Qua khỏi đình Tình Tuyết ở Tây Sơn là động Hương Vụ.
Qua khỏi động Hương Vụ, đã có thể mơ hồ trông thấy Hương Lô Phong dưới chân núi.
Dưới ánh trăng, Trần Tích đưa tay nhìn thoáng qua vết thương trên cổ tay. Vết thương rõ ràng đã hoàn toàn khép lại, vậy tại sao đám lửa ma đuổi theo sau vẫn còn cắn rứt không buông?
Tiếng tù và dồn dập, càng lúc càng gần.
Lẽ nào mình đã phán đoán sai?
Không đúng, lúc trước đám Du Sơn đi săn đuổi theo dấu chân của mình, lộ trình hoàn toàn trùng khớp. Sau khi vết thương xuất hiện, binh mã Ngũ Xương đuổi bắt mình đã không còn câu nệ vào "manh mối" nữa.
Phán đoán không sai. Nhưng vết thương đã khép lại, đối phương làm sao còn có thể biết mình ở đâu?
Bầu trời đã chuyển từ đen sang xám, sao trời dần biến mất sau màn đêm. Trần Tích không hơi đâu nghĩ nhiều, hắn chỉ có thể cược rằng trên Hương Lô Phong có thứ mình cần.
Sườn núi dần trở nên dốc đứng, gần như thẳng đứng so với mặt đất.
Trần Tích nắm lấy thân những cây tùng mọc nghiêng trên núi, dùng cả tay chân để trèo lên.
Leo đến giữa sườn núi, hắn phát giác có ba đám lửa ma đang kéo tới.
Ba tên Du Sơn đi săn di chuyển trên vách đá như thạch sùng, việc leo trèo đối với chúng dễ như trở bàn tay. Chỉ cần trên vách đá có một kẽ hở nhỏ, chúng liền có thể đi lại như trên đất bằng.
Đám Du Sơn đi săn chia làm hai cánh vượt qua Trần Tích, leo lên vị trí cao hơn.
Trần Tích thôi động kiếm chủng đâm về phía một tên Du Sơn đi săn. Ngay khi kiếm chủng sắp đâm trúng đối phương, tên Du Sơn đi săn bỗng nhiên tung người nhảy lên, từ một cây tùng đu sang một cây tùng khác.
Kiếm chủng đâm vào vách đá, gọt ra đá vụn rơi xuống chân núi.
Khi Trần Tích định truy sát tên Du Sơn đi săn bên phải, hai tên bên trái bỗng nhiên buông tay, hai chân quặp vào cành tùng, treo ngược người trên vách đá. Cùng lúc đó, chúng giương cung xương, bắn ra những mũi tên xương liên tiếp.
Trần Tích trong lòng run lên, vội vàng nhảy lên cành cây mình đang bám, hai chân đạp mạnh lên cành, phóng tới một cây tùng khác. Cây tùng hắn vừa rời khỏi liền bị tên xương bắn trúng liên tục, gãy lìa rồi rơi xuống chân núi. Trần Tích không kịp nghĩ nhiều, giẫm lên từng cây tùng mọc đan xen để nhảy lên núi, từng mũi tên xương vẫn đuổi sát sau lưng hắn.
Nhưng vách đá này không phải lúc nào cũng có chỗ mượn lực, khi Trần Tích nhảy đến cây thứ ba thì phía trên chỉ còn là vách đá trơn tuột, không còn chỗ nào để bám víu.
Trong gang tấc, Trần Tích giả vờ nhảy lần nữa, nhưng chân không dùng sức, chỉ nhẹ nhàng bật lên rồi quay lại cành cây cũ. Những mũi tên xương sượt qua da đầu hắn, ghim cả vào vách đá phía trên.
Đám Du Sơn đi săn khẽ giật mình, chỉ thấy Trần Tích đạp lên những mũi tên xương đang ghim trên vách đá mà nhảy lên, phảng phất như chính chúng đã đặc biệt dựng cho hắn một chiếc thang lên trời.
"Tên nhóc này..."
Trên vách đá không còn dốc đứng như vậy nữa, ngược lại trở nên bằng phẳng hơn.
Khoảng cách đến đỉnh núi chỉ còn lại sáu mươi trượng!
Trần Tích chạy như điên trong khu rừng lờ mờ, nhưng đúng lúc này, hắn bỗng nhiên thôi động kiếm chủng đâm về phía thân một cây tùng phía trước. Đó chỉ là một cái cây hết sức bình thường, xung quanh cũng trống không.
Kiếm chủng đâm thủng thân cây mục rỗng, xuyên thẳng ra ngoài, buộc Thu Hồn Lập Cấm đang ẩn nấp sau cây phải lách mình né tránh. Cũng chính trong khoảnh khắc đó, Trần Tích đột ngột đổi hướng, lách qua Thu Hồn Lập Cấm từ bên cạnh.
Thu Hồn Lập Cấm xuất hiện sau lưng Trần Tích, tay xách một chiếc đầu lâu trắng hếu, nghiêm giọng nói: "Tên nhóc nhà ngươi quả nhiên có thể thấy được hình dạng của chúng ta, ngươi rốt cuộc là ai!?"
Trần Tích không trả lời, cũng không quay đầu lại mà chạy thẳng lên đỉnh núi. Kiếm chủng màu đen lượn lờ quanh người hắn, tựa như một hành tinh nhỏ.
Sau lưng lại vang lên tiếng tù và, hùng hồn và vang dội hơn bao giờ hết.
Khoảng cách đến đỉnh núi chỉ còn lại hai mươi trượng!
Trần Tích chợt thấy trên một tảng đá lớn phía trước, Bách phu trưởng vác đao đứng đó, chặn mất con đường lên đỉnh núi. Binh mã Ngũ Xương ở các hướng khác cũng đã vây lại, không còn đường nào để tránh.
Đợi Trần Tích đến gần, Bách phu trưởng đột nhiên giơ đao cao quá đầu, bổ mạnh xuống.
Kình phong từ lưỡi đao cách xa tám trượng đã quét tới. Trần Tích nấp sau một cây tùng, nhưng kình phong vẫn cuốn phăng hết lá tùng, thân cây như thể bị gió cát bào mòn ngàn năm, chỉ còn trơ lại một đoạn gốc.
Ngay cả quần áo trên người Trần Tích cũng bị xé rách tả tơi, đao phong cắt ra hơn mười vệt máu trên người hắn. Nhưng giữa luồng kình phong đó, kiếm chủng màu đen ngược gió bay lên, lao đến trước mặt Bách phu trưởng.
Bách phu trưởng vung đao đỡ đòn thì dị biến đột ngột xảy ra. Một viên kiếm chủng trước mặt hắn bỗng nhiên tách thành hai, tựa như những con cá lanh lợi lách qua lưỡi đao, một viên đâm về phía hốc mắt, một viên bay về phía sau đầu.
Hai kiếm chủng?
Ngọn lửa ma dưới lớp mặt nạ xương trắng của Bách phu trưởng điên cuồng nhảy múa. Hắn đã tận mắt nhìn thấy, chắc chắn đó chính là kiếm chủng.
Nhưng có ai trên đời từng nghe nói một người có thể nuôi dưỡng hai kiếm chủng bao giờ?
Trong khoảnh khắc, Bách phu trưởng gắng gượng nghiêng mặt đi, để kiếm chủng thứ nhất đập vào chiếc mặt nạ xương trắng, lưu lại những vết kiếm hằn sâu.
Thanh đao dài tám thước trong tay hắn gào thét rung động, vung mạnh thành một vòng tròn, từ trước người quét ra sau đầu, vừa vặn đánh trúng kiếm chủng thứ hai.
Trong chớp mắt, hai tiếng "keng keng" vang lên, cả hai kiếm chủng đều bị đánh bay ra xa.
Bách phu trưởng quả nhiên là kẻ khó đối phó nhất trong binh mã Ngũ Xương, cho dù Trần Tích đã giấu hai kiếm chủng lâu như vậy, cuối cùng vẫn không thu được kết quả.
Nhưng trong lòng Bách phu trưởng lại có quá nhiều nghi vấn, hắn trông thấy vết thương trên cổ tay Trần Tích đã khép lại, chẳng trách mùi máu và sinh hồn vừa rồi đã biến mất.
Thân thể phảng phất như bất tử bất diệt, năng lực có thể nhìn rõ hình dạng của binh mã Ngũ Xương, đủ mọi chuyện trước mắt đều khiến Bách phu trưởng tâm loạn như ma. Thế mà người này lại còn sử dụng kiếm chủng, lại còn là hai cái?
Đạo lý tương sinh tương khắc của trời đất này, làm sao có thể xuất hiện trên cùng một người?
Và tuyệt đối không nên xuất hiện trên cùng một người!
Bách phu trưởng tay cầm trường đao, cất giọng ngưng trọng hỏi: "Tên nhóc nhà ngươi tại sao lại có hai kiếm chủng? Ngươi rốt cuộc là ai? Có nhận ra chúng ta không?"
Trần Tích không đáp, đã nhân lúc Bách phu trưởng cản hai kiếm chủng mà vòng ra bên cạnh tảng đá.
Bách phu trưởng muốn di chuyển để chặn Trần Tích, nhưng hai kiếm chủng lại quấn lấy thân hình hắn, lượn lờ xoay tròn trong khoảng cách chín thước quanh người, tựa như sao đôi.
Hắn động một bước, kiếm chủng liền động theo một bước, sẵn sàng đâm vào đầu hắn bất cứ lúc nào.
Bách phu trưởng nhìn bóng lưng đang leo núi của Trần Tích, cười lạnh nói: "Hai con ruồi nhặng từ đâu ra thế?"
Hắn tiện tay vung trường đao chém ra kình phong, kình phong như rồng cuộn, hất văng hai kiếm chủng lệch khỏi quỹ đạo, bay xa hơn mười trượng.
"Đuổi theo, hắn không thoát được đâu."
Bách phu trưởng dẫn toàn bộ binh mã Ngũ Xương lên đỉnh núi vây bắt.
Dưới sườn núi, Liêu tiên sinh hai tay chắp trong tay áo bào, lẳng lặng ngẩng đầu nhìn về phía đỉnh núi.
Một tên tử sĩ thấp giọng hỏi: "Liêu tiên sinh, chúng ta có cần cùng xông lên không?"
Liêu tiên sinh bình tĩnh nói: "Không cần. Kẻ này chạy loạn không lựa đường, chắc chắn phải chết không nghi ngờ, chúng ta chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi là đủ. Thật kỳ lạ, có bao nhiêu đường để chạy trốn không chọn, tại sao lại cứ phải chạy lên Hương Lô Phong này? Chẳng phải là tự tìm đường chết sao."
Tử sĩ không nói nữa.
Liêu tiên sinh liếc mắt qua mấy người: "Các ngươi đã đi theo điện hạ bao lâu rồi?"
Một tên tử sĩ ôm quyền nói: "Thưa Liêu tiên sinh, thuộc hạ đã theo điện hạ từ năm ngài mười bốn tuổi, đến nay đã mười ba năm."
Liêu tiên sinh cười cười: "Chuyện ở đây xong, các ngươi có thể nghỉ ngơi rồi. Các ngươi đến Thái Nguyên phủ, đến đó sẽ có một thương nhân chờ các ngươi. Các ngươi hãy giả làm người hầu trong hiệu buôn của hắn để đến Cố Nguyên, ra khỏi Cố Nguyên chính là trời cao đất rộng. Ta đã chuẩn bị sẵn nhà cửa và mỹ quyến cho các ngươi ở Phụng Thánh Châu, có thể an cư lạc nghiệp, sinh con đẻ cái."
Mười hai tên tử sĩ nhìn nhau, một người trong đó thấp giọng nói: "Xin hỏi Liêu tiên sinh, có phải đã chuẩn bị đường lui cho bọn ta không? Chúng ta không sợ chết, chỉ cần vì non sông Ninh triều và đại nghiệp thống nhất hai triều, dù phải vì điện hạ mà tử thủ bí mật cũng không từ nan. Chỉ cầu Liêu tiên sinh cho một lời thật, trước khi chết được thưởng một bát rượu."
Liêu tiên sinh híp mắt lại, nhưng trên mặt vẫn cười an ủi: "Các ngươi nói gì vậy, điện hạ nhân từ đức độ, sao có thể đoạn tuyệt đường sống của các ngươi? Yên tâm, rượu đợi đến Phụng Thánh Châu rồi uống cũng không muộn."
Mười hai tên tử sĩ không nói nữa.
Liêu tiên sinh ngẩng đầu nhìn một vệt sáng trắng của bình minh lóe lên trên đỉnh núi, theo đường nét của ngọn núi mà chiếu rọi: "Trời sắp sáng rồi."
Trần Tích bị vây trên đỉnh núi, quyết không có khả năng sống sót.
Ngay sau đó, Liêu tiên sinh bỗng nhiên phất tay áo, khi tay áo lướt qua mặt, hắn đã biến thành một bộ mặt nanh đỏ răng xanh. Toàn thân hắn hóa thành một làn khói đen, lao về phía từng tên tử sĩ.
Trong làn khói đen ấy dường như có vô số khuôn mặt và vô số cánh tay, một khi quấn lấy tử sĩ, chỉ cần ba hơi thở là người đó liền ngã xuống đất.
Khi làn khói đen như một luồng yêu phong cuốn về phía tên tử sĩ tiếp theo, nó để lộ ra thi thể của người vừa chết nằm giữa núi rừng, trên mặt không còn ngũ quan.
Chỉ còn lại một tấm da mặt hoàn chỉnh và trơn nhẵn.
Khói đen cuồn cuộn, trong nháy mắt đã diệt khẩu sáu người.
Một tên tử sĩ giận dữ hét: "Các ngươi chia nhau ra chạy!"
Hắn rút thanh bội kiếm bên hông chém về phía làn khói đen, nhưng khói đen đã lượn qua mũi kiếm, quấn lấy thân thể tử sĩ. Sau ba hơi thở, làn khói đen lại bay về phía người tiếp theo, tốc độ cực nhanh, dù cho các tử sĩ có chia nhau ra trốn cũng vô dụng.
Trên sườn núi dần dần yên tĩnh trở lại, tên tử sĩ cuối cùng biết mình không thể thoát khỏi tay một vị hành quan Tầm Đạo cảnh, nghiến răng quay đầu nhìn làn khói đen: "Tại sao phải đuổi cùng giết tận?"
Làn khói đen ngưng tụ trước mặt hắn, hiện ra thân ảnh của Liêu tiên sinh.
Liêu tiên sinh hai tay chắp trong tay áo, khí định thần nhàn nói: "Khi các ngươi vừa hỏi câu đó, đã có lòng phản trắc rồi, hà tất phải hỏi thêm câu này? Tử sĩ chân chính sẽ không hỏi."
Tử sĩ sắc mặt dữ tợn nói: "Ngươi một mình dẫn mười hai người chúng ta ra đây, chẳng phải là để chia rẽ đồng liêu, tiện bề giết người diệt khẩu sao? Lão già nhà ngươi sớm đã có sát tâm, thật sự nghĩ chúng ta không nhìn ra?"
Liêu tiên sinh từng bước tiến về phía hắn, thản nhiên nói: "Điện hạ là một minh chủ hiếm có, những việc ngài không nỡ làm, tự nhiên sẽ do lão già này làm thay, tay của ngài không cần phải nhuốm máu. Mà các ngươi, cũng là những vết bẩn trên đời, ta tự nhiên phải vì điện hạ mà tự tay lau sạch."
Tử sĩ cười lạnh nói: "Bảy năm trước, Tri phủ chính ngũ phẩm ở Thiểm Châu phát hiện hắn lén lút đúc tiền đồng, đã bị chúng ta đầu độc chết tại nhà riêng của một ái thiếp. Bốn năm trước, Giám sát ngự sử chính thất phẩm trong kinh phát hiện hắn kết bè kết đảng với đám học trò nghèo, cũng trúng độc chết trong nhà, nghĩ lại thì việc này hẳn là do chính tay ngươi làm... Còn ba mươi bốn mạng người của Trần gia nữa thì sao? Với tâm địa ác độc như vậy, sao có thể gọi là minh chủ."
Liêu tiên sinh thở dài: "Muốn thành đại sự, không thể câu nệ tiểu tiết. Cái gọi là thắng làm vua thua làm giặc, người thắng cuối cùng sẽ không bao giờ để những chuyện này được ghi vào sử sách. Các ngươi nghĩ rằng, đế vương từ xưa đến nay thành sự là thật sự dựa vào dương mưu sao?"
Tử sĩ trầm giọng nói: "Chúng ta không hiểu những đạo lý lớn lao đó, chỉ biết rằng hắn tuyệt không phải minh chủ."
Liêu tiên sinh cười khẩy: "Tâm của các ngươi đã loạn, cho nên mới không thể giữ lại các ngươi được."
Dứt lời, hắn hóa thành một làn khói đen, bám lấy thân thể của tên tử sĩ...