Trong đêm tối mưa như trút nước, hơn mười tên mật thám lặng lẽ đi trong mưa, mặc cho màn mưa xối xả lên áo tơi và nón lá.
Vượt qua ngã tư đường An Tây, có một mật thám khác bí mật dắt hơn mười con chiến mã tới, mọi người lật mình lên ngựa, phóng nhanh về phía chợ đông.
Móng ngựa giẫm lên vũng nước vang lên tiếng lộp cộp, như thể mặt đất đang sủi lên từng đóa bọt nước.
Trần Tích vừa thoát chết trong gang tấc, lúc này trong lòng vẫn còn sợ hãi, chỉ có thể ghì chặt dây cương để thích ứng với nhịp phi nước đại của chiến mã, miễn cưỡng không ngã khỏi ngựa.
Cơn đau trên cổ cơ hồ khiến hắn lầm tưởng rằng, vị Ti Tào kia vẫn đang bóp cổ mình.
Chỉ là, trong lòng Trần Tích vẫn còn rất nhiều nghi hoặc...
Kim Trư cưỡi trên ngựa, quay đầu nhìn hắn: "Hôm nay ngươi có vẻ hơi khác so với ngày thường, tâm sự nặng nề. Sao thế, quán y Thái Bình xảy ra chuyện gì à?"
Lòng Trần Tích trầm xuống, vị Kim Trư này rất giỏi nhìn mặt bắt hình dong, bất cứ dấu vết nào cũng không bỏ qua.
Hắn phải dùng đến mười hai phần tinh thần để đáp lời: "Bẩm Kim Trư đại nhân, ban nãy thuộc hạ bị sư phụ giáo huấn một trận, bảo ta đừng thường xuyên chạy ra ngoài, phải chuyên tâm học hành."
Kim Trư biết Trần Tích đang ám chỉ ‘không có chuyện gì thì đừng tìm ta’, nhưng lại giả vờ không biết mà cười nói: "Diêu thái y à, mấy năm trước ở kinh thành ta thường xuyên gặp ông ấy, hồi ở kinh thành ông ấy đã chữa khỏi bệnh chân cho nội tướng đại nhân, trên dưới Mật Điệp ti chúng ta đều rất khách sáo với ông ấy đấy. Không sao đâu, ngươi có thể thẳng thắn nói thân phận mật thám của mình cho lão nhân gia biết, ông ấy sẽ hiểu cho ngươi."
Thấy Trần Tích không nói gì, hắn liền chậm rãi trấn an: "Ngươi lo lắng việc bắt mật thám Cảnh triều quá nguy hiểm sao? Yên tâm đi, Mật Điệp ti của chúng ta toàn tinh binh cường tướng, Bạch Long và Huyền Xà ở kinh thành đánh cho Ti chủ Quân Tình ti của Cảnh triều không dám ló mặt, Thi Cẩu và Bảo Hầu ở Kim Lăng thì ép bọn chúng đến không thở nổi. Giang sơn này vẫn là giang sơn của Ninh triều ta, không cho phép bọn chúng càn rỡ."
Trần Tích nghe những lời này, bất chợt rơi vào trầm tư.
Mật Điệp ti của Ninh triều có mười hai cầm tinh tọa trấn, chẳng lẽ Quân Tình ti của Cảnh triều chỉ có một vị Ti Tào khổ sở chống đỡ thôi sao?
Phải biết rằng, trong cơ cấu của Quân Tình ti Cảnh triều, trên Ti Tào chính là Ti chủ. Chỉ hai người đó mà chống đỡ cả một Quân Tình ti lớn như vậy, nhìn thế nào cũng thấy thế đơn lực bạc.
Thế nhưng, chính việc này lại khiến Trần Tích nảy sinh nghi ngờ: Vị Ti Tào gặp hôm nay dường như cũng khác với người gặp lần trước.
Tại Bách Lộc các, vị Ti Tào kia khi giết người đã cố ý tránh đi ánh mắt của người chết, còn đêm nay, đối phương lại nhìn chằm chằm vào mắt hắn, dường như rất thích ngắm nhìn ánh mắt của người chết dần mất đi thần thái.
Tại Bách Lộc các, vị Ti Tào kia thích dùng đao, cho dù đối phó với một tiểu nhân vật như mình cũng nhất định sẽ rút đoản đao ra. Còn đêm nay, vị Ti Tào này lại không hề dùng đến đao.
Tại Bách Lộc các, vị Ti Tào kia mấy lần nhắc đến cữu cữu của mình, còn đối phương đêm nay lại không hề nhắc đến một chữ.
Trần Tích càng nghĩ càng thấy kỳ quái, người dưới lớp mặt nạ Ti Tào đó, có phải là cùng một người không? Nếu thật sự là một người, công việc ở Bách Lộc các thường ngày đã đủ bận rộn, vị Ti Tào này làm sao còn có tinh lực để xử lý toàn bộ mạng lưới tình báo của Quân Tình ti?
Trần Tích đột nhiên hỏi: "Kim Trư đại nhân, vị Ti chủ của Quân Tình ti đó đang ẩn náu tại kinh thành Ninh triều chúng ta sao?"
Kim Trư gật đầu: "Ừm, ít nhất tình báo nhận được là như vậy, nhưng cấp bậc mật thám chúng ta bắt được còn quá thấp, đến nay chưa ai thấy qua diện mạo của hắn."
Trần Tích lại hỏi: "Vậy ở Kim Lăng, là người nào của Quân Tình ti đang ẩn náu?"
"Tất nhiên là Ti Tào của Quân Tình ti, chỉ không biết lần này đến Lạc Thành là kẻ nào."
Trần Tích rơi vào trầm tư.
...
...
Kim Trư nhìn về phía Trần Tích, cười hỏi: "Sao lại hỏi đến Ti Tào và Ti chủ của bọn chúng, muốn bắt bọn chúng sao? Có chí khí! Nếu thật sự bắt được, không chừng ngươi sẽ được thăng lên hàng mười hai cầm tinh, đến lúc đó pháp môn tu hành sẽ không thiếu, nội tướng đại nhân đảm bảo cho ngươi một bước lên mây."
"Ồ? Pháp môn tu hành?" Trần Tích nghi hoặc: "Nội tướng đại nhân có rất nhiều pháp môn tu hành sao?"
Kim Trư cười ha hả: "Nội tướng đại nhân là nhân vật thế nào chứ? Mười năm trước dẹp yên giang hồ đã vơ vét không ít thứ tốt, nếu không ngươi nghĩ Vân Dương và Kiểu Thỏ vì sao lại muốn lập công? Chẳng phải vì công pháp bị kẹt ở cảnh giới Tiên Thiên, muốn tìm cách đột phá đạo cảnh, nên phải lập đại công mới được sao."
Trần Tích thầm nghĩ thì ra là thế, thảo nào nội tướng có thể khống chế được một đám thuộc hạ như vậy.
Hắn lại hỏi: "Kim Trư đại nhân, nếu đã bắt được mật thám Cảnh triều, đối phương hẳn phải biết người cần bắt là ai, tướng mạo ra sao, vì sao còn cần tìm thuộc hạ?"
Kim Trư cười hắc hắc: "Bản tọa tự có sắp xếp."
Trần Tích nhíu mày, hắn không hiểu ý đồ của Kim Trư.
Kim Trư rõ ràng khác với Vân Dương và Kiểu Thỏ, tuy trên mặt lúc nào cũng tươi cười, nhưng lại giống như một vực sâu không đáy, nhìn không thấu, đoán không ra.
Mọi người xuyên qua màn mưa, cuối cùng tiến vào Hồng Y Hạng.
Hồng Y Hạng chính là nơi náo nhiệt nhất Lạc Thành về đêm, thanh lâu, sòng bạc, quán ăn san sát, nếu nhà nào muốn tạo dựng danh tiếng ở Lạc Thành, thì nhất định phải mở ở Hồng Y Hạng.
Lúc này, trên những tòa lầu đèn đuốc sáng trưng san sát, màn mưa gột rửa mái ngói, rồi từ mái hiên rủ xuống tạo thành một tấm rèm nước.
Không biết bao nhiêu cô nương mặc xiêm y lộng lẫy, vẫy tay trêu ghẹo khách qua lại dưới lầu, dù là mưa to cũng không ngăn được sự sôi động của Hồng Y Hạng.
Chỉ là, khi hơn mười kỵ sĩ của Mật Điệp ti đến, tất cả các cô nương và khách nhân vừa thấy chiếc áo tơi và nón rộng vành u ám kia, đều vội vã chạy vào trong lầu, thậm chí có người còn vội vàng thổi tắt nến trong phòng.
Trong vài hơi thở ngắn ngủi, bóng dáng của Mật Điệp ti như một chậu nước đá dội xuống, cả Hồng Y Hạng rộng lớn bỗng im bặt, tĩnh lặng như tờ.
Kim Trư cười ha hả, nhìn về phía Trần Tích: "Thấy chưa, thế nào là Mật Điệp ti? Đây chính là Mật Điệp ti!"
Mọi người phi thân xuống ngựa trước một sòng bạc tên là "Hướng Kho", rồi đi thẳng vào trong.
Chỉ thấy bên trong sòng bạc chẳng biết từ lúc nào đã bị mười mấy tên mật thám khống chế, con bạc và nhà cái đều đang ngồi xổm ở một bên. Cái gọi là nhà cái chính là người chia bài thời đó, còn được gọi là ký sự.
Kim Trư thấp giọng hỏi: "Tên mật thám phản bội bỏ trốn ở đâu?"
Một mật thám chắp tay cúi người: "Thưa đại nhân, ở trên lầu, hắn đã bằng lòng khai, chỉ là muốn đích thân nói với ngài, nói có điều kiện muốn thương lượng với ngài."
"Dẫn đường!"
Trần Tích đứng ở một bên, trong lòng kinh hãi khôn xiết: Mật Điệp ti đã bắt được tên mật thám phản bội đó rồi ư?!
Nếu mình cứ thế đi theo lên lầu, chẳng phải sẽ bị đối phương nhận ra tại chỗ sao?
Làm sao bây giờ? Giết ra ngoài ư?
Nhiều mật thám như vậy, chỉ dựa vào thân phận Đi Quan vừa mới nhập môn của mình, đối phó một hai tên còn có thể, lấy gì mà giết ra ngoài?
Kim Trư bước lên cầu thang, quay đầu nghi ngờ nhìn Trần Tích: "A, sao không đi, còn nhiều việc phải làm lắm, đừng chậm trễ thời gian."
Trần Tích nói: "Đại nhân, thuộc hạ muốn kiểm tra dưới lầu một chút, xem còn có mật thám nào khác ẩn trong đám con bạc không."
Kim Trư cười khoát tay: "Không cần không cần, mau lên đây."
Trần Tích bất đắc dĩ, chỉ có thể kéo sụp vành nón, cứng rắn bước lên lầu.
Lên đến lầu hai, Kim Trư đẩy một cánh cửa phòng ra, chỉ thấy một người bị treo trên trần nhà, hai tay bị dây gai trói chặt, treo lên xà nhà, xung quanh có bốn mật thám tay đặt trên chuôi đao bên hông canh giữ.
Trần Tích cẩn thận ngẩng đầu nhìn lên, lại kinh ngạc phát hiện người bị treo sắc mặt đã tím đen, thất khiếu chảy máu, chết không thể chết hơn được nữa.
Người chết tự nhiên không thể nhận ra hắn!
Lòng bàn tay Trần Tích vì căng thẳng mà hơi tê dại, nhưng vẫn giả vờ trấn tĩnh hỏi: "Kim Trư đại nhân, nếu là mật thám phản bội bỏ trốn, có thể nói là cực kỳ quan trọng, hà tất phải giết?"
"Người này không phải tên mật thám phản bội đó, mà là mật thám phụ trách truy bắt tên mật thám phản bội kia... Nghe thật líu lưỡi! Ha ha, người này sau khi bị chúng ta bắt được đã cắn độc tự vẫn," Kim Trư vừa cười vừa nói.
Tim Trần Tích lại thót lên, tên mật thám phản bội kia vẫn chưa chết!
Chỉ thấy Kim Trư đi vòng quanh mật thám bị treo cổ, tán thưởng nói: "Mật thám của Cảnh triều tên nào cũng là tử sĩ, bọn chúng tàn nhẫn với người khác, nhưng còn ác hơn với chính mình. Những năm gần đây, Mật Điệp ti chúng ta muốn bắt sống một tên cũng rất khó, ngươi có biết vì sao không?"
Trần Tích lắc đầu: "Không biết."
"Một mặt là vì bọn chúng tự thanh trừng rất nhanh, chỉ cần phát hiện có người bại lộ, lập tức từ trên xuống dưới thanh trừng toàn bộ đường dây tình báo, bỏ xe giữ tướng. Giết vài người để bảo toàn đại cục chính là hành động sáng suốt, bởi vì cái gọi là nghĩa không kinh thương, từ không chưởng binh, vị Ti chủ Quân Tình ti kia là một nhân vật lợi hại."
"Mặt khác, bọn chúng chuyên chọn những mật thám có gia đình, người thân đến đây ẩn náu, một khi mật thám phản bội, chúng sẽ bắt cả nhà hắn ở Cảnh triều, người trẻ thì nam làm nô, nữ làm kỹ; người già thì trực tiếp xử trảm."
Lòng Trần Tích chùng xuống, cuộc đấu tranh giữa mật thám hai triều lại tàn khốc đến thế.
Hắn hỏi: "Không biết Kim Trư đại nhân tiếp theo có dự định gì, có cần thuộc hạ đi tìm tung tích của tên mật thám phản bội kia không?"
"Không vội, bây giờ chúng ta chỉ biết tên mật thám đó bị thương, vốn có thể theo mùi máu tanh để tìm hắn, ai ngờ lại bị một trận mưa lớn xóa sạch dấu vết, bây giờ đã không dễ tìm, nhưng không sao..." Kim Trư nhìn về phía một mật thám bên cạnh: "Sau khi chúng ta vào, còn có ai đi mật báo không?"
Mật thám khẽ nói: "Chính là tên mật thám mà đại nhân nghi ngờ, đã lén lút đi về phía nhà xí."
"Cứ để hắn đi, chúng ta cứ ở đây chờ mật thám Cảnh triều đến giết người diệt khẩu!"
Trần Tích bỗng nhiên hiểu ra, đêm nay Kim Trư không bắt được tên mật thám phản bội, cũng không có ý định đi bắt hắn.
Đối phương phong tỏa toàn bộ sòng bạc, chặn tin tức, trực tiếp tuyên bố ra ngoài rằng mình đã bắt được tên mật thám phản bội, để dụ Ti Tào của Quân Tình ti đến giết!
Kim Trư cược rằng, Quân Tình ti của Cảnh triều cũng chưa bắt được tên mật thám phản bội, nên nhất định phải đến đây giết người diệt khẩu... Thật là một năng lực ứng biến đáng sợ!
Loại người này, khó đối phó hơn Vân Dương và Kiểu Thỏ nhiều!
Trần Tích im lặng một lúc: "Vì sao Kim Trư đại nhân lại nói thẳng với thuộc hạ?"
Kim Trư cười nắm chặt hai tay hắn: "Ngươi không biết đó thôi, ta khác với Kiểu Thỏ và Vân Dương. Bọn chúng thích tranh công, còn ta thì thích dâng tặng công lao!"
"Ồ?" Trần Tích nghi hoặc.
Kim Trư vỗ vỗ mu bàn tay hắn: "Hai tên liều mạng đó một lòng tu hành, muốn dùng công lao để đổi lấy pháp môn tu hành cao hơn, ta lại không có dã tâm đó, cũng không cầu trường sinh. Ngồi được lên vị trí mười hai cầm tinh đã không dễ, leo cao hơn nữa, e là chỉ có thể tịnh thân vào cung để thay thế Ngô Tú đại nhân. Ta không quan tâm là Thượng Tam Vị hay Hạ Cửu Vị, Hạ Cửu Vị là tốt lắm rồi, trời sập đã có người cao hơn chống đỡ!"
Trần Tích im lặng, vị Kim Trư đại nhân này quả là thấm nhuần đạo trung dung.
Kim Trư tiếp tục nói: "Ta thích kết giao bằng hữu, nội tướng đại nhân tự mình hạ chỉ đề bạt ngươi vào Mật Điệp ti, ta liền biết ngươi đã lọt vào mắt xanh của ngài ấy. Lần trước được đặc cách tiến vào Mật Điệp ti như vậy, vẫn là Thiên Mã..."
"Ồ?"
Kim Trư cười nói: "Ngươi có biết lúc Thiên Mã mới làm mật thám, đã ở dưới trướng ai không? Ở trong tay ta. Khi đó, ta từng bước giúp hắn lập công, quả thực là đưa hắn lên đến vị trí Thiên Mã. Bây giờ hắn đã đạt tới Thượng Tam Vị, tự nhiên sẽ nhớ tới cái tốt của ta. Yên tâm, ta không sợ tương lai địa vị của ngươi cao hơn ta, các ngươi ngồi vị trí càng cao càng tốt... Chỉ cần đừng quên ta là được."
"Cho nên đêm nay đại nhân gọi ta tới là..."
"Đêm nay nếu bắt được mật thám Cảnh triều, công lao của ngươi một nửa, của ta một nửa."
...