Con phố dài yên tĩnh, những tòa nhà mái ngói xám san sát, mái hiên cong vút cao thấp đan xen, tựa như bọt sóng ngưng đọng giữa biển đêm đen thăm thẳm.
Diêu lão đầu chắp tay sau lưng, thong thả bước đi phía trước, Trần Tích lặng lẽ theo sau. Hắn có rất nhiều câu hỏi, ví như Bắc Câu Lô Châu ở đâu, ngài có biết một người trẻ tuổi tên Lý Thanh Điểu không, và Tứ Thập Cửu Trọng Thiên rốt cuộc là gì.
Nhưng hắn biết mình không thể hỏi, chỉ có thể chôn chặt những nghi vấn ấy dưới đáy lòng.
Diêu lão đầu nghi hoặc: "Bình thường ngươi lắm mồm như cái bị bông rách, sao hôm nay lại im lặng thế?"
Trần Tích trong lòng thắt lại: "Chắc là vì chuyện trong Chu phủ, ngài không cho ta nhắc tới."
Diêu lão đầu đột nhiên hỏi: "Ngươi giết người rồi à?"
Trần Tích im lặng một lúc lâu: "Không có."
Diêu lão đầu khẽ "à" một tiếng, không hỏi thêm nữa.
Suốt quãng đường còn lại, lão nhân quả thật không hỏi thêm bất cứ điều gì về chuyện đêm nay, phảng phất như chưa từng có gì xảy ra.
Đi khoảng một canh giờ, Trần Tích mới trông thấy từ xa cánh cổng lớn sơn son của Tĩnh Vương phủ, trước cổng là các thị vệ tay cầm trường kích, mình khoác áo giáp, hai bên là đôi sư tử đá uy vũ bá đạo.
Dưới mái ngói xám tro treo hai chiếc đèn lồng trắng, trên đó viết ba chữ "Tĩnh Vương phủ", trên cửa có một tấm biển đề chữ sơn vàng "Quang minh chính đại".
Diêu thái y không đi vào từ cổng chính, mà dẫn Trần Tích vòng sang bên hông vương phủ, nơi đó có một y quán nhỏ nằm sát vách, tên là 'Thái Bình'.
Trên cửa có tấm biển đề bốn chữ lớn "Tuyệt không thiếu nợ".
Diêu lão đầu đẩy cửa y quán, bước qua ngưỡng cửa cao, trong phòng, trên chiếc quầy dài đang thắp một ngọn đèn dầu nhỏ.
Bên ngoài là con phố dài tăm tối và màn đêm, bên trong là ánh sáng ấm áp màu đỏ cam, tựa như cả thế giới chỉ là hai màu đen trắng, duy chỉ có y quán này là mang màu sắc.
Lại phảng phất như chỉ cần Trần Tích bước vào, hắn sẽ có thể trú mưa che gió, tìm được bình yên.
Diêu lão đầu đứng trong cửa, liếc mắt nhìn Trần Tích: "Vứt thứ trong tay ngươi đi, trong y quán không cần thứ đồ chơi đó."
Trần Tích khẽ giật mình, vứt mảnh sứ vỡ vẫn đang nắm chặt trong lòng bàn tay đi, trên mảnh sứ vẫn còn dính máu.
Hắn nhìn ngưỡng cửa cao của y quán, nhìn tấm lưng còng của Diêu lão đầu, cuối cùng vẫn bước vào trong, đóng cửa lại, ngăn cách màn đêm ở bên ngoài.
. . .
. . .
Y quán này là một tiểu viện tứ hợp, chỉ cách vương phủ một bức tường, giữa sân có một cây hạnh xù xì.
Trên ngọn cây có một con quạ đen lực lưỡng đang đậu, thấy có người đến liền bay đi mất.
Diêu lão đầu dường như đã mệt, khoát tay nói: "Đi ngủ đi."
Trần Tích lại đứng yên tại chỗ không nhúc nhích... Đi ngủ thế nào đây? Tứ hợp viện này có ba gian nhà sau, hắn không biết nên vào gian nào mới là lựa chọn đúng đắn, lỡ như đi nhầm chỗ e rằng sẽ khiến người ta sinh nghi.
Diêu lão đầu thấy hắn không động đậy, bèn nghi hoặc quay đầu lại: "Sao không đi ngủ?"
Tiếng nói vừa dứt, từ gian Tây sương, một thiếu niên cao gầy khoác áo dài bước ra, nhìn Trần Tích với vẻ chán ghét: "Trần Tích, đi đưa thuốc thôi mà cũng lâu như vậy, còn phiền sư phụ phải đi tìm ngươi... Sư phụ, ngài đi đường mệt rồi, để con nấu chút nước, ngài ngâm chân rồi nghỉ ngơi nhé."
Trần Tích lặng lẽ nhìn vị... sư huynh này.
Sao một người có thể nịnh nọt một cách rành mạch đến thế?
Diêu lão đầu nói: "Tất cả cút đi ngủ, đừng làm trễ bài tập buổi sáng mai."
"Vâng ạ," thiếu niên cao gầy nhanh nhẹn quay về gian Tây sương.
Trần Tích cũng đi theo vào, trong phòng là một chiếc giường lớn ghép lại, trong cùng có một bóng người cao lớn đang nằm ngáy o o, hoàn toàn không biết gì về chuyện vừa xảy ra bên ngoài. Vị sư huynh cao gầy ngủ ở giữa, còn chỗ của hắn là ở cạnh cửa.
Phòng ngủ của đám học trò có cánh cửa gỗ cũ nát, ngoài mấy cái hũ hũ lọ lọ ra thì chẳng có đồ đạc gì khác.
Trong căn phòng tối tăm, vị sư huynh cao gầy khoác chăn ngồi trên giường, ánh mắt lấp lóe nhìn chằm chằm Trần Tích, thấp giọng hỏi: "Xảy ra chuyện gì thế, sao đi lâu vậy?"
"Không có gì," Trần Tích lắc đầu, mệt mỏi chui vào trong chăn, lặng lẽ nhìn xà nhà bằng gỗ trên nóc và những mảng mạng nhện đã kết từ lâu.
Vị sư huynh cao gầy kia lật người nằm xuống, hứ một tiếng: "Không nói thì thôi!"
Trong phòng lại một lần nữa trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng hít thở.
Chỉ đến lúc này, Trần Tích mới có thể dừng lại để suy nghĩ kỹ về tình cảnh của mình: Kiểu Thỏ và Vân Dương sẽ bỏ qua cho hắn sao? Chắc chắn là không.
Đêm nay, năng lực hắn thể hiện ra tuyệt đối không phải là thứ mà một học trò y quán nên có, mà hắn lại trùng hợp xuất hiện trong nhà của mật thám Cảnh triều, cặp đôi rắn rết kia sao có thể không nghi ngờ?
Nhưng tại sao họ lại tha cho mình? Là vì thân phận sư phụ của mình, hay là đối phương có mưu tính khác?
Bất kể là vì lý do gì, lựa chọn tốt nhất của Trần Tích bây giờ chính là ở lại y quán. Y quán này nằm sát vương phủ, đối phương muốn làm gì e rằng cũng phải kiêng dè.
Trong lúc đang suy tư, con ngươi của Trần Tích bỗng nhiên co rút lại.
Một luồng khí tức băng hàn từ trong đan điền của hắn đang lan ra khắp toàn thân, gặm nhấm cơ bắp, xương cốt, và nhiệt độ trong máu.
Đó là... luồng khí lạnh đã tiến vào cơ thể hắn khi Chu Thành Nghĩa chết. Lúc đó chỉ cảm thấy lạnh buốt, tựa như một loại ảo giác, nhưng bây giờ nó lại giống như một con mãnh thú bị nhốt trong cơ thể Trần Tích, phẫn nộ tìm kiếm lối ra, nhưng trước sau vẫn không thể thoát khỏi thân thể hắn.
Phập.
Trần Tích nghe thấy tiếng máu chảy trong người tựa như tuyết lở, dường như trong huyết quản không còn là máu mà là băng vụn.
Trong cơ thể gầy gò ấy như ẩn chứa một thanh kiếm, lại như ẩn chứa một con rồng đã tồn tại từ ngàn năm trước. Trần Tích phảng phất như bị nhấn chìm vào đầm sâu tăm tối, tuyệt vọng bị một bàn tay kéo xuống đáy đầm.
Lạnh thấu xương.
Trần Tích gắng gượng quay đầu nhìn những người khác trong phòng, lại phát hiện họ đang ngủ say, không hề hay biết gì. Hắn quấn chặt chăn lại, nhưng cái lạnh này lại từ trong tỏa ra ngoài, dù hắn có cuộn tròn trong chăn cũng vô ích.
Chẳng lẽ là bị oan hồn của Chu Thành Nghĩa ám?
Dần dần, không đợi hắn nghĩ thông suốt, hắn đã cuộn tròn người lại, chìm vào trạng thái mơ màng.
Không biết qua bao lâu, từ phía chân trời xa xôi vọng lại tiếng gà gáy vang dội, âm thanh như xuyên qua tầng tầng sương mù, xé tan màn sương.
Trần Tích choàng tỉnh ngồi bật dậy trên giường, như người vừa được vớt lên từ dưới nước, tham lam hít thở.
Tay chân hắn lạnh buốt, chuyện vừa rồi không phải là mơ, luồng khí lạnh kia vẫn đang tàn phá cơ thể hắn.
. . .
. . .
Ngoài cửa sổ, những tia nắng yếu ớt bị lớp giấy trắng dán trên cửa sổ ngăn lại, khiến trong phòng tối tăm.
Bên cạnh vẫn còn hai vị sư huynh đệ đang say ngủ, tiếng gà gáy dường như không ảnh hưởng đến họ, vẫn ngáy khò khò.
Trong lúc Trần Tích đang ngẩn ngơ, một tiếng "két", cửa phòng bị đẩy ra.
Chỉ thấy vị sư phụ "Diêu lão đầu" của hắn tay cầm một cành trúc đứng ở cửa, mặt đầy vẻ chán ghét nói: "Gà gáy rồi mà còn không dậy, người biết thì bảo các ngươi là học trò, không biết còn tưởng các ngươi là trưởng tử nhà thế gia nào đấy."
Nói xong, lão vung cành trúc quất tới.
Trần Tích gắng gượng lật người dậy, không kịp mặc quần áo, né sang một bên: "Sư phụ, con dậy rồi!"
Diêu lão đầu thấy vậy bèn đi quất những người khác, chỉ nghe một hồi tiếng kêu la thảm thiết vang lên, hai vị sư huynh đệ bị cành trúc quất cho chạy toán loạn: "Sư phụ đừng đánh nữa! Dậy đây dậy đây!"
Nhưng mặc cho hai vị sư huynh đệ né tránh thế nào, cành trúc vẫn luôn rơi xuống người họ một cách chuẩn xác. Lão đầu nhỏ bé lưng còng kia rõ ràng đã 92 tuổi, nhưng thân thủ lại nhanh nhẹn lạ thường.
Diêu lão đầu vung cành trúc lùa ba người ra sân, lạnh lùng nói: "Đứng tấn!"
Trần Tích vốn tưởng bài tập buổi sáng của y quán sẽ là đọc thuộc lòng sách thuốc, không ngờ lại là đứng tấn?
Hắn quay đầu nhìn lại, chỉ thấy hai vị sư huynh đệ đồng thời bày ra một tư thế kỳ quái, không phải trung bình tấn, mà càng giống tư thế đang vác đá tảng leo núi hơn.
Chưa kịp hắn học lỏm, "bốp" một tiếng, cành trúc đã giáng xuống người hắn một cách giòn giã. Khoảnh khắc cành trúc tiếp xúc với cơ thể, cơn đau như từ trong xương tủy nổ tung ra.
Cơn đau thấu tim gan cùng với cảm giác lạnh lẽo yếu ớt ập đến, nhất thời khiến Trần Tích suýt ngất đi. Hắn học theo dáng vẻ của hai vị sư huynh mà đứng tấn, còn Diêu lão đầu thì cười lạnh: "Đừng có giả vờ yếu đuối ở chỗ ta, vô dụng thôi. Cũng đừng tưởng nịnh nọt ta thì ta sẽ không đánh ngươi."
Nói xong, cành trúc lại rơi xuống người vị sư huynh cao gầy: "Lưu Khúc Tinh, ta không nói ngươi sao? Ngươi đứng cái kiểu quái gì thế?"
Lưu Khúc Tinh mang theo tiếng khóc nức nở: "Sư phụ, chúng ta không phải học y sao, sao ngày nào cũng phải học cái này ạ?"
Diêu lão đầu cười lạnh, lại quất thêm một roi: "Còn dám cãi? Trời có tam bảo, Nhật Nguyệt Tinh, người có tam bảo, Tinh Khí Thần! Không có tinh khí thần thì học cái gì cũng không vào!"
Chỉ trong một khắc ngắn ngủi, ba huynh đệ bị cành trúc quất cho quỷ khóc sói gào. Đây cũng là lần đầu tiên Trần Tích bị phạt, hơn nữa còn là người bị ăn nhiều roi nhất trong ba huynh đệ, vì hắn là người xa lạ nhất với tư thế này.
Chỉ là.
Sau khi đứng tấn được một lúc, một luồng hơi ấm từ sau thắt lưng của Trần Tích tuôn ra, từ từ hóa giải đi khí lạnh từ đêm qua.
Luồng hơi ấm này lúc có lúc không... hay nói đúng hơn là, khi động tác đứng tấn đúng, nó sẽ xuất hiện, động tác sai thì sẽ không có.
Trần Tích men theo cảm giác để điều chỉnh tư thế, khi luồng hơi ấm tuôn ra thì liền duy trì tư thế đó không động đậy nữa. Cứ như thể có người đã chuẩn bị sẵn đáp án cho hắn, chỉ cần chép lại là được.
Lúc này, Diêu lão đầu đi đến bên cạnh hắn, vốn định tiện tay quất một roi, lại phát hiện tư thế của Trần Tích hoàn toàn chính xác, giơ tay lên mà không có lý do gì để đánh xuống...
Sau đó, Diêu lão đầu dứt khoát không thèm nhìn hắn nữa, chỉ quất hai vị sư huynh đệ kia.
Trần Tích không biết tư thế này có gì đặc biệt mà có thể hóa giải được luồng khí lạnh, hắn lặng lẽ quan sát dáng vẻ của các sư huynh đệ khác, dường như họ cũng không cảm thấy việc đứng tấn này có ích lợi gì.
Chẳng lẽ chỉ có hắn mới cảm nhận được luồng hơi ấm này sao?
Nửa canh giờ trôi qua, luồng khí lạnh trong cơ thể Trần Tích bị áp chế trở lại đan điền, không còn động đậy. Hắn khẽ thở phào nhẹ nhõm, nếu luồng khí lạnh này tiếp tục tàn phá, không biết hôm nay mình có sống nổi không.
Diêu lão đầu cười lạnh: "Được rồi, bài tập buổi sáng hôm nay kết thúc, Trần Tích có tiến bộ."
Ba huynh đệ nhe răng trợn mắt xoa những vết thương trên người, bây giờ mà cởi áo ra, chắc chắn toàn thân đều là vết bầm tím.
"Mau cút ra chính đường đợi người nhà các ngươi đến, hôm nay là ngày nộp học phí, nếu ta không thấy học phí đâu, các ngươi lập tức cuốn gói về nhà cho ta!" Diêu lão đầu lạnh lùng nói: "Trần Tích, lát nữa người nhà ngươi đến nhớ đòi tiền, tối qua tổn thất tiền thuốc ba trăm hai mươi văn, một văn cũng không được thiếu."
Trần Tích ngẩn người.
Người nhà...
Ở thế giới này, mình còn có người nhà sao?