Lý Khả Tú hiểu rõ chế độ phong vương của triều Tống, việc kiểm soát số lượng tước vương vô cùng nghiêm ngặt.
Đẳng cấp cao nhất là các Quốc Vương, ví dụ như Tần Vương, Tấn Vương, Sở Vương, v.v. Thông thường, những tước vương này được ban cho các Hoàng tử cực kỳ được sủng ái, có khả năng kế vị hoàng đế, hoặc một số nhân vật đặc biệt. Chẳng hạn, Sài Tông Huấn được phong làm Trịnh Vương, Mạnh Sưởng là Sở Vương, Lý Dục là Ngô Vương, Tiền Thục là Đặng Vương. Những người này từng là những vị hoàng đế thực sự, sau khi bị triều Tống đánh bại và đầu hàng, họ đã nhận được tước vương tương ứng.
Đương nhiên, cũng có một số Đại Thần lập được công lao hiển hách, cũng có thể được phong làm Vương Tước, ví dụ như Triệu Phổ được phong Hàn Vương, Tào Bân được phong Hàn Vương, Vương An Thạch được phong Thư Vương. Tuy nhiên, những người này đều không ngoại lệ, đều chỉ được truy phong tước vương sau khi qua đời, không ai có thể hưởng thụ vinh dự này khi còn sống, càng đừng nói đến việc có Phong Quốc và quân đội riêng.
Đẳng cấp thứ hai là Tự Quốc Vương, những tước vị này cũng là do tôn thất truyền lại, không liên quan đến người ngoại tộc.
Đẳng cấp thứ ba là Quận Vương, ví dụ như Nhữ Nam Quận Vương, Thanh Hà Quận Vương, v.v. Thông thường, tước vị này dùng để phong cho các Hoàng Tôn. Việc phong Quận Vương cho người khác họ bắt đầu từ thời Đồng Quán, trước đó, quan lại khi còn sống chỉ được phong đến Quốc Công là cao nhất.
Lý Khả Tú ban đầu chỉ ước chừng có thể vơ vét được một tước Quốc Công đã là may mắn lắm rồi, nếu có thể được phong làm Quảng Lăng Quận Vương (Quảng Lăng là tên cổ của Dương Châu) thì đúng là tổ tiên phù hộ. Nào ngờ Vạn Sĩ Tiết lại trực tiếp ném cho hắn một tước Ngô Vương, hơn nữa còn là loại quốc vương có binh lính riêng, quyền lực thực sự!
Thấy Lý Khả Tú trợn mắt há hốc mồm, chấn động tột độ, Vạn Sĩ Tiết đắc ý vuốt vuốt ba sợi râu dưới cằm. Sở dĩ hắn hào phóng như vậy cũng vì hắn có nỗi khó xử riêng. Dù sao, tình thế hiện tại của hắn, hắn rõ hơn ai hết. Tuy danh nghĩa là Tể Phụ, nhưng quyền lực thực tế bên dưới đã bị Hàn Thác Trụ, Cổ Tự Đạo và Sử Di Viễn chia cắt. Giá trị tồn tại của hắn chính là để Triệu Cấu kiềm chế hai thế lực này, giúp triều chính đạt được một sự cân bằng vi diệu. Một khi thời cơ chín muồi, hắn và Trương Tuấn, hai kẻ đóng vai trò quá độ này, có thể bị "qua sông đoạn cầu" bất cứ lúc nào.
Bọn họ đương nhiên không cam tâm kết thúc trong cô độc. Quyền thế hiện tại của họ hoàn toàn đến từ Triệu Cấu, không giống Hàn Thác Trụ hay Cổ Tự Đạo có căn cơ riêng. Trương Tuấn còn đỡ, dù sao ông ta từng là một trong Tứ Đại Danh Tướng phục hưng, có thế lực nhất định trong quân đội, lại có Trung Nghĩa Quân của Trương Nhu làm ngoại viện. Còn Vạn Sĩ Tiết thì thảm hơn nhiều. Khi Tần Cối thất thế, vây cánh của Vạn Sĩ Tiết cũng bị thanh trừng theo, bản thân ông ta cũng về vườn nhàn cư nhiều năm. Bây giờ, một lần nữa được triệu tập vào vị trí Tể Phụ, ông ta gần như là một "quang can tư lệnh" (chỉ huy trơ trọi, không có vây cánh). Bởi vậy, ông ta cực kỳ khát vọng có vây cánh của riêng mình, và Lý Khả Tú với thực lực cường đại chính là lựa chọn tốt nhất.
Bởi vậy, trong việc lôi kéo Lý Khả Tú, hắn tích cực hơn bất kỳ ai, đưa ra điều kiện cũng hậu đãi hơn Hàn Thác Trụ rất nhiều.
Sắc mặt Lý Khả Tú âm tình bất định, bỗng nhiên mở miệng nói: "Thế nhưng, ta đã đáp ứng đầu quân cho Tống Thanh Thư..."
Nghe vậy, Vạn Sĩ Tiết lại nở nụ cười trên môi, bởi vì hắn biết Lý Khả Tú đã đồng ý: "Chuyện này không cần lo lắng, ta tự có cách đối phó hắn."
Lý Khả Tú cau mày nói: "Tả Tướng có lẽ không biết sự lợi hại của Tống Thanh Thư. Người này võ công hiếm thấy dưới trời, ta e rằng ngay cả các cao thủ của Nhữ Dương Vương phủ và dưới trướng Hàn Thác Trụ liên thủ cũng không thể giữ chân hắn. Một khi hắn kịp phản ứng, thẹn quá hóa giận rồi mang theo tướng sĩ Kim Xà Doanh Nam Hạ, ta... cũng không có chắc chắn thắng hắn."
Mặc dù Lý Khả Tú dưới trướng có 10 vạn Lục Doanh, về số lượng quân đội muốn thắng Kim Xà Doanh của Tống Thanh Thư, thế nhưng Tống Thanh Thư trước đó đã đại phá 10 vạn tinh nhuệ của triều đình Thanh Quốc, danh tiếng lẫy lừng. Lý Khả Tú tuy tự xưng là Danh Tướng, nhưng trước đó triều đình phái ra An Thân Vương Nhạc Nhạc, Đồ Hải, Tát Bố Lạp, những người này, ai mà chẳng là Danh Tướng?
Nếu thực sự giao chiến, Lý Khả Tú cũng không có chắc chắn. Hơn nữa, dù có thắng cũng là thảm thắng, hắn chắc chắn sẽ tổn binh hao tướng. Mà quân đội hiện tại chính là tư bản của hắn, nếu tổn thất quá lớn, các thế lực xung quanh đang dòm ngó tuyệt không ngại nuốt chửng miếng thịt béo bở này của hắn.
"Kim Xà Doanh chẳng qua là một đám thổ phỉ, sở dĩ bách chiến bách thắng cũng chỉ dựa vào Tống Thanh Thư mà thôi. Chỉ cần không có Tống Thanh Thư, đám ô hợp đó thì có thể làm nên trò trống gì!" Vạn Sĩ Tiết nói đầy ẩn ý.
"Không sai, nếu không có Tống Thanh Thư, ta có lòng tin trong vòng một tháng sẽ chiếm đoạt địa bàn của Kim Xà Doanh." Lý Khả Tú nói rồi lại tỏ vẻ chán nản, "Thế nhưng, võ công của Tống Thanh Thư cao như vậy, trong thiên hạ lại có ai có thể giữ chân hắn?"
Vạn Sĩ Tiết mỉm cười, chỉ vào người trẻ tuổi phía sau lưng nói: "Ta mang vị tôn nhi này đến, chính là để đối phó Tống Thanh Thư. Khuê, mau đến bái kiến Lý đại nhân."
Người trẻ tuổi kia tiến lên một bước hành lễ: "Vạn Sĩ Khuê bái kiến Lý đại nhân."
Nếu Tống Thanh Thư hoặc Địch Vân ở đây, chắc chắn sẽ kinh hô lên, bởi vì Vạn Sĩ Khuê này, đương nhiên chính là Vạn Khuê – kẻ đã dùng thủ đoạn hèn hạ cướp đoạt Thích Phương, sư muội thanh mai trúc mã của Địch Vân ở Kinh Châu thành!
Ban đầu, Vạn Chấn Sơn, phụ thân của Vạn Khuê, là con thứ của Vạn Sĩ Tiết. Năm đó, sau khi Tần Cối chết và vây cánh của ông ta bị thanh trừng, Vạn Sĩ Tiết cũng nhanh chóng bị buộc về vườn. Để tránh né sự trả thù của các cừu gia, cả nhà họ đã đổi họ Vạn Sĩ thành họ Vạn. Cha con Vạn Chấn Sơn thì được phái đi giang hồ tìm kiếm bảo tàng Lương Nguyên Đế trong truyền thuyết, để làm vốn cho ngày sau gia tộc Vạn Sĩ Đông Sơn Tái Khởi.
Về sau, ba người Tống Thanh Thư, Đinh Điển, Địch Vân đại náo một trận ở Giang Lăng thành. Vạn Chấn Sơn lo lắng bị trả thù, liền sớm mang theo con trai Vạn Khuê và con dâu Thích Phương về lại trong gia tộc. Đúng lúc Vạn Sĩ Tiết được Triệu Cấu một lần nữa triệu tập làm tướng, đang rất cần người giúp đỡ, nên cả nhà họ đã theo đến Lâm An, ẩn mình trong triều đình.
Điều này cũng khó trách Địch Vân, dù mượn nhờ mạng lưới tình báo Huyết Tử, vẫn không thể tìm được tung tích của Thích Phương.
"Công tử mau mau đứng lên!" Lý Khả Tú kinh ngạc liếc hắn một cái, rồi bỗng nhiên nhíu mày nói với Vạn Sĩ Tiết: "Thứ lỗi cho ta nói thẳng, công tử tuy là một nhân tài xuất chúng, thế nhưng võ công e rằng..."
Hắn không nói hết lời, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng. Lý Khả Tú dù sao cũng chinh chiến cả đời, bản thân cũng là người có võ nghệ, hắn nhìn ra được người trẻ tuổi kia tuy có võ công, nhưng tuyệt đối không cao, e rằng ngay cả bản thân mình cũng không đánh lại, đừng nói chi là Tống Thanh Thư.
"Đúng là một tên tiểu bạch kiểm!" Đây là phản ứng thật sự trong lòng Lý Khả Tú.
Vạn Sĩ Tiết cười mà không nói, Vạn Khuê lại đáp: "Lý đại nhân hiểu lầm rồi. Võ công Tống Thanh Thư cái thế, đương nhiên không thể dùng võ công để đánh bại hắn. Người đối phó hắn không phải ta, mà chính là thứ này." Nói xong, hắn từ trong bọc hành lý lấy ra một chiếc hộp, thần sắc ngưng trọng đặt hộp gỗ lên bàn.
Thấy hắn thận trọng như vậy, Lý Khả Tú lập tức thấy hứng thú: "Đây là vật gì?"
Vạn Khuê không rảnh phân tâm trả lời hắn, tập trung tinh thần mở hộp gỗ. Toàn bộ quá trình diễn ra vô cùng cẩn thận, sợ động tác mạnh làm vỡ nát thứ gì, đến nỗi thái dương cũng lấm tấm mồ hôi.
Lý Khả Tú nhíu mày bước đến nhìn, chỉ thấy trong hộp gỗ có một bình lưu ly, bên trong chứa một chùm hoa giống như hoa sen, chỉ có điều mỗi cánh hoa lại lấp lánh tựa vàng.
Trước đó, thấy Vạn Khuê thận trọng như vậy, Lý Khả Tú ban đầu còn đầy mong đợi, nhưng kết quả hiện ra trong hộp chỉ là một đóa hoa mà thôi, lập tức thất vọng. Trong giọng nói không khỏi lộ ra ý mỉa mai: "Công tử định dựa vào một đóa hoa để đánh bại Kim Xà Vương Tống Thanh Thư, người có võ công cái thế sao?"