"Công lao của ta một nửa, của ngươi một nửa, thế nào?"
Sòng bạc vốn đang ồn ào náo nhiệt, giờ đây lại chìm vào im lặng.
Trong căn phòng trang trí lộng lẫy, Kim Trư mập mạp ngồi bên bàn tròn.
Trên xà nhà, một thi thể treo cổ đang đung đưa, vậy mà Kim Trư vẫn cười híp mắt như không có chuyện gì xảy ra, phảng phất như người ngồi bên cạnh hắn là một cô nương áo đỏ bán nụ cười trong ngõ hẻm.
Trần Tích ngồi xuống đối diện, hiếu kỳ hỏi: "Kim Trư đại nhân, nếu đêm nay bắt được mật thám Cảnh triều, công lao cũng không nhỏ, ngài cứ thế nhường cho ta sao?"
Kim Trư rót cho Trần Tích một chén trà nóng, chậm rãi nói: "Những năm nay, nhờ có sự tín nhiệm của nội tướng đại nhân, ta được giao quản lý ngân khố của Mật Điệp ti. Ban đầu ta không hiểu nhiều, nào là cửa hàng tạp hóa, thanh lâu, sòng bạc, tiệm may, bị người ta lừa gạt sa vào không ít cạm bẫy, thua lỗ không ít tiền. Nhưng nội tướng cũng không nói gì, chỉ bảo ta không cần sợ phạm sai lầm."
Trần Tích chợt nhận ra, vị Kim Trư này e rằng cũng là một cô nhi được nội tướng thu nhận.
Đối phương tuổi còn trẻ đã nắm giữ quyền kinh tế của Mật Điệp ti, ngay cả thua lỗ cũng được nội tướng bao dung, quan hệ giữa hai bên hẳn là vô cùng sâu sắc. Hầu như mỗi câu chữ của Kim Trư đều bộc lộ sự ngưỡng mộ đối với nội tướng.
Với người ngoài, đó là Độc Tướng, nhưng với Kim Trư, đó là một người cha.
Kim Trư nói tiếp: "Về sau, ta cũng quả thực có thiên phú kinh doanh, dần dần học được mánh khóe trong làm ăn. Ta phát hiện ra, đầu tư hạng ba là bỏ công sức, học người ta lao tâm khổ tứ làm ăn nhỏ, như tiệm mì; đầu tư hạng hai là bỏ kỹ thuật, làm những việc người khác không làm được, như kẹo hồ lô; đầu tư hạng nhất là tiền đẻ ra tiền, một vốn bốn lời, như tiền trang. Nhưng những khoản đầu tư đó vẫn chưa phải là cao minh nhất..."
Trần Tích như có điều suy nghĩ: "Vậy đầu tư cao minh nhất là gì?"
Kim Trư cười nói: "Đương nhiên là đầu tư vào 'người'."
Hắn cảm khái nói: "Những năm gần đây, khoản đầu tư chính xác nhất của ta chính là giúp đỡ Thiên Mã. Lúc ấy ta còn chưa phải là Kim Trư, hắn cũng chỉ là một mật điệp nhỏ nhoi, mỗi lần bắt mật thám hắn đều xông lên hàng đầu, xong việc dù mệt mỏi đến đâu, mời hắn ăn một tô mì bò là có thể chùi mép, vui vẻ đi ngủ. Nhìn dáng vẻ ăn mì của hắn, phảng phất như mì bò chính là món ngon nhất thiên hạ vậy."
"Sau này ta thành Kim Trư, hắn vẫn chỉ là một mật điệp Giáp cấp nhỏ bé, ta liền đem công lao của mình nhường hết cho hắn, giúp hắn đổi lấy con đường tu hành, trở thành Thiên Mã của bây giờ. Những năm gần đây, Hạ Cửu vị thay đổi như hoa trôi nước chảy, chỉ có ta và Huyền Xà là ngồi vững không đổi, Huyền Xà là vì có Bạch Long che chở, còn ta là vì có Thiên Mã."
Trong phút chốc, Trần Tích lại cảm nhận được một tia tình người trong Mật Điệp ti vốn lạnh lùng vô tình.
Hắn tưởng tượng cảnh Kim Trư luôn giấu dao trong nụ cười sau khi bắt được mật thám, dẫn theo Thiên Mã thời trẻ ngồi trong quán ăn mì bò, hai người hẳn là vừa bóc tỏi vừa trò chuyện, nói một câu 'Vừa rồi nguy hiểm thật'.
Nghĩ thế nào cũng cảm thấy có chút không chân thực.
Cũng khó trách đối phương rõ ràng chỉ là một trong Hạ Cửu vị, lại vững vàng hơn Vân Dương, Kiểu Thỏ rất nhiều.
"Xin hỏi Kim Trư đại nhân, phải lên đến cấp bậc nào mới có thể có được con đường tu hành?" Trần Tích nhẹ giọng hỏi.
Kim Trư uống cạn chén trà: "Hải Đông Thanh, đó là một ngưỡng cửa. Chờ ngươi trở thành Hải Đông Thanh rồi, ngươi sẽ không còn là một mật điệp quèn nữa, ngay cả đám quan văn kia cũng không dám coi thường ngươi. Đồng thời, ngươi cũng sẽ có được cơ hội nhìn trộm đại đạo Trường Sinh."
"Vậy nếu ta được đề bạt, Kim Trư đại nhân cần ta làm gì?" Trần Tích tò mò hỏi.
Kim Trư cười nói: "Hiện tại vị trí 'Hải Đông Thanh' ở Lạc Thành vẫn còn bỏ trống, không biết là nội tướng đại nhân cố ý giữ lại, hay là thật sự không có ứng cử viên tốt, nhưng tóm lại là phải có người ngồi vào. Sản nghiệp dưới trướng của ta có không ít ở Lạc Thành, tự nhiên cần có người trông coi một chút. Không cần làm việc gì khác, chỉ cần đừng để người khác gây rối là được."
"Đại nhân có những sản nghiệp nào?" Trần Tích hiếu kỳ hỏi.
Kim Trư cười ha hả: "Vừa mới thêm một cái, vừa hay cũng để ngươi làm quen một chút... Dẫn người vào đây!"
. . .
. . .
Hai tên mật điệp lôi một gã phú thương gầy gò thấp bé vào, bắt hắn quỳ trên đất.
Gã phú thương nước mắt nước mũi giàn giụa nói: "Đại nhân ơi, tiểu nhân là Hướng Khoa, luôn luôn an phận kinh doanh, sòng bạc này tuyệt đối không liên quan gì đến mật thám Cảnh triều cả!"
Kim Trư ngồi xổm trước mặt hắn, bình tĩnh nói: "Ngươi nói không liên quan là không liên quan sao? Nếu không liên quan, sao mật thám Cảnh triều lại đi qua phòng ngoài của ngươi? Lại tại sao trong tiệm của ngươi xảy ra chém giết? Thành thật ký vào khế ước bán nhà, có thể miễn chịu nỗi khổ da thịt. Nếu không, cả nhà tịch thu tài sản, chém đầu hoặc lưu đày Lĩnh Ngũ... Lấy giấy bút cho hắn."
Một mật điệp ném bản khế ước đã viết sẵn xuống đất, lạnh lùng nói: "Hướng lão bản, ký tên điểm chỉ đi."
Trần Tích: "..."
Không ngờ sản nghiệp dưới trướng Kim Trư đều đến từ cách này sao?!
Đây đâu phải một vốn bốn lời, rõ ràng là không vốn vạn lời!
Lão bản sòng bạc run run rẩy rẩy, cuối cùng vẫn phải điểm chỉ, mềm nhũn như một đống bùn bị người ta kéo đi.
Trần Tích nghi hoặc hỏi: "Kim Trư đại nhân, vị thương nhân này, hẳn không phải là mật thám Cảnh triều... Chủ Hình ti không quản sao?"
Kim Trư liếc hắn một cái, tận tình khuyên bảo: "Hắn dĩ nhiên không phải, nhưng ta trông coi ngân khố của Mật Điệp ti, bao nhiêu người cần nuôi sống, tự nhiên phải nghĩ cách tăng thu giảm chi cho nội tướng đại nhân, vì ngài mà san sẻ ưu phiền. Hắc hắc, Chủ Hình ti Lâm Triều Thanh hôm nay không có ở Lạc Thành, đây chính là cơ hội ngàn năm có một."
"Nếu bị người khác phát hiện thì làm sao?" Trần Tích hiếu kỳ hỏi.
Kim Trư đứng dậy vỗ vai hắn: "Sòng bạc này hại người không ít, vị Hướng lão bản kia nghiệp chướng nặng nề, đêm nay sẽ sợ tội tự sát. Yên tâm, không ai phát hiện ra đâu."
Nói đến đây, hắn cười híp mắt nhìn về phía Trần Tích: "Ta coi ngươi là tâm phúc mới nói với ngươi những lời này, ngươi sẽ không tố giác ta đấy chứ? Yên tâm, đi theo ta, bổng lộc hậu hĩnh hơn đi theo Kiểu Thỏ và Vân Dương nhiều. Sau này triều đình mỗi năm phát cho ngươi 24 lượng bạc, chỗ ta sẽ phát thêm cho ngươi 24 lượng nữa, tổng cộng là 48 lượng."
Trần Tích thầm nghĩ, 48 lượng cũng không đủ cho mình tu hành đốt tiền: "Là chỉ có số ít người có, hay ai cũng có?"
Kim Trư đáp: "Ai cũng có. Các huynh đệ bán mạng trên đầu đao mũi kiếm, một năm 24 lượng bạc thì đủ làm gì? Quan văn hạn chế bổng lộc của chúng ta, nội tướng đại nhân tự nhiên có cách của ngài. Rất nhiều người xem nhẹ vị trí này của ta, nói ta toàn thân chỉ toàn mùi tiền, nhưng bọn họ biết cái gì, trợ cấp và phụ cấp nội bộ của Mật Điệp ti đều do ta quản lý, ngày tháng eo hẹp, không tính toán chi li sao được?"
Hắn nhìn vẻ mặt Trần Tích, chậm rãi bổ sung một câu: "Đợi ngươi thành Hải Đông Thanh, có được con đường tu hành, mỗi tháng sẽ còn được phân phát thêm tài nguyên tu hành."
Trần Tích thăm dò: "Bình thường một Hải Đông Thanh có thể được phân những gì, bao nhiêu?"
Kim Trư suy nghĩ một chút: "Lấy con đường tu hành của võ nhân bình thường mà nói, tháng nào không có công lao thì được khoảng sáu củ nhân sâm có tuổi, nếu có công lao, công lao càng lớn, được chia càng nhiều."
Trần Tích trong lòng khẽ động, hóa ra đây mới là phần quan trọng nhất. Ninh triều mười hai châu có tổng cộng hơn hai trăm thành thị, cũng tức là hơn hai trăm vị Hải Đông Thanh, mỗi tháng chỉ riêng việc phân phát tài nguyên tu hành đã là một con số thiên văn!
Chỉ riêng sáu củ nhân sâm mỗi tháng, tổng cộng khoảng một trăm chín mươi hai lượng, là số tiền mà rất nhiều người mười năm cũng không kiếm được!
Kim Trư nhìn thẳng vào Trần Tích, nghiêm túc nói: "Nhưng ngươi phải nhớ kỹ, đây là nội tướng cho ngươi, không phải triều đình cho ngươi."
Trần Tích đã hiểu, thứ Kim Trư quản lý không phải là các nha môn như thị bạc, bạc tràng, hàng dệt kim, tiền kiếm được từ những nơi đó là để cho nội đình của Hoàng đế sử dụng. Mà thứ Kim Trư quản lý, là tiểu kim khố của riêng nội tướng.
Hắn đứng dậy ôm quyền nói: "Kim Trư đại nhân, thuộc hạ nhất định sẽ vì nội tướng đại nhân mà xông pha khói lửa, không từ nan!"
Kim Trư cười cười, đứng dậy kéo tay hắn: "Đêm nay dụ sát mật thám Cảnh triều là một công lao, nếu có thể bắt được tên mật thám phản bội bỏ trốn kia, lại là một công lớn nữa. Ta biết ngươi thông minh hơn người, việc này vẫn phải dựa vào ngươi đấy."
Trần Tích suy tư một lát: "Kim Trư đại nhân, có manh mối gì không?"
Trên thực tế, đây mới là chuyện Trần Tích quan tâm nhất.
Tên mật thám Cảnh triều kia đã thấy qua tướng mạo của hắn, hắn nhất định phải tìm ra kẻ đó trước Mật Điệp ti.
Một ngày chưa tìm thấy, hắn liền một ngày không yên lòng.
Nhắc đến manh mối của tên mật thám phản bội, Kim Trư cũng hùng hùng hổ hổ: "Tên mật thám đó bị trọng thương, vốn rất dễ bắt, thế mà một trận mưa lại xóa sạch dấu vết của hắn. Bây giờ muốn tìm hắn trong Lạc Thành, không khác gì mò kim đáy bể."
Lúc này, ngoài cửa sổ có tiếng mèo kêu, không ai để ý, chỉ coi là một con mèo hoang đang trú mưa dưới mái hiên.
Trần Tích chắp tay nói: "Vậy Kim Trư đại nhân cứ tiếp tục ở đây chờ mật thám Cảnh triều, ta xuống dưới xem có manh mối gì về tên mật thám phản bội kia không."
Dứt lời, hắn ra khỏi phòng, kéo thấp vành nón của mình.
Trong phòng, một mật điệp nói: "Đại nhân, hắn đã biết kế hoạch dụ địch của chúng ta, có cần phải cẩn thận hắn mật báo không?"
Kim Trư gật đầu: "Để mắt đến hắn, đừng để hắn có cơ hội rời khỏi 'Hướng Khoa'. Mặc dù Mộng Kê đã kiểm tra hắn không phải là mật thám Cảnh triều, nhưng cẩn thận vẫn hơn."
. . .
. . .
Trần Tích từ lầu hai đi xuống, từng mật điệp tay đè chuôi đao trấn giữ các lối đi, hầu như ai bên hông cũng đeo một cây nỏ.
Dưới sự bố phòng thế này, Quân Tình ti của Cảnh triều nếu muốn đến giết người diệt khẩu, chắc chắn sẽ phải trả một cái giá đắt.
Nhưng chuyện đó thì có liên quan gì đến Trần Tích, hắn chỉ quan tâm mình có bị bại lộ hay không.
Thế nhưng khi hắn đi được nửa cầu thang, vô tình nhìn xuống dưới, lại phát hiện một bóng người quen thuộc: chính là vị nhị ca ruột thịt của hắn, Trần Vấn Hiếu!
Kỳ lạ, tại sao Trần Vấn Hiếu lại xuất hiện ở sòng bạc vào nửa đêm? Chẳng lẽ cũng có liên quan đến mật thám Cảnh triều?
Không đúng, sắc mặt đối phương phù phiếm, quầng mắt thâm đen, không còn dáng vẻ công tử nhẹ nhàng ban ngày, rõ ràng là một con bạc chính hiệu!
Trần Tích chợt nhớ đến lời đồn mình là con bạc, luôn cảm thấy có ẩn tình khác.
Trong lúc đang suy tư, Trần Vấn Hiếu lặng lẽ ngẩng đầu quan sát bốn phía, Trần Tích vội kéo thấp vành nón, đi về hướng khác.
Trong sòng bạc, đồng xu và bạc vụn rơi vãi trên đất, một vệt máu từ cổng nhỏ kéo dài đến sân sau, hẳn là con đường đào tẩu của tên mật thám phản bội kia.
Trần Tích men theo vết máu đi về phía hậu viện, trên lầu, tên mật điệp bên cạnh Kim Trư vịn vào lan can gỗ, mắt dán chặt vào bước chân của Trần Tích.
Khi hắn thấy Trần Tích định đi ra khỏi sòng bạc, ánh mắt liền siết lại, ra hiệu cho hai mật điệp dưới lầu đi theo.
Nhưng Trần Tích lại dừng bước trước khi ra khỏi sòng bạc, rồi lách sang một góc khác, đám mật điệp lúc này mới thả lỏng.
Trần Tích đi vào một góc khuất, vừa cúi người giả vờ tìm kiếm manh mối, vừa thấp giọng nói: "Ô Vân, Ô Vân?"
Trong bóng tối góc tường, Ô Vân toàn thân ướt sũng, kêu meo một tiếng: "Ta ở đây!"
Vẻ mặt Trần Tích hoàn toàn bị che khuất dưới vành nón, hắn thấp giọng hỏi: "Ngươi tìm đến đây thế nào?"
"Ta định đến y quán báo cho ngươi biết, Tĩnh phi định để Xuân Hoa dụ ngươi tới, kết quả phát hiện ngươi không có ở y quán," Ô Vân đáp: "Ta dọc đường hỏi rất nhiều con mèo, mới tìm được đến đây."
Trần Tích kinh ngạc hỏi: "Chờ đã, ngươi hỏi rất nhiều con mèo?"
"Đúng vậy," Ô Vân có chút không hiểu sự kinh ngạc của Trần Tích: "Loài người các ngươi tìm người hỏi đường, chúng ta mèo tìm mèo hỏi đường thì có gì lạ?"
"Chúng nó có thể trả lời câu hỏi sao... Ý ta là, những con chưa mở linh trí cũng có thể trả lời ngươi à?"
"Mấy con mèo vàng béo với mèo khoang thì chắc chắn không được, chúng nó không thông minh lắm, hỏi gì cũng vô ích. Nhưng đám mèo mướp thì có thể, chúng nó tương đối lanh lợi, đánh nhau rất giỏi, địa bàn quản lý cũng lớn. Có điều, đám mèo mướp hơi khó kết thân, tính tình lại không tốt," Ô Vân đáp.
Trong lòng Trần Tích dậy sóng, đây là một phương thức mà hắn chưa bao giờ nghĩ tới, mèo hoang trong Lạc Thành này có ở khắp mọi nơi.
Hắn vội hỏi: "Vậy ngươi có thể nhờ chúng nó giúp ta tìm người không? Đối phương bị trọng thương, trong đêm từ sòng bạc Hướng Khoa bỏ trốn, hiện không rõ tung tích!"
"Trốn đi đâu?"
"Không biết."
"Vậy thì không dễ tìm lắm..." Ô Vân im lặng một lát: "Phải tìm một con mèo tam thể mới được, bọn chúng quan hệ tốt, để bọn chúng đi từng địa bàn hỏi đám mèo mướp."
"Việc này liên quan đến tính mạng tài sản của ta, nhất định phải tìm ra kẻ đó trước Mật Điệp ti!"
Ô Vân cuộn móng vuốt đấm thùm thụp vào ngực: "Cứ giao cho ta, yên tâm!"