Y quán Thái Bình vốn không tranh đoạt với đời, trên con đường An Tây, mặc cho bao tiểu thương đến rồi đi, xuân qua thu tới, đông sang hè về, y quán vẫn luôn ở đó, khiến người ta cảm thấy an lòng.
Nhưng y quán Thái Bình bỗng nhiên náo nhiệt hẳn lên.
Thế tử và quận chúa trèo tường vào, Lương Cẩu Nhi và Lương Miêu Nhi tá túc nơi đây, tiếng cười, khói bếp, giang hồ khách ra vào không ngớt...
Trần Tích đứng ngoài cửa, ánh mắt phức tạp nhìn Diêu lão đầu: "Sư phụ, ngài làm vậy là để hắn dạy con đao kỹ sao?"
Diêu lão đầu chắp tay sau lưng đứng ngoài cửa, giọng không mặn không nhạt: "Đao đạo của Lương gia đứng đầu Dự Châu. Trên đời này, người có kỹ thuật thì nhiều, kẻ vấn đạo lại hiếm, cứ học cho tốt."
Trần Tích tò mò: "Kỹ và đạo có gì khác biệt ạ?"
Diêu lão đầu chậm rãi giải đáp: "Đạo là phương hướng hư vô, kỹ là con đường dưới chân. Nhớ kỹ, dùng đạo ngự kỹ, kỹ ắt thành; dùng kỹ ngự đạo, kỹ ắt suy."
"Vậy sao ngài còn bảo con học đao kỹ trước?"
"Cứ học trước đã. Làm sao để từ đao kỹ nhập Đao đạo là bí mật bất truyền của nhà họ Lương, nhưng nhà họ Lương giờ không có người nối dõi, môn bản lĩnh này không biết sẽ thất truyền lúc nào, biết đâu Lương Cẩu Nhi nhất thời hứng lên lại truyền cho ngươi thì sao... Đúng rồi, gần đây ngươi kiếm được không ít tiền, tiền cơm của hai người nhà họ Lương, ngươi lo đi."
Trần Tích cảnh giác: "Ngài vẫn còn nhòm ngó chút tiền còm này của con à?"
Diêu lão đầu: "Vẫn nhòm ngó."
Trần Tích: "..."
Lúc này, trong hậu viện vang lên tiếng của Lương Miêu Nhi: "Xin hỏi một chút... chúng tôi ngủ ở đâu ạ?"
Trần Tích vội vàng đi vào: "Ngủ ở phòng của học đồ đi, giường chung của chúng tôi đủ cho năm người ngủ."
Lương Miêu Nhi vội nói: "Không cần đâu, giường chung ngủ năm người hơi chật, ca ca tôi ngủ ở đây là được rồi, tôi ngủ ở nhà bếp."
Trần Tích cười nói: "Không sao đâu, chen chúc một chút cũng được, sắp vào đông rồi, nhà bếp lạnh chết người đấy."
"Vậy được..."
Lương Cẩu Nhi đã nằm xuống ngáy o o, Lương Miêu Nhi rón rén đặt hắn lên giường, cởi giày vớ cho hắn.
Thế nhưng sau khi làm xong tất cả, Lương Miêu Nhi lại không ngủ, chỉ quay đầu nhìn Trần Tích, cẩn thận nói: "À... tôi có thể phụ giúp làm việc, quét tước dọn dẹp, nấu cơm giặt giũ gì cũng được, tôi không sợ mệt."
Chưa đợi Trần Tích trả lời, Lương Miêu Nhi đã lấy chậu gỗ, gom hết quần áo bẩn, vớ bẩn trong phòng học đồ, rồi lại ra bếp lấy một ít tro than, ngồi xổm trong sân múc mấy gáo nước bắt đầu giặt giũ, dường như sợ y quán đổi ý, không muốn thu lưu hai người họ nữa.
Tro bếp và bồ kết là những chất tẩy rửa tự nhiên của thời đại này, nhà có điều kiện còn cho thêm chút bạc hà, hoàng cầm, lá sen vào vò, quần áo sau khi giặt sẽ có mùi thơm thoang thoảng.
Lương Miêu Nhi thân hình mập mạp, ngồi xổm dưới đất khá vất vả, Trần Tích suy nghĩ một lát rồi bèn mang cho hắn một chiếc ghế nhỏ: "Ngồi mà giặt."
Lương Miêu Nhi ngẩng đầu cười nói: "Cảm ơn... Ngại quá, làm phiền các vị rồi."
Trần Tích đánh giá đối phương, nếu không có Lương Cẩu Nhi ở bên cạnh, vị Lương Miêu Nhi này trông chẳng giống một nhân vật giang hồ chút nào, mà giống một tiểu nhị thật thà làm việc trong quán ăn nào đó hơn.
"Các ngươi không có một đồng nào sao?" Trần Tích thắc mắc.
"Thật ra tôi có giấu một ít, nhưng không thể để ca ca tôi biết," Lương Miêu Nhi chất phác cười nói: "Tôi định dành dụm đủ tiền sẽ đi mua vài mẫu ruộng ở vùng quê Lạc Thành, như vậy dù ca ca tôi không bán mạng cho nhà giàu nữa, hai chúng tôi vẫn có thể sống được."
"Vậy cũng không đủ cho ca ngươi tiêu xài đâu."
"Đến lúc đó rồi tính sau..."
Đợi Lương Miêu Nhi giặt xong hết đống quần áo của Lưu Khúc Tinh và Xà Đăng Khoa, bụng hắn bỗng kêu lên ùng ục.
Lương Miêu Nhi xấu hổ: "À... trong y quán có gì ăn không? Gì cũng được, tôi không kén chọn."
Trần Tích lấy cho Lương Miêu Nhi một bát cháo ngô lớn còn thừa từ tối qua, một đĩa dưa muối và bốn cái bánh ngô.
Chỉ thấy Lương Miêu Nhi ăn một hơi hết sạch, lau miệng rồi lại im lặng nhìn hắn.
Trần Tích hít sâu một hơi, lại mang tới bốn cái bánh ngô và một đĩa dưa muối nữa...
Đợi Lương Miêu Nhi ăn xong, Trần Tích rầu rĩ nói: "Ca của ngươi phải mau chóng dạy ta đao thuật thôi."
"A? Vội vậy sao," Lương Miêu Nhi ngơ ngác.
Trần Tích nghiêm túc nói: "Ca ngươi mà không dạy, ta sợ ta sẽ đổi ý mất..."
Lương Miêu Nhi vội hỏi: "Ngươi từng luyện đao chưa?"
"Chưa từng."
Lương Miêu Nhi suy nghĩ một chút: "Vậy để ta dạy ngươi trước cũng được, đao kỹ cơ bản ta đều biết."
Nói xong, hắn vung vẩy thân hình mập mạp của mình: "Lúc cha dạy ca ca luyện đao cũng có cho ta học theo, chỉ là thiên phú của ta không tốt, học không vào."
Trần Tích nhìn mấy đường múa vụng về kia, nhíu mày lảng sang chuyện khác: "Ca ca ngươi trước kia cũng như vậy sao?"
"Không phải như vậy," Lương Miêu Nhi vội nói: "Ca ca tôi trước kia không uống rượu, cũng không đến những chốn trăng hoa đó. Lúc ấy, ca tôi là đại đao khách vang danh khắp Dự Châu, một người một đao diệt sạch thổ phỉ ba ngọn núi, người giang hồ bình thường đến Lạc Thành đều phải tìm hắn nộp tiền bảo kê trước."
Lương Miêu Nhi kể lại vẻ vang ngày trước của ca ca, trong mắt tràn đầy hồi ức và ngưỡng mộ.
Trần Tích hiếu kỳ: "Sau đó thì sao?"
Giọng Lương Miêu Nhi trầm xuống: "Sau này tẩu tử tôi xuất hiện, dung mạo nàng vô cùng xinh đẹp, tính tình lại dịu dàng, đối xử với ca tôi rất tốt, với tôi cũng rất tốt. Tẩu tử thấy ca tôi luyện đao, liền quấn lấy hắn đòi học. Thế nhưng học xong, nàng lại biến mất không thấy tăm hơi. Từ đó về sau, ca tôi không luyện đao nữa, chỉ thích uống rượu."
Đao thuật nhà họ Lương không truyền cho người ngoài, đây không chỉ là tổ huấn của Lương gia, mà còn là bí mật tu hành mà người nhà họ Lương đều biết, một đạo không thể hai người cùng tu.
Vậy mà Lương Cẩu Nhi lại đem đao thuật truyền cho người ngoài, để rồi rơi vào kết cục như thế.
Trần Tích tò mò hỏi: "Tẩu tử ngươi không bao giờ xuất hiện lại sao?"
Lương Miêu Nhi suy nghĩ một chút: "Anh tôi nói, có lẽ nàng đã trở về Cảnh triều ở phương bắc..."
Lời còn chưa dứt, đã thấy Lương Cẩu Nhi say khướt vịn khung cửa gắt lên: "Ta đã nói, đừng nhắc lại chuyện này nữa!"
Lương Miêu Nhi rụt cổ lại: "Không nhắc nữa, không nhắc nữa."
Lương Cẩu Nhi liếc nhìn Trần Tích: "Ngươi rất muốn học đao?"
"Muốn," Trần Tích thành khẩn nói.
"Vậy ta hỏi ngươi, học đao để làm gì?" Lương Cẩu Nhi lại hỏi.
"Tự vệ."
Lương Cẩu Nhi cười ha hả: "Vậy thì ngươi không nên học đao! Đao thuật quang minh lỗi lạc, người học đao trước hết phải có tự tin có thể bổ đôi núi non, chứ không phải viện cớ tự vệ. Khi trong đầu ngươi có ý nghĩ tự vệ, ngươi đã vứt bỏ thanh đao của mình rồi!"
Trần Tích suy nghĩ một chút: "Vậy ta nên học cái gì?"
Lương Cẩu Nhi ném bội đao của mình cho Trần Tích, chỉ vào nhà bếp: "Lấy một thanh củi lại đây, chém một đao xuống ta sẽ biết ngươi nên học cái gì."
Trần Tích đi lấy một thanh củi dựng giữa sân, rút đao ra, thuận theo vân nứt của thanh củi mà bổ xuống.
Trường đao kẹt lại trên bề mặt thanh củi, đến lúc này, hắn mới phát hiện thanh đao của Lương Cẩu Nhi lại chưa được mài lưỡi!
Sao có thể? Một thanh đao chưa có lưỡi mà có thể bổ rách chiếc nón rộng vành của Lâm Triều Thanh từ xa?
Hắn nhìn về phía Lương Cẩu Nhi: "Sao đao này lại chưa được mài lưỡi?"
Lương Cẩu Nhi thản nhiên nói: "Bởi vì không cần thiết."
Trần Tích nhất thời không biết nói gì thêm, trong vô số câu trả lời từ "nghiêm túc nhất" đến "bỡn cợt nhất", Lương Cẩu Nhi đã chọn câu trả lời ra vẻ nhất.
Lúc này, Lưu Khúc Tinh và Xà Đăng Khoa cũng bị đánh thức, họ ló đầu ra khỏi khung cửa nhìn trộm.
Chỉ thấy Lương Cẩu Nhi quan sát tỉ mỉ vết chém của Trần Tích, không biết đang nhìn cái gì.
Hắn không nói một lời, nhận lấy trường đao từ tay Trần Tích, tiện tay vung lên, thanh củi đang dựng giữa sân bị chẻ làm đôi, mặt cắt nhẵn bóng.
Lương Cẩu Nhi quay đầu nhìn Trần Tích: "Đao là bá đạo, đao thuật Lương gia ta chính là không lùi không tránh, mặc kệ ngươi có sơ hở hay không, ta một đao chém tới, toàn thân ngươi đều là sơ hở. Còn đao trong tay ngươi lại không giống đao, mà giống một thanh kiếm chuyên đi đường tắt, lắt léo khó lường. Cho nên ngươi không nên luyện đao, hãy tìm người học kiếm."
"Tính cách quyết định đạo của mình sao?" Trần Tích như có điều suy nghĩ.
"Tâm ý hợp nhất. Nếu đạo ngươi đi không hợp với tâm của ngươi, ngươi sẽ không đi được xa," Lương Cẩu Nhi giải thích.
Lương Miêu Nhi ở bên cạnh thắc mắc: "Ca, lúc trước huynh nói kiếm là Vương Đạo, rất giống với đao thuật nhà ta mà."
Lương Cẩu Nhi nhìn về phía Trần Tích, nói đầy ẩn ý: "Kiếm ta nói, không phải là trường kiếm bên hông, mà là kiếm chủng trong võ miếu của Cảnh triều. Cho nên ngươi không nên tìm ta học đao, mà nên đến võ miếu của Cảnh triều học kiếm."
Trần Tích ngẩn ra.
Hắn từng bị dòng băng đưa vào một chiến trường cổ xưa, và người trong chiến trường đó đã từng hỏi hắn: Kẻ nào trộm kiếm chủng của ta?
Kiếm chủng mà đối phương nói, liệu có liên quan đến kiếm chủng của võ miếu Cảnh triều không?
Trần Tích hỏi: "Chỉ có thể đến võ miếu Cảnh triều học thôi sao?"
Lương Cẩu Nhi suy nghĩ một chút: "Ở Ninh triều chắc cũng có người đang tu luyện, nhưng lần cuối người đó ra tay đã là hơn mười năm trước, những người từng thấy hắn xuất thủ cũng đều chết cả rồi."
Trần Tích trầm tư.
Nếu thật sự phải đến võ miếu Cảnh triều mới có thể tu luyện, vậy chẳng phải mình phải lập đại công ở Ninh triều, từng bước thăng tiến, cuối cùng mới được triệu về Cảnh triều ư?
Nhưng phải đợi đến bao giờ.
Lương Cẩu Nhi nhìn hắn nói: "Đừng luyện đao, bây giờ luyện đao sẽ chỉ khiến ngươi luyện sai đường, sau này muốn sửa lại cho đúng cũng không dễ dàng."
Lương Miêu Nhi nhỏ giọng thầm thì: "Ca, nhưng hắn không luyện thì chúng ta ở đâu? Ăn gì..."
Lương Cẩu Nhi lập tức đổi giọng: "Trước tiên có thể luyện tấn, luyện bước! Tục ngữ có câu, dạy quyền không dạy bước, dạy bước đánh chết sư phụ! Bộ pháp là căn cơ dùng lực của toàn thân, không luyện bộ pháp, ngươi vung quyền chỉ dùng sức của một cánh tay, mà một cánh tay thì có bao nhiêu sức? Luyện bộ pháp, lực từ chân và hông, từ hông đến eo, từ eo lên cánh tay, như vậy lực lượng toàn thân hội tụ tại một điểm, mới có thể..."
Lời còn chưa dứt, lại nghe có người gọi ở cổng y quán: "Trần Tích, Trần Tích!"
Xà Đăng Khoa bỗng nhiên nhìn lại, Trần Tích thì nhíu mày, cả hai đều nghe ra đó là giọng của Xuân Hoa.
Xà Đăng Khoa do dự mãi, cuối cùng vẫn không bước ra khỏi cửa phòng. Trần Tích đi ra cổng y quán, tò mò hỏi: "Xuân Hoa cô nương, có chuyện gì sao?"
Hốc mắt Xuân Hoa vẫn còn sưng húp vì khóc, nàng lấy ra một tấm thiệp mời, thấp giọng nói: "Phu nhân nhà tôi mời tất cả mọi người trong y quán đến tham dự văn hội ở vương phủ vào buổi chiều, nói là có chuyện quan trọng muốn nói với ngài."
Trần Tích lật tấm thiệp mời màu đỏ, trên đó viết: "Vào buổi chiều ngày mười tháng chín, xin được sửa soạn yến tiệc, trân trọng kính mời các văn nhân nhã sĩ thành Lạc Thành tới dự. Lòng thành mong đợi, kính mong quý vị đúng giờ có mặt."
—— Tĩnh Vương Phủ, Chu Vân Khê.
Văn hội là do thế tử tổ chức, mà Tĩnh phi muốn mượn văn hội lần này để nói với mình chuyện nhà họ Lưu?
Xuân Hoa đăm đăm nhìn Trần Tích, nhẹ nhàng vén tay áo lên, chỉ thấy trên đó chi chít vết roi do dây mây quất.
Trần Tích lắc đầu: "Xuân Hoa cô nương, cho ta xem cái này cũng vô dụng. Nếu ta không muốn đi, dù cô có bị đánh thêm một trận nữa, cũng không liên quan gì đến ta."
Xuân Hoa sốt ruột.
Lại nghe Trần Tích đổi giọng: "Nhưng cứ về bẩm báo với Tĩnh phi, ta sẽ đi."