Câu chuyện xưa lúc bắt đầu luôn dịu dàng đến cực điểm, nhưng đoạn kết lại luôn tàn khốc vô cùng.
Lúc chơi sảng khoái bao nhiêu, thì sau khi chơi xong bị đánh lại tàn nhẫn bấy nhiêu.
Sáng sớm, bên trong chính đường của y quán Thái Bình, Xà Đăng Khoa và Lưu Khúc Tinh hai người đứng thành một hàng trước quầy.
Diêu lão đầu từ hậu viện trở ra, xách theo hai cành trúc, đánh cho hai người khóc cha gọi mẹ: "Học được thói đêm không về ngủ đi uống rượu rồi phải không? Cha mẹ các ngươi dành dụm tiền học gửi các ngươi đến chỗ ta là để các ngươi đi uống rượu à? Bắt mạch còn không chuẩn, đến bao giờ mới có thể để các ngươi tự đi hỏi bệnh cho bệnh nhân?"
Lưu Khúc Tinh vừa khóc vừa kêu: "Sư phụ, con bắt mạch chuẩn mà, người bắt mạch không chuẩn là Xà Đăng Khoa!"
Xà Đăng Khoa khóc đến nỗi mũi chảy bong bóng: "Lưu Khúc Tinh nhà ngươi!"
Lúc này, Diêu lão đầu hung hăng quay người, nhìn về phía Trần Tích đang ngồi trên ghế trúc xem kịch vui: "Còn có ngươi!"
Trần Tích đảo mắt: "Sư phụ, vết thương của con đau quá."
Dứt lời, hắn giả vờ ngất đi.
Thế nhưng Diêu lão đầu nào có quan tâm, vung roi trúc quất tới tấp, đánh cho Trần Tích tỉnh lại gào lên thảm thiết: "Sư phụ, con có vết thương, con có vết thương!"
"Bây giờ mới nhớ mình có vết thương à? Lúc chơi sao không nhớ ra!" Diêu lão đầu lần lượt quất đám học trò một trận, một cây roi đánh gãy liền đổi cây khác, mọi người lúc này mới hiểu vì sao ông lại xách thẳng hai cành trúc ra...
Đánh xong học trò, Diêu lão đầu lại nhìn về phía thế tử: "Thế tử đến thư viện Đông Lâm học ba năm, học thành trở về lại ngày ngày lưu luyến chốn ong bướm, xem ra các tiên sinh ở Đông Lâm cũng chẳng ra gì."
Thế tử vô thức đồng tình: "Đúng là chẳng ra sao cả..."
Hắn bỗng nhận ra mình lỡ lời, vội vàng cười chữa: "Không phải, ngài đừng hiểu lầm, hôm qua thật sự là quá vui, chúng ta thực sự tâm đầu ý hợp..."
Diêu lão đầu từ từ giơ tay lên, thế tử vội co người nấp sau lưng Bạch Lý, thì thầm: "Chắc hẳn lúc còn trẻ ngài cũng từng tùy hứng như vậy..."
Bạch Lý tiến lên một bước vịn lấy cánh tay Diêu lão đầu: "Ngài đừng giận nữa, đừng chấp nhặt với bọn họ."
Diêu lão đầu nhíu mày: "Tối qua không có ngươi sao? Đứng về chỗ."
Bạch Lý tức giận cúi đầu lùi về trong hàng.
Diêu lão đầu lại nhìn về phía Lương Cẩu Nhi: "Ở y quán Thái Bình của ta ăn ngon uống sướng, rồi làm hư đồ đệ của ta à?"
Lương Cẩu Nhi cũng cúi đầu: "Ngài yên tâm, lần sau chắc chắn sẽ không dẫn bọn họ đêm không về ngủ."
Diêu lão đầu trừng mắt, râu tóc dựng đứng: "Còn có lần sau?"
Lão đầu râu tóc bạc trắng này tựa như trưởng bối của tất cả mọi người, công bằng khiển trách từng người một trừ Lương Miêu Nhi. Thế tử, Bạch Lý và Lương Cẩu Nhi cũng đều cúi đầu không phản bác... Nhưng kỳ lạ là, theo lý thì Diêu lão đầu chẳng qua chỉ là thái y trong Tĩnh Vương phủ, vậy mà khi ông răn dạy thế tử và quận chúa, ngay cả bọn họ cũng cảm thấy điều đó hợp lý và tự nhiên đến lạ.
Diêu thái y lạnh lùng nói: "Tất cả đứng đây cho ta, tự kiểm điểm đi!"
Dứt lời, ông quay người trở về hậu viện, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.
Lưu Khúc Tinh thút thít: "Sư phụ đánh ác quá."
Lương Cẩu Nhi uể oải tựa vào quầy, khuỷu tay chống lên mặt bàn: "Ngươi biết đủ đi, thời buổi này còn có người chịu dạy dỗ ngươi là tốt lắm rồi. Năm đó nếu có người hung hăng quất ta một trận, có lẽ ta đã không ngày ngày chìm trong rượu chè..."
Lương Cẩu Nhi nhìn về phía thế tử: "Ngài và quận chúa không cần phải đứng đây chịu phạt đâu, lão đầu cũng không quản được các vị, sao phải ở lại chịu huấn?"
Thế tử cười nói: "Ngươi nói gì vậy, bạn tốt phải có phúc cùng hưởng, có họa cùng chia chứ!"
Lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng gõ: "Diêu thái y có ở đây không?"
Mọi người trong y quán đều khẽ thở phào, có người ngoài đến, được cứu rồi!
Diêu thái y chậm rãi quay lại chính đường, ông liếc Xà Đăng Khoa một cái: "Lăn đi mở cửa!"
Xà Đăng Khoa vội vàng chạy ra ngoài, chẳng bao lâu sau đã dẫn khách vào hậu viện.
Trần Tích ngẩng đầu, chỉ thấy Nguyên chưởng quỹ của Bách Lộc Các tươi cười mang theo hai túi đồ, có hoa quả, có điểm tâm, thậm chí còn có một cái đùi dê tươi rói.
Giờ khắc này, cái gì mà mộng tưởng, cái gì mà nữ ca sĩ, cái gì mà rượu ngon, tất cả đều tan thành mây khói vì sự xuất hiện của Nguyên chưởng quỹ, mọi chuyện đêm qua phảng phất chỉ là một giấc mộng đẹp.
Từ khi bị thương đến nay, Trần Tích dường như đã cách xa tranh đấu, một bên đến Thanh Sơn học tập kỹ năng chém giết, một bên bị thế tử lôi kéo đi gây chuyện.
Cuộc sống trôi qua phong phú mà chân thực, cứ như thể những bóng ma quá khứ đã tan biến, sẽ không bao giờ quay trở lại.
Nhưng hắn biết, cái gì phải đến rồi sẽ đến.
Diêu lão đầu hỏi: "Y quán Thái Bình của ta mấy ngày trước vừa bổ sung dược liệu, sao Nguyên chưởng quỹ lại đích thân đến đây một chuyến? Không cần làm ăn à?"
Nguyên chưởng quỹ cười ha hả đáp: "Có hỏa kế của Bách Lộc Các nói, hôm qua trên đường thấy Trần Tích bị người ta khiêng đi, chắc là bị thương, nên ta nghĩ đến thăm nó."
Trần Tích biết, chắc chắn là do hôm qua mình cùng thế tử, quận chúa nghênh ngang khắp nơi, đã thu hút sự chú ý của Quân Tình Ti Cảnh triều.
Hắn biết đối phương có thể sẽ đến, nhưng không ngờ lại đến nhanh như vậy.
Diêu lão đầu liếc Nguyên chưởng quỹ một cái, nhàn nhạt nói: "Nguyên chưởng quỹ là người bận rộn, lại còn đến y quán Thái Bình của ta để thăm một tên học trò nhỏ nhoi sao?"
Nguyên chưởng quỹ không để tâm đến sự cay nghiệt của Diêu lão đầu: "Trước đây Tiểu Trần đại phu thường đến Bách Lộc Các của ta lấy dược liệu, ta và nó vừa gặp đã hợp ý, nên mang chút đồ đến thăm hỏi. Ngài cứ bận việc trước đi, để ta và Tiểu Trần đại phu trò chuyện."
Diêu lão đầu gật đầu: "Ừm, vậy hai người cứ nói chuyện. Xà Đăng Khoa, ngươi lăn đi gánh nước, Lưu Khúc Tinh, ngươi lăn đi lau nhà, Lương Miêu Nhi, ngươi lăn đi nấu cơm, Lương Cẩu Nhi... ngươi đi ngủ đi."
Lương Cẩu Nhi ngượng ngùng nói: "Ta ở y quán Thái Bình ăn không ở không, ngài cứ bảo ta lăn đi làm việc, không cần khách khí với ta đâu."
"Được, vậy ngươi lăn đi bổ củi!"
"Vâng!"
Thế tử vội vàng cười làm lành: "Chúng ta cũng ở lại làm chút việc rồi đi, Bạch Lý, ngươi đi tìm cái khăn lau, lau bàn trong chính đường đi..."
Bạch Lý cười nói: "Được!"
Nguyên chưởng quỹ nhân lúc mọi người đều đi làm việc, thấp giọng hỏi: "Đêm hôm kia ngươi có tìm thấy tên mật thám phản bội đó không?"
Trần Tích lắc đầu, nghiêm túc nói: "Đêm đó ta bị trọng thương ngất đi, chuyện sau đó hoàn toàn không biết. Nhưng nếu Mật Điệp Ti bây giờ không đến bắt ta, chắc hẳn cũng chưa bắt được hắn."
Nguyên chưởng quỹ chắp tay sau lưng đi lại trong chính đường, vẻ mặt đăm chiêu, không khí trong phòng bỗng đông cứng lại như băng. Y quán Thái Bình vẫn đóng chặt cửa, tia nắng ban mai xuyên qua lớp giấy dán cửa sổ, rọi vào căn phòng tờ mờ sáng.
Trần Tích lặng lẽ quan sát biểu cảm của đối phương, không nói một lời.
Một lát sau, Nguyên chưởng quỹ hỏi: "Hai ngày nay có người của Quân Tình Ti đến tìm ngươi không?"
Trần Tích lắc đầu: "Không có."
Nguyên chưởng quỹ nhìn chằm chằm Trần Tích: "Thật không có?"
Trần Tích thản nhiên nhìn lại: "Thật không có."
Nguyên chưởng quỹ không còn xoắn xuýt vấn đề này nữa, hắn chuyển chủ đề: "Lô hàng trước đã được vận chuyển về phương bắc, cho ngươi một ngày, nghĩ cách báo cho vị đại nhân vật trong vương phủ kia, đã đến lúc giao lô hàng tiếp theo. Chỉ cần lô hàng này đến nơi, Ti chủ sẽ lập tức lên đường xuống phía nam."
Trần Tích khổ sở nói: "Nhưng mà Ti Tào đại nhân, ngài xem ta bị thương thành thế này, làm sao liên lạc với vị đại nhân vật kia được? Hay là đợi ta khỏi hẳn rồi hẵng nói."
Sắc mặt Nguyên chưởng quỹ trầm xuống, hắn lại cúi người, duỗi tay ấn mạnh vào vết thương trên đùi Trần Tích.
Trần Tích như bị điện giật, mồ hôi to như hạt đậu tuôn ra từ trán, chỉ trong vài hơi thở ngắn ngủi, quần áo sau lưng đã ướt đẫm mồ hôi, nhưng hắn không dám kêu lên tiếng nào.
Lương Cẩu Nhi đang ở hậu viện, Trần Tích chỉ cần hét lên một tiếng là đối phương có thể nghe thấy, nhưng nghe thấy rồi thì sao, để tất cả mọi người đều biết hắn là mật thám của Quân Tình Ti ư?
Không được, không thể bại lộ.
Nguyên chưởng quỹ thấp giọng nói: "Ta không thích có người cò kè mặc cả với ta, làm sao liên lạc là chức trách của ngươi, không phải của ta. Giữ lại mạng cho ngươi, ngươi nên biết ơn mới phải, đừng làm ảnh hưởng đến kế hoạch của ta."
Lúc này, Bạch Lý vắt khăn lau từ hậu viện đi vào, tâm trạng nàng rất tốt, miệng còn khẽ hát.
Nguyên chưởng quỹ ngẩng đầu nhìn nàng một cái, thấp giọng nói với Trần Tích: "Bất kể ngươi dùng cách gì, ta chỉ cho ngươi một ngày."
"Hiểu rõ."
Nguyên chưởng quỹ quay người rời đi, hắn đẩy cửa ra, rồi lại đứng sững ở ngưỡng cửa, như bị ai đó chặn đường.
Tầm mắt Trần Tích lướt qua vai hắn, nhìn thấy ngoài cửa có một người đầu đội nón tre rộng vành, quần áo vá víu, chân đi giày cỏ, tay cầm một thanh đoản đao, cúi thấp đầu đứng trong sương sớm, không thể thấy rõ dung mạo.
Đối phương và Nguyên chưởng quỹ đứng đối mặt nhau từ xa, không ai nói một lời, nhưng sát khí ngập tràn.
Khoan đã, đây là một vị Ti Tào khác của Quân Tình Ti!
Trong lòng Trần Tích chợt hiểu ra: Giống như Mật Điệp Ti có mười hai con giáp, Ti Tào của Quân Tình Ti cũng không chỉ có một vị. Chỉ riêng Lạc Thành đã có hai vị: một là gã mập giả dạng Nguyên chưởng quỹ, một là gã gầy từng đeo mặt nạ mặt xanh nanh vàng, thích dùng đoản đao.
Trần Tích cảm thấy nguy hiểm, quay đầu nói với Bạch Lý đang lau bàn: "Quận chúa có thể giúp ta rót một cốc nước được không?"
Bạch Lý hoàn toàn không hay biết chuyện gì đang xảy ra, chỉ cười đáp: "Được, ta đi rót nước cho ngươi ngay."
Đợi Bạch Lý rời đi, lại nghe Nguyên chưởng quỹ bình tĩnh nói với vị Ti Tào kia: "Ngươi tới làm gì?"
Vị Ti Tào đối diện cười lạnh: "Vậy ngươi tới làm gì?"
"Bây giờ Lạc Thành do ta quản, ngươi nên biết rõ vị trí của mình," dứt lời, Nguyên chưởng quỹ lên xe ngựa, vội vàng rời đi.
Vị Ti Tào đội nón rộng vành kia lẳng lặng nhìn chằm chằm Trần Tích một lúc lâu, sau đó mới rời đi.
Trần Tích hoang mang, tại sao hai vị Ti Tào lại cùng tụ tập ở cửa y quán Thái Bình?
Lúc này, Bạch Lý bưng đến một chén nước sôi để nguội: "Cho ngươi, còn ấm..."
Trần Tích không nhận lấy nước, mà ngẩng đầu nhìn quận chúa Bạch Lý: "Quận chúa, ta có thể tin tưởng người được không?"
Bạch Lý cười nói: "Dĩ nhiên có thể, ta rất đáng tin cậy."
Trần Tích bỗng từ trên ghế trúc đứng dậy, khập khiễng bước ra ngoài. Đến cửa, hắn quay đầu nhìn về phía quận chúa Bạch Lý: "Sau khi ta đi, hãy đóng cửa cẩn thận, giúp ta giữ bí mật, cảm ơn."
Trần Tích nhân lúc trên đường còn ít người qua lại, nhanh chân đi đến bên ngoài bức tường hậu viện của tiệm vải.
Chỉ là vừa rẽ vào con hẻm nhỏ, hắn liền sững người, chỉ thấy Ô Vân đang ngồi xổm trên bức tường trắng ngói xám, phía sau là hơn mười con mèo mướp đang cúi đầu chờ lệnh.
Đối diện Ô Vân, một con mèo mướp chột một mắt cũng đang ngồi xổm trên mái ngói xám, phía sau cũng có hơn mười con mèo, có mèo vàng béo, có mèo khoang đen trắng.
Đại chiến sắp nổ ra.
Trần Tích không kịp suy nghĩ nhiều, vẫy tay với Ô Vân: "Ô Vân!"
Ô Vân kêu một tiếng "meo": "Ngươi lui ra sau đợi đi, coi chừng máu bắn lên người ngươi."
Trần Tích: "..."
Có sát khí.
Hắn nói: "Đừng đánh nữa, có chuyện rất quan trọng cần nhờ ngươi."
Nghe vậy, Ô Vân lập tức thu lại sát khí nhìn về phía Trần Tích: "Xảy ra chuyện gì?"
Trần Tích nói: "Vừa rồi có một nam tử đội nón rộng vành rời khỏi y quán Thái Bình, đi về phía nam. Quần áo hắn có miếng vá, chân đi một đôi giày cỏ, ngươi bây giờ đuổi theo chắc chắn sẽ kịp. Nhất định phải giúp ta lặng lẽ theo dõi hắn, ta muốn biết thân phận thật sự của hắn là gì!"
Ô Vân kêu một tiếng, không thèm để ý đến bầy mèo đang đối đầu với nó lúc trước, quay người dẫn theo hơn mười con mèo mướp tản ra các ngõ nhỏ, đuổi về phía nam.
Cùng lúc đó, một cỗ xe ngựa chậm rãi dừng lại trước cửa y quán.
Kim Trư vén rèm xe nhảy xuống, cười híp mắt đi đến gõ cửa y quán Thái Bình.
Bạch Lý đi đến bên cửa, cẩn thận hỏi: "Ai vậy?"
Kim Trư nghe thấy giọng của quận chúa cũng sững sờ: "Chào ngài, ta là bạn của Trần Tích, nghe nói cậu ấy bị thương nên đến thăm."