Chỉ có một khắc.
Rất ngắn.
Trần Tích không nói nhảm thêm, hắn nhanh chóng dò xét thư phòng một lượt. Ánh mắt hắn dừng lại trên những cuộn sách và giấy tuyên vương vãi, rồi lật nhanh các thư tịch trên giá.
"Giấy tuyên đều trống trơn, thư tịch cũng là những loại thường thấy, bên trong không kẹp theo bất cứ thứ gì," Kiểu Thỏ nhắc nhở.
Trần Tích quay người đi vào nội viện.
Đây là một tòa tứ hợp viện hai gian, hắn tỉ mỉ quan sát từng chi tiết trong sân, cố gắng tìm kiếm dấu vết. Trần Tích biết rõ mình không hề chắc chắn sẽ tìm được manh mối, vừa rồi nói vậy chẳng qua là vì đối mặt với một đám lòng lang dạ sói, không muốn chết ngay lập tức.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, Vân Dương dần dần mất kiên nhẫn: "Quá chậm, quá chậm, phải thêm một trò chơi nữa. Thấy cây ngô đồng trong viện này không, trong lúc ngươi tìm manh mối, cứ mỗi chiếc lá rơi xuống, ta sẽ đâm ngươi một kim."
Vừa dứt lời, một chiếc lá liền lìa cành.
Vân Dương đưa tay đón lấy chiếc lá khô, vê vê trong không trung rồi cảm thán: "Vận khí của ngươi thật đúng là không tốt."
Nói xong, hắn đi đến trước mặt Trần Tích, một cây kim đâm vào lòng bàn tay thiếu niên.
Sắc mặt Trần Tích bỗng đỏ bừng, cả người khom xuống vì đau đớn kịch liệt. Tiết trời cuối thu, mà trên trán hắn, mồ hôi lớn như hạt đậu từng giọt lã chã rơi xuống.
Trong lòng hắn chửi rủa Vân Dương biến thái, nhưng cũng không thể làm cơn đau vơi đi nửa điểm.
Vân Dương chậm rãi nói: "Thời gian bị trì hoãn vì đau đớn cũng tính vào một khắc đó."
Trần Tích vịn vào cây ngô đồng, từ từ đứng dậy, từng bước một đi vào phòng bếp. Hắn phải tìm ra manh mối trước khi chiếc lá thứ hai rơi xuống!
Trong phòng bếp chỉ có một cái bếp lò xây bằng gạch xanh và một đống hũ lọ đựng gia vị.
Căn phòng sạch sẽ gọn gàng, không có một món đồ thừa thãi.
Trần Tích kiểm tra tất cả hũ lọ xong liền đi ra khỏi bếp, thế nhưng, vừa bước ra hắn lại đứng sững tại chỗ.
Hắn lẩm bẩm: "Luôn cảm thấy có gì đó không đúng, hình như đã bỏ qua chi tiết nào đó."
Vân Dương tựa vào khung cửa bếp, ngáp một cái, mân mê cây kim bạc trên đầu ngón tay: "Ngươi sắp hết thời gian rồi, xem ra ta đã lãng phí một khắc."
Trần Tích vẫn đứng yên tại chỗ, cố gắng suy nghĩ xem mình vừa bỏ lỡ chi tiết gì!
Trong lúc đang suy tư, trên cây ngô đồng lại rơi xuống một chiếc lá. Vân Dương lại một kim đâm vào sau tai hắn.
Trong khoảnh khắc, Trần Tích khom lưng ngồi xổm trên mặt đất, co quắp lại như một con tôm, không thể cử động, suýt nữa thì ngất đi vì sốc.
Nhưng lần này, không đợi Vân Dương thúc giục, hắn đã ngồi dậy trở lại phòng bếp, xách ra hai cái hũ, bên trong đều là bột mịn màu trắng tinh.
Vân Dương tò mò liếc mắt nhìn: "Hai hũ muối, có vấn đề gì sao?"
"Một phòng bếp tại sao lại để hai hũ muối?" Trần Tích nói xong, bốc một nhúm bột trắng mịn từ một trong hai hũ gốm ra, vê vê trên đầu ngón tay: "Đây không phải muối."
"Không phải muối?" Vân Dương tò mò. Hắn và Kiểu Thỏ chỉ giỏi giết người và xử lý hậu quả, đổ vỏ, tranh công, chứ phương diện tìm kiếm dấu vết này đúng là rất kém cỏi.
Trần Tích đưa ngón tay cho Vân Dương: "Nếm thử xem có vị gì."
Vân Dương tức giận nói: "Tiểu tử ngươi cũng cẩn thận thật, lỡ như có độc thì sao? Ta không nếm."
Kiểu Thỏ bật cười.
Nếu không phải nơi đây có một thi thể, nụ cười của thiếu nữ lòng dạ rắn rết này hẳn là rất đáng yêu.
Vân Dương lạnh mặt: "Mau nếm đi."
Trần Tích bốc một chút bột trắng bỏ vào miệng: "Vị rất chát, không rõ là mùi gì."
Hắn trầm tư.
Thứ này rốt cuộc là gì?
Trần Tích nhanh chóng lục lại ký ức trong đầu, cố gắng tìm kiếm đáp án từ những cuốn sách mình từng đọc qua.
Khoan đã, đây là phèn chua!
Một số sách phổ cập kiến thức quân sự từng đề cập, phèn chua là một trong những vật liệu chính dùng để viết mật thư trong chiến tranh tình báo.
Chữ viết bằng nước phèn chua sau khi khô sẽ biến mất. Kỹ thuật gián điệp này bắt nguồn từ thế kỷ mười ba, cho đến Thế chiến thứ nhất và thứ hai mới được các gián điệp sử dụng thường xuyên.
Trần Tích suy nghĩ rất lâu, hắn chắc chắn mình đã tìm ra đáp án: Mật thám của Cảnh triều dùng phèn chua để viết mật thư. Chu Thành Nghĩa giấu thứ này trong nhà, đặt chung với muối để che mắt, lại để ở nơi gần và thuận tiện như vậy, chứng tỏ việc trao đổi mật thư hẳn là vô cùng thường xuyên. Như vậy... trong nhà Chu Thành Nghĩa nhất định có mật thư mà hắn trao đổi với các mật thám khác.
Hắn lập tức lấy một bình giấm từ phòng bếp rồi quay lại thư phòng, trải từng tờ giấy tuyên trắng như tuyết lên bàn, xé một mảnh vải trên người mình, thấm giấm rồi nhẹ nhàng lau khắp mặt giấy.
Liên tục lau năm, sáu tờ giấy tuyên mà vẫn không có được đáp án mong muốn. Thời gian từng giây từng phút trôi qua, tiết trời cuối thu mà trán Trần Tích đã lấm tấm mồ hôi.
Hắn quay đầu nhìn về phía Chu Thành Nghĩa, chỉ thấy đối phương sắc mặt bình thản, không hề hoảng hốt.
Chẳng lẽ mình đoán sai rồi?
Không, tuyệt đối không sai!
Lúc này, một cơn gió lạnh thổi tới, lá vàng trên cây ngô đồng rơi xuống như mưa. Vân Dương mỉm cười: "Vận khí của ngươi không tốt rồi..."
"Tìm thấy rồi!"
"Hửm?" Ánh mắt Vân Dương bị thu hút.
Khi Trần Tích lau đến tờ giấy tuyên thứ mười hai, nơi được dung dịch giấm màu vàng nhạt lau qua hiện ra một dòng chữ màu đỏ: "Tiệm nước ngọt Lý Ký, ngõ Lệ Cảnh, phía đông thành, có nguy nan có thể lập tức đến đó."
Vân Dương trông thấy những chữ này, hai mắt lập tức sáng ngời: "Đây là cứ điểm mới của mật thám Cảnh triều, biết đâu lại có đại nhân vật của Quân Tình Ti Cảnh triều đến Lạc Thành!"
Nói xong, hắn nhìn về phía Kiểu Thỏ: "Có công lớn rồi!"
Kiểu Thỏ suy nghĩ một chút: "Giết quách tiểu tử này đi, công lao sẽ thuộc về chúng ta."
"Không được, ta đã hứa không giết hắn. Dù sao hắn cũng không phải người của Mật Điệp Ti chúng ta, công lao dù thế nào cũng sẽ tính lên đầu ngươi và ta."
"Được thôi..."
Ngược lại là Chu Thành Nghĩa, vị mật thám của Cảnh triều này mặt xám như tro tàn.
Hắn không còn ngụy trang nữa, lập tức rút ra một thanh nhuyễn kiếm giấu trong thắt lưng, lao về phía Trần Tích, rõ ràng là muốn liều mạng giết người.
Trong lúc bất ngờ tập kích với tốc độ cực nhanh, vị mật thám Cảnh triều này đã trút bỏ vẻ chật vật lúc nãy, hung hãn như mãnh thú.
Trần Tích lùi nhanh về phía sau, còn Kiểu Thỏ ở bên kia bỗng nhanh như ma ảnh vọt lên, tựa như hồ điệp bay lượn.
Chỉ thấy nàng chặn đường đi của Chu Thành Nghĩa, khi thân ảnh hai bên lướt qua nhau, cây kim bạc trong tay nàng tựa chuồn chuồn lướt nước, đâm một cái vào bên hông hắn.
Rầm một tiếng, Chu Thành Nghĩa mất hết sức lực, ngã xuống đất làm tung lên một đám bụi.
Cũng chính lúc này, một luồng khí lạnh buốt từ trong cơ thể Chu Thành Nghĩa cuộn trào ra, trong đêm tối tựa như một con Giao Long màu trắng xám đang cuộn chảy, chui vào cơ thể Trần Tích.
Đây là cảm giác mà hắn chưa từng trải qua trong suốt mười bảy năm cuộc đời. Luồng khí băng giá ấy như nước sông băng trên đỉnh núi tuyết, lành lạnh mà trong suốt, không ngừng lan tỏa trong huyết mạch của hắn.
Luồng khí này từ đâu tới? Vì sao lại tới? Trần Tích không biết.
Những cảnh tượng đêm nay, trước đây chỉ xuất hiện trong phim ảnh. Thế giới này hoàn toàn khác với thế giới mà hắn từng biết!
Trần Tích quan sát Kiểu Thỏ và Vân Dương, phát hiện hai người này dường như không nhìn thấy cảnh tượng vừa rồi. Chẳng lẽ chỉ có mình hắn thấy được?
Vân Dương thấy Chu Thành Nghĩa không còn khả năng phản kháng, có chút hứng thú quay đầu nhìn Trần Tích: "Ngươi chỉ là một học đồ y quán, sao lại biết những thứ này?"
Trần Tích không cần suy nghĩ, giải thích: "Phèn chua có thể dùng làm thuốc, có công hiệu cầm máu, trị lở loét, giảm đau, cho nên ta có hiểu biết về thứ này."
"Ồ?" Vân Dương bốc một ít phèn chua từ trong hũ bỏ vào miệng: "Vừa hay gần đây bị nóng trong người, miệng lở loét."
Kiểu Thỏ đứng thẳng trên lưng Chu Thành Nghĩa: "Còn lúc nào mà tán gẫu, cho người đi trước đến ngõ Lệ Cảnh, hốt trọn cái tiệm nước ngọt Lý Ký kia đi."
Lúc này, tám gã hán tử áo đen đang chờ lệnh liền ra cửa lên ngựa, thẳng tiến đến ngõ Lệ Cảnh.
Tiếng vó ngựa trong trẻo vang lên trên con đường đá xanh lúc nửa đêm, xé toang sự yên tĩnh của màn đêm.
Trần Tích hỏi: "Ta có thể đi được chưa?"
"À... e là không được," Vân Dương lắc đầu.
"Nuốt lời?"
"Cũng không hẳn, vừa rồi ta chỉ nói ngươi có thể sống, chứ không nói sẽ thả ngươi đi," Vân Dương phủi bụi trên người: "Ta phải bắt ngươi vào ngục, thẩm vấn cho kỹ càng mới được."
"Thẩm vấn cái gì?"
"Ví dụ như ngươi, một học đồ của thái y quán trong Tĩnh Vương phủ, tại sao lại xuất hiện trong phủ Chu Thành Nghĩa vào lúc nửa đêm? Có phải Tĩnh Vương đã thông qua Chu Thành Nghĩa để cấu kết với Cảnh triều phương bắc, ý đồ mượn sức Cảnh triều để mưu phản không?" Vân Dương nhún vai: "Ngươi xem, ta có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi đấy."
Kiểu Thỏ dụ dỗ: "Chu Thành Nghĩa chẳng qua chỉ là một Huyện thừa nhỏ bé, nhưng nếu ngươi có thể vu cáo liên lụy đến Tĩnh Vương, chúng ta sẽ cho ngươi vinh hoa phú quý!"
Trần Tích thầm than tình cảnh của mình phức tạp hơn tưởng tượng.
Cảnh triều ở đâu? Tĩnh Vương là ai?
Quan hệ xã hội của người chết này phức tạp vậy sao?
Hắn đáp lại: "Ta đến đưa thuốc, bị liên lụy vô cớ."
Trần Tích trả lời như vậy là vì hắn còn nhìn thấy hai gói thuốc ghi "Thái Bình y quán" trong bếp, được giấy vàng bao bọc, đặt bên cạnh nồi đất trên bếp lò, vẫn chưa mở ra.
Vân Dương lắc đầu: "Đó chỉ là lời nói một phía của ngươi, ta chỉ tin vào đáp án mà ta thẩm vấn ra được."
Trần Tích chuyển chủ đề: "Ngươi muốn bắt vị đại nhân vật của Quân Tình Ti Cảnh triều kia?"
"Người đi bắt hắn đã đi rồi."
"Các ngươi sẽ không bắt được người đó ở tiệm nước ngọt trong ngõ Lệ Cảnh đâu. Nơi đó rõ ràng chỉ là một địa điểm dùng để hỗ trợ Chu Thành Nghĩa chạy trốn, không có đại nhân vật nào cả."
Vân Dương suy tư: "Ngươi còn có manh mối khác?"
Trần Tích ngậm miệng không nói.
Vân Dương đi đến trước mặt Trần Tích, ngón trỏ và ngón giữa kẹp cây kim bạc mảnh khảnh, nhẹ nhàng điểm một cái vào hõm vai hắn.
Trong khoảnh khắc, Trần Tích chỉ cảm thấy một cơn đau thấu tim gan ập tới. Chỉ trong vài hơi thở, mồ hôi đã làm ướt đẫm quần áo. Nhưng cơn đau đến nhanh mà đi cũng nhanh, chỉ vài hơi thở sau đã biến mất không còn tăm tích, phảng phất như ảo giác.
Vân Dương thản nhiên nói: "Thủ đoạn thế này, ta còn rất nhiều. Những năm hành tẩu giang hồ, người chịu được ba kim của ta chỉ đếm trên đầu ngón tay."
Thế nhưng Trần Tích vẫn ngậm miệng không nói.
Vân Dương lại đâm một kim lên mu bàn tay Trần Tích. Thân thể thiếu niên run lên không ngừng, nhưng vẫn không hé một lời.
Vân Dương lại đâm thêm hai kim, Trần Tích vẫn không nói một lời.
"Thế này mà cũng chịu được?" Vân Dương kinh ngạc tán thưởng.
Một giây sau, trong lòng bàn tay Trần Tích đột nhiên lật ra một mảnh sứ vỡ, run rẩy kề vào động mạch cổ của mình!
Mảnh sứ vỡ đó, hóa ra vẫn luôn được hắn giấu trong lòng bàn tay.
Mảnh sứ vỡ kề sát cổ thì đột ngột dừng lại, chỉ thấy Vân Dương đã nắm lấy cổ tay Trần Tích: "Lấy cái chết ra để uy hiếp?"
"Được rồi, còn trì hoãn nữa thì công lớn sẽ chạy mất," Kiểu Thỏ giơ ba ngón tay lên: "Ta dùng danh dự của mẫu thân ta thề, chỉ cần ngươi nói ra tình báo giúp ta lập công, ta sẽ trả lại tự do cho ngươi."
Vân Dương cũng giơ ba ngón tay: "Ta cũng dùng danh dự của cha mẹ ta thề, nếu nói dối sẽ để họ vĩnh viễn đọa vào Vô Gian luyện ngục."
Trần Tích im lặng không nói, suy tính độ tin cậy của lời thề này.
Người thời đại này hẳn là mê tín, cho nên lời thề rất có trọng lượng... Không được, vẫn không thể tin.
Nhưng nếu mình thể hiện đủ năng lực, khiến bản thân đủ hữu dụng, liệu có thể cược một mạng không?
Cuối cùng, hắn thở hổn hển nói: "Tờ giấy tuyên đó nhất định đã được viết sẵn bằng nước phèn chua từ lúc mua về, tám phần là do vị đại nhân vật Cảnh triều mà ngươi nói tự tay viết. Cho nên bây giờ các ngươi muốn tìm manh mối thì không nên đến ngõ Lệ Cảnh, mà phải tìm tiệm bán giấy tuyên kia. Tiệm đó mới là con đường tình báo quan trọng nhất."