Trên yến tiệc, ở vị trí đầu, thế tử và quận chúa Bạch Lý ngồi sau bàn trà, chỉ nghe mọi người trò chuyện chứ không xen lời. Hai người thì thầm to nhỏ, không biết đang trao đổi chuyện gì.
Trần Tích nhìn những người muôn hình vạn trạng trong văn hội, chỉ cảm thấy mình có chút lạc lõng, cũng không biết Tĩnh phi định khi nào sẽ tìm mình bàn chuyện.
Lúc này, Xuân Hoa lặng lẽ đến bên cạnh hắn, khom người nói khẽ: “Phu nhân nhà ta mời ngài qua nói chuyện.”
Trần Tích quan sát khắp văn hội, xác định Vân phi không đến tham dự mới thở phào nhẹ nhõm.
Bây giờ, trước mặt Tĩnh phi, hắn là người của Mật Điệp ti, còn trước mặt Vân phi, hắn lại là người của Quân Tình ti Cảnh triều, cảm giác căng thẳng hệt như đang đi trên dây ở độ cao vạn mét.
Hắn đứng dậy đi theo Xuân Hoa đến trước một lương đình, cách tấm rèm trúc nhìn vào trong, chỉ có thể thấy bóng dáng mơ hồ của Tĩnh phi.
Xuân Hoa lui ra, bên ngoài lương đình chỉ còn lại Trần Tích và Tĩnh phi, ngăn cách bởi một tấm rèm.
Tĩnh phi hồi lâu không nói, Trần Tích cũng cứ đứng như vậy, hai người phảng phất như đều đến đây để chuyên tâm tham dự văn hội.
Không biết qua bao lâu, Tĩnh phi cất giọng bình thản hỏi: "Người người đều nói Lưu Thập Ngư bị Mật Điệp ti bức tử, vì sao ngươi lại nói hắn chết do bị giết người diệt khẩu?"
Trần Tích chậm rãi nói: "Là ta đã nghiệm thi, có kẻ thông đồng với ngục tốt trong ngục, ngụy trang thành trạng thái treo cổ tự vẫn, nhưng thực chất là bị người siết cổ đến chết. Chuyện này Mật Điệp ti có hồ sơ để tra."
Tĩnh phi nhíu mày: "Hồ sơ của Mật Điệp ti làm sao ta tra được? Sao ta biết ngươi có lừa gạt ta hay không?"
Trần Tích đứng bên ngoài lương đình, suy tư một lát rồi nói: "Thật ra ngài biết ta nói chính là sự thật. Lưu gia đã có thể tặng ngài chiếc cốc kia, tự nhiên cũng sẽ không tiếc một mạng của Lưu Thập Ngư. Ta cũng chỉ là một tiểu nhân vật làm việc cho Mật Điệp ti mà thôi, Tĩnh phi nương nương, mối thù này ngài không nên tìm ta."
Tĩnh phi lạnh giọng nói: "Đừng tưởng ngươi thoát được liên quan! Có người nói với ta, nếu không phải ngươi, Mật Điệp ti đã không tìm ra được điểm yếu của Lưu Thập Ngư! Ngươi đã nhờ Xuân Hoa nhắn cho ta thì hãy nói cho ta biết phải báo thù thế nào, nếu không ngươi cũng phải chết!"
Trần Tích nhìn các văn nhân nhã sĩ trước mặt, người khác bàn về phong hoa tuyết nguyệt và lý tưởng chính trị, còn hắn lại đang bàn chuyện sinh tử trong một thế giới khác: "Phu nhân, bây giờ ở Lạc thành, ai là người chủ sự của Lưu gia, có phải Lưu Minh Hiển không?"
Nghe thấy cái tên này, oán độc trong giọng Tĩnh phi rõ ràng dâng lên: “Chính là hắn!”
Giọng nói bị đè nén của Tĩnh phi có chút điên cuồng, đầu tiên là mất con, mấy ngày sau lại mất đi cháu trai thân cận, nỗi bi thương tột cùng liên tiếp đã đẩy nàng đến bờ vực mất kiểm soát.
Trần Tích thầm tán thưởng diễn kỹ của Lưu Minh Hiển, đêm đó đối phương bao vây Chu phủ để đốt giấy tang, hốc mắt đỏ hoe, thần sắc mệt mỏi, nhìn thế nào cũng ra một đại hiếu tử: "Ngài muốn trả thù thế nào?"
"Ta muốn hắn chết không được yên lành!"
Trần Tích thở phào một hơi, mối thù đã chuyển sang người Lưu Minh Hiển: "Hắn tặng cho ngài chiếc chén đó lúc nào?"
"Đầu xuân!"
Trần Tích hỏi lại: "Lúc đó, hẳn là hắn đã nhờ ngài làm chuyện gì đó nhưng ngài không đồng ý, cho nên hắn mới muốn tặng ngài chiếc chén này để trả thù. Ta muốn hỏi, lúc đó rốt cuộc hắn đã nhờ ngài làm chuyện gì?"
"Ngươi hỏi chuyện này để làm gì?"
Trần Tích đáp: "Không biết hắn muốn làm gì, thì làm sao trả thù hắn được?"
Tĩnh phi trầm tư một lát: "Khi đó, một thuộc hạ cũ của Vương gia sắp được thăng làm Đô đốc, chỉ huy hai nghìn binh mã đồn trú tại Tượng Tác giám ở Lạc thành. Lưu Minh Hiển muốn ta dùng danh nghĩa của Vương gia, giúp hắn liên lạc với vị thuộc hạ cũ này..."
Trần Tích ngẩn người.
Chu Thành Nghĩa sắp xếp Sấu Mã Thúy Hoàn là để tiếp cận Tượng Tác giám, chuyện Lưu Minh Hiển nhờ vả Tĩnh phi cũng là để tiếp cận vị Đô đốc chỉ huy quân đồn trú tại Tượng Tác giám.
Tượng Tác giám có gì quan trọng mà cần cả Quân Tình ti và Lưu gia phải nhọc công như vậy? Hơn nữa, Tượng Tác giám của Ninh triều tại sao lại cần đến hai nghìn tinh binh đồn trú?!
Khoan đã.
Vừa rồi còn có văn nhân nói, nếu kỵ binh Cảnh triều đến gần ải Sùng Lễ, tể tướng Ninh triều có thể dùng hỏa pháo, súng đạn để đẩy lui đối phương.
Trong đầu Trần Tích như có một tia sáng xâu chuỗi tất cả manh mối lại: Quân Tình ti của Cảnh triều muốn có bí phương chế tạo súng đạn của Ninh triều!
Đây chính là thành ý mà Ti chủ của Quân Tình ti yêu cầu từ Lưu gia!
Mà Lưu gia đã hợp tác với Vân phi, lấy được súng đạn, vậy thì chiếc cốc kia không chỉ đơn giản là muốn giết chết đứa trẻ...
Điều kiện hợp tác của Vân phi, e rằng chính là muốn Lưu gia giết chết Tĩnh phi không nghe lời, giúp mình trở thành chính phi, xem như một bài kiểm tra gia nhập.
Nếu không thì sao Vân phi lại đứng về phía Lưu gia?
...
...
Trong lúc đang suy tư, Trần Tích nghe thấy trong yến tiệc có người cao giọng hỏi: "Vấn Tông huynh, Trần gia một nhà hai tài tuấn, kỳ thi hương năm nay đều có khả năng đoạt giải nguyên. Nhưng trước đây ta nghe nói các vị còn có một người đệ đệ, vì sao chưa từng gặp qua vậy?"
"Đúng vậy, ta nhớ phụ thân từng hỏi Trần bá phụ trong nhà có mấy người con, bá phụ lúc ấy nói hai trai một gái!"
Trần Tích ngước mắt nhìn sang, hai vị đích huynh của mình như rồng phượng giữa bầy người, là tâm điểm của đám văn nhân, chuyện nhà của họ tự nhiên cũng bị người khác chú ý.
Người đầu tiên hỏi chuyện này nghi hoặc nói: "Vấn Tông huynh, lẽ nào là ta nghe nhầm?"
Trần Vấn Hiếu bên cạnh mở miệng nói: "Người đệ đệ kia của chúng ta phẩm hạnh không tốt, cho nên phụ thân coi như Trần gia không có nó."
Một gã mập mạp tai to mặt lớn hứng thú hỏi: “Sao lại nói vậy, lẽ nào còn có ẩn tình?”
Trần Vấn Tông trừng mắt nhìn Trần Vấn Hiếu: "Đây là chuyện xấu trong nhà, đừng nhắc lại nữa."
Trần Vấn Hiếu lại chẳng để tâm, tự mình nói: "Thằng đệ đệ Trần Tích kia của ta từ nhỏ đã ham mê chốn lầu xanh, còn là khách quen của các sòng bạc trong hẻm Hồng Y. Ba năm trước, phụ thân vốn định cho nó đến thư viện Đông Lâm đọc sách, nào ngờ sòng bạc lại cầm một tờ giấy nợ đến đòi nợ cờ bạc, tròn sáu trăm lượng bạc!"
"Cái gì?"
"Sáu trăm lượng!"
Trần Vấn Tông nhíu mày nhìn về phía Trần Vấn Hiếu: "Đừng nói nữa, làm bẩn cửa nhà mình, chỉ tổ cho người khác thêm trò cười!"
Trần Vấn Hiếu thản nhiên cầm chén rượu lên, uống một ngụm: "Tên nhóc đó vết nhơ đầy mình, có giấu cũng sao giấu được? Huynh trưởng đừng tự lừa mình dối người nữa."
Hắn nhìn về phía mọi người: "Phụ thân biết chuyện này xong, liền lệnh cho quản gia dẫn gia phó đi điều tra, kết quả phát hiện nó không chỉ thiếu nợ ở một sòng bạc, mà cả sáu sòng bạc trong hẻm Hồng Y, nhà nào nó cũng thiếu nợ."
"Sau đó thì sao?"
"Sau đó? Phụ thân lúc đó liền muốn đánh chết nó, vẫn là mẫu thân ta lòng dạ mềm yếu can ngăn, nói tìm cho nó một công việc để tự sinh tự diệt. Mẫu thân ta đầu tiên cho nó đến tiệm thuốc làm chân chạy vặt, sau này nó chê việc ở tiệm thuốc quá mệt mỏi, lại cầu xin mẫu thân ta cho ít bạc, gửi vào thái y quán làm học đồ, bây giờ đã không biết đang ở nơi nào."
Trong yến tiệc, có người cảm khái: "Chậc chậc, sinh ra một kẻ nghiện cờ bạc, thật đúng là gia môn bất hạnh."
Nhưng rồi lại nghe một tiếng “rầm”, chỉ thấy Xà Đăng Khoa hất bàn đứng dậy: "Nói bậy! Trần Tích không phải người như vậy, hắn không phải kẻ nghiện cờ bạc, cũng không phải loại chỉ biết ăn không ngồi rồi!"
Thức ăn trên bàn trà văng tung tóe khắp đất, rượu cũng đổ lên người các văn nhân ngồi bàn trước.
Mọi người đều nhìn về phía Xà Đăng Khoa, Trần Vấn Hiếu nghi hoặc nhìn về phía thế tử: "Thế tử, vị này là?"
Thế tử cũng có chút ngẩn ra, đây đâu phải người mình mời.
Xà Đăng Khoa tự giới thiệu: "Ta là Xà Đăng Khoa, học đồ của thái y quán, cùng Trần Tích đồng môn hai năm, hắn không phải loại người như ngươi nói!"
Trần Vấn Hiếu nheo mắt lại: "Trần Tích là đệ đệ của ta, đương nhiên ta hiểu rõ nó hơn."
Xà Đăng Khoa tức đến mặt đỏ bừng: “Ngươi hiểu cái…”
"Đăng khoa? Tiến sĩ đăng khoa, Trạng Nguyên cập đệ? Ha ha ha!" Bỗng nhiên có người cười lớn: "Lấy một cái tên to tát như vậy, sao không đi thi khoa cử, lại đến y quán làm học đồ?"
"Còn cả bộ quần áo vải này nữa, sao lại có mặt mũi đến tham gia văn hội?"
Lưu Khúc Tinh cũng không nghe nổi nữa, lập tức đứng dậy cả giận nói: "Mặc quần áo gì thì có liên quan gì đến văn hội? Chúng ta và Trần Tích quen biết hai năm, hắn tuyệt đối không phải loại người như các ngươi nói."
"Ồ, nhìn các ngươi ăn mặc cũng ra dáng đấy, chỉ là ta thấy chiếc mũ ngói của vị huynh đài đây không giống hàng của Lý Ký, mà giống hàng nhái ở phường cu li thì hơn."
Lưu Khúc Tinh nghẹn lời, hắn đúng là đã ham rẻ mà mua hàng nhái.
Nhưng đúng lúc này, chỉ thấy quận chúa Bạch Lý đứng dậy lớn tiếng hỏi: "Tiên sinh ở thư viện dạy các ngươi trông mặt mà bắt hình dong như vậy sao? Hắn mặc gì, làm gì, thì có liên quan gì đến lời hắn nói? Chắc hẳn chư vị đều chưa từng gặp người tên Trần Tích kia, ta cũng chưa gặp, nhưng hai vị này sẵn sàng đánh cược cả thể diện để lên tiếng bênh vực một người, theo ta thấy người đó hẳn không đến nỗi quá tệ."
Thế tử cười ha hả: "Bạch Lý nói có lý. Ta xin hỏi chư vị, nếu có người ở bên ngoài vu khống các vị, liệu có ai sẽ đứng ra biện bạch cho các vị không? Chư vị bên cạnh, còn có bằng hữu như vậy sao?"
Nói xong, thế tử lại nâng ly về phía Xà Đăng Khoa và Lưu Khúc Tinh từ xa: "Khâm phục, cạn chén!"