Trong Mai Nhị lâu đèn đuốc sáng trưng, tiếng lách cách từ bàn tính của chín vị kế toán vang lên đinh tai nhức óc.
Ngoài cửa sắt của Mai Nhị lâu, Hoàng Khuyết kinh ngạc nhìn cảnh tượng bận rộn bên trong, có phần không dám bước vào: "Hiền đệ, đây là..."
Trần Tích tiến lên mấy bước, kéo Hoàng Khuyết vào trong: "Hoàng huynh phi ngựa đến ruộng muối Hán Cô, đã lấy được muối chưa?"
Hoàng Khuyết chần chừ: "Đúng là lấy được, nhưng..."
Hắn lòng dâng lên cảnh giác, vốn tưởng mình sắp chiếm được món hời lớn, giờ nghe tiếng bàn tính bên tai, lại có cảm giác mình sắp bị gài bẫy.
Nhưng hắn nghĩ tới nghĩ lui, vẫn không ra Trần Tích có thể giở trò gì với mình. Giá muối dẫn rất thấp, hai lượng một tấm, lại còn được ưu tiên lấy muối, món làm ăn này thế nào cũng không thể lỗ được.
Trần Tích cười hỏi: "Nhưng mà sao?"
Tào lão lục ghé sát tai Hoàng Khuyết, thấp giọng nói: "Đêm dài lắm mộng, lần này chúng ta mang theo ít tiền, có lỗ cũng chẳng lỗ đi đâu được."
Hoàng Khuyết đè nén sự nghi ngờ trong lòng, chắp tay với Trần Tích: "Hiền đệ, hôm nay chúng ta đến vì muối dẫn. Nếu đã nghiệm chứng muối dẫn xong, vậy thì bớt lời thừa, vào thẳng chuyện làm ăn đi."
Hắn quay đầu nhìn về phía sau, trao đổi ánh mắt với mấy thương nhân buôn muối.
Mấy người họ bèn tháo Phật Môn Thông Bảo trên cổ tay đưa cho Hoàng Khuyết, Hoàng Khuyết bèn nói: "Hiền đệ, đây là sáu ngàn lượng bạc, chúng ta muốn mua ba ngàn tấm muối dẫn."
Trần Tích lắc đầu: "Hoàng huynh, không được."
Hoàng Khuyết nhíu mày: "Hiền đệ định tăng giá tại chỗ sao? Trước đó chúng ta đã nói xong rồi mà."
Trần Tích trấn an: "Ta không phải muốn tăng giá tại chỗ, mà là không muốn bán lẻ tẻ. Hoàng huynh cũng biết, ý của ta là muốn bớt việc. Nếu cứ mỗi lần bán ba ngàn, năm ngàn tấm thì phải bận đến bao giờ? Huynh xem, chín vị kế toán ta mời từ nhà họ Trương đến đây, chỉ riêng việc kiểm kê sổ sách của Diêm Hào nhà họ Trần đã mất mấy ngày rồi, trong Diêm Hào còn bao nhiêu sâu mọt chờ ta lôi ra, thực sự không muốn tốn công tốn sức thêm nữa."
Hoàng Khuyết ngẩn ra: "Vậy hiền đệ định bán thế nào?"
Trần Tích suy tư một lát: "Ta định tìm một người mua hào phóng, có thể mua hết ba mươi vạn tấm muối dẫn trong một lần, như vậy ai cũng không cần phiền phức. Hoàng huynh, lô muối dẫn này huynh có thể mua được nhiều nhất là bao nhiêu?"
Hoàng Khuyết do dự nói: "Nếu hiền đệ có thể đợi ta thêm hai tháng, ta có thể mua được một vạn tấm... Huynh cũng biết, ta vào kinh để thi cử nhân, làm sao mang theo nhiều ngân lượng như vậy được."
Trần Tích tỏ vẻ thất vọng: "Xin lỗi, ta không đợi lâu vậy được. Dĩ nhiên, nếu Hoàng huynh thực sự muốn mua, vậy cứ mua theo giá thị trường là bốn lượng một tấm. Với giá này, dù Hoàng huynh muốn mua một trăm tấm cũng được."
Giọng Hoàng Khuyết dần trầm xuống: "Trần Tích, chẳng lẽ ngươi cố tình trêu đùa ta? Vừa mới nói không phải tăng giá tại chỗ, kết quả vẫn là tìm cớ để nâng giá thôi sao?"
Trần Tích ngồi bên bàn, bình tĩnh nói: "Hoàng huynh, lời này không đúng. Huynh là người nhà buôn, tự nhiên hiểu được thị trường biến đổi trong chớp mắt. Hôm nay gạo mười văn một cân, ngày mai nếu gặp hạn hán sẽ có giá hai mươi văn một cân, đợi đến khi triều đình đánh thuế trượng lai thì có thể lên đến bốn mươi văn một cân."
Hoàng Khuyết hít một hơi thật sâu: "Lúc trước ngươi muốn bán muối dẫn mà không có cách, bây giờ ta giúp ngươi gọi cả thương nhân buôn muối đến, ngươi lại muốn tăng giá tại chỗ? Sau này còn ai dám làm ăn với ngươi?"
Trần Tích giơ ngón tay lên tính toán: "Bây giờ trên thị trường, nhà nào cũng dùng muối lậu trộn với quan muối. Kẻ nhát gan thì trộn một phần, kẻ to gan thì trộn sáu phần, thậm chí có kẻ liều lĩnh dám trộn đến chín phần muối lậu vào quan muối. Bọn chúng lôi kéo những người dân nung muối trốn hộ tịch, chạy đến những nơi quan phủ không quản được để nấu muối, như núi Mang Nãng, Nam Lĩnh, đê Phạm Công, đảo Song Tự..."
Hoàng Khuyết biến sắc.
Trần Tích nói tiếp: "Nếu có quan phủ truy bắt, bọn chúng liền hô hào tập hợp cả vạn người, đến quan phủ cũng đành bó tay. Một tấm muối dẫn trong tay thương nhân buôn muối cương sách có giá bốn lượng bạc, nhưng trong tay bọn chúng lại có thể đáng giá bảy tám lượng. Hoàng Khuyết huynh, không biết huynh có quen biết loại người này không?"
Hoàng Khuyết nghiến răng: "Không biết."
Trần Tích nói tiếp: "Dĩ nhiên, bọn họ kiếm tiền cũng là bán mạng, sơ sẩy một chút là đầu rơi máu chảy, nhưng... bán muối dẫn bốn lượng một tấm cho họ, tuyệt đối là có lời. Hoàng huynh, Ninh triều có rất nhiều người như vậy, thứ họ thiếu chẳng qua chỉ là một tấm muối dẫn có thể lấy được muối, ta không lo tìm không thấy mối làm ăn. Ta biết, tăng giá tại chỗ khiến Hoàng huynh mất mặt, nhưng người nghèo trọng sĩ diện, người giàu chỉ nhìn kết quả. Hoàng huynh muốn làm người nghèo, hay người giàu?"
Hoàng Khuyết xoay người rời đi: "Hóa ra Trần Tích hiền đệ không phải công tử ăn chơi trác táng gì, mà đã tìm hiểu rõ mánh khóe trong ngành muối rồi... Tự lo cho tốt đi."
Trần Tích thành khẩn chắp tay: "Hoàng huynh, mua bán không thành nhân nghĩa vẫn còn, hay là các vị ở lại uống chén rượu, xem như ta xin lỗi. Thật sự không được, Hoàng huynh cứ gom đủ bạc mua hết ba mươi vạn tấm muối dẫn đi, tại hạ vẫn bán cho huynh với giá hai lượng một tấm."
Hoàng Khuyết trầm giọng: "Không cần!"
Trần Tích đứng trong ánh đèn, lặng lẽ nhìn đám người Hoàng Khuyết đi xa. Bào ca nhìn Trần Tích, dùng ngón út gãi trán: "Ngươi làm vậy có phải hơi thiếu trượng nghĩa không?"
Trần Tích khẽ nói: "Không sao, họ sẽ quay lại thôi."
"Đã cắn câu chưa?"
"Không chắc, nhưng mời nhiều người đến như vậy, thế nào cũng có người cắn câu."
...
Hoàng Khuyết ra khỏi Mai Hoa độ, hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, hồi lâu không nói gì.
Tào lão lục ở bên cạnh đổ thêm dầu vào lửa: "Hoàng gia tiểu tử, ngươi theo cha ngươi học chưa được mấy ngày, vẫn nên học hỏi nhiều, quan sát nhiều vào, lòng người khó dò lắm."
Hoàng Khuyết quay đầu nhìn lão, vừa định nói thì bỗng nghi ngờ: "Cháu của ngươi đâu?"
Tào lão lục giật mình, quay đầu nhìn lại, bên cạnh làm gì còn ai?
Hoàng Khuyết ra hiệu cho đám thương nhân buôn muối sau lưng, mấy người vây hắn lại: "Ngươi dám dẫn người của quan phủ đến điều tra chúng ta? Chúng ta làm ăn kiểu gì trong lòng ngươi rõ nhất, dám phản bội thì đêm nay nhấn chìm ngươi xuống hồ."
Tào lão lục la lớn: "Oan uổng quá! Hắn không phải người của quan phủ."
Hoàng Khuyết mặt không cảm xúc: "Vậy hắn là ai?"
Mấy người ép Tào lão lục vào góc tường, Tào lão lục thấy có người đang sờ tay vào bên hông, vội vàng nói: "Thằng nhóc đó tên Trần Triết, là người của Diêm Hào nhà họ Trần, không phải người của quan phủ!"
Hoàng Khuyết nghi hoặc: "Người nhà họ Trần?"
Cùng lúc đó, Trần Triết đang vội vã chạy về Diêm Hào nhà họ Trần trong đêm.
Đường phố ở thành Loa Mã đã vắng tanh, nhà nhà đều đóng chặt cửa. Diêm Hào nhà họ Trần vốn nên đóng cửa từ sớm vẫn còn mở, đại chưởng quỹ Trần Duyệt đang đứng trước cửa lặng lẽ chờ đợi, sau lưng lão, nhị chưởng quỹ họ Diệp đang thong thả uống trà.
"Không xong rồi!"
Giọng Trần Triết từ xa vọng lại.
Trần Duyệt nhìn về phía đông đường phố, chỉ thấy Trần Triết chạy thục mạng đến trước cửa Diêm Hào rồi cúi người thở hổn hển.
Trần Duyệt giận dữ nói: "Cái gì không xong?"
Trần Triết vội nói: "Đại chưởng quỹ, thằng nhóc Trần Tích đó đang ở trong Mai Nhị lâu trên Mai Hoa độ, bọn chúng đã bao trọn nơi đó, có chín vị kế toán đang cùng nhau kiểm kê sổ sách, ta chưa từng thấy ai gảy bàn tính nhanh như vậy."
Sắc mặt Trần Duyệt sững sờ, ngay cả nhị chưởng quỹ họ Diệp cũng lập tức đặt chén trà xuống, đi tới cửa kéo thẳng người Trần Triết lên: "Hắn tìm đâu ra nhiều kế toán như vậy? Có phải là đại lão gia phái đến không?"
Trần Duyệt suy tư: "Nếu là mấy vị đó thì còn dễ xử, ngày thường chúng ta hiếu kính không ít, nếu có tra ra manh mối gì, họ cũng chỉ âm thầm tìm chúng ta thương lượng chia chác thôi."
Trần Triết rụt vai: "Không phải người của đại lão gia, Trần Tích nói là kế toán mời từ nhà họ Trương đến."
Nhị chưởng quỹ họ Diệp nghi ngờ nhìn Trần Duyệt: "Nhà họ Trương? Nhà họ Trương nào?"
Sắc mặt Trần Duyệt chùng xuống: "Còn có thể là nhà họ Trương nào nữa, thằng nhóc đó chỉ giao hảo với một nhà họ Trương thôi, dĩ nhiên là nhà của Trương Chuyết!"
Nhị chưởng quỹ họ Diệp hoảng hốt: "Hỏng bét, mấy vị đó mà kiểm kê sổ sách thì đến bùn trong kẽ gạch cũng moi ra sạch sẽ, không chừng thật sự tra ra chuyện gì đó. Trần Duyệt, sổ sách đều do ngươi làm, rốt cuộc ngươi có để lại sơ hở gì không?"
Trần Duyệt nhắm mắt suy nghĩ kỹ: "Theo lý thì sổ sách không có vấn đề gì, nhưng..."
Bộ râu cá trê trên mặt nhị chưởng quỹ họ Diệp giật giật: "Mẹ nó, ngươi nói cho hết lời đi!"
Trần Duyệt tức giận nói: "Sổ sách nhiều năm như vậy, ta cũng đâu tự tay làm từng khoản, ai dám đảm bảo bên trong không có một chút sai sót nào?"
Kẻ làm chuyện mờ ám, dù có làm kín kẽ đến đâu, khi bị điều tra cũng khó tránh khỏi chột dạ.
Trần Duyệt vốn rất tự tin, nhưng bây giờ nghe nói là chín vị kế toán của nhà họ Trương kiểm kê sổ sách, cũng không khỏi hụt hơi.
Nhị chưởng quỹ họ Diệp đi đi lại lại trong Diêm Hào: "Ngươi nói đi, bây giờ phải làm sao?"
Trần Duyệt khẽ nheo mắt: "Tiên hạ thủ vi cường, hậu hạ thủ tao ương. Vốn còn muốn từ từ đối phó với hắn, xem ra bây giờ không giữ lại được nữa, phải nhanh chóng trừ khử."
Nhị chưởng quỹ họ Diệp bước ra ngoài: "Ta đi ngay đây."
Trần Duyệt kéo lão vào trong cửa, trầm giọng hỏi: "Ngươi đi đâu?"
Nhị chưởng quỹ họ Diệp giận dữ nói: "Không phải ngươi nói phải nhanh chóng trừ khử sao, ta phải ra khỏi thành trong đêm, đến đồn điền gọi người tới. Yên tâm, người ở lại đồn điền đều là cao thủ, dù hắn là hành quan cũng vô dụng."
Trần Duyệt quát: "Hồ đồ! Chuyện của chủ nhà, dù sao ngươi và ta cũng chỉ là tôi tớ, nếu giết chủ nhà, cả hai chúng ta đều phải chết."
Nhị chưởng quỹ họ Diệp nghi hoặc: "Không phải ngươi nói nhị lão gia sẽ bảo vệ chúng ta sao?"
"Nếu ngươi động thủ giết hắn, giết xong hắn, người tiếp theo nhị lão gia muốn giết chính là chúng ta," Trần Duyệt túm lấy cổ áo nhị chưởng quỹ họ Diệp: "Nếu ngươi là chủ, ngươi có nuôi một con chó biết ăn thịt người không? Dù con chó đó ăn thịt người qua đường, ngươi cũng sẽ không nuôi nó nữa. Chó có thể ăn gà, ăn vịt, ăn chó, nhưng tuyệt đối không được ăn người!"
"Vậy ngươi nói phải làm sao?"
Trần Duyệt từ từ buông cổ áo nhị chưởng quỹ họ Diệp ra, chậm rãi nói: "Không phải hắn bán muối dẫn hai lượng một tấm sao, hắn cũng chưa gặp ngươi, ngươi cầm bạc đi mua về một ít đi."
Trần Triết vội giải thích: "Không được, muối dẫn không còn giá cũ nữa. Hắn cố tình lừa đám người Tào lão lục đi, thực chất là để tăng giá tại chỗ, bây giờ phải là bốn lượng một tấm. Nếu muốn mua với giá hai lượng, phải mua hết ba mươi vạn tấm mới được."
Nhị chưởng quỹ họ Diệp kinh ngạc: "Mua hết ba mươi vạn tấm? Dù có lấy hết bạc trong sổ sách riêng ra cũng không đủ."
Trần Duyệt suy nghĩ một lát: "Thiếu bao nhiêu?"
Nhị chưởng quỹ họ Diệp thấp giọng: "Thiếu hai mươi ba vạn lượng bạc."
Trần Duyệt suy nghĩ một lát, đột nhiên nói: "Lấy từ sổ sách chung."
Nhị chưởng quỹ họ Diệp lùi lại một bước: "Ngươi điên rồi, chúng ta trước nay chưa từng động đến sổ sách chung."
Trần Duyệt vỗ cái bụng phệ của mình, cười lạnh: "Sợ gì chứ, lấy tiền từ sổ sách chung của thằng nhóc đó đi, bạc vẫn còn trong Diêm Hào, chưa đợi hắn đến kiểm tra tiền trong sổ sách chung thì hắn đã không làm gì được rồi. Hơn nữa, sau khi lấy lại muối dẫn, lập tức bảo người của ngươi phân tán ra ngoài, dùng thủ đoạn của ngươi đổi bạc về cho ta, chỉ cần làm xong trước ngày mười lăm tháng sau kiểm kê sổ sách, chắc chắn có thể làm được thần không biết quỷ không hay."
Nhị chưởng quỹ họ Diệp nghi ngờ: "Ngươi nhất định phải mua số muối dẫn trong tay hắn..."
Trần Duyệt phất tay: "Cái đầu chó của ngươi không cần biết nhiều thế, cứ đi mua đi, ngày mai trước Văn Đảm Đường sẽ rõ thôi."
"Ta đi lấy bạc." Nhị chưởng quỹ họ Diệp quay lại sân sau, cẩn thận mang ra hai cái rương gỗ, xách lên rồi ra cửa, bên cạnh còn có hơn mười người hộ tống...
✣ Thiên Lôi Trúc . com ✣ Dịch AI cộng đồng