Một trận tuyết lớn phủ kín những mái ngói xám và lầu các san sát của Lạc Thành, biến nơi đây thành một thế giới trắng xóa.
Chỉ riêng trên con phố Thông Tế, lớp tuyết trắng tinh trên mặt đất đã bị binh mã Mật Điệp ti qua lại giẫm đạp thành bùn lầy đen kịt. Dọc hai bên đường, nhà nhà đều đóng chặt cửa sổ, sợ dính phải thị phi.
Bên trong phủ đệ đã bị nổ thành phế tích, hơn mười mật điệp đang dọn dẹp gạch đá vụn trên nền đất sụp đổ, cố gắng tìm kiếm manh mối hữu dụng.
Kim Trư cảm khái: “Người ta thường nói tuyết rơi báo hiệu một năm được mùa, nhưng ta lại chẳng vui nổi... Còn bao lâu nữa mới dọn xong đống phế tích này?”
“Đại nhân, sắp xong rồi ạ. Ngài ăn chút gì trước đi, đây là bánh bao hiệu Ông Ký mà ta sai người vừa mua về, nổi tiếng ở Lạc Thành lắm đấy.”
“Giờ này mà còn ăn bánh bao... Mà công nhận thơm thật, nhân bánh này làm từ thịt heo thiến vừa mổ tối qua, không hề có mùi tanh. Gia vị có hoa hồi, hành, gừng, dầu vừng... Hình như còn có cả dầu liệu bí truyền của họ nữa, đúng là công phu!”
Trong sân dựng một chiếc lều quân dụng nhỏ bằng da trâu, bên trong lều đặt một lò lửa nhỏ để đun nước nóng.
Kim Trư ngồi tùy tiện trong lều, gặm chiếc bánh bao nóng hổi hiệu Ông Ký.
Lúc này, một mật điệp khom người bước vào lều, thấp giọng nói: “Đại nhân, phế tích đã dọn dẹp xong, ngoài một vài vật dụng sinh hoạt thường ngày ra thì không có gì bất thường cả.”
Kim Trư vừa nhai bánh bao vừa hỏi một cách không rõ ràng: “Sát thủ đã dùng mấy khẩu hỏa khí?”
“Dựa theo mảnh vỡ ống trúc tìm thấy trong phế tích, hẳn là hai khẩu.”
“Pháp y nói sao?”
Mật điệp bẩm báo: “Pháp y đã kiểm tra vết thương của người chết. Nạn nhân bị thương bởi mảnh sắt vỡ ở bốn mươi hai chỗ, cổ có một vết cắt đứt, trên đùi có một vết thương xuyên thấu. Điều khá kỳ lạ là nửa thân trên của người này nhiều nhất chỉ bị trầy da, không có gì đáng ngại.”
Kim Trư đang giơ nửa cái bánh bao trên tay bỗng dừng lại: “Uy lực của loại hỏa khí đó ta đã được chứng kiến, hai khẩu đã làm sập cả căn nhà, vậy mà nửa thân trên của hắn lại không sao? Kẻ này nếu không phải là võ phu hoành luyện của Thương Châu thì cũng là lực sĩ gõ chuông của chùa Khổ Giác Cảnh triều rồi. Đi, cạo sạch tóc của người chết, xem trên đỉnh đầu có giới ba không!”
Mật điệp nhanh chân bước ra ngoài, quỳ một gối bên cạnh thi thể của Nguyên chưởng quỹ, một tay cầm đao, một tay nắm tóc của y cắt xuống: “Đại nhân, có giới ba!”
“Đúng là hòa thượng chùa Khổ Giác thật, chắc chắn là phản tặc Cảnh triều, bọn chúng trước đây từng trộm môn kính tu hành từ trong chùa Khổ Giác,” Kim Trư nhét nốt nửa cái bánh bao còn lại vào miệng, nuốt trọn: “Kỳ lạ, kỳ lạ thật, tại sao sát thủ lại đuổi đến đây để giết hắn?”
Kim Trư hoàn toàn bối rối: Người chết bị nghi là phản tặc Cảnh triều, sát thủ cũng bị nghi là phản tặc Cảnh triều, tại sao hai bên lại tàn sát lẫn nhau?
“Các hộ dân trên phố Thông Tế nói thế nào, có ai nhận ra hắn không?”
Mật điệp lắc đầu: “Không có, hàng xóm nói căn nhà này đã bỏ trống hơn một năm, chưa từng thấy ai ra vào. Chúng tôi đã tìm một người môi giới để hỏi, chủ khế của căn nhà này là một thương nhân họ Huy ở phía nam, mấy năm trước nuôi thiếp thất ở đây, bây giờ đã tặng người thiếp đó cho Tri phủ Trương Chuyết đại nhân, đã lâu không đến Lạc Thành.”
Quần áo của Nguyên chưởng quỹ đã bị lột sạch, không ai nhận ra được dung mạo, căn nhà lại là nhà hoang. Trước khi đi, Quý đã lột quần áo của Nguyên chưởng quỹ, gỡ mặt nạ da người của đối phương, khiến vụ án lập tức mất hết manh mối.
Lúc này, một mật điệp cưỡi ngựa từ ngoài phủ đệ phi tới, hắn nhảy xuống ngựa, cao giọng nói: “Đại nhân, đại nhân?!”
Kim Trư vén rèm lều bước ra: “Hô hoán cái gì, nhìn bộ dạng hoảng hốt của ngươi kìa, trời của Mật Điệp ti chúng ta còn chưa sập xuống đâu.”
Chỉ thấy mật điệp kia nói với giọng khô khốc: “Đại nhân, tối qua ta đã thương lượng với Binh Mã ti Lạc Thành, bọn họ đã miệng đầy đồng ý sẽ đóng cửa thành lập chốt chặn. Nhưng sáng nay ta ra cổng thành xem thử, bốn cổng thành của Lạc Thành vẫn thông hành như thường, không hề có chốt chặn nào cả. Người của chúng ta đến hỏi thì người của Binh Mã ti nói không ai thông báo cho họ phải đóng cửa. Nhìn bách tính ra vào đã có hơn trăm người, dấu vết trên con đường tuyết ngoài thành cũng đã bị phá hỏng!”
Các mật điệp lập tức sát khí đằng đằng, dù ở kinh thành hay Kim Lăng, ai dám đối với Mật Điệp ti bằng mặt không bằng lòng như vậy?
Một mật điệp khẽ nói: “Đại nhân, Lưu Chấn của Binh Mã ti Lạc Thành, có cần bắt giam trước rồi nói sau không?”
Kim Trư im lặng, một lúc lâu sau mới cười híp mắt nói: “Bắt cũng vô dụng, nói không chừng Lưu gia đang chờ chúng ta đến bắt Lưu Chấn, đã chuẩn bị sẵn hậu chiêu chờ chúng ta rồi... Lưu gia ở Dự Châu này đúng là một tay che trời. Đã đến phủ nha môn chưa?”
“Đã đến rồi, Tri phủ, Đồng tri, tất cả đều không có ở nha môn. Tên tiểu lại nói, từ lúc tuyết rơi tối qua, hai vị đại nhân đó đã tức tốc ra bờ đê dựng lều cháo, đang an ủi các công nhân trên đê.”
Kim Trư tức quá hóa cười: “Tốt, tốt lắm, đây chính là quan văn của Ninh triều ta! Quan văn làm hỏng việc nước!”
Một mật điệp thân tín ở bên cạnh thấp giọng nói: “Đại nhân, bây giờ ở Lạc Thành này, đám quan văn ai nấy đều tránh chúng ta như tránh tà, Lưu gia lại ngáng đường, trong Mật Điệp ti Lạc Thành còn có nội ứng của phản tặc Cảnh triều.”
Kim Trư chỉ cảm thấy sự việc vô cùng nan giải, điều quan trọng nhất là hắn không biết ai mới là nội ứng của Cảnh triều, từ nay về sau dù có tra ra được manh mối gì cũng sẽ bị Cảnh triều biết được.
Hắn thấp giọng nói: “Từ hôm nay trở đi, ngươi dẫn người của chúng ta điều tra vụ hỏa khí tối qua, không được để mật điệp bản địa nhúng tay vào.”
Mật điệp khổ sở nói: “Nhưng chúng ta chỉ mang theo mười hai mật điệp từ Kinh Thành đến, mọi người lại không quen thuộc Lạc Thành, dù sao cũng phải có một người vừa quen thuộc Lạc Thành vừa đáng tin cậy dẫn đường mới được...”
Kim Trư đột nhiên nói: “Ta nghĩ đến một người rồi, chuẩn bị ngựa, ta đi tìm hắn về, các ngươi không cần đi theo!”
Phố An Tây chìm trong tuyết trắng, không khí vui tươi, khắp đường toàn là trẻ con nô đùa chạy tới chạy lui, ném cầu tuyết bay đầy trời.
Hàng xóm láng giềng vừa quét dọn tuyết đọng trước cửa, vừa vui vẻ chào hỏi nhau.
Bạch Lý quận chúa cùng Lương Miêu Nhi đạp tuyết trở về, hai người mỗi tay xách hai giỏ rau đi vào Thái Bình y quán.
Trong giỏ của Lương Miêu Nhi là thịt heo và thịt dê, còn tay phải của Bạch Lý quận chúa xách hành lá và rau củ, vì đường tuyết khó đi nên giá cả rau cỏ hôm nay đắt hơn bình thường.
Nhưng Bạch Lý không hề để tâm.
Tại chính đường của y quán, Diêu lão đầu đang gảy bàn tính.
Ông ta liếc mắt thấy Bạch Lý bước vào, không ngẩng đầu lên hỏi: “Quận chúa sáng sớm ra ngoài mua gì thế?”
Bạch Lý cười tươi rạng rỡ: “Hôm nay tuyết rơi nhiều, trưa nay làm sủi cảo nhân thịt heo hành lá và thịt dê rau cần cho mọi người ăn!”
Diêu lão đầu ngẩng đầu lên vuốt râu, hiếm khi không mở miệng châm chọc, ngược lại còn quan sát Bạch Lý tỉ mỉ: “Quận chúa cũng có tấm lòng Bồ Tát đấy, đưa tay ra đây, ta xem tướng tay cho.”
Bạch Lý đặt giỏ rau lên quầy, cười xòe lòng bàn tay ra: “Ngài còn tinh thông cả tướng thuật sao?”
Diêu lão đầu nắm lấy bàn tay trắng nõn mảnh khảnh của Bạch Lý, quan sát hồi lâu: “Không phải người yểu mệnh, đi làm việc đi.”
Bạch Lý ngẩn người một chút: “A? Thế là xong rồi sao? Ngài nói thêm cho ta nghe chuyện khác đi.”
Diêu lão đầu hỏi: “Ngươi còn muốn biết gì nữa?”
Bạch Lý đứng trước quầy suy tư một lát: “Ta sẽ gặp phải đại tai đại nạn gì không?”
Diêu lão đầu lắc đầu: “Quận chúa phúc duyên sâu dày, dù gặp nguy hiểm cũng sẽ có người ra tay tương trợ, gặp dữ hóa lành.”
Bạch Lý nghĩ đến chuyện xảy ra tối qua, mắt lập tức sáng lên: “Oa, ngài tính chuẩn quá, lão thần tiên! Ngài tính giúp ta chuyện khác đi, ví dụ như nhân duyên, hoặc tương lai có cần chú ý chuyện gì không?”
“Mấy cái đó ta tính không ra, đi làm sủi cảo đi,” Diêu lão đầu phất tay, đuổi Bạch Lý đi.
Đợi Bạch Lý quận chúa vào hậu viện, ông ta lại lấy sáu đồng tiền từ trong tay áo ra ném lên quầy, chợt cau mày, sau đó lại bình tĩnh trở lại.
Trong hậu viện.
Xà Đăng Khoa, Lưu Khúc Tinh, và thế tử đang đứng tấn trung bình dưới sự chỉ điểm của Lương Cẩu Nhi, còn Trần Tích thì ngồi trên ghế tre lim dim quan sát, trên người còn có người chu đáo đắp cho hắn một chiếc chăn bông.
Vừa mới đắp thuốc, Trần Tích chỉ cảm thấy vết thương trên đùi và ngực không còn đau nhức như trước, thậm chí còn đang kết vảy và khép lại với tốc độ mắt thường có thể thấy được.
Dược quan của núi Lão Quân dường như còn thần kỳ hơn trong tưởng tượng, chắc hẳn Lương Cẩu Nhi đã tốn không ít công sức mới lấy được thuốc về.
Lúc này, ba người thế tử đứng tấn trung bình đã lung lay sắp đổ, ai nấy đều toát mồ hôi đầy trán giữa mùa đông, hơi nóng bốc lên từ đỉnh đầu có thể thấy rõ.
Xà Đăng Khoa rên rỉ: “Còn phải đứng bao lâu nữa?”
Lương Cẩu Nhi cầm một cành trúc quất vào đùi hắn: “Mới thế đã không chịu nổi rồi à? Năm đó ta vì luyện đao mà chịu khổ, muối ta ăn còn nhiều hơn cơm ngươi ăn đấy!”
Lưu Khúc Tinh ngẫm nghĩ: “Vậy thì cũng không nhiều lắm...”
Bốp.
Cành trúc quất vào mông Lưu Khúc Tinh, đau đến mức hắn nhe răng trợn mắt.
Chỉ có thế tử là không kêu khổ kêu mệt, hắn thật tâm muốn học đao thuật. Cảm giác bất lực khi bị đám hiệp khách giang hồ bỏ lại đêm qua, sự tuyệt vọng khi đối mặt với mật điệp, tất cả đều nhắc nhở hắn rằng người đáng tin cậy nhất chỉ có chính mình.
Vì vậy, thế tử thật sự muốn trở thành hành quan.
Nhân lúc ba người đang đứng tấn, Lương Cẩu Nhi ngồi tùy tiện trên chiếc ghế tre nhỏ dưới mái hiên, bên cạnh, Lương Miêu Nhi ngồi xổm nhặt rau.
Bỗng nhiên, Lương Miêu Nhi cúi đầu, giọng trầm xuống: “Ca, lọ nhuyễn ngọc dầu đó rõ ràng vẫn ở trên người huynh, tại sao huynh lại lừa họ là đi núi Lão Quân cầu về?”
Lương Cẩu Nhi không vui liếc nhìn đệ đệ mình: “Không nói thế thì bọn họ có trân trọng không? Chỉ có những thứ khó kiếm mới được người ta ghi nhớ và quý trọng!”
“Nhưng cũng không nên lừa người ta. Ta biết huynh hy vọng thế tử tiếp tục mời huynh uống rượu, nhưng dù huynh không nói dối mà đưa thuốc cho Trần Tích, họ cũng sẽ cảm tạ huynh thôi.”
Lương Cẩu Nhi khẽ “a” một tiếng: “Dược hiệu không tồi chứ? Thuốc là do dược quan núi Lão Quân cho, điều này cũng không sai chứ? Chỉ cần có thể khiến Trần Tích mau chóng bình phục, nói dối một chút thì có sao?”
Giọng Lương Miêu Nhi càng trầm hơn: “Ca, nhập môn đao thuật của Lương gia chúng ta không phải là đứng tấn trung bình. Năm đó cha đã nói rồi, đao thuật Lương gia bắt đầu từ việc hô hấp cùng trời đất, căn bản không cần tu hoành luyện công phu như những võ phu khác.”
Lương Cẩu Nhi có chút mất kiên nhẫn: “Võ nhân thiên hạ luyện công đều bắt đầu từ đứng tấn trung bình, ta dạy như vậy có vấn đề gì? Chẳng lẽ thật sự đem đao thuật Lương gia truyền ra ngoài? Nếu làm vậy, đợi hai chúng ta xuống dưới đó, cha không mắng chết hai ta mới lạ!”
Thiên hạ người dùng đao thì nhiều, nhưng người nhập đạo thì ít, muốn nhập đạo của riêng mình thì phải có pháp môn đặc biệt.
Đây là bí mật bất truyền của Lương gia.
Lương Miêu Nhi tâm trạng không tốt: “Nhưng họ đều là người tốt, ca, nếu huynh không định dạy đồ thật thì cứ nói thẳng với họ, đừng giấu giếm.”
Lương Cẩu Nhi sa sầm mặt: “Nói thẳng với họ thì hai ta còn uống rượu thế nào, ở lại Thái Bình y quán này thế nào? Hay là ngươi học được đao thuật Lương gia trước đi, đến lúc đó ngươi muốn truyền cho ai thì truyền, ta không can thiệp.”
Lương Miêu Nhi lập tức nản lòng: “Ta học không được.”
Lương Cẩu Nhi ngồi thẳng dậy: “Ta không tin không dạy nổi ngươi! Đợi ngươi học xong, ngươi muốn truyền cho ai thì truyền, đến lúc xuống hoàng tuyền ngươi tự mình gánh hết mọi chuyện, tự đi mà nghe cha và gia gia mắng...”
“Ta thật sự học không được mà.”
“Học không được cũng phải học!” Lương Cẩu Nhi nghiêm giọng nói: “Hô hấp theo ta, một vạn ba nghìn năm trăm hơi thở, hít vào thở ra khí trời đất Hồng Hoang, chỉ là hô hấp đơn giản thôi mà, sao ngay cả nhập môn cũng không vào được?! Cứ kiên trì, đợi đến khi trong lồng ngực ngươi sinh ra một luồng khí...”
Không ai để ý, ngay lúc Lương Cẩu Nhi dạy Lương Miêu Nhi hô hấp thổ nạp, Ô Vân đang ngồi xổm một bên, nửa hiểu nửa không mà chăm chú quan sát, thân thể cũng khẽ phập phồng theo nhịp thở.
Có những từ Lương Cẩu Nhi nói nó nghe không hiểu, chỉ có thể ghi nhớ trong lòng, từ từ suy ngẫm.
Ô Vân đang như có điều suy nghĩ mà điều chỉnh tần suất hô hấp, Lương Cẩu Nhi lại vô tình liếc thấy bộ dạng chuyên chú của nó, lập tức bật cười: “Con mèo con này cũng muốn học đao của ta sao? Ha ha ha, đao thuật Lương gia này mà để cho mèo học được, không biết cha ta dưới cửu tuyền sẽ nghĩ thế nào.”
Lương Miêu Nhi vừa nhặt rau vừa lẩm bẩm: “Huynh dạy nó đi, nói không chừng nó còn học nhanh hơn ta đấy.”
Lương Cẩu Nhi dở khóc dở cười: “Ngươi nói nhảm gì thế, mèo ngay cả lời chúng ta nói còn không hiểu, học đao cái gì! Ngươi nghe cho kỹ đây, ta không tin không dạy nổi ngươi!”
Ô Vân không để ý đến hắn, tự mình nhảy lên vai Lương Miêu Nhi, vừa lim dim ngủ, vừa lén nghe Lương Cẩu Nhi truyền đạo cho Lương Miêu Nhi...
Nó chỉ cảm thấy, đao thuật Lương gia này tràn đầy sức hấp dẫn, có nghe hiểu được hay không thì chưa nói, cứ nghe trước đã.
Đúng lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng chim hót trong trẻo.
Những người khác không để ý, nhưng Trần Tích lập tức mở mắt, đây là tiếng còi đồng của Mật Điệp ti!
Hắn kinh ngạc chống người đứng dậy, xuyên qua hành lang nhìn ra chính đường.
Kim Trư ăn vận như một thường dân, đầu đội nón rộng vành, đến Thái Bình y quán giả vờ khám bệnh. Hắn đi tới trước quầy, cười híp mắt chào hỏi Diêu lão đầu: “Diêu thái y, ta tìm Trần Tích.”
Diêu lão đầu đặt bút lông và sổ sách trong tay xuống, liếc xéo Kim Trư: “Người của Mật Điệp ti chết hết rồi à? Ngày nào cũng tìm một kẻ trọng thương làm gì?”
Kim Trư cười làm lành: “Chẳng phải là do lão nhân gia ngài dạy dỗ được đồ đệ ưu tú sao?”
“Đi đi, hắn ở hậu viện đấy.”
Kim Trư ngó vào hậu viện một cái: “Phiền ngài gọi hắn ra đây, trong sân đông người lắm miệng.”
Diêu lão đầu cười lạnh một tiếng, quay đầu hô: “Trần Tích, ra đây có người tìm.”
Kim Trư vội ngăn lại: “Ngài có thể nói nhỏ chút được không, ta lén đến đây!”
Trần Tích chậm rãi bước ra: “Kim Trư đại nhân, sao ngài lại đến đây?”
Kim Trư kéo Trần Tích sang một bên, cười híp mắt nói: “Trước tiên phải chúc mừng ngươi, lần trước chúng ta lập công ở sòng bạc Triêu Thương, phần thưởng đã được ban xuống rồi, bây giờ ngươi đã là mật điệp cấp Cáp, lên thêm một bước nữa chính là Hải Đông Thanh nắm quyền một phương. Từ nay về sau bổng lộc hằng năm, triều đình phát cho ngươi ba mươi lượng, Mật Điệp ti của ta lại phát thêm cho ngươi ba mươi lượng nữa.”
Trần Tích “ừm” một tiếng.
Kim Trư thấy hắn không mấy động lòng, liền bồi thêm một câu: “Thư xin đặc cách môn kính tu hành cho ngươi đã được gửi về Kinh Thành, chắc vài ngày nữa sẽ nhận được hồi âm của Nội tướng đại nhân.”
Trần Tích mắt sáng lên: “Thật sao?”
“Còn lừa ngươi được chắc!”
Trần Tích cười nói: “Kim Trư đại nhân lần này đến tìm ta có chuyện gì?”
“Có công lớn muốn tặng ngươi!” Kim Trư cười tủm tỉm dụ dỗ: “Ngươi cũng biết đấy, môn kính tu hành là phần thưởng mà chỉ đại mật điệp cấp Hải Đông Thanh mới có được, tuy ta đã xin đặc cách cho ngươi, nhưng Nội tướng có đồng ý hay không vẫn là chuyện khác. Nhưng nếu lần này lại lập đại công, không chỉ môn kính tu hành chắc như đinh đóng cột, mà nói không chừng còn có thể thăng cấp Hải Đông Thanh ngay lập tức, nhận được tài nguyên tu hành hằng tháng... Ngươi có nghe thấy tiếng nổ đêm qua không?”
“Không có, tiếng nổ gì vậy?” Trần Tích giả vờ không biết, y quán cách hẻm Hồng Y mấy dặm, căn bản không nghe được động tĩnh bên đó.
Kim Trư nói: “Đêm qua có phản tặc Cảnh triều gây rối ở hẻm Hồng Y, bây giờ không biết đang lẩn trốn ở đâu. Ta cần ngươi dẫn đội, tìm ra hắn.”
Trần Tích thầm nghĩ... Trùng hợp vậy sao...