Hai vợ chồng trò chuyện thẳng thắn trên đường đi, cảm thấy bức tường ngăn cách vô hình giữa họ hoàn toàn tan thành mây khói. Trên gương mặt vốn lạnh nhạt của Chu Chỉ Nhược cũng hiện lên nụ cười chân thật.
Vì đã ra ngoài quá lâu, sau khi đưa Chu Chỉ Nhược về Hồng Tụ Viện, Tống Thanh Thư liền vội vã tiến về Cổ phủ.
Nhìn theo bóng lưng hắn rời đi, Chu Chỉ Nhược chợt nghĩ đến người phụ nữ bá đạo ở Tử Cấm Thành, không khỏi đau đầu không thôi. Quả thực là một kình địch đáng gờm. Đông Phương Mộ Tuyết có Lam Phượng Hoàng Khúc Phi Yên tương trợ, A Cửu lại có Hạ Thanh Thanh hỗ trợ, nếu thực sự tranh giành, e rằng mình không có chút ưu thế nào.
Vừa nghĩ đến tình bạn thân thiết của A Cửu và Hạ Thanh Thanh, Chu Chỉ Nhược không khỏi có chút ghen tị, tự hỏi làm sao mình mới tìm được một người tỷ muội thân thiết như vậy? Nói đến, A Cửu và Hạ Thanh Thanh năm xưa cũng là tình địch như nước với lửa, không ngờ hôm nay lại thân thiết như một người.
Chu Chỉ Nhược bắt đầu suy nghĩ trong số đông đảo hồng nhan bên cạnh trượng phu, ai có thể trở thành "chiến hữu" thân thiết của mình. Không hiểu sao, cái tên Triệu Mẫn đột nhiên nhảy ra, khiến biểu cảm nàng lập tức trở nên cực kỳ cổ quái, vội vàng xì một tiếng: "Phi phi phi, sao lại nghĩ đến nàng ta chứ." Điều này khiến nàng lập tức mất hết hứng thú suy tư, gương mặt lạnh lùng quay về phòng.
*
Tống Thanh Thư thay đổi dung mạo thành Cổ Bảo Ngọc, nhanh như điện chớp trở lại Cổ phủ. Hắn phát hiện Tập Nhân cùng các nha hoàn khác vẫn đang ngủ, không khỏi thầm thở phào nhẹ nhõm, lúc này mới yên tâm nằm xuống giường. Trong đầu hắn không ngừng suy nghĩ làm thế nào để vừa có thể quay về Kim Xà Doanh cứu viện mà lại không bị người trong Cổ phủ phát hiện thân phận. Đáng tiếc, nghĩ tới nghĩ lui vẫn không ra biện pháp nào. Thêm vào việc bận rộn cả đêm quá mệt mỏi, hắn bất tri bất giác thiếp đi.
Mặt trời mới lên ở hướng đông, Tống Thanh Thư trên giường đột nhiên có cảm giác, chợt mở to mắt. Chỉ thấy Tập Nhân đang mỉm cười nhẹ nhàng đứng cạnh giường.
"Công tử tỉnh rồi?" Tập Nhân vừa nói, vừa định đến giúp Tống Thanh Thư mặc quần áo.
"Không cần, ta tự mình làm." Tống Thanh Thư biết nàng xưa nay cẩn trọng, lo lắng nàng chú ý tới sự khác biệt về cơ thể đặc thù của mình so với Cổ Bảo Ngọc, làm sao dám để nàng hầu hạ mình mặc quần áo.
Nghe hắn nói vậy, Tập Nhân thoáng lộ ra một tia nghi hoặc, nhưng nhanh chóng khôi phục bình thường: "Nước nóng đã chuẩn bị xong, ta lập tức đi bưng tới."
Lúc Tống Thanh Thư rửa mặt, hắn cố ý tránh ánh mắt Tập Nhân, chỉ dùng khăn mặt lau qua loa trên mặt, ai ngờ Tập Nhân bỗng nhiên mở miệng: "Sao ta cảm thấy công tử lần này trở về cứ như biến thành người khác vậy?"
Tống Thanh Thư giật mình trong lòng, trầm giọng hỏi: "Sao ngươi lại cảm thấy như vậy?" Ban đầu, nếu hắn thi triển Di Hồn Thuật lên Tập Nhân thì có thể tiết kiệm được rất nhiều phiền phức. Thế nhưng, trong Cổ phủ này cao thủ đông đảo, đặc biệt là Cổ Tự Đạo cũng là người thâm tàng bất lộ, hắn lo lắng có người sẽ nhìn ra Tập Nhân có điểm khác lạ, nên vẫn do dự không dám làm.
"Trước kia công tử không hề lạnh nhạt như vậy, mỗi lần rời giường đều phải ôm mặt nha hoàn gặm mấy ngụm son phấn mới chịu." Tập Nhân đỏ mặt nói.
Tống Thanh Thư không khỏi đổ mồ hôi như tắm, lời đồn quả nhiên không sai, cái tên Cổ Bảo Ngọc này đúng là lớn lên trong đống son phấn.
Tùy tiện ứng phó vài câu, Tống Thanh Thư liền muốn ra cửa. Hắn thấy trong Cổ phủ có quá nhiều người quen, nếu cứ ở lại e rằng chẳng mấy chốc sẽ bị nhìn ra sơ hở. Ai ngờ Tập Nhân nghe hắn nói muốn ra ngoài thì sợ đến mặt mày tái mét: "Tuyệt đối không thể ạ! Lão gia đã nghiêm lệnh không cho công tử ra ngoài, ngài làm vậy chẳng phải làm khó chúng tôi sao?"
Tống Thanh Thư nhất thời đau đầu không thôi, lúc này mới nhớ ra tối qua Cổ Tự Đạo đã nói với hắn những lời tương tự. Chủ yếu là vì kẻ chủ mưu đứng sau thích khách vẫn chưa bị điều tra rõ, lo lắng hắn ra ngoài sẽ gặp nguy hiểm.
Thế nhưng, vừa nghĩ đến việc phải ở lại trong vườn để ứng phó với cả đống phụ nữ quen biết Cổ Bảo Ngọc, Tống Thanh Thư lại càng đau đầu hơn. Nhưng hắn cũng không thể xông thẳng ra ngoài, thứ nhất là động tĩnh quá lớn, thứ hai là làm hại một đám nha hoàn vô tội, hắn cũng không đành lòng.
Đúng lúc đang không biết phải làm sao, bỗng nhiên ngoài cửa vườn truyền đến một giọng đàn ông: "Bảo Ngọc, Bảo Ngọc, ca ca dẫn đệ ra ngoài *quẩy* một bữa!"
Giọng người kia cực lớn, ngữ khí lại rất thô lỗ, khiến các nha hoàn trong phòng đều giật mình, liên tiếp bĩu môi, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Ngốc Bá Vương tới rồi."
"Ngốc Bá Vương?" Giọng Tập Nhân cực nhỏ, dù đứng bên cạnh nàng cũng chưa chắc nghe thấy, thế nhưng tu vi Tống Thanh Thư bây giờ đã đạt đến mức nào, ngay cả tiếng muỗi bay cũng không lọt qua tai hắn.
Tống Thanh Thư không quá quen thuộc với *Hồng Lâu Mộng*, nhưng vẫn loáng thoáng nhớ về nhân vật đặc sắc này: Ngốc Bá Vương Tiết Bàn, anh trai của Tiết Bảo Sai. Vì mất cha từ nhỏ, lại được mẹ góa dung túng yêu chiều, hắn cả ngày chỉ biết chọi gà, cưỡi ngựa, du sơn ngoạn thủy. Mặc dù có đi học, nhưng chỉ biết sơ lược vài chữ. Tuy nhiên, chuyện nổi tiếng nhất của hắn là vì thèm thuồng vẻ ngoài xinh đẹp của "Lãnh Lang Quân" Liễu Tương Liên mà nảy sinh tà niệm, kết quả bị người ta đánh cho thành đầu heo. Cái tên Liễu Tương Liên tuy nữ tính hóa, nhưng lại là một người đàn ông đích thực.
Đang suy nghĩ, người kia đã bước tới, vừa vào đã kéo Tống Thanh Thư ra ngoài: "Đi thôi, bên ngoài có một *kèo* rồi, chỉ còn thiếu mình đệ thôi."
Tống Thanh Thư nhìn qua, chỉ thấy hắn mày rậm mắt sáng, quả thực sinh ra dáng vẻ đường đường, điều này cũng nằm trong dự liệu, dù sao là anh trai của Tiết Bảo Sai, dung mạo sao có thể kém được. Có điều, không hiểu sao, toàn thân hắn lại toát ra một tia khí chất bỉ ổi lưu manh, thật sự là uổng phí cái túi da tốt này.
Tập Nhân bên cạnh lại cuống quýt, vội vàng giữ chặt Tống Thanh Thư: "Tiết công tử, lão gia đã nghiêm lệnh không cho công tử ra ngoài, ngài làm vậy chẳng phải làm khó chúng tôi sao?"
Đôi mắt Tiết Bàn láo liên đảo quanh thân Tập Nhân, thấy nàng không nhịn được rụt người lại, lúc này mới cười hắc hắc: "Này, ta tưởng chuyện gì. Yên tâm đi, ta đã nói với dì rồi, bà ấy đã đồng ý."
Mẹ của Tiết Bàn và Tiết Bảo Sai là chị em ruột với mẹ Cổ Bảo Ngọc, đều xuất thân từ Vương gia Lâm Xuyên. Anh trai của họ là Vương Tử Đằng, Đô Chỉ Huy Sứ Điện Tiền Ti đương kim, vì vậy Tiết Bàn gọi mẹ Cổ Bảo Ngọc là dì.
Tống Thanh Thư mừng thầm trong lòng, đang lo không tìm được cơ hội ra ngoài, giờ Ngốc Bá Vương này lại tự đưa đến cửa. Hắn cũng chẳng cần biết lời Tiết Bàn nói là thật hay giả, lập tức như quen thân kề vai sát cánh cùng hắn đi thẳng ra ngoài phủ, bỏ lại Tập Nhân một mình đứng đó trân trân nhìn theo.
Thực ra Tống Thanh Thư đã trách oan đối phương, Tiết Bàn quả thực đã xin phép Vương phu nhân, và Vương phu nhân cũng thực sự đồng ý. Bởi vì những người tham gia buổi tụ họp lần này đều là con trai của các quan viên cấp cao, bà cũng muốn Cổ Bảo Ngọc làm quen với đám người đó, về sau ắt có lợi.
*
Sau khi ra khỏi Cổ phủ, Tống Thanh Thư đang suy nghĩ tìm cơ hội hất Tiết Bàn ra, ai ngờ bên ngoài đã có sẵn một đám người chờ đợi. Thấy họ đi ra, hai người cầm đầu liền nghênh đón: "Cổ huynh đệ, Tiết huynh."
Tống Thanh Thư ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy một người anh tuấn uy vũ bất phàm, người còn lại thì lại mang tướng mạo nữ tính, xinh đẹp đến mức không thể tả. Tống Thanh Thư thầm tặc lưỡi, nếu không nhờ kinh nghiệm giang hồ phong phú, liếc mắt đã nhìn ra hắn là đàn ông, thì có lẽ hắn đã tưởng người trước mắt là nữ giả nam trang rồi.
Hắn không biết đối phương, lo lắng lộ ra sơ hở, nên chỉ phụ họa theo lời mấy người kia. May mắn Tống Thanh Thư sớm đã luyện thành bản lĩnh ứng phó lô hỏa thuần thanh. Đoàn người vừa đi vừa nói chuyện, rất nhanh hắn đã thăm dò được thân phận của hai người.
Người anh tuấn uy vũ bất phàm kia tên là Phùng Tử Anh, con trai của Thần Vũ Tướng quân Phùng Đường. Phùng Đường đương nhiệm Thiên Vũ Tứ Sương Đô Chỉ Huy Sứ, là nhân vật thực quyền của Điện Tiền Ti.
Người mang tướng mạo nữ tính kia tên là Liễu Tương Liên, cũng chính là người trong nguyên tác *Hồng Lâu Mộng* đã đánh Tiết Bàn gần chết. Phụ thân hắn là Giám Sát Ngự Sử Liễu Thành Đại. Hệ thống ngôn quan Nam Tống chia làm ba khối: Thai Viện, Điện Viện, Sát Viện, và Liễu Thành Đại chính là người đứng đầu Sát Viện.
Liễu Tương Liên tuy sinh ra âm nhu, lại xuất thân từ Văn Quan thế gia. Tuy nhiên, từ nhỏ hắn đã thích múa đao làm kiếm, nên xưa nay thường qua lại gần gũi với con cháu võ tướng trong kinh thành. Ngay cả Tống Thanh Thư cũng phải thừa nhận, võ công của Liễu Tương Liên không tệ, ít nhất hành tẩu giang hồ hoàn toàn không có vấn đề.
"Thế lực của Cổ Tự Đạo quả nhiên to lớn." Tống Thanh Thư trầm ngâm. Hắn đương nhiên sẽ không ngây thơ cho rằng mấy người trẻ tuổi này chỉ đơn thuần cùng chung chí hướng mà đi cùng nhau. Chắc chắn các gia tộc trưởng bối của họ đều cùng một chiến tuyến nên mới cho phép họ lui tới. Phụ thân Cổ Bảo Ngọc là Xu Mật Sứ, phụ thân Tiết Bàn là Tham Gia Chính Sự, phụ thân Phùng Tử Anh là Tướng quân, phụ thân Liễu Tương Liên là Giám Sát Ngự Sử. Hệ thống quân, chính, ngôn quan đều có người của họ.
"Ta đã đặt trước một bàn tiệc rượu ở Lâu Ngoại Lâu rồi, chúng ta đến đó vừa uống vừa trò chuyện." Phùng Tử Anh cười ha hả, kéo mấy người trùng trùng điệp điệp đi về phía Lâu Ngoại Lâu.
*
Cùng lúc đó tại một nơi khác ở Lâm An thành, một thiếu nữ xinh đẹp rung động lòng người đang đánh giá đô thị phồn hoa xung quanh, không nhịn được cảm thán: "Lâm An thành còn phồn hoa hơn cả thành thị phồn hoa nhất của Kim Quốc."
Bên cạnh nàng, một lão giả vóc người khôi ngô, mũi cao mắt sâu, mí mắt giật giật, không nhịn được nói: "Bà cô nhỏ của ta ơi, người Tống hận người Kim thấu xương, ngươi mở miệng ngậm miệng đều là Kim Quốc, cẩn thận rước họa vào thân đấy."
Thiếu nữ xinh đẹp bĩu môi: "Có gì mà phải sợ? Người Tống đều là cừu non mềm yếu vô năng, cho bọn họ mười cái lá gan cũng không dám đụng đến ta."
Lão giả cao lớn cười hắc hắc: "Nhạc Phi cũng là người Tống đấy thôi, năm đó chẳng phải đánh cho các ngươi kêu cha gọi mẹ sao?"
Thiếu nữ xinh đẹp nhất thời nghẹn lời, hồi lâu sau mới hừ một tiếng: "Ngày xưa Hạng Vũ có Phạm Tăng mà không dùng, cuối cùng phải tự vẫn ở Cai Hạ. Bây giờ người Tống có Nhạc Phi mà không dùng, tự hủy Vạn Lý Trường Thành, càng chứng minh người Tống vô năng. Sớm muộn gì giang sơn tươi đẹp này cũng thuộc về Đại Kim chúng ta."
Lão giả cao lớn da mặt nhăn nhó, bực bội nói: "Con nha đầu này không tim không phổi, tiểu tử Tống Thanh Thư kia sống chết chưa rõ, sao ta thấy ngươi chẳng hề sốt ruột?"
Thiếu nữ xinh đẹp cười: "Bởi vì ta tin tưởng hắn mà. Hắn thông minh như vậy, lại có bản lĩnh như vậy, nhất định có thể gặp dữ hóa lành."
Lão giả cao lớn lại mang vẻ mặt lo lắng: "Ta thì không lạc quan như ngươi. Độc Kim Ba Tuần Hoa, ngay cả ta cũng không chắc có thể hóa giải được hay không."
Thiếu nữ xinh đẹp lúc này mới lộ ra vẻ ngoài ý muốn: "Ngay cả Tây Độc đường đường cũng không giải được sao?"
Lão giả cao lớn ngạo nghễ nói: "Trên đời này không có độc nào mà lão phu không giải được! Có điều Kim Ba Tuần Hoa này ta chỉ nghe tên, cần phải thấy tận mắt mới có thể đưa ra phán đoán chính xác. Thế này đi, ta đi điều tra tin tức trước, ngươi đến Lâu Ngoại Lâu bên Tây Hồ chờ ta." Nói xong, bóng trắng lóe lên, thân ảnh hắn lập tức biến mất.
Thiếu nữ xinh đẹp thấy vậy thầm tặc lưỡi: "Tây Độc quả nhiên thâm bất khả trắc." Chợt trên mặt nàng rốt cuộc hiện lên một tia lo lắng: "Họ Tống, ngươi tuyệt đối đừng xảy ra chuyện thật đấy, đời này ta và mẹ ta đều trông cậy vào ngươi."