Cả Ninh triều và Cảnh triều đều có tục lệ xuân sưu, hạ miêu, thu tiển, đông thú.
Cái gọi là xuân sưu, chính là săn bắn dã thú chưa mang thai; hạ miêu là ra đồng săn bắt dã thú phá hoại hoa màu; còn mùa thu và mùa đông thì không phân biệt, săn bắn mãnh thú hung dữ nhất để tích trữ mỡ, lột da qua đông.
Bốn mùa đi săn này có tính chất tương tự như tế tự Tằm thần, lấy Hoàng gia làm đầu, mượn việc đi săn để biểu dương võ lực với thiên hạ.
Thời trẻ, Ninh Đế đều tự mình làm những việc này, sau khi hắn một lòng tu đạo thì giao lại cho Thái Tử. Lần này không chỉ mời con em quan lại quý tộc trong kinh thành mà Thần Cơ doanh, Ngũ quân doanh, Vạn Tuế quân cũng sẽ phái tinh nhuệ đến tham dự.
Người đoạt giải nhất có thể tiến cử một người con cháu nhận chức Bách hộ của Vũ Lâm quân; người săn được hươu trắng, cáo trắng chờ điềm lành thì có thể phụ trách tế lễ ở thiên đàn; người săn được hổ sẽ được ban thưởng Kim mang ngự tứ.
Thái Tử còn buộc một dải lụa hồng vào chân một con Du Chuẩn, người bắn trúng sẽ được thưởng cung và bao tên mà Ninh Đế từng đeo.
Tề Châm Chước cưỡi khoái mã đi trước một bước, trở về Tề phủ thu dọn đồ đạc.
Xe ngựa của nhà họ Trần chậm rãi chạy trên đường phố Trường An, hướng về phía Tây Trực Môn.
Ti Tào Quý thấy xung quanh không có người, cuối cùng trầm giọng hỏi: "Ngươi cảm thấy đại thắng này là từ đâu truyền đến? Có phải là viện binh đến Cao Ly không?"
Trần Tích nghe ra ý thăm dò của đối phương: "Ti Tào đại nhân, nếu Cao Ly đại thắng, tin tức truyền về Ninh triều mất bao lâu?"
Ti Tào Quý nhanh chóng tính ra thời gian: "Lúc này là mùa xuân, trên biển thổi gió đông nam, đi từ Đường Cô, thủy sư Ninh triều nhanh nhất bảy ngày có thể đến Cao Ly. Khi về là ngược gió, ước chừng phải mất mười ngày. Nếu không gặp sóng to gió lớn, lúc này tin chiến thắng truyền về là vừa vặn."
Thảo nào Ti Tào Quý vừa nghe hai chữ đại thắng liền căng thẳng tinh thần, chỉ xét về mặt thời gian, đúng là tin chiến thắng của viện quân Cao Ly không thể nghi ngờ.
Trần Tích khẽ nói: "Ti Tào đại nhân, Cảnh triều chúng ta rốt cuộc đã chuẩn bị những gì, liệu có thể ứng phó với chi viện quân này không?"
Giọng Ti Tào Quý dần trở nên nặng nề: "Cao Ly đã quy hàng Cảnh triều ta, dâng tấu biểu thỉnh phong, vĩnh viễn là phên giậu. Lục đại nhân đã bố trí kế sách vẹn toàn ở Cao Ly, chỉ cần viện binh Ninh triều vừa đến, chắc chắn có thể khiến chúng có đến mà không có về, trừ phi..."
Trần Tích lặng lẽ siết chặt nắm đấm: "Trừ phi cái gì?"
Ti Tào Quý sờ thanh đoản đao trong tay áo: "Trừ phi có người tiết lộ tin tức, viện binh Ninh triều căn bản không đến Cao Ly, mà là kỳ tập nơi khác."
Trần Tích thẳng thắn hỏi: "Ti Tào đại nhân nghi ngờ ta tiết lộ tin tức?"
Ti Tào Quý không thừa nhận, cũng không phủ nhận: "Ta biết ngươi là đệ tử thân truyền của Vương Đạo Thánh, hôm đó lại tỏ ra lo lắng đến thành nam tiễn đưa, sao thế, lo cho ân sư thụ nghiệp của mình chết ở Cao Ly à?"
Trần Tích khẽ thở dài: "Ti Tào đại nhân, khi nào ngài mới có thể thật sự tin tưởng ta? Ta đã làm nhiều chuyện như vậy cho Quân Tình ti, chẳng lẽ vẫn chưa đủ để đổi lấy sự tin tưởng của đại nhân?"
Ti Tào Quý vuốt ve thanh đoản đao trong tay áo, thần sắc nhàn nhạt nói: "Ngươi quên bài học mật huấn đầu tiên của Quân Tình ti chúng ta là gì rồi sao?"
Trần Tích im lặng không nói.
Ti Tào Quý chậm rãi nói: "Không được tin tưởng tất cả những gì đã được kiểm chứng, phải học cách hoài nghi tất cả những chuyện đang xảy ra. Trần Tích, thiên địch của mật thám Quân Tình ti xưa nay không phải kẻ địch, mà là người một nhà."
Không đợi Trần Tích nói, Ti Tào Quý lại hỏi: "Ngươi có từng nói với Vương Đạo Thánh không?"
Trần Tích lắc đầu: "Không có."
"Chắc chắn?"
"Chắc chắn."
Ti Tào Quý chậm rãi nói: "Trần Tích, làm mật thám khác với binh lính tiền tuyến. Binh lính phạm sai lầm, có thể chỉ hại chết chính mình, còn ngươi và ta nếu phạm sai lầm, sẽ hại chết hàng ngàn vạn binh lính. Nếu thật sự là ngươi tiết lộ tin tức, ta chắc chắn sẽ tự tay giết ngươi."
Trần Tích bình tĩnh nói: "Đại nhân không cần vội nghĩ cách giết ta, tin chiến thắng này cũng không nhất định là của viện quân Cao Ly."
Vị Ti Tào Quý này tuyệt đối trung thành với Cảnh triều, là người dù thế nào cũng không thể mua chuộc. Có một vị Ti Tào của Quân Tình ti ở bên cạnh, giống như có một thanh kiếm sắc luôn treo trên đỉnh đầu.
Nếu tin chiến thắng thật sự là của viện quân Cao Ly, e rằng giữa hắn và Ti Tào Quý khó tránh khỏi một trận chém giết.
Phải làm sao đây? Gọi Tiểu Mãn ra cùng nhau đối đầu?
Không được.
Ti Tào Quý là đại hành quan cảnh giới Tầm Đạo, hắn và Tiểu Mãn chỉ mới ở cảnh giới Tiên Thiên, hai người cộng lại cũng chưa chắc là đối thủ, không cần thiết phải liên lụy Tiểu Mãn.
Trần Tích suy nghĩ một lát, bỗng nhiên nói: "Ti Tào đại nhân, về Trần phủ một chuyến trước đã, bộ y phục vải thô này của ta không thích hợp tham gia tiệc tối của Thái Tử, phải thay bộ khác mới được."
Ti Tào Quý trầm giọng nói: "Được."
Khi xe ngựa đi qua con phố bên phải phủ, liền rẽ vào con hẻm nhỏ ở cửa hông Trần phủ.
Trần Tích trở về Trần phủ, lúc từ cửa hông ra lại thì đã thay xong y phục, hắn vào trong xe thấp giọng nói: "Đi thôi."
Đợi xe ngựa chậm rãi rời đi, mái đầu búi tóc hai sừng của Tiểu Mãn lặng lẽ ló ra từ trên tường viện, đợi xác nhận bốn bề vắng lặng, nàng mới trèo qua tường viện chạy về phía đường Tuyên Vũ môn.
...
Xe ngựa ra khỏi Tây Trực Môn, Tề Châm Chước đang dừng ngựa chờ ở ngoài cổng thành, bên cạnh còn có một chiếc xe ngựa của nhà họ Tề.
Đợi Ti Tào Quý lái xe đến gần, rèm cửa xe ngựa bị người ta vén lên một khe hở, để lộ nửa bên gò má của Tề Chiêu Ninh: "Trần Tích, ngươi ăn sáng chưa, trên xe chúng ta có mang theo điểm tâm và mứt quả, còn có xuân đào mới hái hôm qua nữa."
Trần Tích khách khí nói: "Đa tạ Tề Tam tiểu thư, tại hạ ăn rồi."
Tề Chiêu Ninh vẫn không nản lòng, cười hỏi: "Trong xe ngựa của ngươi còn chỗ không? Bên này chúng ta ba người ngồi đông quá, hơi không duỗi được tay chân."
Trần Tích có chút bất ngờ, sao Tề Chiêu Ninh này lại trở nên ân cần như vậy?
Không đợi hắn trả lời, từ Tây Trực Môn lại truyền đến tiếng vó ngựa.
Ba quân hán trẻ tuổi mặc áo giáp cưỡi ngựa đi qua bên cạnh xe, người đi đầu khoác ám giáp của Vạn Tuế quân, đầu đội mũ trụ trán khắc cánh phượng, thân hình khôi ngô như Sơn Thần hộ miếu trước miếu Thành Hoàng, hùng tráng uy nghi.
Người này phóng ngựa như bay, lao thẳng về phía Tề Châm Chước đang đứng giữa quan đạo, tốc độ càng lúc càng nhanh như đang xung trận, khiến Tề Châm Chước hoảng hốt thúc ngựa né tránh.
Người nọ lướt qua Tề Châm Chước, chỉ lệch một ly.
Tề Châm Chước tức giận vỗ về chiến mã dưới yên, mắng to: "Dương Dương, mẹ nó ngươi vội đi đầu thai à?"
Người nọ đột nhiên ghìm ngựa dừng lại, điều khiển chiến mã quay về trước mặt Tề Châm Chước, thần sắc ngạo mạn nói: "Tề Châm Chước? Ngươi cũng đi tham gia Xuân Thú à?"
Tề Châm Chước nhíu mày: "Sao nào, ngươi đi được, ta không đi được à?"
Gã hán tử Vạn Tuế quân cười ha hả: "Không không không, Dương mỗ chỉ là lần đầu thấy người của Vũ Lâm quân đến Xuân Thú, cảm thấy hơi hiếm lạ thôi. Dương mỗ nhớ, năm Gia Ninh thứ 14 Vũ Lâm quân tham gia Xuân Thú, một con mồi cũng không săn được, sau đó liền không còn mặt mũi nào đến nữa, lần này ngươi muốn thay Vũ Lâm quân rửa sạch nhục nhã à?"
Trần Tích xuyên qua khe hở rèm xe nhìn gã tướng sĩ Vạn Tuế quân này, cảm nhận được sự bá đạo và tùy tiện của Vạn Tuế quân.
Lúc này, Dương Dương quay đầu nhìn về phía Trần Tích: "Vị này trông hơi quen mắt, chẳng lẽ là vị công tử nhà họ Trần đã chém hơn trăm người của Thiên Sách quân ngay tại trận? Chắc ngày mai sẽ được kiến thức thân thủ của Trần đại nhân, cũng để Dương mỗ mở mang tầm mắt, xem xem Trần đại nhân làm thế nào mà chém hơn trăm người của Thiên Sách quân ngay tại trận."
Trần Tích chưa từng gặp người này, nhưng lại cảm nhận được địch ý trong lời nói của đối phương.
Dương Dương đột nhiên chuyển giọng, cười nói: "Không đúng, là ta hiểu lầm hai vị rồi. Tham gia Xuân Thú thì ít nhất cũng phải cưỡi một con chiến mã mới phải, Trần đại nhân ngồi xe ngựa đi, chắc không phải đi Xuân Thú, mà là đi du xuân ngắm cảnh giống nữ quyến thôi."
Tề Châm Chước tức giận mắng: "Dương Dương, mẹ nó nhà ngươi đừng tưởng mình ở Vạn Tuế quân thì hay lắm, ném ngươi đến Cố Nguyên không chừng đã chết từ lâu rồi, không đến lượt ngươi đến đây châm chọc sư phụ ta khai khống quân công."
Dương Dương thu lại nụ cười, châm chọc nói: "Đồ ngu thì vẫn là đồ ngu, ngay cả khai khống quân công cũng để người ta nhìn ra sơ hở."
Tề Châm Chước đang muốn giải thích, Trần Tích liếc nhìn Ti Tào Quý, rồi bỗng nhiên mở miệng ngăn hắn lại: "Tề Châm Chước, cứ để vị quân gia Vạn Tuế quân này nói đi, đừng cãi cọ nữa."
Tề Châm Chước mặt đỏ bừng, nửa ngày không nói nên lời.
Dương Dương liếc xéo Trần Tích một cái: "Ngươi cũng có chút tự biết mình đấy, đừng tưởng thắng được lũ du côn ngoài chợ ở ngoại thành là có thể vểnh đuôi lên trời. Cấm quân ngự tiền đường đường lại đi đánh lộn với đám côn đồ Võ Hạnh, cũng không sợ mất mặt. Tiểu tử, gia đây khuyên ngươi một câu, cách Trương Hạ xa một chút, Yên Chi Hổ của Kinh Thành không phải là kẻ ngươi có thể tơ tưởng đâu."
Trần Tích giật mình.
Thảo nào người này mang địch ý ngút trời, vừa ra khỏi Tây Trực Môn đã phóng ngựa đâm vào Tề Châm Chước, hóa ra là vì mình mà đến.
Lúc trước ở Cố Nguyên, khi Trương Tranh và Tề Châm Chước hẹn đánh nhau, đã từng tuyên bố sẽ gọi Dương Dương và đám người kia đến chặn Tề Châm Chước mỗi ngày, xem ra bọn họ là bạn bè thường xuyên lêu lổng cùng nhau.
Nhưng theo lý mà nói, địch ý không nên nồng đậm đến thế mới phải.
Trên chiếc xe ngựa còn lại, Tề Chiêu Ninh tức giận nói: "Dương Dương, ngươi nói bậy bạ gì đó?"
Dương Dương nắm chặt dây cương, cười lạnh: "Ta nói sai gì sao?"
Tề Chiêu Ninh cao giọng nói: "Trần Tích và Trương Hạ..."
Lời còn chưa dứt, lại nghe thấy tiếng vó ngựa từ Tây Trực Môn truyền đến.
Mọi người quay đầu nhìn lại, liền thấy Trương Tranh và Trương Hạ đang thúc ngựa tới.
Táo Táo thở ra hơi trắng trong buổi sớm mùa xuân, tiếng vó ngựa dồn dập như trống trận. Trương Hạ một thân tiễn phục màu trắng, mày mắt lạnh lùng, một người một ngựa khí khái hào hùng.
Trương Hạ đi đến bên cạnh xe ngựa, nhìn Dương Dương nghi ngờ hỏi: "Ngươi đang làm gì ở đây?"
Sắc mặt Dương Dương hơi cứng lại: "Ta? Ta thay mặt Vạn Tuế quân đến tham gia Xuân Thú, chỉ đi ngang qua đây thôi."
Đôi mắt phượng của Trương Hạ tràn đầy vẻ sắc bén, nàng liếc nhìn Trần Tích trong xe, rồi lại nhìn Dương Dương: "Việc của ai nấy làm đi!"
Dương Dương hậm hực nói: "A Hạ, ngươi đừng có lêu lổng cùng đám công tử bột Vũ Lâm quân này nữa..."
Trương Hạ hơi nhíu mày: "Từ khi nào đến lượt ngươi quản mấy chuyện vặt vãnh này? Cút sang một bên!"
"Không thể nói chuyện tử tế được à," thân hình khôi ngô như núi của Dương Dương thúc ngựa bỏ đi, phóng ngựa chạy đi trong làn bụi mịt mù.
Trương Tranh ở sau lưng hắn cười ha hả: "Hảo hán Vạn Tuế quân, chạy gì thế?"
✶ Truyện dịch AI độc quyền trên Thiên Lôi Trúc ✶