Thiệp mời màu đỏ thẫm, buộc bằng dây lụa vàng óng, bên trong dùng chỉ bạc thêu họa tiết tường vân, toát lên vẻ hào khí nhưng lại thiếu đi vài phần nhã khí của văn nhân.
Vị thế tử này thật đúng là thích mở tiệc đãi khách, hôm qua vừa mới tổ chức một buổi văn hội, hôm nay lại làm nữa.
Trần Tích cầm thiệp mời trở lại y quán, Lưu Khúc Tinh liền sáp lại gần: "Thiệp mời đẹp thật... Có thể là Xuân Hoa đưa cho ngươi, nhưng tốt nhất vẫn là đừng đi."
Nói xong, hắn vô thức liếc nhìn Xà Đăng Khoa, nhỏ giọng thì thầm: "Ta không có ý gì khác, chỉ là nhắc nhở Trần Tích có thể sẽ gặp nguy hiểm."
Xà Đăng Khoa cúi đầu không nói lời nào.
Lúc này, Lương Cẩu Nhi cũng xáp lại gần, người nồng nặc mùi rượu: "Là văn hội chiều nay à... Sao sáng nay mới gửi thiệp mời cho ngươi?"
Xà Đăng Khoa ồm ồm hỏi: "Có vấn đề gì sao?"
Lương Cẩu Nhi đắc ý giải thích: "Đương nhiên là có vấn đề, tiệc tùng phải chú trọng 'Tam thỉnh'. Lần mời thứ nhất là phải gửi thiệp trước ba ngày; lần mời thứ hai là vào buổi sáng ngày đãi tiệc; lần mời thứ ba là trước khi tiệc bắt đầu một canh giờ. Gửi thiệp trước ba ngày gọi là 'mời khách', mời trong ngày gọi là 'mời vớt', chứng tỏ ngươi chẳng qua chỉ là kẻ làm nền trong buổi văn hội này thôi!"
"Ừ," Trần Tích gật đầu, cũng không mấy để tâm.
Lương Cẩu Nhi lập tức nói thêm: "Loại yến tiệc 'mời vớt' tạm thời này, ngươi mà đi sẽ bị người ta coi thường, hay là để ta đi thay ngươi nhé!"
Trần Tích: "... Tiếng bàn tính của ngươi gõ cả vào mặt ta rồi đây."
Hắn nhìn về phía Lưu Khúc Tinh và Xà Đăng Khoa: "Như Lưu sư huynh đã nói, lần trước ta chẩn bệnh ở Vãn Tinh Uyển đã đắc tội với Tĩnh phi, lần này cần phải đi để hóa giải hiểu lầm với bà ấy. Các ngươi đừng đi, một mình ta đến là được rồi."
Trong hậu viện trở nên yên tĩnh, Lưu Khúc Tinh nảy sinh ý định rút lui, nhưng Xà Đăng Khoa lại bước lên một bước: "Ta đi cùng ngươi, lỡ có chuyện gì cũng có người tương trợ."
Dứt lời, Xà Đăng Khoa còn quay đầu nhìn Lưu Khúc Tinh: "Ngươi có đi không?"
Lưu Khúc Tinh đảo mắt lia lịa: "Ngươi nhìn ta làm gì... Ta chắc chắn sẽ đi, làm như chỉ có mình ngươi trượng nghĩa không bằng. Chỉ là ta không có bộ quần áo nào tươm tất để dự tiệc cả, người ta đều là văn nhân mặc khách, quan to quý tộc, ta cứ thế này mà đi thì khó coi lắm... Ta không kiếm cớ đâu nhé, ý ta là buổi trưa chúng ta đi mua một bộ quần áo trước đã, đi thì cũng phải đi cho ra dáng."
Xà Đăng Khoa trầm giọng nói: "Ta không có tiền."
Lưu Khúc Tinh cắn môi: "Ta cho ngươi mượn trước, tháng sau trả lại cho ta!"
Lương Cẩu Nhi đứng bên cạnh tấm tắc khen ngợi: "Ba huynh đệ cùng tiến cùng lui, ta lại thấy được khí chất giang hồ trên người các ngươi, hiếm có, hiếm có."
Lương Miêu Nhi chỉ sợ Trần Tích không muốn học đao, vội vàng nói xen vào: "Cứ chăm chỉ luyện đao với ca ta, sau này trên giang hồ biết đâu cũng sẽ có truyền thuyết về các ngươi."
Nhưng Lương Cẩu Nhi lại cười hì hì phá đám: "Miêu Nhi à, lời này của đệ gở miệng quá, trên giang hồ làm gì có truyền thuyết nào còn sống? Chết rồi mới có thể trở thành truyền thuyết. Các thiếu niên, hiệp khí giang hồ ngày nay đã bị bẻ gãy xương sống rồi, các ngươi đừng nghe đệ ta nói bậy."
Lương Miêu Nhi đẩy Lương Cẩu Nhi vào nhà: "Ca, huynh bớt lời đi!"
...
...
Buổi chiều giờ Thân, Lưu Khúc Tinh vận một bộ trường sam màu xanh tươm tất, tóc dùng khăn lưới buộc lại gọn gàng, đầu đội mũ hàng ngói anh tử, chân đi giày Trần Kiều.
Trần Tích đánh giá đối phương, bộ trang phục này được Lưu Khúc Tinh với tướng mạo gian manh mặc vào lại ra dáng quan tướng, nhất là chiếc mũ ô sa trên đầu, cực kỳ hợp.
Xà Đăng Khoa ăn mặc đơn giản hơn một chút, giống như Trần Tích, trên đầu chỉ cài một cây trâm gỗ, quần áo cũng chỉ là bộ áo vải mới mua.
Ba người đến cửa hông vương phủ đưa thiệp mời, gã gia nhân khỏe mạnh thấy thiệp liền hết sức cung kính dẫn đường, đi về phía hồ Phi Bạch trong hoa viên.
Trên đường, gã gia nhân dặn dò: "Các vị khách chỉ nên dạo chơi trong hoa viên, chớ tự tiện xông vào hậu trạch của nữ quyến."
Lưu Khúc Tinh vội vàng đáp: "Ma ma yên tâm, chúng tôi biết rồi."
Đi sâu hơn vào hoa viên, ba người đã từ xa nghe thấy tiếng các văn nhân nhã khách đang bàn luận chuyện trên trời dưới đất trong tiếng sáo trúc du dương.
Một người cao giọng nói: "Theo ta thấy, kỵ binh Cảnh triều không đáng lo ngại. Nay đã vào thu, bọn chúng kéo dài đến giờ vẫn chưa phá được ải Sùng Lễ, đã là người mệt ngựa mỏi, chẳng mấy nữa sẽ phải lui binh. Dù có vượt được ải, hỏa pháo và súng đạn của Đại Ninh ta cũng sẽ khiến bọn chúng ăn đủ."
"Không sai, mối nguy hại lớn nhất đối với giang sơn xã tắc không phải Cảnh triều, mà là thái giám đảng! Lần này nếu ta thi đỗ khoa cử, đến trước điện nhất định sẽ tâu rõ với bệ hạ cái họa do thái giám đảng tham dự chính sự!"
"Với tài năng của Lâm huynh, lần thi hương này nhất định sẽ đỗ đầu giải nguyên, đến kỳ thi đình lại trúng Trạng Nguyên!"
Giọng nói lúc trước vội vàng khiêm tốn: "Giải nguyên năm nay không ai khác ngoài Trần Vấn Tông, ba năm nay ở thư viện Đông Lâm, hắn chính là bảo bối trong lòng các tiên sinh."
Lưu Khúc Tinh nhỏ giọng thì thầm: "Mẹ kiếp, đúng là giỏi chém gió, ai cũng là giải nguyên với Trạng Nguyên, có đủ chỗ cho các ngươi không?"
Chỉ thấy bên cạnh hồ Phi Bạch đã bày mấy chục chiếc bàn trà, trên chiếu tre, các văn nhân nhã sĩ đều ngồi bệt dưới đất.
Cách đó không xa, còn dựng sáu tòa đình nghỉ mát nhỏ, rèm lụa buông xuống che khuất tầm mắt mọi người, hẳn là có nữ quyến ngồi bên trong.
Lưu Khúc Tinh nhỏ giọng hỏi gã gia nhân dẫn đường: "Xin hỏi ma ma, hôm nay có tiểu thư nhà nào đến không ạ?"
Gã gia nhân trả lời: "Bẩm đại nhân, có bảy tám nhà quý nữ đến dự."
Nghe được hai chữ 'đại nhân', Lưu Khúc Tinh lập tức ưỡn thẳng lưng, chỉnh lại quần áo, lúc này mới đến ngồi xuống trước một chiếc bàn trà còn trống.
Hắn thấp giọng nói: "Mẹ ta từng bảo, những buổi văn hội thế này, các vị đại nhân thường sẽ để phu nhân của mình dẫn theo con gái đến tuổi cập kê, ngồi sau rèm xem có ứng cử viên nào vừa ý không. Nếu thật sự được người ta chấm trúng, sẽ bớt đi mười năm phấn đấu."
Trần Tích cảm khái: "Lưu sư huynh, huynh đúng là không muốn đi đường vòng một chút nào."
Bàn trà được xếp thành ba hàng, dường như được sắp xếp theo thân phận cao thấp, người ngồi giữa, kẻ ngồi sau.
Ba người sánh vai ngồi ở hàng cuối cùng, Xà Đăng Khoa nhìn quanh tìm kiếm bóng dáng Xuân Hoa, còn Lưu Khúc Tinh thì khẽ lấy ngón tay chọc vào người Trần Tích: "Nhìn hàng đầu tiên đối diện kìa, hai vị đích huynh của ngươi đó."
Trần Tích nhìn sang, quả nhiên thấy Trần Vấn Tông đang ngồi thẳng lưng, cùng mọi người bàn luận chủ trương của mình, hy vọng triều đình mở rộng đường ngôn luận, chấn hưng quan lại.
Đối phương ngồi giữa đám đông, dù xung quanh đều là văn nhân tài tử, cũng nổi bật như một viên minh châu, có thể được nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Lại nhìn về phía mấy tòa đình nghỉ mát, dường như có vài cô gái đang vén rèm nhìn trộm Trần Vấn Tông.
Nhìn sang một vị đích huynh khác, Trần Vấn Hiếu lại ngồi nghiêng ngả, ánh mắt không biết đang lướt tới nơi nào. Lúc trước khi đối phương ngồi trên lưng ngựa vẫn chưa cảm thấy gì, lúc này lại bị Trần Vấn Tông làm cho lu mờ.
Đang lúc đánh giá, ánh mắt Trần Vấn Tông và Trần Tích chạm nhau, đối phương mỉm cười gật đầu ra hiệu, chỉ coi hắn như một vị khách bình thường cùng đến tham dự văn hội, cũng không để tâm nhiều...