Trên giáo trường của Vũ Lâm quân, mật điệp áo đen và Vũ Lâm quân giáp bạc phân thành hai phe rõ rệt, giương cung bạt kiếm.
Ngô Huyền Thương chống mâu đứng thẳng, chắn trước tất cả Vũ Lâm quân, nhìn thẳng vào Huyền Xà, cao giọng chất vấn: "Ngươi đến đây vì vụ án của sứ thần Cao Ỷ, hay là vì tư tâm? Nếu chỉ vì nội đấu trong Ti Lễ Giám của ngươi, ta thấy ngươi muốn leo lên 'Thượng Tam Vị' đến phát điên rồi. Ngươi biết rõ, việc này không liên quan đến Tả Kiêu Vệ của Vũ Lâm quân chúng ta."
Huyền Xà nói đầy ẩn ý: "Ngô chỉ huy chắc chắn như vậy, lẽ nào đã biết hung thủ là ai? Mau nói ra, bản tọa sẽ lập tức đi truy nã hung thủ về quy án."
Sắc mặt Ngô Huyền Thương dần trầm xuống.
Người đời đều đoán là do Trần gia, Từ gia làm, nhưng lớp giấy cửa sổ này lại không thể chọc thủng.
Huyền Xà thấy hắn không dám nói, bèn cười khinh bỉ: "Lúc bản tọa leo lên vị trí cầm tinh, ngươi vẫn chỉ là một Bách hộ nhỏ nhoi trong Vạn Tuế quân, chưa đến lượt ngươi dạy ta làm việc. Đừng tưởng rằng bản tọa lấy việc công làm việc tư hôm nay sẽ khiến bệ hạ và nội tướng nổi giận. Không chỉ tra ngươi, mà tất cả đường quan, thư lại, bá tánh có mặt lúc đó đều phải bị tra xét! Người đâu, giải hắn vào chiếu ngục, kẻ nào dám cản trở, giết không tha!"
Mật điệp xông lên, giữ lấy hai tay Ngô Huyền Thương, nhưng đối phương lại như mọc rễ dưới chân, kéo không hề động đậy.
Huyền Xà ngồi trên ngựa, chậm rãi nói: "Ngươi sẽ không cho rằng mình có Ngô Tú chống lưng là có thể công khai chống lại Mật Điệp ti của ta chứ? Nếu còn cố chấp không tỉnh ngộ, bản tọa cũng chỉ đành tiền trảm hậu tấu. Ngô Tú đã dồn bao nhiêu tài nguyên mới đưa ngươi lên đến Tiên Thiên đỉnh phong, ngươi sẽ không cho rằng mình là đối thủ của bản tọa đấy chứ?"
Ngô Huyền Thương im lặng một lát, rồi từ từ giải tán khí kình trên người, ném trường mâu xuống giáo trường kêu một tiếng loảng xoảng.
Mật điệp áp giải Ngô Huyền Thương và các Vũ Lâm quân của Tả Kiêu Vệ đi, Lý Huyền tiến lên một bước: "Khoan đã..."
Nhưng bước chân ấy mới đi được nửa bước đã bị Trần Tích mạnh mẽ kéo lại.
Lý Huyền kinh ngạc quay đầu, Trần Tích chỉ lặng lẽ lắc đầu.
Huyền Xà cất tiếng cười to: "Tốt lắm, cuối cùng cũng có kẻ thức thời."
Lý Huyền nhìn về phía Trần Tích: "Ta là đô đốc Vũ Lâm quân, dù Ngô Huyền Thương không hợp với ta, ta cũng không nên ngồi yên mặc kệ."
Trần Tích suy nghĩ một lát, thấp giọng nói: "Lý đại nhân, Huyền Xà không phải đến để tra án, mà là vì nội đấu. Ngô Huyền Thương được Ngô Tú che chở, tự nhiên cũng phải gánh chịu hậu quả, đây là con đường hắn tự chọn."
Lý Huyền nhíu mày: "Ta tuy ghét hoạn quan, nhưng Ngô Huyền Thương này quả thực là tinh nhuệ của triều ta, với tài cầm quân của hắn, ngày sau nhất định có thể một mình đảm đương một phương. Nếu chết trong cuộc nội đấu của hoạn quan, đó là tổn thất của triều đình. Ta không quan tâm đến đảng tranh, ta chỉ làm chuyện đúng đắn."
Trần Tích siết chặt cánh tay Lý Huyền: "Lý đại nhân vẫn chưa hiểu sao? Những vị Các lão và bộ đường kia, trước nay chưa bao giờ cảm thấy có thêm một Ngô Huyền Thương hay thiếu đi một Ngô Huyền Thương thì sẽ ra sao, ngài cũng vậy. Lý đại nhân, nếu đời này ngài chỉ muốn làm chuyện đúng đắn, vậy thì một việc cũng chẳng làm nên."
Lý Huyền há hốc mồm.
Trần Tích quay đầu nhìn về phía Huyền Xà: "Huyền Xà đại nhân, ngài biết mình đến đây làm gì, chúng ta cũng biết ngài đến đây làm gì. Ngày đó là một mình Ngô Huyền Thương quyết định đến phố Bàn Cờ và ngõ Đông Giang Gạo để dẹp loạn, có thể đừng làm khó những Vũ Lâm quân còn lại không? Mang Ngô Huyền Thương đi là được rồi."
Huyền Xà nheo mắt lại: "Bản tọa cứ muốn làm khó bọn họ thì sao?"
Trần Tích bình tĩnh nói: "Tướng sĩ Tả Kiêu Vệ và Ngô Huyền Thương quen biết chưa được bao lâu, Huyền Xà đại nhân biết rõ, từ người bọn họ không moi được thứ ngài muốn. Nếu ngài không thẩm vấn ra được gì, phạm sai lầm trong vụ án này, Bảo Hầu, Kiểu Thỏ, Vân Dương, Kim Trư e rằng sẽ vui đến mấy ngày mấy đêm không ngủ được. Đại nhân không tin, chúng ta có thể sai người đến nha môn Mật Điệp ti mời họ đến xem náo nhiệt."
Huyền Xà im lặng một lát, rồi nhoẻn miệng cười: "Bản tọa chỉ đùa với ngươi một chút thôi."
Dứt lời, hắn phất tay, ra hiệu cho mật điệp thả các Vũ Lâm quân ra, chỉ giải đi một mình Ngô Huyền Thương.
Khi Huyền Xà thúc ngựa đi ngang qua Trần Tích, hắn khoác áo choàng ngồi trên ngựa, từ trên cao nhìn xuống dò xét Trần Tích: "Bản tọa nhớ kỹ ngươi rồi."
Trần Tích không tránh né, ngẩng đầu nhìn lại: "Huyền Xà đại nhân đi thong thả."
Huyền Xà cười trầm hai tiếng, không quay đầu lại mà đi thẳng ra khỏi viên môn.
Lý Huyền vẻ mặt phức tạp nhìn ra màn đêm ngoài viên môn: "Ta làm đô đốc Vũ Lâm quân, ngay cả một thuộc hạ cũng không bảo vệ nổi."
Trần Tích không hơi đâu để ý đến tâm tư của Lý Huyền, hắn xoay người đi đến trước viên môn, lo lắng nhìn về phía Ngọ Môn.
Không biết trong triều đình, các vị đại thần bộ đường có còn ai nhớ rằng Quân Tình ti của Cảnh triều mới là kẻ chủ mưu đứng sau chuyện này không? Nhìn cách Huyền Xà nội đấu lúc này, tất cả mọi người đều không đặt tâm tư vào "ngoại địch".
Trần Tích không quan tâm Cảnh triều hay Ninh triều ai thắng ai thua, cũng không quan tâm hôm nay ai gài bẫy ai, ngày mai ai mai phục ai, những chuyện đó đối với hắn chẳng hề quan trọng.
Nhưng lần này, người lãnh binh xuất chinh là Vương Đạo Thánh.
Là Vương Đạo Thánh đã chủ động nhận Trần Tích làm đệ tử thân truyền khi đối mặt với sự làm khó của Phật Môn tại Lục Hồn sơn trang ngày đó; là Vương Đạo Thánh đã đặc biệt viết thư nhờ Hồ Quân Tiện che chở cho Trần Tích khi hắn đến Cố Nguyên. Lúc này, Trần Tích thấy Giải Phiền Vệ trước Ngọ Môn bỗng nhiên di chuyển, xếp thành hàng trước cửa.
Một đám Các lão từ Ngọ Môn đi ra, được người đỡ lên xe ngựa rời đi.
Từ trong Ngọ Môn lại đi ra một đám đường quan, Vương Đạo Thánh một thân áo vải, hoàn toàn lạc lõng giữa những bộ quan bào đỏ thẫm của các đường quan. Các đường quan áo đỏ lần lượt chắp tay chúc mừng hắn, hắn chỉ khách khí đáp lễ, nhưng trên mặt không có nửa phần vui mừng.
Đợi các đường quan đều đã lên kiệu, chỉ còn lại một mình Vương Đạo Thánh trơ trọi đi về phía Thừa Thiên Môn, không kiệu, không xe ngựa, không tùy tùng.
Vị Bảng nhãn từng vang danh thiên hạ với 《Bình Uy Thập Nhị Sách》 vào năm Gia Ninh thứ 15, giờ đây thời gian trôi qua vô ích đến mức đầu đã hoa râm.
Năm đó hắn một mình vào kinh ứng thí, bây giờ vẫn là một mình.
Hắn thậm chí còn để lại những cuốn sách luôn cầm trên tay ở thư viện Tri Hành tại Lạc Thành, bởi vì những điển tịch của Thánh Nhân đó không giúp được hắn.
Vương Đạo Thánh một mình bước ra khỏi Thừa Thiên Môn, ngắm nhìn con phố Trường An vừa quen thuộc vừa xa lạ.
Năm Gia Ninh thứ 15, sau khi được xướng danh ngoài Đông Hoa Môn, hắn đã cưỡi ngựa cao to, trước ngực đeo dải lụa đỏ, ngẩng đầu ưỡn ngực đi qua con phố dài lát đá xanh này.
Ngày đó, hắn ôm một trái tim nóng bỏng, cho rằng mình có thể dùng sở học cả đời để tạo phúc cho bá tánh, nhưng thứ chờ đợi hắn lại là sáu năm sao chép văn thư ở Hàn Lâm viện, biên soạn ba trăm sáu mươi quyển sử ký.
Sáu năm, cũng chỉ từ một Thứ cát sĩ của Hàn Lâm viện mới leo lên được chức Biên tu, mắt thấy bạn đồng môn đều đã có sự nghiệp riêng, hắn lại trở thành "Bảng nhãn biên tu" bị mọi người trong nha môn chế giễu.
Trớ trêu thay, khi tra cứu sử sách, hắn chợt phát hiện, trong lịch sử cũng không thiếu những người như hắn.
Vương Đạo Thánh xuất thần nhìn con phố dài trước mắt, mười lăm năm qua đã có bao nhiêu Trạng Nguyên, bao nhiêu Bảng nhãn, bao nhiêu Thám hoa đi qua con đường này?
Không biết, họ có sống tốt hơn mình một chút không?
"Vương tiên sinh, từ khi chia tay đến nay, tiên sinh vẫn khỏe chứ."
Vương Đạo Thánh hoàn hồn, quay đầu nhìn lại. Chỉ thấy Trần Tích khoác một thân ngân giáp đứng ở phía đối diện phố Trường An, cách một con phố dài lát đá xanh xa xa chắp tay thăm hỏi hắn.
Đôi mắt Vương Đạo Thánh từ từ sáng lên: "Trần Tích?"
Hắn một tay vén vạt áo, nhấc chân bước qua phố Trường An. Đi đến giữa đường, một đội Giải Phiền Vệ thúc ngựa lao vút qua, Vương Đạo Thánh bèn đứng tại chỗ chờ đội Giải Phiền Vệ đi qua rồi mới tiếp tục cất bước.
Hắn đến trước mặt Trần Tích: "Ta mới biết ngươi đã vào Vũ Lâm quân... Đáng tiếc, ở Cố Nguyên lập công lớn như vậy, sao họ lại để ngươi ở đây không dùng đến?"
Trần Tích cười nói: "Chẳng phải họ cũng để tiên sinh ở Lạc Thành không dùng đến đó sao?"
Thầy trò hai người im lặng nhìn nhau hai hơi, rồi cùng phá lên cười ha hả.
Vương Đạo Thánh nhìn Trần Tích từ trên xuống dưới: "Ta nhận được thư của Hồ Quân Tiện, hắn đã kể cho ta nghe tường tận chuyện ngươi làm ở Cố Nguyên, còn bảo ta viết một lá thư cho Hồ Các lão để tiến cử ngươi, cho ngươi vào Binh bộ nhậm chức. À, hắn nói ngươi hợp với chốn quan trường hơn ta, còn nói trong triều đình phải có người như ngươi, nếu không ngay cả người nói giúp cho bọn ta cũng không có."
Trần Tích khẽ giật mình: "Không ngờ Hồ tổng binh lại còn nói tốt cho ta, trước mặt ta ông ấy toàn giữ vẻ mặt lạnh lùng."
Vương Đạo Thánh cười cười: "Con người ông ấy, tuy miệng không nói nhưng trong lòng lại rất rõ. Ngươi có phải vẫn còn trách ông ấy không hề nhắc đến ngươi trong chiến báo ở biên quân không? Đừng trách oan ông ấy, triều đình kiêng kỵ đại tướng cầm quân kết bè kết đảng với triều thần, ông ấy càng xa cách ngươi, triều đình mới càng dám dùng ngươi."
Trần Tích lắc đầu: "Ta không trách Hồ tổng binh."
Vương Đạo Thánh vỗ vỗ lên áo giáp trên vai hắn: "Vậy thì tốt, ẩn mình mấy năm đối với ngươi chưa chắc đã là chuyện xấu, thành danh khi còn trẻ là có cái giá của nó, người thành danh khi còn trẻ đã định trước mỗi bước đi sau này đều phải đạp trên tranh cãi, giống như đi trên núi đao biển lửa."
Trần Tích khẽ nói: "Tiên sinh đang nói về chính mình sao?"
Vương Đạo Thánh buồn cười đưa tay chỉ chỉ vào hắn nhưng không so đo: "Ngươi à ngươi, cái miệng này của ngươi sắp giống sư phụ ngươi rồi đấy."
Trần Tích không hàn huyên nữa, đi thẳng vào vấn đề: "Tiên sinh sắp phải xuất chinh Cao Ỷ?"
Vương Đạo Thánh ừ một tiếng: "Lần này triều đình bổ nhiệm ta làm Bình Đông tổng binh, ban ấn Bình Đông tướng quân, quản thúc thủy sư Ninh triều, có thể điều động thêm bốn vạn quan binh vận chuyển, gia phong hàm Binh bộ Tả thị lang chính tam phẩm. Lại đặc biệt ban thưởng Đặc tiến Quang lộc đại phu, kim bài Trung Dũng, gặp chuyện có thể tiền trảm hậu tấu."
Trần Tích vốn tưởng Vương Đạo Thánh không được trọng dụng trong triều, không ngờ vừa mới được phục chức, triều đình đã ban cho nhiều danh hiệu như vậy? Không đúng.
Thần Cơ doanh, Vạn Tuế quân, Ngũ quân doanh một cái cũng không cho, chỉ để Vương Đạo Thánh dẫn bốn vạn quan binh vận chuyển đi đánh Cao Ỷ?
Thủy sư Ninh triều sau lệnh cấm biển đã trở nên lỏng lẻo, còn không bằng đám hải tặc buôn lậu trên biển của Từ gia. Mà đám quan binh vận chuyển lại càng hỗn tạp, sớm đã bị Tào Bang và Quan Quý xâm nhập đến mức như một cái sàng, là ô dù cho các thương nhân muối và lương thực lớn.
Dẫn một đội quân như vậy ra ngoài, ý nghĩa tượng trưng lớn hơn nhiều so với ý nghĩa thực tế.
Chỉ là làm cho có lệ.
Trần Tích do dự nói: "Tiên sinh, lần này không đi không được sao?"
Vương Đạo Thánh cười nói: "Triều đình đã quyết định, ta còn có thể làm gì? Hơn nữa, sứ thần Cao Ỷ đã lấy cái chết để ép buộc, bây giờ trên phố có người đang lan truyền tin đồn rằng Cảnh triều đã đầu độc sứ thần Cao Ỷ, dân chúng dần dần phẫn nộ, triều đình nếu không làm gì, e rằng khó mà an lòng dân."
Trần Tích cau mày: "Nhưng..."
Nhưng đây là một cái bẫy.
Cảnh triều e rằng đã sớm bày binh bố trận ở Cao Ỷ, chờ viện binh của Ninh triều đến nộp mạng.
Mình có nên nhắc nhở không?
Tạm chưa nói Vương tiên sinh có tin hay không, mình sẽ giải thích thế nào, làm sao mình biết được?
Cho dù Vương Đạo Thánh tin, cũng không hỏi nguyên do, đây cũng không phải là chuyện Vương Đạo Thánh có thể chi phối: có xuất binh hay không, là do triều đình quyết định.
Cho dù triều đình cũng đồng ý không xuất binh, nhưng nếu để Quân Tình ti của Cảnh triều biết chính mình đã ảnh hưởng đến chuyện này, Ti Tào Quý chắc chắn sẽ không bỏ qua cho mình.
Đến lúc đó đừng nói là làm việc mình muốn làm, ngay cả mạng sống có giữ được hay không cũng khó nói.
Vương Đạo Thánh thấy vẻ mặt của hắn, nhíu mày hỏi: "Sao vậy, có điều gì khó nói sao?"
Trần Tích im lặng rất lâu rồi giãn mặt cười nói: "Không có gì, chỉ là lo lắng tiên sinh xuất binh đến Cao Ỷ sẽ gặp nguy hiểm."
Vương Đạo Thánh vỗ vai hắn: "Không sao đâu, chuyến này ta đến Cao Ỷ, chức trách triều đình giao cho ta, hàng đầu là giáo hóa, trấn an nước chư hầu, còn việc giao chiến với Cảnh triều chỉ là thứ yếu, không có nguy hiểm gì đâu."
Trần Tích ừ một tiếng.
Hắn đứng trong màn đêm ngoài viên môn, cuối cùng không nhắc nhở gì cả: "Vương tiên sinh vào kinh rồi thì ở đâu, đã có chỗ ở chưa?"
Vương Đạo Thánh thuận miệng nói: "Nha môn Binh bộ có chuẩn bị tinh xá cho thư lại, ta đến đó ở cùng thư lại là được."
Trần Tích ngạc nhiên nói: "Tiên sinh không bằng đến Trần gia ở tạm, tiểu viện của ta vẫn còn trống hai gian sương phòng."
Vương Đạo Thánh mỉm cười nhẹ nhàng nói: "Không cần đâu, ở Dự Châu còn có mấy chục vạn nạn dân phải ngủ ngoài trời, ta có thể ngủ trong tinh xá của Binh bộ đã là tốt lắm rồi."
Đúng lúc này, sau lưng Trần Tích truyền đến tiếng bước chân, cùng với tiếng áo giáp ma sát xào xạc.
Lý Huyền đi đến trước mặt Vương Đạo Thánh đứng lại, ôm quyền cúi người: "Mạt tướng Lý Huyền, ra mắt Vương tiên sinh."
Vương Đạo Thánh cười nói: "Trước kia thường thấy Lý tướng quân tuần tra trước Ngọ Môn, ba năm không gặp phong thái vẫn như xưa."
Lý Huyền đi thẳng vào vấn đề: "Vương tiên sinh có phải sắp xuất binh đến Cao Ỷ không?"
Vương Đạo Thánh gật đầu: "Đúng vậy."
Lý Huyền lần nữa ôm quyền cúi người: "Lý mỗ theo phụ thân học được một thân võ nghệ, nhưng ở chốn kinh kỳ này khó mà thi triển. Nghe nói lần này Vương tiên sinh muốn dẫn binh đến Cao Ỷ, mỗ đặc biệt đến đây xin đi giết giặc, mong tiên sinh cho phép Lý mỗ theo tiên sinh chinh chiến Cao Ỷ."
Vương Đạo Thánh đánh giá Lý Huyền, trầm tư một lát rồi hỏi: "Lý tướng quân, Hồ Quân Tiện đã nhắc đến ngươi trong thư, nói ngươi trong lòng có cái dũng của vạn người không địch nổi, có thể giữa trận tiền chém tướng đoạt cờ. Chỉ là... ngươi ở Vũ Lâm quân không vừa ý sao?"
Lý Huyền chân thành nói: "Vũ Lâm quân tốt thì tốt, nhưng không phải là chí của Lý mỗ. Năm trăm Vũ Lâm quân chúng ta sau trận chiến Cố Nguyên chỉ còn lại ba mươi tám người, triều đình tuy nói sẽ cho chúng ta tuyển mộ tân binh, nhưng mãi không thấy động tĩnh. Vũ Lâm quân này, đã hữu danh vô thực rồi."
Vương Đạo Thánh trầm mặc.
Lý Huyền thấy ông không đồng ý, vội vàng nói thêm: "Vương tiên sinh, thân là hảo nam nhi, phải mang ba thước kiếm, lập công trạng bất thế, há có thể yên phận ở nơi này? Mong tiên sinh thành toàn!"
Vương Đạo Thánh lắc đầu: "Không được. Lý tướng quân tuy đã lập công ở Cố Nguyên, nhưng chưa từng tham gia thủy chiến, hải chiến, e rằng sẽ có chỗ không quen."
Lý Huyền cầu cứu nhìn về phía Trần Tích, nhưng Trần Tích chỉ đứng yên không nói một lời.
Hắn hết cách, đành phải nhìn về phía Vương Đạo Thánh lần nữa: "Tiên sinh có phải lo lắng chức quan của tại hạ quá cao không? Tại hạ có thể từ quan, nguyện làm một binh tốt dưới trướng tiên sinh, bắt đầu lại từ đầu."
Vương Đạo Thánh đỡ Lý Huyền dậy, khẽ thở dài một tiếng: "Việc gì phải khổ như vậy, Lý đại nhân đừng cùng Vương mỗ lội vào vũng nước đục này. Lần này đến Cao Ỷ ý nghĩa lớn hơn thực tế, chẳng qua là làm cho có lệ thôi, chẳng lập được công trạng gì lớn lao. Thôi, trời không còn sớm, ta phải đến tinh xá Binh bộ tìm một chỗ ngủ, Lý đại nhân cũng về đi."
Trong lời nói của Vương Đạo Thánh lại có một sức mạnh khiến người ta khó lòng từ chối, làm cho Lý Huyền dần dần dập tắt ý định theo quân xuất chinh.
Vương Đạo Thánh xoay người đi về phía nha môn Binh bộ, dáng người thẳng tắp mà cô độc.
Nhưng đúng lúc này, sau lưng ông, trong sự tĩnh lặng vang lên giọng nói của Trần Tích: "Chúng thần nguyện theo tiên sinh xuất binh Cao Ỷ, mong tiên sinh thành toàn."
Vương Đạo Thánh kinh ngạc quay người lại, chỉ thấy Trần Tích ôm quyền cúi người, lời lẽ trịnh trọng.
Vương Đạo Thánh đứng giữa phố Trường An, suy nghĩ rất lâu: "Ngày mai ta sẽ viết một bản tấu chương, tâu xin triều đình điều các ngươi vào dưới trướng của ta."
Lý Huyền vui mừng khôn xiết: "Đa tạ tiên sinh!"
✶ Truyện dịch AI độc quyền tại Thiên Lôi Trúc ✶