Phố Thông Tế đen như mực.
Nếu là ngày thường, giờ này phố Thông Tế hẳn phải cực kỳ náo nhiệt.
Từng thương nhân sẽ mời gánh hát về nhà mở tiệc đãi khách, xe ngựa trước cửa xếp thành hàng dài, phu xe các nhà thì ngồi xổm ở góc tường đánh bạc, khoác lác.
Thế nhưng hôm nay phố Thông Tế lại tĩnh lặng, rất nhiều thương nhân đã rời đi trong đêm, sợ bị Mật Điệp ti bắt lại coi như mật thám triều Cảnh để nhận công.
Bên trong trang viên bỏ hoang, bảy người áo đen đầu đội mũ rộng vành, vây quanh thi thể của chưởng quỹ Nguyên, đứng nghiêm nghị tựa như bảy pho tượng điêu khắc.
Lúc Trần Tích đang suy tư, những người còn lại không dám nói một lời, sợ làm phiền suy nghĩ của hắn.
Chuyện vừa xảy ra trong tửu lâu vẫn còn rõ mồn một trước mắt, ở cùng với vị cấp trên mới có sức quan sát cực mạnh này, đám mật điệp đến thở mạnh cũng không dám, cứ như bị một tảng đá lớn đè nặng trên đầu.
Trần Tích nhìn thi thể không hề xê dịch của chưởng quỹ Nguyên trên mặt đất, đột nhiên hỏi: "Nhát đao nào cũng nhắm vào yếu hại, nhất trí với thủ pháp của tên sát thủ ở quán rượu, chứng tỏ hai hiện trường này đúng là do cùng một người gây ra. Trong đám giặc của triều Cảnh, có ai am hiểu sử dụng đoản đao không? Sát thủ dùng đoản đao làm binh khí thuận tay cũng không nhiều."
Tây Phong vội vàng nói: "Có một người cực kỳ am hiểu đoản đao, đồng liêu ở Kim Lăng từng cố gắng bắt giữ đối phương, nhưng lại bị tên giặc này giết chết hơn mười người rồi nhảy xuống sông Tần Hoài tẩu thoát... Chúng ta cũng nghi ngờ là người này gây án, chỉ có điều, trước đây đối phương chưa từng thể hiện kỹ năng dùng đoản đao, nên chúng ta có chút không chắc chắn."
Trần Tích hỏi: "Chuyện ở Kim Lăng là bao lâu trước đây?"
Tây Phong trả lời: "Hình như là ba năm trước."
Trần Tích gật đầu: "Ba năm là một khoảng thời gian rất dài, biết đâu người này đã luyện thành tuyệt kỹ trong ba năm đó, tạm thời cứ xác định hắn là kẻ tình nghi lớn nhất, phát lệnh truy nã đi."
Dù sao Quý cũng muốn về triều Cảnh, gánh giùm mình chút thù hận của Mật Điệp ti cũng không thành vấn đề.
Lại nghe Tây Phong khổ não nói: "Không được, người này hành sự cẩn thận, lần giao chiến trước hắn đeo một chiếc mặt nạ mặt xanh nanh vàng, không ai thấy rõ dung mạo của hắn. Lệnh truy nã này, không phát được. Nhưng mà đại nhân Kim Trư đã dẫn người ra khỏi thành để phong tỏa các giao lộ trọng yếu, bọn chúng không thoát được đâu."
Lòng Trần Tích trĩu nặng, hóa ra Kim Trư đã tự mình ra khỏi thành lập chốt chặn.
Hắn bâng quơ hỏi: "Các ngươi có chắc đám giặc triều Cảnh đã trốn khỏi Lạc Thành không?"
Tây Phong suy nghĩ một lát rồi nói: "Không thể xác định, nhưng mục tiêu lớn nhất của đám giặc triều Cảnh là trộm súng đạn của ta, bây giờ đối phương đã thành công, việc cấp bách hẳn là đưa súng đạn về triều Cảnh, ở lại đây không có lợi lộc gì cả."
Trần Tích còn không biết, sau khi hắn liên tiếp sử dụng ba khẩu súng đêm qua, việc này đã được truyền khẩn cấp tám trăm dặm đến biên quân ở Kinh Thành và được coi là việc quan trọng nhất. Các tuyến đường bộ, đường thủy dẫn lên phương bắc đều đang bị phong tỏa, lập chốt chặn, quyết không thể để đám giặc triều Cảnh mang súng đạn về nước.
Thật ra triều Cảnh không hề lấy được súng đạn, nhưng tất cả mọi người đều cho rằng bọn họ đã lấy được, Mật Điệp ti đang giám sát tất cả các tuyến đường lên phía bắc với quy cách cao nhất.
May mà Quý không chọn đi thẳng lên phía bắc, nếu không bây giờ e là đã tự chui đầu vào lưới.
Trần Tích ngồi xổm xuống bên cạnh thi thể chưởng quỹ Nguyên, suy tư xem mình nên làm gì tiếp theo.
Đầu tiên, mình chắc chắn không thể đi truy xét Quý và Ngô Hoành Bưu, nếu thật sự bắt được hai người này, mình cũng sẽ gặp nạn.
Thứ hai, mình nhất định phải bắt một nhóm mật thám triều Cảnh, nếu không Kim Trư sẽ không bỏ qua cho hắn.
Nhưng mà, bắt ai đây...
Khoan đã, hắn nghĩ ra mình nên đi bắt ai rồi.
Trần Tích bình tĩnh hỏi: "Tây Phong, lúc các ngươi phát hiện thi thể, hắn đã trần truồng như vậy rồi sao? Có manh mối nào có thể chứng minh thân phận của hắn không?"
Tây Phong ngồi xổm bên cạnh Trần Tích, thấp giọng đáp: "Người này là hành tăng từ chùa Khổ Giác của triều Cảnh đến, hẳn là một mật thám triều Cảnh, thân phận của hắn vẫn đang được điều tra. Tạm thời không có manh mối nào khác."
Trần Tích nhíu mày: "Không có manh mối nào khác à, hôm nay các ngươi đã làm được những gì rồi?"
Đám mật điệp bỗng cảm thấy áp lực tăng gấp bội, Tây Phong vội nói: "Hôm nay chúng ta đã cho tất cả hàng xóm trên phố Thông Tế đến nhận dạng từng người, nhưng cả phố Thông Tế không một ai từng thấy hắn. Trang viên này của một thương nhân người Huy Châu, đã bỏ hoang hơn một năm... Chúng ta còn tìm cả địa bảo và Lý trưởng ở gần đây đến nhận dạng, tra xét cả ngày, những gì có thể tra đều đã tra hết rồi."
Thi thể này cứ như xuất hiện từ hư không, trong phạm vi vài dặm xung quanh, không một ai nhận ra thân phận của người này.
Không phải đám mật điệp không nỗ lực, mà thật sự là không có manh mối.
Trần Tích bình tĩnh nói: "Trời đông giá rét, người này không thể nào tự mình trần truồng đi ra khỏi phòng, nhất định là sát thủ đã giết hắn rồi lấy quần áo đi. Tại sao đối phương lại lấy quần áo của hắn? Chắc chắn là vì quần áo của hắn có tính nhận diện cao, có thể sẽ bị người khác dựa vào đó mà nhận ra thân phận."
Tây Phong hỏi: "Đại nhân, ngài đã nghĩ ra biện pháp truy tra rồi sao?"
"Mật Điệp ti còn bao nhiêu người ở Lạc Thành?"
"Đại nhân Kim Trư còn để lại 42 người trấn giữ Lạc Thành."
"Điều tất cả bọn họ đến đây, phong tỏa chợ phía đông," Trần Tích đứng dậy, chậm rãi nói: "Nếu suy luận không có tác dụng, vậy thì dùng phương pháp ngu ngốc một chút để loại trừ. Người này chắc chắn sống ở Lạc Thành, việc hắn mất tích tuyệt đối không thể không để lại chút dấu vết nào. Gọi Lý trưởng và địa bảo của chợ phía đông tới, lấy toàn bộ chợ phía đông làm phạm vi, điều tra tất cả những người mất tích. Ai mất tích một cách khó hiểu, người chết chính là kẻ đó."
Lúc này, trong Bách Lộc các đã không còn chưởng quỹ Nguyên, manh mối duy nhất này chính là chỉ về phía Bách Lộc các.
Chỉ cần xác định chưởng quỹ Nguyên mất tích, hắn sẽ có lý do để niêm phong tài sản của Bách Lộc các, bắt người thẩm vấn, như vậy sẽ có cái để báo cáo với Kim Trư. Chép bài thi theo đáp án có sẵn, không có lý nào lại chép sai được.
Trần Tích biết, Quý lấy đi quần áo của chưởng quỹ Nguyên chính là không muốn Mật Điệp ti tra ra Bách Lộc các, làm hỏng tài nguyên của Quân Tình ti.
Nhưng việc này thì có quan hệ gì với Trần Tích? Bách Lộc các cất giấu nhiều nhân sâm như vậy, vừa hay là thứ hắn cần.
Đêm khuya, Lý trưởng bị mật điệp bắt từ trong nhà tới, run rẩy đi theo sau đám mật điệp, sợ chọc giận đám hung thần ác sát bên cạnh, lỡ chúng không vui lại ăn tươi nuốt sống mình.
Tây Phong cầm một cây đuốc, dẫn đám mật điệp lần lượt gõ cửa các cửa tiệm, cẩn thận điều tra từng nhà.
Từ trong những cửa tiệm vốn đang yên tĩnh truyền ra những tiếng kinh hãi, các chưởng quỹ và hỏa kế đang ngủ, chưa kịp khoác áo bông đã bị mật điệp không chút lưu tình lôi ra đường, lạnh đến run lẩy bẩy.
Sắc mặt đám người Tây Phong lạnh như băng, mãi đến khi Lý trưởng xác nhận trong tiệm không thiếu người nào, đám mật điệp mới thả những chưởng quỹ và hỏa kế này về ngủ.
Trần Tích im lặng đi theo sau đám mật điệp, tâm tư của hắn không đặt ở những cửa tiệm không liên quan này, chỉ chờ cứ thế tra từng nhà, ngày càng đến gần Bách Lộc các.
Để tránh đám giặc triều Cảnh trong Bách Lộc các cùng đường phản kích, liều mạng một phen, hắn luôn ẩn mình ở phía sau cùng.
Thế nhưng, mắt thấy sắp tra đến Bách Lộc các, Trần Tích lại cảm thấy có gì đó không đúng... Quá yên tĩnh.
Bên trong Bách Lộc các dường như không hề hay biết chuyện đang xảy ra bên ngoài, không có ai cố gắng chạy trốn, trông như một cửa tiệm hết sức bình thường.
Giây sau, Tây Phong tiến lên phía trước, gõ vang cửa chính của Bách Lộc các.
Bên trong, có người rút then cửa.
Một tiếng "két", cửa được người từ bên trong kéo ra, một hỏa kế trẻ tuổi còn đang ngái ngủ, bị ánh đuốc chiếu vào, nheo mắt lấy tay che trước mặt: "Ai vậy, nửa đêm nửa hôm có chuyện gì?"
Tây Phong không nói gì, chỉ thấy Lý trưởng cầm sổ hộ tịch bước lên trước, cười hỏi: "Bên phố Thông Tế xảy ra án mạng, nhưng không cách nào xác định thân phận người chết, chúng tôi đang kiểm tra từng nhà xem có ai mất tích không. Cậu hỏa kế, phiền cậu gọi tất cả mọi người trong tiệm ra đây, chúng tôi kiểm tra xong sẽ đi ngay."
"Ồ..." Hỏa kế trẻ tuổi quay người vào trong hô: "Chưởng quỹ! Lý trưởng dẫn người tới, nói là muốn xem trong tiệm chúng ta có thiếu người không."
Cơ bắp toàn thân Trần Tích căng cứng, sẵn sàng giết người hoặc rút lui bất cứ lúc nào.
Thế nhưng, hắn bỗng nhiên sững sờ.
Chỉ thấy trong phòng, một thân hình mập mạp dẫn năm hỏa kế đi ra cửa, tươi cười nói: "Lý trưởng đại nhân, người trong tiệm Bách Lộc các của ta chỉ có bấy nhiêu thôi, tất cả đều ở đây."
Chưởng quỹ Nguyên!
Trần Tích gần như cho rằng mình nhìn lầm, nhưng hắn xác nhận lại nhiều lần, thân hình mập mạp trước mặt đang mặc một chiếc áo choàng gấm đỏ thẫm, đầu đội kim lương quan, không phải chưởng quỹ Nguyên thì còn có thể là ai?!
Trong khoảnh khắc, hắn thậm chí cảm thấy có chút hoảng hốt.
Ở trong Bách Lộc các, Ti Tào Quý đã cắt cổ một vị chưởng quỹ Nguyên, ở phố Thông Tế, Trần Tích cũng tự tay cắt cổ một vị chưởng quỹ Nguyên, thế mà bây giờ trong Bách Lộc các, lại xuất hiện thêm một vị chưởng quỹ Nguyên!
Đối phương dường như giết thế nào cũng không chết, như một luồng âm hồn, làm sao cũng không xua đi được.
Hắn chỉ muốn túm lấy cổ áo đối phương mà hỏi một câu, ngươi là người hay là quỷ?!
Trần Tích nhìn chằm chằm vào gò má trắng nõn của chưởng quỹ Nguyên, hắn biết khuôn mặt này là một tấm mặt nạ da người mới. Quân Tình ti của triều Cảnh sau khi phát hiện Ti Tào 'Tân' đã chết, chắc chắn đã tìm một người mới đến thay thế, ngay cả mặt nạ da người cũng đã chuẩn bị sẵn sàng.
Mình có nên vạch trần mặt nạ da người của đối phương ngay bây giờ không?
Nhưng sau khi vạch trần thì sao, mình phải giải thích với Tây Phong thế nào, làm sao mình biết trên mặt đối phương đang đeo một tấm mặt nạ da người? Tây Phong không phải kẻ ngốc, đến lúc đó có khi hắn còn phát giác ra, đêm nay mình chính là nhắm vào Bách Lộc các mà đến!
Trước cửa Bách Lộc các, lại nghe Lý trưởng nói với Tây Phong: "Đại nhân, Bách Lộc các là hộ kinh doanh lâu năm ở chợ phía đông chúng tôi, bọn họ trước nay vẫn chỉ có bấy nhiêu người, không sai được đâu."
Tây Phong nhìn về phía chưởng quỹ Nguyên: "Mấy ngày nay Lạc Thành không yên ổn, nếu phát hiện có gì bất thường, phải kịp thời báo lại cho chúng tôi."
Chưởng quỹ Nguyên tươi cười nói: "Nhất định, nhất định, chúng tôi đều là dân lành an phận thủ thường của Lạc Thành, giúp đỡ các đại nhân truy bắt kẻ xấu là việc trong phận sự."
Tây Phong "ừ" một tiếng, hắn chỉ dặn dò đơn giản một câu "Đóng cửa cho cẩn thận" rồi đi sang cửa tiệm tiếp theo.
Cuối cùng Trần Tích vẫn không mở miệng vạch trần, hắn quay người đi theo Tây Phong, để lại chưởng quỹ Nguyên và đám hỏa kế bình tĩnh đứng bên trong ngưỡng cửa Bách Lộc các, ánh mắt tĩnh lặng, không nhìn ra vui buồn giận ghét.
Lúc này, bỗng có một mật điệp từ xa chạy tới, đợi đến khi lại gần, mật điệp nói với Tây Phong: "Đại nhân, lúc chúng ta đưa địa bảo đến tiệm may Lý Ký để điều tra, đã có được một manh mối quan trọng. Chưởng quỹ của tiệm đó nói, đêm qua lúc chúng ta phong tỏa hẻm Hồng Y, hắn đã thấy bốn nhân sĩ giang hồ mang đao kiếm lén lút chạy ra từ phía sau hẻm Hồng Y, những người này biết đâu chính là đám giặc triều Cảnh!"
Lòng Trần Tích trĩu nặng, chẳng lẽ là bốn người thế tử và Bạch Lý đã bị bỏ sót?