Tĩnh Vương, Chu Do Hiếu.
Mẫu thân là Lệ phi sớm qua đời, Tĩnh Vương thuở nhỏ được Thái hậu đương thời nhận nuôi dưới gối, cùng Ninh Đế lớn lên, thân như ruột thịt.
Lúc Ninh Đế mười một tuổi đăng cơ, Chu Do Hiếu đã mười bốn tuổi, Thái hậu Lưu thị nắm giữ triều chính.
Trong vòng sáu năm, Chu Do Hiếu chạy vạy khắp nơi, lôi kéo các quan văn phương bắc và đô đốc ngự sử về phe Ninh Đế, làm suy yếu lực lượng ngoại thích.
Năm mười bảy tuổi, Ninh Đế cuối cùng cũng tự mình chấp chính, đến năm hai mươi mốt tuổi thì phong Chu Do Hiếu làm Tĩnh Vương.
Vốn dĩ mọi chuyện đều gió êm sóng lặng, nhưng những năm gần đây, Tĩnh Vương ở ngoài cung chỉnh đốn lại trị, tu sửa đê điều cứu tế thiên tai, chuẩn bị lương thảo cho quân biên ải, danh vọng ngày càng cao.
Ty Lễ Giám liền bắt đầu tìm mọi cách gây khó dễ cho phủ Tĩnh Vương, nhiều thuộc hạ cũ của Tĩnh Vương bị hạ ngục, ngay cả đại thái giám bên người Tĩnh Vương cũng bị đổi thành người mới do Ty Lễ Giám phái tới.
Có người nói Ninh Đế và Tĩnh Vương đã có hiềm khích, cũng có người nói Tĩnh Vương dần nảy sinh ý đồ bất chính.
Ngay cả sinh nhật bốn mươi hai tuổi của Ninh Đế vào năm ngoái, Tĩnh Vương cũng vì bận tu sửa đê điều cứu tế mà không về kinh.
Huynh đệ ngày xưa, bỗng trở nên xa cách.
Tựa như trong những câu chuyện của tiên sinh kể chuyện, một khi đã làm Vua, sẽ đều trở nên vô vị.
Trần Tích nghĩ đến thuật bói quẻ tinh diệu của sư phụ, trong lòng bỗng dâng lên nỗi lo sâu sắc, nếu sư phụ thật sự muốn mượn long khí của phủ Tĩnh Vương để bồi dưỡng đồ đệ, thì kiếp nạn này của phủ Tĩnh Vương e rằng khó qua khỏi.
Quân Tình ty triều Cảnh, Mật Điệp ty triều Ninh, Lưu gia, tựa như một vòng xoáy khổng lồ, muốn cuốn phủ Tĩnh Vương chìm xuống đáy biển.
Cái gọi là cầu phú quý trong hiểm nguy, có biến cố mới có cơ hội, sư phụ đây không phải dùng thuật bói quẻ để xu cát tị hung, mà rõ ràng là đang dùng thuật bói quẻ để dẫn mình đi vào chỗ chết một cách chuẩn xác!
Ô Vân chúc Trần Tích ngủ ngon rồi trèo tường trở về Vãn Tinh uyển.
Trần Tích một mình đứng bên quầy hàng, lẳng lặng suy tư về tình cảnh trước mắt.
Đang suy nghĩ, lại nghe sân sau có động tĩnh.
Cốc cốc cốc.
Ngoài cửa truyền đến tiếng gõ cửa.
Trần Tích cau mày, đã là giờ Tý, chỉ còn hơn hai canh giờ nữa là hừng đông, sao còn có người ghé thăm?
Là Kim Trư sao, không biết Kim Trư lúc này tới y quán có ý đồ gì?
Hắn bước đến mở cửa.
Thế nhưng, khoảnh khắc cửa chính y quán được kéo ra, Trần Tích lại lập tức tim đập thình thịch, bất giác lùi lại mấy bước!
Chỉ thấy người đến không phải ai khác, mà chính là Nguyên chưởng quỹ của Bách Lộc các đã chết!
Nguyên chưởng quỹ sắc mặt trắng bệch, nụ cười quỷ dị, toàn thân tỏa ra hơi thở lạnh lẽo.
Trần Tích từng tận mắt nhìn thấy, Ty Tào bóp cằm Nguyên chưởng quỹ, cắm đao vào tim đối phương từng tấc một, nghiền nát toàn bộ trái tim.
Một người tim đã vỡ nát, sao có thể khởi tử hoàn sinh?!
Ầm ầm, trên trời lại vang lên tiếng sấm mùa thu trầm đục, mây đen chẳng biết từ lúc nào đã bao phủ Lạc Thành, trút xuống cơn mưa băng giá.
Đây là trận mưa đầu tiên Trần Tích gặp sau khi đến Lạc Thành, không giống mưa thu dầm dề rả rích, mà lại vừa lớn vừa dồn dập.
Trong tiếng sấm vang dội, Trần Tích không lùi lại nữa, hắn rút ra con dao găm không biết đã giấu trong tay áo từ lúc nào, đâm thẳng vào cổ Nguyên chưởng quỹ.
Nhưng dao còn chưa tới, đã thấy Nguyên chưởng quỹ nhẹ nhàng giơ tay, hai ngón tay đã kẹp lấy mũi dao, khiến Trần Tích không thể tiến thêm một tấc.
Mũi dao cứ thế dừng lại, như thể thời không đã ngưng đọng.
Nguyên chưởng quỹ cười nói: "Không cần căng thẳng như vậy, không phải oan hồn Nguyên chưởng quỹ đến tìm ngươi đâu, là ta, Ty Tào của Quân Tình ty."
Trần Tích kinh ngạc, hắn đánh giá Nguyên chưởng quỹ trước mặt, biểu cảm tự nhiên, không có nửa điểm khác thường, ai có thể ngờ đây lại là một tấm mặt nạ da người?
Mặt nạ da người?
Thứ này, hắn chỉ từng nghe nói trong truyện kể.
Lúc trước hắn còn đang nghĩ, sau khi Nguyên chưởng quỹ của Bách Lộc các chết một cách vô cớ, ai sẽ lên thay thế, không ngờ lại chính là Ty Tào tự mình đóng giả thành bộ dạng của Nguyên chưởng quỹ.
Trần Tích từ từ thả lỏng tay: "Ty Tào đại nhân, xin lỗi, ta không biết là ngài."
Lại nghe Ty Tào cười trấn an: "Có lòng cảnh giác là chuyện tốt, ta sao lại trách ngươi được?"
"Ty Tào đại nhân muộn như vậy đại giá quang lâm, có chuyện gì cần làm sao?"
"Phải nói cho ngươi một tin xấu," Ty Tào nghiêm giọng: "Lúc trước vì sắp xếp cho những mật thám biết đến sự tồn tại của ngươi rút về phương bắc, đã khiến một mật thám cấp Cáp làm phản. Chúng ta đã tìm hắn hai ngày, nhưng đến nay vẫn không rõ tung tích. Ta nghi ngờ, hắn sẽ phản bội về phía Mật Điệp ty triều Ninh... hoặc là đã phản bội rồi."
Trần Tích trong lòng thắt lại.
Một mật thám triều Cảnh biết đến sự tồn tại của mình đã phản bội? Đây chẳng phải là muốn mạng mình sao?
Hắn nén giọng hỏi: "Là vị mật thám nào, đối phương đã gặp qua ta chưa?"
Ty Tào bước vào trong y quán, quay người đóng cửa chính lại, lúc này mới chậm rãi nói: "Hắn là thuộc hạ của ta ở phủ Chu Thành Nghĩa, hắn đã gặp ngươi trong phủ Chu Thành Nghĩa."
Gặp qua ta?
Trần Tích trong đầu nhanh chóng suy nghĩ, nếu đối phương đã gặp mình trong phủ Chu Thành Nghĩa, vậy đối phương cũng nhất định biết thân phận học đồ y quán của mình.
Lúc này, vị mật thám này hẳn là vẫn chưa phản bội, nếu thật sự đã phản bội, e rằng Kim Trư đã sớm dẫn người giết tới cửa rồi.
Nhưng tại sao đối phương lại phản bội bỏ trốn?
Trần Tích ra vẻ nghi hoặc: "Được sắp xếp rút về phương bắc của triều Cảnh có gì không tốt, không cần phải nơm nớp lo sợ ở triều Ninh, tại sao lại khiến hắn làm phản?"
Ty Tào giải thích: "Người này là một trong những mật thám ưu tú nhất của Quân Tình ty chúng ta, làm việc luôn gọn gàng tàn nhẫn. Ta cho người truyền lời bảo hắn chuẩn bị rút lui, hắn lại cho rằng ta muốn diệt khẩu, nên đã giết người truyền tin rồi biến mất không thấy."
Không không không, không đơn giản như vậy.
Trần Tích nhíu mày.
Với bản tính của vị Ty Tào này, e rằng thật sự muốn giết người diệt khẩu, nhưng người hắn phái đi không ngờ vị mật thám này lại khó đối phó đến thế, ngược lại bị giết chết.
"Ty Tào đại nhân, hắn có biết tại sao ngài... lại sắp xếp cho hắn rút lui không?" Trần Tích hỏi.
"Chuyện này dĩ nhiên sẽ không cho hắn biết," Ty Tào trả lời.
Cho nên, vị mật thám phản bội kia vẫn chưa biết tại sao mình lại bị diệt khẩu.
Thế nhưng, một khi đối phương thật sự ngả về Mật Điệp ty, chắc chắn sẽ tiết lộ ra hết tất cả những gì mình biết, đến lúc đó... mình sẽ gặp nguy hiểm!
"Ty Tào đại nhân, xin hỏi hắn có thể trốn ở đâu... Hả?" Trần Tích phát giác có điều không đúng, vội vàng lùi lại.
Nhưng tốc độ lùi của hắn, làm sao nhanh bằng tốc độ truy kích của đối phương?
Chỉ trong một hơi thở, Trần Tích đã bị đối phương một tay bóp chặt cổ họng, nhấc bổng lên không.
Ty Tào đại nhân thở dài nói: "Đừng lên tiếng, nếu không ta lại phải giết cả viện người này."
Trần Tích gắng sức giãy giụa, mặt nghẹn đến đỏ bừng.
Mà trước mặt một hành quan tu hành nhiều năm như Ty Tào, một lính mới vừa nhập môn như hắn hoàn toàn không có cửa phản kháng.
Trần Tích muốn cất cao giọng gọi, hô Lương Cẩu Nhi đang ngủ say ra tay, nhưng cổ họng hắn không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.
Hắn chỉ có thể giãy giụa dùng ngón tay viết lên mu bàn tay đối phương: Vì sao giết ta?
Ty Tào không đáp, chỉ lẳng lặng nhìn vào con ngươi của Trần Tích, như đang nhìn một tiêu bản đã chết.
Ý nghĩ lóe lên như tia chớp trong đầu Trần Tích, Ty Tào giết hắn là vì đối phương muốn triệt để xóa sổ con đường rò rỉ thông tin mà tên gián điệp phản bội kia có thể tung ra.
Đây là chính sách thanh trừng thường dùng của tất cả các tổ chức tình báo, công tác tình báo không phải chuyện đùa, một khi xuất hiện một lỗ hổng, cả nhóm người đều cần phải rút lui hoặc bị thanh trừng toàn bộ.
Nếu tên mật thám phản bội khai ra Trần Tích, Trần Tích nói không chừng sẽ khai ra Bách Lộc các.
Bách Lộc các là một trong những nguồn lực lớn nhất của Quân Tình ty triều Cảnh tại lãnh thổ triều Ninh, không thể có sai sót!
Trần Tích trong lòng căng thẳng, hắn nhanh chóng nhìn quanh, đánh giá những phương pháp có thể tự cứu, nhưng thuốc nổ chưa chế tạo xong, cho dù xong rồi, ở khoảng cách này cũng nhiều nhất là đồng quy vu tận với Ty Tào.
Trên thế giới này, hai từ có trọng lượng nhất, không gì khác ngoài quyền lực và thực lực.
Trần Tích đã ảo tưởng mình có thể an an ổn ổn ở trong y quán làm một thái y, cũng đã ảo tưởng có thể lưu lạc giang hồ thoát khỏi Mật Điệp ty và Quân Tình ty, nhưng tất cả những ảo tưởng này không có thực lực và quyền lực chống đỡ, đều là vọng tưởng.
Tu hành!
Tu hành mới là chuyện quan trọng nhất!
Nhưng bây giờ phải làm sao?
Đúng lúc này, y quán lại bất ngờ vang lên tiếng gõ cửa!
Cốc cốc cốc.
Âm thanh đó trong màn mưa có vẻ hơi nặng nề, nhưng lại vô cùng đột ngột.
Con ngươi của Ty Tào đột nhiên co lại, hắn xách Trần Tích nhanh chóng đi vào góc chính đường, ánh mắt sáng tối bất định, dường như đang suy nghĩ có nên giết thẳng Trần Tích rồi xông ra ngoài hay không.
Hắn nhìn về phía Trần Tích, Trần Tích nhanh chóng dùng ngón tay viết lên mu bàn tay hắn: Để ta đối phó!
Trong y quán trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng mưa rơi ngoài hiên.
Một lát sau, Ty Tào thấp giọng nói: "Ngươi biết nên làm thế nào, nếu cầu cứu, ngươi sẽ chết trước."
Trần Tích giãy giụa gật đầu.
Ty Tào đặt Trần Tích xuống, từ từ buông tay ra.
Trần Tích xoa xoa cổ, giọng điệu bình tĩnh hỏi: "Ai vậy?"
Người ngoài cửa bình tĩnh nói: "Kim Trư đây, mở cửa đi, có chuyện tìm ngươi. Giống như giao kèo với Vân Dương và Kiểu Thỏ, ra tay một lần năm mươi lượng bạc."
Ty Tào và Trần Tích nhìn nhau, Trần Tích thấp giọng nói nhanh: "Hắn chắc chắn còn chưa bắt được tên gián điệp phản bội, nếu không đã chẳng nói chuyện khách khí như vậy."
"Vậy hắn tới làm gì?"
Trần Tích vội vàng nói: "Chắc chắn là hành động truy bắt tên phản bội của các ngài đã kinh động Mật Điệp ty, bọn họ e rằng muốn tìm được người đó trước các ngài. Đây là cơ hội ngàn năm có một, ta có thể mượn tay Mật Điệp ty đi tìm hắn, xem Mật Điệp ty nắm giữ manh mối gì."
Sắc mặt Ty Tào trầm ổn, không nhìn ra cảm xúc, ngoài cửa lại truyền đến tiếng thúc giục: "Tiểu tử, mau mở cửa."
Trần Tích lại nói: "Ty Tào đại nhân, mặc dù Vân Dương và Kiểu Thỏ đã bị hạ ngục, nhưng ta đã có được sự tin tưởng của Kim Trư, vẫn có thể tiếp cận nội tướng. Ta biết ngài quan tâm đến Bách Lộc các, ta cũng quan tâm như ngài, đây cũng là lòng trung thành của ta đối với triều Cảnh. Yên tâm, ta nhất định sẽ tìm ra tên phản bội này, tìm cách trừ khử hắn!"
Ty Tào hơi híp mắt lại: "Làm việc trước phải nghĩ kỹ hậu quả, nếu ngươi cầu cứu Kim Trư, chắc chắn sẽ bại lộ thân phận mật thám triều Cảnh của mình. Đến lúc đó, cho dù ngươi quy hàng, Kim Trư cũng chắc chắn sẽ không tha cho ngươi, ngươi biết bọn họ căm hận chúng ta đến mức nào."
"Hiểu rõ!"
Ty Tào từ từ lùi lại ngồi xuống sau quầy, vểnh tai lắng nghe.
Trần Tích thì vừa chỉnh lại cổ áo che đi vết bóp, vừa đi về phía cổng, kéo cửa lớn ra.
Ngoài cửa, Kim Trư khoác áo tơi, đội nón rộng vành, đứng trong màn mưa ào ạt: "Sao lề mề thế?"
Sau lưng Kim Trư, còn có hơn mười tên mật thám khoác áo tơi đứng nghiêm.
Trần Tích thấp giọng nói: "Vừa rồi có người đi tiểu đêm, nên chậm trễ... Kim Trư đại nhân ghé thăm có chuyện gì?"
Kim Trư nói: "Theo ta đi, chúng ta bắt được một mật thám của Quân Tình ty ở hẻm Hồng Y, bọn chúng hình như đang truy bắt một mật thám phản bội, chúng ta phải tìm được người đó trước một bước, người này rất quan trọng!"
Dứt lời, Kim Trư cho người ném cho Trần Tích một bộ áo tơi.
Trần Tích vừa khoác áo tơi, vừa lơ đãng liếc nhìn quầy hàng trong y quán.
Hắn cuối cùng không vạch trần Ty Tào, chỉ khoác áo tơi lên, quay người bước vào màn mưa tầm tã...