Trước Tiên Tàm Đàn, Trần Tích quay đầu lại.
Khi tỷ muội nhà họ Tề đi đến trước mặt, một làn gió thơm cũng theo đó ùa tới.
Tề Chiêu Ninh hôm nay thay một thân áo sa cổ đứng màu xanh liễu, bên dưới mặc váy xếp màu xanh nhạt, đầu cài trâm châu, gương mặt cũng được trang điểm đặc biệt, kẻ đôi mày ngài tinh tế, bờ môi điểm son đỏ.
Nàng thanh tú động lòng người đứng trước mặt Trần Tích, đôi mắt lấp lánh: "Trần Tích, chúng ta vừa nghe trên đường nói, ngươi đã quất Đô đốc Thần Cung Giám của hoạn đảng à?"
Câu đầu tiên của đối phương đã khiến lòng Trần Tích trĩu nặng. Hắn vô thức nhìn sang Lâm Triều Thanh bên cạnh, thầm nghĩ không hay rồi.
Quan văn Ninh triều lấy việc chỉ trích hoạn đảng làm vinh. Năm Gia Ninh thứ mười bảy, Đô ngự sử Văn Chiết Nhất từng mắng chửi hoạn đảng ngay ngoài Ngọ Môn, sau đó bị Mật Điệp Ti tìm cớ say rượu nói càn mà điều về phương nam, làm một Huyện lệnh thất phẩm.
Thế nhưng Văn Chiết Nhất không hề bị ghẻ lạnh vì giáng chức, trên đường ông đi thuyền về phương nam, quan văn Ninh triều đều long trọng tiễn đưa, cầu xin chữ quý. Sau ba năm bị điều đi, ông nghiễm nhiên trở thành một trong những lãnh tụ của giới văn nhân phương nam.
Hôm nay, Trần Tích quất Đô đốc Thần Cung Giám trước bàn dân thiên hạ, so với Văn Chiết Nhất chỉ có hơn chứ không kém. Trong mười hai giám của nội đình, Thần Cung Giám tuy chỉ là một nha môn hẻo lánh, nhưng trên danh nghĩa vẫn ngang cấp với Ti Lễ Giám.
Đánh vào mặt Đô đốc Thần Cung Giám, chuyện này chắc chắn sẽ được người ta truyền đi rộng rãi, Trần Tích cũng không lo việc này bị lan ra.
Nhưng không thể truyền đi ngay trước mặt hoạn đảng được.
Lâm Triều Thanh như cười như không nhìn Trần Tích: "Trần đại nhân thật là uy phong, trong Kinh Thành rộng lớn này, người khác nhiều nhất cũng chỉ mắng vài câu, kẻ thật sự dám động thủ đánh Đô đốc của mười hai giám nội đình không có nhiều đâu. Vốn dĩ ta có thể cho Trần đại nhân vào xem một chút, nhưng bây giờ dù ta muốn cho Trần đại nhân vào cho tiện, e rằng ngài cũng không còn chỗ dung thân trong nội đình nữa."
Trần Tích không nói nhảm với y, xoay người rời đi.
Hắn trực tiếp quay về hàng ngũ của Vũ Lâm quân, nhận lại dây cương từ tay Lâm Ngôn Sơ, lặng lẽ suy nghĩ xem làm thế nào để đưa cây trâm bạc cho Bạch Lý.
Tề Chiêu Ninh dường như không nhận ra, vẫn đi theo sau lưng hắn, má lúm đồng tiền vẫn rạng rỡ nói: "Trần Tích, lúc nãy xuống xe mọi người đều đang bàn tán về ngươi đấy, còn nói mấy ngày nữa đi đạp thanh, nhất định phải cho người mời ngươi đi cùng... Nhưng ta đã nói với các nàng ấy rồi, có lẽ ngươi không thích kiểu náo nhiệt này, không đi thật cũng chẳng sao."
Trần Tích không muốn nói chuyện, nhưng Tề Châm Chước bên cạnh lại xen vào: "Sao lại thế được, đến lúc đó chúng ta cùng đi, vừa hay ở kinh thành mấy ngày cũng buồn chân, phải ra ngoài hít thở không khí trong lành mới được, không biết các ngươi định đi đạp thanh ở đâu?"
Tề Chiêu Ninh vội vàng đáp: "Hương Sơn. Đến lúc đó Thái tử ca ca cũng sẽ đến, nghe nói ngài ấy còn muốn tổ chức một cuộc săn xuân, giết mấy con gấu vừa chui ra khỏi hang và sói ở ngoại ô, người đoạt giải nhất còn có thưởng nữa."
Tề Châm Chước liếc trộm Trần Tích: "Vậy đến lúc đó bọn ta chẳng phải dễ như trở bàn tay sao."
Trần Tích im lặng không nói. Thái tử đi săn xuân, con trai trưởng nhà họ Tề sao có thể không biết? Chẳng qua là hai huynh muội họ đang kẻ tung người hứng mà thôi.
Hắn suy nghĩ một lát rồi nói: "Vài ngày nữa là khoa cử, Vũ Lâm quân phải rời kinh... không tiện."
Sắc mặt Tề Chiêu Ninh tối sầm lại.
Nhưng lúc này, ngay cả Lý Huyền cũng lên tiếng giúp: "Không sao, ta ở lại giữ phủ đô đốc, hai người các ngươi cứ đi là được."
Chưa đợi Trần Tích từ chối lần nữa, Tề Chiêu Ninh đã kéo Tề Chiêu Vân đi: "Không nói nữa, chúng ta còn phải vội tham gia đại điển, chắc là sắp bắt đầu rồi."
Trần Tích muốn nói lại thôi.
Trong lòng hắn tính toán, e rằng sắp tới mình sẽ không có cơ hội gặp riêng Bạch Lý, hay là dứt khoát nhờ nữ tử nhà họ Tề giúp mang cây trâm bạc vào giao cho Bạch Lý?
Nhưng hắn lại nghĩ, nếu thật sự làm vậy, không biết Tề Chiêu Ninh sẽ gây ra trò yêu ma gì nữa, đành phải đè nén suy nghĩ này xuống.
Phải làm sao để đưa trâm bạc cho Bạch Lý đây?
Trước Tiên Tàm Đàn.
Tề Chiêu Ninh kéo Tề Chiêu Vân đi nhanh, Tề Chiêu Vân oán giận: "Ngươi đi chậm một chút, có phải sói đuổi sau lưng đâu."
Tề Chiêu Ninh đi chậm lại, vỗ vỗ ngực: "Chẳng hiểu sao, cứ đến gần hắn là lại thấy hơi tức ngực. Trước đây không cảm thấy hắn là võ tướng, đợi đến khi lại gần thấy hắn mặc áo giáp mới nhớ ra."
Lúc này, mấy vị quan quyến từ phía sau đuổi kịp.
Một thiếu nữ trẻ tuổi tay cầm chiếc quạt lụa, cười tủm tỉm nói: "Chiêu Ninh, vị Vũ Lâm quân vừa nói chuyện với ngươi chính là Trần Tích à?"
Tề Chiêu Ninh ngượng ngùng đáp: "Là hắn."
Mấy thiếu nữ trẻ tuổi dùng quạt lụa che đi khuôn mặt đang hé cười, trêu chọc: "Chiêu Ninh muốn lấy chồng rồi."
Tề Chiêu Ninh mặt đỏ bừng, đẩy các nàng: "Nói bậy bạ gì đó, còn nói lung tung nữa, cẩn thận ta xé miệng các ngươi."
Mấy nữ tử kia cười đùa: "Còn tưởng bọn ta không biết sao? Hôm qua đại gia Trần Lễ Tôn của Trần gia đến Tề phủ đã nói những gì? Ta nghe nói, đại phòng Trần gia cũng đã bắt đầu thu mua sáu lễ vật cần cho lễ Văn Định rồi."
Tề Chiêu Ninh ngẩn ra một chút: "Sao các ngươi chuyện gì cũng biết vậy?"
Nữ tử kia trêu: "Trên đời này làm gì có bức tường nào không lọt gió? Quan quý trong kinh mua trà, mua tơ lụa cũng chỉ có mấy chỗ đó, đại phòng Trần gia một lần mua nhiều như vậy, tuyệt đối không phải để dùng hằng ngày. Hơn nữa, đại phòng Trần gia còn nhờ Tượng Tác Giám chế tác hai con ngỗng vàng, thứ này ngoài dùng để Nạp Cát, còn có thể dùng làm gì nữa?"
Gia tộc danh giá nạp trưng cần có lễ ngỗng, tặng một đôi ngỗng sống.
Nhưng lúc này đang là đầu xuân, ngỗng trời vẫn còn ở phương nam, phải đến tháng ba mới bay về phương bắc. Gia đình quan quý bình thường sẽ dùng ngỗng nhà sống để thay thế, nhưng Trần gia lại xa xỉ, dứt khoát nhờ thợ thủ công làm hai con ngỗng vàng để tỏ thành ý.
Một nữ tử khác dùng ngón tay chọc nhẹ vào vai Tề Chiêu Ninh: "Tin này đã sớm truyền ra rồi, ngươi tưởng giấu được ai sao? Nghe nói Trần các lão để hai vị con thứ của Trần gia tranh giành việc kế vị, vị Trần Tích này đã xoay mấy vị chưởng quỹ Diêm Hào của Trần gia như chong chóng, hoàn toàn không giống một võ tướng, mà giống một vị mưu thần hơn. Bây giờ đại phòng chuẩn bị hôn sự, chắc là đã chọn được ứng cử viên cho vị trí con thừa tự rồi, ngươi đó, sau này cứ đến Trần gia mà hưởng phúc đi."
Tề Chiêu Ninh ngắt lời: "Trần gia họ chuẩn bị gì là chuyện của Trần gia họ, ta còn chưa đồng ý!"
Các nữ tử cười duyên: "Được rồi, được rồi, ngươi không đồng ý. Tốt nhất là ngươi thật sự không đồng ý, để dành cơ hội cho người khác. Đúng rồi, hôn sự của Chiêu Vân thế nào rồi?" Tề Chiêu Vân có vẻ không hứng thú lắm: "Ta không lấy chồng."
Mọi người đang ngạc nhiên trước phản ứng lần này của nàng thì chợt nghe tiếng chuông ở Tiên Tàm Đàn vang lên, có tiếng thúc giục nho nhỏ: "Nhanh lên, đại điển bắt đầu rồi, Hoàng hậu nương nương sắp tế thần."
Mấy người vội vàng chạy đến chính điện, đứng vào vị trí theo quy củ: phi tần ở phía trước, cáo mệnh phu nhân ở giữa, quan quyến ở phía sau, đều có vị trí riêng, không được tùy ý đi lại.
Mấy nữ tử nhón chân lên, xa xa thấy Hoàng hậu kéo vạt áo màu xanh đậm, trong vòng vây của các cung nữ tiến vào điện Tam Thanh.
Bên ngoài đại điện, người của giáo phường đang tấu nhạc, còn có cung nhân múa vũ nhạc. Toàn bộ quan quyến trong thành đều im lặng cúi đầu đứng dưới thềm đá chờ đợi.
Trong đại điện, Hoàng hậu thong thả bước đến trước tượng Tam Thanh Đạo Tổ, nhận lấy chín nén hương dài từ tay cung nữ.
Đốt ba nén hương, tượng trưng cho Thiên, Địa, Nhân tam tài.
Đốt sáu nén hương, tượng trưng cho trên dưới, nam bắc, đông tây Lục Hợp.
Đốt chín nén hương, tượng trưng cho Cửu Cửu Quy Nhất tôn sư, ý cầu xin thần linh trời đất ban phúc, bảo vệ quốc gia xã tắc, chúng sinh an bình.
Hoàng hậu vịn tay áo rộng, nhúng nến hương vào một ít dầu vừng, rồi đưa đến ngọn nến trên bàn thờ.
Nhưng kỳ lạ là, nén hương trong tay bà mãi không bắt lửa, cứ như thể thứ bà đang cầm không phải là hương nến, mà là một thanh sắt.
Hoàng hậu vẫn giữ vẻ bình tĩnh, quay đầu nhìn Nguyên Cẩn một cái. Nguyên Cẩn lập tức nhận ra có điều không ổn, vội vàng lấy chín nén hương dài khác từ bên cạnh đưa cho bà.
Hoàng hậu dùng tay áo che đi, đổi nén hương trong tay, rồi như không có chuyện gì xảy ra tiếp tục đặt lên ngọn nến để đốt.
Nhưng lần này, nén hương vẫn không cháy.
Nguyên Cẩn biến sắc, thấp giọng nói: "Nương nương, có người đã động tay động chân vào hương hỏa."
Hoàng hậu mặt không đổi sắc: "Đừng làm ầm lên, đổi hương hỏa khác tới."
Nguyên Cẩn thấy Hoàng hậu trấn định như thường, lòng cũng dần bình tĩnh lại.
Nàng lập tức gọi mấy cung nữ đến, đứng thành một hàng trước cửa để che khuất tầm mắt mọi người. Còn mình thì vào thiền điện lấy hương dài mới đưa cho Hoàng hậu, chờ bà đốt hương. Nhưng dù đổi bao nhiêu nén, hương dài vẫn không thể cháy.
Hoàng hậu nhìn nén hương trong tay, cười nói: "Tiết muội muội cũng thật to gan, cũng thật nôn nóng, ngay cả đại điển tế tự cũng dám giở trò."
Nguyên Cẩn nhíu mày hỏi: "Bây giờ phải làm sao?"
Hoàng hậu lạnh nhạt đáp: "Còn có thể làm sao, lễ nhạc vũ nhạc sắp kết thúc rồi, cứ giả vờ cho xong chuyện đã."
Nói xong, bà giả vờ như hương đã cháy, cắm vào lư hương, rồi cúi người vái ba vái.
Tiếng lễ nhạc dừng lại.
Khi tiếng trống cuối cùng dứt, Hoàng hậu xoay người bước ra ngoài điện, như thể không có chuyện gì xảy ra.
Nhưng đúng lúc này.
Bên ngoài đại điện, dưới thềm đá, một phi tần khẽ "a" một tiếng, đưa tay chỉ vào trong điện Tam Thanh: "Hương không cháy kìa, sao không có khói?"
Nguyên Cẩn đột ngột quay đầu, trừng mắt nhìn Tiết quý phi trong đám phi tần, ánh mắt sắc như dao, muốn khoét một miếng thịt trên mặt nàng ta.
Hoàng hậu nhìn về phía Tiết quý phi, ôn tồn cười nói: "Muội muội nhìn nhầm rồi."
Tiết quý phi chỉ vào trong điện, ra vẻ tốt bụng nhắc nhở: "Không nhầm đâu ạ, hương dài chưa đốt, một chút khói xanh cũng không có. Có phải đã xảy ra chuyện gì không, tỷ tỷ mau lấy hương dài xuống đốt lại đi, kẻo Tam Thanh Đạo Tổ trách tội."
Hoàng hậu im lặng không nói.
Dưới thềm đá, các quan quyến nhìn nhau, thì thầm to nhỏ.
Ninh Đế sùng đạo, những chuyện liên quan đến Đạo Đình luôn không cho phép có nửa điểm qua loa. Hay nói đúng hơn, tin hay không cũng không quan trọng, tất cả quan quyến trong lòng đều biết rõ, trên đời này thật sự có thần minh.
Bây giờ hương dài không cháy, chính là thần linh trách phạt, Hoàng hậu thất đức!
Có người nhỏ giọng nói: "Chẳng lẽ trận lụt ở Dự Châu năm ngoái cũng là vì..."
"Im miệng! Chuyện cung đình cũng là ngươi có thể xen vào sao, không muốn sống nữa à?"
Các quan quyến trong lòng hối hận, hôm nay ăn mặc lộng lẫy, đều tưởng là đến đạp thanh, không ngờ lại bị cuốn vào vòng thị phi, nghĩ rằng Thái tử gần đây gặp chuyện đã khiến Tiết quý phi sốt ruột. Hoàng hậu lặng lẽ đứng nghiêm, nhìn quanh dưới thềm, trong lòng biết hôm nay khó mà yên ổn.
Trong lúc bà đang suy nghĩ đối sách, Nguyên Cẩn liếc mắt ra hiệu cho một vị quan quyến, quan quyến nhà họ Hồ lập tức cao giọng nói: "Chắc chắn có kẻ đã động tay động chân vào hương hỏa, muốn vu hãm Hoàng hậu nương nương, nên bắt tất cả những người phụ trách việc này vào Chiếu ngục nghiêm hình tra khảo, hỏi cho ra kẻ chủ mưu sau lưng là ai, rắp tâm điều gì."
Tiết quý phi thong dong nói: "Chưa vội hỏi tội. Tế tự Tằm Thần là việc lớn, mau cho người lấy hương hỏa dự phòng trong Tiên Tàm Đàn này đến cho nương nương, xem có thể đốt cháy không."
Hoàng hậu cười khẽ: "Nếu vẫn không thể đốt cháy thì sao?"
Không một ai lên tiếng.
Nếu tất cả hương dài đều không thể đốt cháy, thì cho dù sau đó có giết một trăm người, chuyện Hoàng hậu thất đức cũng sẽ lan truyền ra ngoài.
Nguyên Cẩn ghé vào tai Hoàng hậu nói nhỏ: "Chắc hẳn Tiết quý phi đã có chuẩn bị, chuyện hôm nay vừa xong, nhất định sẽ có người cố tình lan truyền ra ngoài. Thần lập tức cưỡi ngựa đi một chuyến, về cung lấy hương nến thường dùng ở cung Khôn Ninh đến, đảm bảo không có sơ hở."
Hoàng hậu khẽ nói: "Không kịp đâu."
Tiết quý phi đã dám bày ra thế cục này, chắc chắn đã tính đến nước này. Chưa đợi Nguyên Cẩn quay về, sẽ có người khác gây rối.
Nhưng không lấy hương nến, làm sao tự chứng minh?
Ánh mắt Hoàng hậu lại một lần nữa lướt qua gương mặt các quan quyến, dưới mỗi gương mặt ấy không biết giấu là người hay quỷ.
Nhưng đúng lúc này.
Trong số các nữ quan của cung Cảnh Dương, Bạch Lý cúi người đặt Ô Vân xuống đất, khẽ nói: "Ngoan, ở đây chờ ta về."
Nói xong, nàng tách khỏi mọi người, đi thẳng qua đám đông, hướng về phía điện Tam Thanh.
Các quan quyến kinh ngạc nhìn nữ quan đi ngang qua mình, đạo bào màu xanh đậm làm nổi bật chiếc cổ thon dài trắng như tuyết, gương mặt không son phấn tĩnh lặng như mặt hồ.
Tiết quý phi nghe thấy tiếng xôn xao sau lưng, quay đầu nhìn: "Ngươi là ai? Lui ra."
Bạch Lý làm như không nghe thấy, từng bước một leo lên thềm đá trước điện.
Trên thềm đá, Giải Phiền Vệ rút đao giận dữ chỉ vào nàng: "Kẻ nào, lui ra!" Bước chân của Bạch Lý vẫn không dừng, xem trường đao như không.
Hoàng hậu lặng lẽ quan sát Bạch Lý một lúc, đột nhiên cười nói: "Thu đao lại, để nàng ta tới."
Đám Giải Phiền Vệ không hiểu tại sao, nhưng vẫn thu đao vào vỏ, mặc cho Bạch Lý đi xuyên qua giữa họ, tiến vào đại điện Tam Thanh.
Bạch Lý lấy Bôi Giao thờ trên bàn cúng, hai tay dâng Bôi Giao rồi quay người bước ra khỏi đại điện.
Nàng quỳ xuống trên thềm đá: "Thiện nam Bạch Lý, thành tâm thỉnh Tam Thanh Đạo Tổ làm rõ đúng sai, hôm nay hương dài không cháy, có phải do tiểu nhân gây chuyện?"
Nói xong, nàng ném Bôi Giao xuống nền gạch xanh, một âm một dương!
Là phải!
Đồng tử Hoàng hậu hơi co lại.
Nguyên Cẩn phản ứng cực nhanh, cao giọng nói: "Một âm một dương, Đạo Tổ đã hiển linh, chuyện hôm nay chính là do tiểu nhân gây chuyện!"
Dưới thềm đá, Tiết quý phi cau mày nói: "Chỉ dùng một lần Bôi Giao mà đã quyết định, có vẻ hơi tùy tiện..."
Chưa đợi nàng ta nói xong, Bạch Lý lại nhặt Bôi Giao lên, ném xuống nền gạch xanh lần nữa, một âm một dương.
Lại ném, một âm một dương.
Nàng ném một lần, Nguyên Cẩn liền hô vang một lần.
Đến lần thứ sáu, Tiết quý phi đã đứng không vững, mặc cho nữ sứ bên cạnh ngăn cản, xách váy áo leo lên thềm đá, chăm chú nhìn Bạch Lý ném Bôi Giao lần nữa.
Một âm một dương!
Nguyên Cẩn thấp giọng nói: "Bạch Lý, được rồi."
Bây giờ sáu lần một âm một dương đã đủ để chặn miệng lưỡi của mọi người, nếu cứ tiếp tục, lỡ như ném ra kết quả khác ngay dưới mắt Tiết quý phi, thì sẽ uổng công vô ích.
Nhưng Bạch Lý không đáp lời, lại ném Bôi Giao ra lần nữa, một âm một dương!
Lại ném, một âm một dương!
Ném liên tiếp chín lần, đều là một âm một dương! Nguyên Cẩn run lên trong giây lát, run giọng nói: "Chín lần Âm Dương, hôm nay là do tiểu nhân gây chuyện!"
Hoàng hậu chậm rãi thở ra một hơi, bà nhìn sâu vào bóng lưng đang quỳ trên đất của Bạch Lý, cuối cùng nét mặt giãn ra, nói: "Giải Phiền Vệ đâu?"
Giải Phiền Vệ đồng thanh đáp: "Có!"
Hoàng hậu bình tĩnh nói: "Đại điển tế tự hôm nay quan hệ đến kế sinh nhai của trăm họ trong một năm, kẻ có tâm gây rối đại điển, chính là muốn động đến nền tảng lập quốc của Ninh triều ta. Đem tất cả mọi người ở Tiên Tàm Đàn giải vào Chiếu ngục, nghiêm hình tra tấn, nhất định phải tra ra kẻ chủ mưu sau lưng."
Giải Phiền Vệ chắp tay: "Tuân lệnh!"
Tiết quý phi không thể tin nổi nhìn Bạch Lý, một câu cũng không nói nên lời.
Hoàng hậu ôn tồn cười nói: "Muội muội còn có chuyện gì sao?"
Tiết quý phi im lặng hồi lâu, rồi làm một lễ vạn phúc: "Tỷ tỷ đức độ, có trời cao soi xét, muội muội tự nhiên không còn lời nào để nói."
Hoàng hậu cúi người nắm lấy cổ tay Bạch Lý, kéo nàng đứng dậy: "Còn quỳ làm gì, đi thôi, hôm nay ngươi hãy cùng bản cung tế tự Tằm Thần."
Bà cảm nhận được Bạch Lý đang khẽ run, nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay nàng.