Trần Vấn Tông đứng bên bàn, cầm tờ giấy Tuyên lẩm nhẩm đọc từng câu thơ về mùa thu, dáng vẻ trầm tĩnh như ngọc.
Chẳng biết tại sao, trong lòng hắn lại dâng lên một tia tiếc hận và nuối tiếc.
Điều hắn tiếc nuối là những vần thơ này, ngoại trừ bài "Cây khô dây leo già quạ đen", đều chỉ có một câu. Một câu thơ riêng lẻ tuy tinh diệu, nhưng chung quy vẫn thiếu đi ý cảnh trọn vẹn, không thể xem là một tác phẩm hoàn chỉnh.
Trần Vấn Tông vừa định đặt giấy Tuyên xuống, rồi lại cầm lên... Chính sự tiếc nuối vì những câu thơ không trọn vẹn này lại khiến lòng hắn ngứa ngáy khó yên.
Hắn quan sát chữ viết trên những vần thơ: Nét chữ xinh đẹp, chắc chắn không phải do thế tử viết.
Trần Vấn Tông nhớ lại lúc thị nữ vén rèm, chính là Bạch Lý quận chúa đang cầm bút, lẽ nào là do quận chúa viết sao? Lần sau nếu gặp lại quận chúa, nhất định phải hỏi xem những bài thơ hoàn chỉnh này ra sao.
Vị trưởng tử của Trần phủ ở Lạc Thành này bị những vần thơ hấp dẫn, hoàn toàn quên mất đệ đệ của mình là Trần Tích cũng có mặt trong bữa tiệc.
"Huynh trưởng, có chuyện gì vậy, sao lại đứng ngây ra đó?" Trần Vấn Hiếu hỏi.
"Ừm? Ta đang xem thơ," Trần Vấn Tông hoàn hồn.
Lúc này, Lâm Triêu Kinh cũng đứng dậy đi tới, muốn xem thử thứ Trần Vấn Tông đang cầm trong tay là gì: "Là thơ của vị thế tử kia sao? Trước đây ở thư viện Đông Lâm, ta đã khuyên hắn đừng gây rối trong thư viện, kết quả hắn lại không nghe..."
Nói được nửa chừng, khi Lâm Triêu Kinh nhìn rõ chín câu thơ trên tay Trần Vấn Tông, y cũng sững sờ.
Càng lúc càng có nhiều người tụ tập trước chiếc bàn lớn này. Bạch Lý quận chúa viết tổng cộng ba trang giấy Tuyên, thế là ba trang giấy Tuyên đó cứ thế chuyền qua tay những người khác nhau.
Hai thị nữ bước tới, cười nói: "Chư vị công tử, cô nương nhà ta đến rồi!"
Chỉ thấy Liễu Tố từ cầu thang gỗ chậm rãi bước lên, nàng trông chừng mười tám, mười chín tuổi, dung mạo không quá diễm lệ, ngược lại còn có phần bình thường so với những nữ tử được trang điểm tỉ mỉ trong hẻm Hồng Y.
Nhưng giữa đôi mày và ánh mắt lại có một nét lanh lợi đáng yêu.
Liễu Tố lên lầu, chỉ thấy tất cả văn nhân sĩ tử đều đang tụ tập trước một chiếc bàn, không một ai nhìn nàng.
Thị nữ định lên tiếng nhắc nhở mọi người lần nữa, nhưng Liễu Tố lại cười ngăn lại. Nàng nhón chân nhẹ nhàng bước tới, khẽ cười hỏi một vị sĩ tử: "Đây là đang xem gì vậy?"
Mãi đến khi một làn hương thơm phả vào mặt, vị sĩ tử kia mới bừng tỉnh: "A, chúng tôi đang xem thơ."
Liễu Tố nhìn những vần thơ trên giấy Tuyên, tò mò hỏi: "Ồ, đây là do vị công tử nào viết vậy?"
"Do thế tử Tĩnh Vương phủ viết, giờ đã đi rồi."
"Đi rồi sao?" Liễu Tố đi đến bên cửa sổ, vịn vào song cửa nhìn xuống con đường bên dưới tú lâu, chỉ thấy đám người thế tử đang cười nói ồn ào rời khỏi.
Phong cảnh dưới lầu lại thú vị hơn trên lầu nhiều.
Liễu Tố cười nói một câu: "Bọn họ thật náo nhiệt, ta rất muốn giữ họ lại uống rượu, hoặc cùng họ đi uống rượu."
Thị nữ ngẩn ra: "Cô nương, bây giờ phải làm sao, có cần ta đi mời họ quay lại không?"
Liễu Tố cười cười: "Không cần, người thú vị chỉ nên nhìn từ xa thôi, đến gần quá lại mất vui. Đi thôi, còn phải đối phó với đám đàn ông nhàm chán kia nữa."
"Vậy ba nhã tọa còn trống, có cần tìm người lấp vào không ạ?"
"Được, kiếm tiền của ai cũng như nhau cả."
Thế tử từ trong tú lâu đi ra, rõ ràng là bị tức đến phải bỏ đi, vậy mà lại vênh váo tự đắc như một vị tướng quân vừa thắng trận trở về.
Có người ở cổng thấy hắn ra, tò mò hỏi: "Thế tử không phải vào tú lâu sao, sao lại ra nhanh thế?"
Thế tử thẳng thắn cười nói: "Không biết làm thơ nên ra ngoài thôi!"
"Có gặp được Liễu Hành Thủ không?"
"Không gặp, cũng may là chưa tốn bạc, không lỗ vốn rồi!"
Lúc này, trên con đường lát đá xanh của hẻm Bạch Y, nhà nhà đều treo những chiếc đèn lồng có hình thù đẹp mắt, có hình cá chép gấm, có hình lầu vũ, vô cùng tinh xảo thú vị.
Người qua lại trên đường đều là văn nhân nhã sĩ, trên thông thiên văn, dưới tường địa lý.
Đám người thế tử tùy tiện đi trên con đường nhỏ này, trông hoàn toàn lạc lõng.
Đợi đi xa khỏi tú lâu, thế tử thấp giọng hỏi Bạch Lý: "Hôm nay ta làm không tệ chứ?"
Bạch Lý cười nói: "Không tệ, không hổ là ca ca của ta, làm người nên dứt khoát như vậy."
"Hắc hắc," thế tử đắc ý vuốt lại quần áo trên người: "Bọn họ ghét bỏ chúng ta, chúng ta còn ghét bỏ bọn họ ấy chứ! Nếu đã không thi thơ được thì sau này không thi nữa!"
Bạch Lý cười cong cả mắt: "Đúng vậy, so tới so lui có gì hay ho."
Lưu Khúc Tinh nói thêm một câu: "Ngươi xem bộ dạng khoe khoang vừa rồi của Lâm Triêu Kinh kìa, y như con công xòe đuôi."
Xà Đăng Khoa buồn bực nói: "Y thuật của sư phụ ngươi chẳng học được bao nhiêu, nhưng cái tài mỉa mai người khác lại được chân truyền..."
Mọi người cười phá lên, sự khó chịu lúc nãy cũng tan biến sạch sẽ.
Lúc này, Lương Cẩu Nhi hỏi: "Thế tử, bây giờ chúng ta đi đâu? Đến kim phường ở hẻm Hồng Y hay nơi khác?"
Thế tử phất tay nói: "Tạm thời không đến hẻm Hồng Y, giờ này tiểu hòa thượng chắc đã tụng kinh xong rồi, chúng ta đi đón tiểu hòa thượng về rồi cùng đến kim phường! Chuyện vui như vậy sao có thể bỏ mặc nó được, chân què còn khiêng đi, chẳng lẽ lại thiếu một tên hòa thượng?"
Trần Tích: "...Vậy về đến vương phủ rồi, các ngươi có thể vứt ta ở y quán mặc kệ sống chết được không, ta không muốn đi uống rượu."
"Không được!"
"Đi, về vương phủ đón tiểu hòa thượng, một người cũng không thể thiếu!"
"Đón tiểu hòa thượng!"
Trần Tích trơ mắt nhìn đám người điên này kề vai sát cánh, cười ha hả, đúng là đầu óc có vấn đề mới đi bộ hơn nửa canh giờ về vương phủ đón tiểu hòa thượng, rồi lại đi hơn nửa canh giờ quay lại chợ Đông...
Dường như khi còn trẻ, ai cũng có thể không chút kiêng dè mà tùy tiện lãng phí thời gian. Chỉ cần ngươi vẫn còn đang ở trong những năm tháng thanh xuân, chỉ cần ngủ một giấc, thế giới sẽ tha thứ cho ngươi.
Đến một thời điểm nào đó, ngươi sẽ bị thế tục thuyết phục rằng điều đó là sai.
Nhưng khi về già ngoảnh lại, ngươi mới chợt nhận ra trên đời này vốn không có đúng sai, thành bại. Những ngày tháng cùng bạn bè đứng trên bàn hát ca tới sáng, những ngày tháng nhìn cô gái mình thương mà cười ngây ngô, đó mới thật sự là khoảng thời gian tươi đẹp nhất.
Bởi vì người không bao giờ quay lại được nữa.
Trần Tích hỏi: "Bạch Lý quận chúa, ca ca của người bình thường cũng điên như vậy sao?"
Bạch Lý quận chúa cười nhạt: "Bình thường còn điên hơn thế này nhiều, tết Nguyên Tiêu năm ngoái về Lạc Thành, hắn uống say khướt nhất quyết đòi chạy đến chùa Đà La gõ chuông. Hắn cùng mấy người bạn lêu lổng nửa đêm lén trèo tường vào, tiếng chuông đánh thức mấy trăm hộ dân gần đó, phụ thân đã treo hắn lên xà nhà đánh suốt một ngày."
"Hắn đi gõ chuông làm gì?!"
"Hắn nói muốn đánh thức những kẻ thế nhân không thể gọi tỉnh..."
Trần Tích lấy làm kính nể: "Đúng là đã đánh thức không ít người."
"Bây giờ ta đi cùng hắn cũng là lo hắn lại làm chuyện hoang đường như vậy."
"Người đau lòng ca ca bị đánh à?"
Bạch Lý lắc đầu: "Lần trước phụ thân đánh hắn một ngày liền mệt đến ngã bệnh, phải mất nửa tháng mới khỏi hẳn. Phụ thân vốn đã bận rộn mệt mỏi, nếu lại bị hắn chọc giận nữa thì không hay."
Trần Tích: "...Đúng là tình cha con sâu đậm."
Đợi đến khi mọi người đón tiểu hòa thượng rồi quay lại chợ Đông thì trời đã về khuya.
Hẻm Hồng Y vẫn đèn đuốc sáng trưng, hai hàng đèn lồng đỏ treo từ đầu phố đến cuối phố, tựa như khói lửa phồn hoa không bao giờ lụi tàn.
Khi Lương Cẩu Nhi khiêng chiếc ghế trúc đi qua giữa những lầu vũ, các cô nương trên lầu cười duyên vẫy khăn tay: "Đây không phải Cẩu Nhi ca sao, hôm nay lại bám được vị kim chủ nào đến uống hoa tửu à? Đừng đến kim phường tìm Yên Nhi cô nương nữa, ngươi uống không lại nàng đâu, đến tìm ta uống này, hai chén là ta ngã rồi!"
Lương Cẩu Nhi cười mắng: "Ta không uống với ngươi, ta sợ ngươi hút dương khí của ta!"
Cô nương trên lầu hùng hổ đáp lại: "Lương Cẩu Nhi, tiền rượu ngươi mua đủ cho con bé Yên Nhi kia mở thêm một cái kim phường nữa rồi, bị người ta dỗ mà không nghe khuyên, nó uống với ngươi đâu phải rượu, là nước lã đấy!"
Lương Cẩu Nhi tiếp tục khiêng ghế trúc đi về phía trước, vừa đi vừa cười đáp: "Ta cam tâm tình nguyện!"
Lúc này, một cô nương xinh đẹp động lòng người từ kim phường bước ra đón: "Cẩu Nhi ca, huynh đến rồi!"
Lương Cẩu Nhi cười ha ha một tiếng: "Yên Nhi cô nương, hôm nay đừng đi tiếp khách bàn khác nhé, gọi các cô nương đến tiếp đãi tốt bàn của chúng ta, đừng để bạn mới của ta bị lạnh nhạt."
Yên Nhi liếc nhìn bộ mãng phục có hoa văn bạc chìm trên người thế tử, lập tức cười đáp: "Được thôi!"
Nàng dẫn mọi người lên lầu hai, sắp xếp một nhã tọa vô cùng rộng rãi, thức ăn, rượu ngon được bưng lên như nước chảy, không hề trùng lặp.
Chẳng mấy chốc, một đám cô nương mang theo làn gió thơm ùa vào, Bạch Lý liếc nhìn họ một cái rồi chỉ vào Trần Tích: "Hắn không cần người hầu, trên người hắn có vết thương."
Lúc này, một cô nương định ngồi lên đùi thế tử, thế tử liếc nhìn Bạch Lý một cái, ngượng ngùng cười nói: "Không được không được, uống rượu là được rồi."
Lúc này, bên ngoài có khách nói: "Nghe gì chưa, thế tử bao cỏ của Tĩnh Vương phủ vừa viết mười hai câu thơ ở tú lâu đấy."
"Ồ? Viết thế nào?"
"Ha ha, biết Lâm Triêu Kinh không, người có hy vọng tranh giải nguyên với Trần Vấn Tông năm nay ấy, y nói thơ của thế tử viết chẳng ra gì. Mỗi bài chỉ viết được nửa câu, câu nào cũng không hoàn chỉnh, không biết là nhặt được ở đâu hay là mua."
"Những người khác nói sao?"
"Những người khác cũng nói vậy, bảo trình độ của thế tử chỉ có thể cóp nhặt được nửa câu thơ thôi."
"Đúng là thế tử bao cỏ mà."
Trong nhã tọa của thế tử lặng ngắt, hắn uống một bát rượu lớn, thở ra một hơi nồng nặc mùi rượu rồi hỏi: "Cô nương, ta hỏi cô, 'Tắc hạ thu lai phong cảnh dị, hành dương nhạn khứ vô lưu ý' câu thơ này viết thế nào?"
Cô nương cười nói: "Hảo ca ca, những thứ huynh nói ta nghe không hiểu đâu."
Thế tử gãi đầu, lại hỏi: "'Không sơn tân vũ hậu, thiên khí vãn lai thu' câu này viết có hay không?"
Cô nương rót đầy rượu cho hắn lần nữa, cười nói: "Thế tử đừng làm khó ta, ngài muốn dùng thơ để thu hút các cô nương thì phải đến hẻm Bạch Y, ở hẻm Hồng Y chúng ta không bằng cứ rót đầy rượu trước đã, nơi này của ta không chứa nổi văn nhân sĩ tử đâu!"
Thế tử sững sờ, rồi phá lên cười ha hả: "Nơi này tốt, nơi này tốt! Ta cũng không ưa đám văn nhân sĩ tử đó!"
Cô nương che miệng cười nói: "Cũng có những văn nhân trung niên thích lén lút đến hẻm Hồng Y, trước khi lên giường họ sẽ lén uống hải cẩu hoàn trị liệt dương với rượu, rồi bảo chúng ta chờ một chút, đừng vội. Lúc dược hiệu chưa ngấm, họ sẽ nói chuyện với ta về Hán sử, về kinh nghĩa, từ thiên văn đến địa lý, lúc đó ta ngưỡng mộ họ lắm. Đợi đến khi dược hiệu ngấm, ta hỏi họ sao Thiên Lang ở đâu, họ lại bảo đừng hỏi nữa, mau cởi quần áo ra đi."
Tiểu hòa thượng nghe mà mặt đỏ tới mang tai, vừa nghe vừa niệm kinh, vừa niệm kinh vừa nghe.
Thế tử hồi tưởng những lời các vị khách vừa nói, chợt nhận ra những vần thơ mà hắn từng tha thiết mơ ước, hóa ra lại chẳng quan trọng như trong tưởng tượng: "Thuở trước, khi ta mới đặt chân đến Thư viện Đông Lâm, nhìn thấy Trần Vấn Tông, Lâm Triêu Kinh cùng họ ngâm thơ đối câu, trong lòng ngưỡng mộ khôn xiết. Vì sao họ lại có thể phong độ ngời ngời, phong hoa tuyết nguyệt đến vậy, còn ta thì không? Phải chăng nếu ta cũng viết được những vần thơ hay, viết được những câu như 'Đời người nếu chỉ như lần đầu gặp gỡ, cớ sao gió thu buồn vẽ quạt sầu', thì có thể sánh vai cùng họ? Hôm nay, ta bỗng nhiên đã ngộ ra, hóa ra ta và họ vốn dĩ là người của hai thế giới, nào cần phải gượng ép làm chi."
Thế tử nâng bát lên, từ xa nâng về phía Trần Tích: "Xin lỗi, đã liên lụy thơ của ngươi phải chịu nhục cùng ta."
Trần Tích cười an ủi: "Không sao, ngươi trả tiền là được."
Thế tử uống nhiều, lời cũng nhiều hơn: "Còn có các tiên sinh trong thư viện, luôn miệng yêu cầu chúng ta phải tự lực cánh sinh, còn chính họ lại mang cả tiểu thiếp vào thư viện... A, người của đảng Đông Lâm."
Bạch Lý cau mày, véo mạnh vào phần thịt bên hông thế tử: "Ca, huynh nói chuyện chú ý một chút."
"Ha ha, không nói nữa không nói nữa, uống rượu uống rượu!"
Đêm đó thế tử không biết đã uống bao nhiêu rượu, Trần Tích vốn không muốn uống, nhưng cũng bất tri bất giác uống đến choáng váng đầu óc.
Nào là Mưu Đồ Bí Ti, nào là Quân Tình Ti, nào là kỹ năng chém giết, nào là môn kính của Kiếm Chủng, tất cả đều bị ném ra sau đầu, chỉ còn lại men rượu ngọt ngào trong hẻm Hồng Y.
Trần Tích quên mất vì sao mình lại uống nhiều như vậy, hắn chỉ nhớ lúc mình mơ màng, có người hét lên một tiếng 'Đi, lên lầu canh xem mặt trời mọc', thế là một đám người khiêng hắn ra khỏi cửa.
Trước khi đi, Lương Cẩu Nhi kéo tay Yên Nhi hỏi: "Có đi xem mặt trời mọc không?"
Yên Nhi cô nương cười nói: "Trong kim phường vẫn còn việc."
Lương Cẩu Nhi lại hỏi: "Có đi không?"
Yên Nhi cô nương trả lời: "Đi."
Bọn họ chạy như điên trong đêm tối đến trước lầu canh của Lạc Thành, Bạch Lý nhét cho binh sĩ gác lầu canh một nén bạc vụn, đối phương lúc này mới cho qua.
Lên đến đỉnh lầu canh, gió thu mát rượi thổi qua, Trần Tích mở mắt.
Hắn thấy thế tử ngồi một mình trên lan can, dường như chỉ cần một cơn gió thổi qua là sẽ rơi xuống.
Thế tử cao giọng hỏi: "Lưu Khúc Tinh, sau này ngươi muốn làm gì?"
"Ta muốn kế thừa y bát của sư phụ, trở thành ngự y!"
"Tốt, sau này ngươi chính là ngự y của Tĩnh Vương phủ ta!"
Thế tử lại cao giọng hỏi: "Lương Miêu Nhi, sau này ngươi muốn làm gì?"
Lương Miêu Nhi suy nghĩ một chút: "Ta muốn được cho mấy mẫu đất."
"Ngày mai cho ngươi ngay!"
Thế tử tiếp tục hỏi: "Trần Tích, sau này ngươi muốn làm gì?"
Trần Tích mơ màng nói: "Không biết... Thật sự không biết, trước mắt cứ sống sót đã."
Mọi người cười ha hả: "Sống sót thì tính là chí hướng gì."
"Thế tử, sau này ngài muốn làm gì?" Lương Miêu Nhi ngẩng đầu hỏi.
"Ta muốn làm một đại hiệp khách!" Thế tử cười nói: "Mới nhận ra đọc những kinh nghĩa đó thật vô dụng, từ nay về sau gió thổi lật trang nào thì đọc trang đó, trang nào khó đọc thì xé trang đó! Đánh trống!"
Dứt lời, hắn cầm lấy dùi trống, định gõ vang chiếc trống lớn trên lầu.
Nhưng Bạch Lý đã giữ hắn lại: "Ca, huynh nghĩ kỹ chưa, huynh mà gõ một chùy này xuống, binh sĩ gác lầu canh bên dưới sẽ bị sung quân đấy!"
Thế tử ngượng ngùng buông tay: "Vậy thì không gõ nữa."
Trần Tích lại nhìn sang một bên khác, Lương Cẩu Nhi đang mê man nhìn lên trời, còn Yên Nhi cô nương thì nhẹ nhàng tựa vào người hắn, không biết đang suy nghĩ gì.
Lương Cẩu Nhi ôm lấy nàng: "Lưu Tiên, những năm nay nàng đã đi đâu?"
Yên Nhi nắm chặt vạt áo của Lương Cẩu Nhi, như muốn níu giữ hơi ấm trên người vị lãng tử này, nàng khẽ nói: "Đã về rồi."
"Về là tốt rồi, về là tốt rồi."
Tiếng nói vừa dứt, có người hét lớn một tiếng: "Mặt trời mọc!"
Trần Tích ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy một vầng mặt trời đỏ đang từ từ nhô lên ở cuối chân trời, mây trôi lững lờ, ánh sáng màu cam đỏ dần dần chiếu rọi lên người mọi người.
Bên cạnh có một đám ngốc đang say khướt, vậy mà ánh dương buổi sớm mùa thu cũng trở nên dịu dàng đến thế.
Bạch Lý nhìn Trần Tích: "Ngươi đang nghĩ gì vậy?"
Trần Tích cười nói: "Ta muốn đám mây trên trời kia dừng lại."