Chuyện Ninh Triều Thái Tổ bại trận ở Lạc Thành từng là câu chuyện được các quán trà trên khắp Ninh Triều say sưa bàn tán.
Có thuyết thư tiên sinh kể rằng, Thái Tổ khi ấy tuổi mới hăm tám hăm chín đã bộc lộ tài năng kinh thiên động địa, có cái dũng vạn người không địch nổi.
Lần đó, Hoàng đế Bắc Ngụy Ngự giá thân chinh, cờ xí rợp trời, người ngựa hí vang, mang theo tám vạn đại quân, khiến Thái Tổ phải hốt hoảng rút khỏi Lạc Thành.
Đại quân Bắc Ngụy truy đuổi không ngừng, Thái Tổ bất đắc dĩ, đành phải dẫn một đội 300 tinh nhuệ làm quân bọc hậu, nhằm yểm hộ cho đại quân phe mình lui về thành Võ Bắc.
Trong chính sử của Ninh Triều ghi lại, đại tướng quân địch dẫn kỵ binh truy kích, Thái Tổ trái phải giương cung, quân truy kích hét lên rồi ngã ngựa, kinh hãi mà lui quân.
Còn trong dã sử truyền miệng ở quán trà, câu chuyện lại có thêm một vị tướng quân họ Chu, tên Chu Hoài Cẩn.
Người kể chuyện kể rằng, Chu Hoài Cẩn ngày đó đã đạt đến đỉnh phong của cảnh giới Tầm Đạo, đối mặt với quân truy kích, chỉ thấy ngài áo trắng đẫm máu, hai chân đạp cương bước đấu, trong lòng bàn tay một sợi dây gai tựa như rồng sống chui thẳng lên Cửu Tiêu. Bầu trời vạn dặm quang đãng bỗng nhiên mây cuồn cuộn, một con Bạch Long có vảy và móng vuốt đều do mây trôi ngưng tụ thành phá không mà xuống, đuôi rồng quật ngã trăm trượng truy binh, tiếng rồng gầm chấn động khiến chiến mã Bắc Ngụy sợ hãi quỳ rạp không đứng dậy nổi!
Sau khi lui về thành Võ Bắc.
Khi đó, vị Thái Tổ vẫn chưa phải là Thái Tổ, đứng trên đầu thành Võ Bắc cất tiếng cười sang sảng: “Thấy chưa? Lão già Thác Bạt kia đang trốn trong long liễn run cầm cập kìa! Huynh đệ, môn tuyệt kỹ này của Chu gia không nên gọi là “Đi Trên Dây” nữa, kể từ hôm nay, hãy gọi là “Khiên Long”, dắt mũi tên hoàng đế ngu ngốc kia đi!”
“Huynh đệ chúng ta liên thủ, dây gai cũng có thể trói được Chân Long!”
Chỉ là, khi chưa lập nên Ninh Triều, Thái Tổ chỉ cảm thấy hai chữ Khiên Long đầy khí phách, nhưng đến khi ngài dựng nên Ninh Triều, làm hoàng đế, lại cảm thấy cái tên Khiên Long này thật chói tai.
Thái Tổ đặt yến tiệc tại cung điện Kim Lăng để khoản đãi Chu Hoài Cẩn, trong bữa tiệc, đèn lưu ly soi bóng món cua say Động Đình, đầu ngón tay Thái Tổ gõ nhẹ lên chén vàng: “Hoài Cẩn à, dạo này thoại bản ngoài chợ toàn nhắc đến câu chuyện “Khiên Long”... Trẫm nghe, cứ như thể đám mây rồng kia mới là nhân vật chính vậy?”
Chu Hoài Cẩn đang cầm đũa, tay hơi khựng lại, cúi đầu đáp: “Thần hoảng sợ. Năm đó chỉ là mánh khóe thô thiển, vốn tên là “Đi Trên Dây”, may mắn hộ giá nên được ban cho mỹ danh... Nhưng trời không có hai mặt trời, dân chúng sao có thể vọng ngôn “Khiên Long”?”
Ngày hôm sau, một bản tấu «Xin Phục Hồi Tên Cũ Cho Tuyệt Kỹ Đi Trên Dây» được dâng lên ngự án. Thái Tổ phê một chữ: “Chuẩn.”
Màu mực đỏ tươi như máu.
Nhân tình thế thái từ xưa vẫn vậy, ngàn năm trước thế, ngàn năm sau cũng thế, chưa từng thay đổi. Nhưng hai chữ Khiên Long đã sớm lưu truyền rộng rãi trong dân gian, muốn cấm cũng không được.
Năm thứ chín sau khi lập triều, Chu Hoài Cẩn vì say rượu nói càn mà bị tống vào chiếu ngục, ba năm sau được thả về quê làm một phú ông, đã được xem là có một kết cục yên lành hiếm có...
Lúc này trong Mai Cốc, Chu Khoáng vác dây gai đứng thẳng, Hoa Diệp Du Long lượn lờ theo sợi dây, dùng sức một người, đánh nát từng mũi tên nỏ bay tới thành bụi phấn.
Đám tử sĩ vây quanh bên ngoài Hoa Diệp Du Long không cam tâm, thúc ngựa vây quanh bọn họ bắn tên không ngừng, nhưng cũng không thể làm một ai bị thương. Cán tên gỗ vỡ nát, bị Du Long cuốn lấy trở thành một phần thân thể của nó, còn đầu tên bằng sắt thì ào ào rơi xuống đất, tựa như một trận mưa rào.
Phúc Vương vỗ tay tán thưởng: “Chu Khoáng dũng mãnh phi thường, sau khi về Kinh Thành, bản vương nhất định phải mời ngươi hai chén!”
Chu Khoáng bình tĩnh đáp: “Ba chén.”
Phúc Vương cười ha hả: “Mười chén!”
Dương Dương nhìn Chu Khoáng đang chiếm hết ánh hào quang cách đó không xa, thấp giọng lẩm bẩm: “Mẹ nó, chẳng qua là công pháp của ta không thích hợp để đỡ tên, nếu không sao có thể để hắn nổi bật như vậy?”
Nói đến đây, Dương Dương lại có chút tiếc nuối: “Một hán tử có bản lĩnh như vậy, nên cùng ta chinh chiến sa trường. Năm đó ở Sùng Lễ Quan nếu có chiêu này của hắn, ta nhất định có thể chặn được tên chủ tướng của đám Hổ Báo Kỵ kia. Loại hán tử này, sao có thể ở lại bên cạnh quan quý để trông nhà giữ cửa? Đều nên đến Vạn Tuế quân của ta!”
Trương Tranh Lạc cười ha ha: “Đây chính là Phúc Vương điện hạ, không phải quan quý bình thường đâu.”
Dương Dương mất kiên nhẫn nói: “Có khác gì nhau? Đều như nhau cả!”
Trương Hạ thấp giọng giải thích: “Chu Khoáng này không phải tự nguyện ở bên cạnh Phúc Vương, hắn trước kia nhậm chức ở Ngũ Quân Doanh, sau trận Xích Thành vì giết tù binh, bị ngự sử dâng tấu đàn hặc, mất cả chức quan.”
Dương Dương khẽ giật mình: “Chuyện ở Xích Thành là hắn làm à? Chuyện này không có đúng sai, đổi lại là ta, ta cũng sẽ làm vậy. Bọn ngự sử này đúng là rảnh rỗi, còn có đám Giải Phiền Vệ và đám hoạn đảng của mật thám tư, ngày nào cũng chỉ chăm chăm soi mói sau lưng chúng ta để kiếm chuyện.”
Hắn lại nhìn về phía Trần Tích: “Tiểu tử Trần gia, ngươi đến Vạn Tuế quân của ta đi, Vũ Lâm quân không phải nơi ngươi nên ở đâu.”
Tề Châm Chước đột nhiên hỏi: “Ta đi được không?”
“Ngươi?” Dương Dương dò xét hắn: “Tề gia cho ngươi đi sao? Hắc hắc, chuyện lần trước các ngươi muốn theo Vương tiên sinh đi Cao Lệ ta có nghe nói rồi, đệ tử Tề gia các ngươi vẫn nên ngoan ngoãn ở lại kinh thành đi.”
Sắc mặt Tề Châm Chước tối sầm lại.
Trần Tích không để ý đến Dương Dương, quay đầu nhìn về phía Chu Khoáng.
Chu Khoáng mặt không gợn sóng, không hề có chút đắc ý nào, Hoa Diệp Du Long đang dần tan đi, xem ra Chu Khoáng cũng sắp kiệt sức.
Trần Tích lại cúi đầu nhìn xuống, bỗng nhiên thấy một đầu mũi tên nỏ rơi trên mặt đất, dưới ánh nắng phản chiếu, hiện lên sắc xanh lam u tối.
Hắn vô thức liếc nhìn Trương Hạ: “Không ổn, tên nỏ có độc!”
Độc.
Bọn họ vừa rồi còn nói, tử sĩ không bôi độc lên tên nỏ là vì kẻ chủ mưu chỉ muốn giết Trần Tích, không muốn ngộ sát Trương Hạ.
Nhưng hôm nay đám tử sĩ đi rồi quay lại, đã bôi độc lên tên nỏ: Đối phương rời đi trong chốc lát, là để chuẩn bị vẹn toàn, quay lại để cá chết lưới rách.
Kỳ lạ, chẳng lẽ đối phương không sợ ngộ sát Trương Hạ?
Không, bây giờ không còn là vấn đề Trương Hạ có chết hay không, mà là: Trần Tích hiện giờ đang ở gần Thái tử như vậy, tử sĩ bắn loạn vào hắn cũng có khả năng bắn chết cả Thái tử.
Chất độc trên mũi tên này nếu dính phải là chết, vậy Thái tử làm sao dám chắc mình có thể sống sót? Chẳng lẽ Thái tử có thuốc giải?
Dù có thuốc giải, sau này Thái tử sẽ giải thích với triều đình chuyện mình có thuốc giải như thế nào?
Không có cách nào giải thích.
Trần Tích tâm niệm thay đổi thật nhanh, lặng lẽ quay đầu quan sát Thái tử, nhưng lúc này, không chỉ hắn mà cả Liêu tiên sinh cũng đã chú ý tới mũi tên có độc.
Chỉ thấy sắc mặt Liêu tiên sinh đột nhiên biến đổi, cao giọng nói: “Mũi tên có độc, bảo vệ Thái tử điện hạ!”
Vừa nói, Liêu tiên sinh vừa túm lấy cổ áo hai tên tùy tùng Đông cung, kéo họ đến trước mặt Thái tử, sợ có một mũi tên độc từ đâu bay tới làm hại đến tính mạng Thái tử.
Trương Hạ thấp giọng nói: “Không giống giả vờ.”
Trần Tích trong lòng run lên: Liêu tiên sinh thật sự lo lắng đám tử sĩ này sẽ giết chết Thái tử!
Những tử sĩ này rốt cuộc là người của ai? Chẳng lẽ thật sự đến để ám sát Thái tử và Phúc Vương?
Không, không, không phải như vậy.
Lúc này, Chu Khoáng đã thu dây gai về tay, Hoa Diệp Du Long bỗng nhiên tan rã, rơi xuống mặt đất như một trận mưa rào xối xả.
Mọi người định thần nhìn lại, chỉ thấy bên ngoài vòng vây của hơn bốn mươi tên tử sĩ, có hai tên tử sĩ mặc áo tơi, đầu đội nón rộng vành, đang khoanh chân ngồi dưới đất.
Trước mặt hai người, mỗi người đặt một cái vò đá lớn bằng bàn tay, không biết bên trong chứa thứ gì.
Xung quanh vò đá, có những phù văn được vẽ bằng máu tươi, mùi máu tanh theo gió thổi qua, xộc thẳng vào mặt.
Hai người cúi đầu cắt cổ tay, để máu tươi nhỏ vào trong vò.
Sau đó, hai người đứng dậy, hai tay giơ cao quá đầu, hành đại lễ quỳ lạy.
Trong vò đá bỗng nhiên bùng lên ngọn lửa hừng hực, phóng thẳng lên trời. Ngọn lửa huyễn hóa trên không trung thành những bóng hình quỷ dị của thiên quân vạn mã, phảng phất như muốn từ trong lửa xông ra.
Ngọn lửa ngưng tụ trên không trung không tan, binh mã trong lửa đeo mặt nạ xương trắng, có kẻ tay cầm trường mâu, có kẻ thân mang cung tên, có kẻ tay cầm dây thừng...
Xương trắng nanh ác.
Những binh mã này ở trong ngọn lửa điên cuồng xung đột, dường như bị ngọn lửa giam cầm bên trong không ra được.
Dám quay đầu lại đối đầu trực diện với người của Thái tử và Phúc Vương, sao có thể không có hậu chiêu?
Sao có thể không có đi quan áp trận?
Dương Dương biến sắc, vội hỏi: “A Hạ, đây là môn pháp nào? Chưa từng thấy qua.”
Trương Hạ quan sát kỹ lưỡng binh mã xương trắng trong ngọn lửa, ngưng giọng nói: “Thu hồn lập cấm Ngũ Xương binh mã, du sơn đi săn Ngũ Xương binh mã, phong đao nối xương Ngũ Xương binh mã, Nam Sơn kết giao Ngũ Xương binh mã, chém gà tế huyết Ngũ Xương binh mã, ta cũng chỉ từng thấy trong Ảnh Đồ...”
“Ngũ Xương Binh Mã? Hóa ra là thứ quỷ này! Thứ quỷ này sao vẫn còn trên đời?”
Dương Dương nóng nảy nói: “Tiểu tử Trần gia, nghe nói cái vò đá đó không thể động vào, bắn vỡ cái vò đá đó đi, đừng có nương tay!”
Trần Tích giương cung liền bắn, chỉ thấy hắn kéo cung như trăng tròn, hai ngón tay kẹp dây cung đột nhiên buông ra, mũi tên rời dây mà đi, dây cung rung lên trong không khí tạo ra tiếng vang kinh thiên động địa.
Mũi tên như sao chổi xẹt qua, bay thẳng đến vò đá.
Nhưng hai tên đi quan kia bỗng nhiên ngẩng đầu, khuôn mặt dưới nón rộng vành nở một nụ cười quỷ dị, dường như đã nắm chắc phần thắng.
Đám tử sĩ lúc trước còn đang săn bắn Trần Tích, lại thúc ngựa xông lên đỡ tên. Mũi tên này của Trần Tích bắn trúng thân một tên tử sĩ, xuyên qua ngực, găm lại trong cơ thể đối phương.
Trần Tích sắc mặt không đổi, bắn ra hết mũi tên này đến mũi tên khác, cho đến khi hắn bắn hết mười một mũi tên trong túi, lại sờ vào túi tên, sờ thấy trống rỗng, lúc này mới dừng lại.
Từng mũi tên liên tiếp bay thẳng đến vò đá, đám tử sĩ như dòng lũ hội tụ thành một đường thẳng chắn trước vò đá.
Mũi tên bắn thủng hết tử sĩ này đến tử sĩ khác, cho đến khi tất cả mũi tên đều bị bọn họ dùng thân thể chặn lại.
Mũi tên xuyên tim, tử sĩ gục đầu trên lưng ngựa.
Lại nghe hai tên đi quan áp trận khẽ quát: “Ngửa trông, dưới trướng tinh binh, lật đàn đổ miếu, cát bay đá chạy chuyên đoạt sinh hồn, diệt trừ hậu họa, việc gấp như lửa, không được chậm trễ!”
Khởi!
Trong chốc lát, ngọn lửa trên không trung như những thiên thạch hỗn loạn, từng đoàn lửa từ đó tách ra, chui vào cơ thể của từng tử sĩ đã chết.
Những tử sĩ rõ ràng đã bị Trần Tích một mũi tên xuyên tim, bỗng nhiên ngẩng khuôn mặt xám như tro lên, trong mắt bùng cháy ngọn lửa.
Hơn sáu mươi tên tử sĩ đã chết, đồng loạt đưa tay cắm vào lồng ngực mình, cứng rắn bẻ một cây xương sườn rút ra khỏi cơ thể.
Xương sườn ra sức vặn vẹo sinh trưởng, hóa thành một chiếc mặt nạ xương trắng.
Các tử sĩ đeo mặt nạ xương trắng lên mặt, lại cùng nhau từ trong ngực bẻ ra một cây xương sườn nữa, xương sườn trong tay có kẻ hóa thành một cây trường mâu, có kẻ hóa thành cung cứng, có kẻ hóa thành đại đao.
Các tử sĩ đeo mặt nạ xương trắng lặng lẽ đứng yên, người dẫn đầu tay xách ngược đại đao, thúc ngựa chậm rãi đi đến trước mặt hai tên đi quan, từ trên cao nhìn xuống hỏi: “Chúng ta biết tâm nguyện của ngươi, nhưng ngươi có biết cái giá phải trả để gọi chúng ta không?”
Hai tên đi quan quỳ rạp trên đất, đầu cũng không dám ngẩng: “Biết.”
“Tốt!” Tên Ngũ Xương binh mã phong đao nối xương này giơ cao đại đao, chém mạnh xuống, đầu của hai tên đi quan lăn lông lốc.
Dương Dương chết lặng: “Đúng là tà dị chết tiệt!”
Vừa dứt lời, hơn sáu mươi tên Ngũ Xương Binh Mã đồng loạt quay đầu nhìn lại, bọn họ thúc ngựa phát động tấn công: “Vạn thắng!”