"Trong Lạc Thành có ít nhất cũng hai mươi cửa hàng bán giấy Tuyên, sau lưng đều là quan to quý nhân, ta phải đi nhà nào đây?" Kiểu Thỏ liếc mắt.
Trần Tích: "Vậy thì phải hỏi Chu đại nhân."
Kiểu Thỏ nhảy khỏi lưng Chu Thành Nghĩa, lật người y lại: "Chu đại nhân?"
"Ôi chao, Chu đại nhân?!"
Chỉ thấy sắc mặt Chu Thành Nghĩa đã tím bầm, hai mắt trợn trừng, chết rồi.
"Kiểu Thỏ, ngươi lỡ tay giết hắn rồi!" Vân Dương la lên.
Kiểu Thỏ liếc mắt: "Bớt đổ vạ cho ta đi, hắn chết vì trúng độc."
Vân Dương lấy làm lạ: "Túi độc trong miệng hắn đã bị ta lấy ra rồi mà."
Kiểu Thỏ: "Trên người hắn chắc chắn còn giấu độc dược ở chỗ khác, vừa rồi giả vờ muốn giết tên nhóc này, thực chất là lén lấy độc từ trên người ra."
"Đó cũng là trách nhiệm của ngươi, ngươi phụ trách canh giữ hắn."
"Ngươi còn đổ vạ cho ta nữa là ta trở mặt đấy."
Vân Dương: "Thật ngại quá, phản ứng theo bản năng..."
Kiểu Thỏ nhìn về phía Trần Tích: "Tìm từng nhà thì quá chậm, kéo dài thời gian chắc chắn sẽ để vuột mất con cá lớn này, ngươi có cách nào không?"
Trần Tích chậm rãi đứng dậy, đi đến bên bàn, bàn tay hắn nhẹ nhàng vuốt ve hoa văn trên giấy Tuyên: "Giấy Tuyên đều được làm thủ công, thói quen của mỗi người thợ đều khác nhau, có người thích cho nhiều vỏ cây Thanh Đàn một chút, có người lại thích cho nhiều rơm rạ hơn một chút. Có người khi dùng đá mài giã bột giấy thì thích mài mịn hơn, có người lại lười biếng mài thô hơn, công nghệ làm giấy Tuyên quyết định giá cả của nó... Tìm được tờ giấy tương tự, là có thể tìm ra cửa hàng đó."
Kiểu Thỏ cúi người lại gần, tỉ mỉ quan sát hoa văn trên giấy, trước đây trong mắt nàng, giấy Tuyên nào cũng như nhau...
. . .
. . .
Lúc này, ngoài sân vang lên tiếng gõ cửa, có người nắm lấy vòng đồng trên cửa chính Chu phủ, gõ lên cửa lớn một cách có nhịp điệu.
Ngoài cửa, một giọng nói tang thương khàn khàn hỏi: "Chu đại nhân, Trần Tích có ở trong phủ của ngài không?"
Trong phút chốc, Vân Dương, Kiểu Thỏ, tất cả hắc y nhân trong sân, kể cả Trần Tích, đều đồng loạt nhìn về phía phát ra âm thanh.
Cốc, cốc, cốc.
Tiếng gõ cửa lại vang lên, vòng nắm đầu thú đập vào cánh cửa sơn son, không nhanh không chậm, nhưng lại mang một cảm giác áp bức khó tả.
Giữa đêm khuya vắng lặng, tiếng gõ cửa trở nên đặc biệt đột ngột.
Đám hắc y nhân trong sân chậm rãi rút yêu đao ra, không một tiếng động chờ đợi chỉ thị của Vân Dương.
Những người này là tinh nhuệ trong tinh nhuệ, Trần Tích hồi tưởng lại từ lúc mình xuyên không đến giờ, chưa một ai trong số họ nói thừa một câu nhảm nhí.
Cốc, cốc, cốc.
Người ngoài cửa thấy không có ai trả lời, giọng nói tang thương kia lại hỏi lần nữa: "Trần Tích, có ở trong không?"
Trần Tích có chút mờ mịt.
Ai lại đến tìm mình chứ?
Hắn nhìn về phía Vân Dương, chỉ thấy sắc mặt vị thiếu niên này âm tình bất định, suy tư một lát mới ra hiệu bằng ánh mắt cho một tên hắc y nhân: "Kéo hết thi thể vào trong nhà đi."
Kiểu Thỏ nhìn Vân Dương: "Ai đến vậy?"
"Không cần căng thẳng, ta nghe ra là ai rồi," Vân Dương đi tới nhấc then cửa lên.
Cửa lớn mở ra, chỉ thấy trong đêm tối ngoài cửa có một lão nhân lưng còng đang đứng, người nọ mặc một chiếc trường sam màu xám, chân đi một đôi giày vải đen đế trắng, nếp nhăn hằn sâu trên mặt như những rãnh nứt trên mặt đất khô cằn.
Râu của lão nhân dài đến ngực, tóc được búi lên đỉnh đầu bằng một cây trâm gỗ màu xanh, râu tóc đều bạc trắng như tuyết, già đến mức không thể già hơn được nữa.
Lão nhân thấy Vân Dương cũng có chút bất ngờ, còn Vân Dương thì lại nở một nụ cười: "Diêu thái y, đã lâu không gặp, xương cốt ngài vẫn còn cứng cáp chứ?"
Lão nhân im lặng một lát: "Là ngươi à, không phải ngươi nên ở kinh thành sao, sao lại đến Lạc Thành?"
Vân Dương giải thích: "Tạm thời có việc nên mới đến. Vừa hay tối nay đến bái phỏng Chu đại nhân thì gặp Trần Tích, liền giữ hắn lại trò chuyện."
Lão nhân hỏi: "Bệnh chân của Nội tướng đã khá hơn chút nào chưa?"
"Tốt hơn nhiều rồi, ngài ấy còn khen ngài là thần y nữa đấy, chứng phong hàn mắc phải ở Cục Than Củi mấy năm trước cuối cùng cũng chữa khỏi," Vân Dương vừa cười vừa nói: "Tiếc là ngài không ở lại kinh thành, nếu không Thánh thượng đã sớm triệu ngài vào cung rồi."
"Bệnh của Thánh thượng ta không chữa được," lão nhân chuyển chủ đề: "Trần Tích đâu, thuốc đã giao rồi, cũng nên về thôi."
Vân Dương suy tư một lát: "Trần Tích, mau về cùng sư phụ đi, xem Diêu thái y quan tâm ngươi chưa kìa, tuổi cao sức yếu vẫn đi xa như vậy để đón người."
Trần Tích không ngờ Vân Dương lại chịu thả người... Dường như là vì lão nhân đã nhắc đến "Nội tướng"?
Hắn vội vàng đi ra ngoài, lúc đi ngang qua Kiểu Thỏ, lại bị nàng ta kéo lại: "Về đừng có nói lung tung đấy, chúng ta sẽ còn đến tìm ngươi."
Trần Tích không nói gì, nhanh chóng bước ra ngoài cửa: "Sư phụ, chúng ta về thôi."
"Ừm."
Diêu thái y chắp hai tay sau lưng, còng lưng, lảo đảo đi về phía sâu trong con phố dài, không hỏi thêm một câu nào nữa.
Trần Tích cảm giác sau lưng có hai ánh mắt sắc như dao găm đang nhìn chằm chằm vào mình, hắn quay đầu lại, thấy Vân Dương và Kiểu Thỏ đang đứng ở cửa với nụ cười như có như không.
Vân Dương và Kiểu Thỏ đều mặc đồ đen, cả hai có dung mạo vô cùng tuấn mỹ, lưng thẳng tắp, là loại người mà đi trên đường chỉ cần nhìn một cái cũng thấy đẹp mắt.
Thế nhưng hai người này, giết người không hề chớp mắt, dường như mạng người là thứ rẻ mạt nhất trên đời.
Rắn rết, đây là ấn tượng sâu sắc nhất của Trần Tích về hai người họ.
Trần Tích chạy chậm hai bước theo sau lão nhân, "rầm" một tiếng, cửa lớn Chu phủ đóng lại sau lưng họ.
Phù, Trần Tích khẽ thở phào nhẹ nhõm.
Đây dường như là một thế giới mà mạng người như cỏ rác.
Khi mới xuyên không, hắn cũng không có ý muốn cầu sinh mãnh liệt, chỉ như một người ngoài cuộc quan sát tất cả, việc mình sống hay chết thực ra cũng không quá quan trọng.
Nhưng nếu bản thân mình có thể trùng sinh một lần, vậy cha mẹ mình có cơ hội trùng sinh không? Chuyện này đối với hắn lại vô cùng quan trọng.
Trước tiên phải sống sót đã.
"Sư phụ, cảm ơn ngài đã đến đón con," Trần Tích nói lời thật lòng, vô cùng thành khẩn.
Lão nhân lại cảm thán: "Nếu ta biết tối nay có người của Ti Mật Điệp ở đây, ta đã không đến rồi."
Trần Tích: "..."
Ý gì đây?
Đến đồ đệ cũng không cần nữa sao?
Lão nhân lẩm bẩm một mình: "Kỳ lạ, rõ ràng trước khi ra cửa đã gieo quẻ là đại cát, còn tưởng sẽ nhặt được thỏi vàng... Cát cái con khỉ."
Lời này khiến Trần Tích nghe mà ngơ ngác: "Sư phụ, ngài không hỏi chuyện tối nay..."
Lão nhân đi phía trước, đưa lưng về phía hắn giơ một tay lên ngăn lại: "Ngươi khoan đã, tuyệt đối đừng kể cho ta nghe, loại chuyện phiền phức này ta không muốn biết chút nào, biết rồi chắc chắn không có chuyện gì tốt. Ta có thể sống đến chín mươi hai tuổi, chính là nhờ vào việc không xen vào chuyện của người khác."
Trần Tích: "Ngài đúng là biết xu cát tị hung thật..."
Lão nhân dừng bước: "Thuốc đã giao, tiền thuốc đâu?"
Trần Tích ngẩn người, hắn làm sao biết còn có chuyện tiền thuốc: "Quên hỏi Chu đại nhân..."
Lão nhân không vui quay đầu lại: "Ngươi quay lại hỏi bọn họ đi."
Trần Tích dứt khoát: "Con không đi."
Lão nhân suy nghĩ hồi lâu: "Vậy tiền thuốc này ngươi bù vào."
Trần Tích lảng sang chuyện khác: "...Ngài với họ quen lắm à?"
Lão nhân nói: "Mấy năm trước ở kinh thành từng có duyên gặp mặt, đám người này lòng dạ độc ác, trước sau như một chỉ thích làm những chuyện trời oán người than, sau này trên đường gặp thì cứ giả vờ không quen biết. Hoặc là, sau này ngươi ra phố cũng giả vờ không quen biết ta là được."
Trần Tích: "..."
Lão nhân tự nhủ: "Nhân vật lớn của Ti Mật Điệp đích thân đến, e là Lạc Thành sắp không yên ổn rồi."
Phố dài tĩnh mịch, Lạc Thành dường như đã chìm vào giấc ngủ, ngay cả khu chợ phía đông náo nhiệt thường ngày cũng đã yên tĩnh, đèn đuốc tắt đi rất nhiều.
Người gõ mõ cầm canh kẹp chiếc đèn lồng trắng dưới nách, đi lướt qua họ, uể oải gõ chiếc chiêng báo canh ba, hô hào trời han vật khô, cẩn thận củi lửa.
Đi đến một ngã tư đường, Trần Tích bỗng thấy vị sư phụ này lấy ra ba đồng tiền từ trong tay áo.
Một giây sau, lão nhân ngẩng đầu nhìn thoáng qua vị trí các vì sao, ngồi xổm xuống, gieo sáu quẻ đồng tiền trên phiến đá xanh lót đường: "Ừm... đi bên trái."
"Sư phụ, bên phải có nguy hiểm gì sao?" Trần Tích tò mò.
"Nguy hiểm thì không có, xem quẻ tượng thì có thể sẽ gặp phải ăn mày, ta về già lại có chút lòng trắc ẩn, thấy có thể sẽ cho hắn tiền, nên đi đường vòng cho khỏi thấy," lão nhân thản nhiên giải thích.
Trần Tích: "..."
. . .
. . .
Trong Chu phủ, Kiểu Thỏ ngồi xổm trên ghế bành chống cằm nhìn lên trời đêm: "Cứ thế thả hắn đi rồi? Chỉ vì sư phụ hắn quen biết Nội tướng?"
"Sao có thể, Nội tướng đại nhân là hạng người lòng dạ độc ác, trở mặt vô tình. Đừng nói là đồ đệ của Diêu thái y, nếu thật sự cản đường Nội tướng, Diêu thái y cũng phải chết."
Kiểu Thỏ thở dài: "Được rồi, ngươi nói xem tên nhóc đó có phải là mật thám của Cảnh triều không?"
"Chắc chắn là vậy," Vân Dương quả quyết nói: "Học trò bình thường làm sao chịu nổi mấy cây châm của ta? Sớm đã đau đến ngất đi rồi. Hơn nữa, ngươi xem cái khả năng tùy cơ ứng biến của hắn, cũng tuyệt đối không phải là một học trò y quán có thể làm được."
Kiểu Thỏ nghi hoặc: "Vậy sao còn thả hắn đi?"
Vân Dương cười cười: "Nếu hắn thật sự là mật thám, vậy tối nay hắn đến là để liên lạc truyền tin với Chu Thành Nghĩa, Ti Quân Tình của Cảnh triều chắc chắn cũng biết chuyện này. Tối nay Chu Thành Nghĩa mất tích, mà hắn lại còn sống, Ti Quân Tình chắc chắn sẽ cho rằng chính hắn đã bán đứng Chu Thành Nghĩa."
Kiểu Thỏ sáng mắt lên: "Cảnh triều đối xử với kẻ phản bội luôn luôn tàn khốc, nhất định sẽ phái người đến trừ khử hắn. Đến lúc đó, chúng ta có thể bắt kẻ đến giết hắn, lại lập thêm một công nữa!"
"Không sai!"
Một lúc lâu sau, một tên hắc y nhân quay về bẩm báo: "Thưa hai vị đại nhân, dựa theo hoa văn trên giấy Tuyên, đã tìm được hai cửa hàng giấy tương ứng, chưởng quỹ và người hầu bên trong đang bị áp giải đến nhà ngục trong Lạc Thành."
Kiểu Thỏ đứng dậy: "Ta đi thẩm vấn trong đêm!"
Vân Dương vươn vai: "Vậy ta đi xử lý thi thể, xong việc ta về nghỉ sớm."
"Nói trước xem công lao của hai ta tính thế nào đã!"
"Đương nhiên là năm năm phân chia."
"Không được."
Vân Dương nhíu mày: "Vì sao không được?"
Kiểu Thỏ: "Tối nay ta giết chín người, ngươi mới giết sáu, Chu Thành Nghĩa cũng là ta bắt, sáu bốn phân chia, nếu không sau này đừng rủ ta hành động chung nữa."
Vân Dương cảm thán: "Quan hệ giữa đồng liêu với nhau, thật sự còn khó xử lý hơn cả thi thể nữa, sáu bốn thì sáu bốn."
Kiểu Thỏ nhảy khỏi ghế bành, hớn hở dẫn đám hắc y nhân đi, chỉ để lại một mình Vân Dương giải quyết hậu quả.
Khi tất cả mọi người đã đi, Vân Dương lấy ra từ trong tay áo hơn mười tờ giấy da hình người rối bóng cỡ bàn tay.
Hắn dùng ngân châm lần lượt chích rách cổ tay của từng bộ thi thể, gạt ra từng giọt máu tươi.
Ngay sau đó, hắn lại dùng những giọt máu tươi đính trên ngân châm để vẽ rồng điểm mắt cho từng hình người rối bóng.
Máu thấm vào đôi mắt của người rối bóng, một màu đỏ thẫm, những hình nhân cũng như trở nên linh động.
"Xong rồi!"
Giây tiếp theo, tất cả thi thể trong sân lại lần lượt đứng dậy, vẻ mặt vô cảm đi theo Vân Dương ra khỏi Chu phủ.
Đoàn người xếp thành hàng đi trong con phố dài không biết bao lâu, Vân Dương chợt thấy một đứa bé ăn mày đắp chiếu rơm cuộn mình bên vệ đường, vì thời tiết lạnh lẽo, đứa bé co rúm lại thành một cục.
Vân Dương nhìn chằm chằm đứa bé một lúc, rồi lấy ra một xâu tiền đồng từ trong tay áo ném xuống đất, lúc này mới dẫn theo hơn mười bộ thi thể đi vào màn đêm...