"Kim Trư đại nhân, tên giặc Cảnh triều mà chúng ta cần bắt trông như thế nào?"
"Đen kịt, không ai thấy rõ tướng mạo của hắn."
"Thân hình cao thấp cụ thể thì sao?"
"Cái này cũng không dễ phán đoán."
Vậy thì dễ rồi...
Trần Tích từng nghĩ mình có thể sẽ bị bắt vì một vài sơ hở, cũng từng nghĩ Quý và Ngô Hoành Bưu không trốn thoát được, sẽ khai ra hắn ở trong ngục.
Sau khi trở về y quán tối qua, hắn luôn ở trong trạng thái cảnh giác cao độ, bạc cũng giắt sẵn trên người, chuẩn bị cùng Ô Vân bỏ trốn bất cứ lúc nào.
Nhưng Trần Tích không ngờ rằng, Mật Điệp ti lại để chính hắn đi bắt chính mình...
Hắn hơi nghi hoặc: "Đại nhân, vì sao lại là ta? Tài trí của ngài vượt xa ta, hà tất phải để ta ra tay?"
Tại chính đường của y quán, Kim Trư ăn mặc như một tá điền, đầu đội mũ rộng vành. Dây gai của chiếc mũ phác họa ra hai cằm của hắn, trông hơi buồn cười.
Kim Trư tháo mũ rộng vành đặt lên quầy, nắm chặt hai tay Trần Tích, thành khẩn nói: "Ngươi đừng tự coi nhẹ mình, ngươi đã giúp được Vân Dương và Kiểu Thỏ tìm thấy chứng cứ phạm tội của Lưu gia, tự nhiên có chỗ hơn người. Ta cũng không ngại nói cho ngươi biết, Mật Điệp ti ở Lạc Thành bây giờ đã bị kẻ khác trà trộn vào. Đêm qua chính vì tin tức bị tiết lộ nên mới không bắt được tên giặc Cảnh triều. Hiện tại ở Mật Điệp ti Lạc Thành, người ta có thể tin tưởng chỉ có ngươi."
Diêu lão đầu thu sổ sách lại, lặng lẽ đi vào hậu viện. Hắn sợ nếu mình không đi, lát nữa sẽ bật cười thành tiếng.
Kim Trư nổi danh ở kinh thành với ba chuyện: thứ nhất là ơn dìu dắt của hắn đối với Thiên Mã, thứ hai là cái miệng xảo trá ham ăn ngon, và thứ ba là sự khôn khéo của hắn.
Một người tinh ranh như vậy, lúc này lại đang nắm tay hung thủ để tỏ lòng tin tưởng.
Trần Tích lặng lẽ rút tay về: "Vì sao ngài không tự mình đi bắt tên giặc Cảnh triều đó?"
Kim Trư cười giải thích: "Chuyện quan trọng nhất của ta bây giờ là bắt cho được nội gián, cho nên hai chúng ta chia nhau hành động, ngươi làm việc của ngươi, ta làm việc của ta. Ta sẽ phái thêm sáu mật điệp đi theo ngươi, để họ bảo vệ ngươi chu toàn."
Kim Trư nói thêm một câu: "Ngươi phải bắt được tên giặc Cảnh triều. Nếu bắt được, ngươi đứng công đầu; nếu không bắt được, cũng đừng trách ta trở mặt vô tình. Mật Điệp ti của ta là vậy, dù là huynh đệ ruột thịt cũng không thể chậm trễ chính sự."
Trần Tích suy tư một lát rồi nói: "Kim Trư đại nhân, ta có thể thử bắt tên giặc Cảnh triều ngang ngược này, nhưng ta có một yêu cầu, xin đại nhân hãy giữ bí mật thân phận cho ta. Ngài cũng biết nơi này là địa bàn của Lưu gia, kẻ cấu kết với Cảnh triều tuyệt đối không chỉ có Lưu Thập Ngư. Nếu ta liên tiếp lập công, e rằng sẽ bị Lưu gia ghi hận."
Kim Trư vui vẻ: "Yên tâm, ta cải trang thành thế này đến gặp ngươi, vốn là để che giấu thân phận cho ngươi. Tối nay giờ Hợi, sẽ có người đợi ngươi ở 'Đón Khách tửu lầu' trong hẻm Hồng Y."
Nói xong, hắn đội lại mũ rộng vành, xoay người ra cửa.
Lúc này, một cỗ xe ngựa dừng lại ở cổng y quán, rèm xe được người bên trong vén lên. Phu xe vội vàng lấy ghế đẩu đặt bên cạnh xe, đỡ một người đàn ông trung niên râu cá trê bước xuống.
Trần Tích nhận ra đối phương, là quản gia của Trần phủ, hắn đã từng gặp khi mang đồ về nhà nghỉ ngơi.
Quản gia đầu đội mũ tua rua, chân đi giày vải đế dày, ngay cả quần áo trên người cũng là áo choàng gấm màu xanh nhạt. Vị quản gia này không giống quản gia, mà càng giống một vị quan lão gia hơn.
Kim Trư vừa ra cửa đã chạm mặt quản gia, hắn kinh ngạc liếc nhìn vị quản gia này một cái rồi vội vã rời đi.
Chỉ thấy quản gia xuống xe, hai tay chắp sau lưng thong thả bước vào y quán, có chút hứng thú đánh giá bài trí bên trong. Hắn nhìn thấy Trần Tích liền mỉm cười hỏi: "Ở đây có quen không?"
Trần Tích bình tĩnh đứng bên quầy: "Ngươi tới đây làm gì?"
Quản gia cười, vẫy tay với phu xe ngoài cửa, nhận lấy một xâu tiền đồng từ tay phu xe rồi đưa cho Trần Tích: "Ba trăm văn, ngươi đếm lại xem."
Trần Tích không đưa tay nhận, giọng nói không chút gợn sóng: "Không cần đếm, cứ để trên quầy đi."
Bàn tay cầm tiền của quản gia dừng lại giữa không trung, một lúc sau mới tiện tay ném xâu tiền lên quầy, chậm rãi vuốt hai chòm râu cá trê của mình: "Ngươi chê tiền tháng ít à? Ngươi có biết trận lụt mùa hè năm nay, Dự Châu chết bao nhiêu bá tánh không? Ba trăm văn bây giờ ở Dự Tây, Dự Nam thậm chí có thể mua được khế bán thân của một nha hoàn. Trong nhà cho ngươi điều kiện học y không dễ, đừng có quên gốc."
Vừa dứt lời, Bạch Lý từ hậu viện đi ra, vừa đi vừa gọi: "Trần Tích, lại đây gói sủi cảo chung đi, sủi cảo phải gói cùng nhau mới ngon... A, vị này là?"
Quản gia thấy Bạch Lý, sắc mặt lập tức thay đổi, thái độ khiêm tốn nói: "Bạch Lý quận chủ, ta là quản gia trong phủ Đồng tri Lạc Thành. Tết Nguyên Tiêu năm ngoái từng theo lão gia đến vương phủ dự tiệc, đã được nhìn thấy ngài từ xa."
Bạch Lý ngạc nhiên: "Chúng ta từng gặp sao, sao ta không có ấn tượng gì hết."
Quản gia ngập ngừng một lát: "Ta ngồi ở khu dành cho hạ nhân..."
"Ồ... Ngươi tìm Trần Tích à? Vậy các ngươi cứ nói chuyện trước đi. Trần Tích, nói chuyện xong thì mau vào gói sủi cảo nhé," Bạch Lý nói xong liền quay về hậu viện.
Quản gia nhìn bóng lưng nàng, ánh mắt nghi hoặc nhìn về phía Trần Tích: "Tại sao Bạch Lý quận chủ lại ở Thái Bình y quán?"
Trần Tích thuận miệng giải thích: "Nàng ấy có quan hệ tốt với sư phụ ta nên thường xuyên tới đây."
Quản gia yên lòng, hắn còn tưởng Trần Tích bị điều đến y quán này lại trong họa có phúc, được quận chúa của vương phủ để mắt tới.
Hắn đổi giọng, ra vẻ ta đây nói: "Ba ngày nữa là ngày Tông thiếu gia và Vấn Hiếu thiếu gia tham gia thi Hương, lão gia đêm qua đã dặn dò, bảo ta gọi ngươi tối ngày kia về nhà dùng bữa cơm."
Trần Tích liếc hắn một cái: "Làm phiền về bẩm báo một tiếng, cứ nói ta gần đây việc học bận rộn, không về được."
Sắc mặt quản gia trầm xuống: "Lời của lão gia mà ngươi cũng không nghe, có phải đã quên ơn dưỡng dục của Trần phủ rồi không? Nếu đã như vậy, e rằng từ nay về sau ngay cả ba trăm văn tiền học hàng tháng cũng không có đâu."
Trần Tích cười cười: "Mất thì mất thôi, từ nay về sau cũng đừng đến Thái Bình y quán nữa."
Quản gia tức đến bật cười: "Đây là chính ngươi nói đấy nhé!"
Trần Tích gật đầu: "Ừm, chính ta nói."
Quản gia phất tay áo bỏ đi, đến cũng nhanh, đi cũng nhanh, dường như không muốn lãng phí thêm thời gian ở đây.
Lúc này, Bạch Lý từ sau hành lang ló đầu ra: "Cãi nhau với quản gia nhà ngươi à?"
"Ừm."
Bạch Lý khẽ nói: "Ngươi thông minh như vậy, chắc chắn nhìn ra được hắn vốn không muốn ngươi ngày kia trở về Trần phủ. Quản gia trong các phủ đệ lớn đều không phải kẻ ngốc, tuyệt đối không vô cớ đắc tội người khác. Gã quản gia này cố tình nói năng khó nghe, chính là để chọc giận ngươi, khiến ngươi nói ra lời nóng nảy, sau đó về phủ thuật lại cho cha ngươi... Ngươi đã trúng kế của hắn rồi."
Trần Tích quay người nhìn Bạch Lý, cười nói: "Trần phủ đó có về hay không cũng được, ta cũng không có ý định quay lại nữa."
Bạch Lý "ồ" một tiếng: "Không về thì thôi, đi, gói sủi cảo!"
"Được," Trần Tích nhìn ra con phố An Tây ngoài cửa, nghe tiếng "cạch cạch cạch cạch" từ hậu viện vọng lại, là tiếng băm nhân bánh sủi cảo, tâm tình lập tức bình yên trở lại.
Ban đêm.
Hẻm Hồng Y vốn dĩ náo nhiệt bỗng nhiên trở nên tiêu điều.
Trên con đường lát đá xanh, những chiếc đèn lồng đỏ diễm lệ vẫn treo cao như thường lệ, nhưng không thấy bóng người qua lại hay khách làng chơi. Các ca nữ và vũ nữ tựa vào lan can, ai nấy đều ủ rũ.
Khó khăn lắm mới thấy một vị khách từ phía tây rẽ vào hẻm, các cô nương vừa định vẫy tay áo đỏ trong tay, nhưng khi nhìn thấy chiếc mũ rộng vành trên đầu đối phương thì liền im bặt, vội vã lui vào trong nhà.
Đón Khách tửu lầu đã ngừng kinh doanh, khách đường tối om, ngay cả một ngọn đèn dầu cũng không có.
Sáu mật điệp mặc áo đen, mỗi người ôm một thanh trường đao, tựa vào những cây cột gỗ, như những pho tượng sát thủ đang chờ con mồi đến cửa.
Trong sự im lặng u tối, có người đột nhiên hỏi: "Tây Phong, đại nhân có nói gọi ai đến hỗ trợ điều tra không? Một kẻ đến hỗ trợ điều tra mà lại ra vẻ ta đây như vậy, bắt chúng ta đợi cả một ngày, lãng phí thời cơ lập công."
"Hẹn giờ Hợi đến đây, chỉ còn một nén nhang nữa là đến giờ Tý rồi, sao vẫn chưa thấy người?"
Mật điệp tên Tây Phong ngẩng đầu, ánh mắt sắc bén dưới vành mũ quét qua mọi người trong bóng tối: "Đại nhân bảo chờ thì chúng ta cứ chờ."
Có người thấp giọng nói: "Tây Phong, mắt thấy ngươi sắp được thăng lên Hải Đông Thanh rồi, đừng để kẻ khác làm lỡ việc lập công. Nếu vụ án lần này làm tốt, ngươi có thể dùng thân phận Hải Đông Thanh để được điều đi nơi khác. Nếu có thể nhờ Kim Trư đại nhân giúp đỡ đến Hoài Nam, Hoài Bắc, tịch biên nhà vài tên buôn muối, nói không chừng có thể tích góp được một gia sản không nhỏ."
Chỉ nghe Tây Phong cười lạnh nói: "Ngươi nói tịch biên là tịch biên được sao? Thương nhân buôn muối kẻ nào cũng có bối cảnh sâu xa, đám quan văn phương nam lại đồng lòng bài xích Ti Lễ Giám chúng ta, đâu phải nói động là động được."
"Hắc hắc, Tây Phong ca, có điều ngươi không biết rồi. Ta có người đồng hương làm mật điệp dưới trướng Bảo Hầu, ta nghe hắn nói, mỗi lần có Hải Đông Thanh mới đến nhậm chức ở hai vùng Hoài, thương hội buôn muối đều sẽ đẩy ra một hai tên thương nhân buôn muối lậu để cho Hải Đông Thanh mới nhậm chức lập uy. Nhà cứ tùy tiện tịch biên, đầu cứ tùy tiện chém, chém xong thì mọi người đều bình an vô sự, mặt mũi cũng đẹp. Nhậm chức ba năm, mỹ nữ hưởng không hết, tiền tài cũng hưởng không hết."
Tây Phong chế nhạo: "Ngươi tưởng Chủ Hình ti ăn không ngồi rồi à? Thật sự để điểm yếu này rơi vào tay người khác, tương lai chẳng phải sẽ bị mặc người ta chèn ép sao. Ta theo Kim Trư đại nhân là để làm đại sự, sao có thể vì cái nhỏ mà mất cái lớn?"
Một mật điệp bỗng thăm dò: "Ta nghe nói, Kim Trư đại nhân và nhà họ Từ có thù, là thật sao?"
Giọng Tây Phong lạnh đi: "Mấy tên nhóc các ngươi chán sống rồi à, lại dám nghe ngóng chuyện riêng của đại nhân? Có muốn ta đưa các ngươi vào ngục cho mát mẻ không?"
"Đừng đừng đừng, chẳng phải là rảnh rỗi nhàm chán thôi sao... Đúng rồi, người mà Kim Trư đại nhân nói sao còn chưa tới nữa?"
Vừa dứt lời, cửa lớn của Đón Khách tửu lầu bị đẩy ra với một tiếng "két".
Mọi người nghiêm nghị, trở lại dáng vẻ trầm mặc.
Tây Phong quay đầu nhìn lại, chỉ thấy người đến đội mũ rộng vành, dùng vải xám che mặt.
Hắn sững sờ một chút, vô thức nhìn xuống chân đối phương, chỉ thấy người đến đi lại bình thường, không giống như người bị thương.
A.
Tây Phong theo bên cạnh Kim Trư nên biết được năng lực của Trần Tích, hơn nữa Trần Tích cũng là người địa phương ở Lạc Thành, cho nên hắn cứ ngỡ người đến tối nay sẽ là Trần Tích.
Nhưng xem ra bây giờ, người đến không phải là Trần Tích.
Tây Phong cất giọng hỏi: "Vì sao đến muộn? Có biết chậm trễ thời cơ sẽ để tên giặc Cảnh triều chạy thoát không?"
Trần Tích đứng đối diện sáu người, hắn không trả lời Tây Phong, chỉ trầm giọng nói: "Các ngươi là mật điệp dưới trướng Kim Trư đại nhân?"
Tây Phong ngẩn ra: "Phải."
Trần Tích gật đầu: "Kim Trư đại nhân có lệnh, từ nay về sau các ngươi sẽ do ta chỉ huy, giúp ta bắt gián điệp của Cảnh triều."
Sáu mật điệp nhìn nhau, ánh mắt đầy vẻ khó hiểu.
Kim Trư không hề nói với họ là phải nghe theo sự chỉ huy của người này, tất cả đều tưởng rằng lần này do Tây Phong chủ trì, người đến chỉ là một kẻ hỗ trợ điều tra.
Tây Phong suy nghĩ một lát, không tranh cãi với Trần Tích về việc này. Hắn ra hiệu bằng mắt cho các mật điệp còn lại, sau đó ôm quyền với Trần Tích: "Vị đại nhân này, trước tiên ta dẫn ngài đi xem hiện trường vụ án, xem ngài có kế sách gì không."
Hắn vẻ mặt nghiêm trọng dẫn Trần Tích vào hậu viện, chỉ thấy sáu thi thể mật điệp đang nằm trên mặt đất, ngay cả vết máu cũng chưa được lau sạch.
Tây Phong nhìn về phía Trần Tích, khẽ nói: "Đại nhân, sát thủ đêm qua chính là ở đây giết sáu mật điệp, thi thể, vật dụng đều chưa bị dịch chuyển, mời ngài xem xét."
Nói xong, Tây Phong liền im lặng, không muốn nói thêm một lời nào.
Ánh mắt của sáu mật điệp sáng rực, chăm chú nhìn Trần Tích. Tất cả đều hiểu ánh mắt của Tây Phong, đây là muốn cho Trần Tích một đòn phủ đầu, để Trần Tích hiểu rằng, nếu không có bản lĩnh thật sự thì không thể làm chủ của sáu người họ được.
Trần Tích liếc nhìn sáu người, chậm rãi đi một vòng quanh sân, cúi đầu chìm vào suy tư.
Ánh mắt của các mật điệp giao nhau dưới vành mũ, không ngừng trao đổi, cuối cùng cùng nhìn về phía Tây Phong: Hắn có làm được hay không, chúng ta vẫn sẽ nghe theo ngươi.
Bây giờ Tây Phong chỉ còn cách chức Hải Đông Thanh một bước chân, nếu để người ngoài chiếm công đầu, e rằng Tây Phong lại phải đợi thêm một năm nữa.
Cũng không phải mọi người trọng nghĩa khí, chỉ là khi có người ngoài, việc bài ngoại gần như là lựa chọn theo bản năng của tất cả mọi người.
Thời gian trôi qua từng giây, Trần Tích vẫn luôn cúi đầu trầm tư, không mở miệng nói chuyện.
Có mật điệp dùng ánh mắt ra hiệu cho Tây Phong mở miệng để giành thế chủ động, nhưng Tây Phong vẫn giữ bình tĩnh, Trần Tích không nói, hắn cũng không nói.
Một khắc sau, Trần Tích đột nhiên động.
Ánh mắt của các mật điệp đồng loạt nhìn lại, chỉ thấy hắn đi đến một góc sân đứng lại, sờ vào mũi tên nỏ cắm trên tường, bình tĩnh nói: "Sát thủ đã từ đây tiến vào sân, sau khi vào đã đánh lén một người trước, dùng đoản đao đâm xuyên qua phổi và thận của mật điệp, sau đó trốn sau lưng mật điệp bị thương để tránh né nỏ thủ."
Nói xong, hắn tiến lên hai bước, đến bên cạnh một thi thể đang nằm sấp: "Sát thủ đã vứt mật điệp bị thương ở đây, rồi lao vào đám đông. Lần lượt dùng đoản đao đánh gãy trường đao của các mật điệp, sau đó..."
Sáu mật điệp trong nháy mắt lại nhìn nhau, đồng tử của ai nấy đều co rút lại.
Tây Phong không nhịn được hỏi: "Đại nhân, làm sao ngài suy đoán ở đây chỉ có một sát thủ? Chúng ta chưa từng nói qua lời này. Trên người sáu mật điệp có hai loại vết đao, rất có thể là do hai người gây ra."
Trần Tích thản nhiên nói: "Xuất hiện hai loại vết đao là vì hắn đã đoạt đao của mật điệp giữa chừng, không phải vì có hai người."
Tây Phong trầm mặc.
Bọn họ đã không ngừng suy diễn từ đêm qua, mấy mật điệp có kinh nghiệm chiến đấu lão luyện, phối hợp với mấy người khám nghiệm tử thi, lúc này mới tốn hai canh giờ để suy diễn ra toàn bộ quá trình giết người của sát thủ.
Vậy mà vị cấp trên tạm thời này, chỉ cần liếc qua hiện trường, đã có thể tái hiện lại cảnh tượng chém giết lúc đó trong vòng một nén nhang?
Sớm biết đối phương có bản lĩnh này, sáng nay họ còn tốn công làm gì?
Tây Phong lập tức dập tắt ý định tiếp tục ra oai phủ đầu Trần Tích.
Nào ngờ, Trần Tích cũng đang thầm cảm thán: Hóa ra suy luận cũng có thể dễ dàng như vậy, chỉ cần kể lại chuyện mình đã làm là được.
Dễ như trở bàn tay.
Tây Phong từ bỏ ý định thử thách, không nhịn được hỏi: "Đại nhân, đối phương chặt đứt đao dễ như uống nước, chúng ta chưa từng nghe nói trên giang hồ có loại đao thuật này, không biết ngài có thể đoán ra thân phận của đối phương không?"
Trần Tích không trả lời, chỉ lạnh nhạt nói: "Tạm thời đừng vội kết luận, ta hỏi ngươi, đêm qua sát thủ chỉ giết người ở đây thôi sao?"
Tây Phong giải thích: "Còn một nơi nữa, ở phố Thông Tế."
"Dẫn ta đi."
Mọi người đi ra khỏi tửu lầu, Trần Tích và Tây Phong sóng vai đi qua khách đường.
Thế nhưng khi hai người đi đến cửa, chuẩn bị bước ra ngoài, Tây Phong bỗng vô thức dừng lại, nhường Trần Tích đi trước một bước, còn mình thì lặng lẽ đi theo sau...