Bữa tiệc đứng do Vương cung tổ chức.
Sự kiện được tổ chức định kỳ này là nơi giao lưu của tầng lớp thượng lưu, đồng thời cũng là cơ hội tuyệt vời để tuyên dương quyền thế của Vương quốc và Hoàng gia ra trong nước.
Nói ra thì hơi mất hứng, nhưng bản thân việc tổ chức sự kiện vào buổi tối đã là một việc khá tốn kém.
Những ngọn nến cháy trên hàng loạt đèn chùm pha lê lớn nhỏ treo trên trần nhà cao vút, chiếu sáng cả đại sảnh rộng lớn, nếu dùng quan niệm tiền bạc của quý tộc để đo lường thì cũng tuyệt đối không rẻ.
"Sáp ong" tuy cũng được sản xuất ở Vương quốc Capua, nhưng không giống như Trái Đất hiện đại đã nuôi ong thành công, nên nguyên liệu chỉ có thể dựa vào việc thu thập tự nhiên. Mà "Gỗ" nhập khẩu từ các nước phương Đông lại phải cộng thêm phí vận chuyển, giá cả khó tránh khỏi đắt đỏ.
Thêm một điểm nữa, đèn chùm pha lê ở thế giới này cũng là vật phẩm siêu cao cấp. Đó là vì thế giới này không có kỹ thuật chế tạo thủy tinh. Tất cả đèn chùm pha lê đều được chế tác từ bạc và pha lê tự nhiên. Cho dù chỉ là một ngọn đèn nhỏ, cũng được coi là một gia tài lớn.
Còn có tấm thảm đỏ trải khắp căn phòng rộng lớn, là độc nhất vô nhị do những người thợ chuyên nghiệp trải qua ba đời dệt nên; những chiếc bàn cao bày đồ uống và thức ăn thì là vật phẩm xa xỉ được thợ thủ công lành nghề đẽo từ nguyên một thân cây.
Đừng nói là thường dân, ngay cả quý tộc cấp trung trở xuống nhìn thấy không gian rực rỡ chói lọi này cũng phải lóa mắt mê mẩn.
Thực tế, nghe nói các quý tộc cấp trung và thấp, ngày hôm sau chỉ cần dùng chủ đề "tối qua đã tham gia tiệc tại đại sảnh Vương cung" là có thể tán gẫu cả ngày.
Zenjirou lần đầu tiên bước vào đại sảnh ban đêm này, dưới ánh đèn chùm pha lê, đang cố nặn ra một nụ cười, liều mạng ứng phó với sự tấn công chào hỏi của các quý tộc.
“Zenjirou, để ta giới thiệu với chàng. Người này là Nam tước Pantoja. Ông ấy từng giữ chức Đội trưởng kỵ sĩ chiến đấu anh dũng trong cuộc đại chiến trước, hiện tại đang đảm nhiệm chức Lãnh chúa, phát huy tài năng cai trị.”
Aura khoác tay trái vào tay phải của Zenjirou, giới thiệu người đàn ông trung niên đang đứng trước mặt với anh.
“Hân hạnh được gặp ngài lần đầu, thưa ngài Zenjirou. Tiểu nhân tên là Thomas Pantoja, may mắn được Bệ hạ ưu ái, phong tước Nam tước.”
“Ừm, Lãnh chúa đích thân đến chào hỏi, vất vả rồi.”
“Không dám.”
Đối mặt với Zenjirou gật đầu cao ngạo, người đàn ông trung niên được gọi là Nam tước Pantoja ngẩng cái đầu đang cúi thấp lên.
Khi Aura mặc bộ lễ phục không tay màu cam đang chỉnh lại đóa hoa lớn cài trước ngực trái, Nam tước Pantoja đã lui xuống khỏi trước mặt vợ chồng Nữ hoàng.
Zenjirou dõi theo bóng lưng người đàn ông rời đi, tranh thủ lúc xung quanh không chú ý, lén thở dài một hơi.
(Chuyện này mệt thật đấy...)
Tư thế phải đoan trang, nụ cười không được quên, từ ngữ không được sai. Chỉ vài yêu cầu đó thôi nhưng lại khiến anh cảm thấy gánh nặng nặng nề một cách kỳ lạ, có lẽ là do áp lực từ bộ trang phục không quen và ánh mắt của những người xung quanh.
May mắn là quý tộc nước này vẫn chưa đến mức không biết lễ nghĩa mà liên tiếp tấn công chào hỏi Vương tộc, không cho người ta không gian thở, nên đến giờ anh vẫn ứng phó được. Nhưng nếu sai nhịp điệu, khéo lại phạm phải sai lầm chí mạng.
Trang phục của Zenjirou lúc này là chính trang của Vương tộc theo quy định của Vương quốc Capua. Chiếc quần trắng ống rộng, cùng chiếc áo trên kiểu vạt chéo giống kimono có gắn nhiều dây trang trí. Bên ngoài còn khoác thêm một chiếc áo khoác ngoài kiểu gile không tay màu đỏ.
Bộ chính trang này phù hợp với phong cách nam quốc của Vương quốc Capua, bản thân quần áo mặc vào không hề nóng bức, nhưng thanh kiếm đồng trang trí đeo bên hông rất nặng, dầu thơm bôi đầy đầu để cố định tóc thì vừa hôi vừa ngứa.
Tuy kiếm đồng trang trí và dầu thơm đều đã trải nghiệm qua một lần trong lễ cưới trước đó, nhưng đâu có dễ quen như vậy. Đối với Zenjirou không quen, cả hai đều là những thứ phiền toái tích tụ đau khổ theo thời gian.
Tranh thủ lúc những người xung quanh vì thiện ý mà để cho mình chút thời gian, Zenjirou ghi nhớ tướng mạo và ấn tượng về người vừa đến chào hỏi vào góc não.
(Người đàn ông bốn mươi tuổi không béo không gầy, không cao không thấp, tóc đen. Tên là Nam tước Pantoja. Ánh mắt rõ ràng mang ý nịnh nọt. Ấn tượng coi như khá tệ... Chắc chỉ thế thôi nhỉ. A — giá mà ít nhất cho tôi cái danh thiếp thì tốt biết mấy!)
Zenjirou bề ngoài duy trì nụ cười, trong lòng gào thét.
Tuy Zenjirou khi còn làm nhân viên văn phòng cũng đã từng nhớ mặt và tên khách hàng, nhưng số lượng dù nhiều đến mấy, một lần cũng không quá năm người.
So với đó, số quý tộc được giới thiệu hôm nay lên đến mấy chục người. Hơn nữa ở đây không giống Nhật Bản hiện đại có văn hóa "trao đổi danh thiếp".
Trong cái rủi có cái may là, không giống như nhân viên văn phòng mặc vest, các quý tộc Vương quốc Capua phần lớn đều mặc trang phục có đặc điểm rõ ràng, ít nhiều cũng dễ nhận diện cá thể hơn.
Văn hóa trang phục của Vương quốc Capua có thể chia đại khái làm hai loại. Một loại là "trang phục dân tộc truyền thống" lưu truyền từ xưa của Vương quốc Capua, loại kia là trang phục gần giống "Âu phục" du nhập từ Bắc Đại Lục vài năm gần đây.
Hai loại trang phục này lại qua thời gian dài ảnh hưởng lẫn nhau, giao thoa hỗn hợp, dù gọi đơn giản là "chính trang", thực tế trong những dịp không quá gò bó như tiệc đứng, trang phục mọi người mặc có thể nói là muôn hình muôn vẻ.
Bổ sung thêm một điểm, đó là bất kể nam nữ, quần áo đều có màu sắc rực rỡ gần với màu nguyên bản, rất đậm chất nam quốc.
Điều này cũng hại não Zenjirou bay nhảy những từ khóa khá vô lễ như "ông chú áo hoa béo ú" hay "bà cô hải cẩu tím".
Nhìn thái độ của Aura đứng bên cạnh, hiện tại cách ứng đối của Zenjirou vẫn chưa phạm sai lầm lớn nào. Vốn dĩ những buổi tụ họp như tiệc đứng không cần học kỹ thuật đặc định như vũ hội, cũng không cần tuân thủ hàng tá quy tắc như nghi thức công vụ.
Nghĩ vậy, dùng tiệc đứng để Vương tộc cấp tốc "mài thương trước trận" bước vào giới xã giao, có thể nói là lựa chọn không tồi. Nhưng đổi lại, khoảng cách với các quý tộc bình thường khá gần, phải mệt mỏi ứng phó. Tuy nhiên chút khiếm khuyết này vẫn nằm trong phạm vi cho phép đi.
Khi Zenjirou đang nghĩ những chuyện này, Aura nhẹ nhàng rời đi, lấy một chiếc cốc bạc từ trên bàn, quay lại bên cạnh Zenjirou.
“Zenjirou.”
“A, cảm ơn, Aura.”
Zenjirou nhận lấy chiếc cốc bạc Aura đưa, lúc này mới phát hiện cổ họng mình khá khô khốc.
Trong cốc đựng rượu trái cây do trong nước ủ. Loại rượu này độ cồn thấp, có vị chát, vấn đề lớn nhất là uống vào thấy âm ấm, không hợp khẩu vị Zenjirou lắm, nhưng vẫn đủ để làm dịu cổ họng đang khô khốc vì không khí đêm nóng bức.
“Để tiểu nữ dọn.”
“A, phiền cô.”
Thấy Zenjirou uống cạn đồ uống trong cốc bạc, Aura ra hiệu cho nữ hầu phục vụ ăn uống đứng gần đó, nữ hầu lập tức đi tới, nhận lấy chiếc cốc bạc rỗng trên tay Zenjirou rồi thu đi.
Dường như đã canh chuẩn thời cơ, thấy Zenjirou đã thấm giọng, hơi giải tỏa căng thẳng, Aura cất tiếng gọi quý tộc đứng ở xa.
Đó là hai quý tộc một nam một nữ đi cùng nhau.
Người phụ nữ trong đó Zenjirou cũng từng gặp. Sau khi đến thế giới này, người phụ nữ mà Zenjirou luôn ru rú trong Hậu cung từng gặp, ngoài vợ là Aura và các hạ nhân trong Hậu cung ra, chỉ có duy nhất một người.
Người này chính là phu nhân Bá tước Marquez, Octavia. Có lẽ để chạy theo mốt, phần lớn phụ nữ tham dự đều mặc trang phục kiểu lễ phục bắt kịp trào lưu Bắc Đại Lục như Aura, Octavia lại mặc trang phục dân tộc truyền thống cổ điển, ngược lại càng thêm nổi bật.
Nói vậy thì, người đàn ông trung niên hơi béo đứng cạnh bà, hẳn là Bá tước Manuel Marquez rồi.
Ông ta là cha của ứng cử viên phu quân trước đây của Aura - Rafael Marquez, một đại quý tộc hàng đầu của Vương quốc Capua.
Zenjirou chú ý không để đối phương nhận ra ánh mắt của mình, lén quan sát người đàn ông này.
(Oa, tuy trước đó đã nghe nói rồi, nhưng cặp vợ chồng này tuổi tác chênh lệch quá, cứ như cha con vậy. Dù sao vợ kế xinh đẹp cũng là sự lãng mạn của đàn ông mà.)
Zenjirou đang nghĩ mấy chuyện không đứng đắn, cánh tay phải đột nhiên bị Aura nắm chặt.
Zenjirou giật thót tim, còn tưởng bị cô đoán trúng suy nghĩ trong lòng, nhưng anh nhớ ra ngay đây là tín hiệu đã thỏa thuận trước. Nghĩa là người này là "nhân vật quan trọng cần cố gắng nhớ kỹ tướng mạo, tên tuổi và ấn tượng đầu tiên".
“Đã lâu không gặp, Bệ hạ Aura. Và ngài Zenjirou, rất vinh hạnh được gặp ngài.”
“Được hai vị Bệ hạ chiêu đãi, vô cùng cảm kích.”
Đối với cặp vợ chồng đang cúi người cảm ơn đầy lễ phép này, Aura đáp lại bằng nụ cười đầy khí phách như mọi khi, giới thiệu hai người với Zenjirou.
“Chào mừng hai người đến, Bá tước Marquez, phu nhân Octavia. Ta giới thiệu, Zenjirou. Đây là một trong những trọng thần của nước ta, Bá tước Marquez, ngài Manuel. Phu nhân Octavia bên cạnh không cần ta giới thiệu nữa nhỉ?”
“Ông chính là Bá tước Marquez sao. Đã nghe đại danh từ lâu. Tôn phu nhân đã dạy ta rất nhiều.”
Zenjirou cố ý ưỡn ngực trả lời, vợ chồng Marquez cùng cúi người lần nữa.
“Vâng. Nhà tôi có thể trở thành trợ lực cho ngài Zenjirou, là vinh hạnh của tôi.”
“Thiếp không dám nhận, thưa ngài Zenjirou.”
Không biết từ lúc nào, các quý tộc xung quanh cũng tỏ ra hứng thú, có thể cảm nhận được họ đang lén nhìn trộm nhóm Zenjirou.
Ngay cả người gần nhất cũng cách xa hơn mười mét, nên chắc không cần lo cuộc đối thoại bị họ nghe thấy, nhưng xem ra, Zenjirou phải luôn tự giác rằng mình đang là tâm điểm chú ý của mọi người.
Aura không hề có ý định để người phu quân không quen với hoàn cảnh trở thành mục tiêu công kích, khiến anh bị bẽ mặt, cô khoác tay trái vào tay phải Zenjirou, tích cực ứng đối với đối phương.
“Đừng khiêm tốn, Bá tước. Phu nhân tài sắc vẹn toàn, không phải hư danh. Sau này mong Bá tước và Bá tước phu nhân tiếp tục tận lực vì Vương quốc chúng ta.”
“Vâng, cảm tạ Bệ hạ đã khen ngợi, tiểu nhân không dám nhận.”
“Vâng, thưa Bệ hạ. Chỉ cần có nơi thiếp có thể cống hiến, sau này thiếp sẽ tiếp tục cúc cung tận tụy.”
Về nguyên tắc, Zenjirou đều để Aura ứng đối, chỉ khi người khác nói chuyện với mình mới đáp lại "Ồ, vậy sao" hoặc "Ừm, đúng vậy" đại loại thế thôi.
So với việc để lại ấn tượng tốt, việc không để lại ấn tượng xấu quan trọng hơn. Hay đúng hơn, xét từ lập trường khó xử của Vương phối, việc hoàn toàn không để lại ấn tượng gì mới là tốt nhất.
Màn ra mắt giới xã giao của Zenjirou cứ thế sóng yên biển lặng mở màn.
Tuy nhiên, sóng yên biển lặng mở màn tiệc đứng, lại không đảm bảo có thể bình ổn mãi đến khi bế mạc.
Suy cho cùng, mục đích lớn nhất của bữa tiệc đứng này, chính là để mọi người chứng kiến tình cảm giữa Aura và Zenjirou hòa hợp đến mức nào.
Xét đến mục đích này, Aura không thể cứ ôm tay Zenjirou, chăm sóc anh mãi được.
Tiếp tục như vậy, e rằng sẽ cung cấp bằng chứng cho lời đồn "Aura đang trói buộc tự do của chồng".
Vì vậy, sau khi chào hỏi gần hết, Aura sẽ tạm thời chia tay Zenjirou hành động riêng, đây là điều đã bàn trước.
“... Phù.”
Sau khi tách khỏi Aura, Zenjirou một mình chậm rãi đi trong đại sảnh. Tuy người bên cạnh đều ném cho anh những ánh nhìn tò mò, nhưng không ai đến bắt chuyện với Zenjirou mang thân phận Vương tộc.
Theo lễ nghi của đất nước này, về cơ bản người thân phận thấp bắt chuyện với người thân phận cao sẽ bị coi là "bất kính". Những dịp không quá gò bó như tiệc đứng, tuy có thể bớt câu nệ lễ nghi, nhưng vẫn hiếm có ai dám bắt chuyện với Zenjirou là Vương tộc trực hệ.
Những người bắt chuyện với Zenjirou mà miễn cưỡng không bị coi là thất lễ, đại khái chỉ có Lãnh chúa của lãnh địa lớn, quan văn cấp Đại thần, hoặc các vị Tướng quân. Tuy nhiên, những người gánh vác trọng trách này vì phần lớn đều hiểu thường thức, giỏi quan sát sắc mặt, nên hầu như không ai muốn mạo hiểm "tự mình" đi bắt chuyện với Vương tộc.
Nếu có vị đại Lãnh chúa hay Tướng quân nào dám mạo hiểm như vậy, người đó hoặc là kẻ dũng mãnh coi thường lễ nghi và thông lệ (bất kể tốt xấu), hoặc là kẻ dã tâm đã quyền cao chức trọng nhưng vẫn tham lam muốn leo cao hơn nữa, dục vọng như cái động không đáy.
(Hết cách. Chỉ có thể do tôi chủ động tìm người nói chuyện thôi.)
Là nhân viên văn phòng của doanh nghiệp vừa và nhỏ, Zenjirou trước đây không chỉ phụ trách nghiệp vụ nội bộ mà còn phải chạy việc bên ngoài hoặc đàm phán đối ngoại. Bắt chuyện với người mới gặp lần đầu đối với anh không phải việc khó.
Đang tìm kiếm đối tượng an toàn mà Vương tộc cũng có thể trực tiếp bắt chuyện, Zenjirou chậm rãi nhìn quanh cả hội trường, đúng lúc này.
“Thứ lỗi cho thần thất lễ, ngài Zenjirou. Có thể xin ngài chút thời gian không?”
Đột nhiên, một người đàn ông tráng niên có vóc dáng rắn chắc bất ngờ đi tới từ bên cạnh, quỳ một gối xuống, cất tiếng nói với Zenjirou.
(Hả, hả, hả hả? Không thể nào, hắn chủ động bắt chuyện với mình? Người này là ai vậy?)
Theo lễ nghi đã học, chuyện này là "tuyệt đối không thể xảy ra". Gặp phải tình huống này, Zenjirou tuy trong lòng hỗn loạn, nhưng vẫn phản xạ căng mặt ra, từ từ quay sang người đàn ông đang quỳ trên mặt đất.
“Gì cơ...?”
Zenjirou quay đầu lại nhìn, một người đàn ông đang quỳ một gối trên thảm lọt vào tầm mắt anh.
Dù đang quỳ trên mặt đất, cũng có thể nhận ra ngay vóc dáng người này cao lớn, hơn nữa là đã qua rèn luyện. Trên người mặc trang phục thô kệch bằng vải đen có trang trí chỉ vàng, có vẻ hơi lạc lõng với bữa tiệc đứng. Zenjirou lục tìm sâu trong ký ức, cuối cùng cũng nhớ ra đây là chính trang của sĩ quan cao cấp Vương quốc Capua.
Phán đoán từ hình dạng và số lượng tua rua trên ngực trái, gã đàn ông vạm vỡ này trong quân đội Hoàng gia hiện tại, hẳn là sĩ quan gần với cấp bậc cao nhất.
Dáng vẻ quỳ trên thảm đỏ dưới ánh đèn chùm pha lê, hoàn toàn là phong thái của một "Kỵ sĩ".
Hơn nữa không phải kiểu "Kỵ sĩ đại nhân" của Vương cung da trắng thịt mềm, giống như Hoàng tử trong truyện cổ tích, mà là kiểu "Kỵ sĩ" chỉ biết lễ tiết tối thiểu, tìm thấy giá trị tồn tại của mình trong chinh chiến sa trường, người bảo vệ dũng mãnh của Vương quốc.
Zenjirou nhìn xuống "Kỵ sĩ" đang quỳ trên mặt đất, liều mạng sắp xếp thông tin trong đầu.
Người có thể bắt chuyện với Zenjirou mà không bị trị tội, chỉ có Lãnh chúa lãnh thổ lớn, trọng thần Vương cung cấp Đại thần, hoặc quân nhân cấp Tướng quân.
Nếu có người cố ý bắt chuyện với mình, người đó nhất định là kẻ không coi trọng lễ tiết, bất kể tốt xấu, đều là kẻ dũng mãnh.
Hoặc là kẻ dã tâm nặng đô biết rõ có thể chuốc lấy tiếng xấu từ Vương phu nhưng vẫn tích cực tạo quan hệ với Vương phu.
Quân nhân, kẻ dũng mãnh, kẻ dã tâm. Ba từ khóa khớp lại với nhau cái rắc, trong đầu Zenjirou hình thành nên cái tên của một người đàn ông mà Aura đã cảnh báo trước.
“Là ngài Pujol sao. Có chuyện gì?”
Zenjirou ho khan một tiếng, rồi nói ra tên người đàn ông này.
Tướng quân Pujol Guillen.
Cái tên này, Zenjirou trước đó đã nghe qua nhiều lần rồi.
Từng là ứng cử viên phu quân cuối cùng của Aura cùng với ngài Rafael Marquez, sự tồn tại của người đàn ông này, Zenjirou không thể không để tâm. Aura trước đó cũng nói hắn là "nhân vật nguy hiểm", nhắc đến tên hắn nhiều lần.
“Vâng. Là thế này, thần có món quà, mong ngài Zenjirou nhất định nhận cho. Vì thế, thần cam chịu tội vô lễ, cũng muốn bắt chuyện với ngài. Tuy chỉ là vật phẩm nhỏ bé không đáng kể, nếu ngài chịu nhận, là vạn hạnh của thần.”
Tổng đoàn trưởng Long Cung Kỵ Binh Đoàn Vương quốc Capua, Tướng quân Pujol Guillen, quỳ trên thảm đỏ, ngước nhìn thẳng lên Vương phối đang đứng trước mặt mình, lại nói ra những lời này.
Vị Đại tướng quân trẻ tuổi niềm tự hào của Vương quốc, quỳ dưới chân Vương phối nói thẳng không kiêng dè.
Sự kết hợp này không thể không thu hút sự chú ý của người khác. Zenjirou phát hiện không biết từ lúc nào, các quý tộc đều ngừng cười nói, hứng thú hướng ánh mắt về phía mình, thầm nghĩ "lần này rắc rối rồi", vừa toát mồ hôi lạnh, vừa cố ý ho khan một tiếng.
(A a, chết tiệt, tôi đâu có lường trước tình huống này. Tiếp theo đều bắt tôi tùy cơ ứng biến? Làm ơn đi mà...)
Zenjirou thời làm nhân viên văn phòng khi thuyết trình trong công ty hay đi đàm phán bên ngoài, luôn chuẩn bị kỹ càng nhất có thể, còn lập danh sách các câu hỏi có thể bị hỏi, để chu toàn mọi mặt.
Người như anh luôn có một điểm yếu, đó là hơi không giỏi đối mặt với tình huống "ngoài dự kiến" phải ứng biến tại chỗ như hiện tại.
Mặc dù vậy, Zenjirou vẫn liều mạng đối chiếu kiến thức nhồi nhét tạm thời với tình huống mình đang gặp phải trong đầu, nỗ lực tìm ra lời nói hành động thích hợp nhất.
(Ơ, ở đây là tiệc đứng, nên ít nhiều có chút vô lễ cũng được tha thứ, đúng không? Sau đó, tôi là Vương tộc, tên này là Tướng quân, cho nên...)
Zenjirou trong lòng vô thức gọi Tướng quân Pujol là "tên này".
Anh hiểu có ác cảm với người mới gặp lần đầu không phải thái độ đúng đắn, nhưng dù vậy, nhân cách của Zenjirou cũng không cao thượng đến mức có thể đối mặt với cựu ứng cử viên phu quân của vợ yêu bằng tình cảm trung lập.
Giấu kín những cảm xúc này dưới vẻ mặt, Zenjirou tóm lại dùng cách nói an toàn để mở đầu.
“Tướng quân, trong dịp này, không cần hành đại lễ quỳ gối đâu.”
“Vâng, thứ lỗi cho thần thất lễ.”
Nghe Zenjirou nói, Tướng quân Pujol đứng dậy với động tác trôi chảy.
Nhìn thấy uy nghi của Tướng quân Pujol đứng trước mặt, Zenjirou suýt chút nữa muốn lùi lại, nhưng anh đã kiềm chế được.
Cao quá. So với Zenjirou cao một mét bảy mươi hai, hắn cao hơn hẳn một cái đầu, có thể thấy chiều cao của người này tuyệt đối trên một mét chín mươi. E rằng khoảng một mét chín mươi lăm, thậm chí gần hai mét cũng nên.
Cân nặng chắc cũng hơn một trăm ký rồi. Tất nhiên, không phải trọng lượng của mỡ. Thân hình khổng lồ này được hình thành từ những cơ bắp rèn luyện rắn chắc, tồn tại chuyên để chiến đấu.
“Vậy thì, cho ta nghe mục đích của ngươi. Ngươi nói có món quà đúng không.”
Zenjirou nhìn thẳng vào mắt Pujol cao hơn mình một cái đầu, sắp xếp thông tin trong đầu.
Zenjirou đã biết trước, có một số người có thể sẽ phát động tấn công bằng quà tặng trong những dịp thế này. Xem ra hành vi dùng vật phẩm lấy lòng người khác, ở dị giới cũng là giá trị quan thông dụng.
(Mình nhớ là không được từ chối mà không có lý do. Vấn đề nằm ở thái độ khi nhận thôi.)
Tỏ ra quá vui mừng sẽ khiến đối phương kỳ vọng vào sự đáp lễ tương xứng với mức độ "vui mừng" đó, nhưng nếu tỏ ra thất vọng, lại khiến đối phương mất mặt trước đám đông.
Nghĩ đến lập trường hiện tại của mình, ngay cả lời nói và biểu cảm khi nhận một món đồ cũng có thể ảnh hưởng đến vận mệnh của người khác, Zenjirou lại cảm nhận được áp lực nặng nề.
Đối với những suy nghĩ nội tâm này của Zenjirou, Tướng quân Pujol hoàn toàn không biết gì. “Vâng.” Hắn nói vậy, cúi đầu lần nữa, rồi ra hiệu bằng mắt cho kỵ sĩ trẻ đứng chờ phía sau, có vẻ là thuộc hạ của hắn.
Nhận được ánh mắt này, kỵ sĩ trẻ dùng hai tay ôm một vật dài được bọc vải trắng, chạy chậm đến bên cạnh Tướng quân Pujol, sau đó cung kính giao vật dài bọc vải này cho Tướng quân Pujol.
Zenjirou nhìn dáng vẻ của hai người, cơ mặt đang giả vờ vô cảm hơi giãn ra, mắt mở to hơn một chút.
(Hả hả? Không phải danh mục quà tặng, mà là mang trực tiếp đồ vật đến?)
Zenjirou nghe nói, thông thường khi muốn tặng quà cho ai đó trong những dịp thế này, ban đầu đều sẽ đưa danh mục trước, sau đó mới gửi vật phẩm thực tế đến nhà đối phương. Dù sao cũng là quà tặng của quý tộc hoặc Vương tộc. Thứ được tặng dù là "Tẩu Long" huyết thống thuần chủng, hay dinh thự thích hợp để tránh nóng cũng không có gì lạ.
Tất nhiên, nếu là châu báu hay bảo kiếm có kích thước có thể mang theo, nghe nói cũng không phải là không thể tặng trực tiếp, nhưng về cơ bản hiếm có ai làm vậy.
Đó là vì mang trực tiếp đồ đến, nếu lỡ đối phương không nhận, thì mất mặt lắm.
“Mời xem, thưa ngài Zenjirou.”
Mặc kệ sự ngạc nhiên của Zenjirou, Pujol mở tấm vải ra với động tác thành thục, để lộ thứ bên trong.
(Cái gì đây? Cung à?)
Nhìn thứ bên trong, Zenjirou trong lòng vô cùng khó hiểu. Bên trong là một cây gậy cong phức tạp, vẻ ngoài giản dị. Thứ này trong mắt Zenjirou, trông giống như một cây "Cung" không trang trí gì, chỉ chú trọng công năng thực dụng.
Tướng quân Pujol ngẩng cao đầu ưỡn ngực, khẳng định cảm tưởng của Zenjirou.
“Đây là 'Long Cung' được chế tác bởi nghệ nhân hàng đầu Vương đô.”
Nghe câu này, các quý tộc đứng xem tình hình bên cạnh thốt lên tiếng kinh ngạc "Ồ!".
Xem ra vật phẩm gọi là "Long Cung" này, ngay cả nhìn từ giá trị quan của quý tộc cũng đủ khiến người ta trầm trồ, là một thứ khá ghê gớm.
Zenjirou ngắm nghía lại cây "Long Cung" trong tay Pujol, nhưng vẫn không cảm thấy thứ này ghê gớm đến thế.
Để mang vào Vương cung, lỗ xỏ dây ở hai đầu được bịt bằng đất sét màu vàng đất, bên trên còn niêm phong bằng ấn ký của Vương cung. Kích thước thân cung chỉ bằng một nửa cung Nhật Bản (Wakyuu), nhìn từ con mắt người ngoài nghề thì thực sự không đáng tin cậy lắm.
Có lẽ nhìn ra Zenjirou hoàn toàn không biết gì về "Long Cung" qua phản ứng không mấy nhiệt tình của anh.
Tướng quân Pujol bắt đầu thao thao bất tuyệt giải thích bằng giọng trầm thấp.
“Cái gọi là 'Long Cung' chính là loại cung lấy tấm gỗ mỏng làm nền, dùng gân 'Tẩu Long' đã qua xử lý dán cùng với xương sườn 'Tẩu Long' đã được gọt giũa mà thành. Như ngài thấy, kích thước của nó chỉ bằng một nửa trường cung mà đội cung binh sử dụng, nhưng uy lực, tầm bắn đều vượt trên trường cung. Thêm vào đó nó nhỏ, vận dụng linh hoạt hơn, nếu do người thành thục sử dụng, bất kể là độ chính xác hay khả năng bắn liên tục đều không chê vào đâu được. Xứng danh là vũ khí mạnh nhất khi cưỡi rồng.”
Cung được chế tạo từ sự kết hợp nhiều loại vật liệu. Thường thuộc loại cung phức hợp (composite bow).
Trong lịch sử Trái Đất cũng từng có loại cung tương tự, và thực tế đã phát huy uy lực mạnh mẽ trên chiến trường.
“Tuy nhiên, đổi lại, chỉ có cực ít kỵ sĩ có thể sở hữu Long Cung. Đó là vì gân và xương có độ dẻo dai thích hợp làm cung, chỉ có thể lấy từ những con 'Tẩu Long' trẻ đang phát triển, không chỉ nguyên liệu cực kỳ quý giá, mà chế tác cũng tốn rất nhiều công đoạn và thời gian.”
Tẩu Long có thể dùng làm vật liệu cho "Long Cung" thường giới hạn ở những con Tẩu Long trẻ từ năm đến bảy tuổi. Đó là vì Tẩu Long đã ngừng phát triển, tuy xương cứng và chắc hơn, nhưng đổi lại cũng thiếu đi sự dẻo dai. Gân cũng vậy, tuy không rõ ràng như xương, nhưng vẫn nảy sinh nhược điểm tương tự.
Nghe Tướng quân Pujol giải thích, Zenjirou hiểu ra "Long Cung" này là vật phẩm ghê gớm đến mức nào, má không khỏi giật giật.
Zenjirou tuy chưa nghe nói về "Long Cung", nhưng đã sớm có người giải thích cho anh biết, "Tẩu Long" là gia súc quan trọng đến mức nào đối với quốc gia.
Anh cũng biết số lượng Tẩu Long này đã giảm mạnh trong cuộc đại chiến trước, để quân đội quốc gia khôi phục lại quân số cần thiết, thực tế hiện nay các nhân viên chăm sóc trong chuồng vẫn đang nỗ lực không ngừng mỗi ngày.
Đem những con "Tẩu Long" quan trọng như vậy giết thịt khi còn trẻ, làm vật liệu vũ khí. Giả sử từ xác một con "Tẩu Long" trẻ chỉ lấy được năm cây "Long Cung", thì thứ gọi là "Long Cung" này phải lập được chiến quả ngang với một con "Tẩu Long" trưởng thành với số lượng năm cây, nếu không thì chi phí không có lời.
Anh không rõ thực tế một con Tẩu Long lấy được vật liệu cho mấy cây cung, nhưng nghe giọng điệu của Tướng quân Pujol, có vẻ là không làm được mấy cây.
“Ngài Zenjirou?”
Có lẽ cảm thấy dáng vẻ Zenjirou là lạ, Tướng quân Pujol gọi tên anh thăm dò, Zenjirou cố gắng giả vờ giọng điệu bình thản, hỏi hắn:
“Có một câu hỏi muốn hỏi ngươi. Tướng quân, 'Long Cung' này là thứ ai cũng có thể dễ dàng sử dụng sao?”
Không hiểu hàm ý trong câu hỏi của Zenjirou, Tướng quân Pujol thành thật trả lời.
“Không. Dù sao cấu tạo nhỏ như vậy mà lại sở hữu uy lực và tầm bắn mạnh mẽ, trong số binh lính bình thường, không ít người thậm chí còn không kéo căng nổi dây cung.”
Nghe câu trả lời đúng như dự đoán, Zenjirou suýt không kìm được tiếng thở dài.
Tuy uy lực được đảm bảo, nhưng khá khó vận dụng; nguyên liệu cũng quý giá, nên số lượng khan hiếm. Dù nghĩ thế nào, cho dù chỉ có một cây, cũng không nên để loại vũ khí này nằm mốc bên cạnh Zenjirou làm cảnh.
Nhưng nhìn phản ứng xung quanh, "Long Cung" dường như vô cùng "đủ tư cách" làm lễ vật dâng cho Vương tộc. Mình nên từ chối thế nào để giảm thiểu rắc rối xuống mức thấp nhất đây?
Zenjirou liều mạng vắt óc suy nghĩ, vừa từ từ suy tính, vừa trả lời.
“Rất vui vì Tướng quân có lòng thành dâng tặng vật phẩm quý giá như vậy cho ta. Tuy nhiên, Tướng quân là chiến binh dày dạn kinh nghiệm sa trường, hẳn nhìn ra được, ta không giúp ích gì được trên chiến trường, là một sự tồn tại vô lực.”
Zenjirou nói, hai tay dang rộng sang hai bên, để đối phương nhìn rõ cơ thể mình.
Tuy trang phục dân tộc rộng rãi che phủ cơ thể anh, nhưng chỉ cần là lão tướng sa trường, nhìn thấy bàn tay và cổ tay lộ ra từ ống tay áo mảnh khảnh thế nào, hẳn không khó nhận ra Zenjirou không phải là chiến binh.
“Vâng, nhưng mà...”
Cắt ngang lời Tướng quân Pujol định nói, Zenjirou nói tiếp:
“Cho nên, cây cung này ta sẽ nhận, nhưng sẽ không tự tay sử dụng. Tướng quân Pujol. Trong số thuộc hạ của Tướng quân, hẳn vẫn còn kỵ sĩ chưa được nhận 'Long Cung' chứ? Liệu có thể nhờ ngươi giao cây 'Long Cung' này cho kỵ sĩ có cung thuật tinh thâm nhất, và có lòng trung thành với Hoàng gia hơn người trong số họ không? Đối với ta, đây mới là cách sử dụng tốt nhất cho cây cung này.”
Trong chốc lát, hội trường im phăng phắc.
“... Thần đã hiểu. Thần xin hứa với ngài, nhất định sẽ giao cây cung này cho người không phụ lòng mong mỏi của ngài Zenjirou.”
Sau một hồi im lặng, Tướng quân Pujol hai tay cầm "Long Cung", cúi đầu thật sâu.
Nữ hoàng Aura đứng quan sát chuỗi sự việc từ xa, thấy tình hình kết thúc êm đẹp, thở phào nhẹ nhõm.
(Tốt quá. Coi như là không nhận, ứng phó qua rồi.)
Nếu anh ấy nhận cây cung đó, về sau sẽ rắc rối to.
Nếu chỉ là bảo kiếm hay thương trang trí dùng để phô trương quyền uy, nhận cũng không có vấn đề gì lớn, nhưng nếu chấp nhận vũ khí có tính thực dụng, sẽ khiến đối phương tưởng rằng mình có ý định sử dụng.
Như vậy, sau này khi Tướng quân Pujol mời anh tham gia huấn luyện hay đi săn, sẽ trở nên rất khó từ chối.
Thành thực mà nói, việc Zenjirou tự mình tuyên bố "bản thân không có ý định ra mặt sử dụng cung tên" sẽ làm giảm đánh giá về anh, nhưng anh không từ chối thẳng thừng, mà là "khẳng định quyền sở hữu của mình, và cho kỵ sĩ thích hợp mượn". Dùng cách này, khiến Tướng quân Pujol cũng không đến nỗi mất mặt.
Dù với tư cách một người đàn ông sẽ khiến người khác hơi thất vọng, nhưng anh vừa không làm ai mất mặt, cũng không đắc tội đối phương, đã giải quyết xong sự việc.
Theo phán đoán từ lập trường của Aura, gần như là kết quả tốt nhất.
Aura vốn đã nghĩ đến tình huống tồi tệ nhất, là chính mình phải chen vào giữa hai bên, cưỡng ép chấm dứt tình trạng này. Nhưng nếu bà làm vậy, e rằng ngược lại sẽ tiếp tay cho lời đồn "Nữ hoàng Bệ hạ đè đầu cưỡi cổ phu quân".
“Cách trả lời khá thông minh đấy, thưa Bệ hạ.”
Bá tước Marquez đứng cạnh Aura cười tươi rói nói với bà.
“A a, xin lỗi. Chúng ta đang nói dở nhỉ, Bá tước.”
Aura dùng tay chỉnh lại đóa hoa lớn trước ngực trái, quay lại phía Bá tước Marquez nãy giờ vẫn không rời khỏi bên cạnh mình.
Vị Bá tước hơi béo cười vui vẻ, nheo mắt lại.
“Không không, Bệ hạ đang độ tân hôn mặn nồng, ánh mắt không kìm được dõi theo ngài Zenjirou là chuyện tự nhiên. Hai người tình cảm hòa hợp như vậy, chẳng phải tốt lắm sao.”
Ông lắc đầu có chút trêu chọc Aura.
“Ông nói vậy, ta rất vui.”
Aura cười khổ trước những lời có lẽ hơi chua ngoa của Bá tước Marquez, mũi khẽ hừ một tiếng.
Aura nhanh chóng chuyển ánh mắt về phía Zenjirou và Tướng quân Pujol.
Có thể thấy Tướng quân Pujol sau khi giao "Long Cung" cho thuộc hạ bảo quản vẫn chưa nản lòng, vẫn đang nói chuyện với Zenjirou.
Sau đó cuộc đối thoại của hai người có vẻ vô thưởng vô phạt, Zenjirou trông cũng lộ vẻ mặt bình ổn, trả lời chừng mực.
Tuy nhiên, nếu Tướng quân Pujol chịu từ bỏ dã tâm chỉ vì một hai lần thất bại, thì đã không có biệt danh "Sói đói".
Aura đứng từ xa, dỏng tai lắng nghe xem Tướng quân Pujol nói gì.
“... Quả thực, chức trách của ngài Zenjirou là duy trì huyết thống cho thế hệ sau, không cần thiết phải mạo hiểm đứng trên chiến trường. Nhiệm vụ về phương diện này, cứ giao cho chúng thần đi. Vậy thì, ngài Zenjirou. Khi ngài và Bệ hạ Aura sinh hạ con nối dõi thừa kế huyết thống Hoàng gia, theo ngu ý của thần, bản thân ngài Zenjirou liệu có cần một 'Trắc thất' để kế thừa huyết thống gia tộc mình không.”
Thấy Tướng quân Pujol sau đòn tấn công bằng quà tặng lại tiếp tục tung ra đòn tấn công bằng xem mắt, khiến Aura đang đứng nghe lén từ xa, nhất thời cơ mặt giật giật.
Tướng quân Pujol hoàn toàn không để ý đến phản ứng của Aura, thái độ quang minh chính đại tiếp tục tăng cường tấn công Zenjirou.
“Phải rồi, đổi chủ đề, không biết ngài Zenjirou có biết không, gia tộc Guillen chúng thần cũng thừa hưởng chút ít huyết thống tôn quý của Hoàng gia Capua. Thần hôm nay đến đây, là đi cùng em gái. Hiếm có cơ hội này, thần hy vọng có thể giới thiệu em gái cho ngài Zenjirou biết mặt.”
Đổi chủ đề ở đâu chứ.
Chào hàng trực tiếp thế này. Ngay cả tú ông trong lầu xanh, ít nhất cũng sẽ nói thêm vài câu mở đầu chứ.
Aura đứng nhìn toàn bộ tình hình từ xa, trong lòng đầy cảm giác nguy cơ. Thực sự không thể không can thiệp rồi.
Lần này gay go đây. Tuy nói phu quân quen với xã giao hơn bà tưởng tượng, nhưng bà thực sự không cho rằng Zenjirou mới vừa bước vào giới xã giao, có thể chống đỡ được đòn tấn công trực diện không theo lẽ thường của Tướng quân Pujol.
(Chỉ có thể do ta nhúng tay vào thôi...!)
Aura hạ quyết tâm, đang định bước lên một bước, lại có người từ bên cạnh ôn hòa gọi bà lại. Là Bá tước Marquez đang mỉm cười quan sát toàn bộ tình hình.
“A a, tôi nhớ ra rồi, tối nay tôi vẫn chưa chào hỏi Tướng quân Pujol. Bệ hạ, tuy chúng ta đang nói dở, liệu có thể cho phép tôi rời đi một chút không?”
“!?”
Những lời giả lả của Bá tước Marquez khiến Aura dừng bước, quay đầu lại.
Bà không hiểu Bá tước Marquez có toan tính gì, nhưng những lời này đối với Aura, quả là cứu tinh từ trên trời rơi xuống.
Lúc này chỉ cần Aura trả lời "Đã vậy, thì ta cũng cùng qua đó nhé", là sẽ không bị người ta đàm tiếu, nói bà "dựa vào ý riêng, xen vào khi chồng đang nói chuyện", mà có thể can thiệp vào màn tấn công xem mắt của con sói đói kia.
(Ông đang tính toán gì vậy, Bá tước. Muốn bán cho ta một ân huệ sao?)
Tuy không đoán được tâm tư của Bá tước Marquez khiến bà hơi khó chịu, nhưng đối với Aura lúc này, bà không thể chỉ cắn ngón tay đứng nhìn cuộc đối thoại giữa Zenjirou và Tướng quân Pujol.
E rằng không có thời gian cho bà phiền não.
“Không, đã vậy, thì ta cũng cùng qua đó nhé.”
Aura lập tức đưa ra quyết định, ngoan ngoãn chấp nhận sự giúp đỡ của Bá tước Marquez.
Bữa tiệc giới xã giao tổ chức tại Vương cung, thường được người ta gọi là "chiến trường không rút kiếm", v. v., đây là cách diễn đạt khá phóng đại.
Đối với đa số quý tộc, bữa tiệc chẳng qua chỉ là hoạt động để các quý tộc gặp mặt, trò chuyện, hít thở không khí mà thôi. Miệng thưởng thức rượu ngon món lạ, mắt ngắm nhìn các quý ông quý bà trong trang phục lộng lẫy.
Sân chơi tao nhã của những quý tộc này mới là diện mạo vốn có của bữa tiệc, nhìn tổng thể, chỉ có một bộ phận nhỏ được tận dụng làm "chiến trường không rút kiếm".
Tuy nhiên sự thật này, đối với Zenjirou chỉ là lời nói gió bay.
Lúc này, đứng trước mặt Zenjirou, là Tướng quân Pujol Guillen to gan đến mức chủ động bắt chuyện với mình, cùng cô em gái Fatima của hắn.
Chiếm lĩnh vị trí đối diện chếch một chút, là Bá tước Manuel Marquez đến chào hỏi Tướng quân Pujol rồi tiện thể tham gia cuộc đối thoại, cùng vợ ông là Octavia.
Còn có Nữ hoàng Aura nhẹ nhàng khoác tay Zenjirou bên cạnh, lấy cớ đi chào hỏi cùng Bá tước Marquez để qua đây.
Những người tập trung quanh Zenjirou, trớ trêu thay đều là phe thiểu số coi chốn xã giao là "chiến trường không rút kiếm".
“Vậy thì, cho phép thần giới thiệu. Đây là em gái thần, Fatima.”
“Tiểu nữ tên là Fatima Guillen, thưa ngài Zenjirou. Hân hạnh được gặp ngài, vui mừng khôn xiết.”
Tiếp sau lời giới thiệu của Tướng quân Pujol, thiếu nữ trẻ buộc mái tóc đen dài thành đuôi ngựa này cúi đầu hành lễ với thái độ hoàn toàn phù hợp lễ nghi.
Màu da giống với đại đa số người dân Capua, là màu nâu. Đôi mắt có đuôi mắt hơi xếch lên, đen láy như mái tóc.
(Ừm, coi như là một mỹ nữ.)
Zenjirou "ngước mắt" nhìn khuôn mặt Fatima đang ngẩng lên, lẩm bẩm trong lòng. Đúng, là ngước mắt nhìn.
Khuôn mặt của Fatima, nhìn từ phía Zenjirou, nằm ở vị trí khá cao. Tất nhiên không phải vì Fatima đứng trên bục. Chỉ đơn giản là thiếu nữ này cao hơn Zenjirou mà thôi.
Đã là anh trai Tướng quân Pujol cao gần hai mét, thì em gái Fatima cùng cha mẹ sinh ra cao lớn, có lẽ cũng là lẽ đương nhiên.
Cô ấy có vóc dáng cao ráo, tuyệt đối trên một mét tám mươi. Đôi chân dài dường như chiếm một nửa cơ thể. Ngực và mông tuy khá phẳng, nhưng lại có vòng eo thon nhỏ hơn. Bất kể là vóc dáng hay dung mạo, dù mang đến thế giới Zenjirou từng sống, dường như cũng có thể làm người mẫu thời trang.
“Ừm, cô là em gái Tướng quân sao. Ngũ quan quả thực có nét giống Tướng quân nhỉ.”
“Vâng, mọi người đều nói vậy.”
Được Zenjirou nói "giống anh trai", vẻ mặt căng thẳng của thiếu nữ biến mất, mỉm cười vui vẻ. Nếu biểu cảm của cô không phải giả tạo, thì có nghĩa đối với cô "giống anh trai" là một lời đánh giá đáng vui mừng.
(Nói vậy thì, tình cảm anh em rất tốt nhỉ. Đương nhiên rồi, hỏi thừa.)
“Ngài Zenjirou. Nhắc đến tiểu thư Fatima nhà Guillen, trong nước nổi tiếng là giai nhân, tài sắc vẹn toàn đấy ạ. Nói đến đây làm tôi nhớ ra, tôi cũng thường xuyên tham gia các hoạt động xã giao, nhưng cảm giác như đã lâu không tận mắt gặp tiểu thư Fatima rồi. Ái chà, thật là trổ mã xinh đẹp quá.”
Bá tước Marquez nãy giờ chen ngang, đến bên Zenjirou và Tướng quân Pujol xen vào nói.
“Cảm ơn ngài, Bá tước Marquez. Tôi trước đó mới học lễ nghi tại dinh thự Hầu tước Penia đấy ạ.”
Bá tước Marquez lấy cớ khen ngợi để tham gia cuộc đối thoại từ bên cạnh, Fatima trẻ tuổi nở nụ cười hiếu thắng, trực diện đón nhận lời khen của ông.
Đối với Fatima đang định tiếp thị bản thân với Zenjirou, dù nói lời hay ý đẹp đến mấy, sự tồn tại của Bá tước Marquez trong mắt cô vẫn là một "chướng ngại vật". Đuôi mắt vốn đã hơi xếch của Fatima, tự nhiên càng dựng cao hơn.
Còn Tướng quân Pujol trải đời hơn em gái, rất rõ lúc này đối đầu với con cáo già Bá tước Marquez là hành vi thiếu khôn ngoan đến mức nào.
“Ha ha, Fatima. Em không cần cố ý xụ mặt ra thế đâu, Bá tước sẽ không có ý gì với em đâu. Đó là vì bên cạnh Bá tước đã có vị thục nữ động lòng người nhất, mà em còn kém xa rồi.”
Tướng quân Pujol không phải bỏ qua thái độ hiểm ác của em gái, mà cố ý coi như chuyện đùa, dùng bàn tay to như găng tay bóng chày vỗ vỗ vào bờ vai mảnh khảnh của em gái.
“A, anh hai...”
Fatima suýt chút nữa định phản đối, nhưng bị Tướng quân Pujol trừng mắt ở cự ly cực gần, khoảnh khắc tiếp theo, cô lập tức lộ vẻ mặt cứng đờ, rút lại lời nói.
“Nói, nói cũng phải. Đứng trước mặt phu nhân Octavia, em cũng không khỏi mất tự tin.”
“Nói gì vậy... Ta đã có tuổi rồi. Tiểu thư Fatima mới xinh đẹp hơn ta nhiều.”
Phối hợp với lời nói đùa của anh trai, Fatima vừa nói vừa giả vờ cười, Octavia hơi đỏ mặt, cúi đầu.
Nghĩ đến Octavia là phụ nữ đã kết hôn hai mươi bốn tuổi, có phản ứng này, nếu là người thường, khéo đã bị mắng "nghĩ đến tuổi tác đi chứ"; nhưng cử chỉ của bà trông vẫn đáng yêu động lòng người, đây chính là lý do bà được đa số người khác giới ưu ái, cũng là nguyên nhân bị một bộ phận cùng giới ghét như rắn rết.
Thuộc một trong số những người cùng giới đó, Fatima giấu kín cảm tưởng "Mẹ kiếp, cái bà già giả nai này" sâu trong lòng, chỉ đáp lại bằng nụ cười.
“Phu nhân Octavia thật có hàm dưỡng.”
Lời nói móc máy đối với mỹ thiếu nữ ngây thơ vạn năm này là vô dụng. Nhưng nói ra những lời công kích quá đáng với bà, lại khiến bản thân trở thành kẻ xấu, bà trong giới xã giao căn bản là sự tồn tại vô địch. Ngay cả Fatima có bản chất trái ngược hoàn toàn với sự ôn hậu, cũng còn biết chừng mực, sẽ không gây gổ với thục nữ vô địch.
Tướng quân Pujol dùng lời nói đùa che đậy thái độ suýt mất kiểm soát của em gái xong, vẫn không nản lòng, lại tiếp tục tiếp thị em gái mình.
“Thôi được, tuy so với phu nhân Octavia quả thực còn kém xa, nhưng Fatima cũng có chỗ đáng xem. Ca hát nhảy múa nó đều có chút tâm đắc, lại từng học qua lễ nghi, công việc nữ hầu bắt chước làm cũng tàm tạm.”
Những lời này của Tướng quân Pujol rõ ràng là nói cho Zenjirou nghe, nhưng người trả lời ngay lập tức không phải Zenjirou, mà là nữ trung hào kiệt vừa hội họp với Zenjirou, lúc này đang đứng ngay cạnh anh, chỗ dựa đáng tin cậy.
“Ồ, danh môn như nhà Guillen, lại đưa con gái đi học lễ nghi. Tuy nhiên, đáng khen. Tương lai có lẽ có thể triệu ngươi vào cung, làm nữ hầu thân cận của ta đấy.”
“... Vâng, khi đó xin người chỉ giáo nhiều hơn, Bệ hạ Aura.”
Aura từ bên cạnh nghênh kích đòn tấn công của Tướng quân Pujol, Tướng quân nhất thời không nói lại được, sau đó mới trả lời như vậy.
Để em gái làm nữ hầu thân cận của Aura, cũng chẳng được lợi lộc gì. Phải làm nữ hầu thân cận của Zenjirou, có khả năng phát triển thành quan hệ nam nữ, mới có giá trị.
Tuy nhiên xét về hình thức, chức vụ "nữ hầu thân cận của Nữ hoàng" cao hơn "nữ hầu thân cận của Vương phu". Bị Aura nói vậy, Tướng quân Pujol cũng đành phải giảm bớt thế công.
Đứng bên cạnh nghe cuộc đối thoại giữa Nữ hoàng và Tướng quân, Zenjirou trong lòng không biết đã thở dài bao nhiêu lần.
(Thật sự, làm ơn đi, đừng thế nữa được không...)
Aura chạy đến trợ giúp khiến Zenjirou cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, nhưng bên dưới bộ chính trang vẫn toát đầy mồ hôi lạnh ướt đẫm, hơn nữa không phải do đêm nóng bức gây ra.
May mà đối phương chưa nói thẳng "Xin hãy để em gái tôi làm trắc thất của ngài", nhưng màn tấn công tiếp thị lộ liễu thế này, quả thực khó đỡ.
Nếu giữa chừng Aura không chạy đến giúp, khéo anh vì vội vàng kết thúc mà lỡ miệng, hứa hẹn miệng điều gì đó với người ta rồi.
“Phải rồi, đổi chủ đề, ngài Zenjirou thích kiểu phụ nữ thế nào? Không, tôi đương nhiên biết Bệ hạ là số một trong lòng ngài, nhưng có sở thích thứ hai, thứ ba không?”
Vẫn y như cũ, Tướng quân Pujol miệng nói một đằng, thực ra chẳng đổi chủ đề chút nào, vẫn tấn công trực diện. Thay đổi chỉ có góc độ tiếp cận, hướng chủ đề hoàn toàn không đổi.
Rõ ràng chính thất Aura đang ở ngay bên cạnh, lại quang minh chính đại hỏi chồng về sở thích phụ nữ, vẫn to gan lớn mật như vậy. Tất nhiên, Vương tộc nước này không phải chế độ một vợ một chồng, nên không thể dùng thường thức Nhật Bản để đánh giá trực tiếp, nhưng dù vậy, lòng ghen tuông nảy sinh trong quan hệ nam nữ, chẳng phải là tâm trạng chung của toàn thế giới sao?
Zenjirou vất vả lắm mới kiềm chế được sự thôi thúc muốn xác nhận biểu cảm của Aura. Nếu lúc này anh quay sang phía Aura, nhất định sẽ truyền ra lời đồn "Ngài Zenjirou khi trả lời, còn phải hỏi qua ý kiến Bệ hạ Aura trước".
Nhưng nếu vậy, thì lúc này mình nên trả lời thế nào đây? Nếu có thể thẳng thắn, anh rất muốn nói: "Đừng có lắm chuyện, được không. Tôi hiện tại đang tình cảm mặn nồng với vợ đẹp, đừng có ném dị vật vào gia đình người ta." Nhưng anh hiểu lập trường của mình không thể trả lời thành thật như vậy.
“Hừm, ta chưa từng nghĩ đến vấn đề này.”
Cũng không thể im lặng quá lâu, Zenjirou tóm lại nói nhỏ như vậy trước, muốn lấp liếm cho qua. Cách nói này hơi thiếu thận trọng, Tướng quân Pujol đang định thừa cơ xông vào, Bá tước Marquez lại cướp lời.
“Ha ha ha, nhà tôi trước đó đã nói với tôi, ngài Zenjirou và Bệ hạ như keo như sơn, xem ra lời đồn này chẳng những không phóng đại, mà còn quá khiêm tốn rồi. Tôi thấy ngài Zenjirou hiện tại một lòng một dạ với Bệ hạ, phụ nữ khác căn bản không lọt vào mắt xanh đâu.”
Được cứu rồi. Zenjirou vì an tâm, trong lòng thực sự muốn ngồi phịch xuống đất, anh gần như phản xạ phối hợp với lời của Bá tước Marquez nói tiếp.
“Đừng trêu chọc ta, Bá tước. Tuy nhiên, nói cũng không sai.”
Nghe Zenjirou nói vậy, Bá tước Marquez giả vờ mở to mắt, cười phá lên.
“Ngài xem, ngài xem, Hoàng gia Capua lần này vững như bàn thạch rồi. Ái chà, thật đáng mừng.”
Bá tước Marquez cố ý cười ha hả, trả lời Zenjirou.
“...”
Thái độ đã rõ ràng thế này rồi, Tướng quân Pujol cũng có thể nhận ra Bá tước Marquez đang toàn diện yểm trợ Zenjirou.
Aura đứng bên cạnh lúc này tuy vẫn giữ im lặng, nhưng nếu tấn công quá kịch liệt, e rằng sẽ thay mặt chồng phản kích. Nói cách khác trong tình huống hiện tại, Tướng quân Pujol đang cô lập không người chi viện.
Tuy không biết mình thất bại ở đâu, tóm lại hiện tại dù tiếp tục miễn cưỡng tấn công, e rằng cũng không đạt được thành quả đáng để mạo hiểm. Cứ khăng khăng chủ trương như vậy, nếu lỡ chọc giận Aura hay Bá tước Marquez, sự việc sẽ nghiêm trọng.
"Tướng quân Pujol bất hòa với Nữ hoàng Aura hay Bá tước Marquez", nếu lời đồn này lan truyền ra, khó bảo đảm không dẫn đến việc các nước lên kế hoạch âm mưu.
Dã tâm cháy bỏng của Tướng quân Pujol là nắm thực quyền tại Vương quốc Capua "cường quốc", chứ không phải chi phối Vương quốc Capua "vong quốc".
Đã đến lúc dừng tay. Khi cần quyết đoán không quyết đoán, ngược lại sẽ chịu loạn, quyết đoán nhanh chóng có thể cứu mạng mình, bất kể trên chiến trường hay cung đình đều như vậy.
“Quả thực, điều này đáng mừng hơn bất cứ thứ gì. Bệ hạ Aura đã có được một người bạn đời hiếm có khó tìm nhỉ.”
Tướng quân Pujol vỗ nhẹ vào lưng em gái hai cái, biểu thị "kết thúc tiếp thị", bản thân cũng nói vậy, phối hợp với Bá tước Marquez chuyển chủ đề.
“Đúng vậy, chàng thực sự là người chồng tuyệt vời nhất. Có các ngươi những năng thần võ tướng phò tá, lại có được người chồng tuyệt vời như Zenjirou, quân chủ may mắn như ta, nhìn khắp các nước Tây Nam Đại Lục, không, dù tìm khắp cả Nam Đại Lục, e rằng cũng không tìm được người thứ hai.”
Từ thái độ của Tướng quân Pujol, Aura nhận thấy trước mắt đã thu binh, bật ra tiếng cười có phần nhu hòa hơn.
“Ha ha ha, người nói là đệ nhất đại lục sao. Tâng bốc chúng thần cao như vậy, thật khiến thần có chút ngượng ngùng đấy ạ.”
“Không, Bá tước. Ta thấy đừng nên đắc ý quá thì hơn. E rằng sự 'may mắn' mà Bệ hạ nói hơn một nửa là chỉ ngài Zenjirou. Sức lực của chúng ta nhỏ bé không đáng kể.”
“Ra là vậy, nói có lý. So với chàng rể hiền như ngài Zenjirou, e rằng lòng trung thành của chúng ta cũng trở nên nhỏ bé không đáng kể rồi.”
Sau đó, mỗi người tuy tiếp tục thăm dò nỗi đau của đối phương, nhưng Nữ hoàng, Tướng quân và Bá tước đều không còn tích cực công phòng nữa, trải qua một khoảng thời gian khá bình ổn.
◇◆◇◆◇◆◇◆
“Cuối cùng cũng xong...”
Đêm khuya, Zenjirou từ bữa tiệc đứng trở về Hậu cung, dùng câu nói này đại diện cho muôn vàn cảm xúc trong lòng, ngồi phịch xuống chiếc ghế sofa da màu đen.
Đèn sàn LED chiếu sáng phòng khách không thay đổi. Zenjirou tận dụng quạt điện bỏ đá lạnh mà các nữ hầu đã chuẩn bị sẵn phối hợp với thời gian hai người trở về, dùng gió thổi mát cơ thể đang nóng bừng, cảm giác quen thuộc của chiếc ghế sofa, khiến anh có cảm nhận mãnh liệt "đã về nhà".
Điều này chứng tỏ hơn một tháng qua, anh đã quen với Hậu cung này, hoàn toàn coi như "nhà mình". Xem ra khả năng thích nghi môi trường của Zenjirou bất ngờ cũng khá cao.
“Vất vả cho chàng rồi, Zenjirou. Tuy nhiên, vất vả cũng có cái giá của nó. Chàng đã bày tỏ ý chí của mình ở nơi công cộng. Tiếng gió chàng và ta bất hòa, hay lời đồn ta hạn chế tự do hành động của chàng một cách bất chính, lần này hẳn sẽ lắng xuống một chút. Chỉ có điều những lời đồn kiểu này, luôn không thể hoàn toàn xóa bỏ được.”
Aura trả lời như vậy vẫn mặc bộ lễ phục màu cam, cũng có chút mệt mỏi dựa vào ghế sofa.
Là Vương tộc bẩm sinh, Aura hẳn quen với những dịp đó hơn Zenjirou nhiều, nhưng không có nghĩa là hoàn toàn không mệt.
Khác với Zenjirou lo thân mình chưa xong, Aura còn phải luôn căng thẳng thần kinh, để yểm trợ người chồng đang chóng mặt quay cuồng. Trách nhiệm cô gánh vác lớn hơn Zenjirou nhiều.
Aura ngồi trên ghế sofa như muốn rũ bỏ mái tóc đỏ bóng mượt vì dầu thơm, xoay đầu mấy lần, thả lỏng cơ cổ cứng đờ.
“Vậy sao, thế thì tốt. Vậy là ta lại có thể tạm thời ru rú ở đây, sống những ngày thảnh thơi rồi. Nhưng nói đi cũng phải nói lại... mắt đến giờ vẫn là lạ thế nào ấy.”
Zenjirou thở phào nhẹ nhõm, đồng thời không kìm được nói vậy. Hai tay gác lên lưng ghế sofa, mắt chớp chớp mấy cái. Sâu trong mắt từ nãy đến giờ cứ nhấp nháy, cảm thấy rất khó chịu.
Chắc là không quen với ánh sáng đèn chùm pha lê, hại mắt rồi.
Bất kể số lượng tăng lên bao nhiêu, ánh sáng đèn chùm pha lê rốt cuộc vẫn là ánh nến. Nhược điểm của ánh lửa là không chỉ độ sáng có hạn, mà còn dễ dàng dao động chỉ vì chút luân chuyển không khí.
Lượng ánh sáng không đủ. Nhiều nguồn sáng dao động. Hơn nữa để khuếch tán những ánh sáng này hết mức có thể, trên đèn chùm pha lê còn treo mấy tấm phản quang bằng bạc. Thế này không hỏng mắt mới lạ.
Tuy nhiên dường như chỉ có Zenjirou có cảm tưởng này. Aura đang nghỉ ngơi ngay trước mặt anh, trông mắt không có vẻ gì đặc biệt khó chịu. Xem ra chỉ có Zenjirou hoàn toàn quen với văn minh Nhật Bản hiện đại mới có sự khó chịu này.
“A a, cứ cảm thấy tầm nhìn còn hơi mờ.”
Zenjirou vừa lẩm bẩm, mông ngồi vững trên ghế sofa, cởi giày ra.
Do khí hậu Vương quốc Capua nóng ẩm hơn Nhật Bản, nên văn hóa cho phép mọi người đi chân trần trong nhà, nhưng tiệc đứng hay vũ hội thì không thể tùy tiện như vậy.
Cởi bỏ đôi giày vải chuyên dùng trong nhà và tất dài, Zenjirou để đôi chân tiếp xúc với không khí trong lành đã mấy tiếng không gặp, không kìm được thở phào nhẹ nhõm.
“Chân mát quá...”
Nghĩ kỹ lại, kể từ khi mình chính thức chuyển đến thế giới này đến nay, ngoại trừ lễ kết hôn, đây là lần đầu tiên anh đi giày khác ngoài dép lê. Lúc này anh mới thấm thía, mình quả thực là cả ngày ru rú trong nhà.
Tuy nói khí hậu có khác biệt, nhưng khi làm nhân viên văn phòng, rõ ràng mỗi ngày đều đi giày da cứng ngắc và tất công sở suốt mười lăm tiếng đồng hồ trở lên, mới qua có một tháng ngắn ngủi, giờ chỉ đi giày vải đi lại trong Vương cung vài tiếng, thế mà chân đã mỏi rồi.
(Xem ra tôi phải thay đổi lối sống một chút rồi. Cũng đâu phải công chúa điện hạ, tôi không muốn ở tuổi này mà chân cẳng đã yếu ớt, đi không được hai bước đã kêu mệt.)
Vừa nghĩ, Zenjirou đi chân trần tiếp tục cởi bỏ chiếc áo khoác ngoài kiểu gile, mở vạt áo sơ mi kiểu vạt chéo.
“Phù...”
Gió lạnh từ quạt điện đá lạnh thổi vào lồng ngực để trần, Zenjirou thoải mái nhắm mắt lại.
Khi làm nhân viên văn phòng, Zenjirou cũng ít nhiều có kinh nghiệm khẩu chiến đàm phán đối ngoại, nhưng cảm giác mệt mỏi còn lại trên người hoàn toàn không thể so sánh với lúc đó. Có lẽ lập trường "Vương tộc" có sức ảnh hưởng lớn đến mức không thể đánh đồng với tầng lớp nhân viên văn phòng cấp thấp, đã gây ra áp lực cực lớn cho anh.
“Kệ đi, đằng nào cũng sắp tắm rồi...”
Zenjirou vừa tự tìm cớ cho mình, vừa cởi bỏ dải lụa thắt lưng, cởi luôn cả quần và áo sơ mi vạt chéo ngay tại chỗ. Anh biết như vậy rất lôi thôi, nhưng không thể cưỡng lại sự cám dỗ giải thoát cơ thể mệt mỏi khỏi sự trói buộc của quần áo.
“Được rồi, em cũng thả lỏng đây.”
Aura cũng học theo người chồng lôi thôi chỉ còn lại chiếc quần đùi, đứng dậy từ ghế sofa, hai tay đưa ra sau gáy, cởi bỏ nút thắt của bộ lễ phục. Chỉ một động tác này, bộ lễ phục màu cam kèm theo tiếng ma sát vải nhẹ, trượt xuống từ làn da của Aura.
Trước đây theo thói quen của Vương tộc, Aura khi thay quần áo đều để nữ hầu giúp đỡ. Kể từ khi chung chăn gối với Zenjirou, phối hợp với thói quen không thích người khác bước vào phòng của Zenjirou, Aura khi mặc hay cởi quần áo cũng hiếm khi nhờ nữ hầu phục vụ nữa.
Người nam và người nữ mỗi người đều trở nên bán khỏa thân. Tuy nói quan hệ hai người đã không cần cảm thấy xấu hổ, nhưng cũng chưa đến mức tê liệt không gợi lên hứng thú.
“Ồ...”
Zenjirou vốn còn mệt mỏi dựa vào ghế sofa, bỗng chốc ngồi thẳng dậy, ném ánh nhìn pha lẫn ái dục về phía cơ thể bán khỏa thân của vợ yêu.
Có lẽ ánh nhìn của chồng đã khơi dậy lòng tự tôn của cô, khóe miệng Aura nở nụ cười thỏa mãn, quang minh chính đại đi đến giữa phòng khách với tư thế bán khỏa thân, tay đưa về phía cửa tủ lạnh đặt sát tường.
“Zenjirou.”
Aura với động tác thành thục lấy ra hai chiếc khăn lạnh từ tủ lạnh, ném một chiếc cho Zenjirou.
“Ừm, cảm ơn nhé.”
Khoan nói đến mồ hôi hay vết bẩn, muốn lau sạch dầu thơm bôi trên tóc và cổ, so với khăn lạnh để trong tủ lạnh, khăn nóng được làm nóng kỹ càng có lẽ sẽ dễ lau hơn. Chỉ là hiện tại cơ thể đang nóng bừng, thực sự không muốn dùng khăn nóng gì cả.
Aura đi trở lại, đứng cạnh ghế sofa, dùng khăn lạnh lau mồ hôi và dầu thơm dính trên người, đồng thời cất tiếng nói với Zenjirou cũng đang lau mặt bằng khăn lạnh:
“Vậy thì, ngại quá, em biết chàng mệt rồi, nhưng vẫn tranh thủ lúc ký ức chàng còn rõ ràng hỏi một chút nhé. Thế nào, Zenjirou. Trong số các quý tộc gặp ở bữa tiệc đứng này, có nhân vật nào khiến chàng đặc biệt ấn tượng không?”
Đối với câu hỏi có phần đường đột của vợ, Zenjirou ngẩng mặt lên khỏi khăn, suy nghĩ một lát.
“Người ấn tượng à... Ừm — lẽ ra phải nhớ không ít người, nhưng hai anh em nhà Guillen cuối cùng ấn tượng mạnh quá. Nói thật ngoài hai người đó ra, những người khác không nhớ nổi mấy.”
Có lẽ đã sớm đoán được anh sẽ trả lời như vậy. Khóe miệng Aura nở nụ cười, ngồi xuống cạnh Zenjirou.
“Quả nhiên là vậy. Đúng thế, hai anh em đó quả thực quá ấn tượng. Vậy thì, hỏi từ người anh Tướng quân Pujol Guillen trước nhé. Ấn tượng đầu tiên của chàng về gã đàn ông đó là gì?”
“A... ừm, ấn tượng về Tướng quân Pujol à, ừm...”
Ánh mắt vợ bên cạnh nhìn chằm chằm khiến Zenjirou vẻ mặt có chút lúng túng, ánh mắt đảo đi chỗ khác.
Tuy anh đã sớm giác ngộ sẽ bị hỏi, nhưng đồng thời anh cũng rất sợ bị hỏi câu này.
Mặc dù vậy, thấy vợ nhìn mình chằm chằm không buông, xem ra không thể tìm cớ trốn tránh rồi.
Zenjirou hạ quyết tâm, thở dài một hơi thật lớn, sau đó ánh mắt nhìn đông nhìn tây, đảo tứ tung, nhưng vẫn thành thật nói ra lời trong lòng.
“A... cái đó... chuyện là. Nên nói thế nào nhỉ, ta cũng là đàn ông mà, ừm. Nói thật lòng, về hai người Pujol Guillen và Rafael Marquez, ta gần như không thể đưa ra ý kiến không chứa định kiến. Như Rafael Marquez, ta căn bản còn chưa gặp mặt, đã không có hảo cảm gì rồi...”
“...”
Đối với lời nói gần như sám hối này của chồng, Aura không khỏi mở to mắt.
“Vậy sao, hai người đó đối với chàng, khá đặc biệt nhỉ... Hê hê.”
Aura nghe lời thú nhận của Zenjirou, cố nén để không cười to vì cảm giác hạnh phúc dâng trào trong lòng.
Pujol Guillen và Rafael Marquez. Đều là tên của những ứng cử viên phu quân trước đây của Aura.
Aura nhận ra sự ghen tuông của chồng từ câu nói "có định kiến" với hai người này, phát hiện trong lòng mình dâng lên một loại "niềm vui sướng" không mấy cao thượng.
Người chồng tỏ ra ghen tuông với "người đàn ông có liên quan đến mình", đối với người làm vợ cũng đồng nghĩa với biểu hiện tương đối của tình yêu, nói thật lòng, cảm giác thực sự rất tốt.
Aura có sự thôi thúc muốn đưa tay chạm vào cơ thể chồng, nhưng cô nhớ ra chồng cực kỳ ghét mùi "dầu thơm", bèn tạm thời bỏ ý định.
Xem ra sự âu yếm mặn nồng như mọi khi, tốt nhất vẫn nên nhịn đến sau khi tắm. Cô không muốn vì chút chuyện nhỏ này mà khiến chồng nảy sinh phản cảm với mình.
Aura duy trì khoảng cách vừa phải, mỉm cười với Zenjirou đang ngồi bên cạnh, giục anh nói tiếp.
“Đừng lo. Em không ngốc đến mức tin hoàn toàn ý kiến của chàng. Cho nên, chàng cứ nói thoải mái.”
Lần này thì thực sự không thể lấp liếm cho qua được rồi. Zenjirou từ bỏ ý định, quay đầu sang phía Aura đang ngồi bên cạnh, bắt đầu mô tả bằng giọng điệu có chút không nắm bắt được trọng điểm.
“A a, được rồi, ta biết rồi. Vậy ta nói thật. Cái này ấy mà, ấn tượng đầu tiên của ta về Tướng quân Pujol, đại khái là 'kiểu người bên cạnh không phải kẻ thù thì là bạn bè' đi.”
“Ừm. Kiểu người bên cạnh không phải kẻ thù thì là bạn bè, sao.”
Cô đại khái hiểu Zenjirou muốn nói gì, nhưng cách nói của anh hơi thiếu tính cụ thể, đôi mắt Aura để lộ sắc thái hứng thú, hỏi lại anh lần nữa:
“Nghĩa là sao?”
“Ơ, ý ta là, nói thế nào nhỉ, Tướng quân Pujol tuy siêu có khí phách và cảm giác uy hiếp, nhưng hoàn toàn không che giấu, đúng không? Không chỉ vậy, bản thân muốn gì còn nói thẳng không khách khí, nghe mà giật mình. Nên nói là để đạt được mục đích, không sợ làm kẻ thù với người khác đi. Tuy nhiên, hắn trông có vẻ rất có sức hút lãnh đạo, chắc hẳn cũng có nhiều bạn bè. Cho nên, những người có liên quan đến Tướng quân Pujol, đại khái đối với hắn không ôm hảo ý thì là địch ý đi? Ta cảm thấy vậy. Theo ta thấy, hắn dường như là kiểu người mà bên cạnh cuối cùng sẽ không có mấy người giữ thái độ trung lập.”
“Ra là vậy... ừm. Em đại khái hiểu điều chàng muốn nói rồi.”
Đối với lời giải thích của Zenjirou, Aura khẽ gật đầu.
Tuy có hơi thất lễ với phu quân, nhưng lời đánh giá nhân vật này, chuẩn xác hơn cô nghĩ ban đầu.
Quả thực, kẻ dã tâm lộ liễu Pujol Guillen, tuy sở hữu nhiều tín đồ trong quân đội quốc gia, nhưng cũng gây thù chuốc oán vô số.
Chỉ là, đánh giá "không sợ làm kẻ thù với người khác" có một điểm không chính xác. Pujol vừa là quân nhân, cũng là quý tộc xuất thân danh môn, không ngu muội đến mức gây thù chuốc oán lung tung trong cung đình.
Người đàn ông này khi đối mặt với nhân vật không thể làm kẻ thù, ít nhất vẫn có thể nặn ra một nụ cười.
Xét về mặt này, Zenjirou quả thực đang nhìn Pujol với "định kiến". Anh vô thức ôm lòng cạnh tranh với người đàn ông sở hữu danh hiệu cựu ứng cử viên phu quân của vợ, bới móc khuyết điểm của người đàn ông này, mô tả phóng đại hơn.
Đúng như Zenjirou tự nói, thái độ này không đáng khen. Tuy nhiên, nếu anh tự mình có ý thức, lại biết chán ghét bản thân như vậy, thì đó không phải là vấn đề cần đặc biệt chú ý.
Giả sử anh thể hiện quá đà, khi đó người làm vợ là Aura uốn nắn anh là được.
Đối với đa số mọi người, ôm tình cảm u ám với người có quan hệ sâu sắc với người trong lòng, là chuyện rất bình thường.
“Vậy thì, về cô em gái Fatima Guillen, chàng nghĩ sao? Cho em nghe cảm tưởng thẳng thắn của chàng đi. Là em nhìn nhầm sao, em cứ cảm thấy chàng dường như nhìn cô ta có chút mê mẩn, hửm?”
Aura hỏi như vậy, thực tế trong ánh mắt của cô, đã lộ ra chút tình cảm u ám.
“Hả? A, đợi, đợi chút, Aura?”
Zenjirou nhạy cảm nhận ra lòng ghen tuông ẩn giấu trong nụ cười trêu chọc của vợ, không khỏi lết mông trên ghế sofa, lùi lại mấy cái.