liên quan đến muối, đều là mối làm ăn lớn.
Lúc này, Tề Châm Chước lén lút nhìn Trần Tích: "Sư phụ, nói đến tài học tướng mạo, ta còn có một muội muội tên Tề Chiêu Ninh, từ nhỏ cầm kỳ thư họa mọi thứ tinh thông, tài mạo song toàn, chỉ là tính tình có chút đanh đá... Nhưng bản tính nàng không xấu, sau khi thành thân chắc chắn sẽ thu liễm lại một chút."
Trần Tích ừ một tiếng, không nói gì.
Tề Châm Chước thấp giọng: "Sư phụ cũng đến tuổi thành thân rồi, đã có ý trung nhân chưa?"
Trần Tích dừng bước: "Chưa có."
Tề Châm Chước cười ha ha một tiếng, vui vẻ kéo tay Trần Tích đi xuyên qua tầng tầng sân viện.
Trang viên của Tề gia còn có một nhã danh là Cẩm Lý viên. Nơi tổ chức văn hội lần này nằm ở trung tâm Cẩm Lý viên. Tề gia đã cho đào một cái ao rộng ở đây, một tòa Minh Sắt lâu cao mấy tầng đứng sừng sững trên mặt ao. Lầu các như khoang thuyền, hình dáng tựa thuyền hoa, đèn đuốc sáng trưng.
Trần Tích bị Tề Châm Chước kéo vào Minh Sắt lâu, trong chính sảnh đã thấy hơn mười người đang ngồi quỳ gối trò chuyện rôm rả, tiếng cười không có gì mới mẻ, giống như bao quan viên quý tộc khác, giọng nói đầy nội lực.
Khi hai người bước vào cửa, tất cả mọi người đột nhiên ngừng nói chuyện, đồng loạt nhìn sang.
Bọn họ trước xem y phục, sau nhìn giày.
Xem xong giày, lại nhìn ngọc bội bên hông, tiếp đó là xem mũ đội đầu, cuối cùng mới nhìn mặt.
Đợi xem xong tướng mạo, tất cả mọi người lại lặng lẽ thu hồi ánh mắt.
Chỉ còn lại một thiếu nữ đầu cài trâm ngọc trắng hình hồ điệp vẫn ngồi quỳ tại bàn, tiếp tục không hề che giấu mà đánh giá Trần Tích, trong ánh mắt có tò mò, có dò xét.
Ngay cả khi Trần Tích nhìn lại, ánh mắt đối phương cũng không hề né tránh.
Tề Châm Chước kéo Trần Tích ngồi quỳ ở vị trí thứ hai, thứ ba bên trái, còn Tiểu Mãn thì ngay ngắn ôm con mèo đen nhỏ ngồi quỳ ở phía sau bên phải Trần Tích, như một nha hoàn hầu hạ trà nước cho hắn, ngoan ngoãn đến không giống Tiểu Mãn.
Trong chính sảnh Minh Sắt lâu trải một tấm thảm nhung đỏ Ba Tư, trên tấm thảm đang có một thiếu nữ che mặt bằng lụa mỏng ngồi gảy đàn tỳ bà.
Lúc trước thấy Trần Tích bước vào, thiếu nữ gảy đàn chỉ khẽ ngẩng đầu, liếc Trần Tích một cái rồi lại tiếp tục cúi đầu, không thấy rõ khuôn mặt dưới lớp lụa mỏng.
Trần Tích ngồi quỳ sau bàn, tầm mắt lướt qua chính sảnh.
Chỉ thấy người quen duy nhất là Lâm Triêu Kinh đang ngồi đối diện mình, đối phương đang nhìn qua tấm thảm đỏ, không chút kiêng dè mà đánh giá gò má của thiếu nữ gảy đàn.
Phía sau hắn còn có hai hàng người, đều là những tài tuấn trẻ tuổi mà Trần Tích không quen biết.
Khi khúc nhạc dừng lại, thiếu nữ gảy đàn đang định lui ra, thiếu nữ cài trâm ngọc trắng hình hồ điệp kia lên tiếng: "Trân Châu đừng vội đi, hãy ở lại một bên gảy thêm vài khúc nhạc nhẹ nhàng. Ta nhớ ngươi gảy bản Ngọc Trâm Ký rất hay, cũng để mọi người nghe thử."
Tề Trân Châu đang ôm đàn tỳ bà hơi sững sờ, sau đó nhẹ giọng đáp ứng.
Nàng xách chiếc ghế tròn bằng gỗ trinh nam ngồi xuống gần cửa, tự mình gảy đàn.
Tiểu Mãn sau lưng Trần Tích thấp giọng nói: "Nhị tỷ nói qua, người cài trâm ngọc trắng hình hồ điệp chính là Tề Chiêu Ninh, chiếc trâm đó là do nội quan giám sát tượng tự tay làm, là vật Thái hậu nương nương ban thưởng, nghe nói cánh bướm ngọc trắng dưới ánh mặt trời trông như đang vỗ cánh vậy. Thiếu nữ bên cạnh nàng ta hẳn là Tề Chiêu Vân, ánh mắt sắp dính chặt vào người sĩ tử ngồi bên tay phải ngài rồi, còn người ngồi ở vị trí chủ tọa cuối tấm thảm đỏ hẳn là..."
Tiểu Mãn không nhớ ra, bèn cúi đầu lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy nhỏ, chỉ thấy trên đó viết chi chít những chữ tú lệ. Nàng tìm trên tờ giấy một lúc lâu mới nói: "Hẳn là đại ca của Tề Châm Chước, Tề Châm Ngộ, chính tứ phẩm Thiêm Đô ngự sử."
Trần Tích không nhịn được cười: "Sao còn có cả tài liệu thế này?"
Tiểu Mãn ngượng ngùng nói: "Nhị tỷ biết đầu óc ta không nhanh nhạy bằng nàng mà."
Lúc này, Tề Châm Ngộ ngồi ở vị trí chủ tọa lên tiếng: "Nhị đệ của ta và quý khách của hắn đã đến, chúng ta bắt đầu được chưa? Khoa cử sắp tới, các vị cần nhớ kỹ, mọi người tụ tập ở đây không phải chỉ để uống rượu mua vui, mà là để sĩ tử nam bắc luận bàn tài học."
Hắn vẫy tay sang bên.
Có nha hoàn dùng khay bưng tới ba viên xúc xắc bằng ngà voi.
Tề Châm Ngộ nhặt xúc xắc từ trong khay lên, vừa cười vừa nói: "Đề tài hôm nay..."
Tề Chiêu Ninh mở miệng: "Huynh trưởng, hôm nay dùng đề tài 'Biện Lương tứ mộng' thì thế nào? Mấy ngày trước ta và muội muội đến giáo phường ty nghe vở Biện Lương tứ mộng, khóc thảm thương luôn."
Tề Châm Ngộ lắc đầu: "Nhiều người còn chưa xem Biện Lương tứ mộng, không ổn. Hôm nay dùng chiến sự biên trấn làm đề tài đi, lần này Cố Nguyên đại thắng, chắc hẳn trong kỳ thi đình năm nay, bệ hạ cũng sẽ ra đề tài liên quan đến biên trấn, chư vị hãy sớm suy nghĩ. Tiếp theo dùng xúc xắc để định vần."
Tề Châm Ngộ tung viên xúc xắc thứ nhất, được ba điểm.
Viên xúc xắc thứ hai, được năm điểm.
Viên xúc xắc thứ ba, được hai điểm.
Trần Tích nhìn mà như lọt vào trong sương mù, hắn quay đầu nhìn Tiểu Mãn thấp giọng hỏi: "Xúc xắc này có ý gì?"
Tiểu Mãn cúi đầu nhìn tờ giấy nhỏ, xem một lúc lâu mới giải thích: "Viên xúc xắc thứ nhất dùng số chẵn lẻ để định thanh bằng thượng hạ, viên thứ hai định số thứ tự của bộ vần, viên thứ ba định có được dùng vần lân cận hay không, nếu tung được sáu điểm thì có thể mượn vần lân cận. Cho nên bây giờ đã quyết định là: thanh bằng thượng, vần vi, cấm dùng vần lân cận."
Trần Tích nghe mà càng thêm mơ hồ. Chỉ có thể nói, một kẻ xuyên không như hắn nếu chỉ biết học thuộc lòng vài bài thơ từ, may ra viết được một bài để nổi danh thì còn có khả năng, chứ tham gia vào văn hội thế này quả thực là sẽ mất mặt. Văn hội, thi hội, hoàn toàn không đơn giản như làm thơ.
Lại nghe Lâm Triêu Kinh hỏi: "Thẩm huynh làm trước nhé?"
Một vị công tử văn nhã bên cạnh hắn khẽ cười, không từ chối, lập tức gọi giấy mực bút nghiên, rồi nâng bút viết:
"Một mình lên đài gió ngắm chiều tà,
Nơi khói lửa nhân gian, vạn vật nở hoa.
Mười năm chưa gửi một phong thư nhà,
E tiếng quê hương gọi ta trở về."
Mọi người trong sảnh vỗ tay tán thưởng. Thơ trong văn hội cũng chưa chắc cần phải thật hay, điều cốt yếu là xem ai tài trí nhanh nhạy, viết nhanh, lại hợp quy tắc.
Tề Châm Ngộ vỗ tay cười nói: "Thẩm Dã hiền đệ không hổ là văn khôi của Hổ Khâu thi xã, ta vốn còn định cho gia nhân mang đồng hồ cát ra tính giờ, xem ra bây giờ không cần nữa rồi. Đáng tiếc Trần gia Vấn Tông hiền đệ lấy cớ ôn bài mà từ chối buổi văn hội này, nếu không đã có thể cùng ngươi luận bàn một phen."
Lâm Triêu Kinh cười sang sảng: "Vấn Tông huynh tuy không có mặt, nhưng đệ đệ của hắn lại tới, cứ để hắn thay thế Vấn Tông huynh đi. Vị Trần Tích hiền đệ này đến muộn như vậy, để mọi người phải đợi gần nửa canh giờ, chắc là đã chuẩn bị vô cùng đầy đủ rồi."
Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Trần Tích.
Trần Tích trong lòng biết Lâm Triêu Kinh là vì phải đợi lâu nên mới lên tiếng gây khó dễ, bèn đứng dậy chắp tay nói: "Chư vị xin lỗi, hôm nay tại phủ đô đốc tập luyện cả ngày người đầy mồ hôi, vì để tỏ ra trang trọng nên đã về nhà thay y phục, do đó mới đến trễ. Chỉ có điều, tại hạ là một võ phu thô kệch, chỉ biết múa đao dùng kiếm, không biết ngâm thơ làm phú, xin không tham gia."
Lâm Triêu Kinh cười tủm tỉm: "Trần Tích hiền đệ khiêm tốn rồi, Trần gia vốn là gia đình thi thư, sao ngươi có thể không biết thi từ ca phú được? Nếu thực sự không viết ra được, chẳng qua chỉ phạt ngươi đọc thuộc lòng Thanh Luật Khải Mông trước mặt mọi người thôi."
Trần Tích quả quyết: "Thực sự không biết."
Tề Châm Ngộ cúi mắt suy tư một lát, rồi nói theo ý Trần Tích: "Không biết làm thơ cũng không sao, nếu đã vậy, buổi văn hội này của chúng ta đổi thành chú giải kinh nghĩa thì thế nào? Trần Tích hiền đệ chuyên về môn học nào?"
Trần Tích chắp tay nói: "Bẩm Tề đại nhân, tại hạ không có học vấn gì nhiều."
Tề Châm Ngộ thăm dò: "Luận Ngữ?"
Trần Tích lắc đầu: "Đã đọc qua, nhưng chỉ là kiến thức nửa vời."
Tề Châm Ngộ ngạc nhiên, lại thử hỏi: "Trung Dung?"
"Cũng chỉ là kiến thức nửa vời," Trần Tích bình tĩnh nói: "Tề đại nhân, tại hạ chỉ làm học đồ hai năm ở thái y quán Lạc Thành, chưa từng học qua kinh nghĩa tử tập."
"Học đồ y quán?" Mọi người nhìn nhau, người như vậy cái gì cũng không biết... thật hiếm thấy.
Trong chính sảnh Minh Sắt lâu, ngay cả tiếng đàn tỳ bà cũng không biết đã ngừng từ lúc nào. Thiếu nữ che mặt bằng lụa mỏng ngẩng đầu nhìn về phía Trần Tích, lại thấy đối phương thần sắc thản nhiên ngồi quỳ sau bàn, không hề có chút ngượng ngùng nào.
Trong sự im lặng, Tề Chiêu Ninh ngồi quỳ sau bàn không còn nhìn chằm chằm Trần Tích nữa, nàng chuyển tầm mắt đi nơi khác, nhẹ nhàng nói: "Dài dòng... Vậy không bằng múa một khúc kiếm đi? Vừa hay để Trân Châu đàn cho hắn một bản Phá Trận Khúc."
Tề Châm Chước trợn mắt: "Tề Chiêu Ninh, ngươi đang nói bậy bạ gì đó? Làm gì có cái lý nào bắt khách múa kiếm cho mình xem?"
Tề Chiêu Ninh bĩu môi: "Chính hắn nói mình biết múa đao múa kiếm mà."
✺ Thiên Lôi Trúc ✺ Dịch AI hot