Phật Tử Vô Trai, vào mùa đông năm Gia Ninh thứ mười, bị bỏ lại tại điện Văn Thù của chùa Duyên Giác. Trong tã lót chỉ có một chuỗi Bồ Đề Tinh Nguyệt, gồm một trăm linh tám hạt.
Vô Trai ba tuổi đã thuộc lòng Tâm Kinh, bảy tuổi thông thạo Nội Luận, không thầy mà tự thông. Vốn là tuệ căn trăm năm khó gặp của chùa Duyên Giác, nhưng lại từ chối thụ giới, lấy thân phận Sa Di, năm mười hai tuổi đã rời chùa du ngoạn, cùng Đạo Đình biện kinh.
Hắn đi chuyến này ròng rã bảy năm, khi trở lại chùa Duyên Giác, đã vì Phật Môn thắng lại mười bảy tòa đạo quan, ba vạn ba ngàn mẫu ruộng tốt. Trên giang hồ ai cũng biết, Vô Trai có tam vấn, một hỏi phá kinh, hai hỏi phá sắc, ba hỏi phá tâm.
Nhưng vào mùa đông năm Gia Ninh thứ ba mươi mốt, Vô Trai dẫn một trăm linh tám Sa Di Tam Độ đến Lạc Thành, tham gia văn hội tại Lục Hồn sơn trang dưới chân Lão Quân sơn của Đạo Đình, với ý định giành chiến thắng ngay dưới chân núi Tổ Đình của Đạo gia.
Lần biện kinh này được cả thiên hạ chú ý.
Trước khi Vô Trai lên đường, có hơn trăm vị văn nhân sĩ tử ở kinh thành đã làm thơ phú tiễn đưa ngoài cổng Vĩnh Định, như các bài 《 Thanh Ngưu nghe kinh dẫn 》, 《 Đưa Vô Trai thượng nhân Nam chinh Lục Hồn 》, 《 Phá Huyền Ca 》, khí thế ngút trời.
Thế nhưng trong lần Tam Độ thanh thế lớn như vậy, Vô Trai lại thua một thiếu niên vô danh tại Lục Hồn sơn trang bằng hai chữ "Vô Ngã, Hữu Ngã".
Lúc Vô Trai trở về đã lặng lẽ vào kinh, nửa tháng sau, khi những người kể chuyện ở Kinh Thành bắt đầu kể lại câu chuyện ở Lục Hồn sơn trang, mọi người mới biết đã xảy ra chuyện gì.
Giờ này khắc này, Tề Châm Ngộ, Tề Chiêu Ninh, Thẩm Dã và những người khác mới biết, hóa ra người đã thắng Vô Trai năm đó đang ở ngay trong Minh Sắc lâu.
Hơn nữa còn chính là kẻ mà lúc trước họ cho rằng mọi thứ đều chỉ biết nửa vời.
Tề Châm Chước cũng là lần đầu tiên nghe chuyện này, hắn trố mắt nhìn Trần Tích, kinh ngạc nói: "Sư phụ, sao không nghe người nhắc qua?"
Trần Tích thành thật đáp: "Tự mình nói ra thì có vẻ cố tình quá, để người khác nói mới tỏ ra cao thâm khó lường."
Tề Châm Chước: "..."
Trong chính sảnh của Minh Sắc lâu, tất cả mọi người hết nhìn Vô Trai lại nhìn Trần Tích, nhất thời không nói nên lời, tiếng tỳ bà đã ngừng từ lâu.
Vô Trai nắm chuỗi Bồ Đề Tinh Nguyệt trong tay nhìn về phía Trần Tích: "Vừa hay hôm nay gặp nhau tại văn hội, thí chủ không bằng cùng ta biện thêm một trận?"
Trần Tích cười chỉ về phía Thẩm Dã, Hoàng Khuyết, Lâm Triêu Kinh: "Phật Tử, chúng ta đang mở thi hội, so với biện kinh, ta vẫn thích thi hội hơn một chút."
Lâm Triêu Kinh khẽ nhíu mày, ngươi thích thi hội từ khi nào? Chẳng phải ngươi chỉ lo ăn thôi sao?
Lại nghe Vô Trai mỉm cười nói: "Thơ cần bộc lộ cảm xúc mới có linh tính. Nếu chỉ dùng một trăm linh sáu vần và quy tắc bằng trắc làm quy củ, tùy ý ra đề làm gốc, thì nó chẳng qua chỉ là một trò chơi âm vận, há chẳng phải là 'dùng cái tục che đi cái thật' sao? Thứ tầm thường như vậy, không tham gia cũng chẳng sao."
Trần Tích vô tội nhìn về phía Lâm Triêu Kinh: "Nghe thấy chưa? Không tham gia cũng chẳng sao."
Tề Châm Chước cúi đầu, bờ vai run lên, Tiểu Mãn bật cười thành tiếng.
Sắc mặt Lâm Triêu Kinh trầm xuống, hắn giải thích với Vô Trai: "Phật Tử, lúc trước bất luận chúng ta thuyết phục Trần Tích thế nào, hắn cũng không chịu tham gia thi hội, cũng không chịu làm thơ, nên bị chúng ta chế nhạo. Bây giờ hắn đang gài lời ngài để chế nhạo lại chúng ta, chớ có trúng gian kế của hắn."
Vô Trai giật mình: "Thì ra là vậy... Nhưng thi hội này đúng là vô ích thật."
Trần Tích cười ha ha một tiếng, ôm quyền cất cao giọng nói: "Vô Trai đại sư cao kiến!"
Vô Trai không để ý đến sắc mặt của Lâm Triêu Kinh, lại tiếp tục quay đầu nhìn về phía Trần Tích: "Trần Tích thí chủ, không biết sau khi rời Lục Hồn sơn trang, thí chủ có từng nghĩ đến đề nghị của ta không?"
Trần Tích nhặt một miếng bánh Trạng Nguyên: "Đề nghị gì?"
Vô Trai lần chuỗi phật châu, mỉm cười: "Ta thấy thí chủ thân có phật tính, có nguyện vào cửa Phật của ta không?"
Trần Tích vừa nhai bánh Trạng Nguyên vừa nói: "Phật Tử hiểu lầm rồi, trên người ta không có phật tính đâu."
Vô Trai thành khẩn nói: "Chúng sinh đều có phật tính, cho dù là nhất xiển đề cũng có phật tính, cũng có thể thành Phật."
Trần Tích hờ hững hỏi: "Nếu có kẻ đồ sát một thành, giết mười vạn người, kẻ đó còn có thể thành Phật không?"
Sắc mặt Vô Trai nghiêm lại, ngay cả ngọn nến đang lay động trong Minh Sắc lâu cũng phảng phất như ngưng đọng. Hắn bất chấp ánh mắt nghi hoặc của mọi người xung quanh, đi đến đối diện Trần Tích, ngồi xếp bằng xuống chiếc bàn vốn thuộc về Lâm Triêu Kinh. Khi ngồi xuống, chiếc áo cà sa màu trắng trăng trên người hắn bung lên tựa như một đóa sen đang nở.
Tấm thảm nhung đỏ Ba Ti chia chính sảnh làm hai, giữa những chiếc ghế trống chỉ có Trần Tích và Vô Trai ngồi đối diện nhau.
Dưới ánh nến rực rỡ, một người mặc tăng y trắng như ánh trăng, một người mặc áo đen, cả hai đều không vui không buồn, phảng phất như hai đối thủ đã được định sẵn trong số mệnh.
Tiểu hòa thượng La Truy Tát Già bỗng nhiên nói: "Bắt đầu rồi."
Cho đến lúc này, những người bên cạnh mới nhận ra, cuộc biện kinh giữa Trần Tích và Vô Trai đã bắt đầu.
Vô Trai xếp bằng sau bàn, tay cầm chuỗi Bồ Đề Tinh Nguyệt chắp trước ngực, thành khẩn nói: "Trần Tích thí chủ, đối với tiểu tăng mà nói, trận tuyết lớn ở Lục Hồn sơn trang ngày đó chưa từng ngừng rơi, vẫn rơi mãi cho đến hôm nay."
Trần Tích dường như có chút xuất thần, sau đó khẽ thở dài: "Đối với ta mà nói, trận tuyết lớn ở Lạc Thành cũng chưa từng ngừng."
Thẩm Dã vén vạt áo, tìm một chiếc bàn trống cách hai người hơn một trượng ngồi xuống, nhấc bút liền viết.
Có văn nhân sĩ tử tò mò hỏi: "Thẩm huynh làm gì vậy?"
Thẩm Dã chỉ vào Trần Tích và Vô Trai: "Tự nhiên là ghi chép lại toàn bộ cuộc biện kinh hôm nay. Chư vị, đây là lần thứ hai họ biện kinh, bất kể ai thua ai thắng, ngày mai chắc chắn sẽ truyền khắp Kinh Thành. Chúng ta có mặt ở đây, há chẳng phải cùng hưởng vinh quang này sao? Người đời sau khi thấy được toàn bộ cuộc biện kinh này, nói không chừng sẽ còn nhớ là do ta, Thẩm Dã, ghi chép lại. Xin lỗi chư vị, ta xin đi trước một bước, độc chiếm cơ hội tốt này."
Tề Châm Ngộ ý vị sâu xa nhìn Trần Tích.
Phật Tử Vô Trai biện kinh với người khác, luôn nổi danh với việc dùng câu hỏi để phá tâm cảnh. Nếu để hắn đặt câu hỏi, hắn đã chuẩn bị sẵn vô số lý lẽ để bẻ gãy lập luận của đối phương.
Một trăm linh tám hạt Bồ Đề Tinh Nguyệt trên tay hắn, mỗi lần lần một hạt là chín trăm ý niệm sinh diệt.
Thế nhưng hiện tại, Trần Tích hoàn toàn không cho Vô Trai cơ hội đặt câu hỏi, chỉ mượn một chuyện nhỏ đã kéo Vô Trai vào cuộc biện kinh, trở thành người đặt câu hỏi.
Vô Trai lần chuỗi phật châu trên tay, đến một hạt nào đó thì bỗng dừng lại, thản nhiên nói: "Trả lời câu hỏi của thí chủ, kẻ ác đồ sát một thành liệu có thể thành Phật không? 《 Quan Âm Huyền Nghĩa 》 có nói, kẻ ác đoạn tu thiện, nhưng không đoạn tính thiện; Phật đoạn tu ác, nhưng không đoạn tính ác. Thí chủ, kẻ ác chỉ là làm việc ác, không có nghĩa là trong tính không có một tia thiện; Phật Đà tu thân chẳng qua là không làm việc ác, không có nghĩa là trong tâm không có một tia ác."
Trần Tích nói rất nhanh: "Phật Môn nói thiện hữu thiện báo, ác hữu ác báo. Nếu kẻ ác có thể thành Phật, nhân quả ở đâu?"
Vô Trai thản nhiên đáp: "Thành Phật là tự thân khai ngộ và đốn ngộ, không phải là phần thưởng hay thiện báo của thế giới mười phương, Phật cũng không hơn gì người. Thí chủ, thành Phật không phải là thiện báo."
Thẩm Dã thấp giọng nói: "Tuyệt!"
Chưa kịp để Tề Chiêu Ninh lĩnh hội được sự tinh diệu trong câu trả lời này, Trần Tích đã không còn ngồi quỳ nữa mà tay trái chống lên chiếu tre, nghiêng người trêu chọc nói: "Phật Tử, nếu trên người ta vốn đã có phật tính, tại sao còn phải tu?"
Vô Trai lần một hạt châu đáp: "Phật tính như vàng trong mỏ, tuy bị che lấp nhưng vốn đã đủ đầy. Chúng ta tu hành, chẳng qua là quá trình khai quật phật tính ra mà thôi."
Trần Tích lại nhặt một miếng bánh Trạng Nguyên nhét vào miệng: "Phật Môn nếu giảng vạn pháp giai không, vậy vàng trong mỏ của ngươi từ đâu mà có?"
Vô Trai lại lần một hạt châu: "Thí chủ ngụy biện. Vàng trong mỏ chỉ là ví von, phật tính chính là khả năng giác ngộ, không phải thực thể, cùng với tính không là một."
Trần Tích cười, ngồi thẳng người dậy: "Nếu vạn pháp đều là không, chúng sinh vô ngã, vậy Phật vì sao còn muốn phổ độ chúng sinh? Chẳng phải là cứu người trong mộng sao?"
Mọi người tinh thần chấn động.
Lại là Vô Ngã.
Sau cuộc biện kinh ở Lục Hồn sơn trang, hai chữ Vô Ngã gần như đã trở thành tâm chướng của Vô Trai, bây giờ Trần Tích lại kéo về Vô Ngã, hắn không thể không dốc hết mười hai phần tinh thần.
Thời gian dần trôi, Tề Chiêu Ninh nhỏ giọng hỏi huynh trưởng của mình: "Bọn họ nói những điều này có ý gì? Sao Phật Tử không nói gì?"
Tề Châm Ngộ lại cau mày nói: "Im lặng!"
Mọi người trong Minh Sắc lâu đều nín thở, biết rằng cuộc biện kinh đã đến hồi gay cấn.
Vô Trai nhắm mắt lần hơn mười hạt châu, mới chậm rãi đáp lại: "Thí chủ hỏi Phật vì sao còn muốn phổ độ chúng sinh. 《 Hoa Nghiêm Kinh 》 có nói, dùng tâm xuất thế, làm việc nhập thế. Trước khi siêu thoát, dù biết rõ vạn vật là không cũng phải toàn tâm nhập thế."
Trần Tích cười ha ha một tiếng: "Nếu đã Vô Ngã, vậy là ai đang phổ độ chúng sinh, ai đang tích thiện tu luân hồi, ai đang siêu thoát thành Phật?"
Vô Trai bỗng nhiên mở mắt.
Mọi người cũng đều nghiêm mặt, Phật Tử Vô Trai ở Lục Hồn sơn trang chính là thua ở câu hỏi này, mà câu hỏi này lại nhắm thẳng vào nền tảng thu nạp tín đồ của Phật Môn, căn bản không thể trả lời.
Thẩm Dã khẽ thở dài: "Một pháp biện vạn pháp, xem ra Trần Tích hiền đệ định dùng câu hỏi này để đè ép Phật Môn ba trăm năm."
Tề Chiêu Ninh kinh ngạc nhìn cảnh tượng trước mắt, phảng phất như Lý Trường Ca và Phật Tử đang ở ngay đây, cũng giống như bốn giấc mộng Biện Lương chân thực cũng ở ngay đây.
Quá khứ, hiện tại, tương lai.
Như bọt nước hư ảo, lại như sương, như điện.
Nhưng đúng lúc này, Vô Trai lần chuỗi phật châu, mỉm cười trả lời: "Trần Tích thí chủ, tham niệm, sân niệm, si niệm tạo thành cái 'ta'. Thế nhân đều mong tiền bạc về 'ta', mỹ nữ về 'ta', quyền hành về 'ta', đây chính là chướng ngại của khai ngộ. Làm việc thiện, thi hành đức hạnh, chính là đem những thứ mình chấp niệm cho đi, từ trên người mình mà chém bỏ. Thí chủ, Phật Môn dạy người tích thiện hành đức, không phải vì tu phúc báo kiếp sau, mà là vì chém đi tham, sân, si, ngã chấp, để thành tựu Vô Ngã, Vạn Pháp giai không."
Thẩm Dã, người đang ghi chép cuộc biện kinh, kinh ngạc ngẩng đầu, bút lông trong tay cũng ngừng lại. Mấy tháng không gặp, Vô Trai vậy mà đã bổ sung được câu hỏi này!
Chẳng trách Vô Trai thấy Trần Tích vẫn dám thản nhiên nghênh chiến, không biết Vô Trai đã chờ ngày này bao lâu.
Tất cả mọi người đều nhìn về phía Trần Tích.
Tề Chiêu Vân khẽ nói: "Chiêu Ninh, lần này, Lý Trường Ca phải thua rồi."
Trong sự tĩnh lặng, Trần Tích chậm rãi đứng dậy, bước qua tấm thảm đỏ, đứng trước bàn của Vô Trai.
Ánh nến trong Minh Sắc lâu đổ bóng hắn lên người Vô Trai, Vô Trai chỉ có thể ngẩng đầu nhìn lên.
Trần Tích bình tĩnh hỏi: "Thế nào là Vô Ngã?"
Vô Trai không vui không buồn, lần chuỗi hạt: "Tâm quá khứ không thể được, tâm hiện tại không thể được, tâm tương lai không thể được."
Trần Tích hỏi lại: "Vì sao phải tu Vô Ngã?"
Vô Trai lại trả lời: "Hết thảy đều vô thường, hết thảy pháp Vô Ngã, Niết Bàn tịch diệt. Thí chủ, chỉ có buông bỏ ngã chấp, mới có thể thấu hiểu chân tướng của thế gian này. Khi trong lòng ngươi không có chấp niệm về 'ta', người ngoài mắng ngươi, nhục ngươi, phỉ báng ngươi, ngươi làm sao còn có phiền não?"
Thẩm Dã hạ bút ngày càng nặng.
Giáo nghĩa của Phật Môn là một quá trình không ngừng bổ sung, từ Vô Ngã ban đầu đến Không Tính, từ Không Tính lại đến A Lại Da Thức, đều là do các đời cao tăng vá víu cho giáo nghĩa, cốt để bản thân không có kẽ hở.
Lần này Vô Trai trả lời kín kẽ không một giọt nước lọt, càng thêm hòa hợp.
Nhất niệm 'Vô Ngã' đã không còn sơ hở.
Thế nhưng ngay sau đó, Trần Tích lại mỉm cười: "Là ai đang cùng ta biện Vô Ngã?"
Vô Trai sững sờ tại chỗ.
Là ai đang biện Vô Ngã? Là ta.
Tề Châm Chước nghi ngờ nói: "Có ý gì, sao Vô Trai không nói nữa, lại bị biện cho đổ rồi sao?"
"Nhảy ra khỏi Vô Ngã, nhắm thẳng vào hành vi tìm người biện kinh của Vô Trai: Nếu đã Vô Ngã Vô Tướng, nếu vạn pháp giai không, vậy thì việc biện kinh cầu thắng cũng là chấp niệm, tạp niệm, cần phải chém bỏ."
"Vô Trai những năm nay trong cuộc tranh đấu Phật-Đạo đã biện kinh giành được uy danh hiển hách, đoạt sản nghiệp của Đạo Đình, tranh luận đến mức Đạo Đình kêu than khắp chốn, đã đi chệch quá xa so với chân lý của Phật-Đạo. Nếu hắn thật sự tu Vô Ngã, thì nên không phân biệt, không tranh giành."
"Nếu Vô Trai kiên trì nói Vô Ngã, vậy chứng tỏ những việc hắn làm bao năm nay, tất cả đều sai. Sau này mỗi lần biện kinh với người khác, lại sai thêm một chút."
"Trần Tích hiền đệ muốn chặt đứt con đường tu hành của Vô Trai."
Lâm Triêu Kinh cúi đầu suy nghĩ một lát: "Không đúng, tranh đấu Phật-Đạo chính là tranh một cái đạo lý, đạo lý càng biện càng rõ."
Thẩm Dã cười nói: "Nếu đã chém đi chấp niệm, ngươi sai mặc ngươi, ta đúng mặc ta, cần gì phải biện? Cần gì phải thắng?"
Sau chiếc bàn, sắc mặt Vô Trai biến đổi mấy lần.
Chốc lát thì Kim Cương Nộ Mục, chốc lát thì Bồ Tát cúi mày. Ngã tướng, nhân tướng, chúng sinh tướng, thọ giả tướng, lần lượt biến ảo.
Nhân tướng, chấp nhất vào người khác.
Ngã tướng, chấp nhất vào bản thân mình.
Chúng sinh tướng, chấp nhất vào chúng sinh.
Thọ giả tướng, chấp nhất vào các tướng.
Đúng lúc này, Trần Tích cúi đầu đối mặt với Vô Trai, khẽ nói: "Buông xuống."
Tiếng này tuy không lớn nhưng lại như tiếng chuông cảnh tỉnh.
Trong chốc lát, Vô Trai đột nhiên cúi người phun ra một ngụm máu, nhuộm đỏ chiếc áo cà sa trắng như ánh trăng, vầng sáng như ẩn như hiện sau lưng cũng dần ảm đạm.
Trong Minh Sắc lâu đèn đuốc sáng trưng, những ngọn nến không gió mà lay động, rồi thoáng chốc tắt đi một nửa, cá gấm trong hồ rộng cũng bơi tán loạn về phía xa.
Thẩm Dã biến sắc: "Phật Tử rớt cảnh giới."
Con đường tu hành của hắn là biện kinh, tranh luận càng nhiều, thắng được càng nhiều, cảnh giới tu hành sẽ càng cao. Bây giờ bị người khác công phá đạo tâm, đến cả cảnh giới tu hành cũng không giữ vững được.
Thẩm Dã đứng dậy định đỡ Vô Trai, nhưng Vô Trai lại đưa tay ngăn lại, tự mình chậm rãi chống người đứng dậy. Hắn đối mặt với Trần Tích, chắp tay trước ngực: "Đa tạ Phật Đà khai ngộ, tiểu tăng xin trở về chùa Duyên Giác tu bế khẩu thiền, không bao giờ biện kinh với người khác nữa."
Thẩm Dã thở dài một tiếng: "Phật Tử cần gì phải vậy?"
Vô Trai không đáp, chỉ lau đi vết máu ở khóe miệng, đứng dậy bước ra ngoài.
Lúc đến áo cà sa trắng không nhuốm bụi trần, lúc đi tâm cảnh đã long đong, đêm nay, hắn không nên tới.
Tề Châm Chước nhìn bóng lưng xa dần của Vô Trai, nghi hoặc quay đầu: "Thẩm Dã huynh vì sao lại nói 'Phật Tử cần gì phải vậy'?"
Thẩm Dã giải thích: "Phật Tử Vô Trai cuối cùng nói 'Đa tạ Phật Đà khai ngộ', nhìn như nâng Trần Tích lên tầm Phật Đà, kỳ thực ý chỉ Phật Đà đã mượn thân xác Trần Tích để chỉ ra sai lầm trong tu hành của mình, chứ không phải là 'Trần Tích' đã thắng hắn. Hắn làm vậy là muốn buông tha cho chính mình, vãn hồi ba phần thể diện cho Phật Môn, cũng xem như đã tính toán kỹ lưỡng cho Phật Môn."
Mọi người lặng im không nói.
Tề Chiêu Ninh quay đầu nhìn về phía Trần Tích, trong lòng có rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng nhất thời lại không biết hỏi thế nào.
Trần Tích lại như người không có chuyện gì, quay đầu hỏi Tề Châm Chước: "Chuyện ở đây đã xong, có thể đi uống rượu với huynh đệ Vũ Lâm quân được chưa?"
Tề Châm Chước hoàn hồn: "Đi, đi, đi."
Trần Tích đi trước, Tề Châm Chước theo sau, hai người bước qua ngưỡng cửa, đi vào dưới ánh trăng.
Tiểu hòa thượng đuổi theo: "Chờ ta với!"