Tống Thanh Thư đã có chủ ý trong lòng, liền khẽ cười nói: "Người này có thể có quan hệ gì với ta? Chỉ là nghe hắn họ Ngô, không khỏi nghĩ đến vị Bình Tây Vương tạo phản ở Sơn Hải Quan kia, quả thực khiến hai nước chúng ta phải đau đầu."
Nhắc đến chuyện này, Tác Ngạch Đồ cũng lộ vẻ sầu khổ: "Chẳng phải sao, vì bình định Loạn Tam Phiên, chúng ta hao phí vô số tiền thuế, huy động mấy chục vạn đại quân, chính vì thế mới không thể không ngừng chiến với Kim Xà Doanh, mà còn để Lý Khả Tú... khụ khụ..."
Nói đến đây hắn lập tức ý thức được mình đã lỡ lời, liền vội vàng cười ha hả cho qua chuyện.
Các quan viên Dương Châu phía dưới nào dám tiếp lời này, ai nấy đều cúi đầu, giả vờ không nghe thấy gì.
Ngô Chi Vinh vội vàng phủ nhận: "Hai vị đại nhân minh xét, hạ quan tuy cũng họ Ngô, nhưng với tên phản tặc Ngô Tam Quế kia không hề có chút quan hệ nào."
Tống Thanh Thư cười như không cười nói: "Thật sao? Nhưng mà ta nghe nói Ngô Tam Quế chính là người Cao Bưu, Dương Châu, chẳng phải là đồng hương với Ngô Tri phủ sao?"
"Không phải, không phải, tuyệt đối không phải!" Ngô Chi Vinh đầu lắc như trống bỏi, "Hạ quan tuy nhậm chức tri phủ ở Dương Châu, nhưng lại không phải người địa phương Dương Châu, chuyện này Lại Bộ đều có ghi chép rõ ràng."
"Xem ra là ta trách lầm Tri phủ đại nhân rồi." Tống Thanh Thư không bình luận gì, chỉ nhấp một ngụm trà, mặc kệ hắn tiếp tục quỳ ở đó.
"Hạ quan không dám." Ngô Chi Vinh mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, cũng không biết mình đã đắc tội gì với người Kim Quốc này mà hắn lại nhắm vào mình.
Vẫn là Tác Ngạch Đồ đứng ra hòa giải: "Nếu là một sự hiểu lầm, vậy Ngô Tri phủ đứng dậy đi. Chúng ta vẫn đang chờ xem hôm nay ngươi đã chuẩn bị tiết mục gì đây."
"Vâng vâng vâng, hai vị đại nhân mời đi lối này." Ngô Chi Vinh vội vàng đứng dậy, cúi đầu khom lưng dẫn đường phía trước.
Một đoàn người đông đúc đi vào Thiện Trí Tự, vừa xuống kiệu, liền nhìn thấy bên ngoài có một vườn hoa Thược Dược rực rỡ. Ánh nắng chiếu lên mấy ngàn gốc Thược Dược, càng thêm rực rỡ tươi đẹp, đúng như gấm vóc.
"Quả nhiên không hổ là một cảnh đẹp của Dương Châu." Tác Ngạch Đồ không kìm được mà tán thán.
Ngô Chi Vinh trong lòng đắc ý, nỗi kinh hoàng trước đó rốt cục cũng yên ổn được mấy phần. Hắn vốn giỏi về việc độc đáo, mới lạ, sớm mấy ngày trước đó, liền tại bờ phố Thược Dược dựng một hoa đình. Đình này do các thợ thủ công lành nghề dùng những cây Pison còn nguyên cành lá dựng nên, cành lá trên cây vẫn còn nguyên vẹn. Bàn ghế trong đình đều dùng đá tự nhiên, gỗ mục, bên trong đủ loại hoa cỏ tươi tốt, lại dùng ống trúc dẫn nước, chảy quanh đình, tiếng nước róc rách. Quả thực là cực kỳ khéo léo, tinh xảo, ăn uống tiệc rượu giữa chốn này, tựa như đặt mình vào chốn sơn dã, so với những hoa đường chạm khắc ngọc ngà của nhà giàu sang, lại có một phong vị khác biệt.
Theo hắn nghĩ, hai vị này đều quyền cao chức trọng, đồ vật tráng lệ nào mà chưa từng thấy qua, chỉ sợ đã sớm nhìn chán. Lần này mình suy nghĩ khác người, tất nhiên có thể chiếm được niềm vui của hai vị.
Nào ngờ Tống Thanh Thư đã sớm chướng mắt hắn, có ý muốn làm khó hắn. Vừa bước vào hoa đình, câu đầu tiên liền hỏi: "Sao lại có một cái chòi thế này? À, phải rồi, nhất định là để các hòa thượng trong miếu làm pháp sự, cúng cô hồn, bố thí cơm cho Ngạ Quỷ ăn ở đây sao?"
Ngô Chi Vinh một phen tâm huyết, hoàn toàn đổ sông đổ bể, không khỏi sắc mặt vô cùng khó xử. Không biết hắn là toàn thân không có chút phong nhã nào hay là cố ý châm chọc, đành phải cười bồi nói: "Hạ quan kiến thức nông cạn, nơi này bố trí không hợp ý đại nhân, thật đáng chết."
Bên cạnh, Tác Ngạch Đồ cũng lông mày nhíu chặt, không ngờ vị huynh đệ kết nghĩa mới này của mình lại là một kẻ thô lỗ, cũng không biết hắn làm thế nào mà lại trở thành đệ nhất nhân của Kim Quốc.
Bất quá, so với phong nhã gì đó, đương nhiên vẫn là lợi ích quan trọng hơn. Tuy có chút thích cách bài trí lần này của Ngô Chi Vinh, nhưng ngoài miệng lại phụ họa theo Tống Thanh Thư, khiến Ngô Chi Vinh run rẩy cả tâm can, hận không thể tìm một cái lỗ để chui xuống.
Tống Thanh Thư thấy các khách mời đã sớm đứng trang nghiêm chờ đợi, biết mình dù sao cũng không phải cấp trên trực hệ của bọn họ, nếu tiếp tục làm khó, khó tránh khỏi khiến mọi người khó chịu. Thế là hắn chào hỏi rồi ngồi xuống. Lưỡng Giang Tổng Đốc hôm qua đã về trị sở, Tuần Phủ, Bố Chính Sứ lúc này đều lưu lại Dương Châu, làm bạn với hai vị Khâm Sai Đại Thần của hai nước. Các khách mời còn lại không phải danh sĩ, thì cũng là những diêm thương có công danh mũ miện.
Bữa tiệc ở Dương Châu vô cùng tinh xảo và xa hoa, riêng các món trà quả, điểm tâm trước tiệc rượu đã có đến vài chục loại. Tống Thanh Thư tuy đến từ hậu thế, kiến thức rộng rãi, nhưng cũng không thể nào biết hết.
Uống một hồi trà, Tống Thanh Thư ứng phó qua loa. Mọi người thấy hắn không mấy hứng thú, lại thêm có tấm gương Ngô Chi Vinh, ai cũng không dám mạo hiểm tiếp cận hắn, ai nấy đều xum xoe Tác Ngạch Đồ. Tác Ngạch Đồ vốn là người khéo léo, chỉ tùy ý ứng phó vài câu đã khiến đám quan viên như được tắm gió xuân, không kìm được vui mừng.
Tống Thanh Thư đang suy nghĩ chuyện sứ giả Tống Triều, lo làm thế nào để mượn cơ hội điều tra trong chùa, lại chợt nghe một quan viên nào đó trắng trợn khoe khoang đủ thứ tốt đẹp của Dương Châu. Hắn không khỏi nảy ra một ý hay, bỗng nhiên mở miệng nói: "Dương Châu cái gì cũng tốt, chỉ có hòa thượng là không tốt."
Trên ghế, mọi người đưa mắt nhìn nhau, không biết hắn đột nhiên nói câu này là có ý gì. Bố Chính Sứ Mộ Thiên Nhan là một người thông minh và có học thức, tiếp lời nói: "Nguyên Soái đại nhân thấy rất đúng, hòa thượng Dương Châu bợ đỡ, nịnh nọt quan phủ, khi nhục người nghèo, đó là chuyện từ xưa đến nay."
Đến lượt Tống Thanh Thư giật mình, hắn vốn là cố ý gây chuyện, nhưng nghe ý tứ trong lời nói của đối phương, tựa hồ bên trong còn có điển tích gì đó, liền theo lời hắn hỏi: "Đúng vậy, Mộ đại nhân là người có học, biết trên sách viết gì."
Mộ Thiên Nhan nói: "Câu chuyện Vương Bột áo cà sa thời Đường, chẳng phải đã xuất hiện ở Dương Châu sao?"
Tống Thanh Thư tức thì mặt đen lại, chuyện đối phương nói hắn hoàn toàn chưa từng nghe qua. May mắn hắn bây giờ đang đóng vai một người Kim Quốc thô lỗ, ngược lại cũng sẽ không để ý mang tiếng bất học vô thuật, liền cười hỏi: "Chuyện Hoàng Bố Tích phòng khách gì đó là sao?"
Tác Ngạch Đồ nghe hắn mở miệng thô tục, suýt chút nữa sặc trà. Câu chuyện này chỉ cần là người, thì không mấy ai không biết, bất quá hắn lo lắng đối phương mất mặt, liền không biểu hiện ra ngoài, giả bộ như mình cũng là lần đầu tiên nghe nói.
Mộ Thiên Nhan nói: "Bẩm đại nhân, là Vương Bột chứ không phải Hoàng Bố. Câu chuyện này xảy ra ở Thiện Trí Tự, Dương Châu. Thời Đường, năm Càn Nguyên, Thiện Trí Tự này còn có tên là Mộc Lan Viện. Thi nhân Vương Bột lúc tuổi còn trẻ gia cảnh nghèo khó, tới Mộc Lan Viện tá túc. Trong miếu, các hòa thượng lúc ăn cơm thì đánh chuông làm hiệu, Vương Bột nghe tiếng chuông, cũng tới nhà ăn dùng cơm. Các hòa thượng chán ghét hắn, có một lần, mọi người ăn cơm trước, cơm nước xong xuôi rồi mới đánh chuông. Vương Bột nghe tiếng chuông, đi vào nhà ăn, chỉ thấy tăng chúng đã sớm tản đi, đồ ăn đã bị ăn sạch sẽ."
Tống Thanh Thư vốn chỉ là thuận miệng hỏi một câu, nghe đến đó lại có chút lòng đầy căm phẫn, vỗ bàn một cái, cả giận nói: "Mẹ kiếp, hòa thượng đáng giận!"
Tác Ngạch Đồ phụ họa nói: "Đúng vậy, ăn một bữa cơm thì tốn bao nhiêu chứ? Những hòa thượng này quả thực đáng giận."
Gặp gây được hứng thú cho hai vị Khâm Sai, Mộ Thiên Nhan mừng rỡ trong lòng, tiếp tục kể: "Lúc ấy Vương Bột trong lòng hổ thẹn, liền đề thơ lên vách rằng: 'Thăng đường đã các tây đông, hổ thẹn hồi oanh cơm hậu chung.'"
"Hồi oanh?" Tống Thanh Thư khẽ giật mình.
Các quan viên ở cùng hắn một lát này, biết vị Khâm Sai Đại Nhân đến từ Kim Quốc này căn bản không phải người, quả thực có thể nói là bất học vô thuật, bởi vậy Mộ Thiên Nhan cực kỳ tận tình giải thích: "Hồi oanh cũng là hòa thượng."
Tống Thanh Thư quét mắt nhìn biểu cảm của mọi người, liền đoán được mười phần tâm tư của bọn họ, không khỏi thầm cười trong lòng: "Các ngươi lúc này thật đúng là oan uổng Đường Quát Biện rồi, đừng nói là hắn, ngay cả ta cũng không biết."
"Sau đó thì sao?" Tống Thanh Thư vội vàng hỏi.
...
✪ Thiên Lôi Trúc ✪ nơi mỗi chữ đều có linh hồn