"Tàng Kiếm Chi Địa?" Ánh mắt Hiên Viên thâm thúy: "Ngươi muốn lấy thanh kiếm của ta cắm trong địa mạch? Ngươi đã biết là ta giết ngươi, còn hy vọng ta sẽ giúp ngươi sao?"
"Là ta đẩy ngươi vào tuyệt cảnh."
"Là ta giết bằng hữu của ngươi."
"Là ta một kiếm xuyên thủng sọ của ngươi."
"Dù vậy, ngươi vẫn nghĩ ta sẽ giúp ngươi sao?"
Trần Tích suy ngẫm một lát: "Ngươi cũng là bất đắc dĩ, đúng không?"
Hiên Viên hơi sững sờ.
Hắn đi đến bên vách núi, lặng lẽ nhìn mây cuồn cuộn ngoài kia, mây đen trên trời và mây trắng ngoài vách núi tựa như trời và đất, âm và dương, khoảng không khí trong suốt ở giữa giống như thuở hỗn độn Thái Sơ vừa bị Bàn Cổ xé toạc.
Hiên Viên bỗng nói: "Hóa ra trải qua hai đời, ngươi vẫn là người hiểu ta nhất."
Trần Tích bước đến vách đá đứng sóng vai cùng hắn, gió núi thổi tung mái tóc hai người: "Nếu không, nơi này cũng sẽ không tái diễn ngày hôm nay, lặp lại suốt mười lăm nghìn năm."
Hiên Viên chỉ vào chiến trường: "Mười lăm nghìn năm, ta tái diễn ngày này, lặp đi lặp lại suy tư xem liệu có khả năng nào khác không, có khả năng không đâm ra một kiếm kia không. Thế nhưng, dù ta có lặp lại mười lăm nghìn năm để quay về ngày đó, ta vẫn sẽ đâm ra một kiếm kia. Giống như lời ngươi từng nói với ta, Vương không cần bằng hữu. Không, Vương không có bằng hữu."
Trần Tích cười cười: "Cho nên kiếp này ta sẽ không làm Vương nữa, nếu ngươi cũng có kiếp sau, ngươi cũng đừng làm."
Hiên Viên im lặng rất lâu: "Được."
Hai người lặng lẽ đứng hồi lâu, Hiên Viên nhìn về phía Trần Tích: "Đại Đạo độc hành không có lối tắt, kiếm đạo của ta là từng bước giết chóc mà thành, ngươi lấy kiếm của địa mạch tất sẽ thiếu đi vài phần rèn luyện kiếm ý. Hãy nhớ, mọi thứ trên đời này đều cân bằng, khi ngươi có được lối tắt, cũng đã âm thầm mất đi rất nhiều."
Trần Tích bình tĩnh nói: "Ta biết. Nhưng ta không có dã tâm và khát vọng quá lớn, không cầu trường sinh."
Hiên Viên lặng im không nói.
Trần Tích biết hắn đang do dự, nhưng lại không biết hắn do dự vì điều gì.
Một lúc lâu sau, Hiên Viên nhẹ giọng cảm thán: "Thanh Điểu vẫn quá to gan, hắn sao dám đưa ngươi ra khỏi 'Tứ Thập Cửu Trọng Thiên'? Lẽ ra năm đó nên giết luôn cả hắn."
Trần Tích nghi hoặc: "Cái gì?"
Hiên Viên quay đầu nhìn hắn: "Nếu nói Thanh Điểu là người hy vọng ngươi sống nhất trên đời, vậy ta chính là người hy vọng ngươi chết nhất trên đời. Trong mười lăm nghìn năm này, ta có một nửa thời gian hối hận vì đã giết ngươi, nửa còn lại thì hối hận vì không giết ngươi sớm hơn. Nếu năm đó ngươi chết trong trận tuyết lớn ở Đông Côn Lôn, có lẽ đã không có những chuyện sau này."
Trần Tích tò mò hỏi: "Ở Đông Côn Lôn đã xảy ra chuyện gì?"
Hiên Viên lại nói sang chuyện khác: "Chúng ta làm một giao dịch đi, ta giao Tàng Kiếm Chi Địa cho ngươi, nhưng vào ngày ngươi Hợp Đạo, không được chọn con đường của ngươi, mà phải chọn con đường của ta."
Trần Tích cảm thấy hôm nay Hiên Viên nói những lời khó hiểu quá nhiều, dường như ẩn giấu quá nhiều bí mật không thể cho hắn biết: "Có gì khác biệt sao?"
Hiên Viên thuận miệng nói: "Đạo bất tương dung, đợi đến ngày Hợp Đạo ngươi tự nhiên sẽ phải từ bỏ một con đường."
Trần Tích thầm nghĩ, đời này có sống được đến lúc Hợp Đạo hay không còn là chuyện khác, thật sự đến ngày đó, chẳng biết phải đợi đến bao giờ.
"Trên đời này nếu ngươi còn không thể Hợp Đạo, thì còn ai có thể?" Hiên Viên cười ha hả: "Mười lăm nghìn năm ta còn chờ được, ta chờ nổi."
Lúc này, bên tai Trần Tích vang lên tiếng gà gáy, trời sắp sáng.
Đợi hơn mười tiếng gà gáy dứt, Trần Tích mở mắt trên giường, Tiểu Mãn hiếm khi không ngủ gật bên cạnh.
Hắn trở mình đứng dậy, đi chân trần đến bên bàn mài mực, trải giấy tuyên ra, ghi lại từng địa điểm Tàng Kiếm Chi Địa vừa nghe được, sợ có chỗ sai sót.
"Thiên Tử Đô, thẳng tiến Nhất Tuyến Thiên. Thác nước chín khúc như rồng, trong suối Tàng Kiếm..."
"Phía bắc núi Sùng Ngô, nơi sông Cát Vàng uốn khúc, trâu đồng đeo kiếm..."
"Nơi lá đỏ bay khắp núi, rùa đá nuốt kiếm."
"Đỉnh núi Phù Ngọc, nơi khởi nguồn của mạch nước..."
"Hổ Khẩu Thôn Hải, nơi Hổ Nha giấu mũi nhọn."
Manh mối trải dài hơn vạn năm vô cùng mơ hồ, nơi duy nhất có thể chắc chắn lúc này chính là Thiên Tử Đô.
Cũng chính là trong con suối dưới thác Cửu Long của Đạo Đình Hoàng Sơn có giấu một thanh kiếm.
Mà những Tàng Kiếm Chi Địa này, dường như có một vài nơi ở Cảnh triều.
Như "Hổ Khẩu Thôn Hải".
Nghĩ thế nào cũng giống Bột Hải, mà "Hổ Nha" hoặc là Uy Hải của Ninh triều, hoặc là Lữ Thuận của Cảnh triều.
Nghĩ như vậy cũng vô ích, phải đến phủ đô đốc Vũ Lâm quân xem bản đồ, đối chiếu bản đồ rồi từ từ tìm mới được.
Trần Tích cầm giấy tuyên lên thổi khô mực, lại nghe ngoài cửa vang lên tiếng thúc giục của Tiểu Mãn: "Ngươi cái tiểu hòa thượng này sao thế, vai không thể gánh, tay không thể xách, ta còn phải mỗi ngày nấu cơm chay riêng cho ngươi, ngươi không thể ăn thịt cùng chúng ta sao?"
Tiểu hòa thượng thở hổn hển nói: "Tiểu Mãn thí chủ, tiểu tăng là người xuất gia, không thể dính đồ mặn. Nếu phá giới, tu hành sẽ bỏ dở nửa chừng. Sư phụ ta nói, Ba La Di có bốn giới, Tăng Tàn có mười ba giới, Xả Đọa có ba mươi giới..."
Tiểu Mãn không kiên nhẫn nói: "Lảm nhảm cái gì thế, cầm đòn gánh lên gánh cho tốt vào, nước đổ hết rồi kìa!"
Tiểu hòa thượng nói đầy lý lẽ: "Tóm lại là không thể phá giới."
Tiểu Mãn khinh bỉ nói: "Thế cũng có thấy ngươi tu thành cái gì đâu."
Tiểu hòa thượng chần chừ một lát: "Cũng đúng."
Trần Tích đem tờ giấy đã viết xong gấp lại nhét vào trong ngực, ra cửa thì thấy Tiểu Mãn xách hộp cơm đi trước vào sân, tiểu hòa thượng gánh đòn gánh và thùng nước theo sau, cuối cùng là con mèo đen nhỏ nhảy nhót.
Trần Tích cảm thấy buồn cười: "Tiểu hòa thượng sao sáng sớm đã đi gánh nước vậy?"
Tiểu Mãn đáp: "Hắn ngày nào cũng ở không trong nhà, phải tìm cho hắn chút việc làm chứ."
Tiểu hòa thượng cúi người đặt đòn gánh xuống, xoa vai nhìn về phía Trần Tích: "Thí chủ, hôm qua sau khi ngài đến đàn tằm, tiểu tăng đầu tiên là giặt hai bộ quần áo, hai bộ chăn đệm, sau đó giúp Tiểu Mãn cô nương rửa rau, nhặt rau, thái thịt, còn phải quét rác, lau nhà, dọn mạng nhện. A Di Đà Phật, hay là ngài đưa tiểu tăng về chùa Duyên Giác đi?"
Trần Tích nhận lấy hộp cơm trong tay Tiểu Mãn đặt lên bàn đá, Tiểu Mãn thì ngẩng đầu dùng lỗ mũi nhìn tiểu hòa thượng: "Ngươi nói bậy, ta nào có bắt ngươi làm nhiều việc như vậy?"
Lúc nói chuyện, Tiểu Mãn cố gắng ngửa đầu, mắt không dám nhìn tiểu hòa thượng, sợ vừa đối mắt liền bị nhìn thấu tâm tư.
Tiểu hòa thượng nhìn mũi nàng, bỗng nhảy bật lên tại chỗ, nghển cổ trên không trung nhìn thẳng vào mắt nàng, đọc hết tâm tư của nàng.
Tiểu Mãn kinh hãi: "A...!"
Nàng tay trái kéo cánh tay trần của tiểu hòa thượng, tay phải nắm chặt thành quyền, mím môi, nghiến răng, đấm vào lưng tiểu hòa thượng thùm thụp.
Trần Tích lấy bát đĩa trong hộp cơm ra: "Ta thật không ngờ, hai người các ngươi ở cùng nhau lại thành ra thế này..."
Lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng gõ cửa.
Cửa đang mở, Trần Lễ Tôn đứng ngoài cửa nghiêng người: "Trần Tích, ta có việc muốn thương lượng với con."
Trần Tích đứng dậy ra cửa, tò mò nói: "Đại bá có gì phân phó ạ?"
Trần Lễ Tôn ôn tồn nói: "Lục lễ trong nhà đã chuẩn bị xong xuôi, đợi khoa cử kết thúc, ta sẽ làm chủ đưa tên con vào gia phả đại phòng, sau đó đến Tề phủ giúp con cầu hôn Tề Tam tiểu thư."
Trần Tích im lặng một lát: "Đại bá, chuyện sính lễ có thể tạm hoãn được không ạ?"
Trần Lễ Tôn nói đầy tâm huyết: "Con cũng đến tuổi thành gia rồi, ta đã tìm Từ Thuật ở Khâm Thiên Giám xem ngày, hắn nói mồng 8 tháng 3 thích hợp cầu hôn, sau cầu hôn bảy ngày thì vấn danh hợp bát tự, nửa tháng sau Nạp Cát định hôn ước, đặt sính lễ, chọn ngày cưới còn cần hai tháng, đón dâu phải đợi thêm nửa năm nữa, lúc đó là mùa đông, con vừa tròn 20 tuổi mụ."
Trần Lễ Tôn tự nói tiếp: "Từ Thuật nói sang năm sẽ có sao chổi xuất hiện, nếu gặp sao chổi, hôn sự còn phải hoãn lại 49 ngày, hắn còn tính ra sang năm kinh sư sẽ có đại sự, chưa biết là tốt hay xấu, nếu là chuyện xấu, lại phải trì hoãn thêm 108 ngày nữa... không kéo dài được."
Những lời này nghe mà Trần Tích trợn mắt há mồm, vị Từ Thuật này, rốt cuộc là đoán chuẩn, hay là nói bừa?
Mà chuyện cưới hỏi ma chay của quan quý trong kinh thành, lại do một mình hắn quyết định sao?
Trần Lễ Tôn cười vỗ vai Trần Tích: "Ta nghe nói con đã âm thầm tặng trâm cài tóc cho Tề Tam tiểu thư rồi, đều là người một nhà, không cần ngại ngùng, an tâm chờ tin tốt của ta đi."
Không đợi Trần Tích trả lời, Trần Lễ Tôn quay người rời đi.
Trần Tích lặng lẽ tính toán, hạ sính lễ cũng không cần hắn ra mặt, thành hôn còn hơn tám tháng nữa...
Đủ rồi.
Hắn gọi vào trong sân: "Tiểu Mãn, các ngươi trông nhà nhé, ta đến phủ đô đốc."
Tiểu Mãn đáp một tiếng, cầm một gói bánh trong lá tông chạy đến đưa cho Trần Tích, Trần Tích thì cầm lấy gói bánh ra cửa hông, tiện tay nhét vào lòng Ti Tào Quý: "Tiểu Mãn hôm nay làm bánh rán trứng gà, ngon lắm."
Ti Tào Quý không từ chối nữa, nhét gói bánh vào lòng: "Công tử mời lên xe, hôm nay đi đâu ạ?"
Trần Tích nói: "Đến phủ đô đốc Vũ Lâm quân."
Ti Tào Quý ngẩn ra một chút, Trần Tích đã rất lâu không đúng hẹn đến Vũ Lâm quân ứng mão, thỉnh thoảng đúng giờ một lần, hắn lại có chút không quen.
Xe ngựa ra khỏi phố bên phủ, xa xa đã nghe tiếng trẻ con rao lớn: "Hôm qua Lâm Triêu Kinh Lâm công tử, Hoằng Nông Dương thị công tử ở Tiện Nghi phường lại có tác phẩm xuất sắc!"
Trần Tích vén rèm xe lên, chỉ thấy một đứa trẻ cầm một xấp giấy trúc, giơ cao quá đầu.
Một cỗ kiệu dừng lại bên cạnh đứa trẻ, chủ nhân trong kiệu qua rèm đưa ra một mảnh bạc vụn, mua một tờ giấy trúc chép thơ, rồi cỗ kiệu mới rời đi.
Lại có gia nhân của nhà quan quý đến hỏi: "Nhóc con, tiểu thư nhà ta hỏi, có thơ mới của Thanh Hà Thôi công tử không?"
Đứa trẻ đáp: "Thưa lão gia, hôm qua Thôi công tử không tham gia văn hội."
Gia nhân phất tay: "Đi thôi."
Khoa cử sắp đến, văn nhân sĩ tử khắp thiên hạ tụ về, Kinh Thành náo nhiệt không chỉ đơn giản là gọi tên ở Đông Hoa Môn, hay xe hoa của tam khôi dạo phố, mà là một sự kiện trọng đại kéo dài suốt một tháng.
Mấy ngày gần đây, các tiểu thương ở chợ quỷ Phan Gia Viên ngoại thành đã không bán đồ cổ nữa, mà lén lút bán "đề tủ" vào canh năm.
Ai nấy đều tự xưng là thân thích của học chính, phó học chính.
Trên Thiên Kiều còn bắt đầu có trò xiếc quạ đen Bặc Khôi: người làm nghề dùng thịt thối treo trên đấu của tượng đá Khôi Tinh, trên đấu treo các thẻ tre ghi tên thí sinh, quạ đen tha đi thẻ của ai thì đó là điềm đại cát.
Các sòng bạc cũng bắt đầu mở sòng đặt cược, cược xem ai sẽ là Trạng Nguyên, Bảng Nhãn, Thám Hoa năm nay.
Náo nhiệt vô cùng.
Lúc này, trên phố Trường An truyền đến tiếng chuông đồng, Ti Tào Quý đánh xe nép sang một bên.
Trần Tích nhìn qua cửa sổ, thấy một đoàn tăng nhân đang khiêng một pho tượng Phật trang nghiêm chậm rãi tiến đến.
32 vị tăng nhân khiêng tòa Tu Di to lớn vô song, bên cạnh tòa Tu Di, còn có tăng nhân tay trái cầm chuông đồng, tay phải cầm nén hương. Thỉnh thoảng hai tay va vào nhau, hương và chuông va chạm tạo ra những tia lửa rực rỡ và tiếng vang trong trẻo.
Trần Tích từng thấy cảnh này ở Lạc Thành, khi đó, các tiểu thương trên phố An Tây quỳ thành một hàng, cầu xin Phật Tổ phù hộ, còn lần này, có quan quý đứng bên đường khoanh tay trêu chọc: "Nghe nói là thiên kim nhà họ Dương từ chùa Vạn Phúc thỉnh đoàn diễu hành này cho Lâm Triêu Kinh, phù hộ hắn đỗ tam khôi. Ta thấy cái điệu bộ này của nhà họ Dương, là định chờ dưới bảng bắt rể đây mà."
Ti Tào Quý ngồi dựa vào thùng xe, vừa ăn bánh rán trứng gà, vừa lạnh lùng nhìn, thấp giọng nói: "Người miền Nam xa hoa, toàn hao tâm tổn sức vào những chuyện vô bổ này. Chùa Vạn Phúc này cũng là thấy tiền sáng mắt, không bằng một cọng tóc gáy của chùa Khổ Giác ở Cảnh triều ta."
Trần Tích cười nói: "Ti Tào đại nhân lúc nào cũng tỉnh táo."
Ti Tào Quý đợi đoàn diễu hành đi qua mới lại đánh xe ngựa lên đường: "Đợi Hổ Báo kỵ của ta nam hạ, nhất định phải quét sạch cái thói xa hoa này."
Chưa đến phủ đô đốc, đã nghe tiếng vó ngựa đến gần, song hành cùng xe ngựa.
Trần Tích vén rèm lên nhìn, Tề Châm Chước đang cưỡi trên chiến mã, hớn hở nói: "Sư phụ, trưa nay hai ta xuất phát đến Hương Sơn đạp thanh nhé, Thái tử bày tiệc tối ở đó, muội muội ta giờ đã xuất phát rồi."
Trần Tích ngồi trong xe không trả lời.
Đúng lúc này, hai kỵ sĩ cưỡi khoái mã lao đến từ phố Đông Trường An: "Đại thắng! Đại thắng!"
Trần Tích trong lòng giật mình, thấy một người đưa tin của dịch trạm lưng đeo một ống trúc có ghi "Sáu trăm dặm khẩn cấp, kẻ trì hoãn di tộc", xuống ngựa chạy vào nha môn Binh bộ. Một người đưa tin khác thì phóng ngựa xuyên qua Thừa Thiên Môn, đến trước Ngọ Môn mới xuống ngựa, đem ống trúc trên lưng giao cho Giải Phiền Vệ, do Giải Phiền Vệ hai tay dâng vào cung.
Tề Châm Chước ghìm cương ngựa, nghi hoặc nói: "Sư phụ, chúng ta đánh nhau với ai, đâu ra đại thắng vậy?"
Trần Tích nhíu mày, đúng vậy, cũng không nghe nói Ninh triều giao chiến với ai, đâu ra đại thắng?
Chẳng lẽ là Vương Đạo Thánh?
Tính thời gian, Vương Đạo Thánh suất lĩnh viện quân Ninh triều đã lênh đênh trên biển hơn nửa tháng, cũng không biết Phùng tiên sinh trà trộn trong đó có kế hoạch gì, vạn nhất cập bờ sớm đánh lén nơi nào đó của Cảnh triều, thì trận đại thắng này thật sự có thể là của Vương Đạo Thánh.
Trần Tích ngồi trong xe, thấy Ti Tào Quý nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào nha môn Binh bộ.
Không ổn, Ti Tào Quý chắc chắn sẽ mau chóng liên lạc với Ti Tào Đinh để tìm hiểu về trận đại thắng này. Nếu thật sự là tin thắng trận của Vương Đạo Thánh, đối phương e rằng sẽ nghi ngờ mình tiết lộ bí mật.
Phải tìm cách đẩy Ti Tào Quý đi, đợi mình xác nhận tin chiến thắng này là gì rồi tính sau.
Trần Tích hỏi Tề Châm Chước: "Ngươi vừa nói gì thế?"
Tề Châm Chước đáp: "Chúng ta trưa nay xuất phát đi Hương Sơn, thái tử điện hạ tối nay mở tiệc ở Hương Sơn, ngày mai đi săn xuân."
Trần Tích hạ rèm xe xuống: "Được."
Tề Châm Chước ngẩn ra một chút, rồi vui vẻ nói: "Tốt tốt tốt, ta còn lo sư phụ không muốn đi chứ!"
✸ Thiên Lôi Trúc ✸ Dịch giả AI